***
Получив в руки пистолет-пулемёт и научившись им пользоваться, Ваня почувствовал себя неуязвимым в пределах ближних окрестностей посёлка, где среди скошенной травы и превращённого в парк леса никто к нему незамеченным не подойдёт. А, поскольку ему всё больше нравилась Лёля, которой постоянно требовались прутья похожего на иву дерева, то нет ничего худого в том, чтобы пройтись немного и нарезать. Некоторое количество их нарочно не стали выкусывать под корень, чтобы за материалом для корзин было недалеко ходить. Вот он и сходит недалеко... Неожиданный удар в спину повалил мальчишку на живот, и в шею ему сзади тут же впились необыкновенно твёрдые и острые клыки. Больно-то как! Просто титанической силы болючий щипок, от которого даже звёздочки из глаз посыпались, а сами глаза невольно распахнулись. Однако, следующего - по логике - шага, то есть перегрызания его тощей шеи не последовало. Наоборот - его отпустили... кажется, кому-то он не пришёлся по вкусу. Не медля ни мгновения, ловко вскочив, перекатываясь на бок и пружиня ногами, Ваня рванул оружие из-за спины и уставился на гигантского волчару, спокойно стоящего буквально в одном шаге от него. Зверь смотрел на него с непонятным парню выражением на очень светлой в лёгкую коричневинку серой морде и держал в зубах его радикально канареечную кепку. Ваня там - на Земле, был не равнодушен к собакам и не раз играл с ними, и с их повадками был хорошо знаком, поэтому поведение местного "пёсика" напомнило ему предложение поиграть. Несколько странное предложение, конечно. Но стрелять в "собаку", пожелавшую порезвиться... как-то он к этому был не совсем готов. Хотя "игровой" укус был просто сокрушительным. Мальчуган, взяв ствол за защитный кожух, медленно отправил оружие снова за спину стволом вправо-вниз. После чего ощупал свой загривок - больно, явно будет неслабый синяк, но крови не обнаружил, а вот слюней... Они буквально залили верхнюю часть спины. Немного липкие и чуточку склизкие, они заставили невольно отдёрнуть руки. В этот момент накатила волна страха, вызвавшая резкие спазмы в нижней части живота, прижало так, что аж мочи не стало терпеть - парнишка отвернулся к стволу ближнего дерева и обильно полил его. "Хорошо, что штаны умудрился расстегнуть", - только и успел он подумать, как мохнатый бок оттеснил его в сторону - волчара срочно обнюхивал "метку", выпустив кепку из зубов. Потом он чисто по-собачьи задрал лапу и... "Только не это!" - внутренне взвыл Ваня, выхватывая свой головной убор оттуда, где ему угрожала совсем неслабая струя, и вовремя. Серый, между тем, завершив важнейший для собачьих ритуал, толкнул мальчугана мощной грудью, повалив на спину, и своими ужасными клыками снова стянул кепку с его головы. После чего отскочил на пару шагов и замер, повернувшись боком. "Точно, хочет поиграть. А ну-ка отними, называется" - сообразил Ваня и недолго думая, бросился отбирать свою собственность. Волк, понятно, бросился наутёк - рванул вдоль кромки леса, оставаясь в тени и изредка замедляясь. Понятно, что человеку, даже если он неплохой бегун, за четверолапым тем, кого ноги кормят, не угнаться. Вскоре догонялки завели парня в саванну. С одной стороны вроде как бежать стало проще - не мешали деревья, а с другой теперь в ногах путалась высокая трава. Зверь снизил темп, чтобы не отрываться от преследователя. Мальчику было явно тяжело бежать с достаточно высокой скоростью. Паренёк, образно говоря, уже захекался и перешёл на шаг. Поравнявшись с остановившимся зверем, он невольно облокотился на покрытый жёсткой шерстью бок, благо, рост зверя это легко позволял, на что, к удивлению Вани, не последовало ни малейшего протеста. Тогда он осторожно положил руку на спину - волк даже ухом не повёл. Наоборот, выпустил из зубов кепку, вывернул шею и прошёлся по лицу скользким и мокрым языком. - Ну и куда же ты меня ведёшь? - мальчуган потянулся за своим головным убором, но получил по руке толчок тяжеловесной мордой. Его явно не поняли. Недолго думая, Ваня ухватился покрепче за жёсткую шерсть на загривке и вскарабкался на спину животного, вытянувшись на ней на животе. - Ты куда-то меня заманивал, так давай, вези, а то я больше не могу сквозь эту траву продираться! - выдал расхрабрившийся пацан, и для "Задабривания" погладил волчару между мягкими "локаторами". К немалому удивлению новоявленного "оркского наездника", животное не скинуло его. Хищник лишь на несколько мгновений застыл, мгновенно окаменев всеми мышцами, а потом так же быстро расслабив мышцы, подхватил