Деметра

Ночь. Мало освещенная улица. Тишина. Ее нарушают лишь изредка проезжающие машины и шум дождя. Вдруг у стены дома мелькнула какая-то тень. Это была кошка. Обычная кошка с желто-черной шерстью и черным шипастым ошейником. На голове у нее были рыжеватые полосы и черно-белая челка. Кошка кралась вдоль стены. Шерсть ее промокла, и кошечка продрогла. Она искала убежище, где смогла бы укрыться от дождя. Кошка держалась осторожно, ведь она забрела в незнакомый район. Кошечка была довольно печальна. «Эх… Настроения совсем нет… Как мне одиноко! Такое ощущение, что я никому, кроме Бомбалурины, не нужна!» Она свернула в темный переулок. «Здесь должно быть много коробок, где можно спрятаться от ветра и дождя…» — подумала она. Кошка действительно увидела груду коробок. Переулок оказался тупиком. Кошечка подбежала к коробкам. Она уже хотела вспрыгнуть, но вдруг услышала низкий и хриплый голос. — Эй, киска! Что это ты здесь делаешь? – окликнул ее кто-то. Кошка вздрогнула и резко обернулась. Рядом стоял крупный лохматый кот. Его шерсть была рыже-красной с черными полосками. А его глаза были такими глубокими, что, казалось, в них можно утонуть. Кошка заворожено смотрела на незнакомца. Тот нагло придвинулся к ней и потеребил ее за ушко. — Как тебя зовут, очаровашка? И почему ты здесь, на моей территории, совсем одна? – ухмыльнулся кот. Кошечка смутилась и отодвинулась от незнакомого кота. — А тебе какая разница? – вскинула она голову. — Я прячусь здесь от дождя! Кот расхохотался. — А ты с характером! Отсмеявшись, он придвинулся к ней. — А ты знаешь, кто я? – лукаво спросил кот. — Понятия не имею! – отрезала кошка, сверкнув глазами. — Я Макавити, — махнув хвостом, заявил кот с таким выражением морды, словно перед ним стояла не кошка, а миска молока. Кошечка вдруг напряглась и с расширившимися глазами отшатнулась к выходу. Макавити прыгнул вперед и, приземлившись прямо перед ней, преградил ей путь. — Куда это ты собралась? – спросил Мак. – В дождь, ночью, да еще и одна… Ты и так совсем замерзла! Идем! Погреешься… Кот сильной когтистой лапой притянул кошку к себе и провел черным и блестящим, словно лакированным, когтем по ее шее. Она замерла. — Как тебя зовут, детка? – шепнул он ей на ушко. — А тебе какое дело? — фыркнула кошечка, но все же ответила. – Деметра… — Идем, Деметра! – кот подтолкнул ее вперед и улыбнулся. – Я отведу тебя в мое логово. — Да не стоит! – нервно улыбнулась кошка. – Я совсем недалеко живу… — Идем! – грубо пихнул ее Макавити. – И без разговоров. Вдруг Деметра зашипела и замахнулась на кота лапой. — А ну отвали! Никуда я не пойду! Тем более с таким негодяем, как ты! Макавити ничуть не смутился. — Пойдешь, крошка! Пойдешь, как миленькая! Кот больно схватил кошечку за лапу и вывернул ее, Деметра вскрикнула. Мак притянул кошку к себе вплотную. — Запомни, киска, со мной не спорят! И Деметра, смирившись, пошла за рыжим котом… Вскоре они очутились в большом и довольно уютном помещении, которое являлось чердаком. Между прочим, там была даже мебель. И вполне приличная. Но что самое главное — чердак был теплым. Макавити нагло развалился на диване, жестом приказывая Деметре сесть рядом. Кошка мгновение сомневалась, но все же села. Она чувствовала себя неуютно и не знала, что можно ожидать от этого преступного кота. Макавити, развалился на диване и положил одну заднюю лапу на другую. — Чувствуй себя, как дома, кисуля! — Деметра! – тихо поправила кошка, дернув