Или ты - или тебя

      — Да знаю я про магию. И видел, и даже обращался не раз. Ну и что дальше? – спросил высокий, спортивного сложения мужчина в легких ботинках, неплохих темных брюках, светло-синей рубашке и кожаной куртке        — В общем-то ничего такого. Долголетие, до ста двадцати дожить – не вопрос, и даже если убить попытаются – больше шансов отбиться. Порядка так на два, - ответил ему невысокий крепыш в потертых брюках, крепких ботинках и свитере мелкой вязки.        — Ну да. Пока заклинание скажешь – три раза на нож насадить успеют.        — Вот тут ты не прав. Заклинания в этом деле не нужны, достаточно уметь управлять собственным организмом. Небольшое волевое усилие, и... – крепыш отставил кружку с пивом и ткнул указательным пальцем в столешницу. Палец пробил толстую березовую доску насквозь.        — Вот это уже интересно. Видел я раз, как пальцем пробивали стальную бочку, но чтобы так, в живую...        — Можно не только пальцем в доску бить. Если правильно сработать, то можно и реакцию ускорить до предельной человеческой, и движения тоже. Тогда по факту превращаешься из человека в машину для убийства. Мозг работает как часы, ищет варианты, как минимальными средствами уложить побольше народу.        — Обязательно убивать?        — Нет, это я для примера. Есть акробаты, которые так умеют, интуитивно, правда, танцоры, ну и так далее.        — Два вопроса. Первый – почему ты сейчас именно ко мне подсел? Вокруг ведь хватает свободных мест.        — Понимаешь, дело тут вот в чем – некая группа довольно влиятельных личностей считает, что тебя следует иметь в союзниках. Но простые люди им не нужны, нужны решительные, волевые, самостоятельные и сильные, не слабее их самих. Причина, в общем, не особо сложная. Слабый обычно пытается как-то напакостить сильному, если чувствует зависимость. Между сильными зависимости быть не может, сильные договариваются, делают какие-то взаимные уступки или вступают сразу в горячий конфликт со стрельбой и поножовщиной.        — Тогда второй вопрос. Долго ли учиться?        — Месяцев пять-шесть, каждый день не меньше трех часов. Без перерывов, без дней отдыха. Согласен?        — Согласен. Пиво допью, и пойдем. Кстати, алкоголь после этого обучения можно?        — И алкоголь, и табак, только они удовольствия приносить почти не будут. Мне, например, чтобы хоть чуть опьянеть, надо выпить полную бутылку спирта.               И потянулись дни – с утра до вечера в мастерских, решать вопросы производства, давать задания на разработку и изготовление самых разных узлов и агрегатов, активно участвовать в разработке и производстве. Как и положено главному инженеру, Сэмэн разбирался в расчетах и работе абсолютно всех станков, да и наставник подкинул немало интересных заказов. А после смены – на учебу к наставнику, сначала медитации и чувство собственной энергии, затем уроки по управлению ею. Запуск и торможение процессов в организме, форсирование и приглушение зрения, слуха и обоняния, и многое другое.        К исходу первого месяца Сэмэн легким усилием воли зажигал лучину.        К исходу второго месяца он научился на основании известных факторов по обычной колоде игральных карт прогнозировать события на неделю вперед с точностью до двух часов.        На исходе третьего месяца он прошибал пальцем стальную бочку.        В конце четвертого – с закрытыми глазами ловил хирургическим пинцетом комара.        По окончании пятого месяца он научился превращать в смертельное оружие все, что оказывалось под рукой, начиная от мелкой, с ноготь, гальки.        А в начале шестого месяца наставник заявил, что дал достаточно знаний и навыков на ближайшие годы, обернулся драконом и улетел на восток.               Прошло еще две недели. Сэмэн, в конце смены отпустив по домам свой отдел, уселся за стол и достал из выдвижного ящика привычную колоду карт, как в кабинет заглянул парнишка пятнадцати лет по имени Жерон, посыльный из Административного корпуса.        — Мастер Сэмэн, вас через полчаса хочет видеть уважаемый Корин, просил передать как можно скорее.        — Можешь передать, что буду обязательно, – Сэмэн убрал колоду обратно в ящик стола.        Ситуация даже без гадания вырисовывалась неприятная, противоречия с хозяином Мастерских за прошедшие месяцы только нарастали. В основном не давали покоя патенты, которых было уже восемь штук, и в сумме они приносили без малого пятнадцать тысяч золотом в год. Почти три четверти из них платили те же Мастерские, и КоринАргаллис, единоличный владелец, каждый раз морщился, выписывая чек на получение денег в Королевском Банке. Предложения передать патенты в фонд Мастерских уже были, но Сэмэн их каждый раз отвергал, заламывая совершенно несусветную цену в сто тысяч золотых трон. Аргумент был простой и незатейливый – до окончания действия патентов именно такая сумма и набежит на счету. Проведенное три дня назад гадание предсказывало резкие изменения в судьбе главного инженера, и тот, неспешно направляясь из Проектирного корпуса в Административный, хорошо понимал, что сейчас его вызывают отнюдь не на пельмени.        Поэтому сейчас Сэмэн активно использовал уроки наставника – накачивал кровь адреналином (чтобы меньше чувствовать перенапряжения), окситоцином (чтобы быстрее принимать решения) и еще несколькими очень специфическими гормонами. Тренировки с таким набором в крови явно показывали – скорости движения и реакции вполне хватало, чтобы отбивать болты самозарядного арбалета.        Уже в кабинете Сэмэн почувствовал, что шанс заиметь в организме повышенное количество железа высок настолько, насколько уже лет семь не был.        Как только Сэмэн закрыл дверь в кабинет хозяина Мастерских, замок двери звучно щелкнул, а к самому главному инженеру подошел высокий мужчина вполне бандитской внешности с ножом в руке. И, судя по движениям, с этим ножом он обращаться умел.        Почти сразу из-за открытых дверок шкафов у боковых стен вышли трое мужчин с самозарядными арбалетами. Двадцатизарядный дисковый магазин эти машинки, работающие на высокооктановом бензине, выпускали за шесть секунд. Арбалетчики уверенно навели арбалеты на вошедшего в кабинет мужчину.        За широким дубовым столом сидел сам хозяин Мастерских – невысокий, лысоватый и полноватый мужчина в дорогом, пошитом по фигуре, костюме.        — Добрый вечер, уважаемый Сэмэн, – произнес Корин, – Считаю, пришла пора вновь поговорить про твои патенты. Извини, но я не могу дать тебе такие большие деньги. Полсотни золотых трон – вот моя справедливая цена. Поверь, такие деньги стоит взять.        — Нет, уважаемый Корин, так дело не пойдет. Они же мне приносят в триста раз больше каждый год! – "включил дурака" Сэмэн, лихорадочно прокачивая обстановку. Вариант был, но опасный. Шансы на успех – в лучшем случае один к трем.        — Ну этот год когда еще закончится, – легкомысленно отмахнулся Корин, – А полста золотых – вот они, прямо сейчас. Бери и радуйся!        — Чему ж тут радоваться? – продолжил выбранную линию Сэмэн, – На такие деньги я не смогу снять даже квартирку на окраине на полгода, не то, что покушать чего купить.        — И с жильем решим, – с издевательской улыбкой продолжил Корин, – Будешь прямо при Мастерских жить, рядом с подметальщиками.        — Без права выхода за территорию? – серьезно уточнил Сэмэн, пряча ладони под куртку.        — Да, тут ты угадал, – так же серьезно подтвердил хозяин Мастерских, – Трудиться за еду, никаких выходов в город, и никаких жалоб на судьбу. За этим проследят особо.        Изобразив обреченный вздох, Сэмэн ответил:        — Отказываюсь.        — Жаль, ну да ладно. Ребята, давайте.        