Проклятие Иммортала

Первые деревья остались позади, когда Кронос остановился полубоком и оглянулся на замок. Сомкнул губы, вздохнул. Дантес к этому времени вышел на балкон своих покоев и подошёл к перилам. Как только Кронос увидел его фигуру в солнечных лучах, то отвернулся, сжал ручки походной сумки и уверенным шагом пошёл вглубь леса. Дантес провожал брата взглядом, а когда тот скрылся за плотными ветвями и частыми столбами деревьев, то долго стоял на балконе, провожая друга про себя. Погружённый в мысли, дракон ещё некоторое время царапал когтем указательного пальца каменные перила старого балкона. Вдруг в дверь ритмично постучали четыре раза. Это вызвало на морде дракона улыбку. – Время идёт, а ты не меняешься. Заходи, знаешь ведь, что открыто. – развернулся через правое плечо и посмотрел на медленно открывающуюся дверь. Из дверного проёма появилась крепкая когтистая рука, а после из тени вышла фигура антропоморфного дракона. На его морде располагалась карнавальная маска, повторяющая черты лица хозяина. Она была сделана из белого гипса и вид её забавлял, но было в ней что-то неуловимо жуткое. Это чувствовалось нутром и кожей, в то время как глаза не могли найти причину. Всю поверхность испещряли странные иероглифы. Там, где заканчивалась маска, начинался чёрный капюшон из плотной ткани, переходящий в длинный плащ. Кромка одёжки касалась пола, посему не удивительно то, что низ плаща был измазан в грязи, размахрился, и местами даже порвался на лоскуты. Данте прекрасно знал дракона, так что особо не удивился его образу. Вместе с тем Дантес подошёл к тумбе, на которой располагались гранёные стаканы, раскрытая записка, и как раз к появлению гостя открытая бутылка текилы. Наполнил скоро оба стакана и подошёл с ними к столу. Стол со вчерашнего вечера перекочевал в центр комнаты, а прямо на его середине лежал тканевый свёрток, всё так же завязанный бичовкой. Дракон в маске уже прошёл в глубь комнаты и первое, что сделал - кинул на стол камень, на котором ярко светились руны. Он был активирован, и это явно не было по нраву гостю. – Зачем призвал меня? Да ещё и в такую рань. Знаешь же, что ненавижу порталы. – хриплым возмущённым голосом высказал своё недовольство гость. – Знаю я. И помню, что ты просил вызывать при крайней необходимости. – пробубнил Данте, после чего добавил, - Или когда найду что-то интересное. – сказав это, он довольно усмехнулся, отчего могло показаться, будто насмехается над пришедшим. Поставил один стакан на стол и толкнул его. Гранёный проскользил по поверхности и остановился аккурат возле противоположного края. К этому моменту странник подошёл к столу. Его рука была сжата в кулак. Он потёр большой палец об указательный, раздумывая над предложением, после чего взял когтистой лапой стакан, посмотрел в него. Не поднимая взгляд, дракон произнёс: – Если думаешь, что так просто окупишь мой дорогой телепорт стаканом моего любимого спиртного, то ты глубоко оши…– договорить ему было не суждено. Глаза округлились, а тело окатило дуновением тяжёлого воздуха. Хоть это и было всего лишь ощущение, в разуме отчётливо почувствовалась пронзающая и отягощающая бездна. Дракон повернул голову и взглянул на стол, вперив свой взор на свёрток. Гость задумался, погрузившись в оцепенение. – Uuyat, Qam… Shel. – проговорил он на древнем языке. Слова звучали ломано, шипяще, и даже как-то нелепо. – Откуда… Откуда здесь бездна? – странник левой рукой медленно стянул со своей морды маску и прицепил её на пояс, чтобы удобнее было пить из стакана, что он вскоре и сделал. – Прости, Фэс. Хотел бы я вызвать тебя по другому поводу, но мне нужна твоя помощь. - Улыбка с морды