хвостом. — Хорошо-хорошо, киска, — усмехнулся кот и встал. Он вышел куда-то и вскоре пришел с пледом. Не обращая внимания на ее недовольное шипение, кот накрыл им дрожащую Деметру и подсел рядом. — Ну что, так лучше? – спросил рыжий. — Да, спасибо, — нехотя кивнула Дем, начиная согреваться. Прошло некоторое время. Кот и кошка молчали. Он наблюдал за ней, а она поглядывала на него, и пыталась понять, что ему нужно. Наконец Деметра не выдержала. — Зачем ты привел меня сюда? Что тебе от меня нужно? – довольно резко спросила она. Макавити усмехнулся своей наглой усмешкой. — Отвечаю по порядку: я привел тебя, потому что ты мне понравилась, и мне ничего от тебя не нужно… Пока, — тихо, так тихо, что Деметра этого не услышала, добавил он. — Хотя нет, ты мне нужна, Дем! – сказал кот через мгновение. Кошечка вздрогнула и вскочила. — Что?! — Да не пугайся, я тебя не буду обижать… — заверил ее Мак и хищно улыбнулся, — если будешь себя хорошо вести! Деметра попятилась. — Ты что, совсем спятил? Я не собираюсь быть твоей подругой! – гневно крикнула она. — А что тут такого? – притворился удивленным Макавити. – Чем я тебе так не нравлюсь? — Ты еще спрашиваешь!? Да все знают, что ты самый опасный преступник! — И это все? – поднял бровь Мак и покачал головой. — А этого не достаточно?! – спросила Деметра, в ярости бившая себя хвостом по бокам. – Да больше половины преступлений лежит на твоей совести, если она, конечно, у тебя есть! Макавити как-то странно посмотрел на нее и поднялся с дивана. Рыжий кот медленно подошел к Деметре и приблизился вплотную к затаившей дыхание кошке. — И поэтому ты не хочешь быть моей? — Да, поэтому! – стояла на своем Дем и вдруг выпалила: – Ты гнусный злодей, бессердечный негодяй и убийца! Макавити вздрогнул и с грустью покачал головой. Он отодвинулся от кошки и прошептал с укором: — А я думал, ты не такая, как другие! Деметра с непониманием взглянула на собеседника. Рыжий кот отошел от нее и рухнул на диван. — Да, я самый опасный преступник города, но если бы ты знала, как я одинок! – глухо продолжал кот. – Никто не понимает меня… и я никому не нужен… Деметра в растерянности стояла посреди комнаты. А Мак поднял лохматую голову и с тоской посмотрел на кошку. По его щеке медленно текла слеза. Деметра вздрогнула и подошла к коту и присела рядом с диваном. — Ну прости… я не должна была так говорить о тебе… Кроме того, ты впустил меня сюда, укрыл от дождя и согрел, а я так отплатила… — сказала Дем, кусая губы. – И я так хорошо понимаю тебя… я сама в последнее время чувствую, будто я никому не нужна… Макавити отвернулся от нее и спрятал голову между передних лап. — Можешь переночевать здесь, а утром уйдешь к себе… — глухо сказал кот. Деметра опустила голову и отвернулась. Пару минут она сидела рядом с диваном. Вдруг кошка подняла голову и… ласково потерлась головой о лохматую голову бандита. — Прости за мои слова… — мурлыкнула она. – Если хочешь, я останусь с тобой! Макавити отмахнулся. — Не изводи себя! Я как-нибудь переживу… Жил ведь раньше один… Дем лизнула его в морду. — Я останусь с тобой! – заверила она его. Кошка вспрыгнула на диван и устроилась рядом с Макавити, громко мурлыкая. Кот вздрогнул и удивленно посмотрел на Деметру. — Ты правда?.. — Да, — прошептала кошечка. Глаза преступника вспыхнули. Он обнял Дем и притянул к себе… Была глубокая ночь. Деметра уже давно спала рядом с Макавити. А кот… Мак раскрыл глаза, сверкнувшие в темноте. Он с