Жертва обстоятельств

      Кажется, в этот раз мне все же снился сон, чем-то очень напоминающий видения. Мне было так легко и спокойно, глядя на необычное колечко. Я с интересом наблюдала, как камень из белого, становился оранжевым, красным, а затем и черным. На утро я держала данный сон в голове и не могла понять, к чему он. В Соннике ничего подобного не нашла, от чего решила тут же забыть и принялась заниматься уборкой. Не собиралась я посещать занятия, тем более пока. Есть более насущные вопросы. Осторожный стук в дверь заставил меня нахмуриться. Не входную, а именно в дверь спальни. То есть кто-то уже проник в мои комнаты и этот стук исключительно дань вежливости. — Кто там? — Селайт, а вы одеты? — насмешливо поинтересовался лорд директор через дверь. -Нет! – Поспешно ответила я, чисто из вредности, так как одета я была давно и сейчас спокойно заправляла кровать. Снова стук в двери и протяжно-издевательское: — Пииф… — Одеваюсь! — Все столь же вредно, поправляя покрывало. – Вельзя, ну-ка слезай! – Обратилась я к своему кролю, что мешал мне в моей задаче. За дверью послышался тихий смех, после чего мое одиночество было нарушено вошедшим лордом директором. Я, с кролем на руках, недовольно смотрела на директора. — Знаете, Пифия, — на губах магистра Тьера какая-то фантастически озорная улыбка играла, — между «одеваюсь» и «заправляю кровать» есть существенная разница, не находите? -А по мне так одно и тоже! -Перестань кукситься… - Начал магист, обреченно вздыхая. Видимо, начинал понимать, что со мной ох как не просто! Он взял из моих рук Вельзю (эта пушистая скотина даже не сопротивлялась!), а сам осторожно потянул к себе, и в следующее мгновение меня обнял. И дыхание вмиг перехватило, а магистр, осторожно касаясь губами моих волос, весело поинтересовался: -Откуда же взялась такая вредная девочка? -Вы же сами вчера сказали, где взяли – там больше нет! Так к чему подобный вопрос? – Я лишь пожала плечами, стоя в его объятьях. Мне было хорошо, но все же безумно смущали многие факты, а тем более следующие слова магистра. — Ты придешь ко мне ночью? — вдруг спросил лорд Тьер. Я подумала, что мне очень хочется с одной стороны… но, к сожалению, у ситуации имелась и другая сторона, а потому я тихо ответила: — Нет. Объятия на мгновение ослабли, потом стали значительно крепче и прозвучал закономерный вопрос: — Почему? Я выдала самый дурацкий ответ: — Мне Вельзя не разрешает… - И печально так вздохнула… Разумеется, Тьер тут же взглянул на упомянутого кроля, которому вообще было все до лампочки. После перевел чуть встревоженный взгляд на меня и спросил: -А почему он тебе запрещает? -Говорит, что с темными лордами незамужней девушке пить в одиночестве нельзя. – Тьер наклонился и коснулся губами моего лба. Я резко замерла, а лорд отстранился и задумчиво произнес. -Жара нет… - После его тихой фразы, я поняла, что магист серьезно засомневался в моих умственных способностях и снова поглядел на кролика. -Вы чего пришли? – Да, пора было переходить сразу к делу, от чего я отстранилась, а уже Тьер морщил лоб, глядя на меня. -Пиф, вот скажи мне, что не так? Что опять в тебе перемкнуло? -Это не у меня перемкнуло, а у вас там что-то… замкнуло! – Фыркнула, села на постель и взяла Вельзю, стала его поглаживать, дабы не размахивать руками. – То что было вчера.. Этот поцелуй.. Это было неправильно. Случайность. -Какая может быть случайность в поцелуе!? – Мне кажется, чем больше Тьер общается со мной, то тем больше его крыша съезжает. Ну и терпение, конечно же тоже уходит. Он искренне меня не понимал, а я изо всех сил старалась нести чушь с самым серьезным выражением лица. -Вино, хорошая атмосфера, вкусный ужин… Разморило, только и всего.. и вообще, лорд директор, что вчера произошло! Кого вы там успели уже убить?! -Я сейчас кого-то точно убью… - Прорычал он и растворился в адском пламени, а я облегченно вздохнула. Ну, если при каждой нашей встрече я буду доводить его до белого каленья, очень скоро он сможет мериться с Рэном оттенками седины в волосах.

