Флейта в самой густой лесной чаще

Четвёртый раз кружа по самой густой лесной чаще и проходя мимо зловещих деревьев с ужасными сучьями, Шрек услышал непривычный свистящий звук и с подозрением взглянул на Осла, имевшего привычку напевать, намурлыкивать или насвистывать себе под нос, в те редкие моменты, когда молчал. И хотя друг не складывал губы трубочкой, но, судя по довольной физиономии и отсутствию других видимых кандидатов на роль свистуна, должен был являться источником звука. - Осёл, когда это ты научился так свистеть? – довольно благодушно спросил огр. - Что ты там бормочешь? Я не свищу, - недовольно отозвался серый. - Ага, конечно! Я же слышу, - посмеиваясь отвечал Шрек. - Но я не свищу! – упорно стоял на своём Осёл. В этот момент куда более отчётливая трель прозвучала в глуши леса. Из-за ствола дерева, стоящего чуть далее слева от избранной героями тропы, появилась фигура. Друзей могло бы поразить, как ей удалось столь легко скрываться за подобной преградой, если бы она не принадлежала человеку столь худому, что ствол был способен легко скрыть второго, а то и третьего такого же. Помимо того, что незнакомец был худ, он оказался высок, возможно даже одного роста со Шреком, и облачён в чёрный костюм охотника, – что редко сулит что-то хорошее, – а у тонких губ мужчина держал искусно сконструированную флейту. - Ну вот, только бродячих музыкантов нам не хватало! – сокрушённо провозгласил огр, закатывая глаза. Осёл же, в свою очередь, напротив, отнёсся к появлению странного путника с привычным энтузиазмом: - Да брось, Шрек! Музыкант на дороге – это точно к удаче! Может, он видел Короля! Или сыграет нам что-нибудь. Эй, любезный, ты польку умеешь? На бесцеремонный вопрос таинственный флейтист ничего не ответил, лишь усмехнулся какой-то лишь ему ведомой мысли, предупредительно провёл кончиком языка по верхней губе и коротко глубоко вдохнул. В следующую секунду флейта запела, повинуясь ловким, умелым пальцам и уверенному дыханию своего хозяина, но вовсе не польку, а нечто куда более нестандартное, с изменчивым, но чётко прослеживаемым ритмом, нечто, что вряд ли первым приходит в голову, когда думаешь о репертуаре этого благородного инструмента. - Хм, неплохо-неплохо, - одобрительно отозвался Осёл, покачиваясь в такт музыке, - О, я смотрю, тебе тоже нравится! А говорил «не хватало», - добавил он, покосившись на друга. - Чего? – не понял сначала огр, но проследив взгляд Осла, осознал, что его ноги сами по себе начали притопывать, а затем и то, что остановить их не представляется возможным, - Это… Это не я делаю! Нижние конечности бедолаги к тому времени уже перешли от пошагиваний к приплясываниям. Даже попытка остановить их поочерёдный ход послушными ещё руками не принесли результатов. Тут и всё тело здоровяка включилось в процесс странного танца: бёдра пошли вытворять повороты, импульс в плечах повёл руки, отозвавшиеся размашистыми движениями. И вот уже огр совершал фантазийные па, не соответствующие ни его характеру, ни, – признаем честно, – физической подготовке, учитывая последние полтора месяца неги и посиделок. - Ничего себе! Шрек, а я и не знал, что ты так можешь! – поражённо восхитился Осёл, старающийся не отставать от приятеля и тоже вытворить какой-нибудь достойный его выступления финт, хотя бы ушами. - Да не я это делаю! – раздражённо и в то же время испуганно взвыл Шрек, - Мужик, кончай это дело! Но музыкант и не думал останавливаться, а лишь ускорял исполнение витиеватых аккордов мелодии, судя по движущимся в такт плечам, сам едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в пляс. С каждым звуком флейты огр выделывал всё более замысловатые кульбиты и всё больше выдыхался. - Да хватит уже! – вскрикнул он, чуть не сев на шпагат. Тут уже и Осёл заподозрил неладное. Однако сделать ничего не смог, так как музыка сменила основной мотив на недавно запрашиваемую им польку, хоть узнать её в необычном искажённом исполнении было непросто, и Шрек, подхватив серого товарища на манер партнёрши, даже закинув одно копыто себе на спину, понёсся в вариации более традиционного танца. - А-а-а! Ты чего?! – завопил Ослик, напрасно пытаясь вырваться из несанкционированных объятий. - Я. Это. Не. Контролирую. Осёл, - чуть переводя дыхание рыкнул огр. - А я-то тут причём? – растерянно уточнил серый. - Вон его спроси! Может, он тебе и ответит, - саркастично предложил Шрек. Флейтист тем временем нарезал вокруг импровизированной пары круги в какую-то