торжеством смотрел на мирно спящую кошку. — Теперь ты моя, Деметра, — прошептал кот. – Ах, Дем, какая же ты доверчивая! И кот тихо захохотал… Деметра встречалась с Макавити уже несколько месяцев. Мак довольно скоро отбросил свой образ несчастного, которого никто не понимает. Почти сразу, после того как понял, что Деметра по уши влюбилась в него. Он вертел ей как хотел. Преступник знал, что Деметра сделает все, что он попросит. Просто надо знать, как просить… Деметра шла по улице. Вид у нее был усталый. Всю ночь она не спала. Бегала по очередному заданию Мака. Нужно было передать какую-то ерунду членам его банды. Кошка зевнула. Глаза ее были печальными и тусклыми. Кошка давно уже поняла, что собой представляет этот рыжий преступник. Он просто использовал ее все это время. Использовал для своих мерзких планов. После той роковой встречи с Макавити Дем не заходила на Свалку. У нее теперь было мало свободного времени. Даже дома она стала бывать меньше. Макавити требовал, чтобы она как можно больше бывала с ним. Но это были не все причины. Деметра стыдилась показаться на глаза сокланникам. Ей казалось, едва она появится на Свалке, все сразу поймут, что она предательница и с позором изгонят ее. А она так скучала по всем… По своей прошлой жизни, до Макавити… Деметра села в уголке, подогнув под себя лапки. Вдруг она услышала легкие шаги. — Деметра! – радостно воскликнул кто-то. «Сестра!» — виновато подумала Дем, увидев рядом Бомбалурину. – «Я с ней виделась так редко в последнее время!» — Бомба! Как я рада тебя видеть! – замурлыкала Деметра и обняла Лурину. Красно-черная кошка ласково потерлась о сестренку. — Где ты все время пропадаешь? Мы так давно не виделись! Деметра смутилась. — Я… я… гуляла… ну, по городу… Любовалась… Лондоном… — мямлила она, — мне… ну нужно было побыть одной… и все такое… ну ты же понимаешь?.. Бомба внимательно посмотрела на сестру и усмехнулась. — Ты что же, нашла себе кого-нибудь, сестренка? Деметра порадовалась, что под шерстью не заметно краски, залившей ей мордочку. — Да нет… — тихо сказала Дем. Лурина пихнула сестру локтем. — Да ладно тебе… Мне-то можешь сказать! Деметра печально покачала головой. — Нет, не могу… Прости… Мне пора… Деметра встала и бросилась в сторону чердака Макавити. Отсюда было далековато, но Деметра бежала, не сбавляя скорости. Бомбалурина проводила Дм недоуменным взглядом и прошептала: — Ох, сестренка… Что же с тобою происходит? Деметра вошла в комнату, до боли знакомую ей. Там ее уже ждал Макавити. — Привет, детка! – нагло улыбнулся кот. – Скучала? — Да, конечно… — как-то неискренне ответила кошка. Мак нахмурился и обнял Дем. — Что-то ты невесела… — протянул он и поцеловал ее. Деметра стерпела его ласки. Кошка уже давно охладела к этому грубияну и нахалу. Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла раньше. Деметре кот казался романтиком большой дороги, одиноким и нуждающимся в ком-то близком… Она была разочарованна. Ее обманули. Жестоко обманули, бессердечно воспользовавшись ее добротой. Она бы хотела уйти от Макавити, но что-то держало ее. Быть может в глубине души она еще питала к нему какие-то теплые чувства, а может она просто боялась… Ведь она не могла придти на Свалку. Значит, ей придется стать одиночкой… А для Дем лучше было жить с Маком. Рыжему коту она нравилась, но не более того. Кошка была нужна ему как слуга, которой он мог доверять, но он не любил ее. Может, сначала и было какое-то чувство, но это