***

Через несколько часов пришел Жловис, с запиской. «Сегодня на рассвете, при участии лорда Тьера возле Академии Проклятий была схвачена леди Лаллиэ Норт Энегро, принадлежащая к народности темных эльфов. Ей предъявлено три обвинения в убийствах, два обвинения в покушении на убийство, а так же обвинение в использовании запрещенных проклятий. Дело закрыто. Я бы отпраздновал, кстати. Юрао». Так вот значит, кто там ползал! И имя я вспомнила! Вот только не сходится… Я задумалась, вытащила блокнот, вырвала листочек и быстро накорябала карандашиком: «Мне кажется убийца не эльфийка». И передала записку Жловису. Тот что-то проворчал, что он не посыльный, но все же ее отнес. Время тянулось медленно, но вскоре я получила ответ, только не от Жловиса, а в виде бумажного журавлика, что влетел в мое окно. Развернув фигуру, тут же вчиталась: «Сдурела? И Шейдер и Тьер уверены в ее виновности, причем единогласно!». Я фыркнула… Уверены они, конечно.. Тут же пришлось царапать ответ. «А труп тролля откуда? — начала писать я ниже его слов. — А убийства девушек похожих на меня? Смотри сам, эльфийка скорее всего связана с лордом Тьером, и она точно знала что я это я, а тот кто убивал девушек, вероятнее всего имел в наличии лишь словесное описание моего портрета!» Закончив, журавлик сложился вновь в красивую фигуру и упорхнул, а вернулся уже с ответом. «Откуда ты знаешь, что они похожи на тебя? Ладно, напарник, ты явно знаешь больше меня. Но что-то в твоей идее есть. Ладно, сегодня я поговорю с парочкой знакомых троллей, узнаю, не было ли в последнее время странных заказов, и не исчезал ли кто из их парней. Хотя… смотри, эльфийка пыталась проникнуть на территорию академии, целенаправленно пыталась, а кто-то просто убивал всех кареглазых и кучерявых девушек подряд… Да, вероятнее всего, ты права». А дальше над моей головой, да думаю, и над каждым адептом появилась надпись, что ограничение комендантского часа снято до семи вечера. Я не пошла, я побежала. Схватив пальто и натянув сапоги, к двери, пробежала через весь двор и, выскочив за ворота, едва не сбив при этом Жловиса, заорала собирающемуся взлетать дроу: — Я с тобой! Разумеется, Найтес не мог мне отказать. Ничего удивительно в том, что у Юрао была сестра, скорее меня больше поразил факт, что она такая же авантюристка как и мой напарник. Было решено прогуляться в заведениях, где тусуются тролли, только для этого надо было чуть-чуть поколдовать над моим внешним видом. Оно и понятно, похожих на меня девушек убивают, а тролли лучшие наемники для грязных дел. В результате я, с влажными волосами исиня-черного цвета, оказалась в брюках, обтягивающих как чулки, и белой льняной рубашке, плотно облегающем корсете. После чего в две минуты Риая придала моему лицу темный оттенок, подвела глаза, сделав их более эльфийскими, накрасила черной помадой губы, идеально повторив собственный макияж. — Все, теперь мы валлиры-полукровки, — весело сообщила она, протягивая мне черный плащ. — Теперь бежим, пока брат не выяснил, что я под домашним арестом. Дом мы покидали через тайный ход, когда уже находились в темном пространстве, где-то далеко прозвучало: — Риая! Юрао замер, и так как шел впереди, я в него врезалась, но он этого словно не заметил и медленно повернулся к сестре и угрожающе спросил: — За что на этот раз? Риая топнула ногой и заявила: — А я не выйду замуж за этого василиска! -Зря. – Только и ляпнула я, на что Риая на меня так посмотрела, будто я предала ее и весь женский род. – Он специалист своего дела. Да и красотой не обделен, если судить о василисках! Сдержав рычание, офицер гневно поинтересовался: — Что ты сотворила со старшим следователем?! — В качестве статуи он очень даже не плох, — беззаботно ответила девушка. — Ага, — сообразил Юрао, — довела до белого каления и подсунула зеркало. — Ну да… — Значит, сам виноват, я его про очки предупреждал, — и страж, весело насвистывая, потопал вперед. Нравится мне эта семейка, очень нравится. И что с Риаей мы поладим я тоже была уверена. А еще взяла мысль на заметку, в статую не превратиться, но.... Интересно, Тьер испугается своего гневного выражения в зеркале или нет?

***

      Вечер переставал быть однообразным. Я не сразу поняла, что собирается делать Ри, но уже через пару минут подключилась в игру. Быть дешевой шалапенью мне еще не приходилось, но все когда-то бывает впервые! Пришлось изображать счастье и веселье при общении с троллями, изредка смущенно улыбаться и не морщиться при этом, а едва тролль вновь приложился к деревянной кружке, Риая указала мне на одного из посетителей этого заведения, понуро сидящего в углу и явно не участвующего в общем веселье. Я все поняла…       Разговор сначала не сильно складывался. Троль был в поганом настроении, и я опасалась, что заедет он мне кружкой по черепу, но все же Тьма была сегодня ко мне благосклонна. Я не только по кумпалу не получила, но еще и выведала интересную вещь – мне срочно нужно в «Золотой Феникс» Очень! Кажется, я слишком бодро подскочила на ноги, чем тролль не обрадовался. -Мне уже пора… -У меня есть деньги! – Говорил бугай, крепко держа меня за запястье. Молодец то какой, деньги у него есть! -Тогда купил бы себе одеколон по дороже… - Мне казалось, что я это буркнула себе под нос, но тролль услышал. Одну руку он так мне и держал, а вторая его ладонь понеслась к моему лицу, в стремлении ударить по щеке… Вспыхнуло адово пламя!       Рука тролля была перехвачена, сжата до хруста костей и вывернута, сам тупоносый мою ладонь отпустил от боли и взвыл, падая на колени. В то же мгновение на появившегося лорда Тьера бросили взгляды всех присутствующих. Тут я неожиданно вспомнила, что мне как бы запрещено покидать академию, быть с Найтесом и вообще, данное место не для молодых адепток академии проклятий. Тьер об этом вспомнил раньше… — Адептка… — хриплый голос лорда Тьера был превосходно слышен в абсолютной тишине, царящей в корчме. Дергаться пока никто не решился. — вы меня поражаете! Я лишь головушку потупила и глядя на Юра быстро произнесла: — А пригласите меня на ужин в «Золотой феникс». Дроу все понял с ходу и подмигнул. Взметнулось адово пламя!

