Группа аликорнов, среди которых был и я, выстроившись клином, летела к небольшой группе пони внизу у озера. В отличие от прошлого нашего с Тритмант Хоуп полёта, сейчас мы летели очень высоко, отчего мой человеческий страх высоты едва не заставил меня снизиться. Всё-таки мне пока рано летать на таких высотах, особенно научившись летать всего два часа назад.
Блю Трит замедлилась и осмотрела сначала отряд пони, за тем свой отряд. И тут она остановила свой взор на мне. Чего стоит ожидать от… синей кобылы аликорна, которая смотрит на тебя как на бесполезного дауна? Правильно — ничего хорошего!
— Ты чего? В бою поучаствовать вздумала? Совсем рехнулась!? С такими навыками ты сама себя убьёшь и своих же прихватишь на райские луга! Сядь где-нибудь и смотри как работают профессионалы. Понятно!? — мне оставалось лишь кивнуть на слова командира.
Что-ж, это характеризует Блю с хорошей стороны, значит она может не только орать на подчинённых, но и худо-бедно беспокоится за их безопасность. Для меня это только плюс — могу откосить от боя. А теперь вопрос: где мне затаиться? Вопрос на самом деле весьма интересный. Возвращаться к тому магазину не имеет смысла — оттуда мало что можно увидеть, поэтому надо искать укрытие поближе.
Озеро находилось на плато и отсюда открывался шикарный, захватывающий дух вид… на выжженную пустошь. Даже не верится, что двести лет назад это были зелёные леса, цветущие луга и живые цивилизованные пони. В последнее, кстати, верилось меньше всего. А ещё не верится, что пони даже спустя двести лет после конца света не смогли сформировать хотя бы некоторое подобие единого государства.
Поняв, что думаю не о том, я вернулся к поиску укрытия. Недалеко от старого берега озера был парк, ныне заполненный розовым туманом, растениями… и костями. По всему парку были расставлены белокаменные беседки, напоминающие сахарницы из дорогого чайного сервиза. Всю "мультяшность" портили скелеты пони, лежавшие где только можно. Выбрать в качестве укрытия братскую могилу я не хотел, поэтому продолжил поиски.
Укрытие я нашёл. Это были кусты. Да, блин, кусты. Они находились на выступе скалы, на высоте пяти метров над землёй, близ озера, из-за чего меня так просто не достать. Некогда густая листва под действием газа увяла и опала, делая кусты почти непригодными как укрытие. Но тут это "почти" имеет большое значение — моя фиолетовая шкура слабо выделялась на фоне опавших розовых листьев. Наверное. По крайней мере, мне так кажется. Пожалуй единственный минус, который я выделил это то, что я лежал рядом с тем, что впитало ядовитый газ.
Я посмотрел на отряд пони и отряд аликорнов над ним. Теперь я мог более-менее нормально рассмотреть тех пони, которые пришли сюда на верную гибель. Их было пятеро и все как один были одеты в серые плащи, а вооружены, в основном, лёгким оружием, которое они держали в зубах. Лишь у одного единорога была винтовка, у остальных — пистолеты и пистолеты-пулимёты. Их выбор оружия вызывал у меня когнитивный диссонанс. Если бы я шёл в город набитый неубиваемыми гулями, аликорнами и ядовитым газом, что способен сшить пони с одеждой, я бы взял бы что-нибудь… помощнее пистолетов.
Пони шли по тропинке, что вела от парка, через берег озера к краю плато, где она превращалась в горную тропу, ведущую по горе вниз. Теперь понятно как они сюда попали. А полиция Кантерлота знала об этой лазейке?
Блю Трит не было видно. Скорее всего она уже применила заклинание маскировки… интересно, а я смогу его сотворить? Это было бы очень полезно.
Легка на помине. Блю Трит появилась прямо перед отрядом, а Тритмант Хоуп телепортировалась ему в тыл. Две вспышки молний и все члены отряда смерти бьются в конвульсиях. И… всё? Лично я ожидал чего-то большего. Перестрелки например.
С тихим "шмяк" прямо перед моим носом приземлился железный шар. Я, конечно, не гений и не претендую на звание знатока гранат, но то, что передо мной — граната, догадался даже я. В панике я отбросил гранату копытом… и спустя секунду услышал взрыв и крик, полный боли.
