Капризная Фортуна

Эйлорин сидел в портовой таверне блистательного Алинора. Он сильно исхудал после утомительного путешествия через всё Чернотопье, а затем через весь Сиродил, всё ещё мучаясь лихорадкой, которая до сих пор до конца его не отпустила. Но главное, он был жив, и с более чем достойной добычей. Юноша до сих пор с содроганием вспоминал этот злополучный поход. Ещё никогда он не был так близок не то что к провалу, но к собственной гибели. И всё же снова Удача улыбнулась ему. Пробираясь по полузатопленной тропе, то замерзая под проливным дождём, то задыхаясь от жарких испарений болот, мучаясь горячечным жаром, Эйлорин вдруг набрёл на ловчую яму. Если быть до конца честным, он просто чуть туда не свалился, в последний момент, удержавшись на краю. Но оказалось, что там уже сидел бедолага из местных. Этот молодой аргонианин был охотником и попал в яму, поставленную специально на него соперником из соседнего поселения. Эйлорин вытащил парня, за что тот отвёл его к себе, подлечил и помог добраться до имперского тракта. Там наёмник смог прибиться к небольшому каравану, по счастливой случайности, проходившему мимо. Потом он добрался до Анвила, где старый знакомый пират-контрабандист взял его с собой на Саммерсет. И вот он вновь на своей родине, в Алиноре… Но увы, здесь его не ждало ничего хорошего. Его отчий дом оказался опечатан, а перед входом стояла талморская стража. Эйлорин не поверил своим глазам! Дождавшись ночи, он перемахнул через витую ограду, проскочил мимо охраны и, ловко взобравшись по стене, влез в окно. Внутри было совершенно пусто: ни мебели, ни светильников, ни гобеленов на стенах. Такая полнейшая конфискация означала лишь одно: его семьи больше не существует. Словно громом поражённый, Эйлорин опустился прямо на пол и просидел так до рассвета. Едва первые лучи проникли сквозь витражные окна, он тем же путём покинул холодный и тихий дом. Юноша брёл по улицам города, пытаясь понять, что могло приключиться с его семьёй. Отец был очень осторожным, практическим и рассудительным мером, он всегда проявлял исключительную лояльность, за что Эйлорин в отрочестве немного презирал его в душе. Лишь повзрослев, он понял, что положение отца в альтмерском обществе было шатким. Он происходил из аристократической, но не слишком знатной семьи, с достатком, но без особых богатств. В молодости он имел неосторожность полюбить женщину человеческой расы, бретонку. Причём полюбить настолько, что женился и привёз её с собой на Саммерсет. Та бретонка была матерью Эйлорина, бедняжка умерла родами, так что юноша совсем не знал её. Гибель любимой жены сильно повлияла на отца. Он так и не оправился от этой потери. Позднее он остепенился, женился на альтмерке из семьи столь же аристократичной, но совсем разорившейся, потом родилась Айлирийэль… При мысли о сестре, сердце Эйлорина сжалось. Неужели с ней случилось что-то плохое? Что бы ни натворил отец, она-то явно была не при чём. А Илируан, его мачеха? Пусть она никогда особо его не жаловала, так и не заменила ему мать, но ведь и не обижала. Да, она была с ним холодна, но не груба и не жестока. В конце концов, её можно понять. Какой женщине понравится, что её муж постоянно вспоминает другую, что, глядя на сына, он вновь и вновь думает о ней и до сих пор в душе любит? Нет, Эйлорин никогда не испытывал ненависти к своей мачехе. Поэтому её судьба также волновала его. Юноша решил во что бы то ни стало выяснить, что тут случилось в его отсутствие. Ведь в последнем письме сестра рассказывала, что готовится к свадьбе, причём с его лучшим другом. Она приглашала его, и отец своей рукой тоже написал, что ждёт сына на это важное торжество. Эйлорин направился к дому Сирано