Тень Монолита

Покинув подвал, в котором раскинулась пространственная аномалия, так называемый "Пузырь", не выпускающий своих жертв из ловушки, должанка тяжело вздохнула. Гибель соклановцев, к которым она уже успела привыкнуть и наладить хорошие дружеские отношения, всегда остро воспринималась девушкой. Охотник аккуратно похлопал напарницу по плечу и отошёл в сторону, не забывая о том, что где-то рядом мог обитать отряд фанатиков, а посему необходимо было уносить ноги подальше от этого странного места. - Похоже фанатики постарались... - Охотник взглянул на Гюрзаева, который похоже тоже тяжело воспринял находку. - Мы им все равно уже не поможем. Четыре трупа... - Передал по рации мужчина. - Принято. - Прошипел в рации полковник. Должанка подняла взгляд на Охотника. В её глазах читалась не только скорбь, но и холодная решимость. — Мы не знаем, что именно здесь произошло. — Произнесла она тихо, но твёрдо. — «Пузырь» мог исказить реальность, создать иллюзии… Может, они ещё живы? — Ты сама видела тела. - Охотник покачал головой из стороны в сторону. - И следы ритуала. Фанатики не оставляют свидетелей. Нам нужно уходить, пока они не вернулись. - Ладно, слушайте новые вводные! - Рация вновь зашипела, выдавая голос полковника Серебрякова. - Мы получили сигнал бедствия с Янтаря, из бункера учёных. До недавнего времени Бункер учёных охранял наш лучший отряд, которым руководил проверенный особист, майор Крамер. - Полковник начал вводить в курс дела трех сталкеров. - Отряд в полном составе бесследно пропал. Выдвигаются различные версии, в том числе и дезертирство. Особый Отдел уже инициировал расследование случившегося. - Доведя информацию до подчинённых, полковник на минуту замолчал, заставив всех троих снова переглянуться между собой. - Ребятки, выясните как можно больше... Это уже личная просьба от меня. - Принято, товарищ Полковник. Сделаем все что в наших силах. - Встряхнув рацию, которая то и дело давала сбой, Охотник убрал её в нагрудный карман и взглянул сначала на девушку, а затем на лейтенанта, который уже во всю копался в своем ПМК, читая всю присланную документацию. — Значит так бойцы! - Как можно громче, произнёс Гюрзаев, словно специально акцентируя на себе внимание. В этот самый момент волосы на загривке Лисы зашевелились, все тепло напряглось, словно пружина, которую сжали в моменте с огромной силой. Она перехватила поудобнее автомат, готовая выстрелить в любой момент. Всю её голову пронзила сильная боль, от которой девчонка тихо вскрикнула, осев на землю, и оперевшись на свое оружие, тем самым напугав обоих своих спутников. - Лиса! Что с тобой?! - Первым к должанке подскочил Охотник, лицо которого выражало крайнюю обеспокоенность. - Они здесь... Они знают, что я здесь... - Жмурясь от сильной головой боли, выдавила из себя девушка. - Нет... Я не хочу... Нет! - МОНОЛИТ!!! - Закричал лейтенант, начиная поливать короткими очередями бойцов, одетых в серо-синие камуфляжные комбезы с нашивкой мифического камня на предплечье. - Уводи её отсюда! - Крикнул он, глядя на несколько фигур, облаченных в серо-синие комбезы. Охотник, не теряя ни секунды, подхватил Лису под плечи. Девушка едва держалась на ногах — её тело била мелкая дрожь, а лицо искажала гримаса боли. — Держись, родная... — Сквозь зубы процедил Охотник, волоча её к зарослям кустарника. — Ещё немного… Тем временем Гюрзаев, укрывшись за выступом скалы, продолжал вести огонь. Короткие, выверенные очереди рвали воздух, заставляя бойцов МОНОЛИТА отступать за каменные глыбы. Но их было слишком много — фигуры в серо‑синих комбезах медленно, но верно сжимали кольцо. — Они обходят с флангов! — Крикнул Гюрзаев, меняя позицию. — Охотник, у тебя тридцать секунд! В голове девушки зазвучали призывы бойцов фанатичной группировки, заставив её закричать в полный голос. - Ты здесь... Иди к нам сестра... - Фразы звучали по началу тихо, словно издалека, но чем ближе подступал к должанам отряд с невиданным ранее оружием, тем громче звучали отдельные слова в голове девушки. - Иди к нам... Ты будешь жить... Ты нужна нам... Иди к нам! Мастер ждёт тебя! - Сопротивляйся! Ты можешь! - Подхватив девушку на руки, просил её Охотник. - Оставь... Меня... - Приоткрыв глаза, ответила Лиса. - Я задержу... Смогу их... - Мысли девушки начинались путаться. - Бегите... Мужчине ничего не оставалось, как просто поверить своей напарнице. Где-то в глубине души он не хотел оставлять её одну против целого отряда фанатиков, но Охотник подчинился. Он поставил её на землю, отдал все патроны, какие у него были и чуть ли не за шкирятник схватив лейтенанта, с силой дёрнул его за собой. Перестрелка за спиной двух сталкеров не стихала и это давило на мужчин. Но сделать что-либо вдвоём против целого отряда враждебно настроенных сталкеров все равно не получилось бы. Со свистом пули проносились над головами лейтенанта и Охотника. Заставляя их бежать и уворачиваться, едва не влетая в те самые аномалии, сквозь которые некогда их провела девчонка. Охотник и лейтенант мчались сквозь зыбкий туман Зоны, едва различая тропу под ногами. Каждый шаг отдавался в ушах грохотом собственного пульса, смешиваясь с далёкими выстрелами и навязчивым шёпотом, всё ещё эхом звучавшим в сознании Охотника: «Ты здесь… Иди к нам…». Он сжал кулаки — нет, он не поддастся. Не сейчас. Не тогда, когда Лиса осталась там, одна, чтобы дать им шанс. — Куда?! — Выкрикнул лейтенант, едва успевая перепрыгивать через торчащие из земли ржавые балки. — Они нас догонят! — В «Зеркалку»! — Бросил Охотник, не сбавляя хода. — Там можно забаррикадироваться. Если повезёт — переждём, а потом попробуем вернуться за ней. Лейтенант хотел что‑то возразить, но тут впереди вспыхнул ослепительный свет — аномалия «Жарка» внезапно активизировалась, выпустив в воздух столб раскалённого воздуха. Мужчины резко свернули, едва не упав, и в этот момент позади раздался взрыв. Охотник обернулся: вдалеке, среди клубов пыли и дыма, мелькнули силуэты — фанатики не сдавались. Где-то далеко за их спинами громыхнуло второй раз, а затем все стихло. Остановившись перед ещё одной "Жаркой", оба сталкера переглянулись и взглянул на свои наладонники, ожидая, когда упадёт то самое сообщение. Но его не было. А это могло значить только то, что девчонка либо смогла уйти, найдя в себе силы сопротивляться зову, либо уже находилась в руках фанатиков, которые по всей видимости вернут её туда, откуда она сбежала несколько лет назад. Сотрут ей память и настроят против всех сталкеров.

