Закон жизни

Глава 3. Бой после победы. "Великий полководец выигрывает битву до боя; мудрый правитель правит - не унижая". После объявления и регистрации в Системе, заключенного "тройственного союза", о дружбе и взаимопомощи, хозяев Орнса, Сомара и Сема, военно-политическая ситуация в северо-западном регионе корневого мира, стабилизировалась. Однако, хозяйка Верлеса, получив унизительное политическое поражение, была очень недовольна и находилась в крайне раздражённом состоянии... Собравшиеся в локусе через несколько дней, после прошедших бурных событий, члены клана "озерников", сидели, возле уже ставшего традиционным, вечернего костра, на берегу своего озера, ужинали, пили чай и вспоминали недавние дела... Все ребята были в сборе, кроме Сергея. На следующий день, после оглашения в Системе объявления, о создании антиверлесовского союза и предотвращения угрозы войны, парень уехал к себе на Украину, в родной Киев. Перед отъездом, на последнем совещании у вечернего костра, он сказал соклановцам, что Верлеса наверняка, попытается "наехать" на боярство и урезать права Славина, естественно, не снимая с него обязанностей. - Хозяйка сейчас очень укрепилась и ее выживание, не зависит уже так от своих наемников, как это было раньше. У нее огромные запасы энергии, новые земли, отсутствие внешней угрозы, целых три клана бойцов... Она обязательно захочет усилить свою власть, повысить управляемость, централизацию и увеличить нашу зависимость от нее. Тем более, что для этого у нее есть все возможности, плюс раздражение от политического поражения, да и повод имеется - Саша перед ней выглядит, как проштрафившийся боярин. Не уследил за девушками клана и таким образом, ослабил боеспособность сил хозяйки накануне войны, якшался с орноситкой, более того, завербовал ее в клан, "озерники" совершали какие-то непонятные маневры с лосями, возле владений Сомара, ну и так далее... В общем, по любому, вскоре, жди вызова "на ковер", - сказал Сергей Славину, в присутствии ребят. - Если допустишь слабину - то она тебя "опустит", сделает кругом виноватым, урежет права, а может и вообще, снимет с боярства. Саша взглянув на него, выразил сомнение: - Неужели, по твоему, Хозяйка настолько лишена чувства благодарности? Ведь мы же ее спасли от гибели и реально способствовали возрастанию ее могущества? Украинец только рассмеялся на эти слова: - Оказанная ранее услуга - уже ничего не стоит. Кроме того, все властители, крайне не любят свидетелей их слабости и зависимости. Они всегда потом избавляются от них. Это железная закономерность, присуща владыкам, всех эпох, времён и народов. Правитель должен быть для своих подданных и подручных, как бог или хотя бы сверхсущество. Да и политическая целесообразность и логика власти, толкают Верлесу на усиление своего владычества. Таня взволнованно посмотрела на Сашу, а ребята встревожено напряглись. - И что она может сделать? - спросил Горенков. - Забрать право вербовать бойцов или распоряжаться большинством доходов от локуса, обрезать возможности портала из нашего локуса в земные миры. Уволить из своих наемников и выписать из Системы Таню. Да и нашего "боярина" может снять. А относительно самостоятельный статус локуса - аннулировать, - сказал Сергей. - И вообще, - продолжил он: - У Хозяйки, все ее объекты под жёстким контролем, а вот наш выбивается из общего ряда. И если раньше это она допускала и ей такое состояние вещей было даже выгодно - то теперь, ситуация изменилась. Энергии у Хозяйки теперь много и вполне хватит для всеобщего контроля, ее власть незыблема и выживанию никто не угрожает, она не зависит от одного какого-то клана наемников, ну и спрашивается - зачем ей "самостийные" феодалы, да ещё и помнящие ее слабость? Да и твое управление Саша, ее не слишком удовлетворяет, впрочем я об этом уже говорил. - Но как же, а Хей ведь тоже получила определенную