Нэйтан Хокинз и новое начало

      Проснулся до противного бодрым. Встал с кровати, огляделся. До сих пор в больничном крыле. Койка отгорожена от остальных белой занавеской, чем я и поспешил воспользоваться. Одежда лежала на прикроватной белой тумбочке, сложенная и чистая. Не теряя времени, переоделся в костюм, накинул мантию, положил перчатку в рюкзак. О том, что перчатка, самодельный артефакт, попала на глаза сотруднику Хогвартса я не беспокоился — у всех, если присмотреться, есть какие-нибудь интересные побрякушки. Почему бы не быть и перчатке, тем более никакой странной магией от неё не тянет. Покинув пределы огороженного пространства вокруг койки, я сразу огляделся. Тишь да гладь, да божья благодать. Сквозь прикрытые белые шторы на высоких витражных окнах пробивались лучи рассветного солнца.       Словно по сигналу из-за других занавесок вышли Дафна и Гермиона.       — Доброе утро, дамы. — улыбнулся девочкам.       — Привет. — махнула рукой Гермиона с улыбкой в ответ.       — Утро. — по обыкновению сухо поприветствовала Дафна.       — Есть тут ещё кто-то?       Кроме наших разговоров других звуков вокруг не было.       — Ага. Рон проснулся раньше, но сразу начал причитать о нелёгкой судьбе. — ответила Гермиона, когда я подошел к девочкам. — Ему вновь выдали зелье, и он тут же уснул.       — Прекрасно. Сегодня пятница, зелья. Честно говоря, я буду чувствовать себя в большей безопасности без Рона.       — Согласна. — кивнула Дафна.       — Но как так? — Гермиона посмотрела на нас по очереди. — Это же неправильно! Если Рон будет пропускать занятия, то ничему не научится.       — Присутствие на этих занятиях приведёт ровно к тому же результату. — парировала Дафна и я полностью солидарен с этим мнением. На данный момент младший Уизли является абсолютно безнадёжным волшебником, но отличным шахматистом, ведь ещё ни разу никому не проиграл.       — Доброе утро, дети. — внезапно раздался сбоку голос мадам Помфри.       — Доброе утро, мадам Помфри. — мы поздоровались вместе.       — Как самочувствие? Хорошо выспались? — медиведьма спросила с беспокойством, подходя к нам.       — Да. — кивнул я, впрочем, как и девочки. Мадам Помфри подошла вплотную, провела вокруг нас палочкой и кивнула сама себе.       — В таком случае, поспешите на завтрак и не опаздывайте на занятия. Я оповестила вчера ваших деканов, что вы полежите в больничном крыле. Так что ничего страшного быть не должно.       — Спасибо. — поблагодарили мы и пошли на завтрак.       Большой Зал встретил нас полным безразличием. К началу завтрака мы опоздали буквально на минутку и остальные уже ели, попутно обсуждая вчерашние события. В лучших джентльменских традициях я провёл Дафну к столу слизеринцев — хотелось позлить Малфоя и это удалось. При нашем приближении Драко скис и готовился выдать отповедь. Другие первокурсники, помня наш разговор о правилах, пытались скрыть улыбку в предвкушении возможного скандала. Ребятам постарше было вообще наплевать — это не они всех гонят, никто сам не приходит к ним. Ах, да. Крэбб и Гойл. Ребята просто ели. Еда — центр их вселенной и порой кажется, что этот дуэт мог бы сойтись с Роном.       — Кислое выражение твоего лица, Драко, способно скрасить остаток дня. — улыбнулся блондину и приветственно кивнул остальным. — Доброе утро.       Гермиона и Дафна также поздоровались с учениками.       — А вот твоё довольное лицо портит чудесный вкус овсянки. — скривился пуще прежнего Малфой.       Тем временем Дафна села за стол рядом с Паркинсон.       — Я погляжу ты знаешь толк в изысканных блюдах. Приятного аппетита, господа. — и с лёгкой ухмылкой ушёл вместе с Гермионой к столу своего факультета. Стоило только разместиться за ним, как появилась еда и чашечки горячего кофе — домовиков уже просить об этом не приходилось. Запомнили, что ли?       — Рассказывайте! — мгновенно насели на нас ребята вокруг. Глаза блестели — они ждали подробностей.       — О чём? — спросил я, натыкая на вилку обжаренную сосиску.       — Как вы тролля убили! О чём ещё то? — Симус пододвинул поближе к себе стакан с тыквенным соком так, словно так кружка крепкого эля, а сам сидит в таверне в ожидании очередной байки. Именно такой образ вдруг всплыл в голове.       — Да я сам не знаю. — пожал плечами, откусив кусочек сосиски. Прожевал, проглотил. — Тролль бежал. Запнулся, упал. Я испугался, навел на него палочку и не знал, что делать. И тут…       Все затихли.       — БАХ! — я громко вскрикнул, заставив ребят отшатнуться. — Не знаю, что произошло, но тролль лежал уже копчёный.       — Фу-у-у… — сморщилась миловидная блондинка — Лаванда Браун. Индианка Патил повторила этот жест.       — Здорово! — парни выдали обратную реакцию. — А что конкретно-то случилось? — не отставал Симус.       — Да не знаю, что пристали? Может выброс магический от страха.       — Ребята. — вступила в разговор Гермиона. — Дайте поесть спокойно. Нам предстоит очень тяжелый день и занятия у профессора Снейпа. Не знаю как вы, но я голодной там сидеть отказываюсь.       — И то правда. — кивнул Дин, начав в ускоренном темпе выверенными движениями кромсать сосиски, яичницу, быстро, но аккуратно съедая, попутно добавляя овсянку.       — Тебе нормально это с овсянкой есть? — спросила Лаванда у Дина, на что парень пожал плечами и ответил, прожевав:       — Овсянка — универсальна. Что в неё не кинь, всё сделает её лишь вкуснее…       — … Ибо хуже быть не может. — добавил Симус, вызвав согласный вздох вокруг.       День прошёл вполне себе спокойно. Абсолютно никаких происшествий. А вечером из больничного крыла выпустили Рона. Прямиком на ужин. Младший Уизли устроил настоящий праздник живота, поедая всё вокруг обеими руками, жуя и при этом рассказывая байки о том, как он браво отвлекал внимание тролля и заводил опасного монстра в смертельную ловушку. На комментарии о том, что по проверенной информации тролль нашёл свою кончину от моих рук, Рон отмахивался с фразой:       — Да куда ему с троллем тягаться, то ли дело я с Гарри! — при этом рыжий тряс каким-нибудь куском еды, например куриной ножкой.       Вот такие дела.       На протяжении нескольких дней я забросил свои изыскания в области артефактостроения. Просто взял небольшой перерыв, в свободное время сидя в гостиной факультета и смотря на непрекращающуюся суету гриффиндорцев. Чрезвычайно активные дети, которые с трудом могут усидеть на месте. И всю картину портил Поттер на пару с Уизли и Лонгботтомом. Они сидели всё время у окна и Гарри нагнетал напряжённую обстановку. Скоро его первая игра и парень верил в себя, похоже, меньше, чем Малфой. Но это всё не моё дело.              ***       Сидя на самом верху трибуны болельщиков и осматривая большое поле для игры в квиддич, я удивлялся тому, что присутствие на игре команды своего факультета является обязательным. Так и сказала профессор МакГонагалл, зайдя вчера вечером в гостиную. Пришлось идти.       Поле для квиддича формой повторяло привычные стадионы — овал самой площадки, трибуны по кругу и ворота в виде трёх колец, друг напротив друга. Важное отличие — высота. Игроки летали на мётлах на большой высоте, потому и уровень колец относительно земли был не маленький. Как и трибун — всё было приподнято над землёй.       