***
— Номер 1146! — позвал U-2001. Хотя он часто взаимодействовал с U-1146, достаточно, чтобы считаться друзьями, они не были очень близки. — Где твоя кепка? Как ты собираешься обнаруживать антигены? Мгновение вышеупомянутый нейтрофил выглядел смущенным, когда рассеянно дотронулся до своей головы. Когда его пальцы в перчатках коснулись только густых прядей волос, его глаза немедленно расширились, прежде чем он выплюнул микроба, которого в настоящее время фагоцитировал. Выругавшись, он вскочил на ноги и обратился к своему другу-нейтрофилу: — Ты ведь не видел девушку-эритроцита, переносящую мою кепку, не так ли? U-2001 нахмурился. — Ты имеешь в виду ту, которая постоянно теряется? Я не видел ее во время патрулирования. — Как же я буду делать свою работу, если у меня нет кепки… В последний раз, когда я ее видел, она была в венозной части своего кислородного цикла перед… Его глаза расширились в озарении, прежде чем он бросился в сторону легких. — Спасибо, 2001! Кажется, я знаю, где она! Когда нейтрофил устремился к своей новой цели, другой лейкоцит пожал плечами и повернулся к наполовину съеденной бактерии. — Эй! Могу я фагоцитировать оставшуюся часть? Когда ответа не последовало, U-2001 пожал плечами, схватил тушку бактерии и начал пировать.***
— Хм, поскольку лейкоцит – это иммунная клетка… а иммунные клетки тусуются в лимфатических сосудах и лимфатических узлах… тогда может быть… — А что ты делаешь? — О, привет! AE-3803 стремительно покраснела, обнаружив, что ее наставница с любопытством смотрит на нее — и все же, в ее чертах было скрыто беспокойство и озабоченность. — Я собиралась снова начать прохождение венозного цикла, когда остановилась на небольшой отдых, но мне вроде как нужно сделать небольшой крюк, потому что я должна вернуть кепку лейкоциту… — Небольшой крюк? — Старшая красная кровяная клетка покачала головой, прежде чем положила руки в перчатках на плечи своей ученицы. — Зная тебя, я думаю, что ты заблудишься в первые же минуты. Учитывая, какой способный и догадливый твой друг, я думаю, он знает, что ты направляешься к легким. Если не считать красноты, которая появилась на ее запылавшем лице, молодая эритроцит не знала, как реагировать. Она понимала, что это самый логичный способ вернуть кепку. Однако другая ее часть, подверженная эмоциям и сопереживанию, действительно хотела снова увидеть своего друга, чтобы сделать его счастливым. О, что же делать? — Расслабься, 3803, вы постоянно встречаете друг друга. Просто иди и делай свою работу. Эритроцит вздохнула, прежде чем последовать совету наставницы. В конце концов, они оба работали в кровеносных сосудах одного тела. Найти его не займет много времени.***
У U-2626, возможно, было не самое лучшее зрение (из-за его чрезмерно длинной челки, которая шла вразрез правилам), но даже он мог видеть, что U-1146 немного нервничал. Услышав новости от остальных, 2626 понял, что с него сняли кепку и, самое главное, рецептор. Без него 1146, по сути, считался бесполезным и должен был сотрудничать с кем-то, кто имел надлежащее оборудование. — Ты в порядке? Похоже, ты не в настроении. — Я в порядке. Спасибо. — Пробормотал U-1146 немного односложно. U-2626 не мог винить его за слегка враждебный тон. Большинство нейтрофилов были жестко привязаны к миграции по всему телу, они не могли долго оставаться на одном месте. Более того, если только кто-то из их вида не проходил через апоптоз, им не нравилось, когда их называли «бесполезными». Не то чтобы 2626 так считал. Он думал, что U-1146 все еще настоящий лейкоцит. Ранее в тот же день, они наткнулись на аллерген, и 1146 сразу пошел на убийство. Это была великолепная демонстрация классической враждебности иммунного ответа, которая заставила 2626 присвистнуть в знак уважения. Как после этого кто-то может называть его бесполезным? Это не помешало нейтрофилу без кепки пребывать в плохом настроении. — Твоя красная кровяная клетка придет. Не волнуйся! Вы оба как две клетки-предшественницы из одного костного мозга — совершенно неразлучны. Услышав это, U-1146 коротко засмеялся, а затем снова помрачнел. Ради него U-2626 надеялся, что молодая красная кровяная клетка быстро попадет в легкие. Его друг выглядел так, будто вот-вот взбесится.***
