***
Он зовёт её Верс, и это всё равно что дать имя Солнцу. В ней пульсирует сила — сплав, притяжение, звезда. Йон-Рогг сжимает губы. «Сила исчезнет, — думает он, — всё напрасно». Он опускается на колени рядом с Верс и выставляет руку; его кровь струится в неё, и красный сменяется синим. Йон-Рогг никогда не делал ничего подобного. Крии так не поступают. «Сила исчезнет, — продолжает крутиться в голове, — девчонка слишком слаба, чтобы выжить». Нежно-розовый, в противовес резким чертам лица, острой линии подбородка и бледным худым рукам, начинает медленно разливаться по щекам.***
Это уже другое воспоминание, отдающее болью: Йон-Рогг взрослее — уже мужчина. У его ног в синих лужах, гуще воды, лежат сотни однополчан. Они повержены. Они мертвы. Тратить время на скорбь — значит умереть, а он не согласен на это. Его лицо усыпано звёздной пылью — рассыпающейся, тёмной. Он станет единственным выжившим после этой атаки. Высший Разум — один, кто может в полной мере прочувствовать глубину наступившей скорби, но Йон-Рогг предпочитает проглотить горе и похоронить его внутри себя, где оно гниёт и отравляет смрадом. Йон впервые молчит перед лицом Высшего Разума и никогда — не смотрит на него. Это его секрет. Он не хочет увидеть правду. «Они мертвы, — говорит Высший Разум, — ты — нет. Обуздай свои эмоции, Йон-Рогг, или будешь следующим». Он предан. Он слушает Высший Разум без единого возражения.***
Он оставляет часть жетона, которая способна приоткрыть тайну её личности, и прекрасно понимает всю опасность и бессмысленность этого поступка; он держит его в ящичке вместе с ещё одной личной вещью — диском с коротким фильмом о женщине, женщине Крии, улыбающейся, кружащейся в танце, смеющейся над какими-то его словами. Она умирает через час после взрыва, который уничтожил их корабль. Эта женщина умирает, а Йон-Рогг скорбит, в итоге забирая её воспоминания и делая своей бронёй. Йон кладёт жетон к диску, потому что эта женщина умерла за то же: Мар-Велл, изменник, и Кэрол Дэнверс, воспоминание. Он старается не смотреть на ящик. Он старается не думать о том, что находится внутри него. Во время тренировок Йон-Рогг подкалывает Верс, и она запускает в него заряд такой силы, что его отбрасывает к стене. Он теряет сознание и видит сон. Ему снится яркая, смеющаяся женщина, которую он должен был убить. Ему снится красная кровь, сменяющаяся синей; румянец на щеках. Она будет готова, она будет готова, она будет готова. Ему снится — всё. Всего лишь момент, просто воспоминание. Он мечтает. Безумие. Он мечтает. «Ты не так силён, как думаешь», — говорит сам себе Йон. Когда он приходит в себя, Верс сидит рядом с ним, положив руку ему на грудь, будто бы она сделала ему очень больно, и Йон-Рогг отталкивает её, не говоря ни слова.***
Это последнее воспоминание, самое жестокое: они сидят рядом — наставник и протеже. Нет, не правда — вор и его трофей, командир и его оружие. Они сидят плечо к плечу, и страх склеивает губы. Только страх. Йон-Рогг не хочет, чтобы это произошло, но на небе разлиты звёзды, и темнота обнажает секреты обоих. «Я не могу быть слабым, — говорит он ей. — Я не могу смеяться, не могу плакать, не могу любить. Это убьёт меня». Верс берёт его за руку, и, если она скажет что-нибудь, хоть одно слово, Йон-Рогг закатит глаза и уйдёт. Но Верс молчит. Она просто позволяет правде осесть в каждом из них — привычно и обжигающе. Это сокровенно и так жестоко. Он предан Крии, но на миг, на один ужасающий миг эта преданность исчезает. Когда Йон-Рогг приходит к Высшему Разуму в следующий раз, он не опускает и не отводит взгляд. Кэрол Дэнверс, с совершенно отвратительной, мерзкой и сбивающей с толку улыбкой, смотрит на него в ответ.***
«Я так горжусь тобой», — говорит он Верс. Он видит последствия произошедших перемен: как энергия проходит сквозь неё, как ярость, предательство и совершенно нелепая и удивительная надежда раскаляют её руки. Он видит, как эмоции берут над ней верх, и даже сейчас, несмотря на то что на него смотрит сила целой галактики, он хочет избавить её от этого. Его слова жестоки, и он так зол. Эмоции овладевают им, крошечные лучики света пробиваются наружу из глубин души. Йон-Рогг проиграл. Он хочет, чтобы Верс стала той, кто убьёт его и покончит со всем. Его история закончится именно так, он знает. Так должно быть. «Я не обязана тебе ничего доказывать», — говорит она. Это самая очевидная в мире вещь, и она так честна, так священно честна, что это почти убивает его. На него накатывает боль куда острее, чем если бы ему пробили сквозную дыру в груди. Только когда его корабль взмывает вверх, в космос, он понимает, насколько Верс опасна на самом деле.