Кольца играют роль ворот… нет, баскетбольных колец. Три с каждой стороны и разнесены друг от друга на небольшом расстоянии. В игре участвуют четыре мяча: квоффл, два бладжера и снитч. Квоффл — аналог мяча в футболе, гандболе или другом подобном виде спорта. Квоффлом команды забивают друг другу голы и зарабатывают по десять очков за каждый. Бладжеры — орудие атаки. Эти мячи хаотично летают по стадиону, а игроки могут с их помощью осложнить жизнь друг другу, или даже вывести из строя. Снитч — главный, если так можно выразиться, мяч. Этот маленький золотой шарик с крыльями появляется на поле в случайный период времени, и задача ловцов команды его поймать. Пойманный снитч выполняет сразу две роли — заканчивает игру и приносит команде, ловец которой его поймал, дополнительные сто пятьдесят очков.       Каждая команда представлена на поле семью игроками: вратарь, ловец, два загонщика и три охотника. С первыми двумя и так всё ясно. Задача загонщиков защищать команду от бладжеров, отбивая мячи битой. Таким нехитрым образом можно подставлять игроков противника. Троица охотников ведут борьбу за квоффл и забивают голы.       У команды может быть и запасной состав, который выходит в единственном случае — замена игрока, неспособного продолжить игру. Причины могут быть самые разные, хоть травма или усталость в ходе слишком затянутой игры.       Да, игра может длиться вечно, ведь завершается матч только после поимки снитча. Это, на мой взгляд, абсурднейшая вещь в квиддиче. Лучше было бы ограничить время, как и в маггловских соревнованиях, иначе игра сводится к противостоянию двух ловцов. Да, в истории были случаи, что завершала игру одна команда, но несмотря на дополнительные сто пятьдесят очков всё равно проигрывала. Но это скорее исключение, чем правило.       Вот сижу я на трибунах, вокруг шумят, ликуют гриффиндорцы. По соседству сидят ребята с Хаффлпаффа — те, кто поддерживает Гриффиндор. На другой половине трибун сидели слизеринцы и вороны.       Лично мне на эту суету плевать с высокой колокольни, но декан сказал: «Надо!», гриффиндорец сказал: «Есть!». Поэтому я попросту игнорирую движуху вокруг. Так, кто-то закрыл обзор плакатом. Кто там такой… Хотя какая разница? Я составляю план. Составляю план. Да, именно так, составляю план.       Что за бред? Последний раз я был в таком состоянии ещё в первой жизни на парах по дифференциальным уравнениям. Пример решал, нужно было подумать, а в голове пустота. Не хватало только перекати-поля, чтобы как в мультиках. И крутилась в голове одна мысль: «Я думаю, думаю, думаю». Аж содрогнулся. Внезапная волна охов и ахов выдернула меня из размышлений, если они вообще были. Поискав глазами причину массовых расстройств, без труда заметил болтающегося на дергавшейся метле Поттера. Так. Что-то припоминаю. А Гермиона… Сидит и ужасается вместе с остальными. Тут и Хагрид откуда-то появился? Его-то я как не заметил?       Надо как-то спасать ситуацию, ведь ещё немного и Гарри попросту сорвётся. А нет, не придётся. Посмотрев на преподавательские трибуны, я заметил скривившегося от головной боли Квиррелла. Интересно, что всё-таки случилось?       Как и должно было случиться, стоило только метле прийти в порядок, Гарри сразу оседлал её и стрелой направился вниз. Он с трудом вышел из пике у земли, затормозил, спрыгнул с метлы и отрыгнул снитч. Какая прелесть!       Болельщики бросились поздравлять паренька, трибуны начали в быстром темпе пустеть, а я решил отправиться по своим делам. День выходной и тратить его на глупости типа пирушек и вечеринок я не намерен. К такому безделью легко привыкнуть и чертовски трудно потом будет настраиваться на рабочий лад! Плавали — знаем. Пора приниматься за разработку обруча. Но для начала стоит выяснить, есть ли в этом мире магические металлы. И… родственникам написать письмецо.       Проверив наличие пергамента в рюкзаке, который в последнее время всегда ношу с собой, я направился в библиотеку.       — Мадам Пинс. Здравствуйте.       — Здравствуйте, молодой человек. — она поправила одним пальцем очки и строго взглянула на меня.       — Вы не могли бы мне помочь?       Ответа не получил, лишь взгляд, ожидающий продолжения.       — Понимаете, — помялся для вида. — наступают холода, погода портится не только снаружи, но и внутри замка. Мне хотелось бы сделать небольшой согревающий амулет. Проблема в том, что я не знаю какой материал подобрать. Может быть вы посоветуете соответствующую литературу? Вы наверняка знаете содержимое книг библиотеки?       Мадам Пинс посверлила меня взглядом пару секунд.       — Основы артефакторики преподают на старших курсах. — сказала она как отрезала, и мне осталось лишь вздохнуть. — Но…       — Но?       — Но вы, молодой человек, всё равно ведь узнаете? Только время потратите больше. — словно сама с собою говорила мадам Пинс. — Следуйте за мной.       С важным видом властительницы этих залов она плывущей походкой пошла вдоль книжных шкафов. Два раза приглашать не нужно — я сразу последовал за ней. Мадам Пинс лёгкими взмахами палочки снимала с полок книги, и они послушно летели за её спиной. Спустя пять минут путешествий по библиотеке вслед за мадам Пинс плыло уже шесть увесистых книг. Она подошла к столу и книги плавно опустились на его поверхность.       — В этих книгах, молодой человек, — мадам Пинс повернулась ко мне. — вы сможете найти интересующую вас информацию. Как закончите, оставьте книги на месте — я сильно сомневаюсь, что вы сможете вернуть их туда, где им место.       Она ушла, оставив после себя смутное ощущение, будто меня унизили. Возможно, так и было, но не это важно. Я взял первую книгу и погрузился в чтение.              ***       Неделя ушла на то, чтобы составить список магических материалов для создания артефактов. Книги, выданные Мадам Пинс были хороши, спору нет, вот только в них уж больно много было лишнего материала, догадок авторов, смутных выводов и неопределённых теорий. Плюс ко всему, некоторые экземпляры могли похвастать непривычным и сложным староанглийским языком, да и дебри терминологии, которую авторы наверняка выдумывали по ходу написания книги, никак не способствовали быстрому усвоению материала. На одной из книг я сдался и попросил мадам Пинс выдать словарь староанглийского и терминологический словарь.       Помимо прочего, в книгах было крайне мало информации о магических металлах. В основном рассматривались породы древесины, кости магических животных, кожа и другие твёрдые материалы органического и минерального происхождения. Однако некоторые крохи информации получить удалось.       Этот мир может порадовать меня гоблинской сталью — особым образом зачарованная и выкованная сталь, которую делают гоблины. Как бы ни было смешно, но это всё, что удалось почерпнуть из книг, а остальное — предположения и теории. Скорее всего, это очередная хитрая смесь нескольких металлов, выкованных при определённых магических условиях с последующей обработкой. Слитков гоблинской стали нет на рынке, только готовый продукт. Зачаровывают сталь сами гоблины, а создание предмета, который можно эффективно зачаровать поверх «заводского» — баснословно дорого. Не подходит.       Адамант. Высококачественный металл, который добывается из чёрной руды, называемой адамантит. Невероятно редкий, купить можно либо готовый продукт с рук, либо слитки у гоблинов. Да, и тут гоблины. Чертовски дорогой, но дешевле гоблинской стали. Невероятно прочный на растяжение и сжатие, но хрупкий на изгиб. Всё бы хорошо, но опять же дорого и кое-что меня удивляет — здесь нет адамантина. Это сплав адаманта с чистым серебром и сплавом золота с серебром. Его тут просто нет — ни одного упоминания. Учитывая, что продают адамант гоблины, я начинаю догадываться, что это за гоблинская сталь такая.       