***
— Мистер Старк, я могу все объяснить, — еле вымолвил Питер. Проклятое волнение накрыло его ох как не вовремя. — Прекрасно! Значит, ты объяснишь мне, какого черта оказался здесь, у черта на куличках, когда я вроде тебе говорил выйти из боя. А заодно скажешь, как тебе удалось это провернуть, шкет. Питер открыл было рот, но и как несколькими минутами раньше почти ничто не смог сказать. Да и что тут скажешь: «Извините, мистер Старк, я просто хотел показать какой я взрослый». Не прокатит. Нужно что-то другое, только что именно Питер никак не мог понять. Молчание затянулось. — Ну, парень, я жду. — Мне нечего сказать, — собрался с силами Питер. Вышло ужасно. Лучше бы он использовал свое первоначальное оправдание. Питер боялся поднять глаза на человека, которого он уважал, ему казалось, что сделай он это и увидит на его лице одно лишь разочарование. — Нечего сказать? — повторил слова Питера Железный Человек. Питер практически сжался. Сейчас прямо сейчас все его мечты вступить в ряды Мстителей полетят в тартарары, и, разумеется, окончится несуществующая стажировка в самой крутой компании в мире. — Тони, хватит с него. Есть вещи и посерьезнее провинившегося подростка. Как бы Питер не хотел всего лишь десять минут назад с пеной у рта доказывать Кэпу свою правоту, сейчас он был очень благодарен этому человеку. Только вот его невольный наставник не разделял эту благодарность. — Не лезь в это. Тебя наш маленький разговор никак не касается. Питер снова напрягся. Он с самого момента встречи с Тони Старком в полумрачном коридоре успел триста раз пожалеть о своем опрометчивом решении. — Но признаю в одном ты прав — сейчас не время, — проговорил Старк и повернулся к пытающемуся стать невидимкой Питеру. — Мы обсудим это позже, парень. Даже не сомневайся. А пока дуй наверх. Взрослые должны во всем разобраться. И снова Питер нарушил прямой приказ. Не покинул бункер — всего лишь скрылся за металлической дверью, оставив щелочку, и остался выжидать. За этот долгий-предолгий день в выжидании он стал полным спецом. Пока Тони Старк думал, что он отправился к джету, смиренно ожидать разбора полетов, Питер вслушивался в каждое слово, каким Железный Человек перебранивался с Капитаном Америка. Интересные метафоры, метко характеризующие произошедшее в Германии, явно не предназначались для чутких ушей пятнадцатилетнего подростка, и Питер уже не раз подумывал отправиться в джет, но что-то все время его останавливало. Что-то необъяснимое. Странное. Непонятное. Прямо как сейчас. Сейчас! Питер встрепенулся, изо всех сил напрягся, прислушиваясь, но не услышал ни слова, сказанного голосом мистера Старка. Зато разобрал в звенящей тишине, окружившей его совсем другой голос. Чужой. Холодный. — Если вас это утешит, они умерли во сне. Питера пробрало до костей. Паучье чутью завопило благим матом. Тем не менее, мальчик проигнорировал предупреждение о возможной опасности, открыл дверь до конца и забрался в ближайшую вентиляцию. Пока полз по ней, незнакомый жуткий голос становился все громче. — Вы можете меня взорвать, но тогда не узнаете, зачем вы здесь. Питер ускорился, насколько это было возможно, желая не только слышать жуткие слова говорившего, но и видеть его. — Вы убили невинных людей в Вене, чтобы только добиться этой встречи? — совсем близко прозвучал голос Кэпа. — Я год занимался только тобой и больше ничем, следил за тобой, изучал тебя. А встретился лицом к лицу и вдруг понял: глаза-то не голубые — зеленоватые, значит, и ты не идеален. — Вы из Соковии, значит, в этом дело? Питер почти подобрался к вентиляционной решетке. — Заковия прогнила до того, как вы обрушили ее в тартарары. Нет, я здесь, потому что дал обещание. — Вы кого-то потеряли? Винты заржавели и крошились под пальцами. Питер старался тихо и незаметно вытащить их из решетки. — Всех, кто был мне дорог. Вас ждет та же участь. Раздался едва слышный щелчок, словно