самостоятельность - ее что, тоже "урежут"? - спросил Славин. Бывший ронгар в ответ, лишь пожал плечами: - Не обязательно. Ваша Хей, демонстрирует абсолютную верность и преданность Хозяйке. Скрупулезно и полностью, выполняет все ее приказы и инструкции. У нее нет "косяков". А главное - твоя бывшая напарница и так достаточно зависима в своем "горном локусе" от Верлесы. Она окружена болотниками, которые к ней относятся презрительно. Выхода из своего "горного локуса" в земные миры, у японки нет. То есть, Хей, критически нуждается в поддержке Хозяйки, она реально несамостоятельна и находится в подчиненном положении - это служит для Верлесы, достаточной гарантией, сохранения ею лояльности и управляемости. Парень закончил говорить и окинул внимательным взглядом своих товарищей. Вокруг стояла тишина. Ребята сгрудились вокруг Сергея и напряжённо его слушали. Наконец, видя что Саша молчит, Таня задала мучивший ее вопрос: - И что же нам делать? Сергей улыбнулся и сказал фразу, которая повергла ребят в абсолютный шок. - Ну Верлесу, нам позже, все равно придется брать под контроль. А пока нужно выиграть время... Когда прозвучал вызов Верлесы, требующей приватного разговора со своим боярином, он не стал для Славина неожиданностью. Саша был готов к нему, он собирался до конца драться за свою Таню, за ребят, отстаивать, их завоёванные кровью, права и самостоятельность. "Ты должен быть хладнокровен и спокоен. Продемонстрировать ей доброжелательность и лояльность", говорил ему Сергей. "На все претензии Верлесы, у тебя должен быть четкий и аргументированный ответ, а в чем-то, нужно даже будет покаяться - этим ты ее обезоружишь". Направляясь для разговора с Верлесой в "избушку", Саша ещё раз, вспомнил советы своего старшего товарища, касательно аргументации и своих ответов, на возможные претензии Хозяйки. Голографический экран, развернувшись возле печки, засиял призрачным светом. На нем возникла выпуклая фигура женщины. Верлеса выглядела намного более "живой", чем в последнюю встречу. Довольно открытое, лёгкое, голубое платье, выгодно подчеркивало прекрасную фигуру хозяйки. Длинные, светлые волосы, свободными локонами ниспадали до плечей. Правильные черты лица, выражали холодную красоту. Ее прозрачные, синие глаза, впились в Славина таким взглядом, что у парня мороз прошел по коже. Окинув недовольным взором, своего боярина, Хозяйка сожалеющим тоном, но в то же время, совершенно ледяным голосом, произнесла: - Как мне поступить с тобой Саша? Ведь в последнее время, ты не очень оправдываешь мои ожидания, - грустно проговорила она, - Ты был инициативным и храбрым командиром, который очень много сделал, для победы в войне с орноситами. Ты и твои бойцы, совершили почти невозможное - завоевали нам новые земли, локус и источник, серьезно ослабив наших врагов. Однако, - после небольшой паузы, продолжила Верлеса: - Твои ошибки, сначала как главы клана лесников, а теперь и на посту боярина локуса, не оставляют мне выбора. Из всего произошедшего, я сделала определенный вывод - ты отважный и изобретательный предводитель, но никудышный управляющий и начальник. Для опасных и авантюрных операций, лучше тебя не найти лидера, но как руководитель, ты не очень годишься, - покачав головой, завершила свою речь Хозяйка. Саша, пытаясь выдержать ее пронзительный взгляд, спокойно возразил Верлесе: - Какие претензии ко мне, как боярину локуса, имеют место? Разве я и мои подчиненные, мы всемерно не развиваем локус? Модернизирован дом, засажены сады, огороды, поляны, сделаны посадки различных уникальных культур... Увеличилось количество и разнообразие обитателей локуса. Его доходность серьезно выросла. Разве можно было сделать больше, в условиях, когда большинство наших небольших ресурсов, мы вынуждены были потратить для обеспечения экспедиции на юг. Да и нас самих, большую часть времени тут не было - мы дрались за Ваши