Человек из огня и оружейной стали

Три дня спустя. Тай Ли. Дочь влиятельного человека. Одна из семи близняшек. Цирковая акробатка. В поисках самой себя.         Удивительно… как Зуко изменился за эти несколько лет. И я сейчас говорю не только о том, что, если он и раньше был симпотяжкой, а сейчас стал настоящим красавцем, за которым как правило табунами девки бегают и, если быть откровенной до конца, и я бы побегала с удовольствие. Нет. Тут дело совершенно в другом.       Когда я его увидела с тем восхитительным букетом, я его не сразу узнала, и не потому что он как-то изменился в лице так, что было очень трудно узнать. Всё дело было в том… что как бы внутри, он уже был мало чем похож на себя прежнего. Не зря в таких случаях говорят, что глаза, это зеркала души.       Когда я впервые взглянула ему в глаза, то я сразу там не увидела того самого мальчишку, над которым, вместе с Мэй, мы с Азулой частенько подшучивали и дразнили «женихом и невестой». В первые секунды, мне показалось что на меня смотрел человек, в несколько раз старше меня и который много чего повидал… и это многое, было просто ужасным и если не ужасным, то как минимум печальным. Да и его аура была совершенно другой, но и в ней я смогла узнать того застенчивого и доброго парня, каким он был до того, когда случилось то ужасное событие, которое тогда его сломило.         После того случая, я ещё оставалась в столице. И я помню, когда поздней осенью, ещё не идёт снег, но порой случаются очень сильные грозы, а на улице холодно словно далеко в горах, я была у Азулы в гостях.       Тогда Мей вместе с родителями покинула Столицу, и мы остались одни.       В тот вечер, Азула раздобыла вина, и мы устроили небольшую пирушку в её комнате. Когда закончилась вторая бутылка, та разговорилась. Говорила она много и порой даже не впопад, но я прекрасно видела и слышала, что у неё на душе. А была там большая тоска и печаль.       Азула хотя и сильная, особенно на людях, и чего уж греха таить, бывает даже несправедливо жестокая, но изредка, когда никто не видит, даёт волю самому потаённому. В тот вечер, я многое что о ней узнала. Я видела, как ей больно, а порой и стыдно, говорить о многом, особенно о том, о чём в душе сожалеет.       Многое на душе у моей подруги из того, о чём она сожалеет. Но самые большие сожаления, связанны с её матерью, которая исчезла вскоре после смерти Хозяина Огня Азулона, и что может быть, самое удивительно, с её братом. Азула, на эмоциях выпила больше того, что могла осилить, и буквально рухнула в мои руки, где, просила прощение у Урсы за то, что была плохой дочерью, и как она завидовала Зуко, ибо она только и хотела, чтобы её, как и Зуко, любила мама и спрашивала в пустоту, почему та её бросила… их бросила.       Пропажа матери, а потом и тот случай с Зуко, хотя она бы никогда, будучи трезвой мне не призналась, сильно её подкосили, и, хотя в душе она переживала, внешне, она оставалась всё той-же Азулой. Дочерью Хозяйна огня, умной и сильной, с мнением которой, уже сейчас приходится многим считаться.       И мне до сих пор совестно, за то, что я её тогда оставила, но… мне необходимо было сделать тот шаг. Но Азула мне дала ту уверенность что мне не хватало чтобы сдать тот самый шаг и отправится в моё лично паломничество, в поисках самой себя. Она это сделала, хотя самой моя поддержка была нужна ничуть не меньше.         И вот теперь, мы и Зуко снова встретились и, хотя внешне тот сильно изменился и в первые мгновения в нём трудно узнать того самого парня что отправился в изгнание в поисках аватара, он каким был, таким внутри и остался. И это куда больше удивляет, особенно видя, чего, по рассказам обывателей и слухам что ходят по городу, он добился чуть меньше чем за полтора года как он тут обосновался.       Хань Янь отличался не только от ранее виданных городов в колониях, но также отличался и от самой Столицы.       Первое что нам бросилось в глаза, так это наличие мощённых дорог, но не привычной каменной кладкой, как можно было подумать. Это было необычайно гладкое, почти чёрное покрытие, которое было словно постелено на землю. Оно вообще не имело стыков и если присмотреться, то состояло из мелких прессованных и раскатанных камешков, скреплённых какой-то чёрной субстанцией.       Уж не знаю кто это придумал, но он был гением. Такой гладкой и ровной дороги мы никогда не видели. Однако странности появились ещё задолго до прибытия в город.       Вскоре по прибытию в провинцию, мы обнаружили стеленные плотно утрамбованным гравием дороги, что было особенно полезно при дожде, а вдоль дорог, были разного рода таблички и указатели.       Что они означали, было не всегда понятно, но вскоре нам предстала возможность разобраться в этом.       Нашей первой крупной остановкой, стало, как оказалось, недавно отстроенное село. То, что оно было новым, бросалось в глаза, в первую очередь своей необычной организацией и чисто-то присущей новым постройкам.       Оно было словно расчерчено линейкой. По центру шла дорога из того-же утрамбованного гравия, по бокам, шли пешеходные дорожки из каменных плит, а вдоль шли фасады домов с воротами и забором чуть выше человеческого роста. Но фасады стояли не просто так, а было видно, что земля каждого участка строго разделена. Разделение делалось в основном небольшими заборчиками, что удивительно, из сетки плетённых тонких металлических прутиков по пояс перед каждым участком, на котором, в своей массе, росли цветы, а возле калиток стояли лавочки.       Но не это особо сильно привлекло наше внимание. Первая вещь что завладела нашем вниманием, была огромная непонятная вышка белого цвета на толстых железных сетчатых опорах с лестницей на каждой опоре, с красным треугольным флажком сверху. Как воскликнул кто-то из труппы, это была водонапорная башня. Как нам пояснил тот-же самый возница что определил то чем это было, эта башня нужна была для подачи воды по трубам, а, чтобы был напор, и вода шла сама, резервуар с водой поднимали как можно выше и так воду не надо было качать колонками.       Однако эту диковину, мы увидели издалека, как, впрочем, и дымы из пары высоких труб каких-то мануфактур или чего-то такого. Вблизи мы увидели нечто иное, а именно, паровые машины по типу танков что используют в армии, довелось такие видеть. Но эти были и куда меньше в размерах, вместо гусениц те имели два больших колеса сзади, два маленьких спереди, трубу из которой шёл дымок и занятия у них были вполне мирными, те тащили какие-то конструкции на колёсах. Они, как оказалось, работали в поле и по словам тех, кто был родом из деревни, собирая урожай каких-то злаков.        В поле также были люди, которые увидев нас, стали махать. Мы им махали вслед.       Само же село, удивило нас не столько своей строенной организацией, сколько своим внешним видом. Село напоминало своей ухоженностью больше какой-то город, только в миниатюре. А наличие в нём разных диковинок, заставляло многих смотреть на ту или иную вещь порой в недоумении.       Одной из таких, была непонятная башня с чем-то похожим на смотровую вышку. И ладно бы если это можно было спутать с сокольничей, но нет! Как нам позже объяснили, это была башня светографа, специального устройства, который путём длинных и коротких световых сигналов, мог передавать сообщения на довольно приличное расстояние, которое принимали с другой такой башни и, если надо передавали дальше, до адресата. Хотя и соколиная и обычная почта, в селе тоже были. В том же здании.       Если сказать, что мы были в замешательстве, то это согрешить против истины и довольно сильно.         Впрочем, нас удивило не только наличие, как это назвал служитель почтового отделения, «системы дальней связи», и то что в селе было уличное освещение, причём много где, оно было газовым. Удивило нас ещё много что ещё, как например то как были одеты люди.       В принципе, одеты они были как обычные обыватели, сразу не обратить внимание. Однако, присмотревшись, бросалось в глаза что и фасон много каких нарядов был непохож на то что мы уже видели, но и качество было выше среднего, а главное цвета нарядов.       Я уже привыкла к смеси стилей и цветов одежд жителей колоний. Нестранно было видеть человека, одетого в типичный по покрою наряд Царства Земли, но сделанным в цветах Народа Огня, но тут… тут было всё иначе.       Тут цветовой палитрой пестрили и красный и розовы и белый… да даже жёлтый, а, как нам рассказали позже, муниципальные работники, щеголяли в оранжевых жилетах с серебристыми полосами из металлических нитей! Но больше, особенно девушек и женщин, удивило наличие одежды таких цветов как фиолетовый, разного тона синих и голубых… а уж то, когда нас на въезде остановили местные стражи порядка, мы сильно удивились.       Это были не типичная нам полиция или солдаты по старше возрастом, отнюдь. Это были молодой парень и мужчина лет за сорок, на поясах которых были видны странные дубинки, а сами они были одеты в странную сине-серую форму, кожаные чёрные, даже на вид, отличного качества сапоги, сине-серые шаровары, немного необычной формы, что-то типа сине-серых курток из более толстоватой и грубоватой, но тоже отличного качества ткани с четырьмя карманами на клапанах с медными вычищенными пуговицами, отчего те блестели, перевязанная кожаным поясом с перевязью через правое плечо с упомянутой дубинкой на том-же поясе, малиновыми ромбовидным фигурами из сукна на углах отложных воротников с выстроенными горизонтально металлическими покрытыми бордовой эмалью треугольниками из латуни.         Такие-же треугольники, только на малиновых клапанах вытянутой пятиугольной форсы, были и на рукавах курток. А на голове, странного вида шапка, необычной формы, с чёрным обтянутым чёрной кожей козырьком длинной в ширину руки взрослого мужчины. Круглой и немного вытянутой малиновой частью что покрывала лоб, которую сверху венчала часть, которая была словно тарелка в цвет остальной формы с малиновым кантов на краях. В довершении, по середине малиновой части был немного вытянутый пятиугольник из латуни с красной эмалью на котором красовалась голова мифического льва-черепахи с хищной мордой и открытой пастью в профиль и чёрный ремешок крепившейся под эмблемой и над козырьком, на двух небольших пуговках по бокам головного убора.         Подъехали они на необычных средствах передвижения на двух больших колёсах чёрного цвета с педалями, от прокрутки которых, довольно резво, двигалась эта конструкция. В центре трубчатой рамы, был чёрный прямоугольник с белой надпись «милиция». Была ниже ещё одна надпись, но символы были совершенно незнакомые. Как штрих, переднюю часть венчал странного вида фонарь и фигурная таблица над фонарём с такой-же надписью что и на табличке в раме. Позже я узнала, что эти странные конструкции называются диковинным словом «велосипеды». Остановившись те заговорили.   - Здравия желаю граждане – немного странно, как словом, так и жестом, а именно приложив кончики прямой ладони к виску, но вполне вежливо обратился пожилой с четырьмя треугольниками – Начальник отделения милиции колхоза Белокаменное, старшина Фан. Мой заместитель, сержант Хо. В чём заключается ваше прибытие в наше село, граждане? «Странное обращение… граждане… никогда раньше не слышала, чтобы так обращались, хотя слово знакомое» - подумала я.       В то время хозяин цирка, откровенно говоря, неприятного вида человек, да и чего лукавить, по своей сути неприятный, человек, господин Сунь Хэ рассказал местным стражникам кто мы и зачем здесь. После чего, милиционеры, как оказалось зовутся служащие милиции, указали где нам лучше встать, после чего, надо было встать, уже на учёт в отделении и в сельсовете и оплатить пошлину. Так оказалось называется здание местной ратуши.       Откровенно говоря, было полно странностей, а когда господин Хэ захотел зачем-то дать взятку, то его чуть было не арестовали! Оказалось, что село, не государственное, а частное, как и вся администрация и охрана, и занимается в малой части, сельским хозяйством, а в основном, делает строительные материалы. Растворы и белые с красными кирпичами. Кстати все местные дома, были кирпичными хотя архитектура, была непривычная.       Так вот, за попытку дать взятку, могли вообще арестовать и сдать мздоимца губернским властям, а те с такими не миндальничали. Что до милиции, то та, с разрешения властей губернии, выполняла на местах полицейские функции. Так что этому крысомордому, ещё повезло что его не арестовали.       Кстати тут не было публичных домов, тут с этим было строго. Хочешь в бордель, езжай в столицу провинции или в города по меньше. Да и вообще, чтобы открыть своё дело в подобном селе, как потом нам сказали, такое село звалось диковинным словом «колхоз» что шло было сокращением от «коллективное», то есть общее, и «хозяйство», надо было говорить с администрацией концерна, что владел селом, а требования были теми ещё. И вообще, все сёла или деревни подобные этой, звались колхозами, и как я потом узнала, были и «обхозы», которые являлись уже существующими деревнями и сёлами, общины которых заключили контракт с концерном.                                                                                                                                                                        В итоге, пробыли мы тут недолго. Хозяину не очень понравились подобные порядки, так что мы решили отправится к ближайшему городу, или большому селу, а колхозы, рассматривать, только как место стоянки для отдыха, максимум делая небольшие представления. Всё-же оказалось, что у местных, деньги были и хорошие. Платил концерн очень даже хорошо, от чего многие из наших задумались о том, чтобы осесть в одном таком колхозе. А пара молодых парней так и осталась, а когда этому воспротивились хозяин цирка и пара его мордоворотов, то тех чуть местные не побили. Явилась даже милиция со странными арбалетами в руках и приказала вообще убираться, если не хотим, чтобы этих ухарей что не отпускали ребят, арестовали и сдали для суда за незаконное лишение свободы. А простые селяне и рабочие обещали ещё и бока намять если те не внемлют.       Вообще, нравы тут были очень странные, по сравнению с тем что я где-либо видела. А попутешествовать я успела… и вообще, если быть честно, то местные порядки мне нравились. Было видно, что администрация заботится о тех, кто под её опекой, да и люди жили довольно дружно.         Пока была в Белокаменном, успела его, хотя бы немного, но изучить. И надо сказать что, то что я тут увидела, сильно отличалось по сравнению с тем, что я видела раньше.       Люди тут, жили в разы лучше, чем в какой-либо ещё селе или деревни что мы успели посетить. Тут была своя школа, небольшая, но полноценная больница. Было несколько магазинов. Два были так называемые «консторгами», то есть магазинами, которые продавали товары, сделанные именно концерном, а два их было потому что направленность у них была разная. Один магазин торговал товарами для дома, типа фабричной мебели, инструментов и прочего такого, а другогой был бакалейно-продуктовым. На вопрос почему такое разделение, то ответ был прост. Тут торговали помимо таких продуктов как бобы, крупы и прочее, ещё и свежим мясом, и рыбой. Это вообще было необычно, а возможно было благодаря специальным камерам что сохраняли холод, что уже было очень необычно.       