***
Лауретта сонно потянулась и провела рукой по пустой половине кровати. Простынь под одеялом ещё хранила едва уловимые остатки тепла её любовника, который не собирался изменять своей привычке вставать пораньше. Дверь небольшой спальни была приоткрыта, с первого этажа приятно пахло свежим хлебом с мёдом и сладким картофелем с грибами и сыром. На спинке кресла весели её юбки и корсаж, который, как ей казалось, она скинула ещё на входе в тёплый охотничий домик. Сев на кровати девушка лениво завернулась в одеяло и подвинулась ближе к окну, одёргивая простую бежевую шторку, чтобы выглянуть на улицу. Снаружи уже светало, сквозь листву пробивались первые лучи алого солнца, растворяя остатки утреннего тумана, клочки которого всё ещё цеплялись за кусты и стволы ближайших деревьев. Поднявшись с кровати Лауретта потянулась к своим юбкам, чувствуя лёгкую дрожь в коленях. Гастон был из числа людей которые либо заливают собственные неприятные чувства алкоголем, либо выплёскивают их в постели. И, судя по той страсти с которой мужчина оставлял на её шее и ключицах поцелуи и укусы, он очень хотел избавить свою голову от неприятных мыслей, что в его голове поселились после сопровождения на охоте иностранных господ, что целый вечер кому ни попадя рассказывали о следах гигантского зверя. С убийства монстра, что едва не сожрал племянницу мужчины, прошёл месяц. Бедная Кристин всё ещё натягивала на изуродованную когтями зверя часть лица капюшон своего любимого красного плаща каждый раз когда за спиной начинали шептаться люди. Была тише воды, но продолжала хвостиком ходить за Гастоном, наблюдая за тем как он точит ножи или чистит ружьё. Со столичной ярмарки до их городка дошли слухи о том, что во время вскрытия в анатомическом театре монстр, частично обратился обратно в человека, в котором опознали какого-то буржуа из джентельменского клуба "Махаон". Неприятные слухи множились с каждым днём. Простые люди с опаской начали смотреть на тех, кто относился хотя бы к среднему классу торговцев или успешных ремесленников. А богатые и состоятельные презрительно морщились при виде "черни", представители которой имели наглость убить одного из них, да ещё и вскрыть тело на глазах у толпы. Проброшенное какой-то из богатых дам "Пусть едят пирожные" превратилось в насмешку над глупостью крестьян в устах буржуазии и демонстрацией высокомерия власть имущих для пролетариата. Хорошим это не кончится. В этом был уверен каждый. Лауретта слегка зашипела, задев неловким движением свежий синяк на шее, пока заплетала волосы. На этот небольшой физический урон жаловаться не очень хотелось, В конце концов всё остальное, что произошло этой ночью, её более чем устраивало, пусть и оставляло чувство лёгкой горечи от собственного статуса "не-более-чем-любовница". Впрочем надежда на то чтобы получить если не самого охотника, так хотя бы его миниатюрную копию девушку грела, несмотря на все возможные минусы подобного исхода. Затягивать корсаж туго было откровенно лень. Наспех сполоснув лицо прохладной водой из медной миски, девушка стёрла с губ остатки помады, которую сама варила из ягод, и оценила общий вид в небольшом настенном зеркале. Щёки всё ещё румяны, зацелованные губы припухли, а из-под воротника тёплого платья виднелся след от жадного поцелуя. "В целом не плохо" ― решила девушка, спускаясь на первый этаж. Ставни на окнах уже были открыты, а стёкла запотели. Мужчина наполнял свою кружку ароматным отваром из сушёных трав, небольшие веники которых висели над чугунной печкой. Прядь густых чёрных волос выбилась из хвоста мужчины и непривычно небрежно упала на лоб. ― Доброе утро, ― мужчина слегка улыбнулся. Сытый, довольный и спокойный. По крайней мере казался таковым этим утром. ― Будешь? ― спросил он, указывая на блюдо полное жареного картофеля с грибами, маслом и свежей зеленью. ― Доброе. С удовольствием. ― Лаура слегка оступилась на последней ступеньке лестницы, ударившись бедром о перила. Старалась заставить себя не пялится слишком долго на ноги мужчины. Ночью её не сильно интересовал остаток конечности с деформированными от неравномерной нагрузки мышцами бедра, но утром, когда поутихли бурные эмоции, воспоминания о травмированной ноге мужчины стали ярче и пробудили в девушке любопытство. Да, она видела эту культю и раньше, ещё когда она была в куда более плачевном состоянии, но