Помимо прочего, есть большое количество алхимических сталей, но они пусть и немного, но уступают гоблинской, и так же дороги.       В итоге всё сводится к легкодоступным металлам — золото и серебро. Из обычных металлов эта пара лидирует в плане удержания и проводимости магии. И значит это лишь одно — придётся работать с тем, что есть, и зачаровывать не сплошным плетением по всей внутренней и внешней поверхности, а переделывать. Например, кристаллы кварца по периметру, а серебряный обруч в качестве проектора магического ментального воздействия. А ведь так хотелось сделать по уму…       Письмо родственникам я написал ещё в день матча между Гриффиндором и Слизерином, отправив в тот же вечер. Писал, что всё хорошо, учусь, много интересного. Ответ пришёл уже на утро. Бабушка посетовала на то, что долго весточку не слал, отнеслась к ситуации с пониманием, рассудила, что для меня они пока-что чужие люди, ведь знаком с ними всего ничего. В общем, ничего плохого не случилось, но и хорошего тоже.       Разобравшись с металлами и примерно набросав план дальнейших действий, я отправился на минус третий этаж подземелий к портрету Хосе Рамона Родригес Перейра.       Как и прежде здесь царил мрак и лишь сверху на лестницы падал слабый отсвет замкового освещения.       — О! Юный волшебник решил вновь насладиться чудесным обществом блистательного… — мужик на портрете встал в пафосную позу, уперев руки в бока. — Меня!       — К-хм, не уверен, что могу согласиться с этим.       — Ты даже больше соскучился? Э-х, проказник. — Перейра ухмыльнулся и с укором погрозил пальцем. — Но я тебя понимаю — яркий свет славы влечёт к себе людей словно свет костра — заблудших мотыльков!       — Сэр. Вы что-то говорили о геройском подвиге?       — Да! Именно! — кивнул он, поменяв пафосную позу.       — Мне кажется, я совершил один такой.       — Даже так? — удивился мужик. — Что же, поведай, не томи!       — Я убил тролля. — нужно же попробовать этот аргумент, да и лаборатория лишней не будет.       — Убил тролля, пф-ф-ф. — фыркнул Перейра и залихватски закрутил ус. — Я в твоём возрасте валил их десятками!       Мы помолчали.       — Однако, измельчали нынче герои. — покачал Перейра головой. — И я вынужден признать, что в это неспокойное время даже убийство одного тролля можно считать подвигом в твоём возрасте! Да и использование иллюзий…       — Постойте, иллюзий? — я непритворно изумился.       — Конечно! Может я и сижу здесь, но всегда найдётся осведомитель. Так что я знаю подробности твоего боя с троллем, и как ты спас прекрасных дев!       — И что теперь?       — А что? Буду тебя учить, вот что!       Стоило Перейре произнести последние слова, как портрет стал прозрачным… нет, не просто прозрачным. Ростовое полотно истаяло в воздухе, а на меня пахнуло затхлым воздухом. Открылся проход, и я шагнул внутрь.       С того момента, как Перейра первый раз показал этот зал, в нём ничего не изменилось. Всё так же запылённые столы, простые манекены в виде пары брёвен на штативе, дуэльный подиум. Сейчас я мог рассмотреть обстановку подробнее. В другом конце зала у стены стоял большой деревянный стол и два дивана вокруг него. Помимо этого, в стене была ещё одна дверь, но что за ней мне не известно. Стояли два небольших шкафа с книгами и на них не было и следа пыли.       — Итак! — раздался голос с боку.       Во всю стену, длиной метров десять не меньше, появилось полотно. На нём изображён похожий зал, но стены увешаны картинами, стягами и гербами. Висело разнообразное холодное оружие на треугольных щитах. Полотно было больше похоже на зеркало, и даже менялось, создавая трёхмерную иллюзию. Удивительная работа. Посреди полотна стоял Перейра в полный рост. Нормальный рост, один к одному. Одной рукой он закручивал ус, а другой поигрывал палочкой.       — Доставай свою палочку, юный волшебник, и повторяй за мной.       Я выполнил это требование. Мужик сделал простой пасс и благодаря иллюзии трёхмерности, можно было без труда разглядеть движение.       — Ло́кус Эване́ско Ми́нима. Запомнил? — спросил Перейра.       — А то!       — Прекрасно. Сейчас я повторю медленно, запоминай движение относительно звуков ключа.       Перейра несколько раз медленно повторил, давая запомнить всё до мелочей.       — Повторяй.       — Ло́кус Эване́ско Ми́нима. —       Не произошло никаких спецэффектов, но заклинание сработало. По залу прошла лёгкая волна магии, заставившая всю пыль и грязь исчезнуть.       — Хм. У тебя потенциал. — кивнул сам себе Перейра. — Что же, слушай…              ***       Дни шли один за другим, и я умудрился совершенно потеряться в этом однообразном потоке. Странное ощущение.       — Нэйтан, — рядом со мною стояла Дафна. — ты слышишь меня?       Только что закончилось занятия по Истории магии у призрака профессора Бинса и меня, можно сказать, перехватили у самого порога.       — А, привет Дафна. — скромно улыбнулся, думая о предстоящем занятии с Перейрой.       — Ты последнее время слишком невнимателен к окружающим. — упрекнула блондинка, но при этом её выражение лица было как всегда нейтральным.       — Да, просто много занимаюсь.       — Ясно.       — Что-то случилось?       — Ты вообще в курсе, что сегодня после обеда все разъезжаются на каникулы?       В голове активно закрутились шестерёнки, обрабатывая полученную информацию. Это что получается? Почти два месяца пролетели, а я даже глазом моргнуть не успел, так что ли? Похоже, некоторая степень шока отразилась на моём лице, что не укрылось от Дафны.       — Ты даже не заметил, как за окном выпал снег? — она указала ладошкой в сторону окна, вынудив перевести взгляд. Белым бело на горизонте.       — Похоже на то…       — И то, что Большой зал украшен для Рождества?       — Я понял, понял тебя. — в защитном жесте выставил руки. — Я невнимательный и увлечённый человек.       — Хорошо. — кивнула Дафна. — Значит, ты остаёшься на каникулы в Хогвартсе?       — С чего бы это? — мы двинулись с остатками однокурсников в Большой зал.       — По стандарту ученики остаются на Рождественские каникулы в школе. Чтобы уехать отсюда, требуется заявление и подтверждение от родственников, что они будут ждать.       — Как-то сложно. Я бы ещё понял, если бы нужно было писать заявление, чтобы остаться…       — Насколько мне известно, раньше так и было. Но были и неприятные случаи, когда дети приезжали в пустые дома. Вот после этого и пересмотрели правило.       — Хм, а ты много знаешь.       — Не ты первый возмутился подобной постановкой вопроса. — ответила девочка. — У нас в гостиной немало разговоров об этом было. Нужно только уметь слушать.       Мы почти дошли до Большого зала, осталось буквально несколько поворотов.       — Я рад, что появилась тема для разговора, но могу поспорить, Дафна, что ты начала его неспроста.       — Я хотела узнать, останешься ли ты на каникулы здесь. И узнала.       Очень информативно.       На обеде выяснил, что с факультета остаются все Уизли и Поттер, а остальные уезжают. Меньше народу — больше свободы действий. Сразу здесь же я набросал письмо для родственников с извинениями поздравлениями. Я действительно заучился. Ещё попросил бабушку отправить мне золота и серебра для артефакта. И прошлый список ингредиентов для «состава инертного» — в голове родилась схема дрона. Внезапно и этим надо пользоваться. А деньги за вещи отдам, когда начну зарабатывать. Обязательно отдам.       