Были и другие магазины, как тот что торговал одеждой и тканями. Там можно было купить готовую одежду, заказать сшить наряд или купить разную ткань и всякое нужное для шитья, но и не только. Там можно было, хотя и за большие деньги, купить неведомую «швейную машинку», с которой можно было шить наряды, гораздо проще и в разы быстрее! Такого я никогда не видела и одна такая машинка была куплена для цирка. Были даже курсы о том, как ей пользоваться и как за ней следить и даже ремонтировать, благо такое было большой редкостью. На это господин Хэ потратился без разговоров, экономия была очевидной.       А вообще, было тут много чего необычного, и жизнь тут была тоже, не такая к какой привыкли обычные люди, но в то же время было удивительно, что подобное вообще возможно. Тут не было ни богатых, ни бедных, все работали и были более чем довольны своей новой жизнью, которая изменилась в лучшую сторону. Если надо было, на дом придёт врач, или если какие-то проблемы, придёт добрый милиционер и поможет, и не подумав взять за это деньги с того, кто просит помощи. Создавалось ощущение того что так оно должно и быть… что так правильно…       Но как рассказали местные, Хань Янь, вот где больше диковинок, какие даже в Столице Огня, наверняка нету.       И я только больше захотела увидеть этот, по рассказам, почти что ставший за чуть больше года, почти сказочным.   * * *         И вот я наконец добралась вместе со всей труппой до главного города провинции, Хань Янь.       Город издали казался непохожим на то что мы до этого видели. Издали тот казался огромным и сразу бросалось в глаза то, что это город промышленный.       В одной стороне был центр города, с вполне типичной местной архитектурой, а в стороне, как бы отдельно от самого города, находилась промышленная часть. Несколько высоченных печных труб возвышались над корпусами заводов, фабрик и духи ведают ещё чего. Немного в стороне от центра города и заводов, имелся район явно новой постройки. Тот, как и колхозы, отличался ровной планировкой и здания там, были довольно высоким. Насколько мы смогли увидеть, до пяти этажей с покатыми крышами по бокам и плоской сверху, где у каждого здания виднелась небольшая водонапорная башенка как у некоторых из виденных нами колхозов, обхозов, сёл и даже небольших городков.         Позже, когда я выбралась в город и осмотрела тот довольно хорошо, нашла немало что меня удивило, а где-то и поразило. И если старый город, несмотря на косметический ремонт и облагораживание оного, всё-же походил на ранее виданные большие города в разных провинциях, то вот ново построенная часть, было как раз тем, что меня глубоко поразили, в хорошем смысле.       Эти здания, разительно отличались от всего что я когда-либо видела. Были они монументальны, несмотря на то что были небольшими, а из-за украшений фасада, ещё и слегка помпезно.       На уровне первого этажа шла кладка из красноватых блоков-плит под грубый красноватый камень. На первом этаже располагались, в некоторых зданиях, помимо жилых помещений, различные заведения. Двери и окна, довольно большие кстати и что удивительно, все застеклённые, находились как бы в арках по нижней части фасада. У входа в основную часть здания был портик с колоннами, а по верхней части первого этажа шёл барельеф, а сам портик был украшен тоже барельефом на которых изображался совместный труд жителей Народа Огня и Царства Земли. Были та фигуры крестьян, рабочих, солдат и даже фигуры, которые правили теми сельскими машинами, которые, как я узнала, что тянули за собой какое-то устройство, звались тракторами, а другие, иной формы, отдалённо похожие на повозки, назывались грузовиками. Так вот, на портиках были и люди что правили этими машинами. А центр композиции занимало пламя факела что держали две руки.       Выше от второго до пятого этажа включительно, здание было обложено светло коричневыми плитами, с разделением в виде узких карнизов, украшенных закруглёнными геометрическими фигурами. Карниз крыши, был украшен эдакими витыми опорами, с чисто декоративной функцией, а под ними, как я смогла понять, слегка выступающие, от самого низа, плиты, что обозначали внешние опоры здания, были украшены псевдокапителями с немного непривычной резьбой на эдакую растительную тему.         Но были тут не только жилые здания. Были тут также парки, по которым гуляли люди, одеты как похожим как мы до этого видели, образом, так и в более привычной манере, а то и в эдакой помеси между ними. Цвета тоже были разными, но оно касалось всё больше женской части, мужчины были более сдержаны в одежде.       Увидели мы тут и городскую стражу, которая, была одета не как привычно, а в похожую на милицейскую форму, только в типичные для Народа Огня цвета и вооружена была уже холодным оружием, но и не только им. На плечах были и те странные арбалеты, с которыми явились тогда милиционеры.         И вообще Хань Янь, был городом контрастов. С одной стороны, был «старый город» с постройками, как я поняла со времён до того, как в этом городе появился концерн «Заря» и «новый город». Новым городом, была уже та часть, что отстроил концерн, для размещения своих работников, но он не только позаботились о жилье, но и о досуге и комфорте!       В новом городе было всё, кроме публичных домов. Как оказалось, глава концерна не любил такого рода заведения и на территории что ему принадлежала, тот их видеть не желал. Вместо этого были построены не только жилые дома, но и так называемые «дома культуры». Такого если честно, я не встречала.       Эти здания, а таких в Хань Яне было целых пять штук, один большой и четыре маленьких, как нам рассказали местные ребята-студенты из технической школы при концерне, в которых свели вместе театр, такой был только в большом доме культуры, библиотеку с читальней, помещения, как для вечерней школы, где местные рабочие получали образования, так и для иной просветительно и образовательной деятельности. И даже там была чайная, где можно было перекусить или просто посидеть и почитать… если честно, то тут я не поняла о чём они говорили.       Они в тот момент сказали о какой-то «газете». И тут один из парней мне и ещё паре девушек из цирка, показал несколько сложенных листков что были у него в папке. Развернув мы увидели, что это было что-то книжных листков, только без переплёта, что держались вместе двумя верёвочными петлями из тонкой бечёвки. Тот парень передал мне её и развернув ту, первым делом я увидела название «Газета "Прибрежный рассвет"». Если коротко, то это был сборник новостей, в основном городских или региональных, но также говорилось, хотя и скупо, о том, что происходит в мире, ну или той части где власть у Народа Огня.       Помимо событий в мире, были, так называемые «статьи», которые рассказывали о самом разном. От объявлений событий культуры, как к примеру, говорилось о прибытие нашего цирка в город, до курьёзов, полезных и интересных вещей, типа рецептов чего-то вкусного или о том, как к примеру, бороться с вредителями. И был даже «прогноз погоды», в котором говорилось о том, какая ожидается скорее всего погода на несколько дней вперёд.         Газеты, можно было купить как в доме культуры, а конкретнее в чайной оного, так и в лавке у букиниста или в «киоск». Как оказалось, это были небольшие будки, в которых торговали газетами, можно было купить книги, которые были довольно простыми в переплёте и качество бумаги было по хуже, но от того те были и доступнее. А также можно было купить разные предметы, от небольших игрушек из дерева или металла, цветов и даже принадлежностей для письма. И там даже продавались конфеты разных вкусов, как на палочке, так и без неё, в крахмале. Как нам рассказали, чтобы руки не пачкать.         В городе было ещё много разного, непривычного и даже необычного, но всё это меркло перед тем что мне показали сначала домашние Зуко, а потом и он сам. Те же три дня спустя. Принц Зуко, он же, Жуковский Зиновий Аркадьевич, или просто, «Товарищ Зино». Глава концерна «Заря». Наследный принц Народа Огня в изгнании.         Ну вот, наступил момент встречи Тай Ли у нас дома. После нескольких дней, цирк был закрыт на выходные, дабы дать артистам отдохнуть и подготовить всё к новым выступлениям, потому только сейчас Тай Ли удалось выскочить и совершить поездку.       Сам я за ней не ездил, а отправил один из газиков вместе с охранником, вооружённым не пневмоштуцером, а новой разработкой. Автоматическим пистолетом, внешне похожим на Маузер С96 но с другой рукоятью куда вставлялась обойма с пулями-болванками. Для этой красоты имелась и деревянная кобура приклад.         Пока мои хлопцы ездили за Тай Ли, мы делали последние приготовления дабы принять дорогую гостью. И если сказать, что я не нервничал, это будет галимый пиздёж, ибо от чего-то, у меня поджилки тряслись как я не знаю у кого!       Вот честное слово! Во скольких передрягах я не был, за две жизни, мало, когда такое было, а тут… Самое интересное, что от чего-то данная нервозность, у меня ассоциировалась с ничем иным как аналогичным у гимназистки перед первым трахом. И да, я был этой самой гимназисткой.       А вот с какого я так мандражировал, понять так и не мог. Вот не мог понять, хоть ты тресни!         Машина с Тай Ли, приехала примерно через минут сорок. Я специально сказал водителю, чтобы не гнал и прокатил Тай Ли немного по городу.       Всё это время, пока длилось ожидание, я сидел как на иголках, а дядя Айро отпаивал меня чаем. Кая с Юн были с нами за компанию и тоже старались меня хотя бы немного успокоить, но получалось это слабо. Но вот время ожидания закончилось. Машина стояла у ворот, а я, одёрнув китель и стараясь побороть нервозность, пошёл встречать Тай Ли.         Подъехав к главному входу, охранник открыл ей дверь, и та вышла из «Газика». Была та одета в ту самую одежду, в какой, в сериале, колесила с Азулой по миру, в поисках мелкого засранца со товарищи.       Увидев всю нашу делегацию, та нам самым невинным образом улыбнулась, после чего мы сошлись и уж нормально поприветствовали друг друга.   - Тай Ли. Рад тебя видеть и что приняла моё приглашение. - Ну… мы с тобой нормально не виделись довольно давно, и я вижу в тебе и в твоём окружении много изменилось – она окинула всех нас взглядом, особенно осмотрев мою «вне строевую» форму с белым кителем с малиновыми петлицами на которых красовались три кубаря. - Что да, то да… - слегка устало вздохнул я – ну да ладно. Позволь тебе представить моего Дядю Айро. Одного, если не самого результативного из военачальников нашей страны, который смог поставить на колени Царство Земли, дойдя до Ба-Синг-Се. - Очень приятно. - И мне тоже юная леди. - А также позволь представить тебе моих хороших подруг, личных порученцев и секретарей Каю и Юн Иджи. Без них ныне я не то что как без рук, так порой и без глаз. - Зуко – шутливо и слегка укоризненно сказала Кая – хватит прибеднятся. Вечно взвалишь на себя всё подряд, а потом стонешь как тот дед – после чего она и Юн поздоровались с Тай Ли. - Мне тоже очень приятно. - Ну чтож, когда первоначальная церемония была соблюдена… пойдёмте в беседку чая, попьём?       Все согласились, и мы отправились в беседку.         На дворе был самый разгар лета, так что в саду, за которым в свободное время ухаживал дядя, было довольно красиво и что самое главное, практично.       Помимо всяких цветов и прочих декоративных растений, тут были и утилитарные растения, от цветков что можно употребить в чай, как та-же китайская роза, он же гибискус, в данном случае красный, из лепестков цветка которого делается каркаде, до фруктовых деревьев и кустов. От разных ягод, малины, клубники, землиники и вишни с разными сортами черешни и винограда, чёрного, белого и жёлтого, до груш и яблок. Особенно меня радовали красные как звёзды кремля и которые я так любил в прошлой жизни вишни.       Так-же была и всевозможная выпечка. Особенной популярностью пользовались трубочки с заварным кремом и молочной караменлью. Но были также эклеры с заварным кремом, рогалики со сладкой начинкой из грецких орехов с сахаром, пряники и даже пирожки с вареньем. Рецепт многого из перечисленного, я вспомнил когда штурмовал собственную память при «добыче» информации о всём том что я знал про радио и с ним связанное.       Короче, натуральное буйство красок. Хотя и всего было в умеренных количествах. Мы ведь сюда не обжираться пришли.       Однако то что больше всего привлекло внимание Тай Ли, были самого типичного вида, для землянина, попыхивающий сизым дымком ведёрный "тульский", с чеканкой на растительную тему, самовар и тарелка репродуктора с регуляторами мощности звука и подачи питания, из которого лилась бодренькая такая музыка в стиле советских тридцатых, что только добавляло контраста внешнему виду беседки украшенную резными орнаментами, которую я сам делал в свободное время в течении года.       Впечатлить, иными словами получилось с полна.         Посидели как говорится хорошо. Девочки, что не могло не радовать, хорошо поладили, в какой-то момент перейдя на своё на девичье.       Я наконец смог расслабится, нервозность рассосалась, и я расстегнул пару пуговиц на кителе.       Были и ко мне вопросы. Тай Ли интересовалась всем понемногу, но больше всего меня она спрашивала о том что я делал все эти годы, и как это я так изменился.       Я-же в принципе рассказывал всё, не всё подробно само собой, а то местами делал загадочную морду лица и загадочно улыбался, на что та естественно дулась под незлобный смех моих домашних и говорил, что обо всё расскажу со временем.       В какой-то момент мне пришлось отвлечься. Мне позвонил Руди.   - Прошу простить меня, нужно отойти. - Куда это он? – услышал удивлённый вопрос Тай Ли. - Наверное кто-то позвонил – как будто это само собой разумеющейся сказала Юн. - Позво…что?! - Ооо… это то ещё устройство. Вот представь себе… - дальше я уже не слушал и пройдя ещё шагов двадцать я взял трубку телефона что был у выхода в сад. - Зуко у аппарата – сказал я. - Зёма? – услышал я голос Руди. - Привет Руди – перешёл я на русский- как дела? Как Теодор? Случилось что? - Нет, просто ведь сегодня у Тео снятие гипса. - Аааа… чёрт. Извини. За делами совершенно забыл – я и правда забыл.       Из-за разных дел успел запамятовать, а тут ещё и предстоящая встреча с Тай Ли меня отвлекла прилично. И как бы мне не хотелось, а придётся отлучится… но, ничего не попишешь. - Ладно Руди. Через… - посмотрел я на часы – пол часа буду. Ну максимум минут сорок, если таратайка не заглохнет… хотя и не должна. Сам Т.О. делал. - Хорошо. Встретимся перед зданием госпиталя. - Добре. Отбой – сказал я и повесил трубку, после чего пошёл немного огорчить своих нежданными делами. - Ребята извините меня, но мне придётся в лучшем случае, отлучится на пару часов. - Что-то случилось? – спросила Тай Ли. - Ничего серьёзного, просто Тео сегодня снимают гипс.       