кто-то нажал кнопку на пульте, одновременно с этим Питер убрал со своего пути решетку и затаился в вентиляции, готовый в любой момент вмешаться. — Империя, поверженная внешними врагами, возродится, но, раздираемая изнутри, сгинет навеки. Мальчик вздрогнул. Этот человек, кем бы он ни был, наводил на него страху. Даже друг Кэпа с металлической рукой так его не пугал, как этот. Питер собрал волю в кулак, чтобы не спрыгнуть сразу после этих слов. Одной лишь силой воли он смог еще с полминуты просидеть, прижавшись к холодным пыльным стенам вентиляции, ровно до того момента, пока женский голос пронзительно не закричал имя своего, по всей видимости, мужа. Только тогда Питер решил спрыгнуть. Спрыгнул и успел запечатлеть в памяти страшную картину — парень с железной рукой хладнокровно душит и так раненную женщину, а после увидел выражение лица мистера Старка. Питер видел крайне редко такую ненависть, смешанную с ледяной яростью, лишь в глазах своей сестры, когда ей кто-то совался доказывать, что автокатастрофа, в которой погибли их родители, — несчастный случай, не убийство. Питер примерно мог предположить, что произойдет дальше, и отчаянно хотел это предотвратить. В тот момент, когда мистер Старк попытался броситься на убийцу своих родителей, Питер выбрался из-за желтой капсулы с застреленным объектом Гидры, где прятался до сих пор. — Стойте! — что есть силы, выкрикнул он, не осмеливаясь пока даже приблизиться к своему кумиру. Всепоглощающая ярость на глазах оставляла мистера Старка. Питер видел это, как и то, что место ярости начало занимать изумление. Железный Человек разжал кулаки. — Как вы не понимаете, этот чувак вас специально стравливает! — воскликнул Питер. — Он… Мальчик посмотрел в сторону защитной кабинки, где должен был сидеть расчетливый убийца, однако никого не увидел. Чутье сработало слишком поздно. Он стоял слишком далеко и от Железного Человека, и от Капитана Америка. Последнее, что он помнил, прежде чем провалиться в беспамятство — страшный грохот, а за ним сильнейший удар.***
Белый кафель пола ванной холодил кожу, однако он давно не был своего первоначального цвета. Питеру не нужно открывать глаза, чтобы видеть кровь на полу. Его собственную кровь, хлещущую из раны. Грабитель просто не захотел говорить, только всадил нож в бедро. — Хреново выглядит. Придется шить, Пит. Он бессильно сжимал-разжимал кулаки, глухо стонал. Холод кафеля не спасал от жестокой боли в ноге, пока Тесс раз за разом сшивала края раны кетгутовой нитью. Главное не кричать. Только не кричать. — Готово! Как новенький. Он что-то бессвязно просипел. — Питер… Не было сил ответить. Глаза не хотели открываться. — Питер… Почему она просто не хочет дать ему поспать? — Питер, я знаю: ты не спишь. Давай же открой глаза, парень. Совсем другой голос. Не мелодичный девчоночий, а чуть грубее, но все равно очень знакомый… — Парень… …принадлежащий определенно мужчине. С трудом мальчик заставил себя открыть глаза. Первое, что он увидел — встревоженное лицо Тони Старка. — Мистер Старк, — еле слышно прошептал Питер, однако его шепот услыхали. — Я…я, парень. Как себя чувствуешь? Питер прислушался к себе. Тело ныло, голова болела, но это ничего. Бывало и похуже, особенно в тот раз, когда ему вспороли ногу… Хорошо, что мистер Старк вырвал его из этого ужасного и очень болезненного сна. — Нормально…Правда. Мистер Старк кивнул ему. — Пятница, диагностика. Только тут Питер обратил внимание на устройство, замаскированное под обычные смарт-часы, обхватившее его запястье и вену в изгибе локтя. — У мистера Паркера идет ускоренное восстановление после черепно-мозговой травмы, окончательно срослись три сломанных ребра, продолжается восстановление закрытого повреждения мягких тканей. Питер впервые в жизни столкнулся с ИИ и не сказать, что он был этому рад. Как-никак, а после потасовки в аэропорту он утаил, что у него что-то там да