Данте сошла на нет, он безэмоционально посмотрел на дракона, – Ты уже почувствовал это и, думаю я, уже понял о какой теме пойдёт наш разговор. – Данте последовал примеру Фэса и опрокинул стакан. Затем поставил его на стол и отодвинул в сторону тыльной стороной ладони. – Самое забавное здесь другое… – Демон протянул руку и двумя пальцами: средним и указательным, дотронулся до свёртка. Моментально получил разряд тока и был вынужден рефлекторно одёрнуть руку, а после с минуту работал кулаком, чтобы прогнать навязчивое покалывающее ощущение. На бичовке тут же появились оранжевые тусклые руны. Они привлекли внимания Феса, и он повернул свёрток к себе так, чтобы было удобнее читать надписи. – Порочные слуги падшего не достойны… - странник всё же прочитал текст, хоть и не с первого раза. Посмотрел на Данте нахмуренным взглядом, – Не удивительно, что ты не можешь ни дотронуться, ни прочесть. Эти руны… – Фэс сделал паузу, подбирая слова, – Защищают от демонов. Но владыкам и принцам они не помеха. – после этих слов дракон потянулся к свёртку. Бичовка была крепко завязана и не поддавалась большим когтистым пальцам. Это только с виду она была старой и казалось будто распадается на волокна. Когда она всё же сдалась, и концы её были откинуты в сторону от ткани, гость осторожно развернул тряпицу и удивился. Сначала он хотел возмутиться, но почувствовал более сильный поток тяжёлого воздуха. Он исходил от металлических осколков. Когда-то они совершенно точно были частью большого меча. Самой целой частью оказалась рукоять с гардой и частью дола. Зловещую ауру почувствовал и Дантес, стоявший и пристально наблюдавший за происходящим. Он нервно поглядывал на остатки меча, стараясь не показывать эмоцию отвращения на своей морде. – Это же палаш Кроноса… – выдохнул Дантес, вспомнив старое оружие брата. Он не совсем понимал в чём тут смысл и где связь, да и какой во всём этом посыл, – Что мы знаем, так это то, что осколки не от обычного меча. – произнёс мысли в слух и почесал подбородок когтями, – Они пропитаны чертовски знакомой силой… – Дантес пытался вспомнить. Взял один из самых мелких осколков чтобы рассмотреть поближе. В отражении он заметил чей-то тяжёлый мимолётный взгляд, и в ту же секунду вокруг всё замерло. В голове раздался шёпот. Он настойчиво сыпал приказами. Данте подчинился и поднёс осколок к своему пальцу, постепенно вонзая его в свою плоть. В следующее мгновение всё вокруг накрыла непроглядная тьма, позади начал приближаться зловещий смех. Ошарашенный происходящим, Дантес обернулся и увидел огромный сгусток тьмы. Тьмы, которая оставалась заточена в этих осколках. Тень с инфернальным взглядом и оскалом словно окружила своими цепкими объятиями и начала сдавливать тело демона до боли в мышцах. Пока демон пребывал в подобие транса, Фэс не оставлял попыток окликнуть Данте и даже пару раз щёлкнул пальцами перед его носом. Когда зрачки сузились до размера чёрной рисинки, наполнив взгляд неподдельным ужасом, Фэс одёрнул Данте за плечо. При прикосновении к Дантесу, дракон почувствовал присутствие зловещей силы, и это побудило быстро, но аккуратно, выдернуть осколок из пальца Данте. Осколок тут же был отброшен на ткань к остальным частям палаша. Кровь, оставшаяся на острие, мгновенно впиталась в металл. Данте склонился над столом и опёрся о него обеими руками, ссутулился. Он смотрел прямо перед собой, часто моргая и тяжело дыша, словно только что пробежал марафон с ускорением. – Не-н-не… Не вс-с-сматривайся… В-в отраж-ж-жение! – произнёс заикающимся голосом. Тело оккупировали мурашки, чешуя встала дыбом на холке и по всей длине позвоночника. – Интересную вещицу ты нашёл. Откуда