Тай Ли, конечно не поняла о чём и о ком я, но вот мои домашние явно оживились. - Так это сегодня? – спросил дядя. - Да, так что мне срочно нужно выезжать в город к госпиталю. Нужно будет всё проконтролировать. - Может мы тогда с тобой? – спросила Юн.       Я на секунду задумался, после чего сказал: - Почему-бы и нет? За одно покажем Тай Ли новый академический городской госпиталь. Ты ведь не против Тай Ли, немного прогуляться? - Не, и даже очень за. Я мало где в новом городе бывала. Дел в цирке было много. - Понятно… чтож. Вот сегодня и проведём тебе экскурсию и более-менее покажем, что, где и как.         Через минут десять мы уже катили в сторону академического госпиталя. Именно там в тот раз, Тео делали процедуру по корректировки костей.       Поехали на том-же самом Газике что и привёз Тай Ли. Поездка на машине, по её словам, ей очень понравилась, это было куда интереснее чем делать это в карете или, тем более на телеге, и я сделал зарубочку на память, научить Тай Ли водить машину. Мои девочки это уже умеют и даже дядя освоил автомобиль, хотя, по его словам, немного опасается садится за руль.       Кстати дядя Айро с нами не поехал. Сказал, что ему надо сначала сделать кое какие дела по дому и только после этого, а, по его словам, это займёт у него около часа или чуть более, тот встретится с нами в Центральном Парке, где проводит свободное время немало народа и дядя, которому, несмотря на вновь обретённую молодость, врачи порекомендовали, больше проводить время на свежем воздухе и ходить, любил там попить чая что приносил с собой и поиграть в пайшо, и как не странно в домино. И да, тут и оно было, как это не странно. Да и я бывало играл партейку другую, когда получалось выбраться на обед в город или на выходных.         Вскоре, как я и сказал Рудольфу, мы прибыли к госпиталю. Там нас уже ждал Руди и Тео. Прибыли они тоже на Газике, но со слегка удлинённой базой, буквально сантиметров на сорок, и задней рампой для кресла. Машина вообще была уникальна в своём классе, и не только из-за того, что была сделана для более удобного передвижения Тео, а ещё потому что была единственно машиной с передним приводом.       Сзади была рампа, дабы Тео мог свободно заезжать в салон. Сзади было только одно сидений и одна задняя пассажирская дверь. Как можно понять, это было место Руди. Рампа имела автоподъём, который к сожалению, работал только при заведённом движке хотя одно это в своё время удивило Рудольфа, но и просто так, вручную, тоже можно было манипулировать рампой.       Надо сказать, что в тот раз я понял, что мой друг, натуральный комок нервов. Он снова чуть не разрыдался тогда и где-то минут пять благодарил что тот до гроба будет молится за меня. Надо сказать, что тогда натурально опешил, но… чтобы не обижать хорошего и столько настрадавшегося человека, только улыбнулся, оставив при себе вопль «Руди, ты вообще рехнулся?». Ну не привык я к такому, что с меня взять.         Эта парочка, в компании охранника в форме охраны концерна, ждала нас у входа и судя по лицам, можно было усомнится в утверждении что именно Тео сегодня снимали гипс, так как тот, был спокоен и весел, будучи первым кто нас заметил и помахал рукой. От этого жеста сына, из своих раздумий резко вывалился и сам Рудольф.       Подойдя ближе, мы поздоровались, я им представил Руди с Тео. Тай Ли, вместе с Юн и Каей разговорились с Тео, а мы с Руди отошли «обкашлять» пару вещей.   - Ой вей! Руди… и таки зачем и кому ты так кипешуешь и делаешь нэрвы? - сказал я подпустив акцента, после чего сказал уже нормально - позавчера я обследовал Тео и сказал, что всё идёт по плану. Сейчас снимем гипс, я его снова обследую, подправлю если надо и дам стимул восстановления работоспособности ногам и потом назначим тому курс восстановления. А пока доберёмся до Симферополя, тот как раз закончит его проходить и ступит на землю новой Родины уже полноценным и здоровым – с этими словами я достал свой футляр с моими любимыми ванильными и вишнёвыми сигариллами, откуда тот взял пару из каждой секции, ещё по фронтовой привычке из прошлой жизни. - Да знаю и всё понимаю, но всё равно нервничаю – тут я дал тому прикурить, образовав небольшое пламя на пальце и потом сам тоже затянулся.              Пока курили, обсудили план на остаток дня и поступило предложение сделать небольшую прогулку. Пройтись по «Шкиперской набережной» и устроить пикничок в «Парке сталеваров», как ещё назывался центральный парк, из-за статуи работника-металлурга с фонтаном. С этим Руди согласился, так как Тео не раз на него за эти дни ворчал, что тот словно сыч засел за бумажками и словно какой-то трудоголик из моего в прошлой жизни-времени, питается чуть ли не исключительно бутербродами, кофеем и сигаретами.          Докурив, мы двинулись к остальным. Руди был уже более спокоен и через три минуты мы уже были в просторном кабинете, где я снимал Тео гипс.       Ноги у парня были, как и в прошлый раз исхудалыми, что у женской части вызвало затаённое сожаление парню, но в отличие от прошлого раза, их форма вызывала у меня куда больший оптимизм. Сразу после того как были удалены эти куски гипса из-под ног парня, я принялся, под просто ставшими как блюдца, глаза Тай Ли, проводить стимуляцию восстановления подвижности ног, так как за всё это время, ноги прилично так атрофировались. А реакция Тай Ли была как раз связана с тем что в тот момент мои руки покрылись зеленоватым огненным покровом от концентрации энергии жизни.       В тот момент в голове пронеслась немного хулиганская мысль о том, что под рукой нету фотокамеры, ибо такие моменты редкость и их надо запечатлять для потомков, ибо такой глупой физиономии у неё я никогда не видел. Однако не я один подумал нечто подобное и Юн, которая довольно хорошо поладила с Тай Ли, пихнула ту бедром и сказала:   - Подруга. Ты рот прикрой, а то муха залетит – на это мы все улыбнулись, а Тай Ли смутилась, после чего я отчётливо видел, что та достигла критической, так сказать, массы и вскоре она напросится на серьёзный разговор.         Далее мы с Руди помогли Тео встать на ноги и сделать хотя бы пару шагов и это получилось. Да, ноги Тео были ещё довольно слабы, но хотя бы пару полноценных шагов тот смог сделать, что уже давало надежду на его полное восстановление в совсем скором будущем.         Вышли мы из госпиталя почти все на своих двоих. Тео конечно выехал на своём кресле, но Руди уже нёс с собой пару костылей. Уложив те в машины и погрузившись следом, мы покатили к центру.       На наше счастье, в городе ещё слишком мало машин чтобы были проблемы с парковкой крупногабаритного транспорта, однако велосипеды, самых разных видов, от обычных двухколёсных до трёхколёсных, переделкой и доводкой которых уже занималась пара артелей из местной молодёжи в грузовые и велорикши, уже хватало. Последние особо занимали нишу такси. Даже своеобразные «шашечки» с подсветкой имелись.       И да, такие детали я предложил.         Оставив машин с шофёрами на стоянке, мы отправились погулять по парку. Место хотя и засадили не так чтобы и давно, но зелень уже брала верх в этом месте.       Вполне можно было увидеть гуляющих людей. Были как молодые пары, недавно сыгравшие свадьбу, но ещё без детей, так тех кто уже обзавёлся карапузом или приехал с маленькими детьми в поисках лучшей доли. Ну и состоявшихся семей с более чем одни ребёнком хватало.       Все, кто нас видел махали приветливо, ну и мы махали в ответ, отвечая на приветствия типа: «Здравия желаю командир» если это был кто-то из корпуса охраны или «Добрый день товарищ Зуко». Да, все местные почти поголовно так ко мне обращались. Знание о том, что я ни разу не заносчив и просто в общении быстро разлеталось среди новоприбывших, хотя и действовало негласное правило, которое ввёл, отнюдь не я, а местные.       Состояло оно в том, что так, по-свойски, могли со мной говорить только «свои», то есть или местные, из коренных или осевших. Будь-то колхозники или городские, но только «свои».       С одной стороны, приятно конечно… но как бы это не вышло в итоге боком… повышенного внимания со стороны «столичных» нам только не хватало. Да и вообще. Но Лаврентий держит руку на пульсе, свои уши и глаза у него много где, так что пока всё более или менее в норме.         Пока шли, негромко переговаривались друг с другом и если по началу ребята всё больше говорили с Тай Ли, ибо поговорить с цирковым артистом поговорить получается не часто, то после того как дядя ушёл к своим знакомым по пай-шо и домино, Тай Ли подошла ко мне и негромко сказала.   - Размах впечатляет. Никогда бы не подумала, что ты решишься заниматься политикой. - Это не политика Тай Ли – покачал я головой – я не лезу в дела губернатора и только помогаю если тот попросит. Всё что я тут организовал, я использую естественно для своих планов, и как ты уже поняла, не только для поисков Аватара. Но мои дальнейшие планы, не связаны напрямую с нашим государством. Власть над Народом Огня, возьмёт Азула, и я готов оказать ей посильную помощь, если в том будет у неё нужда, но меня Трон Огня, никак не прельщает. У меня свои цели.       Тай Ли, моим заявлением была мягко говоря ошеломлена и уже было открыла ротик дабы что-то сказать, но я её перебил. - Но об этом потом. Сейчас мы здесь чтобы отдохнуть, и чтобы ты по лучше узнала, как моих, не побоюсь этого слова, близких, но и увидела изнутри то что я и мои товарищи строили в не самой процветающей провинции, последний год с хвостиком…, и мы как раз пришли.         Дошли мы до места предназначенное для пикников. Парк был не маленьким и выделялся помимо своего предназначения, ещё и своими размерами. И не мудрено. Зелёная громадина квадратного сечения со стороной почти в шестьсот метров.       Там, помимо десятиметровой по началу, статуи тружениками металла, а потом и моря, когда полгода назад добавили фигуру моряка с рыболовного траулера, имелся даже пруд с проточной водой. Во время застройки, речку что шла к городу оседлали и разбили на нужды города и одна из малых артерий, пошла как раз в парк, в рукотворные речушки что стекались к небольшому водоёму, а подземный канал обеспечивал выход воды из озерца, в котором уже плавала рыба и не редко можно было увидеть, как мужички, получившие в районной управе разрешение, сидят с удочками.       Вот у одной из этих речушек и находился этот участок с каменными мангалами. Таких было штук восемь с четырьмя очагами каждый. В сторонке ещё была площадка для волейбола с четырьмя кортами и сетками по середине. Ну а неподалёку был небольшой магазинчик, одного фермерского кооператива из одной из дальних деревень, который торговал продуктами питания для таких как мы, кто не особо или плохо подготовился к пикнику. Ну и коробейники на грузовых велорикшах тут были.         Быстро прикупив всего нужного, а именно уголь и напитки, всё остальное нам дома девочки с кухни собрали, мы устроились недалеко от речушки на принесённом покрывале из клетчатой парусины. Мы с Руди занялись готовкой мяса, а мои девочки быстро стали нарезать хлеб, сыр, колбасу, по вкусу что-то среднее между салями и сырокопчёной, разные овощи и готовить салат и бутерброды.       Когда более-менее всё было готово, мы приступили к трапезе. Много пили, ели, а потом и небольшой матч в волейбол устроили с нашими соседями, семьёй одного из рабочих автосборочного цеха.       Те по началу стеснялись, ну а как-же, всё же начальство… но мои смогли успокоить их, и в итоге мы стянули покрывала и стали отдыхать вместе, а потом и небольшой матч по волейболу устроили ещё с парой соседних компаний. Даже я принял участие, хотя большую часть времени провёл с главами семейств… естественно обсуждая работу, но потом, как я только что сказал, прибежали Юн с Тай Ли и утащили меня на песок, под добродушные ухмылки Руди и мужиков.         Понемногу близился вечер.       Спустя какое-то время, пикник закончился, и распрощавшись с соседями, мы все разошлись.       Барахло с пикника мы погрузили в машину, а сами пошли прогуляться. В тот день был выходной, а выходных у моих рабочих было по два дня из каждых десяти, по-другому пока не получалось. Уже то что смены были по восемь часов было достижением. Вот я и решил совместить приятное с полезным.       Вечерний город был хорош. В отличие от других городов провинции, где электричество было ещё в диковинку, тут уже было электрическое освещение улиц. Усовершенствование, причём не мной, а новоиспечёнными кадрами из техникума, технологии производства как компонентов, так и самих лампочек, позволило обеспечить город на всех уровнях электрическим светом, но и начать поставлять малое электрооборудование на экспорт. Пока что львиная доля заказов шла про провинции, но и из других городов колоний, и из самой Страны Огня, те приходили.       Так что город, хотя и не светился как Тайм Сквер как в прошлом мною покинутого мира, но, особенно на гостей города, производил неизгладимое впечатление. Чего только стоили афиши академического театра «Аврора», где проходили учёбу будущие артисты театра и надеюсь в скором времени, и кино.       Но это на другой день. Этот вечер, после созерцаний красот нового города, мы решили закончить на шкиперской набережной. Помимо самой набережной, с которой открывался вид на пляж, бухту, а за ней и на залив с маяком, там сегодня выступал оркестр самодеятельности синдиката моряков и портовых рабочих и тут были танцы. А в стороне для желающих, тройка бойцов охраны, с надетыми поверх формы белые шапочки и халаты, продавали булочки со сладкой начинкой по символичной цене для сбора средств на благотворительность и разливала бесплатно чай из походной кухни что у нас закупает армия. Распробовали... упыри.       Играли разное. Были как мелодии местные, а были и те что я, и не только я, принёс в этот мир.         Потанцевали, даже дядя зажёг сегодня, так как его не раз на белый танец позвали, слопали несколько вкусняшек вместо ужина, после чего мы распрощались с Руди и Тео и отправились обратно домой.       Приехали уставшие, так что мои разошлись кто куда отдыхать, а вот я с Тай Ли, обменявшись коротким взглядом, решили переговорить.         Пройдя до кухни, я попросил достать бутылку вишнёвки из холодильника, кофе и что-то на закуску для завершения натюрморта, после чего, повёл Тай Ли, служебным ходом на второй этаж в свой кабинет. Зайдя я щёлкнул выключателем и в комнате зажглась тройка светильников, один на столе, типичный такой советский наркомовский светильник, но не с зелёным, а красным абажуром и две пары бра-светильников в стиле сталинского ампира с плафонами из красного матового стекла.   - Проходи. Садись. Заказанное сейчас принесут – сказал я, пропуская ту вперёд и закрывая дверь за нами. - Как ты?.. – хотела спросить она, но посмотрев мне в глаза, передумала и осмотрела мой кабинет.         