***

Когда огонь погас, я оказалась стоящей в доме директора, самого его рядом не наблюдалось… Через пару минут в парке послышался жалобный скип падающего дерева… потом звук вероятно его же падения… Потом жертвой директорской ярости стало еще одно дерево… И почти сразу распахнулась дверь, впуская покрытого капельками пота лорда Тьера, который стремительно вошел, затем замер и глядя на меня, неожиданно прорычал: — Чего вам еще не хватает, Пифия? Честно и откровенно мне сейчас не хватало исключительно одного – посетить «Золотой Феникс», но язык у меня явно был лишний, так что я ляпнула: -Чтобы вы уничтожением природы заниматься перестали! Черные глаза магистра мгновенно сузились, после чего у меня хриплым голосом поинтересовались: — Что? -Что-то… - Я немного стушевалась и как всегда, постаралась быстренько сменить тему. — А будьте так любезны, сообщите мне, пожалуйста, кто вчера схватил леди Лаллиэ на территории академии? Теперь у магистра и лицо потемнело, затем он развернулся, захлопнул дверь, хотя мне казалось, она от подобного должна рассыпаться, а не закрыться, и вновь повернувшись ко мне, не скрывая ярости, ответил: — Я! – Я то это знала еще из записки Юра, но нельзя было сдавать напарника! -Это отличная новость, лорд директор! А вы помните, как она выглядела? Было ли при ней такое симпатичное колечко с фиолетовым кристаллом? Красивое такое… Медленно, не отрывая от меня взгляда, директор подошел совсем близко, чуть склонился и произнес: — Дело закрыто, леди частный следователь! И я запретил вам иметь какие-либо дела с офицером Найтесом! И… Гордо выпятив грудь, и даже приподнявшись на носочки, чтобы казаться чуть выше, я смело сказала: — А вы на вопросы не ответили, лорд директор! — А я должен, адептка Селайт?! — А что вам жалко? — вспылила я.       Лорд фыркнул, окинул меня задумчивым взглядом. Только сейчас я поняла, что выгляжу явно не как приличная адептка, снова. Да вообще я при Тьере выглядело не слишком прилично! Пора вообще смириться с данной ситуации. -Она его потеряла… - Произнес Тьер глухо, и ему я вот доверяю, но вот леди, что «потеряла» кольцо – нет. Как можно умудриться потерять такой ценный артефакт? Я тяжело вздохнула… - Что случилось? -Мне очень нужно это кольцо… Усмешка, и задумчиво: — Забавно, Юрао Найтес заявил примерно тоже, когда его спросили, зачем он в траве и грязи ползает. Пожав плечами, я призналась: — Оно нам обоим нужно. — И ради этого вы в таком виде потащились в «Мертвый город»?! — прорычал магистр. -В том числе! – Тьер мрачнел, а я поняла, что надо отступать. Сделать это попыталась медленно двигаясь к двери. Риан наблюдал молча. А потом как рявкнет, что я аж где была, там и села. -Дара! — Все, все, я поняла, иду в комнату и не смею оттуда носу показывать… как предсказуемо и жестоко! И я покинула дом лорда директора, грустно прошагала через весь парк… потом остановилась, подумала… и быстро направилась к воротам. Да не просто быстро, а очень быстро, то есть я вообще побежала. А подбежав, и увидев Жловиса, торопливо попросила: — Открывай, и быстро. Но гоблин привратник ничуть не торопился, напротив — встал, широко расставив ноги, несуразно длинные руки упер в бока и протянул: — Тааак, Пиф, нарушаем-с, порядок значит-с! А как я Дару позову?! — Жловис! Не зли меня, быстро открывай! Гоблин почему-то в этот момент вытянулся как по стойке смирно и не на меня он смотрел. -Десять минут на сборы… Мы отправляемся в «Золотой Феникс». – Это был уже магистр и я не сдержав радостное «Ура» крутанулась на месте и помчалась в свою комнату, собираться.