Илуниар, жениху Айлирийэль. Когда он постучал в дверь особняка семейства Илуниар, слуга, отворивший ему, взглянул на юношу, словно на призрака. Эйлорин и не думал, что одним своим видом способен вызвать такой ужас. К счастью, Сирано оказался дома. Но он, схватив Эйлорина под руку, быстро вышел вместе с ним из дома. - Встретимся в портовой таверне «Мер Маор» после заката, - сказал он, и, оставив изумлённого парня посреди улицы, поспешил в дом. Да, дела, похоже, были настолько серьёзны, что даже верный друг боялся открыто общаться с ним. И вот, Эйлорин сидел в той самой таверне «Мер Маор» (народ моря) перед полной кружкой горячего вина и лишь надеялся, что Сирано всё же явится… Он пришёл. Осторожно озираясь по сторонам, пряча лицо за высоким воротником плаща, он подошёл к столику, который занял Эйлорин и сел в самый тёмный угол. - Здравствуй, - сказал он, глубоко вздохнув, - рад тебя видеть! Его слова, произнесённые так искренне, совершенно не вязались с его поведением. - Неужели? Мне показалось, ты меня испугался, - невесело усмехнулся Эйлорин. - Прости, - смутился его друг, - Так уж получилось… - Что получилось? – воскликнул полукровка, - Что тут у вас происходит? Где моя семья? Отец? Мачеха? Сестра, твоя невеста? - Так ты ничего не знаешь? – спросил Сирано. В этот момент служанка принесла ему кружку с вином. Эльф схватил кружку и отхлебнул почти треть. - Сирано, ты всё ещё мой друг? – не выдержал Эйлорин. Тот внимательно посмотрел на него, словно раздумывая, а затем произнёс: - Да! Я твой друг! Но у меня тоже есть семья, пойми! - Я просто хочу знать, что случилось, - устало проговорил полукровка. Его приятель вздохнул и сказал: - Один высокопоставленный талморец положил глаз на твою сестру. Она отказала ему. А потом объявили о нашей помолвке… - И что? – спросил Эйлорин. - Тот талморец посчитал себя оскорблённым. Он объявил твоего отца шпионом, и сразу же нашлись свидетели, доказательства…В конце концов, его осудили за измену Доминиону и Великому Талмору. Ты понимаешь, что это значит? - Смертная казнь, лишение титула, полная конфискация имущества, - бесцветным голосом перечислил Эйлорин. - Вот именно. И знаешь, тебе повезло, что ты отсутствовал. Ведь само твоё существование тоже было приобщено к обвинению… - смущённо проговорил молодой альтмер. Эйлорин поднял на него непонимающий взгляд. - Это как? - Ты полукровка, твоя мать была человеком… Оскорбление высшей расы… - ещё более смущённо пояснил Сирано. Наёмник посмотрел другу в глаза. - А как же Айлирийэль? Илируан? Они – то тут причём? – спросил он. - Теперь многое изменилось, - печально произнёс Сирано, - теперь если кого-то обвиняют в измене, казнь ожидает всю семью… Эйлорин залпом осушил свою кружку. - Значит, их всех…? – слова с трудом давались ему. - Да, - тихо произнёс альтмер. Наёмник вновь посмотрел на своего друга. - Но почему за них никто не вступился? Хотя бы за женщин? Сирано, Айлирийэль была твоей невестой! Тот скривился, словно его ударили под дых. - Прости, - лишь сумел он выдавить из себя. Эйлорин смотрел на друга, прекрасно понимая, что тот пытается ему сказать: он ничего не мог изменить, у него тоже семья, никто не может противостоять Талмору… Он всё это понимал, но так же понимал и то, что больше у него нет друга. - Кто это был? Имя талморца!