интересы и выживание нашего мира! Тем не менее, Вы сами можете оценить, результаты развития озерного локуса. Неужели у главы горцев Хей, которая пришла на готовое и пользуется энергией источника, достижения больше? В ответ на эту речь Славина, Верлеса, лишь недовольно поджала губы, но после некоторой паузы, выдвинула другое обвинение: - Ты проявил, непозволительное для лидера клана и боярина, легкомыслие, когда завел отношения с девушкой из стана, враждебного нам хозяина Орнса. А потом ещё, злоупотребив моим доверием, завербовал ее, в число моих людей. Как это понимать? Саша стараясь сохранять хладнокровие, ответил ей: - Вообще-то сейчас мирное время и у нас с Орносом мирные отношения, нет ни войны, ни экспансии. Кроме того, ведь на самом деле, не было и нет, никакого запрета и риска в такой вербовке. К тому же, эта девушка не новичок, а опытная наемница, имеющая и командирский, и магический опыт. Это выгодное приобретение, для боевых сил клана и хозяйки. Ну а поскольку, она стала Вашим человеком, она никак не может предать, вся ее жизнь теперь полностью связана с нашим миром и хозяйкой Верлесой. Таня теперь полностью зависит и заинтересована в выживании, и процветании именно нашего мира. Так как с его гибелью и эта девушка, автоматически тоже погибнет. Но главное не это - важно другое, она очень многое может нам рассказать о боевой подготовке Орнса, его кланах и объектах. Разве это не пойдет нам на пользу? Выслушав Славина, Верлеса поморщилась, но не могла не признать резонность его аргументов. Тем не менее, Хозяйка, опять высказала своему боярину: - А что это были недавно, за непонятные маневры твоих бойцов, проходившие за пределами земель озерного локуса, причем они происходили без моего разрешения? Саша спокойно глядя в глаза Хозяйке, невозмутимо ей ответил: - Мы отрабатывали и "обкатывали", использование нового вида транспорта - боевых лосей. С помощью этих умных животных, мобильность и оперативность наших сил, вырастит в разы! Это все способствуют повышению боеспособности военных сил клана, а значит и Ваших боевых сил, госпожа Верлеса. - Но почему ты мне ничего не сообщил, о ваших маневрах, да ещё возле владений хозяина Сомара? - подозрительно глядя на своего боярина, спросила Хозяйка. Славин, лишь невинно пожав плечами и покачав головой, сказал: - Вы же сами говорили, что бы по пустякам Вас не беспокоить. Мы совершали пробные выезды вдали от локуса "лесников", а то что это получилось возле границы земель Сомара, так это случайность - тем более, что этот хозяин, был настроен дружественно к нам и ни в чём плохом, нас подозревать не мог. Мы же не у владений враждебного Орнса передвигались - рисковать спровоцировать его, я бы никогда не осмелился. Услышав эти слова, Верлеса гневно блеснула глазами, подозрительно посмотрев на главу "озерников". Но сдержавшись, спустя минуту, она вновь раздраженно произнесла: - Ты плохо контролируешь своих подчиненных и сам подаёшь дурной пример. Девушки твоего клана все беременны. Это подрывает боеспособность моих сил. Разве это не явная халатность, ответственного за наемничий отряд клана, боярина локуса? Саша кивнув головой, с немного виноватым выражением лица, все же возразил: - Я комплектовал набор своего отряда, исходя из проводимого Вами, парного, двуполого принципа вербовки. Обращаю ваше внимание, что в моем клане, отсутствуют сейчас внутренние проблемы, дрязги, расколы... Во многом, единство и сплочённость озерной боевой команды, обеспечивается гармоничными гендерными и семейными отношениями. К тому же, сейчас у нас мирное время и опять же, не было никакого официального запрета от Вас, госпожа Верлеса, заводить женщинам наших боевых кланов детей. Несмотря на это, я признаю определенную долю своей вины, в сложившейся ситуации. Однако, заверяю Вас, что несмотря на это, боеспособность "озерников", не потерпит большого урона. Хозяйка