Аарониро Арруруэри

      Такуми Ито был мертв уже более двухсот лет, но это его нисколько не смущало. В средневековой Японии купцы считались низшим сословием. Самураи-воины защищают государство, крестьяне работают, обеспечивая всем необходимым. И те, и те — честные служаки, привязанные к месту, а купцы же — бесчестные люди, привязанные только к деньгам, у которых Родина там, где кошелек.       В его существовании ничего не изменилось: как он был торговцем при жизни, так и стал торговцем после смерти. Сначала ему немного повезло, ну и немного смухлевал для накопления начального капитала, а потом начал торговлю уже после смерти, будучи «душой плюс».       Увы, он оказался в девяностых районах Руконгая. Конечно, можно было переехать — но, во-первых, не с его деньгами, а во-вторых, там все хлебные места были заняты. Торговля сталкивалась с огромным количеством проблем. Обнаглевший криминал — тем заплати, этим заплати… Ладно бы заплати раз в месяц «за крышу» — нет, куча банд, при пересечении границ территории — плати! Куча денег, времени и сил. Ещё раздражали нищие воры, но это решалось наймом дополнительной охраны, хотя это снова деньги и нервы.       Но главная проблема в другом — местные абсолютно нищие. Что им продать? Нет, купить они хотят многое, но денег у них нет. Им можно продать только какую-то самую простую еду, одежду и дурман для сознания. И всё! С оплатой тоже сложно: ему нужно простое, удобное, транспортабельное, совершенно ликвидное средство обмена — деньги. Тут же приходилось использовать иногда даже бартер! Он им товар, а они ему услуги: крышу починить, грузчиком поработать, склад построить, отсосать…       Так он и жил, по сравнению с остальными в Руконгае хорошо, но он хотел другую жизнь — проще и богаче. Жизнь, где ему будут кланяться аристократы!       Недавно всё изменилось. Сначала пошли слухи об исчезновении нескольких криминальных авторитетов и купцов. Он не обратил на это внимание — в Руконгае и не такое бывает, единственное, странно, что тела не нашли, но может кто с мозгами взялся за убийства и хорошо скрыл улики.       Потом к нему в лавку пришел странный мужчина, представился Исягавой и запросил денег «за защиту». Обычно рэкитиры приходили солидным отрядом и вместо такой грубости долго описывали несчастные случаи, а потом говорили что от них защитят. Он, конечно, подумал, что это «разводка» — вдруг он идиот и даст денег неизвестно кому? Но береженного бог бережет и он вежливо ответил: он уже платит за защиту «Слонам», все вопросы кому и сколько он должен решайте с ними. Исягава ушел, а на следующий день у Слонов появился новый лидер: Исягава.       В жизни всякое бывает. Он особо не лез в криминальные разборки — ему в принципе пофиг, что творится в преступном мире, лишь бы размер дани не менялся.       На следующий день пришел Исягава и выложил перед ним список.       Такуми Ито почувствовал себя банкротом. Максимально низко поклонившись, он начал говорить:       — Исягава-доно, это очень много. Даже если я распродам всё своё имущество, то я не смогу обеспечить такую объемную поставку.       — Ты же всем этим торгуешь? Еда, материалы, металлы, оружие? — уточнил Исягава.       — Да, я знаю где всё это купить, но у меня нет средств на закупку в таких объемах! — признался он. — А в долг мне столько не дадут!       На прилавок грохнулся мешок. Исягава его открыл — там были деньги. Много денег, максимального номинала. Он, купец, за всю жизнь столько не видел!       — Фальшивки? – уточнил он.       — Не твое дело. Гарантирую — никто здесь не заметит разницы. Осуществляй поставку в полном объеме. Справишься – получишь ещё один такой же мешок для себя.       Так это не дань? Это просто новый торговый партнер? И не надо бегать больше за бедняками? Наконец-то платежеспособный спрос! Он широко улыбнулся.       — Конечно, господин. Осмелюсь спросить, господин желает купить нечто ещё? Я не видел в списке сакэ. Могу предложить даже дурман-траву… — предложил Такуми.       — Возможно позже. Пока займись вот этим. Нам нужен самый большой склад. И нужны рабочие, что обошьют его изнутри вот такой облицовкой. И окна надо заделать.       Исягава положил на стол камушек. Такуми довольно много путешествовал со своими товарами, много с кем говорил — его кругозор был больше, чем у обычного обитателя Руконгая.       — Это камень сэки-сэки? –уточнил он.       — Не совсем. Для тебя эта лишняя информация. Хорошо работай –заплатим, будешь задавать вопросы — всякое может случиться.       — Всё понял, господин! Осмелюсь спросить, я могу за дополнительную плату организовать перемещения товара со склада дальше к потребителю?       — Дальше не будет. Довези до склада.       — Господин, ни один склад столько товара не вместит!       — Про лишние вопросы я тебя предупреждал? — поправил его Иясягава.       — Извините, виноват. Всё будет в лучшем виде.       Такуми Ито быстро справился с поручением и получил заслуженные деньги. Каково же было его удивление, когда ему сообщили, что это была проверка. И теперь ему нужно делать тоже самое, но увеличить объемы и делать это регулярно! В обмен на увеличенное финансирование, естественно. Он спросил, сколько закупать. Ему сказали, сколько сможет. Он честно закупал. Цены взлетели вверх, он сообщил об этом Хозяину. Но тот просто выдал ещё больше денег и велел увеличить поставки!       Такуми Ито забил на лавку, перестал обслуживать частных клиентов, сосредоточившись на крупном опте.        Всё шло нормально, были только две проблемки. Недовольные местные, которые страдали от повышения цен и многое им стало теперь вообще недоступным. Но это решилось наймом усиленной охраны и увеличением их денежного довольствия, благо, это он мог теперь себе позволить. Он вообще задумывался о переезде в Сейрейтей. Там можно жениться на обедневшей аристократке и стать знатным! У него уже столько денег! Он золото считает не по монетам, а на вес! Уже подвал второго дома забит!       Но он был умным человеком и не мог перестать думать. Склад. Конечно, туда не только ввозили, но и вывозили. Но он точно знал — телеги из склада уходят пустые, это просто видимость! Куда всё это девается? И зачем Хозяину столько всего? Готовится к войне? И ещё его смущало, что Хозяин на вопросы куда всё это девается велел всем отвечать, что это закупки для Сейрейтея.       Но сегодня случилась проблема — такой денежный поток привлек внимание банд. И если все местные ходили под «Слонами», то им заинтересовались с семидесятого района Руконгая, «Друзья Джоласа». Сам Джолос, главарь банды был из бывших синигами, и его выгнали оттуда за «коррупцию». Но тот сумел каким-то образом сохранить занпакто и слыл одним из лучших бойцов этих районов Руконгая!        Такуми Ито решил от него откупиться и даже заплатил им из своих денег. Но об этом узнал Исягава, выразил своё неудовольство и пожелал встретиться с самим Джоласом на своей территории. Прямо на складе. Такуми Ито честно пытался его отговорить — не получилось. Он не хотел терять такого перспективного делового партнера!       Всё бы ничего, но известить о встречи Джоласа велели ему. Он известил. Джолас заподозрил засаду, но не пойти не мог — авторитет и репутацию воина следует поддерживать. Набрав под сотню бойцов и взяв Такуми Ито в заложники, он отправился на склад для ведения «агрессивных переговоров».       Такуми Ито боялся. На месте Исягава он бы взорвал склад. Тогда были неплохие шансы избавиться от конкурента. Товар, конечно, жалко, но товар — дело наживное, как и склад. Но он же вместе с Джолосом будет на складе! Он умрет!       А может быть взрыва не будет? Как-то Исягава стал лидером «Слонов»? Вдруг победит Джолоса? Или… У него много денег — наймет наемников, если их будет много, они победят.       За такими мыслями он не заметил, как они добрались до склада. Склад постоянно распирался, теперь это была прямоугольная коробка шириной метров двести, высотой метров семь и длиной под пятьсот метров. Они хотели сделать больше, но они были ограничены объемом камня для внутренней облицовки. Он периодически пребывал, но его не хватало для дальнейшего расширения.       — Хороший склад, — сообщил один из бандитов. — Большой. Сегодня прибарахлимся.       — Что-то нас никто не встречает, — удивился другой.       — Готовьтесь к нападению врага из засады, — предупредил их Джолос. — И крепче держите купца — он наш заложник.       Они подошли к единственным воротам. Шесть метров в высоту, двенадцать метров в ширину, одна створка.       — Чо за фигня, мля? — сказал один из бандитов, подходя к двери со связкой отмычек. А почему нет замка снаружи вообще? — уточнил он.       Несколько человек вопросительно взглянули на Такуми.       — Постучите, вам откроют изнутри. Так всегда, — пояснил он.       — И чтоб стрелу из самострела получить? Ну-ка, ты постучи! — приказали ему.       Он постучал. Последовал скрип и дверь стала открываться внутрь. Синхронно с этим голос сказал «заходите».       