- почти потребовал он. - Эйлорин, - взгляд Сирано стал ещё более испуганным, - не вздумай лезть в это! Тебе повезло, ты остался в стороне, ты жив. Вот, я принёс тебе денег! Уезжай! Пока ты здесь, ты в опасности. Полукровка усмехнулся. - Мне не нужны деньги! Забыл? Моя удача всегда со мной! А ещё честь и достоинство. Но это, похоже, у меня от матери. Альтмерская кровь застоялась, не мешало бы её разбавить человеческой, - с вызовом произнёс он, глядя на своего бывшего друга. - Ну, как знаешь, - холодно произнёс в ответ Сирано, - Но учти, надумаешь мстить, я тебе не помощник! - Надеюсь, хоть не выдашь? – поинтересовался Эйлорин. Его приятель подскочил, как ужаленный. - Вот что, Эйлорин! Я просто не хочу лезть в петлю. Но если тебе жизнь не дорога, пожалуйста! Я не стану тебя удерживать. Но это не значит, что я бессовестный доносчик! – и, высказав всё это, Сирано покинул таверну. Эйлорин остался один перед пустой кружкой. Он не злился на друга. Он его прекрасно понимал. Но и простить тоже не мог. Как не мог простить себя, за то, что его не было с семьёй, когда он был так нужен. Ведь он смог бы спасти хотя бы сестру! Он был в этом уверен, уж на это его умений хватило бы! И его удачи… При мысли о Айлирийэль, такой красивой, нежной, утончённой, но при этом несгибаемой, он готов был выть! - Молодой человек, я могу вам помочь, - раздалось у него над ухом. Парень поднял взгляд. Перед ним стоял хозяин заведения, старый альтмер, который, видимо, ещё помнил лучшие времена. - Правда? – почти без всякой надежды спросил Эйлорин. - Если вам нужна информация, я готов вам помочь с этим. Но стоить она будет вам дорого, - ответил старик. Эйлорин немного воспрял. Сестру и остальных его месть не вернёт, но хотя бы немного восстановит справедливость! - Так я готов платить… - со зловещей усмешкой сказал юноша, ощущая приятную тяжесть мешочка с бриллиантами. С помощью старого хозяина таверны он узнал имя мерзавца, обрёкшего целую семью на уничтожение из-за попранного самолюбия, а так же имена его сообщников. Да, это были не только простые солдаты и дознаватели. Ниточки вели к самим юстициарам, причём высшего ранга. Но разве это могло остановить наёмника-полукровку с великой жаждой справедливой мести? И Алинор потрясли невероятные события! Один за одним были жестоко убиты несколько горожан, активно сотрудничающих с Талмором, затем несколько дознавателей, а после трое юстициаров. Это было просто неслыханно! Поговаривали о террористах, о диверсантах, о сумасшедшем маньяке, но, несмотря на тщательнейшее расследование, дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. И лишь один мер сумел понять, что происходит. Но он не мог ничего поделать. Ведь это означало бы признать и раскрыть собственное преступление. Поэтому он просто решил сбежать… Эйлорин задумчиво рассматривал блики, играющие на эльфийском кинжале, который ему когда-то подарил отец. В них он видел капли крови тех, кто замучил и убил его семью… - Эйлорин Митаалу? – тихо спросил незнакомец, подошедший к его столику. Полукровка взглянул на него. - Тени сгущаются… - медленно проговорил он. - Тени Саммерсета, - ответил незнакомец слова пароля. Эйлорин вынул крохотный мешочек с несколькими бриллиантами и протянул ему. Тот взял мешочек, заглянул внутрь, усмехнулся и проговорил. - Тот юстициар, которого ты ищешь, уехал. Он справедливо опасается за свою жизнь. Его путь лежит в Скайрим. - Имя? – спросил юноша. Незнакомец усмехнулся. - Он там будет под крылом одного из эмиссаров… - предостерегающе произнёс он. - Имя? – повторил Эйлорин. - Лоркалин, - ответил незнакомец и поднялся из-за стола. - Удачи тебе! – сказал он на прощанье. - Она всегда со мной,- ответил юноша. Стоя на палубе, полукровка смотрел в морскую воду. Она пенилась и клубилась, врезаясь в тело корабля. Вот и всё! Назад пути нет. Кто он теперь? Без семьи, без дома, без родины… «Эйлорин Митаалу… Нет, его больше нет! Есть лишь Дыхание Тени! Лоркалин! Я иду за тобой! Дыхание Тени идёт за тобой! Тебе не скрыться от меня ни в Скайриме, ни в самом Обливионе!» - мысленно воскликнул юноша-полукровка.