Билет в одну сторону

      - Ты ведь биолог, Таня? - подкатила Ксюн к бывшей узнице кроманьонцев, больше года прожившей среди дикарей. - Так что кончай от меня бегать - мир жаждет услышать твою эпопею.       - Эм. Ну я прямо и не знаю, стоит ли всё это обнародовать. Всё-таки есть вещи, которые некоторым девочкам знать рановато.       - А вот этого не надо. Во-первых, мне уже исполнилось четырнадцать. Следовательно, физически я вполне зрелый организм. Во-вторых, я давно имею стабильные отношения с парнем. В-третьих, этнографы давно уже берут в свои экспедиции сексуально раскованных дамочек - специально, чтобы подкладывать их под разных папуасов. И тем самым всесторонне изучать папуасский быт и нравы. Так что кончай выёживаться и начинай с самого начала. Чтобы было проще - тебя перевезли на катере на противоположный берег озера, ты сделала ручкой Гене, повернулась к нему спиной и стала подниматься по пологому склону. Дальше.       - Поднялась. Оттуда открывался прекрасный вид вдоль пологого лога, по склонам которого двигались стада жвачных. Я насчитала четыре вида. Животные шли спокойно и никуда не торопились - их никто не преследовал. Продолжалось это часа три. Да! Весь массив животных смещался к северу. Стало жарко, а тут как раз попалось небольшое озерцо, я решила искупаться. Поплавала и, как только вышла из воды, тут меня и повязали прямо как была голышом.       - А куда подевалась твоя говорилка? - принялась выяснять детали Ксюн.       - Я её на берегу оставила вместе с одеждой. Но мне в тот момент было не до неё - меня в это время... ну, сама понимаешь, что мужчины проделывают с женщинами после того, как некоторое время были лишены их общества. А только одежды своей я больше не видела. Может быть, её в воду столкнули, или выбросили, или присвоил кто-то из пленителей. Я в это время о себе заботилась - расслабилась и получала удовольствие. Их всё-таки трое было, а я одна. Нужно было действовать так, чтобы всё это поскорее закончилось.       - То есть, ты помогала своим насильникам? - уточнила девочка.       - Ну, да. Они, в принципе, не делали мне больно, поэтому всё прошло достаточно быстро и обошлось без травм.       - То есть, ты - горячая штучка?       - Мой парень на Земле не жаловался. Эти тоже остались довольны и забрали меня с собой. Как я потом поняла, охотники из селения в паре сотен километров отсюда, потому что река, к которой меня привели, называлась Со.       - Притормозим немного, - остановила рассказ Ксюн. - Итак, тебя пользовали три мужика, а ты не только не сопротивлялась, а даже помогала им.       - Так и было. Возможно, я выглядела шалавой, но зато не вызывала раздражения. Парни как-то успокоились, кормили меня и оберегали. Я даже не догадывалась, что они меня продадут, едва дотопают до своих жён. И попала я в лапы к Луку. Вот, пожалуй, и всё, - поспешила закруглиться Татьяна.       - А вот и не всё. Слишком уж конспективно у тебя получается. Ты больше года жила среди туземцев! Наверняка видела много примечательного.       - Примечательное было поначалу, а потом дни стали похожими один на другой. Примерно так: Мужчины ушли на охоту или на рыбалку. Мужчины вернулись и принесли много еды. Все сытно поели. Мужчины собрались в мужской хижине и накатили своего галлюциногена. Мужчины стали агрессивными и подрались из-за женщин. Мужчины перелюбили всех своих жён. Мужчины ушли на охоту - и так далее по испокон веков заведённому кругу. Иногда кто-то умирает от укуса ядовитой твари или гибнет на охоте.       - А своей смертью кто-нибудь умирал? - полюбопытствовала Ксюн.       - На моей памяти - нет. Да и старики о таком не рассказывали.       - Старики? В деревне были старики? А сколько им лет?       - Да кто же припомнит? - удивилась Таня. - И вообще, начиная с какого-то возраста и мужчины, и женщины словно прекращают делаться старше.       - А заниматься любовью они тоже прекращают? - потребовала уточнить девочка.       - Нет. Продолжают. Да, по большому счёту, там вообще больше и делать-то нечего, кроме этого самого.       - А галлюциноген? Каково его происхождение? Рецепт? Метод приготовления? Хоть что-нибудь ты знаешь?       - Зачем тебе? - вскинула брови Таня.       - Затем, что принимающие его мужчины не умирают от старости. Или умирают в возрасте, когда позабыли, сколько им лет. Кстати, кроманьонцы умеют считать?       - Умеют. До ста точно умеют, а дальше им без надобности.       - А годы жизни отсчитывают?       - Да.       - Пожалуй, на сегодня достаточно, - Ксюн спрятала говорилку в карман и помчалась к доктору Вере делиться снизошедшим на неё озарением относительно кроманьонского галлюциногена.