она у тебя? – Фэс обошёл Данте и взял бутылку текилы с тумбы. Вернулся на своё прежнее место, пододвинул поближе стул, стоявший слева от стола, сел на него, попутно отодвинув в сторону свой плащ. Откинулся на спинку, упёрся хвостом в пол и стал легонько покачиваться на стуле, допивая текилу. Он терпеливо ждал, пока Дантеса перестанет трясти и тот сможет продолжить разговор. Когда страх отступил, а дыхание было почти возвращено в норму, Данте взял бутыль и плеснул текилы в свой стакан. Промочил горло и сказал: – Не я нашёл. Её оставил Кронос. Сегодня. – он поднял руку и посмотрел на ладонь. Пальцы дрожали. Не отводя взгляда, демон сжал руку в кулак. Адреналин в теле не собирался быстро оставлять его, так что тело неохотно слушалось дракона. Кулак Данте был водружён на стол, – В осколках заточён Моргекай… Частично или полностью я не знаю, но в том, что это точно он, я полностью уверен. Фэс скривил бровь в удивлении и хмыкнул тихо, его глаза в который раз изучали угол стола. – Значит, Кронос вернулся. – констатировал очевидный факт, – И судя по тому, что ты ещё жив, могу предположить, что он избавился от своего… Паразита. Каким-то образом. – Фэс оттолкнулся хвостом от пола, возвращая стул в устойчивое положение. Подался вперёд, - Мне нужно больше информации! – старался подвязать факты в логическую цепочку, но после перевёл взгляд на Дантеса, который уже хотя бы не трясся. – Нет… Он точно от него не избавился. Я видел клеймо у него на глазу. – Данте поднял руку и круговыми движениями на своей морде показал расположение клейма. После потянулся к ткани и небрежно накрыл остатки палаша, чтобы на глаза не попадался. – И ты просто так отпустил его?! – Фэс недоумевал от глупости знакомого. Его взгляд был злобным, на носу появились складки недовольной гримасы, предшествующей оскалу. Стакан, который до сих пор находился в руке странника, треснул: гость явно переборщил с силой сжатия. – Он подчинил его себе. Изменился. – Данте старался оправдаться, но после продолжил более уверенно, – Это другой Кронос, не тот, что был раньше. Я чувствовал в нём отголоски силы Моргекая, но Крон словно подавлял его, не давая ни малейшего шанса вырваться. – его взгляд метнулся на гостя, – Я не так глуп, как ты думаешь. У меня есть шестёрка, которая будет за ним следить. – он знал, кто идёт по пятам Кроноса и довольно усмехнулся своей предусмотрительности. – Если он тут не остался, то куда ж так сразу сорвался? – с непониманием посмотрел на демона, а тот отвёл взгляд, улыбка в глазах сменилась на прищур, и дракон дёрнул уголком верхней губы, едва заметно оголяя клыки. – Ох бляха. Опять она... – почему-то гостя это не удивило, а скорее вызвал раздражение тот факт, что история пошла на повтор, – Ну как же это очевидно! – цокнул языком и взмахнул рукой вверх, словно взывая к кому-то, – Он возвращается спустя сколько? Восемь? Нет… Десять лет! Не задерживается дома, и единственное, что его интересует - где Валессия. – Фэс отвёл правую руку со стаканом в сторону в недовольном жесте, оттопырив указательный палец, – И тебе не кажется это странным? – продолжил тот давить на Дантеса, словно обвиняя его в глупости и чрезмерной наивности. – Как бы то ни было, я верю в своего брата. Но буду осторожен. Я тебя позвал не для того, чтобы ты мне читал мораль и осуждал мои решения! – Данте раздражённо произнёс это и тыкнул в Фэса пальцем. Глубоко вдохнул, а на выдохе был немного более спокойным, – Лучше подскажи мне, что можно сделать с теми осколками? Фэс лишь пожал плечами, сел нормально на стуле и погрузился в размышление над последним вопросом. Когда утром Кронос отправлялся в своё странствие, его