Я высунул голову из укрытия и посмотрел вниз. Внизу, на малозаметной тропинке, лежала единорожка с жёлтой шкурой, красной гривой и в таком же плаще, что и другие пони. Нижняя (задняя) часть её тела превратилась в кровавое месиво, грудь быстро поднималась и опускалась, пытаясь вдохнуть, а глаза, которые у пони и так огромное, казалось, вылетят из орбит.
Это… я её… так?
Глаза единорожки сфокусировались на мне. В них читался ужас, который сменился отчаяньем.
— П-принцесса?
Не успел я хоть что-то сказать, как отчаянье в её глазах сменилось на ненависть. Из кобуры на её груди вылетел револьвер и навёлся на меня.
— У-мри, принцесса!
"Бам".
Я не успел увернуться и пуля попала мне в левое ухо, разорвав его. Начни я уходить из-под обстрела мгновением позже — лишился бы глаза… а может и головы.
"Бам".
"Бам".
Пули свистели, проносясь мимо моего укрытия, но я это не замечал. Я просто лежал и, прижав копыто к разорваному уху, пытался унять боль.
"Бам".
"Бам".
Ещё пара выпущенных единорожкой пуль попала в скалу, выбивая из неё осколки, но я и этого не замечал. Я просто смотрел на своё копыто, измазаное в крови.
"Бам".
"Клик".
"Клик".
Патроны у жёлтошкурой закончились, но она продолжала нажимать на спусковой механизм. Я выглянул из укрытия, когда щелчки стихли. Единорожка лежала там и не дышала, а под ней росла лужа крови. Револьвер лежал рядом.
К горлу подступил ком. Казалось, меня сейчас вырвет… если бы желудок не был пустым.
Я её убил.
Не знаю что больше на меня давило: то что я кого-то убил или то, что меня чуть не убили. Я закрыл глаза и попытался свернуться калачиком, чтобы хоть как-то отгородиться от реальности. Но запахи пороха, крови и чего-то палёного вторгались в мой разум, восстанавливая ужасную картину в моей памяти.
— Виктор! Ты ранена! — голос Тритмант Хоуп вывел меня из оцепенения.
Я открыл глаза, которые оказались влажными, и посмотрел на фиолетового аликорна. Рядом с ней, в поле её магии, парила бутылка с жидкостью, которую Хоуп протянула мне.
— На, выпей. Станет лучше.
Я присосался к бутылке, словно это должно спасти мою жизнь. Это была грязная вода со странным привкусом, но в тот момент для меня не было ничего лучше неё. Я и не заметил как бутылка опустела.
— Ой, прости, что всё выпил, Тритмант. — на мои слова фиолетовый аликорн лишь улыбнулась.
— Ничего страшного. В последнее время дожди льют особенно часто, поэтому радиоактивную воду достать не проблема.
Я удивлённо посмотрел на Тритмант Хоуп.
— Что? — она непонимающе посмотрела на меня.
— Эта вода… была радиоактивной?
Аликорн моргнула пару раз, а потом, издав понимающее "А-а", принялась объяснять, что для аликорнов радиация — только плюс. Впрочем я и сам это вспомнил, когда понял, что ухо уже не болит.
— А ещё под воздействием радиации аликорн может увеличиться в размере и обрести чудовищную силу. Таких называют супераликорнами. — она посмотрела в сторону своего табуна, члены которого уже почти закончили связывать пони, — Впрочем, мы тут уже заболтались. Пора уже доставить их Прозревающей тьму.
Она взлетела и меньше чем через минуту уже стояла с остальными. Я приготовился уже взлетать, когда посмотрел на труп единорожки. В голову пришла идея, которая раньше вызвала бы у меня отвращение. Я приземлился рядом с ней и начал осматривать труп на предмет ценных и полезных вещей.
Увиденное меня удивило. Под серым плащом, на единорожке был надет комбинезон стойла с цифрой 84 на воротнике. Далее мне на глаза попались… седельные сумки. Стараясь не думать, что они измазаны в крови мёртвой пони, я снял их и начал выкладывать содержимое на пожухлую траву. Большая отвёртка, гаечный ключ, коробочка патронов к револьверу, две гранаты, запас яблок, фляга воды с цифрой 84 и… набор ПипБак техника.