***

      Гвархам не терпелось подчеркнуть перед людьми своё техническое превосходство. В области лопат или топоров это как-то не получалось, зато на упряжи для волков они своего добились - сделали магнитные фиксаторы, притягивающие концы постромок к гнёздам в сбруе типа "шлейка". Серым оставалось правильно встать между оглобель и отчётливо рыкнуть, как они тут же оказывались культурно запряжены. Сигнал на распрягание подавался скулежом.       Металлурги, тем временем, начали выпуск порошковых сплавов, пригодных для объёмной печати предметов сложных форм - принтер двоякодышащих к этому моменту исчерпал запасы этих расходных материалов, а тут возобновил работу. И начал с изготовления блока цилиндров авиадвигателя. Более ответственные детали этого мотора получали ковкой с последующей обработкой на станках, которых на вооружении колонистов было довольно много. В результате мотор построили и даже запустили в дело на летающей лодке.       Антигравы же из обихода постепенно вывели - гвархи, попавшие на Мачеху, делать их не умели. А полезность этих немудрёных с виду устройств в хозяйстве ни у кого сомнений не вызывала - слишком уж большие достоинства оказались у челноков, которые они приводили в движение. Поэтому гравицапы решили приберечь до тех пор пока не найдётся дороги к "Жур-клер-тляр" - так люди теперь именовали планету гвархов.       Рейсовые челноки, начавшие регулярные перелёты на Землю, заглядывали на висящий в космосе невидимый корабль как к себе домой. Вроде как, для дозарядки, но на самом деле ради удовлетворения любопытства членов экипажей. А ещё до этого корабля стал ходить грузовой лифт, транспортирующий тонну массы с поверхности в ближнюю окрестность стационарной орбиты - земляне готовили предпосылки для заброски всякой всячины домой.

***

      Бывая на Земле, ребята больше не устраивали набегов на магазины, они передавали заявки, сформированные на Мачехе на основании фирменных каталогов, а потом принимали товар уже перед погрузкой в корабль. Как правило, их челнок доставлял на Мачеху что-нибудь из тяжёлой техники. Относительно тяжёлой, конечно. В пределах десятка тонн. И эти механизмы загружали в разобранном виде. В том числе доставили и автомобили класса "багги". На следующий день после завершения сборки машин и торжественного их опробования землерои съели покрышки - оказывается, время самодельщиков на планете не прошло - колёса выполнили из металла, скопировав с американского лунохода. Второй комплект камер и скатов - из натурального каучука - в этот раз припозднился.       Теперь, когда стало возможно привозить нужные генераторы и насосы в совокупности с необходимыми преобразователями напряжения, в волчьих деревушках выросли ветряки с вертикальными роторами, качающие воду из скважин - колония постепенно проникала в саванну.       Проникала она и в горы, обживая отдельные долины, где имелись симпатичные водоёмы, чем-то приглянувшиеся двоякодышащим, которых саванна отпугивала своей сухостью.