***

— Платье… интересное, — прозвучал голос лорда Тьера в сумраке наемной кареты. Стоило мне полностью собраться, а именно смыть краску с волосы, сделать прическу и подобрать платье, как любезно открылся портал и шагнув в него, я оказалась в карете. -Мы едем в «Золотой Феникс», без платья совершенно никак. – Я смахнула локоны назад и успела проследить, как глаза Тьера в один момент полыхнули, глядя за этим движением и тут же погасли. Я обернулась к окну, смотря на город, задумчиво прикусывая нижнюю губу. Тролль не мог меня обмануть, но чего я тогда так волнуюсь? Как будто первый раз еду в ресторан, хотя… Первый раз, когда я еду в ресторан с таким мужчиной как Тьер. Обычно все мои похождения были с Рэном, а сейчас… Рядом с ним. Все мои мысли ушли из головы в тот момент, когда карета подпрыгнула и я вмиг очутилась в руках магистра. У лорда директора были чуть влажные волосы, а я, в момент падения схватившись за его плечи, имела возможность к ним прикоснуться. Удивительное ощущение, и очень хотелось дотронуться пальцами, но плечи магистра под моими ладонями словно окаменели и сам он напрягся. -Простите… - Тихо промямлила я, но даже не собиралась вставать, точнее просто не могла это сделать. Руки магистра на моей талии просто не давали это сделать. – Надо… - И снова проклятая кочка! Мой плащ слетел и сейчас, лицо магистра находилось в очень близком соприкосновении с моим довольно глубоким декольте. Сказать я уже просто ничего не могла, лишь услышала тихий, полный отчаяния стон: — Я так больше не могу!       В следующее мгновение лорд Тьер склонился к моим губам, чтобы нежно, бережно и крайне осторожно поцеловать… и тут же замереть, словно страшась собственного поступка. Мое сердце пропустило, удар… еще один удар, после, закрыв глаза, я потянулась к магистру… кажется, абсолютно ни о чем не думая в этот момент. Руки лорда Тьера на моей талии дрогнули, его губы несколько мгновений касались моих, не предпринимая никаких действий, а потом… А затем едва слышное «Пиф» и объятия стали почти болезненными, а легкое прикосновение губ сменилось поцелуем, наполненным страстью, огнем, желанием… В следующее мгновение карета остановилась. — Господин, прибыли, — заорал возница. — Как не вовремя.. – Прошипела я, пряча лицо на груди магистра. — Еще один круг по Ардаму? — осипшим голосом тут же осведомился лорд Тьер. — Нет… — печально ответила, вспомнив о цели визита в ресторацию. И я попыталась отойти, но меня удержали, а затем хриплый вопрос, с едва прорывающимся рычанием: — А почему «нет», Пиф? — Честно? — я тяжело вздохнула и призналась: -Потому что пока мы с вами по городу будем кататься, наш преступник сбежит! — И вдруг почему-то добавила, — А вот на обратном пути… — Ловлю на слове! — поспешно перебил меня лорд Тьер.       Пока я, придерживаемая магистром, выходила из кареты, все думала о том, что кажется, только что, назначила свидание собственному директору. Это было странно, но почему-то чувства сожаления абсолютно не вызывало. Скорее наоборот. Тьер был великолепным мужчиной. Чьи качества я уже озвучила, но между нами все равно была одна страшная тайна, которую я не планировала раскрывать. Точне не одному из ищеек Императора, а потому… Может, стоило просто окунуться в этом с головой? Он ведь не зовет меня замуж, правда? Мы просто проводим время в хорошей компании, пьем вино и… И вот дальше я пока не буду озвучивать ничего. Респектабельность самой дорогой ресторации Приграничья, становилась очевидна еще с порога — это было единственное место, где в качестве привратников имелись два светлых полуэльфа. Стройные, миловидные, изящные (но силой сравнимые со здоровым троллеем) юноши чуть склонились, приветствуя нас, и одновременно произнесли: — Темного вечера вам, лорд Тьер, темного вечера вашей спутнице. Магистр едва заметно кивнул, и повел меня по лестнице, которую устилал золотой ковер. Гоблин привратник радушно распахнул двери, и я вошла в роскошный отделанный золотом и бирюзой зал. — Предлагаю отдельный кабинет, — произнес лорд Тьер, снимая с меня плащ. — Общий зал! — шепотом, не непреклонно ответила я. — Очень-очень зря, — к нам подбежал почтенный полугном мастер Олитерри, — отдельные кабинеты оборудованы раскладными диванами и вам там совершенно никто не помешает! Мы с лордом Тьером застыли одновременно. Я едва сдерживала смех, глядя на бледнеющего работника, а лорд директор раздраженно поинтересовался: — Что же вы ранее мне, о данной «особенности» отдельных кабинетов не сообщали? Полугном осознал, что предложение было не к месту, побледнел и, заикаясь, ответил: — Так ррраньше в одиночестве ужинать изволили… И тут магистр произнес то, чего я никак не ожидала: — Леди — моя невеста! – Приплыли! Сушите весла, господа! Он что, мысли читает? Я же только и подумать успела, что замуж меня не зовет, а тут.. Цвет лица мастера Олитерри претерпел изменения от белоснежного, до ярко-алого, я бросила несколько недоуменный взгляд на