болело, когда мистер Старк приказал ему прекратить сражаться. — Спасибо, Пятница. Питер еле удержался от желания спрятаться под теплым одеялом, как это делают маленькие дети, ибо стойко выдержать тяжелый взгляд Тони Старка… Ну, он еще не совсем оправился для этого. — Не напомнишь мне, Питер, о чем мы договорились перед твоим вылетом из Штатов? — мальчик никак не ожидал того, что миллиардер напротив него сможет так спокойно с ним говорить и при этом смотреть на него так, словно прямо сейчас готов его прибить. — Вы сказали мне не лезть туда, откуда будет пахнуть жареным, и только вязать сторону Кэпа паутиной. — Верно. Как ни странно, ты все это хорошо помнишь, даже после своего сотрясения… Так скажи, какого хрена ты полез в тот чертов джет?! — Я хотел связать Кэпа и его дружка еще до вылета, — запинаясь, пролепетал Питер. Сейчас ему вовсе не казался тот план таким уж идеальным. — Но…но…Дверь отсека, куда я проскочил, закрылась, я не мог бы оттуда выбраться, даже если бы захотел. Честное слово, мистер Старк. Питер опустил глаза на красное пушистое одеяло, не решаясь их поднять. — Верю, но ты хоть представляешь, чем могло закончиться твое сумасбродство? — Ничем бы оно серьезным не окончилось, — буркнул Питер. — Но если бы я не вмешался, вы бы и мистер Роджерс явно стали бы врагами, если не хуже. Я смог предотвратить это и абсолютно ни о чем не жалею. Отмотай кто время назад, я бы сделал то, что сделал. Тони Старк только покачал головой, глядя на юного супергероя. — Ты мог погибнуть, Питер! И чуть не погиб, не оттащи тебя Кэп в сторону, когда этот вигилант спровоцировал вторую волну крушения тяжелых чугунных плит. Мороз пробежал по коже Питера. — Я чуть не умер? Капитан действительно спас мне жизнь? — Спас. Парень, ты едва не довел его до инфаркта. Конечно, он неплохо сохранился, но позволю себе напомнить тебе ему уже под стольник. Ты вполне мог угробить дедулю. — Мне жаль, — буркнул Питер и натянул одеяло до самого носа. — Я понимаю, ты никого не хотел пугать, но за одно твое проникновение на борт квинджета с двумя самыми разыскиваемыми людьми тебя стоило выдрать. Что уж говорить про твой отказ вернуться на борт этого самого джета. Мальчик пискнул и попытался слиться с одеялом. Его щеки пылали. Подумать только: его следовало подвергнуть самому унизительному наказанию из всех! — Я бы так и поступил, — продолжил Тони Старк, — но Кэп очень уж просил не быть с тобой слишком строгим, да и одна рыжая бестия замолвила за тебя, шкет, словечко. Так что благодари их. Но если что-то подобное повторится… — Этого не повторится! — воскликнул Питер. — Клянусь вам! Его наставник кивнул, явно довольный, что до мальчугана все быстро дошло. И его разрушенные прошлой ночью нервные клетки погибли не зря. — Поверю, пожалуй. Но если повторится — твоей паучьей заднице несдобровать. Питер быстро закивал головой, в тайне надеясь, что мистеру Старку никогда не придется исполнять эту угрозу. — Сейчас четыре часа вечера, у тебя есть еще пара часов, чтобы поспать. Сегодня в восемь сможешь рассказать своей тетушке чудесную историю о твоей крутой стажировке в Старк Индастриз. — Мы в Нью-Йорке? — Да, шкет, мы в Нью-Йорке. Питер молча наблюдал за тем, как его наставник встал со стула, поставленного около его кровати, и направился к двери. — Мистер Старк, сэр, — окликнул он его у самых дверей. — Сколько времени прошло с моего отъезда из Куинса? — Почти два дня. Не беспокойся, Питер, я предупредил твою тетю. Питер кивнул и откинулся на подушку. …Его разбудил громкий противный звон. Спросонья мальчик не сразу понял, где находится. Потребовались томительные десять минут, чтобы он вспомнил все. — Мистер Паркер, босс просил передать вам, что у вас есть пятнадцать минут на то, чтобы одеться. Питеру, казалось, что одевается он очень медленно и с минуты на минуту в гостевую комнату, в которой он проснулся, придёт мистер Старк и отправит