Набор представлял собой синюю коробочку с, предположительно, логотипом Стоил-тек: логотип Волт-тек с приделаной подковой. Внутри лежала тонкая отвёртка, скорее всего, для ПипБаков, шурупы, кусачки, провода для подключения и ключ золотого цвета. Значит эта единорожка была ПипБак-техником? Любопытно.
Я посмотрел на труп техника и поморщился, вспомнив, что это я приложил руку… копыто к её безвременной кончине. Однако тут мой взгляд зацепился за её ПипБак. Ну конечно. Все пони из убежищ… стойл носят это чудо техники, снабжённое автокартой, системой прицеливания и локатором фиксирующим не только живые объекты, что само по себе чудо, но и их агрессивность. Так собственно она и нашла меня в кустах, словно я не тихий аликорн, а играющий на всю округу рояль.
Я осмотрел ПипБак. Внешне он был похож на ПипБой из третьего Фоллаута, но имел некоторые отличия: во-первых три кнопки ниже экрана были не круглыми, а прямоугольными и были больше размером, что для пони было разумно — копытом по маленькой кнопке не попадёшь; во-вторых "браслет" (та часть, которая надевается на ногу) был немного уже "системного блока", хотя у ПипБоя они были примерно одинаковы.
Я попытался снять ПипБак, но у меня не получилось. На помощь мне пришёл золотой ключик из набора, который идеально подошёл к неприметной замочной скважине. С тихим щелчком наручный… накопытный компьютер отделился от ноги единорожки.
— И долго нам тебя ждать?! — прозвучал крайне недовольный голос синего аликорна.
Крикнув "иду", я сложил хабар обратно в сумки и взвалил их себе на шею — эти седельные сумки не были приспособлены под крылья. Труп я оставил на месте. Не хоронить же её.
Аликорны меня уже заждались: пойманные пони были обезоружены и связаны. Зелёные аликорны уже положили по одному пленнику себе на спины и, видимо готовились взлетать. Лично мне тоже хотелось отсюда убраться — сначала это место просто показалось мне неприятным, а затем меня пытались тут убить.
— Возьми одного и следуй за мной. — сказала Блю Трит, положив кобылу земнопони себе на спину, но затем повернулась ко мне — Кстати, с боевым крещением тебя.
Я проигнорировал её… шутку, издёвку… зачем она вообще это сказала? Всех остальных пленников уже разобрали, поэтому мне остался жеребец земнопони. Однако тут меня ждал неприятный сюрприз. Когда я клал его себе на спину, он, находясь в бессознательном состоянии, начал ёрзать, а потом внаглую тереться об меня, давая мне почувствовать сквозь ткань его комбинезона то, что было у него между ног. Разумеется я был крайне недоволен этим и даже вмазал пару раз этому идиоту, случайно выбив пару зубов, но это ни на что не повлияло. Он даже не проснулся.
Ничего лучше не придумав, я положил жеребца себе на спину, ногами вверх. Остальные аликорны лишь непонимающе посмотрели на меня, но ничего не сказали. Спустя минуту мы взлетели.
Теперь мы летели к центру Кантерлота — Королевскому замку. Вид отравленного ядовитым газом города с высоты птичьего полета завораживал и пугал одновременно. Особого шарма добавляла необычная архитектура Кантерлота. Дома выглядели так, словно взяты из мультфильма.
Хотя так оно и есть.
— А зачем мы это делаем? — спросил я Блю Трит, указав на пойманных пони, — Зачем Прозревающей тьму эти пони?
— Я не знаю зачем они ей и что она будет с ними делать, но зато я знаю, что она сделает с нами если мы их ей не принесём. — ответила мне синий аликорн.
Очень, блин, информативно. Но ведь если она приказывает своим аликорнам хватать, а не убивать, значит ей эти пони нужны. Но зачем? Чтобы покинуть Кантерлот, не попав под контроль Богини? Или просто её рейдерская сущность требует крови? Насколько я помню, в каноне это не упомяналось. Или я плохо помню.
