Полёт феникса

      Гарри Джеймс Поттер поздно ночью сидел на подоконнике в гостиной гриффиндорской башни и задумчиво смотрел в окно, где на чёрном бархате неба сиял огромный лунный диск. Зеленоглазого гриффиндорца мучили сомнения: завтра ему предстоял последний, третий этап Турнира Трёх Волшебников. И интуиция дурным голосом вопила, что вскоре должно произойти нечто экстраординарное. Нечто, которое в очередной раз перевернёт его жизнь.       Юный победитель Тёмного Лорда тяжело вздохнул. Этот учебный год оказался одним из самых тяжёлых в его жизни. Постоянный стресс из-за Турнира, давление со стороны других студентов, особенно слизеринцев, которые до сих пор считали его высокомерным выскочкой, специально подбросившим своё имя в Кубок Огня, чтобы получить очередную порцию славы. Ко всему этому ещё прибавилась ссора с Роном перед первым туром, которая морально опустошила гриффиндорца, и если бы не поддержка Гермионы, близнецов Уизли и нового профессора ЗОТИ Грюма, он бы попросту сошёл с ума. Впрочем, возможно, это всё же произошло, поскольку вот уже много месяцев Гарри во сне имеет удовольствие общаться с восхитительным сероглазым блондином лет тридцати по имени Арик. И этот мужчина, несмотря на свою нереальность, занял в жизни юноши важное место, потеснив и друзей, и крёстного.       Когда в начале учебного года Арик впервые появился у него во сне, Гарри не придал этому особого значения — ну, мало ли, что ему могло присниться! В тот раз они проговорили недолго, но юноша остался под впечатлением от эрудированности своего видения. А спустя два дня Арик приснился снова. Вскоре их встречи стали происходить чуть ли ни каждую ночь. И уже к моменту прибытия в школу делегаций из Дурмстранга и Шармбатона Поттер был почти на сто процентов уверен в том, что во сне общается с абсолютно реальным человеком. И это его немного пугало. Однако юноша не подавал виду, что догадался о реальности своего воображаемого друга. В конце концов, Арик был весьма умён, и именно его советы во многом помогли Гарри выдержать моральный прессинг и без особых потерь пройти первые два этапа турнира. И добровольно отказываться от такого замечательного помощника и советчика Поттер был не намерен.       В это самое время за много миль от Хогвартса, в доме ненавистного отца-маггла в Литл-Хэнглтоне, Волдеморт сидел в своём глубоком кресле и невидящим взглядом смотрел в огонь. Завтра его мучениям в теле жалкого гомункула придёт конец, и он обретёт собственное тело. И в этом ему поможет Гарри Поттер, мальчишка, ставший причиной его нынешнего положения.       Гарри Поттер… мысли о нём не давали Тёмному Лорду покоя все последние тринадцать лет. Долгие годы он искал ответ на вопрос: как годовалому ребёнку удалось отразить смертельное проклятье? Волдеморт корил себя за несдержанность: не стоило ему тогда идти в дом Поттеров. Нужно было подождать, понаблюдать за мальчишкой. Выяснить, на что он способен… Но страх смерти затуманил Величайшему Тёмному магу столетия глаза, лишил способности здраво рассуждать. И получилось то, что получилось.       Долгие годы скитаний в образе бесплотного духа немного остудили ненависть Тёмного Лорда, поэтому, заполучив тело Квирелла и пробравшись в Хогвартс, он смог сдержать порыв сиюминутно придушить шрамоголового мальчишку и стал наблюдать за ним. На первый взгляд Поттер не представлял собой ничего примечательного: непоседливый, недисциплинированный, со средними магическими способностями. И вот это тощее нечто равный ему по силе соперник? Глупости! Однако встреча юного героя с троллем заставила Волдеморта засомневаться: вдруг сорванец не так прост, как кажется на первый взгляд? В конечном итоге, после неудачной попытки избавиться от мальчишки во время матча по квиддичу, было решено оставить паренька в покое и посмотреть, что из него вырастет. Но, не тут-то было! Несносный гриффиндорец умудрился проникнуть в Запретный коридор на третьем этаже, обойти все расставленные защитные ловушки и помешать Квиреллу достать философский камень. Покидая умирающее тело своего слуги, бесплотный дух Волдеморта прошёл сквозь хрупкое детское тельце… и с ужасом ощутил в нём отголоски собственной души. Мальчишка был его крестражем! Видимо, тогда, в тот роковой Хэллоуин, Магия почему-то приняла смерть Лили Поттер в качестве ритуальной жертвы, и после уничтожения тела Тёмного Лорда поместила кусок его души в единственный подходящий сосуд — годовалого Гарри Поттера.       Это открытие не давало Волдеморту покоя последние три года. Ни о каком убийстве мальчишки теперь не могло быть и речи. Нет! Тёмный Лорд вознамерился защищать его всеми силами, сделать его своим наследником и учеником. Осталось только убедить мальчишку. И защитить его от загребущих ручонок Дамблдора.       