скоро прошло. Но в последнее время Деметра его устраивала все меньше. Она стала печальной, тихой и вялой. Мак решил это исправить, и в этот вечер был с кошкой ласковее. — Иди ко мне, моя милая! – мурлыкнул рыжий кот, прыгая на диван. Деметра села на диван. «Почему это произошло со мной?» — мелькнула у нее мысль. Но нее не было ни сил, ни желания бороться. Она смирилась… Деметра сидела на крыше. Ветер теребил ее шерстку. Внизу была Свалка. Отсюда было хорошо видно всех. Среди мусора мелькали кошачьи силуэты. Все как обычно: кто-то веселится, кто-то отдыхает… Никто будто и не замечал ее отсутствия. Деметра печально вздохнула и хотела было уйти, но вдруг на поляне возникло движение. Двое котов дрались. Шерсть клочьями летела во все стороны. «Там сейчас жарко…» — заметила про себя Дем. Все стояли кругом и смотрели, чем все кончится. Только когда дерущийся ком пододвигался ближе к краю круга, коты и кошки отступали в сторону и снова садились. «Они даже не вмешаются!» — подумала кошка. Вдруг мелькнула серая тень. Откуда-то сбоку к дерущимся подлетел крупный серый кот с черными полосками. Он двумя ударами раскидал котов в стороны. Видно, он был в ярости. «Манкустрап…» — узнала кота Деметра. В душе что-то шевельнулось, но она быстро заглушила это странное чувство. Кошка поднялась и пошла своей дорогой. Она быстро спустилась с крыши и пошла по тротуару вдоль стены дома. Деметра задумалась и почти не видела, куда идет. Вдруг Дем натолкнулась на что-то мягкое, не удержалась на лапах и упала. — Ох! – пробормотала кошка. Она подняла глаза и смутилась. Она налетела на Манкустрапа. Серый кот как-то странно посмотрел на нее. — Деметра! Это ты? Дем грустно улыбнулась. «Он даже не уверен, я это или нет! Как же меня долго не было!» — подумала кошка. — Я. Прости, что налетела, просто я задумалась и не видела, куда шла. — Да ничего страшного… — ответил кот, пристально рассматривая ее. Деметра смутилась и хотела проскользнуть мимо него, но Манк окликнул ее. — Подожди! Куда ты? — Я… не знаю… — прошептала кошка. Как же ей было стыдно. Она чувствовала себя так, словно на ней шерсть горела от стыда и смущения, и ей казалось, будто полосатый кот это увидит и прогонит ее прочь. — Дем, что с тобой? Почему ты не приходишь на Свалку? – с участием спросил Манкустрап. — Я… я… — растерялась кошка. – Я … ничего… со мной все в порядке… Она не выдержала и бросилась бежать со всех лап. В этот момент она презирала себя… В тот день кошка не пошла к Макавити. И на следующий день тоже. Зато он пришел к ней. Деметра не знала, как рыжий кот выследил ее, ей казалось, что она прекрасно спряталась. Мак был в ярости. — Почему ты не пришла?! – взревел он. – Дорогу забыла?! Деметра тихо ответила: — Прости, я просто так устала за последнее время… Я отсыпалась дома… Макавити схватил ее мордочку своими когтистыми лапами и посмотрел прямо в глаза. — Не отводи взгляд! – прорычал он. Примерно через минуту кот выпустил ее. — Ладно. Я тебя прощаю. Но чтоб больше без фокусов! Если узнаю, что ты предала меня… ты пожалеешь, что на свет родилась, понятно? – предупредил ее злодей и исчез, бросив на прощанье: — Чтоб сегодня вечером была у меня! Есть одно дельце… Деметра проводила его печальным взглядом. Вдруг она услышала какой-то шорох. Кошка дернула ухом, принюхалась и повернулась. Глаза ее расширились от ужаса. Шерсть вздыбилась. Деметра была поражена. — Бомба!? Ты следила за мной?! Ее сестра грациозно вышла из-за