лорда Тьера, тот невозмутимо потребовал: — Лучший столик, лучшее вино, и букет черных роз! После чего полугному была сброшена наша верхняя одежда, он ее быстренько передал слуге и тут же засеменил вперед, ведя нас за собой и приговаривая: — Конечно-конечно, лорд Тьер, все будет сделано в лучшем виде. Какое радостное событие. Примите мои искренние поздравления! — Прошу вас, леди… — начал полугном, пропуская меня вперед — Селайт, — подсказал лорд Тьер, помогая сесть, и придвигая стул ближе к столу. Да, только сейчас я почему-то подумала, что настоящая фамилия ввела бы в ступор не только полугнома. Но не будем об этом… — Пифия, вы прекрасно выглядите, — неожиданно произнес магистр. -Спасибо, лорд… Часто здесь бываете? – Задала я интересующий вопрос, но ответ пропустила мимо ушей. Все мое внимание зацепила парочка стройных полуоборотней, которые осторожно вносили в зал огромное зеркало в золоченой оправе. И если Юрао замаскировался прилично, то не узнать хулиганскую ухмылочку Риаи было невозможно! — Кого вы там увидели? — поинтересовался лорд Тьер. — Зеркало, — я не стала раскрывать личности его вносящих. -Собираете проверить мои слова? -Нет… Но в целом, можно поверить… — Во что? — чуть напряженный тон, и я все же взглянула на лорда директора… дыхание перехватило мгновенно.       Безупречно-прекрасен, таинственно-опасен, и трогательно-нежен… вот так и понимаешь, что… Кажется ты поплыла. Мы молчали, пока прислуга подносила блюда, а владелец ресторации сам располагал их на столе. Запеченный поросенок, салат из ярких лесных трав, дары моря в разнообразных закусках, и два высоких праздничных бокала, в которые полугном проворно налил вино. Ужин действительно был бы великолепен, имейся для этого достойный повод, а так я себя чувствовала… странно. А тут еще и букет черных роз принесли, на длинной алой ножке… Ррромантика. — Право не стоило, - поговорила я, скромно отнекиваясь, едва мастер Олитерри нас покинул. Магистр ответил загадочной улыбкой, поднял бокал, вынуждая последовать его примеру, и произнес тост: — За то, чтобы сегодня я получил положительный ответ, на самый важный вопрос, который только может задать мужчина своей избраннице. -Мне стоит Вас поздравить? - Да-да, я сделала вид, что не поняла его намека и сейчас спрашивала о том, что у магистра появилась невеста. Лицо магистра из таинственно-ликующего, стало обиженно-растерянным, после чего он так же водрузил свой бокал на стол, и поинтересовался: — Интересно, почему абсолютно все мои слова вы воспринимаете через призму иронии и сарказма? Да что там с изрядной долей… — и Тьер грустно добавил, — вы вообще слушать меня не желаете. -Неправда. – Легко ответила я, так как порой лорд говорил действительно приятные мне вещи, да и вообще, слушать его голос мне нравилось. Движение, и руки лорда Тьера, сцепленные в замок, легли на стол, взгляд темных, мерцающих глаз был направлен на меня, а лицо вновь стало жестким, вмиг напомнив, что передо мной член ордена Бессмертных. Затем началось: — Я бесконечно рад, что мы все же ужинаем не в моем доме, а в данной ресторации — есть шанс, что вы не сбежите и я сумею все же объяснить произошедшее. -Я не понимаю Вас, магистр… -Тогда, когда я вызвал Вас к себе в кабинет, и как себя вел.. Пиф, тогда я не имел права на тебя кричать. И моя ярость… я был зол на себя, Пиф, именно на себя. Что не удержался, что допустил, что так и не смог сказать вам того, для чего собственно вызвал в свой кабинет. Вот он момент истины. Чуть подавшись вперед, я спросила: — А зачем вы тогда вызвали меня в свой кабинет? Просто действительно интересно, мог бы просто отчислить письменным уведомлением и никаких проблем, ни неприятностей с темной эльфийкой и таинственным убийцей! Мне было бы плохо, да, но лорду Тьеру было бы преотлично даже! — Так зачем? — продолжала настаивать я. Но к моему искреннему удивлению, лорд директор опустил глаза, вновь взял бокал в руки, начал неторопливо крутить его, глядя на блики света, отражающиеся в вине. И я бы потребовала ответа, но… почему-то тоже молчала, следя за тем, как переливается рубиновая жидкость в его бокале. — Пиф, — вдруг заговорил лорд Тьер, — скажите, правда всегда вознаграждается по-достоинству, или в любой ситуации лучше промолчать? -Мне говори, что моя правда никому не нужна, потому что от нее может быть больно другим, но… - Тут я вспомнила свои видения, проблемы и смерти, которых можно было бы избежать. – Но потом эта правда ела меня изнутри, если я не могла ее рассказать. Мерзкое чувство, особенно когда видишь последствия собственного молчания… - Я видела, как плечи Тьера опускались. Как медленно его лицо серело и я просто не удержалась, чтобы добавить. – Но это лишь мое мнение, а вашей... Пусть остается на вашей совести, магистр. – И видимо зря я это добавила, так как мои слова добили магистра, хотя не такого эффекта я добивалась. -Пиф… Прежде, чем я расскажу, хочу Вам признаться. Я рад, что узнал вас вот