сейчас, когда от кровавой раны остались только шрамы, её вид перестал пугать и вызывать чувство тревоги в груди. Девушку точило любопытство, но давить на больное любимому человеку своими бестактными вопросами не хотелось. ― Приятно что ты вернулся к старим привычкам, ― Лауретта уселась за стол, наколов на вилку кусочек горячей картофелины. ― Увозить девиц в лес и там их портить сомнительная привычка, ― усмехнулся мужчина. В его голубых глазах плескалось спокойствие. Он наполнил для девушки чашку. ― Было бы что портить, ― засмеялась Лауретта в ответ. ― Уже решил что будешь делать с новым зверем? ― спросила она, запивая сытный завтрак горячим чаем. Вопрос витал в воздухе уже не первый день, но сейчас для него наступило самое удачное время. Иностранные господа уехали ещё вечером, а слух о новом Чудовище остался, посеяв среди горожан тревогу. ― Нет пока, ― Гастон отвернулся к окну и стёр тыльной стороной ладони влагу со стекла, чтобы взглянуть на просыпающийся за окном лес. ― Не особо хочется об этом думать, честно говоря, я надеялся что тот зверь был единственным в своём роде. ― Все на это надеясь, ― Лаура опустила глаза в чашку, разглядывая плавающие на поверхности сушёные листочки. ― Итальянские гости говорили, что направляются к нашему "графу". Новость скоро дойдёт до первого Чудовища. Если оно действительно было первым. ― Не напоминай об этом, ― на выдохе попросил Гастон. ― Утро ведь было таким хорошим. Лаура горько усмехнулась, отставив чашку и потянулась через стол к мужчине. Погладила его гладко выбритую щёку кончиками пальцев и заправила за ухо прядь чёрных волос. ― Не накручивай себя раньше времени. ― попросила она, остановив ладонь на широком плече мужчины. ― Легко сказать, ― Гастон взял её руку и оставил лёгкий поцелуй на костяшках пальцев. ― Буду игнорировать нового зверя он начнёт раздирать путников и местных. Начну охоту и рискую притащить в наш городок шкуру очередного одичавшего аристократа и новые проблемы. ― Не велика будет потеря для этого мира. Знаю я людей, которые эту самую шкуру у тебя с удовольствием купят и повесят вместо революционного флага, ― губы у мужчины были мягкие и чувственные. Приятно касались её пальцев, дразня горячим дыханием и волнуя. ― Поаккуратнее с такими высказываниями, дорогая, ― глубокий смешок Гастона осел на кончиках пальцев девушки и отозвался в груди. ― Вдруг наши соседи пойдут действовать на опережение. ― Ох, ты хоть помнишь о ком говоришь. Наши высокие соседи даже не пошевелиться, пока проблемы не выбьют им входную дверь. ― Не замечал раньше твою ядовитость, ― голубые глаза Гастона внимательно всматривались в лицо любовницы. ― Какие же ещё идеи есть в твоей очаровательной голове? ― Дай мне немного времени и я своим подругам из столицы между строк напишу о наших соседях между строк молоком или луком, ― Лауретта кокетливо поправила волосы как бы невзначай демонстрируя след от укуса на ключице. ― Не одобряю я твоих подруг, ― Гастон поднялся со своего места. Потянулся через стол чтобы оставить на свежем синяке девушки свой поцелуй, щекоча мочку уха девушки с маленькой серебряной серёжкой. ― Опасные анархистки. ― О, брось. Это будут обычные девичьи сплетни. Я шепну им, они ещё кое-кому, кто хотел бы "графа" навестить лично. ― Какая ты коварная, mon cherie, ― Гастон поймал её губы, оставив на них последний лёгкий поцелуй перед тем как снова опустится на своё место. ― Есть что-нибудь что может пригодиться моей очаровательной сплетнице? ― Координаты наших соседей, ― Лауретта улыбалась, глядя мужчине прямо в глаза, в которых горел огонёк азарта. ― Как можно более точные.Добыча
25 марта 2023 г. в 17:38
Примечания:
Часть с лёгким флёром революции
Молодая чета аристократов решила выбраться в большой мир впервые со дня свадьбы. Посетить Париж, побывать на ярмарке изобретателей, окунуться с головой в жизнь столичной богемы и проникнуться этим непередаваемым духом возвышенной жизни, что не вертелась бы вокруг деревенских суеверий и излишней простоты. Да и отец молодой девушки хотел показать свои изобретения в деле как можно большему количеству тех, кто был бы заинтересован в новшествах, а не боялся их. Приятное волнение от поездки омрачал только факт того, что единственный путь к столице лежал через родную деревушку Бель. Напоминая о малоприятном прошлом, которого хотелось бы избегать.