его с Хэппи в Куинс в том виде в каком он есть. Но этого не произошло. По словам замечательной Пятницы прошло не больше семи минут, когда он закончил одеваться и схватил с крючка на стене свой рюкзак с уже заряженным мобильником. Он мог смело идти к мистеру Старку, вот только куда именно нужно идти? — Пятница, ты можешь проводить меня до мистера Старка? ИИ не ответил, и Питер подумал, что все: пиши пропало, но нет. На пол упал широкий луч света, и Питер просто пошел за ним. Луч привел его прямиком к мистеру Старку. — Весьма вовремя, мистер Паркер. Хэппи, отнеси пока в машину костюм Питера, — приказал он своему водителю, а сам поманил за собой подростка. Они остановились в тихом месте башни у огромного окна. — Вы оставляете мне костюм? — отважился задать вопрос мальчик. — Да, только с одним условием. Ты никуда не лезешь, не делаешь, что сделал бы я и, уж тем более, что я не стал бы делать. Выйдешь за пределы этой золотой середины — знаешь, что будет. Я надеюсь внеплановая поездка в Сибирь стала для тебя уроком, того что делать не надо. — Я все понял, мистер Старк. — Хорошо, пойдем, провожу тебя. Выйдя из лифта на первом этаже, Питер был очень благодарен, что владелец Башни решил его на первый раз сам довести до выхода. Питер был очень не уверен, что он не потерялся бы в этой большой и запутанной Башне. Перед выходом из башни Питер затормозил. Он должен спросить. Всего один вопрос. — Мистер Старк, — Питер отважился на самый важный для него вопрос, — когда я смогу стать Мстителем? Он ожидал, что мужчина рассмеется и скажет что-то типа: «Мы больше не нуждаемся в ваших услугах» и плакала его мечта. Тони Старк не засмеялся. — Подрасти сначала, потом уж поговорим. А Питер не знал, как отнестись к такому ответу. Сможет он стать Мстителем, не сможет — непонятно. Что только за люди эти гении?***
Дома его ждал приятный сюрприз. Прямо с порога он учуял сладкий запах только приготовленных пирожных, жаренной с грибами картошки и еще чего-то. Питер не успел переступить этот самый порог, когда кто-то едва не сбил его с ног. А руки с остатками на них муки не обхватили его так крепко, словно грозились задушить. — Кто там? — донесся крик тети Мэй из кухни. — Питер пришел, тетя, — радостно ответила ей его сестра и нежно улыбнулась ему: — Иди мыть руки, маленький вундеркинд. А это я, пожалуй, спрячу у нас. — Она легко подхватила кейс с костюмом Человека-Паука и скрылась в их общей спальне. Питер не без удовольствия умыл лицо горячей водой и оглядел себя в зеркало, словно час назад не делал то же самое только в самом шикарном месте в Нью-Йорке. — С тебя тренировка, — безапелляционно заявила сестра, кидая ему свежее полотенце. — За что? — Ты нарушил свое слово. Полез куда не нужно, — объяснила она, припудривая у зеркала носик. — Поэтому тренировка. И не возражай, для твоего же блага делаю это! Питер едва не застонал. Какая жалость, что агента Наташи Романовой не было в башне мистера Старка, можно было просто привести туда сестру, познакомить с Вдовой и отделаться от нее на неопределенный срок. Все-таки мастер боевых искусств и спортсменка с восьмилетним обучением и синим поясом вполне могут найти общий язык, да и тренироваться Тесс явно бы предпочла с более опытным противником, чем с ним. А так… Кажется, завтра-послезавтра ему придется сотни раз упасть на лопатки от приемов любимой сестренки. — Не боись. — Хлопнула она его по плечу. — Долго мучить не буду… Но это в любом случае будет завтра, а сейчас я предлагаю тебе сходить поесть мою лазанью. Ради тебя, гений доморощенный, трудилась. Питер расплылся в улыбке. — Ты, правда, приготовила лазанью? — О таком не врут. — Я говорил тебе, как сильно я люблю тебя, Тесси? У меня лучшая сестра на свете. И помчался быстрее в кухню, чтобы схватить кусок побольше. Лазанья — достойная плата и за его двухдневные мучения, и за скорую тренировку, больше напоминающую избиение.