Тот не особо изменился. По нижней части стен панели из дерева, в одной стороне полки с книгами, в другой кульман уже с нормальной электрической лампой, разве что ватов в тех лампочках по больше будет чем в обычных. Спиной к окну с дверью на балкончик, удобное кресло и письменный стол с зелёным сукном, той самой лампой, а к нему приставлен, формируя букву «Т» стол для совещаний на четыре места со стульями. На столе та самая лампа, тяжёлая стеклянная пепельница, графин с водой со стаканами и письменными принадлежностями, пишущая машинка по типу портативных типа «Mercedes - Prima» с бакелитовым наличником и замаскированным телефоном в одном из ящиков стола.       На стене, в которую упирается кульман, коробка репродуктора и под ней, даже с виду тяжёлый сейф сделанный на заказ из броневой стали, а у противоположной стены, в углу стоит небольшой комодик-грамофон с полкой на которой с пару десятков грампластинок.          Ну и в углу, ближе к двери, даже с виду удобный диванчик, пара кресел возле него, и журнальный столик с тарелкой свежих фруктов, парой газет, написанная одна кириллицей, а другая иероглифами и парой книг, по новой грамматике, основанной на всё той-же кириллице и словарь-разговорник с местного на русский.      - Мило тут у тебя, но как-то скромно и немного необычно – сказала она, садясь на диван. - Нужно же человеку место, который бы тот мог назвать домом? – спросил уже я, проходя к столу и доставая коробку в которой у меня лежало всё для курения и открыв окно я стал набивать трубку душистой махоркой. - А Столица Огня таковым разве не является? Ааа… ты куришь?! – немного удивилась Тай Ли, увидев мои манипуляции. - Ага. Примерно, как осел здесь, начал. Надо было как-то нервы успокаивать, а времени было мало, вот и начал дымить. Что до твоего вопроса про дом, то нет. В глубине души я не любил дворец. Я там чувствовал неуютно. Сама ведь знаешь какое у меня было отношение с большей частью семьи. Единственными с кем у меня были хорошие семейные отношения, были мама, дядя Айро и… - я тяжело вздохнул – покойный Лю Тэн. Азулу я тоже любил, но опасался. Сама знаешь какой она была тогда… и какой стала. Копией этого патлатого мудака с козлиной бородкой… - от воспоминаний об Озаи и про Агни Кай у меня невольно изо рта вырвался язычок синего пламени.       Я постарался успокоится. Порой мне трудно было контролировать эмоции, когда дело доходило до этого пидара. Хотя по сравнению каким я был ещё до попадания на землю, это просто небо и земля.       Успокоившись, я вновь заговорил. - А потом случился Анги Кай, моё изгнание… кстати, как я позже узнал, я был полностью прав и план того генерала пошёл именно так как я и предполагал. От того подразделение остались только крохи. По началу, я, как известно, воспринял своё изгнание как наказание и возможность искупить свою вину перед Озаем… но после всего что я видел, всего что узнал… и осознал… я понял что это и есть мой шанс освободится от оков ненавистного мне места, титула и человека, которого я не уважал на самом деле, а просто боялся… жаль что мне пришлось оставить там Азулу… под влиянием этого урода – я хотел было затянуться, но вдруг оказалось что пока говорил, весь табак в трубке выгорел – тц… - цыкнул я зубом, опустошил трубку в пепельницу и оставил ту отдыхать.       После чего вытащил своё портсигар, оттуда мундштук, достал пачку папирос, которая повторяла советскую пачку «Герцеговина Флор» из той-же коробки и насадив папиросу на мундштук, прикурил от пальца и взяв пепельницу для гостей пошёл к «уголку для отдыха».       Сев, заговорила Тай Ли. - И ты решил осесть тут? - Нет… просто Хань Янь оказался удобным местом, которое мне порекомендовали в силу того, что тут было многое из того что мне нужно было, для воплощения моих, тогда уже появившихся планов. А чего тут не было, предстояло или создать с нуля, или адаптировать под мои нужды. - Твои нужды? Что тебе такого понадобилось, что ты совершенно перевернул с ног на голову практически сам уклад жизни в этой провинции. И не говори мне что ничего такого – тут она посмотрела мне серьёзно в глаза.         И так было понятно, что она о чём-то догадывается. С одной стороны, она видела внешнюю оболочку, это её удивило и будучи девочкой любознательной и по натуре, немного сплетницей, она капнула глубже и нашла там именно то что я хотел, чтобы нашёл каждый посторонний который бы начал копать снаружи и не имея доступа к самой сути, а именно то что я просто забочусь о «своих людях», коими стали те, кто на меня работает и, кто со мной дружит, выйдя за пределы приятельства на почве коммерческого сотрудничества, но не является частью моего внутреннего круга. Но тут вмешался уже я, выйдя на неё и за сегодняшней день показал ей то что скрывает этот фасад.       Да не полностью, да намёками, но также я дал ей негласно понять, что та возможно узнает большее, если захочет. Хотя было это не очень явно. Но как известному, умный и тот, кто ищет, поймёт и найдёт, а идиот… думаю и так понятно.   - Верно мыслишь… - сказал я, делая затяжку и пуская дым в сторону – но вот сейчас самое главное это не то что ты хочешь узнать, а готова ли ты, заплатить ту цену, чтобы узнать мои тайны и стать мне близким человеком, как-то Кая и Юн.       От упоминания последних, та немного выпучила глазки и посмотрела на меня, но видя, что это, особенно последнее, не шутка, стала просто удивлённой, а потом, явно поняв, что если и есть какой-то «эдакий» подтекст, намекающий на близость, то он глубоко не самый важный, хотя немного стеснительной покраснела и совсем слегка смущённо улыбнулась, после чего стала предельно серьёзна, прочувствовав всё важность момента и посмотрела мне прямо в глаза, после чего спросила.   - Всё настолько серьёзно? - Каждый из моих близких готов рискнуть, а то и отдать за наше дело и даже меня жизнь, но и я готов поступить также ради всех них. Как минимум не обмануть их надежды и доверия.       Тут постучали в дверь. - Да? – спросил я. - Товарищ командир – это был голос одного из охранников дачи, который скорее всего делал рутинный осмотр помещений – тут вам заказанное на кухне принесли. - Входите.         Охранник открыл дверь и в комнату вошла женщина из обслуги, одетая в чёрную юкату и белый передник. Оставила заказанное и удалилась. Я же обратился к охраннику.   - Ефрейтор. Меня сегодня вечером ни для кого нет, если только это будет или товарищ Берия, товарищ губернатор ну или Механист. Прибудут или будут звонить, дать знать через вертушку. - Слушаюсь – сказал тот и держа руку у виска спросил – Разрешите идти? - Иди. Спокойного дежурства – тот кивнул, а когда дверь закрылась, а обратился к Тай Ли, которая с интересом наблюдала за этой мизансценой - Угощайся Тай Ли. Вишнёвку я сам делал, как и варенье для булочек.       Та удивлённо посмотрела на меня, явно узнав что-то что слабо себе представляла в моём исполнении, на что я только усмехнулся, показывая всем своим видом «знай наших».         Атмосфера в кабинете стала немного более расслабленная. Я разлил кофе, каждый пригубил. Тот Тай Ли понравился, хотя та и набухала туда сахара, но с учётом её тренировок, это не критично, но и я неприминул пустить шпильку и предупредить.   - Ты смотри как бы в попа от такого количества сладкого не слиплось – усмехнулся я – а вообще, на ночь много пить кофе не стоит. - Почему? - Бодрит тот очень сильно. Не заснёшь.       Та посмотрела на небольшую кофейную чашечку, на кофейник и вздохнув, оставила опустевшую ёмкость на столике. После чего, посмотрела мне в глаза и сказала. - Хорошо. Но мне нужно время всё обдумать, перед тем как дам тебе окончательный ответ – тут она помедлила, после чего спросила то от чего я слегка удивился, так как ждал подобный вопрос немного позже, хотя и ненамного – но перед этим, поклянись тем что тебе дорого что ответишь мне правду на мой вопрос.       Я естественно удивился такому, но почти сразу исполнил клятву и стал ждать её вопроса. - Зуко. Ты ведь на самом деле не готовишь переворот чтобы занять трон Страны Огня? - Нет – чётко ответил я, и добавил – Я уже тебе сказал. Моя цель не трон Страны Огня. Его займёт Азула. Моя цель имеет разве что опосредованное влияние на события в Стране Огня, но, если Азуле будет нужна моя помощь в том или ином деле, я эту помощь ей обеспечу, настолько, насколько смогу.       Мы ещё несколько секунд бурили друг друга взглядами, после чего Тай Ли закрыла свои, расслабилась и улыбнулась. - Я тебе верю. Но мне нужно время на то чтобы дать тебе ответ.       Я тоже расслабился и затянувшись, выпустил дым и ответил. - Хорошо. Но у тебя на раздумья только три дня, потом мне будет просто некогда, даже домой не факт попаду в тот день, ну а на пятый я уплываю с Рудольфом. Дядя, Кая и Юн, а также начальник моей службы безопасности, я тебе его представлю в случае твоего положительного ответа, уж извини, такие у нас инструкции по сохранению секретности, остаются, так сказать, на хозяйстве. - А ты куда?! – сильно удивилась Тай Ли, явно неожидавшая такого моего скорого отбытия. - Есть у меня дела, довольно далеко отсюда. Пока большего сказать не могу, но кое-что, всё же поведаю – сделав ещё затяжку и потушив окурок в пепельнице, я немного раскрыл завесу тайны – эту экспедицию я готовлю уже не первый месяц и совсем недавно закончились предварительные приготовления. И единственное по существу, что я могу рассказать, так это то, что это связано с одной легендой про одного могущественного духа, помощью которого, я хочу заручится, когда придёт время.       У той глаза стали словно блюдца.       Однако, как я ей уже сказал, большего я ей не поведаю. Та естественно надулась как мыш на крупу, но было видно, что та больше дурачилась.         После этого, пошёл разговор ни о чём. Она мне рассказывала о своих похождениях, я о том, как я дошёл, естественно, не открывая занавесу тайны, до жизни такой.       Пили, ели, шутили… и я узнал ещё, что Тай Ли очень понравилась моя вишнёвка, так как я оглянутся не успел, та, чуть ли не выдула, где-то две трети полуторалитровой бутылки, в которые я разливал сей продукт. Коварная получилась наливка, пьётся как компот, а шарахает по мозгам как тот молоток, благо очистка алкоголя наивысшая. Так что та захмелела довольно быстро и… довольно прилично, отчего я в итоге нёс на руках в апартаменты для самых дорогих гостей и ближайших соратников.       Однако перед тем как та наклюкалась, разговор зашёл про цирк и о том, что многие не прочь и осесть тут, в смысле в провинции, да вот хозяину цирка такие брожения явно не по нутру и уже был инцидент на этой почве. Естественно про последний знал и также был наслышан, из уст начальника городской стражи, что с цирком путешествуют карманники и скорее всего, хозяин цирка их крышует. Да и не только от него. Лаврентий тоже предоставил схожие сведенья.       Однако, я решил дождаться ответа Тай Ли, и только после этого, что-то предпринимать наверняка, хотя с товарищем Вэем уже побеседовали сегодня утром по телефону, и предварительно, приговорили бродячий цирк, к ликвидации.       Три дня спустя. Тай Ли. Дочь влиятельного человека. Одна из семи близняшек. Цирковая акробатка. Возможно уже не в поисках.         Эти три дня пролетели довольно быстро, хотя и очень весело и интересно.       После того как в тот вечер, к своему стыду, перебрала с невероятно вкусной вишнёвой настойкой, как мне потом, не без доли ехидцы, рассказала Юн, Зуко отнёс меня в выделенные мне апартаменты, я, откровенно послав к злым духам цирк. Если честно, то я устала от него. Да, я сдружилась с немалым количеством людей что там было, но последнее время, особенно после того случая, когда мы только приехали в провинцию, у меня появилось ощущение что пора что-то менять в своей жизни.       Эти два дня, я, в компании Юн и её подружек, молодых девчат с разных курсов различных училищь при, как Зуко это назвал, концерне, занималась туризмом и откровенно отдыхала.       В городе было довольно тепло, и он цвёл, а вода в заливе была уже довольно тёплой, как раз из-за течений что проходят через экватор, оттого и вода в заливе всегда теплее чем в принципе должна, а потому, в первый день мы отправились на пляж. Сто лет не выбиралась на море. Правда перед этим, мы заглянули в местный магазин. Там я и выбрала себе белый купальник с белыми-же шортиками из новой, довольно мягкой и эластичной хлопковой ткани. Я как-то постеснялась покупать что-то в стиле моих новых знакомых.       Уж больно вызывающе даже для меня. Два треугольника на завязках. Может я такое себе тоже куплю, но не сейчас точно.       Однако в моей поездке на пляж, которую мы сделали на как оказалось, личном авто Юн, в отличие от чёрного авто Зуко, белом с обилием блестящих украшений и откидной крышей на каркасе сложенной сзади. И было это что-то, тем что пляж оказался не простым.       Там можно было снять верх купальника, а то и вообще раздеться. Как мне потом рассказали, это был «нудистским» пляжем.       Я конечно была шокирована таким, но девочки надомной только посмеялись. Явно рассчитывали на такую мою реакцию, чего в общем и добились.       Однако и я не сплоховала. Взяла и дёрнув за застёжку спереди, сняла топ, а потом, ухмыльнувшись и шортики скинула. Такого от меня не ждали, но быстро пришли в норму и одобрительно поддержали меня, последовав моему примеру, после чего, потащили в воду.         Вода была отменная. Наигрались, нанырялись, наплавались, просто до умопомешательства, после чего, выбрались и приземлились на расстеленные полотенца, а из лакированных коробок для пикника, стали появляться разные вкусности и напитки. Однако спиртного не было. Не скрою, это меня огорчило немного, а то бы я не отказалась от вчерашней вишнёвки, давно такого не пробовала.       Но тут меня удивила Юн, в чём её поддержали мои новые знакомые.       По её словам, пить в жару спиртное, последнее дело, да и она за рулём.       Последнее я не поняла, но мне быстро объяснили, что управлением, какого-либо транспорта, в нетрезвом виде, влечёт за собой штраф и не маленький, а в случае наличия ещё и разрешения на вождение моторным транспортом, а для того чтобы получить такой, надо проходить специальные курсы, то его, разрешение в смысле, и отобрать могут. Ну а в случае с Юн, ей бы ещё и нагоняй бы влетел, не только от Каи, но от Зуко, а это может быть куда как хуже.   - Умеет тот так пристыдить, что потом есть желание или бежать без оглядки или провалится под землю – на этом она содрогнулась.         А вообще день этот прошёл просто замечательно. Но и о том, чтобы решить всё для себя, я не забывала, и немного позже, у меня с Юн завязался разговор, как раз о Зуко. А начался тот с того что Юн и Кая, попали в плен к пиратам, а Зуко, во главе абордажной команды, заняли базу пиратов где их держали.       Я слушала, открыв рот, и не только эту историю. Некоторые детали у меня даже потом не укладывались в голове. Она мне рассказала очень много, правда, как и Зуко, не стала раскрывать то что лежало, как она выразилась «под грифом «СЕКРЕТНО»». Но и этого её рассказа мне хватило чтобы ещё больше убедится, что от того, кого я знала, как довольно милого застенчивого парня и старшего брата одной из моих лучших подруг, осталось так мало.       