Бандиты, стараясь сохранять бдительность, заходили внутрь.       — А чё так пусто? Ничего кроме колонн внутри! — сообщил бандит.       В отличии от бандитов, он уже бывал здесь, когда организовывал фальшивые отгрузки товара, и пустота зала его не удивила. Единственное, он думал, что Хозяин накидает нечто, чтобы замаскировать бойцов.       Едва они зашли внутрь, как дверь стала закрываться. Но закрывалась она не сама.       — Господин Исягава? — удивился он, глядя как сам Хозяин в одиночку закрывает исполинскую дверь и фиксирует засов, руками сгибая металлические планки.       — Я вижу, ты силен, — громко сказал Джолос. — Но ты совсем один. Из уважения к твоей силе и храбрости я предлагаю поделить все средства между нами пополам. Как тебе?       Он что, правда один? Да нет, его бойцы просто замаскировались! Хорошо замаскировались! За дальними колоннами прячутся! Или на крыше!       — У меня другое предложение. Для начала отпустите Такуми Ито, — приказал он.       — Конечно отпустим. Ты только подойди ближе, пожми мне руку, — согласился Джолос, делая знак своим бойцам, чтобы его отпустили. И его правда отпустили. Итаку отбежал в сторону, прижавшись к стене, чтобы его не задел залп замаскированных лучников Хозяина.       Но Хозяин просто подошел к Джолосу.       Не было никакого знака, хотя, возможно, он его проглядел. Бандиты кинулись на Исягаву, атаковав его со всех сторон. А дальше он не разглядел. Он моргнул, а потом увидел, как несколько бандитов лежит на земле, вероятно, мертвыми. А сам Исягава… Наверное тоже мертв. Рана от булавы на затылке выглядела скверно, как и стрела в животе. Но то, что было точно смертельно — перерезанное горло. Джолос уже вытирал свой меч о тряпку, которую подал ему один из бойцов.       — Я ожидал от него намного большего, — сообщил Джолос. — Но я правда никого больше здесь не ощущаю. Обследуйте склад на всякий случай, добейте этого урода и тащите сюда купца. Ему надо тряхнуть кошельком.       Его схватили сильные руки и потащили к Джолосу. Он думал, хватит ли ему денег чтобы откупиться. Наверное, заберут всё и новых заказов не будет. Но часть денег он припрятал, да! Пытать, наверное, будут?       Он думал, искал выход, но не находил.       — Что же этот никак не сдохнет? — сказал один из бандитов.        Такуми Ито повернул голову на голос. Трое здоровых мужиков добивали копьями лежачего Исягаву. А потом… Он вообще ничего не понял. Вдруг всё заполнилось криками, воздух заполнился летящими кусками тел. Он посмотрел на своих конвоиров — их больше не было. Точнее, его по прежнему держали руки, но они уже не были прикреплены к телу. Он огляделся вокруг — трупы, свежие трупы!       — Ты как, в порядке? — спросили его.       На него смотрел огромный монстр. Нечто человекоподобное, только втрое больше человека. Стояло существо на двух ногах, пояс монстра был на уровне выше его лица. Существо было без одежды, и, не смотря на то, что он сейчас смотрел как раз между ног, ничего, что позволяло бы определить пол, он не увидел, но голос был определенно мужским. Такуми поднял взгляд выше.       Могучий торс был покрыт, как и всё тело, некой броней. По каждой стороне тела было по две исполинские руки и одна огромная, как у рака, клешня. Но страшнее всего было лицо. Что-то человеческое, что-то от мухи, и всё это накрыто белой косной маской. Такуми посмотрел на монстра, заметив большую дыру на теле.       — А! Пустой! Монстр! — заорал он, повернулся и побежал.       Он надеялся, что монстр будет есть тела — их тут много, надолго хватит. А он убежит! План бы наверняка сработал, но он не знал как открыть дверь. Но вдруг получится? На крайний случай — можно просто спрятаться. Суммарный объем тел был много больше объема тела монстра, он рассчитывал, что существо наестся и уйдет. Или сломает стену в поисках новой свежатины — там снаружи больше еды! А он выскочит прочь!       Обернуться он успел, и успел побежать, но на втором шаге он врезался в тушу и упал,        Такуми Ито увидел наклоняющуюся над ним тварь. В этот раз он смотрел на монстра сбоку и смог разглядеть скорпионий хвост, на который был нанизан хрипящий Джолас.        — Такуми Ито, не бойся, это я, Исягава! У меня всё под контролем! — проговорил монстр.       Такуми Ито испугался ещё больше и зажмурился. Надеюсь, ему быстро откусят голову. Смерть так смерть, он раз уже умирал. Но мучиться он не хочет!       В возникшей тишине он услышал приглушенный кашель, а потом звук плевка.       — С кем ты связался, глупец? — услышал он хрипящий и затихающий голос Джолоса.       Купец открыл глаза. Хоть Джолос был нанизан на хвост, но тот был явно жив, хотя и умирал.       Монстр взглянул на Джоласа.       — Я слишком боялся спалиться и вложил мало сил в атаку, да и не стал яд использовать. Тебя добить, или сам умрешь? – спросил монстр у Джоласа.       Джолас, не выпустивший занпакто из рук, размахнулся и ударил им по хвосту монстра. Удар выбил меч из ослабевших рук, но не причинил никакого вреда твари.       — Да это же адьюкас! — завопил он.       Но вопль его прервался: клешня перекусила его голову на уровне глаз.       Такуми смотрел на окровавленного монстра и ждал своего конца.       — Давай, переодевайся. После того, как я приберусь, выйдешь и всем расскажешь про засаду со стрелками… Ты меня слушаешь?       Такуми слушал, но двигаться не мог. Его парализовал страх. Пустой. Он его сожрет!       Исполинский монстр нагнулся над телом Исягавы.       — Черт. Не смог быстро вылезти из этого недогигая, они его сильно повредили…       Такуми смотрел, как огромный скорпион, словно в костюм, влезает в труп. И Исягава встал! Как? Горло перерезано, в башке дыра, в теле –торчит стрела, и сплошное месево от удара копий.       Мертвец забулькал, словно пытаясь заговорить.       — А! Зомби! — проорал Такуми и убежал, добежав до двери он стал колотить в неё кулаками.       — Спасите! Тут монстр!       Но он знал тщетность своих попыток: стены толстые, как и ворота, и звукоизоляция есть…       — Хватит орать уже, — сообщил вновь металлический голос.       Он повернулся, увидев Пустого, что тащил за ногу тело Исягавы.       — Господин Пустой, не ешьте меня пожалуйста! Отпустите, я вам других людей подгоню! Много!       — Да не собираюсь я тебя есть! Мы же деловые партнеры, ты забыл? Это я изначально был Исягавой, а это — не его труп, а некая кукла, чтобы меня не обнаружили в это мире!       Такумо задумался. Синигами побеждали Пустых и раньше, если этот монстр прячется, значит осознаёт свою уязвимость. Надо пообещать что угодно, чтобы выбраться оттуда, а там его кто-нибудь убьёт!        — Я всё равно планировал тебе это рассказать, но позже. Да, я Пустой. Но нашему бизнесу это не мешает. Я плачу деньги, большие деньги, ты поставляешь товар. Всё ясно?       — Откуда у Пустых деньги? Пустые едят людей!       — Так это дикие Пустые едят людей! А мы цивилизованные!       — То есть, этих вы убили, но есть не будете? — уточнил он, показывая пальцем на тела.       — Этих — буду. Всё равно я уже их убил, и улики надо убрать. Слушай внимательно…       И Такумо слушал. Что есть дикие Пустые, а что есть цивилизованные. И одному из них он служит, тот в свою очередь служит своему Хозяину. Подробности ему не сообщили, единственное, сказали, что в случае возникновения проблем с Пустыми сказать им, что он служит «Гэ Чжаохуану» или «Азатоту», и если эти Пустые не совсем дикие, то его оставят в покое.       Такумо задумался. Бизнес есть бизнес, а дела пошли в гору. Тем более — за связь с Пустыми его накажут, лучше этому не всплывать.       — А вы не против, если я перееду в Сейрейтей? — поинтересовался он.       — Только за. Главное поставки усиль.       — Но люди здесь будут недовольны повышением цен. Возможен даже бунт…       — Прекрасно. Мы сделаем всё, чтобы он был. Ты у нас не один купец, но самый доверенный.       — Именно для этого бунта я собираю продовольствие, оружие и одежду? – поинтересовался я.       — Да, — ответил он.       — Но бунт подавят! Так уже бывало!       — Тоже приемлемо.       — А если меня раскроют? –уточнил он.       — Ты ценный кадр, мы можем забрать тебя в Хоэко Мундо, можешь начать переправку своих вещей.       — И где я буду жить? — уточнил он.       — В городе, — лаконично ответили ему.       — У Пустых есть город? – уточнил он.       — Теперь да.       — А чем я там буду заниматься? — уточнил он.       — Торговля в мире живых, — ответили ему.       — Живые меня не увидят! — поправил он.       — Гигай, – ответили ему.       — Что такое гигай? — поинтересовался он.       — Нечто вроде этого, — сказал Пустой, тыча ему в нос телом Исягава. — Искусственное тело. Вопросы?       — Наложниц и слуг взять с собой можно? – уточнил он. — Пустым становиться обязательно?       — Пустым становиться не нужно. А наложниц и слуг взять можно.       — Согласен! — ответил он.        — Готовь пока речь. И отвернись, я сейчас буду есть.