В книге не указывались даты. Максимум — столько-то дней или лет от таково-то события. Поэтому не зная сколько лет прошло с начала Великой войны, невозможно сказать сколько времени осталось до появления Литлпип и, как следствия, убийства Прозревающей тьму и Богини. А пока она этого не сделала, нужно сидеть тихо и ждать.
Можно, кстати, помочь команде Литлпип пройти Кантерлот, а потом и вовсе примкнуть к ним. Если переживу битву за Нейваро, то стану одним из героев Пустоши, чем можно будет пользоваться после создания НКР. Фанаты, крышки и зелье смены пола будут мне обеспечены. Можно будет долго жить припеваючи. Не в своём теле, но со своим полом.
— Тритмант, а сколько лет прошло со дня падения мегазаклинаний? — спросил я у своего фиолетового "туториала".
— Если не ошибаюсь, сто тридцать лет. — ответила Тритмант Хоуп, лишая меня надежд на скорое присоединение к команде Литлпип.
Семьдесят лет до канона…
Нет, так долго ждать я не могу! Надо что-то делать! Вот только что?
***
Что я могу сказать о Кантерлотском дворце? Он очень огромен! Дворец практически занимал целый квартал и возвышался над любым строением Кантерлота. А если учитывать, что сам Кантерлот находится на горе… хорошее местечко для правителя.
Однако сейчас замок утратил львиную долю своего великолепия. Время и газ его не пощадили. Некогда белые стены без какого-либо ухода стали серыми или, в некоторых местах, розовыми. Это не говоря о вездесущем розовом облаке.
У ворот мы не сели. Блю Трит выбрала для посадки большой балкон. Балкон соединялся с просторным богато украшенным залом. Если судить по длинному столу в центре зала — этот зал предназначался для проведения застолья. Правда не сильно внушали торжественную или праздничную атмосферу полусгнившие гобелены и пустые рамы от витражей, а те кости, что лежали на этом столе отбивали её совсем.
Послышались шаги и в зале стало холоднее. И затем появилась она.
Чёрный аликорн с развевающейся на неощутимом ветру кислотно-зелёной гривой. Она вошла как царица — изящно и величественно. Я почувствовал чьё то прикосновение на своём затылке — это было крыло Тритмат. Она опустила голову в поклоне, что сделали и другие аликорны. Я смекнул, что нужно делать, и тоже поклонился, стараясь не разрывать визуальный контакт. Чёрные глаза Прозревающей тьму скользнули по нам, на секунду задержавшись на мне, и остановились на плениках. Я никогда не забуду ту улыбку, что расцвела на её губах в тот момент.
Один из пленников, жеребец единорог, уже пришёл в себя и попытался встать, но из-за пут ему это не удалось. Пленённый пони, использовав какое-то заклинание, смог разрезать верёвки и встать на ноги.
— Здравствуй, мой маленький пони. — поприветствовала "гостя" Прозревающая тьму.
Я никогда не верил, что одними словами можно вселить такой страх… пока не почувствовал это на себе. Я, как и пленник, за опекающе-вежливым тоном почувствовал ауру силы и превосходства. Я уверен, что Селестия и Луна обладают… обладали похожей способностью, тем самым вызывая благоговение у своих подданных. Вот только аура Прозревающей тьму вызывала только страх.
— Я так рада, что ты, мой маленький пони, и твои друзья приняли моё приглашение. — казалось сарказм в словах тёмного аликорна можно черпать лопатами. Столь очевидная издёвка….
— Думаю вы можете нас оставить. — обратилась Прозревающая тьму к нам.
Аликорны тут же взлетели и начали стремительно отдаляться от замка. Не желая оставаться с тёмным аликорном, я последовал за табуном.
Улетая, я не удержался от того, чтобы обернуться. Единорог был прикован к столу.
Я поспешно отвернулся. Хватит с меня на сегодня потрясений.
***
Летели мы не очень долго. Пунктом назначения была башня из чёрного камня, что для Кантерлота было странно. Архитектура её, как и цвет, выбивалась из Кантерлота. Башня была… старовата. Не знаю как сказать. Просто кажется, что её тысячу лет назад здесь построили. Расположение башни тоже было необычным: её пытались засунуть в самый неприметный уголок города, так что даже из дворца её не всегда заметишь.