Теперь в моих глазах, Зуко всё больше представал кем-то таинственным, могучим, куда сильнее чем даже Азула или даже такая фигура как Аватар, особенно после того что я видела в госпитале и осознания того, что я видела. Однако, в то же время, я вижу того самого улыбчивого, сострадательного и справедливого парня, каким тот был, когда мы были детьми.       Но одна новость произвела на меня эффект удара, как я потом слышала выражение, пыльным мешком по голове.   - То есть как Зуко спит с Каей?! – стараясь не кричать воскликнула я. - А вот так – явно дуясь на Зуко, сказала мне Юн – началось это конечно не сразу, да и даже я не могу сказать, когда это они успели так сблизится, но в один день, я увидела Каю с таким-же довольным лицом, какое бывало у одной из двух папиных наложниц. Как такое лицо назвал кто-то?.. А! Точно. Возвышенно-одухотворённое, и как сам Зуко один раз пошутил «физиономия, просящая кирпича». И впрямь. В то утро она была словно сама не своя. Только к вечеру в себя пришла.       Если сказать, что я была в шоке от такого, то это не сказать ничего, но не это меня добило, а то что сказала далее Юн. - …и я ещё слышала, как Кая Зуко говорила, чтобы тот ещё кого-то себе нашёл помимо неё. А то у неё там уже всё болит, да и такое его либидо, для неё немного чересчур…       Вот тут меня мешком не ударили… мне его просто скинули на голову, придавив как незадачливого мелкого вредителя.       Нет, я конечно заметила, что Зуко с Каей больше чем просто друзья… а вчерашний намёк… «Да неужели?!» - вдруг пришла догадка – «Это он что, серьёзно мне намекал на?.. Ого… хотя… хум… Ну это мы ещё посмотрим…»         Немного придя в себя, и так как Юн затихла, а остальные девчата ещё плескались, я спросила явно очевидное, но не поинтересоваться, особенно для поддержания подруги, я не могла. - Он тебе нравится, да? - Угу – пробурчала Юн, и помедлив добавила – он мне в самом начале понравился, но тогда я, как и Кая была напугана такими резкими изменениями. Потом всё устаканилось и узнав его ещё лучше, поняла, что он мне нравится… но он… он меня не воспринимает в серьёз! Такое ощущение что мы не одногодки, а я младшая. Да и вообще! Я его со сверстниками никогда не видела. Он предпочитает общаться с теми, кто по старше. Как он говорит: «толку от этого куда как больше. Да и интереснее» - тут она с грустью граничащую с обидой, протяжно вздохнула.         Мне её стало откровенно жаль. Почему он так себя с ней ведёт? Не пойму. А я? Почему со мной иначе? Может потому что мы дольше знакомы? «Ох… сколько вопросов… и ни одного ответа…»         Тут Юн неожиданно спросила: - Ты уже решила? - Что? – немного дивлённо спросила я – извини. Задумалась. - Ничего. Я спрашиваю. Ты уже решила? Останешься с нами?       Теперь настал мой черёд вздыхать, так как я вроде бы и решила для себя что-то, но всё ещё не до конца. - Не знаю… скорее да, чем нет. Но завтра в вечер я дам ему конкретный ответ.   - Ясно… - тут она затихла, но внезапно сказала – найди дядю Айро. Бывает, когда мне нужен совет или что-то гложет, он может помочь. Ну или хотя бы выслушает, а там и самому решить проще.       Этот её совет меня удивил, но подумав немного, я решила ему последовать. Совет или даже просто разговор с таким человеком как дядя Зуко, будет точно не лишним. Может тот поможет мне не только принять решение, но и, хотя бы немного понять, что случилось с Зуко, отчего тот так сильно изменился.                                                                               Под вечер, когда только начало темнеть, мы вернулись.       Завезли девочек по домам и отправились сами домой. После моря было сильное желание залезть в купальню и смыть с себя соль. Да и есть хотелось сильно, а то закуски кончились давно, но там ничего серьёзного не было.       К слову. Купальня тут была немного странная. Была та медная, на ножках и имела странный кран с двумя вентилями, как было написано на самих кранах, для горячей и холодной воды, ну и как штрих, переключатель что переводил потом воды в распылитель названный странным словом «душ».       Однако надо признать, было это очень удобно.         После помывки, мы разбрелись кто куда.       Зуко кстати в доме не было. Как сказал уже немолодой охранник:   - Командир и товарищ старшина, ещё не вернулись с работы. Наверное, опять дел невпроворот.         Так что я отправилась было в библиотеку. У той был выход в сад, прямо к беседке. Там как раз и сидел Генерал Айро.       Помедлив секунду, я решилась воспользоваться советом Юн и пошла к нему.   - Добрый вечер – сказала я, слегка поклонившись, когда подошла. - И тебе добрый Тай Ли. Решила проведать старика? – с доброй улыбкой спросил тот.       Я помедлила немного, но собравшись с мыслями, сказала. - Скорее просить совет – тот ничуть не удивился моим словам внешне. - Вот как? И что тебя такое гложет Тай Ли? - Вы ведь знаете о том, что Зуко предложил мне присоединится к вам. Стать частью того что вы делаете… чтобы это ни было. - Да. Зуко мне об этом рассказал. Ты уже решила? - Ещё не окончательно. - И что тебя беспокоит? Сомнения или ещё что? - Скорее я не могу решится – я помолчала и в это время, Генерал Айро, протянул мне чашку жасминового чая – спасибо. Вы наверняка знаете, что я покинула свой дом? - Да. Зуко рассказал. Сказал, что ты хотела найти свой путь.       Эти его слова меня удивили, ибо как мог знать Зуко, причину моего бегства? Но узнать это, я решила чуть позже. - Да. Я долго думала перед тем как решится на этот шаг. Очень долго, пока в какой-то момент не поняла, что сейчас или никогда. Знаком к этому, отчасти было связано с вашим отбытием с Материка Огня. Тогда я попрощалась только с Азулой, которая и помогла мне покинуть материк, хотя ей самой тогда было нелегко и обстоя дела чуть иначе, я бы её не оставила. И сейчас, я, неожиданно столкнулась с похожей ситуацией. Стою на перекрёстке двух решений и не знаю, как окончательно быть. Хотя так-то сами духи велят принять предложение Зуко, но я не знаю, готова-ли я сейчас к таким переменам – отпив немного, я затихла, смотря на чашку в руках.         Повисла тишина, лишь слегка разбавляемая негромким шумом деревий и отдалённой, но очень приятной музыкой, что приглушённо, еле слышно доносилась из тарелки «репродуктора» на кухне.       Я уже было погрузилась в свои мысли, как неожиданно и негромко заговорил Генерал Айро.     - Тай Ли, как ты думаешь, что будет, после того как Народ Огня победит? - Ну…, наверное, наступит мир – немного неуверенно сказала я, слегка сбитая с толка таким внезапным вопросом. - Верно. Наступит мир, и Страна Огня станет Величайшей Страной. Наступит небывалый расцвет культуры, экономики и общества в целом. - И разве это плохо? - Нееет… что ты, это хорошо. Это великолепно. Возможно и я бы хотел пожить в такой стране. - Но вас что-то смущает. Так ведь? – спросила я - Ты очень проницательна Тай Ли. Этот мир, будет великолепен… но к чему пойдёт такая страна? К чему она будет стремится? Ради чего надо будет строить дороги, мосты, больницы, школы, корабли… ради чего, такой стране вообще к чему-то стремится, ведь в ней уже всё есть. - Я вас не понимаю. - Всё просто Тай Ли. Каким бы талантливым не был мой брат, какой бы талантливой не была Азула и какими бы талантливыми были дети Азулы… рано или поздно, к власти придёт такой человек, который не сможет правильно править такой страной. Он будет считать, что всё правильно и нет никаких проблем, в то же время перед страной встают определённые вызовы времени и в зависимости страны на них страна либо падёт, либо возвысится, но этот человек даже не поймёт, что стране брошен вызов. Такое государство разложит себя как ржа. Всегда найдутся инициативные люди, и эти люди, растащат эту страну по кусочкам, что приведёт к диктатуре мелких лавочников. Они буду жестоки и беспринципны и даже мой брат, который весьма строг и суров, покажется самым добрым духом на свете. - И вы хотите это предотвратить?! А можно ли вообще это предотвратить?! – я до глубины души удивилась таким выводам и надо сказать, от такой перспективы стало немного страшно. - Кто знает… но мы можем хотя бы попытаться – всё также спокойно продолжал говорить дядя Зуко. - На вас не похоже… я думала, что вы привыкли доводить всё до конца, как и Зуко. - Если бы Тай Ли… если бы – с горечью сказал тот.       Тут я вспомнила историю самого Генерала Айро, которую я не раз слышала и которую более подробно рассказал недавно сам Зуко. Финал у неё стал совсем печальный.  - Простите… - извинилась я за то, что невольно заставила Генерала Айро вспомнить прожитое горе. - Ничего Тай Ли… это было давно… - с грустной улыбкой постарался тот меня успокоить. - И всё же… вы настолько уверены, что сможете построить этот мир где не будет… как там её… «диктатуры мелких лавочников»? – решила я вернутся к первоначальной теме разговора и тем самым отвлечь уважаемого человека. - Мелкие лавочники будут всегда… они будут пока существуют сами люди. Суть власти в том, чтобы построить такую страну, создать такой механизм, который при минимальном вмешательстве из вне, будет давать людям возможность расти и развиваться. Величие-же страны, суть есть, уровень благосостояния её граждан. - Понятно… так вот зачем всё это… - начала я понимать, какую цель поставил перед собой Зуко. - Тай Ли… - неожиданно голос Генерала Айро стал серьёзным, и я слегка удивлённо посмотрела на него, не ожидая подобной перемены - что бы не сказал тебе Зуко, ты должна сама принять это решение. Все мы здесь… каждый кто решил его поддержать, пошли на это добровольно. - Я понимаю, но… я не знаю… - слегка растерялась я, как от того что узнала и от слов этого Великого человека. - Тай ли... ты боишься предать Азулу? – я удивлённо посмотрела на него, так как меньше всего я ожидала от него, такого вопроса, но кивнула, давая ответ - именно потому, что я не хотел предавать брата, я отдал ему трон. Зуко поступит также. - Вы так уверенны в этом? – всё ещё прибывая в неком удивлённом состоянии от обрушившихся на меня фактов и деталей, спросила я. - Думаю… мы скоро это узнаем. Азула не была бы Азулой, если бы не следила за своим непутёвым старшим братцем – весело усмехнулся он. - Непутёвым? – я тоже невольно усмехнулась, от такой характеристики самого Зуко. - Какой есть. Такое наворотить, не каждому под силу – мы оба негромко засмеялись.       После этого, я допила чай и встав поклонилась этому по настоящему удивительному человеку. - Спасибо вам. - Называй меня дядя Айро. - Конечно. И я подумаю над тем о чём мы говорили и дам Зуко ответ – поклонилась я ещё раз попрощавшись направилась в свою комнату.         Завтра я дам Зуко окончательный ответ и с учётом всего что я слышала и испытала за всё время что я нахожусь, не только в этом удивительном городе, а в провинции в целом, будет тот положительным. А сам разговор с дядей Айро, помог мне окончательно собрать воедино ту мозаику чувств и мыслей что обуревали меня уже не один день.         С этими мыслями я и легла спать, а на душе стало легче, словно откололся тяжёлый нарост, который появился ещё тогда, когда я вынуждена была покинуть Азулу. А в мыслях была уверенность в правильности своего решения.       Те же три дня спустя. Принц Зуко, он же, Жуковский Зиновий Аркадьевич, или просто, «Товарищ Зино». Глава концерна «Заря». Наследный принц Народа Огня в изгнании.         Вот и пришло время отправляться в путь. Сколько, ядрёна вошь, ещё можно тянуть кота за яйца?!       Однако перед отплытием, сначала к базе НОАЮ, что расшифровывалось как Народно-Освободительная Армия Юга, а потом и отправке в библиотеку Ван Ши Тонга, мне надо было закончить окончательно проверку всего того что было включено в перечень плана.         Одним из самых главных пунктов было ничто иное как транспорт.       Для этой поездки подготовили свыше десятка единиц автотранспорта. Были там не только простые транспортёры для личного состава, но и чисто грузовые машины. Две заправочные с газогенераторным оборудованием, две ремонтные машины с ещё одной машиной на которой будут вести НЗ запчастей и инструментов. Была также медицинская машина, что представляла из себя натуральный походный госпиталь.       В том числе ехали три автоцистерны с цистернами прицепами, в двух из которых везлась вода, а третья сопровождалась машиной с походной аппаратурой перегонки, которая могла обеспечить технику жидким топливом в виде спирта в движении. Но хотя это и был этанол, но не пищевой, а так сказать, технический, в том виде в каком тот получался, совершенно не пригодный для употребления человеком, даже в разбавленном виде и годился только именно для технических нужд и в качестве топлива. Ну и на худой конец, как антисептик.       Уже только эти машины составляли немалую такую группу в десять машин. Вторую часть, составляла группа из двух транспортёров на которые будут монтироваться зенитные гатлинки в облегчённом походном варианте с как ручным, так и пневматическом приводе, работающем от установленного компрессора. Ещё четыре машины были предназначены именно для перевозки личного состава. И хотя каждая была рассчитана на перевозку дюжины пехотинцев в штурмовом облачении, не считая двух членов экипажа транспортёра, де факто, в каждом из них ехало, весьма свободно устроившись, десять бойцов в лёгком походном обмундировании и два члена экипажа.       И того, не считая от двух до трёх охранников на каждую машину, колонна насчитывала до сорока хорошо тренированных стрелков. Да-да, именно стрелков, так как я не собирался уповать на случай и в экспедицию, личный состав будет снабжён огнестрельным оружием, но не шарпсами под капсюль, а казнозарядными, нарезными карабинами на основе системы Терри Нормана, с хитрым замком на основе колесцового, современной мне бензиновой зажигалки и продольно-скользящего затвора. И хотя тот был проще, но от того не менее эффективным, а специальная пороховая смесь, утрамбованная в пороховые цилиндры и упакованная в бумажные, легкосгораемые патроны, была как менее дымная чем обычный дымарь, так и менее чувствительна к атмосферной влаге, так как пропитка бумаги цилиндра патрона, имела маслянистую, водоотталкивающую структуру.         Должен сказать, что в какой-то момент, я просто перестал мучатся вопросом о том, этично ли будет, внедрение мной, огнестрельного оружия в этот мир. Просто перегорел, придя к выводу, что рано или поздно, если это не сделаю я, это сделает кто-то другой а то что этого ещё не случилось, то это чистой воды случайность, учитывая что попаданцы из моего мира, тут феномен не редкий. Да и местные, вполне сами могут дойти до оружейного, а не «увеселительного» пороха. Хотя и удивительно, что, как и китайцы из прошлого моего мира, местные в погоне за эликсиром бессмертия, не пришли к рецепту пороха сами.         