укрытия и потянулась. — Огого, сестренка! Кого подцепила, а? – протянула кошка и подмигнула. – Самого Хозяина Преступного Мира! Знаешь, а он очень даже ничего… На глаза у Дем навернулись слезы. Бомбалурина сразу отбросила иронию и подлетела к сестре. — Я же пошутила! Я не хотела тебя обидеть! Ну прости… — мурлыкала она. — Ох, Бомба! – прижалась к Лурине кошечка. – Если бы ты знала все! Я так ошиблась! Он же просто обманул меня, сыграл на моих чувствах… Я так ошибалась в нем… А теперь я не знаю, как уйти от него… И к Джелли я теперь тоже не смогу вернуться, все будут считать меня предательницей и прогонят… Деметра зарыдала во весь голос. Бомбалурина ласково потерлась об нее. — Ну успокойся! И не думай о всяких глупостях! Иди отдохни, а я пока подумаю, что можно сделать! Деметра благодарно лизнула сестрицу и побрела прочь. А Лурина устроилась поудобнее и задумалась, помахивая пушистым хвостом… Лапы сами собой завели Дем на крышу. Но… Там уже кто-то был. Деметра замерла. — Манкустрап? – пробормотала кошка. – Что ты здесь делаешь? Серый кот повернулся. — А ты? — Я… я люблю здесь сидеть… — Я тоже, — пожал Манк плечами. – Отсюда хорошо видно Свалку. И здесь тихо и спокойно… Можно поразмышлять… Деметра попятилась. — Ну тогда я не буду тебе мешать… Она повернулась и хотела броситься бежать, но Манкустрап остановил ее. — Подожди! Можешь остаться… Я не буду тебя ни о чем спрашивать, обещаю! Дем замерла и повернулась. Кошка подошла к краю крыши, на расстоянии нескольких метров от Манка, и села. Она задумчиво смотрела вниз. Кошка чувствовала себя не в своей тарелке. Деметра считала себя предательницей. И как она могла сидеть здесь рядом с ним? Преемником старого Дьютерономи… Рядом с Манкустрапом, которого уважал весь клан… Серый кот покосился на нее. Он прокашлялся и спросил: — Как твоя подготовка к балу? Деметра похолодела: «И правда! Скоро ведь Джелли-Бал! А я даже не помню об этом…» Она нервно дернула хвостом. — Да так… А твоя? — Я уже готов. — Тебе нужно готовиться больше всех… — прошептала Дем. Манк улыбнулся. — Мне не тяжело. Я люблю делать что-то для Клана. Деметра вздрогнула. — Знаешь, я лучше пойду… Кошка грациозно встала и подошла к спуску. — Куда ты? – спросил серый кот. — Вниз… — двусмысленно ответила кошка. Уши ее горели, когда она бежала на встречу с Макавити. К Бомбе не было времени забегать. Дем вломилась в комнату на чердаке. Мак уже ждал ее. — Ты опаздываешь… Где была? – недовольно спросил ее Макавити. — Отдыхала дома. А что? – непривычно дерзко спросила Деметра. — Вот теперь верю, что отдыхала! – удовлетворенно сказал бандит, присаживаясь на диван. – Давно ты так не разговаривала! Ну я рад, что твоя меланхолия спадает… Ну так вот. Насчет дела. Помнишь ли ты еще Джелли-котов, а? Деметра похолодела. — Да, немного, — слабо улыбнулась кошка. — А знаешь ли ты, — продолжал рыжий кот, — что завтра будет Джелли-Бал? — Да, припоминаю… Макавити коварно улыбнулся. — Это будет очень подходящий случай… Я собираюсь кое-что провернуть во время Бала… И твоя задача: прикрыть меня. Поняла? Мак откинулся на спинку дивана. — Ну как? Могу я на тебя рассчитывать? У кошки упало сердце. Но она привычно пробормотала. — Да, разумеется… Макавити милостиво кивнул. — Умничка! Тогда можешь идти домой, отдыхай! Тебе еще понадобятся силы… Ах, да! И никому ни слова. Ясно? Деметра молча вышла из комнаты. — Ох, Бомби! Ты придумала что-нибудь? – воскликнула Дем. Бомбалурина устало потерла