Душа, что сама по себе

      По возвращении Джер’Джо доложил Кайло о проблеме на одной из планет Внешнего Кольца, якобы о восстании шахтеров. Император покинул Рей, шурша черным плащом, но перед тем одарил ее на прощание целомудренным поцелуем в лоб. Рей проследила за его удаляющейся фигурой, и лишь затем поднялась к себе в комнату.       После душа не стало легче. До свадьбы с чудовищем оставались считанные дни, и выхода не предвиделось. Даже царственные родители были не в силах защитить ее.       Рей опустилась на край кровати и в свете теплого послеполуденного солнца взглянула на свои ладони. Сила текла сквозь нее — она чувствовала ее поток… Но чтобы приручить этот волшебный инструмент, нужен был наставник и годы подготовки, а у Рей не было ни того, ни другого… И рассказать некому.       О секрете знала только Аррецина, но едва ли королева позволит себе проговориться. Мать подвела ее во многих смыслах настолько, что допустить возможного того, что о даре дочери прознает император, было бы крайней степенью подлости.       Рей стиснула руки. Сила внушала страх: могущественная, пронизывающая насквозь и своевольная. Она сгущалась от того, как Кайло обращался с ней, сгибая и подчиняя своей воле. Рей знала, что в сравнении с ним она просто безвольное вместилище для решенных за нее вещей, но хотела бы научиться управлять Силой, хотя бы самую малость, обрести возможность защититься…       Но, видимо, так это не работало.

***

      Йул зашла пригласить ее ужинать. Вся в синяках и ссадинах, служанка тем не менее выжила и после дней, проведенных в заточении, вела себя гораздо тише. Она сопроводила Рей в столовый зал и отошла, заняв положенное место у стены рядом с Джер’Джо и Улой.       Кайло, по своему обыкновению, сидел по разные концы стола с Аррециной и Титусом. Глядя, как Рей усаживается в кресло, император улыбнулся и, глотнув вина, принялся за очередной экзотический стейк. Рей негромко поблагодарила Йул.       Какое-то время в зале висела тишина. Прижимая к себе тарелку, Рей налегала на еду, чувствуя, что Кайло наблюдает за ней. Ее родители же предпочитали помалкивать.       — Меня отзывают по срочному делу.       Все трое подняли головы. Аррецина покосилась на Рей, а Титус неожиданно заговорил:       — Быть может, кому-то из ваших людей стоит остаться с нами, чтобы оберегать Киру, — предложил он, скользнув взглядом по двум рыцарям у стены. — Мы тем временем закончим приготовления к бракосоче…       — Нет, — отрезал Кайло, приостановив трапезу и пристально посмотрев на Рей. — Нас поженят сегодня…       В груди похолодело. О нет…       Титус выпрямил спину.       — Ваше величество… Позвольте заверить вас, Ки… Рей будут тщательно охранять в ваше отсутствие. Когда вы вернетесь, вас будет ждать достойная церемония, на которую слетятся почетные гости со всей галактики, смею заверить, Аррецина проделала восхитительную работу. Я более чем уверен, что восстание будет подавлено быстро и жестко.       — Мы более чем рады разместить увеличенный гарнизон, — добавила Аррецина. — Ради безопасности Рей.       Кайло закатил глаза, похоже, не впечатленный посулами. Он не дурак. Нет, он не отпустит ее от себя…       — Вскоре мы вернемся, дабы присутствовать на этом знаменательном событии, — отозвался он. — А пока достаточно официальной процедуры. Моя жена будет сопровождать меня в этой… — он повел бокалом с вином, неопределенно улыбаясь, — …дипломатической миссии.       — Но во Внешнем кольце очень опасно! — не сдавался Титус. — Здесь ей ничто не угрожает.       Рей тайком переводила взгляд с одного на другого. Сила ползла по ее рукам, наполняя энергией кончики пальцев — одним взмахом она снесла бы весь стол. Нет, с Кайло она не поедет! Ни за что.       Она заметила, что Аррецина внимательно наблюдает за ней — королева еле заметно качнула головой… Но когда еще воспользоваться этими способностями, если не сейчас?! Когда ее запрут на корабле Императора, битком набитом орденскими солдатами?! Когда он потащит ее в спальню, чтобы получить свое?!       Сердце Рей гулко колотилось, ладони потели, а Сила по-прежнему сочилась сквозь тело. Это ее единственный шанс на побег! Куда бежать, она не знала, но другого шанса не предвиделось! Найдется, в конце концов, на этой планете какое-нибудь суденышко!       — Что-то не так, любовь моя?       