Да и что-то мне настойчиво подсказывало, что недолго огнестрелу быть только в моих руках. Причём, то же чувство, отчего-то подводило к мысли, что я, к первому массовому боевому применению огнестрельного оружия в бою, не буду иметь никакого отношения. А потому, я просто махнул на это рукой.       Но это так… рефлексия, не связанная на прямую с нынешней темой. Так что я вернусь к технике.         Последние шесть машин, представляли из себя: самую натуральную КШМ, то есть, командно-штабную машину, которая была несколько больше стандартного транспортёра с двигателем от специальной машины технического оснащения. Там помимо походного штаба, ехал я с помощником, радистом и картографом широкого профиля. А также, машина была оснащена мощной радиостанцией на, пусть и примитивных, но всё же транзисторах с поручневой антенной и антенной-кабелем с аэростатом что мог поднять конец оной более чем на пол сотни метров. Бухта антенного шнура была в наличие в отдельном кофре.       Далее по списку шла походная авто-кухня с запасом продуктов и персоналом. Машина, как и КШМ, была модификацией технического транспортёра. Да и вообще, все машины были сделаны на базе тяжёлой грузовой платформы. Только БТРы, были основаны на более простой версии транспортёра.       Ну и последние три машины, были обычными грузовиками, двое из которых, имели прицеп.       Но ещё одна деталь, помимо того, что все двигатели были паровиками повышенного давления с тройным расширением и каждая имела коротковолновую, портативную рацию в кабине. И этой деталью было то что машины имели вездеходную резину, а сами колёса, имели централизованную систему автоподкачки и регулирования давления для улучшения внедорожных качеств.       А как вишенка, для дозора, имелись два лёгких мотоцикла на внедорожной резине. Что грузились в отдельную нишу технички.         Этим автозверинцем, весь концерн мог гордится по праву. А всё потому что эти машины, были, пусть и с наличием наработок, и нужных решений и прочего, но построены на мощностях промкомплекса и опробованы на танковом полигоне, где проходили проверку после ремонта тундра-танки, за рекордные три с половиной месяца.       Все двадцать машин, прошли почти полную программу проверок что предназначалась для танков и гусеничных тягачей и БТР и были отмечены с лучше стороны.         Но и это было не всё.       Помимо техники и оборудования, надо немного сказать и о бойцах, а точнее, об их оснащении.       Все бойцы, получили специальное пустынное обмундирование цвета хаки из хлопчато-конопляного волокна и нательного белья смешенного состава ткани. Само обмундирование, представляло из себя аналог формы охранной структуры концерна, то есть, был немецкого покроя, и представлял из себя поделку на тему формы ННА ГДР, как по одежде, так и по перечню амуниции, так и личных вещей, правда с учётом послевоенного советско-американского опыта, а также опыта военных конфликтов двадцать первого века, насколько хватило наших возможностей. Только вот защита головы представляла из себя пробковые шлемы образца вьетнамской армии, а не стальные, хотя и с кольчужной прослойкой для защиты головы, что в связи с отсутствия огнестрела, было неплохим компромиссным вариантом, пусть шлем и получался слегка тяжеловатым.         По задумке, мы будем из себя изображать самую натуральную ЧВК под названием «Фенек». Я узнавал об хищной пустнынной фауне и с удивлением узнал, что были тут, и свои пустынные лисицы и звались они также, как и их земные сородичи. А потому именно морда в профиль этого животного и красовалась в качестве эмблемы.       Документы были, как не странно, самыми настоящими. Их через подставных лиц, люди Лаврентия получили наёмничий патент из рук одного сильно любящего золото чиновника провинции Джиндуй, причём это был ТАКОЙ патент… хотя за такие бабки меньше и ждать было нельзя. Да и эта сволочь, хотя и жадная, но довольно честная оказалась. Всё как надо сделал.         Как и в некоторых государствах, тут имелась практика купли-продажи офицерских патентов и должностей, вот и на имя Ли Дачжао, под личиной которого я и скрывался, был получен полковничий патент и должность «охотника за лазучиками», с довольно широкими полномочиями. А получив данный патент, который официально делал из Ли, офицера армии Ц.З., пусть и не боевых частей, а частей охраны тыла, я имел право распоряжаться в своём подразделении по своему усмотрению.       Хотя, мне и пришлось менять свою внешность, дабы меня не узнали. Однако тут я подсуетился, дав указание на распространение слухов что я нашёл способ как залечить свой ожог и вернуть бровь и ухо с волосами. Так что, когда я появился у Тай Ли в цирковом шатре тем вечером, она меня узнала не сразу не только из-за того, что уже прошёл не один год, но и потому что шрама у меня тогда уже не было.            На фоне приготовлений к экспедиции стоит рассказать о специфики армий в этом мире. Самая что ныне наиболее примечательная, так это то что, за исключением совсем уж исключительных случаев и личных распоряжений правителя, звание «генерал», присваивалось довольно редко, отчего, самым высшим званием, которое мог получить или купить, если были деньги, военнослужащий, было звание полковника, да и то, не каждый мог себе это позволить. В связи с этим, было почти в порядке вещей то, что к примеру гарнизоном какого-то уезда или города, командовал подполковник, майор, а то и просто капитан, если более высокого чина не было в тех места.       Покупка чина, имела ряд нюансов, которые заключались в том, какие полномочия и права, приобретались с чином. Таким образом, покупка чина, дополнялась правом формировать своё собственное подразделение, а если доплатить ещё сверху, то и некие преференции появлялись, как-то к примеру, то, что людей из этого подразделения, никто другой не имел права, не то что приказывать, но и даже трогать. Но в то же время, было правило, что каждый такой «полковник» должен уважать чужие владения и может только попросить о чём-то или как-то ещё организовать для себя и своих людей то что им нужно.       По докладам наших агентов, таких полевых командиров, на южном материке было свыше сорока и зачастую такие, псевдо-ЧВК, занимались ничем иным как рекрутированнием новобранцев, карательными мероприятиями, охраной тыла и прочем в таком духе.         Несмотря на то что я был немало лет наёмником, я всегда старался придерживаться неких правил, и заставлял тех, кто был под моим началом, им следовать. Однако то что я узнал из донесений, подчинённых Лаврентия сумели меня очень неприятно, не то что удивить, а просто и самым радикальным образом, ошарашить. Но всё равно, данные факты о военно-административном аппарате Ц.З., были нам исключительно на руку.       И вот таким образом, отдав за чин и кучу нужных для экспедиции плюшек, около пяти тысяч золотых юаней, а это более двухста тысяч фунтов на примерно двухтысячный год, я стал командиром отдельного отряда егерей. Даже право на ношения индивидуальной формы одежды приобрели наши агенты.           Однако не железом, барахлом и бумажками с чинами, была едина подготовка к экспедиции. Также я продолжал подбор кадров для разных своих структур. Один такой фигурант, был особо колоритным. Его я кстати искал, как только мои планы начали воплощаться в жизнь.         Примерно за несколько дней до того, как я встретился с Тай Ли, в мой рабочий кабинет, на территории административного комплекса, ко мне прибыл парень со старшинскими треугольниками и эмблемой войск связи, только с тем различием что эта имела вонзённый меч. Вот такая деталь в знаках различия отличала сотрудников связи и сотрудников отдела Собственной Безопасности концерна.       Этот парень, попросив разрешения, прошёл, поздоровался и со словами «Объект «Бомб-вояж» найден и доставлен», вручил мне невзрачную сероватую папку некрашенного картона. Открыв ту, я увидел чёрно-белую фотографию одного из самых известных, хотя и не долговечных противников Аватара Аанга из мультсериала: Спарки-Спарки-Бу-Мен. Надо заметить, имя откровенно дибильное.       Но на самом деле, оказалось, что этого человека зовут Исий Йонро. Возраст, тридцать семь лет. Уроженец Острова Хама, возле Огненного Материка. Основной и единственный род занятий, наёмничество и заказные убийства. Известен тем что берётся даже за самые трудные дела и очень и очень редко те проваливает. Ценится за исполнительность и уменее хранить тайны.       Ниже, была приписка по-русски: «Помимо того, что имеет протезы правых руки и ноги, и довольно массивное тело, необычайно быстр и ловок. Не говорит, максимум, может выдавать определённые гортанные звуки. Шрамов на шее замечено не было, от того агент делает предположение что тот или потерял голос в молодости или был всю жизнь немым».         Прочитав содержимое личного дела, я отложил тот и спросил у ждущего старшины. - Он в городе? - Так точно товарищ майор. Поселил его в гостинице «Спутник». - Как я понял, тот заинтересовался моим предложением? Иначе бы его тут не было. - Совершенно верно. Агент смог вывести того на откровенность и, хотя тот не говорит, но написал на листке что перспектива найти стабильную работу более или менее по профилю с хорошем и стабильным заработком и со временем осесть в хорошем месте, его очень привлекла.  - Хорошо. Тогда сообщите что я хочу с ним поговорить… через три часа. В ресторане «Метрополь». - В «служебном» кабинете. - Да. - Будет сделано товарищ майор – вскинул тот руку к пилотке - Разрешите идти. - Иди старшина. А я пока дела доделаю.       Тот развернулся через левое плечо и вышел из кабинета, оставив меня с моими делами.         Как и было сказано, через три часа, я прибыл в «Метрополь» на встречу с Исий.       Стоит сказать пару слов и про это место.       Как можно подумать из названия, инициатива с открытием данного ресторана исходила от меня и зарегистрирован тот был как часть концерна. По названию можно понять каким заведением я вдохновлялся, когда вынашивал идею с рестораном.       Тут уж я не поскупился и организовал всё по высшему разряду. Стоило оно конечно немало и повыжимать мозги пришлось, но эскизы и зарисовки того как должен был выглядить интерьер, я подготовил быстро. Те вызвали бурную реакцию у архитектора и начальника строийки и те с энтузиазмом взялись за проект.       Тот конечно отличался от оригинального Метрополя, так, как и цвет там был более тёмный, и элементов сталинского ампира там имели место. Но финальный результат всем понравился.       Но самое большое удивление было в том, что было объявлено что любой человек мог прийти в это ресторан и поесть, с оговорками конечно, но самое главное, что сословных ограничений тут не было. Данный момент был разжёван специально, так как нередко было что вход в ресторан имел сословное ограничение, а тут, главное, чтобы у человека был опрятный вид, а цены не кусались совсем. На зарплату рабочего конечно сюда ходить есть каждый день бы не получилось, но за месяц, раза четыре забежать и нормально поесть, без вреда для семейного бюджета, группой в три-четыре человека, было можно.       Ну и как можно подумать, тут подавали не только блюда местной кухни. Тут повара натаскивались в моей резиденции, где их учили уже набившие руку на приготовление блюд из всех уголков бывшего СССР. Пока не всех конечно, но кое-что, таки да.         И вот я прибыл в Метрополь.       Официант, провёл меня отдельным коридором к отдельным кабинетам, для важных встреч, в кабинет номер шесть, спецкабинет под наблюдением подчинённых Лаврентия. Пока шли я спросил у официанта:   - Мой гость давно прибыл? – спросил я, снимая фуражку. - Нет принц Зуко. Около пяти минут назад я провёл того. - Тот что-то заказал? - Нет, но мы подали тому чая и немного сладостей. - Хорошо… как я понимаю он ничего не говорил? - Нет. Как мне было сказано людьми товарища Бао, он не разговаривает. Однако я тому предложил что-то выбрать и указать пальцем на блюдо в меню, но тот пока отказался. - Похвально… сперва дело, а потом всё остальное. Хорошо. Как будем готовы заказывать, дам знать. - Слушаюсь товарищ Зуко – сказал официант с лёгким, но явно уважительным поклоном.         Дойдя до кабинета, официант открыл мне дверь с лёгким поклоном, после чего закрыл и удалился. И только я, обострённым слухом слышал, как тот мягко отходит от кабинета.       В самом кабинете меня как можно понять, ждал Исий, который до этого, с чашкой в здоровой руке, рассматривал меню с незнакомыми блюдами. Как я мельком заметил, грузинской кухни.   - Добрый день господин Исий – сказал я, когда тот посмотрел на меня, обозначая поклон.       Тот, оказался недурно воспитанным человеком и попытался встать, но я остановил того. - Прошу. Сидите. На данный момент вы мой гость, и если честно, то я не особый фанат формализмов. Предпочитаю более простое общение. Но не буду тратить за зря ваше время и если вы не против, я перейду сразу к делу?       Тот слегка удивился такому моему поведению, но кивнул. - Сперва разрешите я расскажу, зачем я приказал своим людям вас отыскать. Самое основное, это то что меня заинтересовала ваша персона. Я навёл общие справки о вашей деятельности, которые меня приятно впечатлили и немного о вашем прошлом. Надо отдать вам должное, ваше исскуство управления огненной энергии заслуживает восхищения. Даже в старых рукописях сложно найти тех, кто добился подобного, а если и добивались, тем хватало способностей осилить и покорить собственные силы. Вам-же, не смотря на… трудности, это удалось, что делает только честь вашей силе воли. Так вот. В связи с этим, я хочу вам предложить поступить ко мне на службу, на контрактной основе. Заключим подробный договор с перечнем обязанностей, задач и привелегий – тут он явно удивился, услышав о привилегиях – да-да, не удивляйтесь. У служащих у меня людей есть и привелегии, как-то возможность получения служебного жилья, которое, после определённого времени службы без серьёзных взысканий может перейти в собственность и может быть оставлено потомкам. Льготы на собственное обучение или крупная стипендия на обучение за пределами провинции, финансовая помощь при вступлении в брак и так далее и много что ещё, что зависит как от места, должности и структуры внутри созданной мной организацией.       Естественно предусмотрены премии. Однако не буду вас сейчас подобным отвлекать. Если вы согласитесь на предлагаемый пост, вам будут выданы бумаги, в которых всё будет детально описано, а если что-то будет непонятно, то вы сможете обратится за разъяснениями. Вас такое устроит? – тот кивнул, имея слегка растерянный вид – что же, тогда перейдём к тому какую работу я хотел бы вам предложить.       Самое основное, это тренера – он слегка растерялся. Наверняка это был первый раз, когда ему предлагали такую работу – однако прежде, чем вы как-то выскажитесь, я поясню. Вы не против? – тот придя в себя кивнул – Тогда поясню. Дело в том, что я собираю особую группу солдат для специального подразделение, с особой подготовкой, для выполнения определённого спектра задач. От выслеживания, до ликвидации, саботажа и прочего. Эдакий отряд профессионалов тайной войны. Ведь ныне, мало кто думает о подобных способах ведения боевых действий. Но со временем такие люди появятся и будут создавать нечто подобное, и потому я хочу быть первым кто создаст такого рода подразделение, и потому я собираю специалистов и профессионалов своего дела. Вас я позвал как одного из таких профессионалов. Это основное, но это будет в ближайшем будущем, так как ныне пока идёт подбор преподавателей и будущих бойцов специального назначения, или просто, спецназовцев.       