Перейра учил многому, пусть и не открывал мне Америку. Он рассказал о некоторой специфике волшебства. Откуда ему было знать, что многие вещи очевидны для меня?       Например, волшебство можно разделить на два условных направления — чары и заклинания. Этой градации нет в книгах за первый курс, и могу поспорить, что нет и за второй и старше. Чары представляют собой чётко выверенные действия. Чистые чары похожи на рисование рисунка кончиком палочки и каждую чёрточку, точку и загогулинку нужно в определённой пропорции напитать магией. Только техника исполнения и никакого воображения. У этого направления неоспоримый плюс — низкие затраты магии. Но есть и минусы. Требуется большой багаж знаний, понимание того, как внешний магический фон повлияет на чары в момент создания, обладание великолепным контролем над магией. Но есть и другой минус — после создания чары можно развеять. Да, для этого тоже нужны знания, но в меньшей степени, чем для создания чар. Ломать — не строить. Дело в том, что итоговый результат применения чистых чар — магический конструкт, плетение. Зная слабые места различных конструктов или их участков, конструкты эти можно разрушить. Это главный минус.       Второе направление, кардинально отличающееся от чар — заклинания. Здесь не нужны пассы и даже слова. Только образ и желание. Чем четче образ результата, чем лучше понимание того, что именно должно произойти и чем ярче желание, тем результативнее будет заклинание. Минусы: высокая трата магии, требуется большой багаж самых различных знаний о природных и магических процессах, строении материалов, их свойствах и прочее. Помимо этого, есть ещё один минус — заклинания очень сильно зависят от эмоций. Позитивные или негативные эмоции могут исказить результат. Порою до неузнаваемости. Плюсом же этого направления является крайне высокая сложность разрушения заклинания. У него нет каркаса, это не конструкт и не плетение — это сгусток магии, неведомым образом вызывающий тот или иной эффект.       По-хорошему, можно выделить ещё и гибридное волшебство — смесь чар и заклинаний. Этот вид волшебства мы и практикуем в школе и будем практиковать до самого конца и только целеустремлённые ребята докопаются до чистых чар и чистых заклинаний. Для примера та же Левио́са. В той форме, которую используем мы, она является фифти-фифти-гибридом. Можно одним желанием заставить предмет парить и повиноваться движению палочки и уже сейчас это смогут выполнить сильные первокурсники. Но не будут — не знают как, да и зачем? Левио́са в виде чистых чар подразумевает куда более сложный жест при этом ключ «Винга́рдиум Левио́са» должен быть произнесён ещё точнее: выверенные интонации, ударения в нужный момент движения. Кстати, о ключах.       Ключи заклинаний и чар в местной магии не нужны вообще. Это тренинг начального уровня контроля. Магия внутри нас откликается на дыхание, интонации слов, паузы и прочее. Проще говоря, слово влияет на магию. С помощью слова нарабатывается примитивный уровень контроля, вбивается как рефлекс. В итоге через некоторое время можно выполнять невербальные чары, только подумав о них. Из-за этой же взаимосвязи магии с дыханием можно заметить следующее — если создаёшь заклинание при этом резко выдохнув, даже выкрикнув, оно получится намного сильнее. В него вольётся больше сил, чем волшебник может использовать не концентрируясь специально. Орать полезно для боя заклинаниями.       Об этом всём у меня и так были догадки — не первый день с магией сталкиваюсь, но было полезно узнать о подробностях в местных реалиях. Помимо этого, Перейра учил меня различным ментальным техникам и упражнениям. Для грамотного использования заклинаний и чар нужно своеобразное мышление. Для чар важно изучить окклюменцию — науку о структурировании сознания, подсознания и внутреннего мира. Окклюменция защищает от легиллименции, да, но это скорее приятный бонус, а вовсе не основная цель науки. Или техники? Не важно. Для работы с заклинаниями тоже нужно много трудиться над своим сознанием, а точнее — над восприятием мира. Простое на первый взгляд упражнение — описать то, что видишь. Постепенно нужно описывать детальней, подробно расписывать в голове механизмы взаимодействия окружающих предметов друг с другом. Следующий этап упражнения — начинать описания от меньшего к большему. Если в начале получалось, например: стол, серый, стальной, стоит на кафеле, расписываешь вектора действующих на него сил, как стол действует на пол, реакции, то вот от меньшего к большему… В первую очередь видишь не стол, а пропорцию сплава железа с другими элементами, который имеет форму стола. В общем, довольно тяжело. Вот этим тренингом я и занимался. Ко всему прочему Перейра показывал разные мелкие чары и заклинаний, шутливого или бытового характера, при чём применять их просил в нестандартном ключе. Сначала я недоумевал: «Зачем?». Позже пришло понимание — разнообразие жестов, тренировка гибкости мышления. Эти чары и заклинания задействовали практически весь спектр моей магии, подталкивая развитие.       Зельям Перейра не учил. По его словам, для этого искусства нужен талант, а сварить зелье по рецепту сможет любой криворукий идиот. Вот Снейп бы обрадовался такой характеристике большинства учеников школы.       Вот так и проходило моё обучение. С одной стороны всё хорошо и полезно, но с другой — мне нужно нечто большее, а значит планы изучения школьной библиотеки с помощью обруча и дронов отбрасывать не стоит. А ещё я раз в неделю забегал к Хагриду на чай и послушать его истории из жизни Запретного Леса. Это помогает немного отвлечься, но похоже, недостаточно.       С такими мыслями я подошёл к близнецам и попросил притащить парочку больших необработанных кристаллов белого или розового кварца. Целых. Они согласились и мне придётся потратить почти все карманные деньги. Жалко, чего уж юлить, но и тратить деньги здесь больше не на что. Так что отдал почти тридцатку галлеонов со спокойной душой. Не думаю, что близнецы будут слишком накручивать цену. Они может и молоды, но прекрасно понимают, что лучше сотрудничать долго и за каждую сделку брать понемногу, чем кинуть на сумму побольше, но потерять клиента. Да и репутация у них хорошая в этом плане — достанут почти что угодно и по справедливой цене. Чем опаснее товар — тем больше добавочная стоимость. Но даже при этом у них есть подобие кодекса — однозначно опасные или вредоносные вещи близнецы не таскают. Я был удивлён, услышав подобное, ведь мне казалось, что ребята совсем без тормозов.       Утром следующего дня нас разбудил настойчивый стук в окно.       — Ну что такое, а… — завозился сонный Рон. — Дайте хоть в каникулы поспать…       Рыжий с головой укутался в одеяло. Гарри тоже проснулся, но возмущаться не стал. Он забавно потёр глаза, надевая очки.       — Сова… — констатировал Гарри очевидный факт.       — Я заметил. — кивнул парню и подошёл к окну. Это сова нашей семьи. Гатлер — уж больно она любит пожрать. Мне ещё в прошлом письме отправили её фотку с именем и причиной появления такого имени.       Я распахнул окно и в лицо ударил морозный зимний воздух. Вместе с ним в комнату залетела сова, и отряхнув перья посмотрела на меня с укором.       — Гарри, есть чем сову угостить? — спросил парня, пока тот с интересом осматривал простую на первый взгляд сову.       — А, да, сейчас. — кивнул парнишка и полез в свой сундук, сразу достав из него пару совиных печенюшек. Я уже снял с лапки Гатлера крохотный свёрток.       — Держи. — Гарри протянул печенюшки.       — Спасибо. — кивнул парню и протянул угощение Гатлеру. — Ешь, проглот.       Сова ухнула и с большим энтузиазмом выхватила одну печенюшку клювом, а другую лапкой.       — Да закройте это чёртово окно! — раздался приглушённый голос Рона из-под одеяла.       — А, точно. — только я хотел закрыть окно, как тут же возмущённо ухнул Гатлер и прямо так, с печенкой в лапе, метнулся к окну и улетел не попрощавшись.       — Странная сова у тебя… — смотря Гатлеру вслед высказался Гарри, пока я закрывал окно.       — Это семейная. И это он. С прибабахом, как и родственники. По крайней мере они так говорят.       Я закрыл окно и положил свёрток на середину комнаты. Навёл палочку и произнёс заклинание:       — Энго́ргио.       Свёрток по-мультяшному увеличился сначала в одном месте, потом в другом — криво наколдовал.       — Ты вообще всегда её с собой носишь? — спросил Гарри, пока я вкладывал палочку в кобуру на руке.       — Всегда.       — А где кобуру взял?       — У мадам Малкин.       — Эх… Если бы Хагрид сказал, что там можно ещё и кобуру купить, я бы обязательно купил…       — Стоп! — вдруг вскочил с кровати заспанный Рон. — Семейная сова?       — Ну да. — кивнул я, не понимая сути вопроса.       — Так… — рыжий был в явном смятении. — Но ты же магглорождённый. А магических животных разрешено держать только магам.       Он уставился на меня с подозрением.       — А, это. — отмахнулся я. — У меня в семье все сквибы.       — Сквибы… — погрустнел парень.       — Сквибы? — спросил Гарри, переводя взгляд с меня на Рона.       — Это такие люди, — начал объяснять рыжий, усаживаясь обратно в кровать и укутываясь одеялом, — которые могут видеть магию, но использовать не могут. У меня есть дядя, тоже сквиб. Брат мамы. Но в семье предпочитают о нём не говорить. Он в маггловском мире живёт, адвокатом работает… или около того…       — И такое бывает? — удивился Гарри.       — А то! Вон, наш завхоз тоже сквиб.       — Я бы не так сказал. — хмыкнул я. — Сквибы крайне слабые волшебники, сил которых не хватает на простейшие заклинания. Моя бабушка спокойно пользуется палочкой, правда её потолок — Лю́мос.       — Не знаю. — засомневался Рон. — Тогда получается, что твоя бабушка волшебница?       — Это в министерстве решают. — пожал плечами. — Там минимальный порог силы между сквибом и волшебником. Даже если бабушка к своим годам стала волшебницей, толку от этого никакого, а обязанностей может и прибавиться. А что изменится? Название? Не прибавится ни сил, ни умения.       — И то верно. — покивали парни, а заметив, что я вскрываю посылку, поспешили ко мне.       — Что там? — спросил Рон, пытаясь засунуть свой любопытный нос.       — Ингредиенты для зелий и парочка материалов. — пожал плечами. Так и оказалось. Правда ещё отсыпали немного галлеонов и письмецо. Рон не мог не заметить небольшой слиток золота и серебра.       — Ого! Это что, золото?!       Парни уставились на драгметалл с неким неверием и восхищением.       — Ну да. — пожал плечами. — Золото и серебро мне нужно для создания пары артефактов.       — Артефактов?! Золото и серебро?! Обалдеть! — Рон уставился на меня, как на чудо света. — Ты вообще с нами учишься? Артефакты это же…       Парень задумался, пытаясь что-то вспомнить.       — Даже Перси ещё ничего подобного не проходил, а он на пятом курсе!       — Я много времени провожу за книгами. Для лёгкого чтения. — не удержался от лёгкой подколки, с удовольствием наблюдая за скривившимися Гарри и Роном. О страсти Гермионы к огромным старым книгам для «лёгкого чтения» известно всему факультету.       — Тебя Гермиона покусала, да? — в шутку спросил Рон. А может и серьёзно — есть же здесь оборотни.       На том наше утреннее взаимное приветствие подошло к концу. Я упаковал вещи в рюкзак и отправился заниматься физическими тренировками. Как и всегда, по возвращении принял душ, отказал ребятам поучаствовать в шахматных партиях и обсуждать методы дискредитации Малфоя. В гостиной меня перехватили близнецы и вручили посылку. Проверив огромные кристаллы кварца, в просторечии, горного хрусталя, и поблагодарив за отличный товар близнецов, отправился к Хагриду. Мне нужны ещё органические магические материалы.       Полувеликана углядел почти сразу на выходе из ворот замка. Он чем-то занимался в заснеженном огороде рядом со своей хижиной.       — Привет Хагрид! — махнул ему рукой.       — О! Нэйтан! Привет! — ответил добродушный лесник. — Сегодня тоже на чай?       Я подошёл к нему.       — И да и нет. Чем занимаешься?       — Да вот. — махнул он рукой на огород. — Готовлю к заморозкам, значит. Раньше готовить было рано, да, а сейчас — в самый раз. А то по весне земля будет бедная, тыквы расти совсем плохо будут.       — Ясно. А у меня к тебе вопрос. Не завалялось ли случаем ещё каких материалов?       — Завалялось, как не заваляться-то! А ты ещё что придумал? Что хоть в прошлый раз делал?       Подумав, что кому надо и так знает о перчатке, скинул рюкзак и показал артефакт.       — Вот.       — Хм… — Хагрид склонился посмотреть. — И что это такое?       — Перчатка. Вместо палочки. — я надел перчатку и создал Лю́мос.       — О как! Ничего себе! — непритворно удивился полувеликан. — Но ты это, поосторожнее. Тут значит какое дело, палочками колдовать надо, вот. Палочками. По-другому министерство не одобряет.       — Почему?       — Я не знаю точно, — помялся полувеликан, направившись к своему дому. — но говорят, что в палочках какие-то, значит, следилки, или ещё какая муть. Не разбираюсь, уж…       — Да ничего. — я задумался. Следилки, значит. Тьфу, скоро как Хагрид заговорю. Нужно будет проверить это дело — как-то руки не доходили проверить нечто подобное.       — А ещё, — мы с Хагридом зашли в хижину, отряхивая с обуви снег. — заклинание есть. Как же его… Прио́ри Инканта́тем, во! С его помощью можно узнать последние заклинания с палочки, значит. А вот сработает оно с твоей перчаткой?       — Не знаю. — пожал плечами.       — То-то и оно! — Хагрид поднял палец в воздух. — Дамблдор, конечно, великий человек, в Министерство не напишет, да. А вот другие дети?       — Спасибо, что предупредил.       — Да будет тебе… Вот, лучше, посмотри.       С этими словами Хагрид начал доставать разные свёртки из сундуков.       — Как и в прошлый раз, значит.       Я быстро осмотрел разные «рога и копыта» и свернув их обратно, положил себе в рюкзак.       — А я ведь, Хагрид, забыл о презенте для тебя. — повинился. И в самом деле забыл. — Вот память отличная, а забыл.       — А так оно и бывает, значит. Я вот тоже, всё про Лес помню и знаю, значит, что, когда, а простые мелочи из головы вылетают.       Посидел немного с Хагридом и вернулся в замок. Всё в тот же туалет.       В очередной раз варил зелье, только вот теперь не было необходимости ходить на занятия, потому обручем занялся сразу. Он будет тонкий, состоять из сплава серебра с золотом в пропорции три к одному. Для начала нужно сделать два обруча — внутренний и внешний. Между ними будет располагаться зелье-проводник. Во внутреннем обруче будет несколько отверстий для проводника, а во внешнем — пазы для кристаллов кварца.       Разложил перед собой слитки. По пятьсот грамм каждый. Довольно большие деньги, честно говоря. Дорогие у меня игрушки получаются.       Навёл на них палочку.       — М-м-м… — начал напевать мелодию, отправляя магию с палочки к слиткам и задавая образ того, что нужно в итоге. Можно это делать и молча, но с песенкой получается лучше — проверено.       