наполняли смешанные чувства. С одной стороны он шёл к той самой, которая многим для него пожертвовала. Но с другой стороны он всё дальше отдалялся от дома, в котором столько лет не был. Эта грусть по дому балансировала с предвкушением встречи с возлюбленной. Вдруг она ещё ждёт, всё ещё любит? Вечерело. Птицы давно затихли и укладывались спать, животные прекращали шуршать, отдавая эстафету ночным хищникам. Единственными звуками, сопровождающими Кроноса были шелест листьев на ветру и методичное бренчание новёхеньких доспехов при каждом шаге. Тропа до поляны виляла, будто оттягивая прибытие титана к необходимому месту, но наводка Данте позволяла местами сократить путь. В воспоминаниях Кроноса поляна была волшебной не только визуально, но и в самом прямом значении этого слова. В конечном счёте он без каких-либо проблем добрался до назначенного место аккурат к последним лучам солнца. Полянку обвивало несколько троп, каждая из которых так или иначе вела к возвышавшемуся в центре камню, поросшему мхом и затянутый всяким лесным мусором. Дойдя до него, Кронос смахнул опавшую сухую листву и обломанные ветви. Снял походную сумку, поставил рядом, облокотив её одной стороной так, чтобы та не плюхнулась на бок. Присел на колено и начал в ней рыться, ища плащ, который с утра ему выдал Данте. Как только аккуратно сложенная ткань была вынута из сумки, её тут же развернули и расстелили на каменном столе. Солнце уже село, погрузив поляну во тьму, освещённую только звёздным небом и медленно восходящей сестрицей-луной. Кронос не спешил разводить костёр. Осенняя прохлада пробиралась под доспехи, но он ждал нужного момента: упускать практически единственный шанс не хотелось. Когда луна взошла над кронами деревьев, и первые лунные зайцы прорвались сквозь листву, Кронос оживился. Вскоре один жгутик света добрался до центра стола и это было знаком. Титан быстро достал из набедренной сумки амулет брата и проворно снял его с цепочки, расположил под лунным лучом. Лунный свет прошёл через драгоценный камень, рассеявшись на множество более мелких потоков, отражая на плаще какую-то непонятную картину, словно перенеся с неба звёзды прямиком на ткань. Кронос осторожно начал прокручивать амулет, проекция на плаще менялась с каждым градусом. Звёзды словно танцевали лишь им одним известный танец. Вскоре Кронос стал замечать, что доселе абстрактная проекция стала складываться в что-то более осознанное и похожее на карту. Тогда титан осторожно убрал руки от амулета и обошёл стол, стараясь не загораживать своей широкой фигурой свет. Увиденное поразило Кроноса. Магические линии сложились в узоры и создали план местности. Настолько точную лунную карту ему ещё не приходилось встречать. Когда титан прикоснулся своими пальцами к ткани чтобы определить своё место положение и проложить будущий маршрут, то ему пришлось удивиться во второй раз. На ткани в миг расцвели надписи с обозначениями: горы, которые пришлось огибать для того, чтобы попасть домой, замок, точное местопребывание и даже пометка «Дом Валессии». Он бегло осматривал карту и старался запомнить путь. Луна постепенно поднималась выше и луч, открывавший лунную карту, стремительно сползал с амулета. Карта постепенно тускнела пока полностью не исчезла. – Значит, на запад… – тихо проговорил, довольно улыбнувшись уголками губ, – Спасибо, брат. – так же тихо добавил титан, похлопав пальцами по ткани. Где-то в замке в этот момент икнул Дантес, – Пу-пу-пу… Так. А теперь было бы неплохо где-то заночевать – задумчиво произнёс Кронос, крутя головой и осматривая поляну. Он хотел убедиться, что за ним никто не наблюдает. После он забросил амулет обратно