— Здесь налево. Повернуть направо у этого клапана. Иди прямо вперед двадцать шагов. AE-3803 что-то бормотала себе под нос, сверяясь со своими записями. Обычно она полагалась на свои новые инстинкты и ориентиры, но сейчас ей хотелось, чтобы ее маршрут был максимально быстрым и коротким. Неизвестно, будет ли лейкоцит поджидать ее в легких, но если она поторопится, то, возможно, он будет там. Если нет, то ей придется пропустить одну из своих доставок и начать обыскивать лимфатические ткани. Это был компромисс, который она запланировала, и с которым была готова работать. Свернув в один из коридоров, где почти не было красных кровяных клеток, она наткнулась на… — А, так вы подружка U-1146, верно? Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что белая кровяная клетка, говоривший с ней, был одним из друзей ее лейкоцита. В отличие от других нейтрофилов, у него был озорной взгляд — взгляд, который не закрывала челка. На самом деле волосы обрамляли его лицо, делая его более открытым и смягчая черты. На мгновение AE-3803 представил себе, как выглядел бы U-1146, если бы у него была такая же прическа, но тут же побледнела от этой мысли. Он выглядел бы так… так… — Восхитительно — пискнула она. — Что? Мисс Эритроцит, вы… — Хахаха! Наверное, я устала от всех этих доставок. Вы случайно не знаете, где он? Она порылась в своем изящном маленьком рюкзачке и протянула кепку с рецептором. — Он потерял это, когда сражался с бактерией. При этих словах U-2048 ухмыльнулся. — Великолепно! Я могу проводить вас до легких. Когда эритроцит собралась возразить, он продолжил. — Именно там он сейчас и находится. — Ах, если вы не слишком заняты, тоооооооо… Нейтрофил подхватил ее на руки, убедился, что она ухватилась за упаковку углекислого газа, и рванул к легким. Проклятие, почему иммунные клетки такие странные?***
— Я хотел бы однажды сразиться с паразитом. — Это здорово, 2626, но это работа эозинофилов. — Да, но было бы круто и приятно время от времени бросать вызов. Нейтрофил не мог с этим поспорить, тем более что они были рождены, чтобы сражаться, но было совершенно нелепо для простого нейтрофила выйти на бой с паразитом. Они могли попытаться, но эозинофилы были созданы не просто так. Как раз, когда он собирался ответить, перед ними возникла небольшая суматоха. Он с любопытством посмотрел на своего напарника, сработал ли его рецептор, но ничего не произошло. По какой-то странной причине группа красных кровяных клеток спешила прочь от… — Что за..? — Мистер Нейтрофил, пожалуйста, отпустите меня! Нет необходимости… — ХАХАХАХАХАХА! U-1146 почувствовал одновременно облегчение и легкое — раздражение, может быть? — из-за того, что его эритроцита нес на руках его коллега. Чувство недовольства немного усилилось, когда он увидел, что хотя красная кровяная клетка протестовала, она делала это таким образом, что казалось, ей это нравилось… Его переживания были прерваны, когда его напарник U-2626 махнул рукой, чтобы привлечь внимание странной пары. — Сюда, 2048! Без единого колебания, U-2048 перепрыгнул через пару ничего не подозревающих красных кровяных клеток и с силой Геркулеса, он… — 2048, не делай этого.! … бросил свой драгоценный груз, эритроцита вместе со всем остальным, прямо в руки U-1146. За неимением лучшего термина последствия были катастрофическими. Коробка с углекислым газом отлетела в сторону, локти AE-3803 врезались в корпус U-1146, отчего