зубами кепку и... затрусил в прежнем направлении. Груз на спине не был пустяком, но и не оказался чрезмерным. Спустя полчаса лёгкой рыси путники добрались до одинокого деревянного помоста посреди равнины. Вот на его доски серый и положил кепку, после чего, легко стряхнул с себя наездника и, усевшись рядом, издал скулящий звук. Мальчик наконец-то нахлобучил головной убор на положенное для него место - припекало знатно. Поправил несколько досок в настиле - похоже, этой площадкой уже пользовались, но не слишком аккуратно. Осмотрел и следы зубов на дереве - местные обитатели успели её всяко попробовать. Окинул открывающийся с помоста вид на саванный простор и почесал лоб. - У вашего вида не обнаружено способности к абстрактному мышлению, - заявил он по-прежнему сидящему на помосте зверю. - Ты не против, если мы прямо сейчас разберёмся в этом непростом вопросе? - он ткнул себя пальцем в грудь и провыл: "А-ыа", стараясь максимально близко передать звучание своего имени одними гласными. И снова ткнув в себя, посмотрел на волчару. - Ваыа, - воспроизвел хвостатый собеседник. - Ваыа, - согласился мальчуган, снова указывая на себя, после чего ткнул пальцем в грудь волка и просительно заскулил, одновременно с этим вопросительно наклоняя голову и это же сигнализируя мимикой. - Оуар-р, - последовал ответ.***
- Тревога! - раздалось из динамиков громкой связи. - Медикам прибыть с носилками к западному выходу. Из саванны сюда трусит волк с человеком на спине! Посёлок немедленно пришёл в движение - все бросали работу и готовились к неприятностям. Но в полукилометре от лагеря волк стряхнул человека и коротко что-то провыв, убежал в лес. А человек легко встав на ноги, направился к лагерю. - Да это же Ванька! Тётя Вера, не спешите, он, кажется, цел, только отчего-то в пожёванной кепке, - вновь раздался из динамика голос удивлённого Макса. - Иван-царевич и Серый Волк, - донёсся из тех же динамиков девчачий голосок второго плана. Это Света, находящаяся не у самого микрофона, оценила ситуацию. - Тревожной группе можно расслабится. - Отбой тревоги, - подтвердил Макс уже громко, прямо в микрофон. Тем не менее, народ успокаиваться не пожелал - мальчишку встретили ещё на подходе. - Синяк на загривке от защипа зубами, - сокрушалась доктор Вера, после быстрого, но дотошного осмотра прибывшего "пострадавшего". - Оленька, смешай мазь номер шесть, да намыль этому недотёпе шею как следует! - Эй! Не надо! Да погодите же! Мне сначала Старшому нужно всё доложить! - отпинывался от заботы о себе мальчуган. - Оуар просил над площадкой в саванне навес возвести. Днём там, между прочим, натуральное пекло! - Просил? - поинтересовалась глава научников, скептически сложив руки под грудью. Ребята звали её, несмотря на суровость и строгость последней, тётей Лидой. - Связной речью что ли?! - Ну, выл, носом меня по земле катал, облизывал, кепку отбирал. В общем, не отставал, пока я руками крышу не обрисовал, - пожаловался Ваня, пожимая плечами. - А, как понял, что я его понял, сначала хвост свой ловил, а потом привёз обратно. Трудно им с нами, тупыми, нормального языка не разумеющими, - и притворно вздохнул. - То есть, он назвал тебе своё имя? - немедленно встряла Ксюн. - А ты в ответ представился? - и посмотрела эдак лукаво. - Я вначале назвался "А-ыа", но он меня поправил и сказал, что я "Ваыа". - Ты уверен, что это не случайность? - изучающий взгляд главнауки чуть ли не пришпилил пацана к земле. - Точно! Он не один раз ко мне так обращался! - заверил строгую тётю Ванька, неожиданно почувствовавший себя на уроке с не выученной домашкой. - Хмм... получается, что они ещё и подслушивают за нами, - констатировала Лидия Семёновна. - И в их языке встречается согласный звук "в", - добавила Ксюн. - То есть это нам не показалось. - Ещё "р" в нескольких вариантах. Рычащем, рокочущем, ворчащем и рявкающем, - добавил мальчуган, которому уже принялись смазывать шею чем-то щиплющим. - А давай поиграем в профессоров фонетики! - восторженно предложила девочка. - Нам по любому придётся этот язык раскалывать. И, да! На когда у тебя Оуаром стрелка забита? Обязательно возьми меня с собой! - Ну тогда и меня, - улыбнулась глава научников, взгляд которой несколько помягчел, но всё так же оставался изучающим. - Вас волк не выдержит, - замотал головой мальчуган. - Вы тяжёлая! Он и меня-то пёр без всякой радости. А разговаривать рядом с посёлком волки опасаются. Не знаю уж, ружей они боятся, или нашего волшебного воя. Мы же, считай, чуть ли не на пальцах объяснялись.