в набедренную сумку и стянул с каменного стола плащ, аккуратно складывая его и отправляя на место. Навязчивое ощущение, будто за ним кто-то наблюдает, не отпускало. То ли это была паранойя, то ли интуиция, но он протянул руку к мечу и взялся за рукоять, медленно обнажил клинок, оборачиваясь и смотря в направлении предполагаемого врага. В кроне дерева кто-то ухнул, и раздалось несколько шуршащих хлопков крыльев, разрезая звуком почти идеальную ночную тишину. – Чёртова птица… - фыркнул себе под нос, пряча с лязгом меч обратно в ножны. Повернулся спиной, наклонился, потянулся за походной сумкой и через пару секунд ловко закинул её на плечо. Бросив последний взгляд на каменный стол и звёздное небо, титан пошёл по указанному картой пути. Когда Кронос покинул поляну, за тем самым деревом, из листвы которого вылетела ночная пташка, раздался облегчённый вздох. Кошка стояла, закрыв глаза и упираясь спиной в кору дерева. Ей повезло, что пернатое чудо так вовремя решило зашуршать и улететь по своим делам, иначе Кронос бы её точно заметил. Второго удачного случая могло не подвернуться, поэтому кошечка решила продолжить идти по следам, но на весомом отдалении, чтобы титан её не обнаружил. За несколько дней пути Кронос пересёк пару не очень дружелюбных деревень и широких лесных массивов. Когда он зашёл в очередную сосновую чащу, то заметил, что деревья здесь были расцарапаны. На подходе стволы были изодраны так, будто их погрызли бобры на высоте трёх метров, и чем дальше заходил, тем меньше растерзанных деревьев попадалось. Похоже это был не медведь, ведь борозды от когтей были намного выше мишки и гораздо глубже, чем медведь мог бы сотворить. Пройдя дальше ему попался клочок серебристой шерсти на обломанной ветви дерева. Кронос отцепил его, перетёр меж пальцев и поднёс к носу. – Драконья… – произнёс в задумчивости и бросил клок шерсти на землю. Будь он простым человеком, лучшим решением было бы драпать отсюда, сверкая пятками. Но он и сам был драконом. Его обоняние говорило, что запах отдалённо был ему знаком, а значит знаком и его владелец, но кто именно это мог бы быть? То, что дракон метит свою территорию, говорит лишь о том, что он предпочитает оставаться в зверином облике. Титан продолжил свой путь в раздумьях и потому не сразу заметил, что к нему кто-то крадётся. Этот кто-то по звуку был большим и наверняка злым из-за того, что кто-то появился на его территории. Кронос остановился и не поворачиваясь громко произнёс: – Сперва я не мог понять кому принадлежат те борозды на деревьях, но шерсть стала мне отличной подсказкой. – проговаривая это Кронос медленно развернулся. В паре метров от него самого в подкрадывающейся позе застыл большой дракон. Увидев, что странник повернулся, а значит сейчас попытается или сделать больно, или убежать, дракон выпрямился и поднял лапу, чтобы прибить наглеца. То, что произнёс Кронос, дракон явно не понимал. – Тито… – протянул осторожно титан и поднял руки вверх, показывая, что в них ничего нет. Вместе с руками он поднял голову и улыбнулся. Улыбка была больше виноватой, чем радостной от встречи с знакомым существом. Похоже, когда большой кудрявый дракон услышал своё имя, то решил повременить с прихлопыванием самозванца и опустил свою лапу, словно давая наглецу время для пояснения. Крон вспомнил, что она не понимает общую речь, поэтому быстро переключился на драконий диалект. На нём он давно не разговаривал и навык успел заржаветь. – Прости, я забыл, что ты не понимаешь язык людей. – титан смотрел на дракона снизу вверх и диву давался, – Какой большой ты стала! – подметил он. В последний раз он видел её маленьким серым комком, во времена