виски. — Дем, я думала весь день, но так ничего и не придумала… Прости… Деметра в отчаянье прикусила язык, чтобы не взорваться. Сестра ведь ни в чем не виновата. Деметра бросилась прочь, не оглядываясь и не обращая внимания на оклик Лурины. Дем сломя голову неслась по ночному городу. Сердце стучало. «Почему? Почему это произошло со мной?! За что?!» — безмолвно взывала она. Вдруг Деметра столкнулась с кем-то и кубарем покатилась по тротуару. Она буркнула «извините» и бросилась было прочь, но кто-то схватил ее за лапку. — Деметра! Это опять ты? – раздался над ухом чей-то добрый и чуть насмешливый голос. – Любишь ты с лап сбивать! Деметру словно обожгло чем-то изнутри. «Манкустрап!» — вздрогнула она. — Пусти! – сипло крикнула кошка, пытаясь вырваться. — Дем, что с тобой? – воскликнул серый кот. Он притянул ее к себе и крепко прижал. — Тише, успокойся! – взволнованно говорил кот. – Что случилось? Тебя кто-то обидел? «Какое ему дело?» — с тоской подумала Деметра, отворачиваясь и не оставляя попыток сбежать. Но Манк держал крепко. Тогда Дем перестала сопротивляться и зарыдала. Кот гладил ее по голове и слизывал слезы. Кошка прижалась к нему и зарылась носом в мягкую серую шерсть. Манк тихо шептал ей: — Ну тише, тише… Успокойся… Все хорошо… Наконец, Дем успокоилась и тут же отпрянула. — Что случилось? – обеспокоился кот. Кошка затрепетала. «Почему он… Неужели?..» — мелькнуло у нее в голове. Перед глазами мелькнуло время, которое она внутри себя называла «до Макавити». Она вспомнила, как удивлялась тогда, почему это Манк все время интересуется ее делами? Серый кот часто бродил рядом и посматривал на нее. Но только теперь она поняла… Деметра вся вспыхнула. «Значит, все это время я ему нравилась? И до сих пор не забыл… А я-то дурочка тосковала когда-то, что я никому не нужна… Оказывается, это я была слепа…» — думала она, опустив голову. — Деметра! – негромко окликнул ее Манкустрап. Она подняла глаза, но не смогла на него посмотреть. — Манкустрап… я предательница… — прошептала кошка. Она больше не могла сдерживаться. Ей нужно было кому-то рассказать. — Что? – непонимающе посмотрел на нее Манк. – Ты? Что за глупости! Дем медленно покачала головой. — Нет, это не глупости… И она рассказала ему все. Все, от начала до конца. Манкустрап слушал внимательно, ни разу не перебил ее и не остановил. Когда кошечка закончила свой рассказ, Манк продолжал молчать. Деметра ждала, но он не сказал ни слова. Кошка пошатнулась и бросилась бежать. — Деметра! Манкустрап в два прыжка нагнал ее. — Постой! Она повернулась к нему. Глаза ее были полны тоски. — Зачем? Ты не хочешь говорить со мной… Ты презираешь меня… Но я понимаю, я и сама презираю себя… Я уйду и больше никогда не вернусь, я.. — Дем! – воскликнул Манк. – Прекрати говорить чепуху! Никуда ты не уйдешь! Серый кот прижался к ней и нежно прижал к себе. — Ни одного мгновения я не презирал тебя! У меня даже в мыслях такого не было! Деметра подняла на него свои сверкающие глаза, полные надежды и радости. — Правда? — Конечно! – заверил ее Манкустрап. Кот несколько мгновений смотрел на нее. — Я люблю тебя… Желтые глаза Деметры засияли. — Люблю… Когда ты пропала, я себе места не находил… Я искал тебя, но не смог найти… О, Деметра! Если бы ты знала, как я тосковал… И какова была моя радость, когда мы столкнулись с тобой… Но я… мне показалось, что ты избегаешь меня. Я просто места себе не находил… Вдруг кот остановился. — Деметра! Скажи, я