Однако вытащить Поттера из-под защиты многоуважаемого директора было не так просто, особенно когда ты находишься в теле беспомощного гомункула и с трудом можешь использовать простейшую магию. Но вовремя пришедший в середине лета Петтигрю пришёлся Волдеморту весьма кстати. С его помощью он освободил своего верного слугу Барти Крауча-младшего и послал того приглядывать за Поттером в Хогвартс под личиной Аластора Грюма. Проведение Турнира Трёх Волшебников тоже сыграло на руку Волдеморту. После недолгих раздумий и сомнений он решил втянуть Поттера в это мероприятие в качестве четвёртого участника и, при удачном стечении обстоятельств, привлечь его к ритуалу Возрождения. А чтобы мальчишка не сильно упрямился, Волдеморт в течение всего года практически каждую ночь приходил к Поттеру во сне, разговаривал с ним, делился своими знаниями. В общем, втирался в доверие. Но делал это всё так, чтобы гриффиндорец не догадался о личности своего ментального друга, которого Поттер знал под именем Арик и который представал перед ним в облике симпатичного тридцатилетнего мужчины с роскошными серебристыми волосами и пронзительными серыми глазами (внешность Тёмный Лорд позаимствовал у своего старого друга Абраксаса Малфоя, прекрасно зная, что Поттер не ладит с этим семейством и не может знать, как выглядел отец Люциуса).       Поттер был до безобразия открытым и наивным ребёнком, чем неимоверно раздражал Волдеморта. Пользуясь связью с крестражем, мужчина внимательно изучил многие воспоминания мальчишки, и пришёл в неописуемую ярость от того, как жил Национальный Герой все эти годы. Да даже с ним в приюте обращались гуманнее, чем с Поттером в доме родной тётки! Школьную жизнь Тёмный Лорд просматривал лишь мельком, уделив внимание друзьям мальчика: рыжеволосому Предателю крови Уизли и лохматой заучке Грейнджер — и его врагам: саркастичному Снейпу и самовлюблённому отпрыску благородного семейства Малфою. Мысленно Волдеморт сделал для себя пометку: ближе познакомиться с первыми и жестоко отомстить вторым. Ведь никто не смеет обижать его мальчика!       Около полуночи Волдеморта вывело из состояния транса чувство лёгкой тревоги, идущее по их с Гарри связи. Погрузившись в своё сознание, Тёмный Лорд поспешил принять облик Абраксаса Малфоя и направился в сознание Поттера выяснять, что беспокоит его бесценный крестраж.       Гриффиндорец обнаружился в факультетской гостиной. Волдеморт никогда не общался с мальчишкой, когда тот бодрствовал, опасаясь, что Гарри решит, что сошёл с ума, раз слышит какие-то непонятные голоса и видит галлюцинации. Вот и сейчас Тёмный Лорд замер в сознании своего мальчика, терпеливо дожидаясь, пока тот отправится спать, и он сможет с ним поговорить. Тревога Поттера была вполне понятна: о третьем испытании было известно лишь то, что ему вместе с другими участниками придётся пройти через огромный лабиринт, заполонённый непонятными опасными тварями и оснащённый разнообразными ловушками. Подобная неизвестность могла напугать и взрослого, уже обученного мага. Что уж говорить о четырнадцатилетнем пареньке, который и чар-то никаких серьёзных толком не знает.       Пользуясь тем, что Гарри отвлечён какими-то своими мыслями, Волдеморт аккуратно стал изучать его воспоминания последних дней. Впрочем, ничего необычного он не нашёл: плюющийся ядом Снейп, заносчивый Малфой-младший, сочувствующая Грейнджер и развязный Уизли. Внезапно внимание Лорда привлекло странное воспоминание, подёрнутое лёгкой сероватой дымкой. Заглянув в него, мужчина похолодел от ужаса — мальчишка видел его последнюю встречу с Барти!       «Как же я мог забыть, что связь у нас двусторонняя!» — в сердцах воскликнул Волдеморт, торопливо перебирая серебристые сферы воспоминаний Поттера в поисках ещё подобных эпизодов. — «Впрочем, в будущем, когда мальчишка будет на моей стороне, это может пригодиться…»       Внезапно пространство вокруг задрожало, свидетельствуя о том, что Поттер, наконец-то, отправился спать. А ещё спустя пару мгновений окружающая Волдеморта чернота с многочисленными сферами воспоминаний превратилась в уютную гостиную, в которой на удобном кожаном диване перед камином вальяжно развалился Гарри Поттер.       — Привет, Арик! — на лице гриффиндорца расцвела радостная улыбка при виде Лорда. — Я рад, что ты пришёл…       — И тебе здравствуй, Гарри, — Волдеморт величественно приблизился к юноше и опустился рядом с ним на диван. — Как же я мог не прийти? Тебе завтра предстоит нелёгкое испытание.       — И ты пришёл меня поддержать? — в зелёных глазах Поттера вспыхнули озорные огоньки.       — Разумеется. — Тонких губ Лорда коснулась покровительственная улыбка. — Ты же знаешь, Гарри, я всегда готов тебе помочь.       — Говорит мой воображаемый друг, — фыркнул Поттер, и его лицо приобрело страдальческое выражение. — Знаешь, иногда я жалею, что ты не настоящий. Мне бы хотелось иметь такого друга, как ты. Умного, понимающего…       — А как же Уизли и Грейнджер? — Волдеморт никогда не называл друзей Гарри по именам. Он и самого мальчишку прекратил величать по фамилии только после второго испытания. — Чем они тебя уже не устраивают?       — Они не ты, — просто ответил Поттер, устало опуская голову на плечо Лорда. — Рон слишком узколоб, а Гермиона вообще порой напоминает курицу-наседку. Нет, я их, конечно, люблю. Но с тобой мне намного проще. Наверно, это потому, что ты всего лишь образ в моей голове.       Волдеморт приобнял мальчишку за плечи, задумчиво перебирая пальцами тёмные пряди на его макушке. Завтра им предстояло встретиться в реальном мире, и Поттера явно стоило морально подготовить к этой встрече. Волдеморту бы очень не хотелось бороться с последствиями истерики, хотя он и понимал, что без криков и проклятий явно не обойдётся.       — Гарри, мы с тобой знакомы уже довольно давно и, я полагаю, настала пора тебе кое в чём признаться, — голос Лорда звучал как всегда спокойно и уверенно. — Видишь ли, я не просто плод твоего воображения. Я реально существующий человек. И завтра во время испытания, если всё пройдёт гладко, я надеюсь встретиться с тобой.       — Я догадывался об этом, — неожиданно спокойно отозвался Гарри на это признание. — Ты знаешь слишком много, чтобы быть просто моей галлюцинацией.       — Рад, что ты сам смог об этом догадаться, — Лорд не мог не признать очевидного — мальчишка был сообразительнее, чем казался на первый взгляд. — И тебя не испугал тот факт, что какой-то непонятный волшебник раз за разом проникает в твоё сознание?       — Не-а. К тому моменту, как я догадался об этом, бояться было уже поздно — мы уже слишком долго общались. Кроме того, ты ведь не причинял мне никогда вреда, наоборот, помогал советами, поддерживал меня, когда началась вся эта кутерьма с Турниром… Эй, постой-ка… А это часом не ты подсуетился, чтобы моё имя попало в Кубок?       — Я, — не стал отпираться Волдеморт. — Вернее, это было сделано по моей просьбе.       — И зачем? — Гарри повернулся в объятиях Лорда и внимательно вгляделся в его лицо. — Ты надеялся, что я погибну?       — Нет. Твоя смерть абсолютно не входит в мои планы. Более того, я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить твою безопасность.       — Дракон, гриндилоу, а теперь ещё непонятные твари в лабиринте… сомнительная безопасность, не находишь? — насмешливо поинтересовался Гарри.       — Тебе ничего не угрожало. — Пожал плечами Волдеморт, приятно поражённый спокойствием юноши. — Мой человек постоянно приглядывает за тобой и не позволит случиться ничему плохому. Так что о лабиринте можешь не переживать. Но и расслабляться не советую! Ты должен будешь первым добраться до Кубка.       — Зачем?       — Кубок — это портал, который перенесёт ко мне первого, кто до него дотронется.       — И ты уверен, что это буду именно я?       — Да.       Гарри укоризненно покачал головой.       — А если я специально не стану этого делать? Просто остановлюсь перед входом в лабиринт и подожду, пока кто-нибудь другой возьмёт Кубок…       — А тебе разве не любопытно узнать, кто я на самом деле? — Волдеморт ни на секунду не сомневался — Гарри приложит все усилия, чтобы добраться до Портала первым. Слишком уж он был любопытен и жаден до приключений, чтобы отказаться от такого соблазна. — Увидеть меня настоящего, а не эту маску?       — Это не твоё настоящее лицо? — Гарри был удивлён и обижен одновременно. — Так не честно!       — А кто говорит о честности? — Лорда позабавила такая бесхитростная реакция Поттера на его заявление. — Гарри, уж тебе ли не знать, что жизнь вообще нечестная штука.       — А имя-то ты хотя бы своё назвал? — подозрительно прищурившись, спросил Гарри.       — Нет.       — Ясно. — Гарри нахмурился и отодвинулся на противоположный конец дивана. — Ты мне не доверяешь?       — Я никому не доверяю. — Веско сказал Волдеморт. — Но, как видишь, после столь длительного общения я всё же намереваюсь открыть тебе свою настоящую личность. И только тебе решать, хочешь ты этого или нет.       Сказав это, Лорд поднялся со своего места и покинул сознание Поттера. На самом деле, у мальчишки не было никакого выбора. Даже если он не воспользуется Порталом и позволит выиграть Турнир кому-нибудь другому, верный Барти всё равно с помощью порт-ключа притащит его в особняк Реддлов. Волдеморта, конечно, совершенно не радовала перспектива тащить Поттера к себе силой, но и оставлять свой крестраж под носом у Дамблдора он был не намерен. Оставалось надеяться на то, что Гарри всё же примет верное решение.