когда был её учителем. – А тшы ктшо? – Тито не поняла кто это и откуда это знает её имя и говорит на драконьем. Она немного шепелявила при произношении буквы «т», похоже ей мешались торчащие вверх из пасти две пары загнутых крупных клыков. К тому же она видела своего учителя только в виде такого же дракона, как и она сама. Дракониха принюхалась, вытянув шею вперёд, но не сокращая расстояния. Воздух шумно проходил через ноздри. Она была в разы больше чужестранца, но подходить к нему опасалась. – Точно. Ты ведь не видела меня таким. – Кронос раскрытыми вверх ладонями провёл от плеч до бёдер, будто показывая какой он, – А если я скажу тебе, что я знаю и твою стихию, и твою «слабость»? – ему показалось, что с ней можно поиграть, и заодно растянуть время, проверить свою память. Тито прищурилась и сморщила нос, не оголяя свои клыки. – Я тшебя сейчас сожру, если тшы не скажешь отшкуда знаешь меня – она рыкнула и оскалилась, показывая серьёзность свои намерений. – Ладно! – Кронос вновь поднял вверх руки ладонями к драконихе и сделал шаг назад, – Ладно. Крон я. Твой учитель. Помнишь меня? – он надеялся, что она его вспомнит. Ситуация висела на волоске. Тито задумалась на полминуты, но к счастью Кроноса всё же вспомнила своего учителя. Воспоминания были туманны, ведь это было так давно. Она села, обвила толстенным хвостом свои лапы и поставила на него передние хваталки. Её шерсть была настолько кудрявой и пушистой, что крылья спокойно располагались в шёрстке и их было практически не заметно. Стало ясно, что есть своего учителя она не станет. По крайней мере до тех пор, пока он чего дурного не выкинет. – Допустшим. Чтшо же вы тшут забыли? – оскал сменился нейтральным и даже слегка любопытствующим выражением морды. – Отлично, сегодня без кровопролития. – подытожил титан и опустил руки, – Давай так: ты покажешь мне где можно развести огонь и переночевать, а я тебе расскажу цель своего путешествия? – это был наглый вопрос. Кронос надеялся, что Тито по старой дружбе не будет оскорблена такой наглостью. Тито всмотрелась своими маленькими чёрными глазками в лицо Кроноса, размышляя над тем надо ли ей это. Выдохнула громко, будто подводя итог своим раздумьям, после чего встала и пошла куда-то вперёд. Когда проходила мимо титана, буркнула ему: – Идётш. – она не знала, какие условия будут приемлемы для гостя. А Кронос хоть и надеялся на подобный ответ, но он всё же оказался для него неожиданным. Титан быстро нагнал и без того медленно вышагивающего впереди дракона, и весь путь старался идти с боку. Он периодически погладывал на бывшую ученицу восхищаясь тому, какой она выросла. За всю прогулку Тито не разу не обернулась на Кроноса, и никто из них не обронил ни единого слова. Кронос воспользовался этим молчаливым следованиям и постарался обдумать что можно ей рассказать, а что лучше не сбалтывать. Через пару десятков минут Тито вывела Кроноса к небольшой поляне, которая появилась перед ним внезапно из-за огораживающих поляну высоких кустов. На поляне тлело пепелище от костра, а по округе были разбросаны различные вещи. Чувствовался лёгкий металлический запах крови. Тут определённо кто-то недавно останавливался, и привал для него оказалась не самым лучшим решением. – Тшут недавно были люди. – начала Тито, ожидая когда Кронос пойдёт вперёд неё. – Их я уже съела. Еду остшавили. Не вкусная. – прошипела дракониха под конец, вспоминая вкус хлеба и странных овощей из разбитой склянки. Кудряшке не нравилась людская пища, но иногда она всё же предпринимала попытку попробовать её. – Славно. Надеюсь, я не стану твоей закуской… – усмехаясь протянул Кронос, решивший погладить лапу Тито. Она