тебе не безразличен? Чувствуешь ли ты что-нибудь ко мне? Дем нежно приникла к серому коту. — Манкустрап… Я люблю тебя… Глаза кота вспыхнули огнем. — Дем… Они молчали. Больше не нужно было слов. Еще никогда они не чувствовали себя такими счастливыми. Наконец Деметра сказала: — Иди домой, Манк! А мне еще нужно кое-что сделать… — Ты придешь завтра на крышу? В это же время? – вопросительно посмотрел на нее кот. — Да, обещаю! Деметра быстро прижалась к серому коту и бросилась искать Бомбу. Она быстро нашла сестру. — Бомби, прости, что я так убежала… — Да ничего, я понимаю… Бомбалурина довольно улыбалась. — Знаешь, Дем, я, кажется, придумала, что нам сделать! Деметра радостно воскликнула: — Что же? «Похоже, все начинает налаживаться…» — радостно подумала кошка. — Что если мне познакомиться с Макавити? — мурлыкнула Лурина. – Знаешь, он довольно симпатичный… Да и я вроде ничего… Деметра помрачнела. — Ты шутишь? Он же чудовище! — Ну я и посмотрю, что он за монстр! — Это плохая идея! — Почему? – недовольно спросила красно-черная кошка. — Ты его не знаешь! — Ну вот и узнаю! – отрезала Бомба. Деметра серьезно посмотрела на сестру. — Ты уверена, Бомбочка? Я не хочу, чтобы ты испытала то же, что и я… — Не волнуйся за меня, — мурлыкнула кошка. – Только покажи, где он живет. — Лучше я устрою вам встречу… — хмыкнула Дем. – Ладно, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — Конечно, — улыбнулась сестра. — Ну как все прошло? – спросила на следующий день у Бомбалурины Деметра. — Прекрасно! Знаешь, он совсем ничего… Желто-черная кошка улыбнулась. — Надеюсь, он забудет про меня… — Конечно, забудет! Или ты меня не знаешь! – пихнула сестренку Бомба. И сестры впервые за долгое время стали весело играть. Наконец кошки встали и стряхнули с шубок пыль. — А теперь идем на Свалку! Все будут рады тебя увидеть! – сказала Лурина. Вечером Деметра залезла на крышу. Там ее уже ждал Манкустрап. Влюбленные нежно поприветствовали друг друга. Кот и кошка сели рядом, глядя на полную луну. — Завтра праздник… — заметил Манк. — Будь завтра на чеку, — предупредила его Деметра. – К нам заявится Макавити… Манкустрап помрачнел и кивнул. — Я буду смотреть в оба! – пообещал кот. Деметра зажмурилась и, довольно замурлыкав, положила голову на плечо серого кота. Вчера все Джелли радостно встретили Деметру. А кошка была счастлива вновь увидеть друзей. Вокруг мелькали радостные Джелли: вон Джемайма, а вот Электра, а вон неразлучная парочка Мангоджери и Рамплтизер, вот Мистофелис и Виктория, Скимблшенкс, Рам-Там-Таггер, Понсиваль, Алозно, Джеллилорум, Тантомайл и ее брат-близнец Корикопэт и многие другие… Все приветствовали ее… Деметра была вне себя от счастья. «Как я могла жить без всего этого?» — не понимала она. Бал начался прекрасно и очень весело. Деметра развлекалась вовсю. Но иногда она застывала от ужаса: в те мгновения, когда рядом появлялся Макавити. Рядом с ней сразу оказывались Манкустрап и Бомбалурина, оба настороже, готовые защитить ее. Но преступный кот почему-то не приближался… Деметра уже начала успокаиваться, но вдруг к концу бала появился Он. Собственной персоной. Видеть его здесь, среди Джелли было так ужасно. Мак загипнотизировал клан и похитил вожака – старика Дьютерономи. «Так вот, что он хотел сделать…» — с тоской поняла кошка. Настроение у кошки резко упало. «Это все из-за меня!» — корила она себя. Манкустрап с несколькими котами бросился в погоню. К Дем подошла Бомбалурина, готовая