тот рухнул, и оба они упали на землю. Но хуже всего было приземление. Из-за склонности белых кровяных клеток защищать других, он ухватился за эритроцита, когда приземлился прямо на спину. К сожалению, это только заставило его обхватить ее за спину и бедро, чтобы лучше защитить от его фигуры. Вкратце… Красная кровяная клетка лежала прямо поверх белой — ноги переплетены, а нос уткнулся в изгиб его шеи. После волнения от того, что один из нейтрофилов перенес ее прямо из вен в легкие, AE-3803 была склонна просто оставаться в этом положении и отдыхать. Однако реальность обрушилась на ее, когда она поняла, что хотя лежать в объятиях нейтрофила было довольно комфортно, сейчас определенно было неподходящее время! Ей нужно было доставить две вещи! — Лейкоцит! — Она выбралась из его объятий (легко, к большому своему удивлению) и покопалась в рюкзачке. — Ты потерял это! Она собиралась надеть кепку ему на голову, но увидела, что волосы у него такие мягкие… и глаза смотрели на нее удивленно, с обожанием и счастьем… он выглядел так хорошо, если быть честной. — У меня что-то на лице? — Ах, нет! Просто я никогда раньше не видела другого твоего глаза, — поспешно пробормотала она. Она покраснела еще больше, когда он нахмурился. — Но, да! Вот, пожалуйста! И она надела кепку ему на голову. — А, спасибо, эритроцит. Он попытался сесть, но на мгновение остановился. — Ты не могла бы слезть с меня? AE-3803 покраснела еще сильнее, когда поняла, что все еще сидит на его торсе. Она поспешно вскочила и помогла нейтрофилу подняться на ноги. Сделав это, она заметила, что его волосы снова закрывают правый глаз. На ум пришла короткая мысль: что будет, если она снимет перчатки, отбросит в сторону его челку, почувствует, как пропускает локоны сквозь пальцы и снова видит его правый глаз… — Я, мм, должна идти! Углекислый газ еще нужно доставить! Кивнув на прощание своему сопровождающему, U-2048, она помчалась к альвеолам.***
U-1146 был озадачен. С тех пор как ушла AE-3803, его друзья-лейкоциты по какой-то странной причине вели себя подозрительно. Они бросали на него хитрые взгляды и ухмылялись, сопровождая его в патрулировании тела. Когда они проходили между лимфатическими тканями и кровеносными сосудами, к ним присоединился их самый молодой новобранец U-4989. — Эй, парни! Нас назначили работать группой? Я не получил сообщение. — О нет, — ухмыльнулся 2048, — 1146 попал в небольшую неприятность. 2001 добавил: Он потерял свой рецептор некоторое время назад. — И симпатичная маленькая красная кровяная клетка должна была ему помочь. — 2626 широко улыбнулся. — Ты можешь в это поверить? — выдохнул 2048. — Белая кровяная клетка получает помощь от красной? Он помолчал, оценивающе глядя на 1146 (который старательно игнорировал их всех). — С другой стороны, она была такой милой, и мне нравилось держать ее в своих руках… U-1146, уже привыкший к попыткам коллеги позлить его, просто отмахнулся от их замечаний. — Что ж, хорошо иметь друзей среди других клеток, кроме иммунных. Может, тебе стоит попробовать как-нибудь поговорить с ними. И с этими словами старший нейтрофил стратегически метнулся в нишу. И нет, он не был готов признать, что да, AE-3803 выглядела действительно мило. Или что он краснел все время, пока они сплетничали.***
— 2048, что все это значит? — 4989 не мог не спросить. — Не стоит слишком доставать 1146, он может фагоцитировать тебя. 2048 хихикнул в ответ, также покидая кровеносный сосуд через потайной ход. — Не волнуйся, 4989. — Успокоил 2626. — 2048 просто нравятся милые штучки, и 1146 тоже, если то, что случилось сегодня, что-то доказывает. — Так что же случилось? — Спросил самый молодой нейтрофил немного сердито. — Он потерял кепку — объяснил 2001. — И? — Вот именно; он потерял кепку. 4989 снова застонал, он был оставлен разгадывать эту загадку.