резко повернула к нему свою морду, глянула сначала на руку, потом на гостя. Не ожидала такого поведения, но поскольку больно не было, то Крон отделался непонимающим взглядом, – Понял. Принял. Больше не буду. – одёрнул руку и пошёл собирать хворост для разведения костра. Тито развалилась на поляне, наблюдая за тем, что делает Кронос. Она ему не мешала, но и помогать не стремилась. Всё же ей было комфортно одной на своей территории, и пока не обезумела чтобы пытаться сдружиться с людьми. Хотя тут был учитель, с которым можно было поговорить, и который её немного знает, поэтому уходить тоже не спешила. Она с интересом смотрела как Крон пододвинул бревно к костру и стал использовать его в качестве скамьи. Костёр к этому времени уже вовсю разгорелся и стремился поделиться своим теплом. Кронос неспешно снял свои доспехи, чтобы дать телу отдохнуть от тяжести и металлического холода. Аккуратно составил их сбоку бревна и облегчённо выдохнул, помассировав своё правое плечо. Взял в руку толстую палку и поправил ей поленья в костре. Тито вскоре подошла поближе и прилегла поближе к огню, не опуская морды. Не каждый день предоставлялась возможность погреться ночью у костра, а быть в тепле ей нравилось. – Я не знал, что это твоя территория. – начал свой рассказ путник, посматривая то на костёр, то на Тито, – Но пройти через неё мне всё же надо. Иду на запад, к одному дому… – Кронос отложил палку, которой поправлял поленья и полез в сумку доставать паёк, который он собрал в замке ещё перед началом путешествия. Его было немного, но с лихвой хватало на всё путешествие. Сперва достал небольшую бутыль вина, оставив его в сторону, подальше от Тито. Она негативно относилась к любой жидкости, а к воде подходила с осторожностью, стремясь не замочить свою шкурку. Следующими из сумки показались сырокопчёный кусок мяса, немного сыра и небольшая хлебная лепёшка. – Может ты помнишь мою подругу, Валессию? Такая коричневая дамочка с голубыми глазами. Именно к ней я и держу путь. – осторожно достал нож, стараясь не делать слишком резких движений. Им он нарезал мясо, сыр, используя бревно ещё и как разделочную доску. Лепёшка быстро получила слой мяса и сыра. После этого титан обнажил меч. Тито, до сих пор замершая в одном положении, пошевелилась и скрестила передние лапы. А Кронос всего лишь уложил своеобразный бутерброд на меч и занёс его над костром, стараясь держать сэндвич подальше от пляшущих языков пламени. Через несколько минут запахло хлебом. Когда сыр начал шкварчать, путник осторожно убрал меч с огня и выложил мягкую, ароматную лепёшку на древесную кору. Чёрный кончик меча протёр тряпкой, которую использовал для полировки, и убрал меч обратно в ножны. Откупорил бутыль с вином, разрезал ножом лепёшку и приступил к ужину. Титан смотрел на огонь и размышлял над тем что при встрече скажет Валессии. Он давно её не видел и в памяти уже начал стираться её образ, её запах, голос. Тито всё это время смотрела на Кроноса с небольшой завистью. Ей определённо не нравилась человеческая еда, но мясо так маняще пахло. Гордость поджимала, а слюни текли. Она сглотнула очередную порцию слюней и облизнула свой нос широким языком. Кронос моментально подметил это, отрезал от куска ломоть, оставшееся мясо протянул Тито. Тито положила свою морду на лапы и отвернулась в противоположную мясу сторону. Кронос хмыкнул, пожал плечами и продолжил свой ужин, хотя от него оставалось совсем немного. Вина было недостаточно чтобы напиться, но вполне хватало чтобы разбавить им сухомятку. Когда и с ужином было покончено, Кронос убрал за собой всё лишнее: в пергамент завернул сыр и мясо, убрал их в сумку. Туда же