***

      - Системный дежурный Сол, - отрекомендовался гварх, появившийся на экране, едва Денис "снял трубку".       - Рад видеть тебя в добром здравии. Если ты насчёт передачки, то поздно спохватился. Мой папенька унёс оба флакона в филармонию, где их и оприходовали всем симфоническим оркестром.       - Нет, меня интересует, как поживают мои соплеменники там у вас, на вашей планете?       - Вполне прилично поживают. Хорошо питаются, ударно трудятся и, как полагается, скучают по дому. Ты привет от них передал? На эту вашу Жур-клер-тляр?       - Интересный вариант звукоподражания, - как бы про себя, но чётко произнёс системный дежурный. - Ты не против, если мы поговорим о порталах?       - Шо? Опять? Вы пихнули в портал орбитальный бот? С людьми? - ужаснулся Денис.       - Без людей. Три раза, - в голосе гварха отчётливо слышалось огорчение.       - А на мой вопрос вместо тебя Папа Римский отвечать будет? - поднажал на голосовые связки парень.       - Да отправили, конечно. Ответа, понятное дело, пока нет - концы-то у нас длинные. Так вот, тут мысль появилась. Ты не мог бы для нас поискать дорогу к нашей планете и, время от времени, забрасывать туда весточки. Ну и ответы привозить. А мы бы за это платили.       - Давай по чесноку, Сол. Мы эту дорогу уже третий месяц разыскиваем, да не нашли пока. Но, коли найдём, весточку прихватим. Платить же нам следует индивидуальными антигравами. Усёк?       - Усёк.       - А теперь, ради одного только мучительства тебя мною, изволь-ка дорогой товарищ красочно описать мне эту вашу драгоценную планету самыми проникновенными словами, - приятно было озадачить двоякодышащего и наблюдать, как тот торопливо подбирает нужные обороты речи.       Приятно в мечтах. А на деле Сол бойко заработал отлично подвешенным языком и принялся излагать сведения, которыми никто из землян раньше не интересовался - изображения тёплого даже с виду шарика материнской планеты гвархов все не один раз видели, что создавало иллюзию знания о нём если не всего, то самого главного - наверняка. А тут вдруг выяснилось, что тропики Жур-клер-тляр считаются не самыми приятными для жизни местами - там много пустынных пространств, покрытых песком или камнем, где дышится не столь привольно, как в средней полосе, буквально изрезанной бесчисленными каналами, прудами, озёрами, водохранилищами. Тут просто невооружённым взглядом просматривались следы огромных трудов, направленных на благоустройство.       - Секунду, Сол! Вы на неё что? Откуда-то переехали? Ведь без переделок эта планета для вас не слишком хороша. Ну-ка, выдай мне её изображение до вмешательства людей в природу северных территорий.       Мокрохвостый покопался перед собой в невидимой для собеседника зоне, и на экране за его спиной возникло совсем иное изображение, на котором отсутствовали огромные участки суши.       - Переехали. Уже давно. Несколько столетий перелетали с соседней планеты, которая находится дальше от нашего светила, - послушно принялся отвечать дежурный. - На оставленных территориях сейчас сохранились поселения у самого экватора, да и те под куполами. Если верить историкам, наша раса благоденствовала там с незапамятных времён до тех пор, пока климат не начал ухудшаться.       - А потом вы получили волшебный пендель, подстегнувший технический прогресс, - понимающе кивнул Денис. - Тут и заиграли в ваших холоднокровных сердцах предприимчивость и интерес к открытию новых земель. Парни! Я преклоняюсь! Осилить такой переезд! Вселиться в недостроенный дом! Вы просто гиганты мысли! Подай мне параметры орбит обеих планет, периоды вращения и всякое такое, чем интересуются астрономы. Да смотри мне! В наших единицах измерения.       Гварх снова сделал несколько пассов в невидимой Дэну области перед собой, после чего говорилка курлыкнула, докладывая о получении сообщения.