Девушка почувствовала как её руку, затянутую в тонкую шёлковую перчатку, накрыла тёплая широкая ладонь мужа. Только в этот момент она поняла что уже достаточно долгое время просто бездумно смотрит на одну и ту же страницу любимой книги, не читая текст, а лишь смотря на буквы. Пробегая снова и снова глазами по одним и тем же строчкам, но не понимая их. Мыслями своими она была далеко.
― Всё в порядке, любимая? ― осторожно спросил Адам, наклоняясь ближе к девушке. ― Последние двадцать минут ты ни разу не перевернула страницу.
― Да, я... ― Бель слегка запнулась. За окном показался знакомый пейзаж. Вид её старого, полуразвалившегося без ухода дома и поросшего сорной травой сада заставил содрогнуться. Животных в покосившемся хлеву не видно и не слышно. В лучшем случае их забрали себе местные, а в худшем несчастные создания разбрелись кто-куда и нашли свой конец в пасти диких зверей или в холодном сугробе прошедшей зимой. ― Просто задумалась, ― девушка попыталась улыбнуться, осторожно закрыв книгу в бархатном переплёте с позолоченным теснением. Книга, которую она держала в руках стоила как добрая часть предметов в столовой её старенького дома. Напоминание о прошлой жизни, бедности, непонимании среди местных заставляли содрогнуться.
― Потерпи немного, мы быстро проедем это место, ― попытался успокоить её муж, нежно сжав её маленькие ладошки в своих руках.
Копыта лошадей звонко стучали по брусчатке узких и, по какой-то причине, безлюдных улиц маленького городка. При виде кареты горожане спешили отвернуться от окон и закрыть ставни. Маленькая девочка, что шла с корзинкой из какой-то лавки, забежала в первую попавшуюся дверь с выражением испуга на загорелом личике, а хозяин дома поспешил закрыть за ней дверь, гремя засовом.
― Что-то странное происходит, ― едва слышно пробормотала Бель, покрепче сжав в руках любимую книгу.
― Согласен. В последний раз горожане не вели себя так дико, ― Адам проследил взглядом за тем, как в ближайшим доме за окном без ставен на втором этаже промелькнул человеческий силуэт, спешно задёргивая шторы. ― Они как-будто чего-то бояться.
На главной площади у фонтана рядом с таверной охотника стояла повозка врача из лечебницы Д'Арка. Кучер дремал в сёдлах, а позади, накрытое плотным брезентом лежало нечто огромное. Тяжёлая мохнатая лапа, свешивающаяся с края повозки выглядела до боли знакомой. Коричневая шерсть измазана землёй, к массивным когтям прилипли кусочки какой-то ткани, сухих листьев и чего-то похожего на куски кожи и волос, прилипших на засохшей крови.
― Остановитесь! ― едва не закричала кучеру Бель, открывая дверь кареты едва та замедлила ход.
В какой-то момент ей показалось что она вернулась прошлое. В тот несуществующий момент, который столько раз видела в кошмарах. Тот миг когда возлюбленный был мёртв, а его рогатую голову хвастливый охотник хотел повесить на стену в своей таверне. В близи знакомые очертания Чудовища вод плотной тканью угадывались ещё лучше. Бель уже хотела было взять в руки тяжёлую остывшую лапу зверя, когда её прервал пугающе знакомый голос:
― Не советую это трогать, мадам, ― лапу накрыли краем ткани. ― Замараете свои дорогие перчатки.
Гастон казался одновременно знакомым и нет. Внешне он выглядел почти так же как и год назад, но если присмотреться, азартный огонёк в леденисто-голубых глазах сменила бесконечная холодная серьёзность. Между широких бровей залегла едва заметная морщинка о того, как часто он хмурился, а в былой молодецкой походке появилась хромота, какая бывает у старых солдат.
― Ты жив? ― на выдохе произнёс Адам, приобняв за плечи супругу.
― Удивительная наблюдательность ваше-вашество, ―усмехнулся охотник. Манер и умения должным образом обращаться к представителям высших сословий у него не только не прибавилось, но и казалось стало ещё меньше. ― Если вы хотели приобрести эту тушу, то немного опоздали. Но можете посетить анатомический театр в столице. Говорят, именно там доктора собираются этого зверя изучать.