Кайло повернулся к ней, наклонив голову — изучал страх, который, должно быть, отразился на ее лице. Рей помотала головой, вытирая мокрые ладони о юбку.       — Нет, — соврала она, продолжая покачивать головой. — Со мной все хорошо.       — Ждешь не дождешься нашей первой ночи?       Тьфу. Рей попыталась растянуть губы в улыбке.       Кайло поразглядывал ее еще миг, а затем вернулся к Титусу, наслаждаясь вином.       — Мне понадобится сбросить напряжение после того, как я покончу с мятежом на Экзоголе, — он безмятежно смотрел в глаза королю. — Тебе известно, наверное, как это бывает на войне, Титус. Когда кровь бурлит, так и тянет с испуганными деревенскими девчушками в какой-нибудь темный угол… Соблазн велик.       Кайло вновь обратился к ней, и Рей в ужасе не могла отвести взгляда. По его губам змеилась довольная улыбка.       — А меня в покоях будет дожидаться моя личная деревенская девчушка, готовая смягчить все мое недовольство.       Сила пришла в движение до того, как Рей осознала, что творит. Она опрокинула на Кайло стол, вскочила и метнулась к выходу. Лучше сдохнуть, чем превратиться в императорскую наложницу!       Уже в холле ее ноги сковало льдом. Рей в панике оглянулась, чувствуя, как Сила сгибается, разветвляясь вокруг.       Аррецина тоже была на ногах — ее перехватил Джер’Джо, а Кайло стоял, сжимая пальцы, и держал свободной рукой бокал с вином. А еще понимающе улыбался.       — Похоже, моя невеста хранила от меня тайну. — Он сжал челюсти и повернул пальцы, превращая холод в боль. — Иди сюда, дорогая. Нам предстоит обсудить твой маленький фокус.       Рей взмахнула рукой, и императора отбросило в стену, заставив освободить ее ноги от невидимой хватки. Не теряя ни секунды, Рей выбежала наружу, в холодную дождливую ночь.       Спотыкаясь, она мчалась по саду, к ограде, через которую можно было перелезть и затеряться среди деревьев. Под неунимающийся громкий стук сердца, на ходу сбрасывая мешающие туфли, она летела изо всей мочи, босыми ногами по лужам и скользкой земле. Только бы добраться до леса…       Внезапно ее нагнал порыв Силы, и Рей споткнулась, неудачно рухнув на землю и ударившись плечом. Со стоном она перевернулась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь пелену дождя — и увидела его. Кайло застыл в освещенном входном проеме дворца, черный плащ развевался на ветру, шлем тускло поблескивал. Он поднял руку.       Рей скрипнула зубами и махнула в его сторону, пошатнув его равновесие в достаточной мере, чтобы освободить ноги. Император что-то крикнул, когда она вскочила с земли и бросилась к ограде, по которой мигом вскарабкалась, цепляясь голыми ногами за металлические перекладины.       Перебравшись на ту сторону, Рей спрыгнула в грязь. Плечо резануло болью.       Внезапно раздался громкий металлический скрежет.       Кайло отогнул створки ворот в стороны, прочь со своего пути. Ворота сложились посередине, расходясь в вое корежащегося металла, чтобы пропустить его. Зрелище внушало животный ужас. Это немыслимо, он играючи обращался с Силой, нестабильные завихрения которой долетали даже до Рей.       Ее свалило с ног. Рей поползла, дрожа от происходящего кошмара, не зная, что делать, отупело повинуясь потоку Силы, текущему сквозь руку. Но Кайло встретил ее отчаянный выпад своим и опрокинул обратно в грязь.       — Такая сильная! — насмешливо окликнул он, глубокий голос искажался вокодером. — Но ты ведь понятия не имеешь, что делаешь, правда?       Новый толчок пригвоздил ее за горло к ледяной грязи. Рей захрипела, пытаясь вырваться, царапая пальцами шею там, где ее душила невидимая хватка. Император с вытянутой рукой приблизился к ней, шлепая черными сапогами по размокшей почве, и Рей поняла, что обречена.       — Я ненавижу тебя! — выплюнула она, снова пытаясь атаковать, но Кайло хватило легкого движения пальцев, чтобы пресечь это. — Ненавижу!       — Нет, это не так. Ты любишь меня.       Рей поднялась на ноги, на этот раз просто-напросто швыряя грязь в визор его шлема, чтобы купить себе пару мгновений, но Сила Кайло заставила ее пошатнуться, споткнуться о какие-то корни и огрызнуться новым бесполезным выпадом.       Дождь заливал густые кроны деревьев. Приближаясь к ней сквозь тьму, император достал что-то из-под плаща…       Двинув запястьем, он раскрыл блеснувший во мраке ошейник — по краям ободка загорелись красные огоньки.       — Куда это ты собралась, Рей? — издевательски протянул Кайло, окончательно распластав ее по сырым опавшим листьям. — Думаешь, сумеешь сбежать от меня?       Рей распахнула глаза, глядя, как он переступает через нее и наклоняется, чтобы защелкнуть ободок на ее шее. Все ощущения вдруг притупились.       Рей захрипела, схватившись за ошейник, словно он душил ее. А может, так и было. Внезапно она ослепла, оглохла и онемела, и это оказалось больно — Сила, неведомым другом помогавшая ей по жизни, исчезла, позволив понять, насколько глубоко она сплеталась с ее существом.       Сила была в ней. Заполняла ее всю.       Кайло сжал ее лицо, заставляя смотреть на себя, на свой глухой шлем.       — Я знал, ты что-то скрываешь, — промурлыкал он. — Как жаль, что принудить тебя к откровенности пришлось таким вот способом.       Рей хватала воздух ртом, пытаясь отдышаться, — он поднял ее на руки. В ушах звенело, мир неумолимо вращался вокруг, пока Кайло нес ее сквозь лес, обратно через искореженную ограду. Тело сковала боль… Все немело, словно не осталось ничего, кроме ледяной пустоты.       Ее конечности тряслись всю дорогу к дому. Оттуда уже доносились рыдания Аррецины, слышалось, как Титус спорил с кем-то на повышенных тонах, но Ула и Джер’Джо не подпускали их, заблокировав в одной из соседних комнат.       — Ты не можешь забрать ее! — выкрикнула Аррецина. — Ты только что вернул ее!       — Император может брать ее с собой куда пожелает, — голос Джер’Джо звучал более раздраженно, чем помнилось Рей. — Советую взять себя в руки, пока не разозлили его, Аррецина.       Кайло опустил Рей на голубой диван в приемном зале, нажал на крепления шлема и со стуком опустил его на столик, прежде чем проследовать в соседний зал.       Он негромко обратился к плачущей Аррецине — та все еще надрывно лепетала, умоляя оставить Рей. Самой Рей казалось, что еще немного, и она потеряет сознание       — Мы примем столько штурмовиков, сколько потребуется! — сорвалась королева. — Пожалуйста… у меня едва было время…       — Получишь больше, когда мы вернемся, — понизил голос Кайло. Раздались чьи-то удушливые хрипы. — Если сейчас заткнешься и позаботишься о документах. Веди магистрата. Перед отъездом мы с Рей поставим подписи.       Рей застонала, качая головой. Нет, о нет…       Она скатилась с дивана, снова упав на плечо, и тихо заскулила, совершенно дезориентированная без Силы. И попыталась отползти, когда Кайло вернулся и встал перед ней — цокая языком, как перед неразумным ребенком. Йул, склонив голову, держалась в стороне.       — Я понимаю, — утешающе начал император и подобрал Рей, чтобы уложить ее обратно на диван. Он обхватил ладонью ее щеку, глядя темными глазами ей в глаза. — Понимаю, тебе хочется красивую церемонию, любовь моя, — и ты ее получишь, как только я закончу дела на Экзоголе. А пока что… — он вдавил пальцы в ее кожу. — Я лишь хочу придать нашему положению официальный статус.       Он обернулся и рявкнул, приказывая Йул принести Рей платье. Тви’лека поспешно исчезла, а затем в зал заглянул Джер’Джо — в шлеме.       — Сэр, — произнес он, — надо лететь — срочно.       — Нет. Время еще есть.       — Сэр, я не из тех, кто смеет настаивать — вы знаете, но если мы хотим прибыть на место до того, как разразится хаос…       Кайло сдвинул брови, выпрямляясь, и, выругавшись сквозь зубы, нахлобучил шлем. Куда они так спешили?.. Видимо, дело действительно важное…       Рей всхлипнула, чувствуя, что снова оказалась на руках Кайло — сознание тонуло в темноте после ошейника и побега. Он пронес ее мимо родителей — людей, которых она едва знала и о чьем благополучии мало заботилась — и направился в дождливую ночь.       Рей так устала… Хотелось просто вернуться на Джакку…       — Эти формальности не имеют значения, сэр, — добавил Джер’Джо. — Закон в галактике — это вы. Нет никого выше вас, кто должен утверждать этот брак.       — Воистину… — пробормотал Кайло, глядя на нее и игнорируя громкие призывы Аррецины вернуть дочь. — Я долго ждал, но, полагаю, пока этого достаточно.       Кошмары, в которых Кайло Рен приходил к ней в холодную комнату, дохнули своей ужасающей реальностью. Рей посмотрела ему за плечо, на дом, которого не помнила, и родителей, о которых всегда мечтала, — и теперь не знала, что из этого настоящее.       В конце концов она бессильно обмякла в руках императора и закрыла глаза. Кошмар стремительно становился явью.