нелепо-органичную припрыжку. Во время одного из поворотов, прошелестев своим коротким плащом прямо перед лицом Шрека, он добавил к мелодии пару звонких нот и принялся продвигаться к еле заметной тропке, ведущей в сторону от основного тракта. Шрек, – под действием магии флейты, – и Осёл, – так и застрявший в крепкой хватке друга, – последовали за музыкантом. - Ты куда нас тащишь? – требовательно, но без особой надежды на ответ спросил огр. На секунда глаза флейтиста как-то малоприятно и даже угрожающе сузились. И он, то и дело поглядывая по сторонам, чтобы привычно пританцовывая, огибать деревья и разросшийся кустарник, продолжал играть на волшебном инструменте свою чудесную мелодию. - Шрек! – истерично возопил Осёл, вновь забившись в объятиях друга, - До меня дошло! Это Крысолов! - Кто? - Да тот парень, которого вызвали прогнать из какого-то города крыс! Ну, он и вывел их с помощью волшебной дудки! Потом они там с оплатой не сошлись. С этими наёмниками вечно так, – понеслось из серого скороговоркой, – Из этого ещё вышла какая-то жуткая история. Но у того, вроде, была дудка! А почему тогда этот лабает на флейте?.. - Осёл! Осёл, хватит! – взмолился огр, которому и непрекращающейся музыки с головой хватало, - Лучше лягнуть его попытайся, когда опять отвернётся! - И как прикажешь это сделать?! Ты же меня держишь! Прям задушишь сейчас! – возмутился ишак. - Ты хотя бы не танцуешь! – в ответ огрызнулся огр. - Ой, да брось! Обсуждение его личности привлекло внимание Крысолова, – теперь уж нам стало известно, что это именно он. Но когда слишком громкое, чтобы, следуя в нескольких шагах впереди, его не услышать, обсуждение, затеянное странной парочкой, переросло в перепалку, флейтист с удивлением уставился на друзей, кажется, в тот момент совершенно забывших о его присутствии. А сам он забыл, что на той лесной тропке, по которой повёл пленников, стоит смотреть по сторонам. Впрочем, будь наёмник чуть ниже или не прыгни именно тогда в своём сопровождающем мелодию танце, то, пожалуй, для него всё и так бы обошлось. Однако, засмотревшись на спорщиков, Крысолов налетел затылком на увесистый сук старого дерева, да так, что на пару секунд своего падения потерял сознание. Очнулся, растянувшись на земле, и без заветной флейты в руках. Теперь уже освободившиеся от заклятия музыки друзья, кстати, так и не додумавшись сразу расцепить объятия, могли наблюдать напрочь выпустившего из памяти факт их существования недавнего кукловода. Крысолов, так и не поднявшись с земли, передвигаясь на четвереньках, отчаянно вертя головой, на которой шляпа с красным пером после неудачного приземления сидела несколько криво, хаотично шарил руками в ближайшей траве, листве, пыли и собирался было залезть в, вероятнее всего, весьма колючие кусты, когда заметил, наконец, драгоценную пропажу. Вот только добраться до неё не успел. Огр уже стоял рядом с волшебным инструментом, тут же оказавшимся в руках зелёного существа. Через мгновение эти же руки легко вздёрнул на ноги и самого флейтиста и толкнули того к роковому дереву, тем самым отрезав возможные пути для побега. Шрек максимально недружелюбно уставился на обеспечившего ему только что достаточно неприятных минут человека. Только начавший отходить от ситуации с потерей флейты Крысолов осознал, в насколько неприятную историю умудрился вляпаться. - Ну, и как мы с ним поступим? – спросил огр, не отрывая глаз от наёмника. - Да выкинуть эту его флейту в ближайшее болото от греха подальше! – тут же отозвался с предложением Осёл, - Нет, музыка, конечно, улётная. Но для здоровья небезопасно. Крысолов в ужасе метнулся было к инструменту, который огр оценивающе взвесил в правой руке, но левой тут же был остановлен и прижат обратно к дереву. Мужчина вцепился в неё и быстро замотал головой из стороны в сторону, после просяще взглянул на Шрека и чуть более сдержанно помотал головой снова. На что здоровяк вопросительно приподнял бровь, а Осёл, наклонив голову набок, с сомнением спросил: - Немой что ли? Несмотря на то, что тон был максимально деликатный – для Осла, – при этих словах музыкант вздрогнул, мелко дёрнув плечами. Выпустив удерживающую его руку, Крысолов перевёл взгляд на ишака, и вновь на огра. И медленно, сдержанно кивнул. - Мда, дела, - выдохнул Шрек, ещё удерживая маску суровости, - Я так понимаю тебя наняли, чтобы от нас избавиться. И раз такое дело, – проявил некоторый такт он, – сказать, кто, ты не можешь. Внезапно мужчина будто