В кабинете что-то гулко грохнуло, и зашедший за спину Сэмэна молодчик начал оседать. Сам Сэмэн резко присел, метнулся за спину оседающему мужчине, направил в сторону арбалетчиков, вскинувших арбалеты к плечам, тускло блеснувшую потертым воронением стальную машинку. Еще три гулких хлопка, и по паркету запрыгали короткие латунные цилиндрики. Удовлетворенно проследив, как оседают арбалетчики, Сэмэн отпустил воротник мужчины, имевшего в груди шесть арбалетных болтов, и наставил стальную машинку на Корина.        — Самозарядные арбалеты – это, конечно, хорошо. Но "Пара Орднанс" рулит! Так что настала пора поговорить по моим правилам. Любой маг на службе Порядка подтвердит, что меня хотели убить по твоему приказу. Да, я спокойно пущу его в свою память, там нет никакого компромата. Предлагаю тебе сейчас отдать Мастерские мне. Цена, вот только, смешная – это твоя жизнь, правда, при всех накоплениях. Но уверен – тебе она покажется достойной. И даже не пытайся нажать на кнопку под столом, пусть меня убьет тот самострел в простенке, но на спуск нажать я успею. Уж не пожалею для тебя полутора энгракков свинца.        Тут Сэмэн безбожно блефовал – последние четыре патрона он только что расстрелял по охранникам, и сейчас в патроннике канадской реплики знаменитого "Кольт 1911" торчала стреляная гильза, заложенная в магазин ради поджатия ослабшей от времени пружины. Как ее при подаче не перекосило – Сэмэн даже не представлял.        — Да, Сэмэн, тут ты меня переиграл. На грубой силе, конечно, не совсем чисто, но все-таки. Надо было тебя еще пару месяцев назад придавить, пока ты был занят теми паровыми двигателями.        — Корин, не надо жалеть об упущенных возможностях. Что было, то сплыло, прошлого не вернешь. Давай, доставай бумагу, чернила, и пиши.        Тот, вздохнув, потянулся к письменному прибору.               Через десять минут от Административного корпуса отъехал извозчик. На мягких сидениях расположились двое мужчин. Их путь лежал в контору одного из самых уважаемых стряпчих стольного города Виллибурга.        Тот еще не успел отправиться домой, и теперь с огромным неодобрением в голосе высказывал свое мнение по ситуации:        — Уважаемый Корин, вы хоть представляете, что произойдет с Мастерскими, когда акционеры начнут массово продавать акции?        — Если бы я продавал Мастерские первому попавшемуся прохожему – то банкротство в течение этой недели было бы неминуемым. Но ведь Сэмэн – главный инженер, а не случайный прохожий, у него есть авторитет среди всех рабочих и служащих. Добавлю еще, что карточный долг – дело святое. Акционеры не могут этого не учитывать.        — Корин, послушайте старого опытного юриста. Момент очень сложный, и некоторые законы можно трактовать так, что ваш поединок на картах окажется недействительным. Придется постараться, чтобы подобрать нужные законы, и так, чтобы комар носа не подточил, сумма все-таки очень немалая.        — Мастер, карточный долг священен. Так что я передаю Мастерские не под влиянием сиюминутного желания, а по праву удачливого.        — Тогда вас, уважаемый Сэмэн, ждет очень много сложных переговоров. Или у вас есть возможность где-то срочно найти сорок-пятьдесят тысяч золотых?       Сэмэн на это лишь улыбнулся.        — Разумеется, есть. Надо будет – за три дня и сотня тысяч найдется. Не сомневайтесь, уважаемый Тайман, дальнейшие действия – мои проблемы.        Стряпчий только вздохнул, и, немного поворчав о современной молодежи, постоянно куда-то спешащей, занялся составлением бумаг строго по букве и духу закона. В конце концов, он имел за это неплохие деньги.               Проблемы начались следующим утром.       Сэмэн, сосредоточенно разбиравшийся с главным бухгалтером и двумя логистами, вынужден был отвлечься как раз в момент прояснения вопроса, куда пропали деньги за отгруженные три дня назад паровые тягачи. Хоть финансы и не были непосредственной обязанностью бывшего главного инженера, но от всегда старался быть в курсе событий на этом направлении.        — Уважаемый Сэмэн, прибыли наши основные акционеры. Срочно желают вас видеть, – заглянул в кабинет секретарь.        — Через две минуты в зале совещаний, – коротко отозвался новый владелец. Когда секретарь вернулся в приемную, добавил: – До моего возвращения разобраться, почему вовремя не были переданы вот эти вот накладные.        Акционеров прибыло шестеро. Все – уважаемые люди. Важный чин из Министерства Промышленности, один из совладельцев Промышленного Банка Бираана, купец Золотой гильдии, двое чиновников из Министерства Королевского двора и известный страстью к скоростным автомобилям молодой граф. Разумеется, это был далеко не полный состав, но мнение этой шестерки учитывалось всеми остальными.        — Уважаемый Сэмэн, поясните, пожалуйста, почему вдруг Корин отдал Вам мастерские? – задал первый вопрос важный чин.        — Мы с ним не сошлись во мнении, кому же на самом деле должны принадлежать мои патенты. Договорились дело разрешить в карточной партии – патенты против Мастерских. Результат – сами видите, – Сэмэн выдал официальную версию перехода собственности. В том, что правда выплывет наружу, не были заинтересованы ни Корин – ему бы предъявили обвинение в покушении, от которого было бы очень дорого откупиться, ни Сэмэн – его за владение и использование огнестрельного оружия ликвидировали бы эмиссары Белой Империи.        — Довольно большие ценности стояли на кону. Не страшно было с такими ставками играть? – с интересом спросил купец.        — Страшновато немного, – ответил Сэмэн, а про себя подумал – "Знали бы вы, какие там реально были ставки и шансы".        — Но я погляжу, вы смелый человек, – одобрительно кивнул купец, – Если вы будете вести дела столь же успешно, как их вел Корин, то можете рассчитывать на некоторую мою помощь.        — Благодарю вас, пока справляюсь сам. Сказать по секрету, у нас сейчас начинает малосерийно производиться кое-какая сложная механика. Цены – весьма приличные, на один такой механизм уже есть предварительный заказ на шесть с половиной тысяч золотых трон, – Сэмэн легонько покосился в сторону молодого графа. Тот ощутимо оживился – ведь именно столько он заплатил, чтобы получить мощный высокооборотистый паровой мотор на новый автомобиль.        — Если позволите – после совещания я хотел бы побеседовать с вами про эти механизмы, – произнес граф.        — Я гляжу, вы уверенно смотрите в будущее, – удивленно заметил совладелец Банка, – И не боитесь, что акции Мастерских резко упадут в цене?        — С чего бы им падать? Наоборот, цена будет только расти. Вы уже читали свежую прессу? Там вполне разборчиво написано, что Технические Мастерские заключили с Драконьим анклавом договор на сотрудничество, а драконы – не те, кто будет заключать убыточные договора.        — Позвольте осведомиться, – оживился один из чиновников, – В чем заключается сотрудничество?        — Вообще-то это – коммерческая тайна, но вам скажу. Взаимные закупки материалов и оборудования, стажировка лучших специалистов, совместные разработки и производство. Полагаю, что качество нашей продукции скоро можно будет сравнить с работой драконов.        Фактически, договор действовал уже третий месяц, но неофициально, Сэмэн на свой страх и риск вводил в коллектив новых инженеров, мастеров, рабочих, давал своему отделу задания на проектирование разных установок, начиная с тех же самых паровых машин, выдавал некоторые драконьи технологии за свои разработки. Все это происходило с подачи наставника, который на первом же занятии признался, что за "группа довольно влиятельных личностей" заинтересовалась скромным главным инженером. Но формально он был заключен только вчера, почти сразу после подписания бумаг о передаче Мастерских новому собственнику. Сэмэн вписал в уже подписанные экземпляры дату, и уважаемому стряпчему Тайману пришлось еще немного поработать. Затем был визит в типографию, сложный разговор с главным редактором, выдернутым фактически из постели, и некоторые финансовые вложения за срочность.        — Уважаемый Сэмэн, давайте рассмотрим одну гипотетическую возможность, – важный чин испытующе глянул на нового владельца Мастерских, – Происходит массовый сброс акций на сумму, приблизительно, тридцать-сорок тысяч. Что вы предпримете?        — Если сброс растянут во времени на четыре-шесть часов, то выкупаю их, как только цена начнет ощутимо падать. Процентов на пятнадцать-семнадцать. После чего предлагаю работникам выкупить часть этих акций. Я не первый месяц на должности главного инженера, и успел прочувствовать один очень интересный момент. Чем больше заинтересованности у работника – тем лучше он работает. А если еще и объяснить, что от владения этими бумагами он будет получать деньги, и чем лучше работают Мастерские, тем больше – то качество работы возрастает еще сильнее. Проверено.        — Вижу, вы действительно готовы к решительным и рисковым действиям, – кивнул важный чин, – Хорошо. Можете действовать, но Ваши действия должны быть направлены только во благо вашего же предприятия.        Акционеры, получив нужную информацию, разъехались, задержался только молодой граф – ему не терпелось получить заказ.        Спустя еще несколько дней подвели с поставками стальных заготовок – между прочим, весьма дорогой заказ! – Лопорские Мастерские. Это было лишь проверкой, Сэмэн просчитал ситуацию на пару месяцев вперед, и нужные заготовки быстро отковали вольные мастера в Виллибурге. Лопорским Мастерским вполне хватило одного просроченного платежа, чтобы понять – еще один срыв поставок, и от их услуг откажутся.        Потом были попытки поджога складов, саботаж, поставки испорченного еще в производстве оборудования. На каждое действие был немедленный асимметричный ответ, и скоро все поняли, что не стоит вызывать гнев Сэмэна. За это можно поплатиться подпорченной репутацией, финансовыми потерями, а если сильно разозлить нового владельца Виллибургских Технических Мастерских – то и жизнью.        Прошло еще несколько недель.        В специальной испытательной лаборатории Сэмэн открыл ящик, достал из него механизм и внимательно его осмотрел. Удостоверившись, что все в порядке, открыл сейф, достал четыре хитро обработанных стальных детали. Потянул рукоять затвора вверх, а затем – на себя. Отвел фиксатор оси барабана и сдвинул ось вперед. Защелкнул один из четырех барабанов на место и задвинул ось. Толкнул рукоятку затвора вперед и вниз, прицелился и нажал на спуск.        Пришла пора осваивать новые рынки сбыта. Паровые моторы производили больше десятка Мастерских, арбалеты – больше сотни, разнообразную мелочевку вроде зажигалок и скобяного товара – вообще несчетно. Есть лишь один товар, который позволит занять нишу рынка сразу и плотно. Это хорошее дальнобойное оружие, позволяющее уложить оппонента за три-четыре сотни шагов. Особенно хорошо – если не одного, а трех-четырех. Револьверная восьмизарядная капсюльная винтовка идеально укладывалась в эти рамки.        — Оружием на Ближнем Востоке всегда торговали массово, и, в общем-то, почти бесконтрольно, – произнес Сэмэн, отрабатывая рукояткой затвора, – Поэтому континент Грэкотан является практически идеальным рынком сбыта. Группировок много, местность при этом малонаселенная, и попробуй разбери, откуда прибыла партия совершенно нового оружия. Клейм никаких, только серийный номер, а уж когда подключится Гран, задача отследить источник станет невыполнимой.       Сэмэн любовно поглядел на выжженное на ящике – только предназначенном для перевозки внутри территории Мастерских – новое, недавно принятое клеймо. Пятиугольник со слегка скругленными линиями сторон. В нем четырехлучевая звезда, а вместо пятого луча – четыре буквы. USSR.