такой, настоящей. Я бесконечно рад, что сумел сдержаться и не испортил того волшебного чувства, что родилось вопреки всему. И я счастлив знать, что не безразличен тебе… И тогда, в кабинете, я готовил речь, специально подбирал слова, чтобы… Чтобы сделать тебя своей любовницей. – Я упрямо молчала, потягивала вино и сильнее сжимала бокал, что держала за ножку. – Я даже подумать не мог, что ты окажешься такой... такой смелой, сильной, бойкой. Считал, что ты готова будешь на все, чтобы остаться. Я понял сразу, что что-то не чисто, когда увидел твою карту. А потом.. Все так закрутилось. Я увидел твой танец, тебя и Шейда. Я был дураком, что в открытую приказал тебе прийти в мои покои, а потом... Ты все же пришла. Ты же умная, сразу поняла, что я от тебя хотел, но все равно пришла и помогла мне, хотя я этого совершенно не заслуживаю. Я…       Бокал в моих руках просто лопнул от давления. Я лишь брезгливо скинула стекло с рук, без интереса глянула на испорченное платье, а боли от порезов на руке я вообще не ощущала. Смотрела куда угодно, но не на Тьера, что оказался со мной в мгновенье, стоя на одном колене и осматривая мои ладони. Я поймала встревоженный взгляд Юра, очень испуганный Ри и прикрыла глаза. Боги, какая же я дура… Я ведь и правда знала, что Тьер хотел сделать меня любовницей, но не думала, что для этого вызвал меня в кабинет! Гад.. Мерзавец.. А ведь, я даже посчитала, что он благородный? О да, благородство у него прям зашкаливало… -Пиф… -Нет. – Я тут же прервала директора, что уже перестал шаманить над моей ладонью. Даже вывел пятна вина с платья. – Ничего больше не хочу слышать. -Пиф ты сама это сказала! – Чуть повысив голос, сказал магистр. На нас и так смотрели во все глаза, наблюдая за шоу. А сейчас и вообще… - Ты сказала, что это на моей совести... Да, на моей, и я буду корить себя только за одну мысль, что посчитал тебя... Такой… -Да ладно Вам, директор. Не стоит оправдываться. Я ведь и правда похожа на шлюху, разве нет? – Лицо магистра посерело, но я продолжила. – Хожу раздетая. С мужиками в подворотнях обнимаюсь, так ведь! -Пиф, хватит! Я идиот, слышишь? Урод, скотина.. Зови как хочешь, но то время, что мы провели вместе, было лучшим, что случилось со мной за всю жизнь... Ты была искренна, открыта. Тебе плевать на мой титул и статус, сколько у меня денег… И я понял, что не смогу без тебя больше. Глядя, как ты смеялась надо мной, улыбалась и хмурилась, я понял, что больше не смогу без тебя, Пиф… - Он взял обе мои ладони в свои и произнес. — Леди Селайт, вы согласитесь стать моей женой?       Тьера спас Юрао, так как я была готова крикнуть «нет» и разбить об его голову бутылку шампанского. Страж, в облике оборотня, с грацией дикого кота подошел к нашему столику, и нахально осведомился: — Зеркало купить не желаете, не? - Я молчала. — Ээ, напарник? Все нормально? – Спросил тихо дроу, а я оторвала взгляд от собственных ладоней, уставилась на Юра. -Да, конечно… - Начала я, от чего мои губы медленно, но верно двинулись в улыбке. – Просто хочется любви, цветов... – Дальше я очень красноречиво посмотрела на магистра, добавила. – Или убить кого-нибудь… -Хех, я понял… Ты в курсе, что сегодня «Золотой феникс» покидают шесть постояльцев? -Нет... -А чем ты тут вообще занималась, Селайт? — возмущению наглого оборотня не было предела. — У нас дело, а ты… цветов захотела! В этот момент вмешался лорд директор, прорычав угрожающее: -Офицер Найтес, поверьте, вы еще никогда не были так близки к безвременной гибели! -Могу сказать Вам тоже самое! – Смело заявив Найтес, на сей раз красноречиво посмотрев на меня. - Первое предложение руки и сердца в твоей жизни? – Разумеется, я кивнула. - Юрао хмыкнул, указал рукой на удерживающую зеркало и уже покрасневшую от натуги Риаю и посоветовал. — Иди, поучись у профессионала — двести сорок предложений отвергла, она в этом лучшая. -А не пошел бы… Ты… Помогать лучшей, а?       Я невольно вновь посмотрела в сторону Риаи и замерла — в зал ресторации входила леди. Изумительно красивая леди. По ее спине струились ярко-золотые волосы, и блеск золота волос оттеняли черные пряди, черное же платье обнимало стройную фигуру, глубокое декольте подчеркивало красивую грудь... И леди явно принадлежала к влиятельным персонам империи, на что недвусмысленно указывал кулон ее медальона, хотя еще показательнее было поведение бросившегося к ней полугнома. Олитерри беспрестанно кланялся, едва не юлил и, судя по лицу, не останавливаясь, что-то бормотал. А леди… прекрасными зелеными глазами обвела зал, с ленивым безразличием разглядывая посетителей… ровно до той поры, пока взгляд ее не остановился на лорде Тьере. Сам магистр находился к леди спиной, а вот мне довелось полюбоваться всей гаммой эмоций, промелькнувших на прекрасном лице. — Кого вы там увидели, помимо двух представителей семьи Найтес? — поинтересовался лорд Тьер. В этот миг зеленые очи медленно сменили цвет до ярко-алых, прекрасные губы