Однако в ближайшее время, ваши услуги будут необходимы мне и моим людям в одном предприятии что ныне я готовлю. А именно, я организовываю экспедицию в библиотеку Ши-Вонг, обитель Великого Духа Знаний Ван-Ши-Тонга, и мне будет нужна ваша помощь в пути, так как вполне вероятны будут стычки с бандами, как в пустыне, так и за её пределами, и в бою, будет весьма кстати помощь такого бойца как вы вообще, и одной вашей особенности в частности, в качестве весомого аргумента указывающий на их заблуждения. Что скажете? – тот явно задумался, так как предложение было довольно заманчивое, но и объём задач тоже внушал. Однако тот размышлял недолго и поднял на меня взгляд. Там я чётко увидел, что того сейчас интересовало – как я предполагаю, вас интересует оплата? – тот кивнул – Справедливо.       Отдельно за поход я готов вам платить по пять золотых юаней в день, с момента как корабль отдаст швартовые дабы покинуть порт Хань Яня и до прибытия к берегам южного материка. Как только мы разгрузимся и соберём колонну для продвижения, вам будут выплачены деньги за плаванье, а ваш ежедневный гонорар возрастёт в десятеро, то есть, пятьдесят золотых юаней в день и так до возвращения и новой погрузки на корабль. И говорю сразу, эта экспедиция, не на месяц, и даже вполне может быть, что и не на два, так что по её окончанию, вы уже будете весьма обеспеченным человеком и сможете покинуть наше общество. Остаток того что вам будет полагаться, будет выплачен, как только корабль вернётся в порт. Во время движения по суше, вам каждые три-четыре дня, будут выплачиваться отдельно пятьдесят серебряных на карманные расходы. Своего рода бонус, который вы сможете или потратить, или скопить и забрать с собой.         По довольному виду Исий, того такое условие оплаты устраивало, но я поспешил того спустить с небес на землю.   - Однако, вы будете обязаны выполнять строго оговоренные правила и условия. А именно. На время похода, ни капли спиртного. Никакого беспредела и никаких драк с местными если только те первыми не напали, а если напали, стараться обезвредить, но не убивать. Понимаю, что всякое может быть, но убивать только в самом крайнем случае. Я ясно выражаюсь? – серьёзно я посмотрел на него, и тот, не менее серьёзно кивнул, принимая мои правила – однако вернусь немного назад. К премиям и прочему что вы сможете получить при переходе из простого временного сотрудника с повышенным окладом. Есть у нас ряд разработок медицинского типа, которые могут восстановить повреждённые конечности, связки и прочее, но что самое главное, есть наработки в сфере регенерации утерянных конечностей. Или говоря проще, при переходя ко мне на постоянную службу, после экспедиции, вы сможете рассчитывать на полноценный возврат утерянных руки и ноги, вместо этих протезов, и что самое главное, сможете вернуть себе голос, который, уж тут я не уверен, вы или давно потеряли, или никогда не имели.         Эти мои слова, подействовали на Исий, ошеломляюще. Имел тот растерянный вид, в глазах плескалось сомнение, но в глубине я видел проблеск надежды. Любой бы захотел поверить в то что есть возможность, стать полноценным.       Для того чтобы окончательно «добить» гостя, я решил того оглоушить по сильнее и по эффектнее.   - Могу даже прямо сейчас, показать толику наших достижений. К примеру.         Я прямо на ошарашенных глазах Исий, взял стеклянную вазу с цветами со стола и разбив ту, распорол себе вены, откуда брызнула кровь, отчего у бедного наёмника отвисла челюсть, а в глазах появилась паника. Но я, совершенно спокойно заговорил.   - Любой бы другой, умер бы от такого, но… - в целой руке я зажёг зелёное пламя, и перехватил руку с перерезанными венами и почти сразу, сквозь пальцы перестала хлестать кровь и через пару секунд я тому продемонстрировал покрытый коркой порез, который, под воздействием зелёного пламени затягивался на глазах, пока не приобрёл вид шрама и я не погасил огонёк – вот как-то так. Это пример экстренного заживления ран, и могу дать вам моё слово, это, далеко не всё.       После того разговора, а Исий, попросил жестами бумагу и принадлежности для письма, которые его удивили немного своей необычностью так как карандаши были мало распространены среди населения, но то быстро прошло, и тот, быстренько накатал небольшую записку с просьбой об устройстве на полноценную, а не временно-наёмную службу, с зачислением в штат по моему усмотрению. После чего я, при нём, вызвав уже ничем особо не сдерживаемое удивление от лицезрения телефона, позвонил в центральную канцелярию и запросил оформить, уже товарища Исий Йонро, в штат службы безопасности, с присвоением оному звания старшины и включить в состав экспедиционной группы, после чего, позвонил уже в госпиталь и предложил тому проехаться в моём автомобиле, дабы можно было провести предварительный осмотр как его конечностей, так и его голосовых связок.       Тот был только за, а привычная для него хмурость сменилась лёгкой улыбкой, какая бывает у человека, который чего-то долго ждал и наконец дождался и теперь тому трудно окончательно это принять. Хотя и не удивительно. Мало кто на его месте мог когда-нибудь, обрести полноценность, какой когда-то был лишён.   * * *         И вот, настал тот день, а вернее то раннее утро, когда начинался новый этап того пути что я выбрал, на пути построения лучшего мира. Ну… каким я его вижу.         В то утро, не смотря на то что на горизонте ещё нет даже намёка на начало восхода солнца, нас пришли провожать все мои домочадцы, Лаврентий, товарищ Ван Вэй со своим верным порученцем из наших канцеляристов в звании прапорщика и многие другие, как к примеру, немногочисленные семьи некоторых из тех, кто отправлялся со мной.       Все были хотя и в приподнятом настроении, но в то же время тревога нет-нет да проскакивала в глазах. Не смотра на то что отправлялись мы на транспортниках в сопровождении нашего первого корабля, на котором мы с дядей и командой покинули земли Н.О., никто не знал, что нас ждёт, не говоря уже о фазе экспедиции в пустыню с пересечением, пусть и не самых заселённых и людных месть Ц.З. на южном материке, но всё же.         Погрузка проходила молча. Только и были слышны команды командиров взводов, отделений и прочего.       В совокупности, из тех что отправятся в экспедицию, сейчас в рейс отправлялись всего-то тридцать человек. Большая часть пассажиров, были гражданскими специалистами из жителей именно Ц.З. которых сагитировали вербовщики, и которые уже вступили в ряды Коммунистической Партии Свободного и Независимого Юга.       В этом рейсе участвовали или такие идейные, или люди, заслуживающие самого высокого доверия и которые были верны нашему ближнему кругу вообще и лично мне в частности и в лояльности которых сомневаться не приходилось. И ближнего круга, в экспедицию отправлялся лично я, Руди, который останется с Тео в Симферополе и уже получил на руки мандат «красного губернатора», с полномочиями руководителя промбазы и уровнем допуска «Я-0», наивысший из тех что есть.       Именно со мной, из тех что покидает Хань Янь сейчас, отправляется новоиспечённый старшина Исий, который, пусть и пока довольно хреново, но что-то мог выдать голосом. Там оказалось всё не просто и за столь недолгое время, я только часть работы смог сделать. Время что продлится плаванье, я буду заниматься не только текучкой, но голосовыми связками Исий, который будет исполнять роль боевой поддержки своим «глазом смерти», для которого сделали специальный раздвижной щиток, чтобы не было как в сериале, что Тоф тому камушком зафигачила и не стало человека, боевого охранения, а так-же, моим сопровождающем при нужде.       Лично я для похода решил изменить внешность, перед этим, постепенно восстанавливая последствия огникая с этим уродом Озаем, так что народ привык к тому что глава концерна уже не ходи с палёной мордой. Новости об этом, ушли и на Огненный Материк. По словам агентов, козлобородый бесновался но как не странно, Азула того успокоила, мол это мелочи.       Она, по внешним наблюдениям, имеет какие-то свои мысли по поводу всей этой ситуации. Однако какие именно, узнать не удалось. Та всё держит в себе и нигде не записывает оные. Это как настораживает, так и даёт кое-какие надежды.       Если сопоставить то что видел в сериале, то что помнил лично я, и то что смогли нарыть наши агенты на саму Азулу и ту банку с, даже не пауками а натуральным скорпионами, то получалось что Азула была по крайней мере сейчас, по адекватнее её прототипа из мультсериала и если что, то был вполне реальным шанс прийти к какой-то договорённости.       Однако действовать надо было уже сейчас. А потому, перед отъездом, Тай Ли, получила просьбу-задание, начать переписку с Азулой, дабы настроить ту на нужный лад и если что, морально подготовить к будущей встречи уже со мной.       Я конечно не обольщаюсь, но в этом деле той будет помогать не только дядя, но и Лаврентий с товарищем Веем, помогут составить оное. Так что, кое какие надежды на то что этот ход оправдается, будет не лишним. К тому-же, там будет не только письмо, но также туда будут вкладываться по несколькоу фотокарточек и время от времени, какая-то безделушка, но которая делатся будет только на территории провинции, а таких, уже много. Одни самопишущая перьевая ручка. Да и просто набор стальных полированных перьев чего стоит, вместе с полуторой тысячью первоклассных белых листов бумаги, привычного в прошлом мире, а теперь и в Хань Яне, формате А4.       Наверняка та заинтересуется. Фотографии будут разными. Для первого письма, туда положили как фотографии города, так и те на которых был я с дядей и товарищем Веем. Было тех несколько. Самое главное, помимо того, что та были те или иные пейзажи, там у меня с каждым разом, был всё менее заметен шрам. На последних двух, я был уже с Тай Ли и дядей на набережной, где я был в белой рубашке с подкатанными, бриджах и туфлях, Тай Ли в платье по моде начала двадцатого века в балетках и дядя, одетый словно в белый лёгкий сталинский китель, а не свой привычный халат, и стояли мы возле дядиного белого Газика фаэтона.       Красивый снимок. Наверняка Азула прилично заинтересуется всем что на тех видно. Мне особенно нравиться тот снимок на фоне статуи прадеда Созина перед зданием горсовета, да-да, тут и такой есть. Она специально была сделана в стиле памятников Ильичу. Поза у него очень похожая.         И вот, акончилась погрузка.       Береговая команда отдаёт швартовые, а сводный оркестр, играет, уже по традиции, прощание славянки, в то время как на берегу машут нам те, кто пришёл нас проводить в плаванье, которое больше всех остальных до этого, отметит момент «до и после», во всей этой истории.       Как только люди перестали различаться, я скомандовал «по местам» и все, без суеты, разошлись по своим местам. Подойдя к шкиперу, что выводил корабль в предписанное место, в середине рейда, скомандовал посыльному с узла связи, передать команду на установку курса:   - Курс на Остров Киоши. Ход три четверти. По выходу в открытую воду, дать команду по эскадре «полный». Проложить курс как можно дальше от берегов. Световые сигналы только одиночный кормовой, во избежания сбития с курса. - Есть товарищ майор! – козырнул шкипер корабля давая нужные распоряжения экипажу и переводя машинный телеграф в нужную позицию, а стоявший там-же в рубке, один из радистов, передал указания на другие корабли, импровизированной флотилии.         Нужно было как можно быстрее проскочить территорию, полностью контролируемую Народом Огня. После того как экватор будет пройден, должен был сменен флаг на кормах и мачтах кораблей, с гражданского огненного, на ничто иное как флаг ВМФ СССР, который был принят как флаг ВМФ будущей Советской Народно-Демократической Республики, а ныне как флаг морских сил НОАЮ, или Народно-Освободительной Армии Юга. Предтечей самого государства рабочих и крестьян.         В отличие от путешествия на Святой Деве, которое заняло не одну неделю, на сей раз, до острова Киоши мы добрались за неполные две недели, с учётом мелких нештатных ситуаций и прочих ньюансов типа погодных.       Само плаванье нельзя описать как что-то из ряда вон. На борту, пусть и с поправками на обстановку, распорядок дня был привычен.       Ранний подъём, мыльно-рыльные процедуры, завтрак, и занятия разного рода делами. Бойцы и матросы занимались своими делами, пассажиры своими, а я своими. Самым главным делом была реабилитация Тео и лечение, а вернее создание, чуть ли не с нуля, голосовых связок у старшины Исий. Вот уж с последним были хлопоты. Мне по сути, пришлось создавать то, что там по факту отсутствовало.       Вернее, связки-то там были, но они были в таком состоянии, что и не понять, что с ними такого случилось что они находились в том самом состоянии. По тому что накалякал Йонро, он повредил голосовые связки в юном возрасте, во время экспериментов с третьим глазом. Как такое может быть связано, я не знаю, но всякое может быть, так что я не стал заострять на этом внимение, так как пример такого более чем нагляден, в виде железных протесов ноги и руки. С ними уже потом буду разбираться.       Однако это мне не помешало начать работу со связками. К его счастью, там всё только казалось слишком плохим, но на деле было не так страшно, но всё равно, попотеть пришлось, путь связки -это не глаза, но тоже дело тонкое и кропотливое. И как тот-же Тео, уже, пусть пока и с тростью, во всю ходил, Йонро смог в принципе говорить, разве что теперь, после лечения его ждал процесс реабилитации, во время которого, тому вновь нужно было научится говорить, но уже то что он мог издавать другие звуки помимо гортанного рычания, единственное на что тот был способен, привело его просто в бешенный восторг, а на меня самого тот смотрел если и не как преданная собака, то во всяком случае, сомневаться в его преданности мне не приходилось.         Флаги на юте, с флагов торгового флота Страны Огня, на военно-морские знамёна СССР, сменились в ночь перед подходом к Острову Киоши. Так-же и весь персонал который был облачён в форму, кто сменил обмундирование, а кто только знаки различия.       Моряки и абордажники, сменили кокарды с чайками, на солдатские советские красные звёздочки с серпом и молотом. Бойцы сухопутных подразделений, сменили свою форму фельдграу немецкого покроя, на новую полевую форму НОАЯ, которая представляла из себя, немного упрощённый вариант поздней советской афганки, но совмещённый с довоенным френчем РККА. Удобный китель с четырьмя накладными просторными карманами, каждый на две пуговицы, петлицами в северокорейском стиле, что сделано для того чтобы знаки различия были видны при ношении защитных средств, перепоясанный брезентовым ремнём только не песочного, а болотного оттенка хаки.       