При подлёте стало видно новые детали: из стен торчали антенны и видеокамеры, а над входом красовалась огромная надпись "ПОЛИЦИЯ". Это чем-то напоминало архитектуру "Half life 2", где на старых человеческих домах ставилась инопланетная техника и электроника, создавая весьма странное, но хорошо запоминающееся и атмосферное сочетание. Только здесь на средневековую башню поставили ретрофутуризм.
Я спросил об этой башне у Тритмант Хоуп, но ответила Блю Трит.
— Эту башню построили сразу после изгнания Найтмер Мун. Она служила тюрьмой для последователей и сторонников Найтмер. А когда они все передохли, в башне разместили казармы стражи. После возвращения принцессы Луны башню хотели снести, но кто-то вступился за неё, назвав важным культурно-историческим… чем-то там. А когда стражу разделили на армию и полицию, башню переделали в полицейский участок.
Мы с Тритмант удивительно смотрели на синего аликорна.
— Откуда ты это знаешь? — как-то ошарашенно спросила Хоуп.
— А, это Фаерсторм мне рассказала. — ответила Блю, махнув копытом, — Она, вроде как, бывала в Кантерлоте ещё до того как он превратился… в это.
Фаерсторм. Это имя вызывает…
Warnings of an airstrike
The sirens scream out loud
Warning on the radio
Of what's coming
Appearing on the radar
A threat from overseas
Planes on the horizon
Cast shadows on the ground
…определённые асоциации.
Мы приземлились на вершине башни. Как и ожидалось — грубые каменные кирпичи и кабели с антеннами. Разве что цветастый шезлонг выбивался из общей картины.
По винтовой лестнице мы спустились на пару этажей вниз, минуя этаж кабинета начальника и этаж для бухгалтерии. Мы оказались на этаже с камерами. Здесь было мрачно, маленьких окошек было явно недостаточно для освещения. У большинства камер были сломаны прутья решётки и выбиты двери, а внутри они были… обжиты.
Внутри этих камер зачастую лежали грязные матрасы, бутылки с водой и мелкий хлам: крышки, какие-то детали, золотые монеты и даже рисунки.
Тритмант Хоуп зашла в камеру с плакатом министерства мира на стене и кучей жёлтых аптечных шкафчиков лежавших в углу. Они больше походили на коробки из-под только-только подаренных крайне нетерпеливому ребёнку подарков — они были крайне грубо вскрыты.
Плакат министерства мира заинтересовал меня немного больше. "Война? Страх? Смерть? Мы должны быть лучше!" — таков был слоган на плакате. Под ним было изображение печальной жёлтой пегаски.
— Нравится? — спросила меня хозяйка "комнаты", на что я просто пожал плечами… или что-то в этом роде.
— Я периодически собираю вещи, относящиеся к министерству мира. Доброта министра Флаттершай всегда была для меня… образцом. — добавила она.
"Доброта Флаттершай вручила зебрам то, что уничтожило Эквестрию" подумал я но ничего не сказал и лишь устало вздохнул. Я не хотел обижать того, кто оказал мне хоть какую то поддержку.
— А мне… комната полагается? — спросил я, почему-то чувствуя себя неловко, — У тебя, конечно, хорошая комната, но…
— О! Конечно. В конце коридора, у комнаты с конфискатом. Ей уже давно не пользовались.
— Спасибо.
Я пошёл в указанном направлении и действительно нашёл пустую камеру без двери. Она была грязная, пыльная и холодная, но другого не дано. Окровавленные седельные сумки упали рядом со старым, пыльным, вонючим матрасом. Повторную проверку проведу завтра.
За один день я переместился в другой мир, сменил пол и рассу, худо-бедно научился летать и колдовать, вошёл в табун аликорнов, чуть не помер от гранаты и пуль, случайно убил кого-то разумного, а затем встретился с "Чёрной повелительницей".
Не находите, что это слишком для одного дня.
Мой разум потух, как только моя голова коснулась матраса.
Заметка: Получен новый уровень.
Добавлена новая способность: Прилежный ученик (ур 1) — Вы действительно прилежный ученик, поскольку каждый уровень этой способности даст вам бонус +5 % всякий раз, когда вы получаете опыт. Её лучше всего приобретать на ранних уровнях.
Страна: Кантерлот.
Национальный фокус: [недостаточно времени] 