сжались, и леди что-то приказала. Полугном побледнел, попытался возразить и получил удар по щеке, который отбросил его шагов на пятнадцать. Чую, нехилый будет скандальчик… — Что там? — лорд директор обернулся на шум падения Олитерри и… застыл. Я видела, как напряглись его мускулы, дернулись желваки, словно окаменело лицо. Прекрасная леди отреагировала совершенно иначе — очаровательно улыбнулась, расправила плечи и грациозно направилась в нашу сторону. Вслед за ней, прислужник торопливо понес стул, еще несколько подавальщиков несли столовые приборы… кажется, леди решила присоединиться к нашему ужину! Как прекрасно! -Вечер перестает быть томным... – С издевкой сказала я, уже когда леди подошла к нашему столику вплотную. Магистр стремительно повернулся, и нехотя признал: — Да, вечер испорчен окончательно. В этот момент леди подошла к нам и кокетливо воскликнула: — Риан, дорогой, какая встреча! В этот момент у «дорогого» было такое выражение лица, что сразу становилось понятно — он бесконечно «рад» встрече. Но сдержав эмоции, лорд Тьер поднялся, поцеловал протянутую ему ладонь, и, поклонившись, произнес: — Рад видеть вас, ваше… — Ну что вы, что вы, — сияющая улыбка, — я здесь инкогнито. По лицу лорда Тьера прошла судорога, вероятно должна означать улыбку, однако улыбаться магистр явно не желал, а леди демонстративно не желала этого замечать. -Мой дорогой Тьер, я решила почтить вас своим присутствием, — все так же улыбаясь, произнесла леди и присела на принесенный для нее стул, не обеспокоив себя необходимостью поинтересоваться нашим мнением.       Села незваная гостья примечательно — полностью развернувшись к магистру и совершенно игнорируя меня. Наверное, это должно было меня обидеть, и я бы оскорбилась, возможно, но… после откровений Тьера меня уже ничего не брало. И потому я просто следила за развитием событий с огромным интересом. Зато лорд Тьер был взбешен ее поведением, и даже не особо пытался это скрыть, начав с: — Я не хотел бы выглядеть невежливым, но… у нас с моей невестой сегодня особый вечер, который мы желали бы скрасить бутылкой дорогого вина, но никак не высочайшей компанией! Улыбка леди померкла, затем меня все же удостоили неприязненного взгляда, и вновь все внимание было уделено магистру: — Дорогой, — пропела она, накрывая ладонь лорда директора своей изящной ручкой, — ты всегда был шутником, но эта шутка просто бесподобна. — Дорогая, — он резко освободил руку, и уже без намека на веселье, — с такими вещами не шутят! Я с улыбкой, откинувшись на спинку стула, наблюдала за всей ситуаций. Сейчас я как никогда напомнила себе брата. Такая же наглая улыбка, смешинки в глазах… — Тьерррр, — улыбка превратилась в оскал, — не смеши меня. Ты, наследник одного из виднейших родов Темной Империи и какая-то безродная побродяжка?! – Я искренне удивилась. А с чего это она решила, что я безродная? Да еще и побродяжка. Я откровенно фыркнула, леди было хотела обернуться. Но Тьер как истинный джентльмен вступился за мои права. — Дорррогая, — пристально глядя в ее алые глаза, произнес он, - достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений… а я искренне верил, что уже не в силах относиться к тебе с меньшим уважением. Я ошибся! -Ничего-ничего, лорд Тьер. Все в порядке… Пусть леди говорит, что думает. Меня ее слова ничуть не задевают. В конце концов это я сижу на своем месте, в отличии от некоторых… - И потянулась к бокалу Тьера. – За знакомство! – Отсалютовала бокалом и уже делая глоток, с удовольствием наблюдала, как на лице леди кипит ярость. И тут замечаю восторженный взгляд лорда директора. Такой исполненный обожания, восхищения и нежности, что даже простить его за все грехи захотелось, но рано. -Да что ты себе позволяешь? – Зашипела та, а я была уверена, что даже если она на меня броситься в попытке задушить – Тьер не позволит. Да и если даже нет, я все равно не собиралась трепетать перед этой кикимарой. -А что, я должна сидеть в тряпочку и молчать, когда вы столь нагло сели за наш столик не спросив разрешения? Простите, а вы… - Я изобразила забывчивость, леди закипала. Я без особого интереса смотрела на ее кривое лицо, пока мое внимание не привлекло мужское кольца черненного серебра, с ярким фиолетовым кристаллом на ее пальчике! – Уважаемые! – Тут же крикнула я чуть ли не на весь зал, указывая на семейство Найтлес. – Я хочу посмотреть зеркало! Будьте любезны! Юрао и Риая переглянулись, как-то одинаково усмехнулись и потащили зеркало ко мне, освобожденные из плена оторопелых охранников полуэльфов, чьи волосы, кстати, были более золотыми, чем оправа. Пыхтя и ругаясь, они дотащили предмет интерьера до нашего столика, поднялись и на возвышение (столик-то был лучший), и отменно играя свою роль, Риая начала: -Превосходное зеркало, леди, ручная работа! Как бы не так — по всей оправе шли большие и маленькие трещины, само зеркало изрядно полнило, в общем, судя по качеству сие был дешевая гоблинская подделка. И