Слитки начали потихоньку плыть словно жидкие. Вот они разделились. Небольшая лужица от золота, и лужица побольше от серебра. Большие лужицы превратились обратно в слитки, уменьшившись в размерах, а маленькие лужицы жидкого металла слились и перемешались. Цвет золота сильно поблёк и стал немного отливать бледной зеленью. Повинуясь моей воле металл принял форму двух тонких плоских ободков. Идея с обручем была отброшена, стоило только начать творить. Не знаю почему так, но своему чутью я доверяю. Получится не обруч, а ободок.       Отложив палочку в сторону, осмотрел результат — вполне не плохо. Теперь нужно работать с кристаллами кварца. Здесь потребуется перчатка — с ней проще работать над мелочью.       Надел перчатку, разложил перед собой три больших кристалла. Итак. Сколько нужно маленьких кристаллов? Пять пойдут в ободок. Нет, семь. Три больших: контроль работы артефакта, анализатор данных, приём-передатчик для удалённой связи. Четыре маленьких — усилители сигнала и передатчики в мозг, вместе с различными предохранителями. Для дронов понадобится по два кристалла — управляющий с функциями приёма и передачи сигнала и вместо глаза. Дронов будет… Сколько получится кристаллов, столько и будет.       С кварцем провозился намного дольше — порядка четырёх часов, и всё магия, магия! Сначала анализировал их структуру разными плетениями используя перчатку. Потом с помощью уже других плетений резал их, рассчитывал в тетрадке огранку, резал, шлифовал, снова резал. Испортил шесть маленьких кристаллов и сильно из-за этого злился. Но рано или поздно всё приходит к своему логическому концу — кристаллы кончились. Остатки и обрезки измельчил опять же магией и ссыпал в ступку — засуну в зелье, лишним не будет. В это зелье вообще можно совать всё, что под руку попадётся.       Теперь можно перейти к дронам, а точнее — корпусам. Это будут простые летающие шарики с шестью выдвигающимися ножками как у насекомых. И создавать их буду из всего, что под руку попадётся. А мне попалось: остатки золота и серебра, пара рогов единорога, скорлупки яиц гиппогрифов, чешуя каких-то змей, зубы, кутикулы мёртвых акромантулов… Какого хрена?! Ах, да. Тут же в Запретном лесу всего лишь гнездо этих тварей. Как безответственно! А, к чёрту, не о том думаю.       В тетради на скорую руку набросал чертёж дрона. Посчитал, подумал, ещё раз посчитал и принялся творить, заранее отложив материалы для добавления в готовое зелье.       Практически до темноты я плавил, вырезал, собирал, укреплял, зачаровывал. Как же давно не занимался такой кропотливой работой! Кристаллы зачаровал удивительно быстро. В прошлый раз я долго возился из-за неуверенности в том, что всё сработает как надо. Сейчас же этой неуверенности нет, как и необходимости проверять всё по много десятков раз, потому и покончил с этим быстро. В итоге должны получиться самые настоящие роботы, только магические. Я бы так и до утра просидел, но…       — У тебя сейчас зелье перекипит. — раздался за спиной знакомый голос.       — Привет, Дафна. — поздоровался я, не отвлекаясь от последней детали последнего дрона. — Оно давно не на огне. Что ты тут делаешь? Я думал, что ты уедешь к родственникам на праздники.       — Я бы и уехала. По семейным обстоятельствам вынуждена остаться. — ответила она. — А зелье… Должна же я была тебя как-то отвлечь.       Девочка подошла поближе и присела на корточки рядом, осматривая творческий бардак на полу.       — Ты так и не ответила полностью.       — Хм. Тебя искала. С факультета все до единого уехали, Пэнси уехала, Гермиона уехала.       Продолжать она не стала, но и так понятно — больше и не общается ни с кем.       — Понятно. А я тут артефакты мастерю.       — А почему здесь?       — А тут никто не ходит. — закончив с последней деталью я отложил её в сторону.       — Скоро ужин.       — И ты отправилась меня искать, потому что пропускать ужин — моветон?       — Именно.       — Надеюсь тролля ты на хвосте не привела?       — Не в этот раз.       Всё-таки удивительно, как Дафна в таком возрасте контролирует эмоции. А может быть, по какой-то причине она их просто не испытывает? Да нет, бред. Когда убегала от тролля на пару с Гермионой эмоции она испытывала и это было видно по лицу.       — Ну, раз пришла, поможешь?       Дафна кивнула.       — Тогда, вот тебе ступка, нужно истолочь всё это. Раздельно. — На этот раз я подготовился лучше, чем в прошлый, потому запасся тарелочками для порошка. Их я и разложил. Сам взял вторую ступку. У меня ещё была парочка — не хотелось возиться с очисткой и сушкой одной и той же, но раз такое дело…       Через десять минут молчаливой работы Дафна не удержалась и спросила:       — А что это будет?       — Зависит от того, как хорошо ты умеешь хранить секреты.       — Значит, что-то архиважное.       Я секунду подумал и решил поведать свой небольшой секрет. Мне просто надоело, что свои дела я не могу ни с кем обсудить, а кандидатура Дафны намного лучше той же Гермионы. Блондинка как минимум симпатичнее и не такая приставучая. Парни с факультета вообще не рассматриваются — там по секрету весь Хогвартс будет знать о каждом моём шаге.       — Это будет ментальный артефакт. С его помощью я смогу управлять вот этими штуками.       — И что они могут?       — Читать.       Вот, прогресс! На краткий миг маска безразличия Дафны дала трещину, и я смог увидеть в её глазах сильное сомнение в моём психическом здоровье.       — Это… интересно.       — Дафна. Ты просто не рассмотрела перспективы.       — М-да? — а вот сейчас она пародирует Снейпа и его бровь. Как и я временами. И многие другие — уж больно жест говорящий у профессора.       — С помощью вот этого, — обвёл рукой беспорядок вокруг. — я смогу одновременно читать, эм…       Пересчитал запчасти для дронов.       — Десять книг. Ободок поможет переваривать информацию, а память у меня практически идеальная.       — Но зачем? А, поняла. Библиотека Хогвартса?       — Да. Она слишком большая. Ещё в первые дни меня шокировал её объём. Вот и решил ускорить процесс её изучения.       — Ты с первых дней это планировал?       — Ну да. — пожал плечами. — Неужели у тебя нет никаких планов на ближайшее будущее?       — Есть. Но это не совсем планы. Скорее желания. Цели. — кивнула она сама себе. — Я всё.       Дафна пересыпала последний толчёный порошок в тарелочку для него.       — Отлично. Спасибо.       Я начал постепенно засыпать один порошок за другим в давно остывшее и настоявшееся зелье. Последним засыпал туда кварцевый песок. Первые секунды я беспокоился, что песок не растворится, но все сомнения исчезли, стоило только ему равномерно распределиться по зелью, которое стало прозрачным. Как и положено. Я включил горелку под котлом.       — Теперь его нужно нагреть и только потом буду разливать по формам.       — Формам? — Дафна внимательно наблюдала за моими манипуляциями.       — Ах, да.       На руках была перчатка, потому я не стал утруждать себя и доставать палочку. Сменил режим на средний, кристалл на тыльной стороне ладони загорелся желтым. Вырвал из тетради несколько листочков и порвал их на полтора десятка частей. Пара пассов рукой и беглых движений пальцами. Вместо листочков появились зеркально гладкие формы для отливки проводников.       Зелье нагрелось и стало серым. Я снял котёл и начал аккуратно разливать зелье по формам. Сверху в каждую форму добавил уже зачарованный управляющий кристалл кварца. Встал и отошёл. Дафна повторила за мной. Навёл руку в перчатке на формы, сосредоточился.       — Та́нор На’Эшь. — произнёс ключ-фразу. Почему-то некоторая магия из другого мира без ключа-фразы не работала. В этот раз мне нужно было, как и в прошлый, выровнять кристаллы относительно основы. С кончиков пальцев сорвались радужные лучи и ударили в формы для проводников. Они засветились радужным светом, переливались. Через пару минут отменил заклинание — этого уже было достаточно.       Только когда я закончил, Дафна спросила:       — А что за зелье? И что за заклинание?       — Когда остынет — затвердеет. Получится очень гибкий проводник магии. — я открыл тетрадку с чертежом дронов и пододвинул в сторону Дафны. — Вот эти маленькие артефакты будут летать и читать. Но для этого внутри должна быть особая проводящая субстанция. Если бы золото было гибким как кожа, я бы использовал его.       Дафна посмотрела на чертёж.       — Не знаю такие изображения. Это… Как бы с разных сторон вид? В разрезе?       — Да.       — Удобно, но непривычно.       — А как привычно?       Дафна подняла на меня взгляд.       — Как колдофото. И после всего этого ты будешь говорить, что ты магглорождённый? — сомнение в её словах можно было ощутить физически.       — Ну, у меня родители сквибы без волшебников в роду. По Министерским стандартам я магглорождённый.       — Да. Это так. Это странно. Откуда такие знания?       — Не преувеличивай. — покачал головой. — В этом нет ничего странного. Всё это я сделал, используя фантазию, информацию из библиотеки и смутное понимание магии.       — Понимание магии?       — Воля, образ, желание. А силы у меня хватает, ты знаешь.       — По силе до взрослых волшебников нам ещё очень далеко, так что не зазнавайся, Нэйтан.       На это я лишь кивнул, ведь полностью согласен.       — Что за заклинание ты использовал?       — Т-ц. — улыбнулся. — Не забыла.       Мне показалось, что уголок её губ дёрнулся в улыбке. Но даже если это и так, то он вернулся обратно в тот же миг.       — Я не могу сказать тебе, откуда его знаю, однако его смысл могу. Оно является одним из универсальных инструментов для создания артефактов и работы с материалом. Основная задача заклинания — зачарование и нанесение рунных и других рисунков на поверхность. Вообще, его можно применять по-разному, но то, что сказал — основа.       — Но можно и другими способом нанести руны. Вырезать, выжечь, вытравить.       Я дал в руки Дафне один из кристаллов кварца, что будет выполнять функцию глаз. Он выполнен в форме линзы с тридцатью одной гранью.       — Смотри. Каждая грань испещрена рунами и рисунками. Сможешь такое выжечь или вырезать?       Дафна с крайней степенью сомнения смотрела на небольшой кристалл. Поднесла поближе к лицу. Поверхность кристалла была незначительно матовой из-за количества мелких рун и рисунков.       — Немыслимо… — ёмко охарактеризовала мою работу девочка. Она ещё некоторое время смотрела на кристалл и только потом вернула его. — Это очень ценное заклинание. Такие передают из поколения в поколение внутри Рода.       — Может быть. — пожал плечами.       Дафна задумалась, а я начал отменять трансфигурацию форм, освобождая проводники с кристаллами. Проводник для ободка «Менталиста» был похож на тонкое щупальце с десятком присосок, а вот проводники для дронов смахивали на тонких насекомых с шестью лапами и небольшим кристаллом вместо брюшка.       Я рассортировал запчасти дронов и проводники для них в отдельные кучки, как и детали обруча. Всё готово, зачаровано, проверено и перепроверено по нескольку раз. Сначала указал рукой в перчатке на кучку запчастей для «Менталиста» и затянул мелодию нараспев. Перчатка окуталась еле видимой белой дымкой. Запчасти ободка поднялись в воздух и окутались той же дымкой. Они начали двигаться относительно друг друга, вставая на предназначенные места, пока ободок не собрался полностью. Две половинки сплавились в одну и готовый артефакт плавно опустился на землю. Я подошёл и взял его в руки. Усилием воли запустил самодиагностику на управляющем кристалле кварца — центральном и самом крупном. Он начал менять цвета с одного на другой, пока не стал зелёным. В этот же момент заработали остальные кристаллы, так же меняя цвет, становясь по очереди зелёными.       — С этим готово. — сказал сам себе и отложил ободок в сторону. Дафна всё это время спокойно наблюдала стоя… уже сидя на трансфигурированном из чего-то стуле.       Рукой в перчатке я указал на горстки запчастей для дронов. Так как процесс сборки у них абсолютно одинаковый, то решил собирать их одновременно. В очередной раз начал тянуть нараспев мелодию и визуальные эффекты повторились. Собранные дроны плавно опустились на пол. Я прикоснулся к каждому, отправляя команду для калибровки на кристаллы. Дроны шевелили лапками, взлетали, маневрировали, всячески двигались, пока кристаллы меняли цвет. Когда кристалл становился зелёным — приземлялись, складывая лапки внутрь. Теперь дроны похожи на небольшие шарики цвета слоновой кости с угловатыми золотыми прожилками, стыками внешних пластин лапок и маленьким зелёным кристаллом сверху.       — Вот и всё.       — Впечатляюще. Никогда не видела, как работают артефакторы.       — А я тоже. — улыбнулся Дафне, чем вызвал мимолётное удивление в глазах. — Да-да.       — Допустим. Проверять не будешь?       — В другой раз. Привыкание к этому… как бы обозвать…       — Диадема.       — Всё вам, девочкам, диадема. — отмахнулся. — Ободок Хокинза! Во!       — Ой всё. — Дафна встала и отменила трансфигурацию стула, превратившегося в… воздух? — Пошли на ужин, пока ещё не поздно, Великий Основатель. Те́мпус. Да, не поздно.       Фраза про Основателя дала понять, что отсылка к факультету воронов понята и принята. Я быстро собрал тарелки, ступки и прочее, сложил в рюкзак, и мы отправились на ужин.       Большой Зал непривычно играл красками Рождества, незамеченными мною ранее. Несколько украшенных разноцветными шарами и другими игрушками ёлки, горящие магическим огнём свечи на них вместо гирлянд, всё играло бликами света и переливалось, но ещё не рождество, потому атмосфера ещё только подогревала настроение. Но впечатлила меня самая большая ёлка, стоявшая позади преподавательского стола и достававшая макушкой потолка зала.       От учеников в Хогвартсе почти никого не осталось. Я, Дафна, Гарри, близнецы, Перси-Абу, Рон, и незнакомый старшекурсник с факультета барсуков. Из-за такого дефицита учеников, стол для нас был один и небольшой. Никогда не замечал раньше, но столы факультетов были разборные. Неожиданно.       Позитивная атмосфера царила за ужином: Флитвик травил какие-то шутки хихикавшей мадам Спраут, МакГонагалл тихо общалась с мадам Помфри. Дамблдор доброжелательно на всех поглядывал, потягивая какой-то напиток из дорого украшенного золотого кубка. Снейп, как всегда, сверлил людей вокруг взглядом, а Квиррелл общался с Хагридом. Могу поспорить, что эти двое обсуждают какую-нибудь опасную зверюгу. Близость расположения стола преподавателей и студентов позволяла общаться всем вместе, правда, молодёжь, как того и следовало ожидать, общалась только между собой.       Директор не мог не заметить наше опоздание на ужин.       — Мистер Хокинз, мисс Гринграсс. Присоединяйтесь. — Дамблдор добродушно улыбнулся, указав рукой на свободные места.       — Директор, профессора. — кивнул я, отодвигая стул для Дафны. Да, сегодня расщедрились на приличные стулья. Сидели все вокруг как хотели, потому мои скромные знания застольного этикета начались на отодвигании стула и, боюсь, окончатся на этом. А в голове всё равно начали почему-то всплывать различные схемы рассадки за столом. Бр-р, гадость. Посуды было немного, приборов и того меньше — нож, вилка, ложка. Не пир же!       