задумчиво и изучающе, смотрела на своего наемника, она не могла не признать логичность его ответов и резонность мотивов его поступков. К тому же, состояние дел в локусе и клане, действительно было на высоте. Применять, в этих условиях, санкции и ограничения против "озерников", выглядело бы не очень справедливым, да и ее боярин в разговоре вел себя вполне корректно и лояльно. А его признание, некоторой доли своей вины, немного смягчило Верлесу. Кроме того, своим внутренним виденьем, она почувствовала большую сплочённость и единство соклановцов, вокруг своего командира. Безосновательное снятие Славина и возможные ограничение "озерников", после их несомненных заслуг, могли вызвать определенный саботаж и недовольство всего клана. Впрочем, в крайнем случае, Верлеса, была готова пойти и на это. Сейчас она не очень нуждалась в абсолютной поддержке этого клана. Но делать это без повода и нужды, было неразумно. Такие непонятные "репрессии", на принесших столько пользы "озерников", могли плохо повлиять и на наемников других кланов хозяйки, снизить их мотивацию и лояльность. Однако, все таки, главное было в другом - лишённая сейчас возможности проводить внешнюю экспансию, Верлеса, решила заняться внутренним развитием, а также повышением управляемости и подчинённости своих земель, и кланов. Одной из важных задач, которые ставила перед собой хозяйка, была более серьезная интеграция новоприобретенных болотных владений. А без помощи влиятельных у болотников озерников, этот процесс грозил затянуться, могли возникнуть непредвиденные проблемы. Поставленная ею, главой горного локуса Хей, не имела авторитета у болотного народа. Размышляя об этих перспективах и глядя, на стоящего перед ней с невинным взглядом, и повинно склоненной головой Славина, Верлеса решила повременить с приведением в полное подчинение этого клана. Сейчас ей было выгоднее, использовать озерников в игре с болотниками. Хозяйка решила позже, дождаться более подходящего случая... - Ну что же Саша, я принимаю твои извинения, но впредь, будь более разборчив в вербовке и серьёзней относись, к контролю за своими подчинёнными. Ведь ты, передо мной отвечаешь за них. И именно ты, несёшь всю полноту ответственности, за боеспособность клана, - наконец вынесла свой вердикт Верлеса и завершив аудиенцию, закончила сеанс связи. Когда виртуальный экран свернулся и погас, Славин внутренне был выжат, как лимон. Он с облегчением выдохнул - ему удалось отстоять свой клан и локус. Выйдя из домика, к встревоженно ждущим его друзьям, командир "озерников" улыбнулся и успокоительно поднял вверх, сцепленные вместе руки, в победном салюте - ребята увидев это, разразились радостными криками. На этот раз, они победили... Судьбоносный разговор с Хозяйкой и его успешное завершение, казалось, знаменовали собой, окончание всех треволнений и беспокойств, для наемников озерного боярства. И теперь, сидя возле вечернего костра у своего озера, они наслаждались умиротворенностью окружающего пейзажа, наблюдали за плавающими неподалеку лебедями и сомами, любовались солнечным закатом. Рядом успокоительно шумел лес. Слышались птичьи голоса. Воздух был упоительно чист и свеж, а на небосводе стали уже видны первые звезды. От горящего огня, тянуло живительным теплом. Ребята, пребывали в приподнятом настроении. Войны и экспансии удалось избежать, все были живы и здоровы, надёжно защищены Системой, имели неплохой доход в лкр, были улажены отношения с Верлесой... Девушки оживлённо делились между собой, своими планами, переживаниями и тревогами о беременности, и будущих малышах, рассказывали о купленных квартирах, и домах в своих мирах, свадебных путешествиях, показывали фотографии... Таня приглашала подруг на свою свадьбу, которую они с Сашей, намеревались сыграть через пару недель. Парни обсуждали характеристики оружия разных миров, эффективность лосей, как