так как лица у лорда с леди за столиком вытянулись, Юрао решил подправить впечатление: —Леди, оно будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставите его напротив кровати! – Я намек поняла, но не оценила, как и Риан. —Все, офицер, вы перешли границу! — магистр Тьер стремительно поднялся. Шутка и правда была не слишком уместная, но зато сработала как отвлекающий маневр. Я же продолжала смотреть на леди, которая в этот момент, любуясь своим отражением, подняла руку, поправила волосы… и на ее изящных пальчиках в зеркале отразились четыре колечка… а пятое, украшающее большой палец — нет! Пока Тьер уже мысленно казнил Найтлеса раз двадцать, я схватила леди за руку и сорвала с ее пальца заветное себрянное колечко почившего клана метаморфов! И я едва не выругалась на гномьем… Потому что едва леди лишилась чар ее личность прикрывающих, как на месте чарующе-прекрасной молодой женщины, оказалась ослепительно-яркая красноволосая и красноглазая: — Кронпринцесса… — простонал Юрао, роняя зеркало и опускаясь на колено, а я таки реально выругалась, сжимая кольцо в руках. На колени падать не стала, все же в платье не удобно, да и не пристало это темной леди, так что осталась стоять и стойко выдерживать взгляд кронпринцессы. Единственная дочь императора медленно, не отрывая от меня взгляда темно-красных глаз встала, и ее удлинившиеся черные когти вспороли скатерть на столе, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, прозвучал тихий голос Тьера: — Тронешь ее, и я брошу вызов, Алитерра! «Ее Рэн убьет раньше» - промелькнула у меня спокойная мысль, которая была правдива. Рэн отличался своенравством, кто-то звал его сумасшедшим, и уж если эта принцеска реально меня тронет… Ух, не хотелось бы войну империи с Хаосом. Черные когти вспороли поверхность стола, а ее высочество все так же не отрывала от меня полного ярости взгляда. И именно мне она с усмешкой сказала: — Тупая выскочка, я могу убить всех здесь, но даже тогда меня никто не посмеет арестовать! Да, с этой вседозволенностью аристократов нужно что-то делать, определенно нужно… Впрочем: — Знаете, — я как и лорд Тьер говорила очень тихо, — тролли мстительны… Им непременно будет интересно узнать о личности виновника смерти тролля Нырка! Однако последнее слово произнес магистр Тьер: — Да, ты, к моему искреннему сожалению, пала на самое дно Бездны… — и очень спокойно, — император будет поставлен в известность. После этих слов кронпринцесса побледнела, и перестала крошить стол. Взметнулось адово пламя! Бросив быстрый взгляд на лорда директора, ее императорское высочество едва слышно прошептала «Спасибо» и покинула нас, вступив в яркий огонь. А я поняла невероятное — магистр поступает благородно даже по отношению к врагам. Но я не считала, что леди заслуживала подобного обращения: — Все равно троллям скажу! — честно призналась, глядя на лорда Тьера. – И не только им… — Тролли? Хм… — грустная улыбка, — поверь, никто не умеет наказывать так, как император. В этот момент Юрао отошел от шока, поднялся и задал мне главный вопрос: — Артефакт? Во всей этой ужасной ситуации был только один положительный момент — мы выполнили заказ! И когда я бросила дроу кольцо, тот ловко спрятал его в кармане, протянул мне руку и торжественно поздравил: — С первым делом, напарник! — Да уж, — пожимая его руку, протянула я, — ну и дельце… — Но мы справились! — Риая просто-таки светилась от счастья. — Как на счет того, чтобы организовать собственное дело и стать частными следователями? -Я была бы не против. Мне все равно надо чем-то заняться после академии. – Ответила я, но тут поднялся лорд Тьер… Юрао мгновенно сделал шаг назад, прошипел сестре: — Не гони дракона, Ри, — а мне, — до завтра, напарник. Едва парочка маскирующихся под оборотней дроу сбежала из морально пострадавшего зала ресторации «Золотой феникс», магистр вновь сел, стараясь не смотреть на покореженный стол, взял бокал с вином, залпом выпил, и, направив на меня пристальный взгляд. Я его стойко выдержала и задал один единственный вопрос, что меня волновал: -Зачем все это кронпринцессе? Лорд Тьер тяжело вздохнул и честно ответил: — Как видите, и в моей жизни встречались люди, не понимающие слова «нет», и не готовые смириться с отказом. Алитерра и Лаллиэ были подругами, видимо Лалли сообщила куда направляется и зачем, и вероятнее всего преподнесла это как свою победу, ну а члены императорской семьи традиционно любят собирать плоды чужых побед… Он замолчал, я тоже. Было почему-то мерзко на душе и хотелось уйти, вот только: — Мне только одно во всей это истории непонятно, — задумчиво произнес лорд директор, наполняя свой бокал, и доливая до краев мой, новенький, что заботливо принесли для принцессы, но с ее скорым уходом он оказался моим. — И что же? — тихо спросила я. Пристальный взгляд черных глаз и несколько недоуменное: — Вы согласились стать моей женой, или нет? И вот где это проклятое адово пламя, когда оно так нужно!