положил пустую бутыль от вина. Подкинул побольше дров в костёр, чтобы он дотлевал до самого утра. Подложил под голову сумку и лёг прямо на траву возле костра, сверху накрылся плащом. Он старался поскорее уснуть, хотя мысли в его голове носились друг за другом. Тито поднялась, взглянула на засыпающего гостя и некоторое время сидела так, раздумывая о своём. Затем обошла костёр и зашла за спину Кроноса. С бурчанием завалилась рядом с ним. У Крона это действие вызвало улыбку, и он даже легонько погладил Титошика, после прижался к её густой шерсти. Ночь он провёл в тепле, согреваемый сначала костром, а после теплом тела серебристой драконихи. Солнце только начало подниматься над горизонтом, но Кронос уже лежал с открытыми глазами и смотрел как стремительно светлеют небеса над ним. Только когда лучи солнца начали светить ему в глаза, потянулся и зевнул. Осторожно встал, стараясь не потревожить сон большой серебристой булки. Тито тут же пошевелилась, повернула к нему помятую сном морду и приоткрыла глаза. По красным белкам было видно, что она ещё не проснулась и поспит здесь какое-то время. Кронос собрал свои вещи, нацепил доспехи и даже собрал вещи, которые Тито разбросала, «прогоняя» обнаглевших людишек. Это был всего лишь жест уважения за её гостеприимство. Перед уходом он положил на бревно кусмань мяса, зная, что Тито хоть и гордая, но вкусняшки нравятся всем. Вскоре Кронос дошёл до границы территории Тито. Многие деревья были расцарапаны так же, как и в начале, но уже не внушали для него опасности. К следующему утру он добрался до холма, взобравшись и осмотревшись с которого увидел дым. До него было рукой подать. Сердце встрепенулось. Наконец-то он нашёл её. Эта мысль вызвала улыбку. Постояв ещё некоторое время и свыкаясь с тем, что цель близка, он начал не спеша спускаться вниз. Проходя сквозь деревья, Кронос почувствовал незнакомый запах. Пройдя ещё с десяток метров, среди деревьев он увидел и владельца. Это был мальчуган возраста лет десяти, одет тот был в рубаху, утеплённую овечьим мехом жилетку, штаны на поясе и ботинки. Он что-то вырезал на коре дерева небольшим чёрным ножичком. Кронос остановился и с интересом стал наблюдать за действием пацана. Когда мальчишка обернулся, Кронос осознал, что уже видел его. Видел на картине в замке, рядом с теми, на которых были изображены Крон, Дантес, Валессия. Мальчик не испугался вида незнакомца и лишь нахмурил брови. Он стоял полубоком, не двигался. Тут же прозвучал громкий окрик знакомым голосом. – Бирген! – светловолосый мальчишка оглянулся и спешно начал прятать свой ножик на пояс. К этому моменту из-за крепких деревьев появилась фигура Валессии. Запах её волос донёсся с первым порывом ветра, вытаскивая из глубин памяти воспоминания, – Ты почему ушёл так далеко? Я ведь… – она не договорила, мальчик её перебил. – Мам? – Бирген – так звали мальчика - посмотрел в сторону Кроноса и указал на него пальцем. Валессия среагировала и бросила короткий взгляд на незнакомца. Она не сразу осознала кто перед ней стоит, но как только пришло понимание, она тут же положила руку на рукоять своего меча, висевшего сбоку на кожаном ремне. – Нет… Этого не может быть… – она буквально не могла подобрать слова, ведь ей казалось, что видит призрака. Она не знала что произойдёт дальше, но машинально схватила за руку сына, потянула и загородила его собой. Она была всё такой же стройной, аккуратной и милой как и десять лет назад. Кронос не смел пошевелиться. Его тело сковала оторопь. Он только осматривал её и выглядывающего из-за неё мальчишку. Дуновение сильного ветра внесло в тишину громкий шелест листьев и сбросило с головы Кроноса капюшон.