просиял, суетно вскинул ладони и быстро потянулся к поясу, что изрядно встревожило заподозрившего неладное здоровяка: - Эй-эй, без фокусов! Однако, вопреки опасениям, наёмник лишь выудил платяной кошель с каким-то рисунком и осторожно, но настойчиво протянув его огру. Глаза Шрека удивлённо расширились, когда он узнал герб Тридевятого Королевства. - Тебя нанял Король? Глядя на Шрека из-под съехавшей шляпы, Крысолов уверено кивнул. Зелёные уши здоровяка поникли. Глубоко огорчённый огр отпустил мужчину и безразлично всучил ему флейту. Не веря своему счастью, тот немедленно осмотрел её со всех сторон, исследовал пальцами изящный корпус, и успокоился, лишь убедившись, что никаких повреждений нет. Тогда лицо Крысолова переменило выражение: он посмотрел на удаляющегося Шрека с недоверчивой благодарностью, толикой сочувствия и… интересом. - Что ж, вот тебе и папино благословение, - пробормотал тот. - Не переживай, Шрек! В первый раз что ли? Сколько народу пыталось тебя убить… - попытался ободрить друга Ослик, как и ожидалось, не слишком успешно. - Ну, спасибо! – отозвался утешаемый, со вздохом усаживаясь на ближайший камень у ручья, и озвучил свои невесёлые мысли, - Может Фионе было бы лучше, если б её спас какой-нибудь принц. Покачав головой, Осёл подошёл ближе и пристроил отражение своей морды по соседству с другом. - Шрек, Фиона знает, что ради неё ты готов на всё, - чистосердечно произнёс он. - Неужели я бы не изменился, если бы смог, - жестом огр непроизвольно указала на зелёное лицо, отображаемое скоротечной жидкостью. С искренней глубокой печалью он сказал, - Я так хочу, чтоб она была счастлива, - вдруг зелёные конусы его ушей в воодушевлении вздёрнулись, - А ну ка постой! Из кармана штанов Шрек выудил визитную карточку Феи Крёстной. Информация на одной стороне карточки, изображающей саму Фею в убийственно розовом блестящем платье, сулила счастье, вторая же сообщала, что обещанное «всего в одной слезинке от Вас». Зачитав содержимое вслух, огр был немедленно готов действовать: - Ишак, вспомни наинесчастнейший случай в твоей жизни! - Оу, всего и не перечислишь! – тут же пустился в разглагольствования серый, - Помню один чокнутый фермер собирался обменять меня на какие-то волшебные бобы. Потом этот дурак устроил вечеринку, и его гости привязали мне к хвосту консервные банки. Потом они напились, стали дубасить меня и вопить «Мани! Мани!» Что это за «мани» такое?! - Нет, Ишак! Надо, чтоб ты заплакал, - сообразивший, какую ошибку совершил, Шрек постарался конкретизировать задачу, но Ослик, кажется, не совсем понял возложенную на него миссию: - Не проецируй на меня свои неприятности! Знаю, тебе хреново, но не стоит… - закончить фразу он не успел, потому что сердце ишака защемило от пронзительной мелодии, - Джек, нет, так не должно было случиться! Роза, почему ты не можешь просто подвинуться?! Дже-е-ек! А?.. Что сейчас было? Смолкнув так же внезапно, как начались, звуки флейты успешно справились со своим слёзовыжимательным делом: - Ого, целая лужица! – хохотнул Шрек, рассматривая упавшую на карточку жидкость. Подойдя к нашим героям ближе, Крысолов, успевший привести себя в порядок, с улыбкой человека, знающего себе цену, поклонился. От карточки отделился переливающийся всеми цветами радуги мыльный пузырь, внутри которого появилась и сама Фея Крёстная. Сообщение, однако, оказалось лишь записью на автоответчике, предлагающей подъехать в офис, так как Фея слишком занята, чтобы уделить им время вот прямо сейчас. Прокрутив запись, пузырь лопнул, рассыпавшись фиолетовыми блёстками. Однако Шрека это нисколько не расстроило, скорее напротив. - Не хочешь отправиться в путешествие, Ишак? – воспрянув духом и с явной хитринкой в глазах, спросил огр. - Ну, наконец, давно бы так! «Шрек и Осёл. Необыкновенные приключения»! – с облегчением заявил серый, ведь ему откровенно тяжко было наблюдать друга в таком подавленном состоянии, и тут же принялся напевать, – Я пускаюсь в пу-у-уть, у-у, с тобой мой друг! Короткий звук флейты за спиной уже готовых уйти товарищей заставил их обернуться: куда больше, чем определённую мелодию, он напоминал попытку вести диалог. Следующий отыгрыш вновь заставил Шрека недоумевать, что же от них хочет Крысолов, а вот Осёл, похоже, «фишку срубил»: - Короткий путь знаешь? Флейтист изменил положение пальцев и выдохнул, мелодично подтвердив. Тяжело вздохнув, Шрек потёр переносицу, Крысолов же смиренно ожидал его ответа. - Ладно, показывай.