Штаны-бриджи, такого-же цвета с прорезными карманами, версия для разведчиков уже представляют из себя полноценные карго-штаны с множеством карманов. На ногах, кирзовые сапоги, а вместо носков, обычные портянки.       Ну и как штрих, головной убор. Тот был результатом компиляции разных образцов головных уборов. Самое первое что можно подумать, увидев этот головной убор, так это то что солдатской пилотке РККА, кто-то приделал матерчатый козырёк и уши от более поздней кепи афганки, и не будет далёк от истины.       По факту, это переработка идеи головного убора японской императорской армии. Разве что за основу была взята сербская шайкача, головной убор похожий на пилотку только не узкий, а наоборот расширенный сверху. Так вот, верх сужен в половину, отчего тот стал похож на пилотку или японскую солдатскую кепку только без козырька, после чего, пришит тонкий войлочный козырёк, шириной в три-четыре пальца, обтянутый и простроченный той-же материей и того же цвета, из которой состоит сам головной убор. Уши-же, от кепи афганки, пристежные, и пристёгиваются к подкладке на четыре пуговицы их использование ситуативное. Применяется при жарком климате или в тропических районах. Головной убор так-же имеет в качестве кокарды, солдатскую красную звезду.       Ну и всё это имелось как в однотонном зелёном хаки, так и в камуфлированном варианте, пусть камуфляж и слегка примитивен, и прост, а именно состоящий из мазков более тёмных пятен того-же или более коричневатого оттенка, но своё дело тот делал.         Однако, это именно повседневно-полевая форма. А повседневно-выходная, которую можно надевать, как и полевую, для выхода в увольнение, представляла из повседневной формы ННА ГДР образца пятидесятых, только с кителем тёмно-зелёного хаки, с советскими погонами образца сорок третьего года, так как устав и структура НОАЮ представляла собой уже аналог Советской Армии с персональными воинскими званиями а не должностным обозначением, перепоясанный кожаным ремнём с латунной бляхой, зелёными в цвет кителя, бриджами, теми-же кирзовыми сапогами, и советской фуражкой образца тридцать пятого года, с кантами и околышем по роду войск, красной звездой на том же околыше и подбородочным ремешком из чёрного, на двух форменных пуговицах брезента.       Именно в такой форме одежды, было приказано высадится первой группе, состоявшая из дюжины человек лично преданных мне, среди которых был и я.   * * *         Весь ордер, встал на якорь с юго-западной стороны острова. Наблюдатели, сразу засекли шевеление в кустах и несколько раз мелькнувших Войной Киоши, да и простые жители и так были видны. Многие гражданские, как и в мультфильме, были одеты в синее, хоте и в отличие от того-же мультсериала, цвета в одежде встречались из всех уголков мира: и красный оттенок и зелёный, и жёлтый с белым. А вот Войнам Киоши, стоит отдать должное, так как заметили именно девушек-воительниц, не сразу, но против мощной корабельной оптики, мало что можно сделать. Если знать, что искать, то найти вполне можно. Да и их белые с красными линиями лица, небольшие золотые или позолоченные украшения и тёмно-изумрудное облачение, в нынешней цветовой гамме, их если и не выдавали с головой, но точно мало способствовали маскировке.       Впрочем, положа руку на сердце, те, даже при таки вводных неплохо маскировались в кустарнике и даже брошенный не первый и не второй взгляд, тех не выявлял. Только пристальный взгляд мог тех заметить с куда большей долей успеха.        Однако, все эти их игры в прятки, совершенно бесполезная трата времени, так как контактную группу посылать, как я по своей наивности думал, изначально посылать, дабы и в так сказать, миролюбивой обстановке выйти на контакт, и по возможности познакомится с такой девушкой как Суюки, к которой я в прошлой жизни питал особый, нежели к той-же мультяшной Азулы или Тай Ли, трепет, в итоге не будем. Увы и ах, это не мультфильм, а реальный мир, и тот порой, диктует свои правила поведения, а уж в такую эпоху и в таких обстоятельствах, и подавно, как бы лично мне не претило в душе так поступать, но дядя Айро, который хорошо растолковал мне данную истину, ещё задолго до всей той свистопляски и военным советом и агникаем, совершенно прав, да и из  прошлой жизни, я вынес совершенно аналогичный урок: в большой политике, практически всегда, необходимо говорить с позиции силы, пусть даже и в завуалированной форме.       Что это значит? А то что придётся банально склонять островитян к сотрудничиству и де факто делать из этого места, протекторат пока что НОАЮ и Реввоенсовета, а в дальнейшем и СНДР, путём показания кнута и пряника, что особенно при реально более чем скромных возможностях активов эскадры, местным хватит за глаза. Пусть акваторию и не получилось разведать, но вот о самом Острове Киоши, разузнать получилось прилично.         Остров Киоши, если для большего понимания его размера, особенно если отдалится от мультяшного его изображения, примерно равен примерно чуть больше половины самого большого острова Мальтийского архипелага, коим является сам остров Мальта. Примерно тринадцать на пятнадцать километров. Но в отличие от той-же Мальты, имеет довольно гористый рельеф. Тут мульт совершенно прав.       Горы занимают около шестидесяти процентов площади острова. В связи с этим населённых пунктов не так чтобы и много. Одна большая деревня с юга, где находится храм Киоши и её старый дом превращённый во что-то среднее между святилищем и местной достопримечательностью, куда и попал Аанг в мультсериале. Так-же это место известно тем что в заливе и в водах около него, обитает тот самый огромный морской змей, Унаги.       Далее на севере и западе расположены ещё две довольно крупных деревни. Все, как и та самая деревня где находится храм Киоши, Йокоя, не сразу можно разглядеть из-за гор что на первый взгляд, скрывают те от чужих глаз. Помимо трёх крупных, есть ещё и шесть-семь деревень по меньше, пара сразу на берегу, но там крупному кораблю не причалить, разве что рыбацкая фелюга или тартана подплыть сможет чтобы не сесть на камни коими аватар Киоши густо разбросалась вокруг острова, чтобы создать естественную защиту, на случай если какая горячая голова, захочет незаметно высадить войско для вторжения.       Но остров Киоши, особенно в свете того, что с начала столетней войны, сильно закрылся в себе держал нейтралитет, был как тот «Неуловимый Джо», ибо никому и нахер не свалился.       Кстати эта изоляция, пусть и не критично, но особенно за последние лет двадцать, сказалась на демографии острова. Каждые два три года, вот, как уже было сказано, лет двадцать, уплывали с острова, на заработки или в поисках лучшей доли, или только молодые парни, или молодые пары, да и по тому что удалось узнать от тех, кто торгует или бывал на острове, говорят о латентном перекосе в сторону женского пола, населения острова, отчего, роли мужчин и женщин там по факту равные. Торгует остров с внешним миром, средне.       Основная статья дохода, рыба, овощи, фрукты, изделия местных ремесленников. Ценится особенно голубой янтарь с Киоши. Показывали мне этот янтарь, экспертиза показала, что это окаменелость и вправду похожа на янтарь, которою добывают только на Киоши из желудков гигантских и старых особей рыб кои, что время от времени ловят местные моряки. Чем старше особь, тем больше в ней голубого янтаря, да и куски больше.  Импортируют на Киоши в основном пиломатериалы, уголь и металлы, среди других товаров что на Киоши не производят.       Что до самих Воинов Киоши, то они, по факту представляют из себя что-то среднее между Национально Гвардией США, регулярной армией и полицией с пограничниками. Их самих не то чтобы и много и их вооружение, не сильно-то и превосходит экипировку регулярных войск из не самого бедного подразделения. Разве что есть понятные ограничения, да и они заточены под определённые условия и если предстоит серьёзный бой, то если судить по полученным данным, они максиму смогут задержать агрессора пока гражданские не дадут дёру. Однако встреча с этими амазонками самурайского разлива, а с первого взгляда не появляется иной ассоциации, даже для местного подразделения любой регулярной армии, будет очень неприятным сюрпризом, даже при прямом боестолкновении, так как эти девушки, контрактники высокого ранга и только их малое количество и лёгкое вооружение, представляют огромный минус.       По факту и, если проводить аналогию с хотя бы той-же ВС СССР времён ВОВ и делая поправку на местные реалии, это рота расширенного состава, состоящая из специально обученных солдат созданная на базе почти что бойцов ОсНаза НКВД. Так что тоже, не стоит недооценивать этих девчат. Будь у них огнестрел в руках, или даже наша «боевая пневматика»… я бы местным воякам, даже магам, не дал бы и шанса.       Ну а что до их численности, то я не зря сказал про роту расширенного состава. А всё потому, что на постоянном дежурстве, Воинов Киоши около сотни. Вся эта сотня, группами большей или меньшей численности, разбросаны по всем населённым пунктам, и я даже больше чем уверен, есть у тех и секреты для наблюдения за побережьем, на самых опасных направлениях, где вполне реально, пусть и с трудностями, высадить десант. Так что о нас они знают если и не сутки как… то с первыми лучами сегодняшнего солнца точно нас засекли и отправили весточку голубиной почтой в штаб что находится Йокое. Но тоже не следует забывать и про то что есть как бывшие Войны Киоши, которые ещё до недавнего времени, скажем так, состояли на службе, но и те, кто находится, так сказать, «в увольнении». Ну и про местных мужиков тоже забывать не надо. Те пусть и не являются Войнами Киоши, но их девушки тоже тренируют, дабы в случае чего, те могли дать отпор.       Но про «резервистов», это уже больше мои размышления, в следствии экстраполяции опыта жизни на Земле. Но и зря Лёха, мой друг из прошлой жизни, с которым мы частенько обсуждали именно этот мультсериал, сравнил в своё время способ обороны Острова Киоши с тем что есть в Швейцарии. Что-то общее у страны сыров, банков и часов, с этим островом таки есть. Хотя бы то что в случае нужды, то тут у каждого дома есть оружие что тот забрал после прохождения срочной, хранит дома, и в случае минимально серьёзного шухера, достанет то и применит по назначению. И упаси Будда ввалится на этот остров какому бармалею… в капусту покрошат.       Однако, если реально и наиболее трезво смотреть на вопрос, то ввались на этот остров регулярные войска, НО или ЦЗ, то принудят к миру остров быстро. Пусть народ тут и боевитый, но это не разу не японцы периода ВОВ. Тут как говорится, и труба по ниже… и дыми по жиже… да и задачи в том, чтобы сражаться до последней капли крови последнего человека острова, разговор не стоит. Да и те Войны Киоши. В случае боестолкновения, положить этих воительнец процентов двадцать-тридцать, особенно если одним махом, то и те лапки поднимут и побросают веера с прочим железом. Так что…   «Эх… а ведь я всё тут хотел сделать по-доброму… без кнута и пряника… Э-эх… ты конечно Суюки заранее прости меня, но наше с тобой знакомство, пройдёт не самым приятным образом…»       С этими мыслями, я дал команду боевой части личного состава, готовится к началу операции «Сватовство», как один остряк из командного состава, который участвовал в разработки оной, окрестил переход Острова Киоши, под протекторат НОАЮ и Реввоенсовета. - Передать по боевой части эскадры: Вымпел. Капитан – обратился я к старшему на судне – начать манёвр согласно плану и приготовить «ятаган» и «пращи». Ятаганы зарядить болванками. Взрыватели для снарядов на пращах, установить на удар о воду. - Слушаюсь товарищ главком – козырнул тот и стал раздавать распоряжения и команды, а экипаж принялся за работу.         И тут встаёт вопрос, что за звери «ятаган» и «праща»?       Тут всё просто. Это ни что иное как новое вооружение кораблей эскадры. Причём такое, в замаскированном виде, в большем или меньшем количестве, стоит на всех судах. «Ятаган», представляет из себя ничто иное как трёхдюймовая, пушка с поршневым затвором, предназначенная для борьбы с деревянными судами. По сути, корабельная версия семидесяти шестимиллиметровой пушки образца 1902/30го года и длинной ствола в двадцать калибров.       И не стоит удивляться тому что я приказал зарядить орудия болванками. Это больше подстраховка если этот удав переросток, ну тот который Унаги, что живёт у самой удобной бухты острова, решит повести себя как-то не так. Впрочем, пушки, это план «Б».       Ну а что касается «пращи», то это ничто иное как переработка и адаптация английских противотанковых гранатомётов PIAT, только на станине и куда большего калибра. По факту, это бомбомёт, запускающий заряды массой до пяти килограмм на расстояние почти в километр. Вот последними я и собирался растеребить этого угря переростка. Кстати, если судить по тому что было в мульте, то это и вправду гигантский угорь.         Ладно… что-то я задумался опять. Время наконец, по-настоящему громко, заявить о себе.       Однако, когда я собрался было отправится вон из рубки, прибежал посыльный из радиоузла с бумажкой в руке.   - Товарищ главком! Срочно радировали из Хань Яня. - Что там? – это мне не слишком понравилось. - Радировали «молния» и было только одно слово: Прометей. В пояснении сказано, что вы знаете о чём речь.       Я так и застыл от такого «номера», и было с чего.         Прометей, это было кодовое слово, которое должны были передать нелегалы и наши негласные наблюдатели в ВС НО, в случае появления огнестрельного оружия в войсках Царства Земли. Было похожее слово, но уже для обозначения того же, но уже в армии Народа Огня, особенно если в обход Хань Яня. Однако похоже, что землеройки опередили огневиков и показали козырную карту, которой в ближайшее время обеспечат себе неплохую фору и смогут потеснить огневиков.       И если всё так повернулось… то и последние отголоски метаний по поводу создания и появления в этом мире огнестрельного оружия, уже глубоко не актуальны. А если дело обстоит так то…   - Передать в Симферополь команду к переходу производства вооружения с протокола «Бета», на протокол «Альфа-0». В Хань Янь передать подтверждения вступления протокола 19-53 в действия. Реввоенсовет знает, что делать в таком случае. Иди боец. - Есть – только и сказал тот, после чего сорвался обратно в радиорубку.       Я уже было снова вышел, как меня окликнул капитан судна. - Товарищ главком. Что-то случилось? - Да Лю… случилось. Ставки стали немного иными… но это никак не влияет ни на нынешние ни на будущие наши планы. Народ и Реввоенсовет сказали «надо», НОАЮ ответила «есть» - закончил я немного переделанным изречением.       На это, капитан первого ранга серьёзно кивнул, возвращаясь к выполнению плана, а я покинул рубку и направился на нос корабля. Пора и мне «исполнить соло».