защищать сестру, если понадобится. Все кошки попрятались. Вдруг Манкус вернулся. Он подлетел к Деметре. — Он пропал… — предупредил серый кот, осматриваясь и принюхиваясь, – но он может появиться в любой момент… Словно в подтверждение его слов, неожиданно возник Макавити. Он вернул им вожака. «Что-то здесь не так…» — подумала Дем. Преступник скрылся. Все кошки приветствовали Дьютерономи. Деметра принюхалась. Шерсть поднялась дыбом. Бомба с недоумением посмотрела на сестру. -Что с тобой? Это же наш Дьютерономи! Деметра зашипела. Запах Макавити она узнает всегда! Дем бросилась к кошкам, окружившим вожака, и разогнала всех прочь. Они испуганно посмотрели на нее. Деметра отскочила и вновь зашипела. Шерсть стояла дыбом. Дьютерономи лукаво посмотрел на нее и подмигнул. «Ни слова!» — словно мысленно сказал ей Макавити. К Дем подскочил Манкустрап. — Дем! В чем дело? Деметра не ответила. Дико взвыв, она бросилась на обманщика и скинула с него маскировку. Джелли ахнули: — Макавити! Бандит был в ярости. Быть так скоро раскрытым явно не входило в его планы. Силы вдруг покинули Деметру. Она вдруг осознала, что сделала… Кошка в ужасе забилась в бетонную трубу. К ней подскочила Бомба. Перед трубой, закрывая их, встал Манк. Макавити в бешенстве раскидал все котов и кошек, а затем подскочил к трубе и, откинул Манкустрапа в сторону, вытащил оттуда Деметру. Кошка потеряла сознание. Она почувствовала, как ее кто-то подхватил и унес. Она немного пришла в себя. Это был Алонзо. Черно-белый котик оставил ее на попечение сестры и других кошек, а сам стал следить за… За чем? Деметра приподнялась и вздрогнула. В центре поляны яростно дрались Макавити и… Манкустрап. Серый кот смело вступился за нее. Макавити был намного крупнее и сильнее Манка. Огромный рыжий котяра вскоре отбросил защитника Деметры в сторону. Дем рванулась, но ее удержали. — Дем, ты слишком слаба, — шепнула ей Лурина. Но на помощь кинулся Алонзо. Он смог продержаться некоторое время, давая Манку передохнуть, но вскоре Мак с легкостью откинул котика в сторону, словно игрушку. Манкустрап вновь ринулся в битву. Теперь его уже поддержало все племя, и Макавити был вынужден бежать, лишив племя света, чтобы скрыться. Кто-то включил фонарь. Деметра вскочила. — Манк! – прошептала она, ища знакомый силуэт. Вдруг кошка увидела его. Манкустрап поднялся с земли и, найдя ее глазами, пошел к Дем. Она бросилась к нему навстречу. — Манкустрап! – прошептала кошка. – Ты весь в крови… — Это просто царапины… Деметра нежно потерлась о него головой. — Ты вступился за меня… А ведь он намного сильнее… Глаза Манкустрапа вспыхнули в свете фонаря. Кот зарычал. — Пусть только еще хоть раз тронет тебя! Деметра нежно слизывала кровь с царапины у него на плече. Взгляд Манка смягчился. Кот благодарно ткнулся носом в ее щеку. — А ты как? Он тебе ничего не сделал? – встревожено спросил полосатый кот. — Нет, со мной все в порядке… Джелли, молча, наблюдали, но вдруг кто-то прошептал: — Старик Дьютерономи! Он похитил его… Все растерялись и испугались. Никто не знал, что делать. Но вдруг раздался чей-то голос: — Мистер Мистофелис нам поможет! Ведь он волшебник! Это был Рам-Там-Таггер. Совет был дельный. На площадке эффектно появился немного застенчивый черный котик. Он вернул им свет и вожака. Бал продолжался… И Деметра была счастлива как никогда. Она поняла, что она не одна. У нее есть клан, сестра и… любимый. И кошка верила, теперь ее жизнь наладится!