Кто-то из преподавателей кивнул нам, кто-то решил не отвлекаться от своих занятий. Вот Снейп, к примеру. Он явно в голове крутил какие-то свои мысли. Ассортимент блюд сегодня радовал глаз. Печёные куры, овощи и салаты, ягодные пироги, мясные нарезки, сыры, соки. Была пища и потяжелее — отбивные, печёная свинина, говядина с какой-то подливкой. Если качество еды зависит от количества учеников, то я голосую за отчисление воронов и барсуков. Ложка, а зачем ложка? Может было что-то жидкое? Или я дурак? Точно — я дурак. Это же десертная!       За ужином Дамблдор решил и нам уделить немного внимания.       — Не поведаете нам, — спросил он, глядя на нас. — что вынудило вас, дети мои, немного припозднится?       Народ посмотрел на нас, разве что Хагрид и Квиррелл продолжили натуральным образом шушукаться.       — Ничего серьёзного, директор…       — Можешь обращаться ко мне просто профессор.       — Хорошо, профессор. — кивнул. — Научные изыскания, не более того.       — О, как прекрасна юность! — воодушевился Дамблдор, проведя рукой по длинной седой бороде. — Пора чудных открытий! Не поделитесь с нами?       — Не думаю, профессор. Для начала нужно всё проверить и протестировать, а только потом представлять на публику.       — Очень зрелый подход, мальчик мой. — покивал директор. — И надеюсь, что ваши изобретения несут созидательный, а не разрушительный характер.       Дамблдор с укором глянул на близнецов, вынудив их начать активный поиск неведомого в своих тарелках. Народ уже понял, что интересного в разговоре не будет и вернулся к своим делам.       — Несомненно.       — Вот взять, к примеру вашу перчатку. — Дамблдор многозначительно глянул на меня поверх очков-половинок.       Я и не сомневался, что он знает.       — С ней что-то не так?       — Нет-нет, мальчик мой, всё прекрасно! — директор улыбнулся, отправив пару бликов от стёкол очков. — Могу заверить, что все мы, — он окинул взглядом преподавателей. — в той или иной мере в юности создавали нечто подобное.       — Что за перчатка, Альбус? — с любопытством спросила МакГонагалл, закончив шептаться с мадам Помфри.       — О, Минерва, ничего, о чём тебе стоило бы беспокоиться. — этого ответа хватило, чтобы МакГонагалл обратила внимание не на меня, а на свой кубок. — О чём это я, ах да! Так вот, все мы делали нечто подобное, но чем пользуемся в итоге?       — Я понял, но у перчатки несколько иное назначение.       — В таком случае всё хорошо. Как дополнение — отличный вариант.       — А в чём, всё-таки дело? — Флитвик чуть наклонился вперёд, чтобы взглянуть на директора. — Та перчатка? Та самая? Кстати, мистер Хокинз, не могли бы вы одолжить мне её на пару дней для всестороннего анализа?       — Да что за перчатка такая? — притворно возмутилась МакГонагалл. — И не говори, Альбус, что мне не стоит беспокоиться.       — Я не удивлён, — вставил слово Снейп, глядя поверх наших голов. — что ты о своих студентах знаешь меньше, чем деканы других факультетов.       — Это у вас всегда так? — я с улыбкой спросил директора, обведя взглядом преподавательский стол.       — Каждый день, мальчик мой. Каждый день. — с притворной грустью и озорным блеском в глазах вздохнул Дамблдор. — Но и проходит гроза, не успев начаться.       Так и прошёл ужин под пикировку преподавателей, а студенты с радостью за этим наблюдали, пока профессора не начали расходиться.       — А где остальные? — спросил я в никуда.       — Профессора? Так разъехались. — ответил неизвестный мне хаффлпаффец, сидящий слева от меня. — Ещё Трелони где-то в замке. Бьюсь об заклад, что она поскользнулась на пустой бутылке из-под сидра или чего покрепче, и теперь лежит, гадает на кругах перед глазами.       При этом парень выразительно покрутил рукой у головы, обозначая эти самые круги.       Тут мне в голову пришла мысль.       — Дафна.       — Да?       — Как я понял, ты на факультете у себя одна осталась?       — Не самое тактичное замечание, хоть и верное.       — Так может у нас в гостиной посидим? Всяко лучше, чем в одиночестве?       — Кстати да! — встал с места первый близнец. — Нечего в одиночку сидеть.       — Согласен. — кивнул второй. — А ты с нами? — обратился он к старшекурснику барсуков.       — Не, ребят. — тот отрицательно выставил руки перед собой. — Мне к экзаменам надо готовиться, вот завтра можно.       — А что завтра? — посмотрел я на остальных с непониманием, обратив на себя шокированные взгляды. — А, точно, всё, вспомнил, осознал!       — Тебе нужно больше отдыхать. — упрекнула Дафна. — Ты так себя загонишь вусмерть.       — Она дело говорит. — поддакнул Рон.       — Ну так как? — я вновь посмотрел на Дафну.       — Можно, только декана надо поставить в известность.       — Решено! А Перси и Нэйтан потом тебя проводят. — кивнул первый близнец.       — Вы вообще в курсе, что это не совсем по правилам? — Перси, о котором все забыли, посмотрел на нас с укором, поправив сбившийся набок колпак.       — Ой, кто бы говорил…       — … а не ты ли, братец дорогой…       — … к некоей Пенелопе Кристалл…       — … в гостиную воронов ходишь?       Близнецы, как всегда, неподражаемы в своей манере говорить друг за другом.       Так, слово за слово мы всей компанией оказались в подземельях. Парень с Хаффлпаффа ушёл к себе в гостиную, а мы добрались до гостиной Слизерина. Только первачки считают, что местоположение гостиной змеиного факультета является секретом — это вообще не секрет, но легенду же надо поддержать.       Мы остановились за пару метров до нужного места, а Дафна пошла дальше. Тихо что-то прошептала, в стене появился проход, и блондинка зашла внутрь. Ждали мы её несколько минут.       — Ну что? — спросил я, когда она вышла.       — Всё хорошо, но до отбоя велено вернуться. — ответила Дафна и мы пошли уже в нашу гостиную.       — Удивительно, Фордж.       — Согласен, Дрэд.       — Сам Ужас Подземелий отправил первокурсницу в гости к ненавистным гриффиндорцам.       — Да и ладно. — отмахнулся Рон.       Меня удивило, что Рон не был против этого, ведь нелюбовь младшего Уизли к змеиному факультету известна всем. Или Рон в отсутствии Малфоя успокаивается?       В нашей гостиной мы просидели почти до самого отбоя. Близнецы гоняли Перси, Перси гонял близнецов, Рон и Гарри играли в шахматы, а мы с Дафной оказывали Гарри неоценимую поддержку советами. В итоге Гарри проиграл, как и всегда, но намного позже и не так позорно. Даже магические шахматные фигуры, которые Гарри одолжил у Симуса, уважительно отзывались об идеях Дафны, называя её не иначе как Леди.       К отбою Перси отбился от близнецов — связал Инка́рцеро и подвесил у входа на мужскую половину. Те вслух продолжали обсуждать планы неминуемого возмездия. Страшного. Ужасного! Этим веселили всех.       Оправив мантию и колпак, Перси подошёл к нам.       — Время, господа.       Мы повздыхали, и я вместе с Перси проводил Дафну до гостиной Слизерина.       — Поспешим. — подгонял нас Перси. — Если профессор Снейп увидит нас до отбоя, то просто сядет на хвост и только погаснет свет, снимет с тебя баллы, Нэйтан.       — За что?       — Придумает.       Проводив Дафну и пожелав всего наилучшего, мы вернулись в гостиную. Близнецы пропали. Перси побледнел. Ну да — от них не скроешься. А я придумал, что буду изобретать следующим — в Хогвартсе нет развлечений, значит будут!