транспортного средства, планы на вечернюю рыбалку, обговаривали текущую политическую ситуацию... В клане все было в полном порядке. Саша даже повысил статус своей Тани, от уровня "имущества", до ранга наемника класса "Б". В целом, взаимоотношения в коллективе, характеризовались взаимной доброжелательностью и искренней дружбой. Хотя конечно, полного равенства, на первых порах, не было. Костик все ещё долго, ощущал свою "вторичность", и даже к Тане, по старой памяти, испытывал, вначале, определенную робость. Да и Дима с Надей, тоже, к самой Лотенко, сперва отнеслись, весьма насторожено. Однако вскоре, отношения в клане выровнялись и нормализовались. Локус также развивался, вполне благополучно. Разрастались сады, огороды, ягодные рощи, грибные и земляничные поляны, плантации женьшеня... Саша, пользуясь своими корректорскими способностями и запасами накопленных в локусе энергии-лкр, даже привил посадку "молодильной" яблони. Обитатели локуса, также дали потомство. У лебедей, появилась ещё пара малышей, аисты тоже вывели птенцов и даже у сомов родились мальки. Удалось прикормить, а потом и приручить, ещё несколько лосей. В общем, у ребят сложились хорошие отношения с жителями локуса. Хотя слишком близкими, они все же не стали. Даже купаться, рядом с сомами, никто не рисковал. Хранители локуса, к наемникам относились доброжелательно и с симпатией, но без особого уважения. Добиться такой дружбы и послушания от них, как это удалось сделать Сергею, ни у кого не получалось. Даже у Славина, несмотря на его корректорские способности, это не выходило. Обитатели локуса, охотно с ним сотрудничали и слушались, но большого желания общаться не выказывали и в целом, воспринимали его, скорее, как поставленного над ними начальника, чем как друга... С соседними кланами "лесников" и "горцев", отношения у "озерников" складывались в нейтрально-нормальном ключе. Поскольку все наемники кланов, служили одной Хозяйке и защищали общие для всех владения, и интересы, то они естественно поддерживали относительно товарищеские отношения. Хотя, определённое соперничество и конкуренция, между ними, конечно имели место, и поддерживались-поощрялись Верлесой. Таким образом, Хозяйка повышала мотивацию своих людей, а главное, препятствовала их возможной консолидации и попытках, что-либо навязать своей владычице, или совместно "качать права". По этому серьезных контактов, между наемниками различных кланов Верлесы все же не было, как и тесного сотрудничества. "Горцы" Хей и "новички-лесники", завидовали славе, влиянию и победам "озерников", их самостоятельному статусу и широким возможностям. Хотя по количеству личного состава и размерам "своих земель", эти кланы уже превзошли "озерников". Кроме того, для того, что-бы ещё сильнее уменьшить влияние "озерников" и привязать-поощрить "горцев" и "лесников", Хозяйка, предоставила им представительство, доходы и "крышу", в своих фирмах и заведениях, имеющихся в земных мирах. Наемники из боярства Славина, таких "выходов" и возможностей, были лишены... Так текли дни, недели, прошел месяц... В мирной и благополучной обстановке, ребята наслаждались жизнью, подолгу находились в своих земных мирах, путешествовали в гости, в миры друг друга, устраивали пикники в своем локусе. О своем, отсутствующем соклановце и товарище, они почти не вспоминали. Несмотря на огромное уважение, чувство благодарности и авторитет украинца, Сергей, все же, не вызывал у ребят большой симпатии, не пользовался их любовью, да и близкой дружбы между ними не сложилось... Лишь один волчок, очень скучал за своим другом. В локусе он появлялся крайне редко. Пищу из рук "озерников" не брал. И несмотря на попытки приманить его и подружиться с ним, ни к кому близко не подходил. А потом и совсем пропал. Лишь иногда, по ночам, дежурящие в локусе ребята, слышали, доносящийся из окрестных лесов, полный тоски, вой волка...