***

Лиса, прислонившись к обшарпанной стене полуразрушенного здания, тяжело дышала. Её пальцы сжимали автомат, но руки дрожали — голос в голове становился всё настойчивее, превращаясь в единый монотонный гул. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на знакомых звуках: скрипе ржавых конструкций, шорохе ветра, отдалённом вое мутантов. Это было её единственное оружие против наваждения. — Я не ваша… — Прошептала она, сжимая зубы. — Я не пойду. Но фантомные голоса не унимались. Они плели паутину из обещаний: «Ты будешь жить… Ты нужна нам… Мастер ждёт…». Лиса почувствовала, как её сознание начинает плыть, словно растворяясь в этом потоке. Она резко ударила себя прикладом по бедру — боль отрезвила, но лишь на миг. Вдалеке показались первые фигуры. Фанатики шли медленно, будто зная, что жертва никуда не денется. — Сестра, ты уже наша. - Один из них, высокий, в потрёпанном плаще, поднял руку. - Сопротивление бессмысленно. Лиса подняла автомат, но пальцы не слушались. Она попыталась вспомнить лицо Охотника, его слова: «Ты можешь!», но образы размывались. В этот момент где‑то за спиной раздался знакомый скрежет — аномалия «Мясорубка» начала раскручиваться, втягивая в себя мелкие обломки. — Ну уж нет… — Прохрипела Лиса, с трудом поднимаясь. — Я ещё не закончила.

***

- Идём... Тяжело проговорил Гюрзаев. - Если девчонка все ещё жива, она найдёт нас. - Запыхавшись ответил лейтенант. - У нас ещё задание... - Черта с два я ещё куда-то пойду с тобой! - Выпалил Охотник, прекрасно понимая, что все произошедшего с ними - дело рук лейтенанта. - Ты слил нас! Ты слил её! По твоей милости! Собака недобитая! - Со всего размаху Охотник треснул лейтенанта по роже, из-за чего тот упал на землю, сплевывая сгусток крови. - Да! Да! Да, черт возьми! - Гюрзаев утвердительно кивнул головой на все сказанное Охотником. - Она мутант... По началу задача стояла, чтоб вообще никто не выжил. Но потом, когда я узнал её лучше, я решил предотвратить всё это. - Я не хотел этого... - Произнёс он. - Прости меня... Но сейчас я уже изменить ничего не могу. Охотник застыл, тяжело дыша. Кулаки его ещё были сжаты, но ярость в глазах понемногу сменялась растерянностью. Он смотрел на Гюрзаева, лежащего в пыли, и не знал, что делать дальше. — Ты… Ты хоть понимаешь, что натворил? — Голос сталкера дрогнул. — Из-за тебя мы потеряли её! Долговец, хоть и отличался от всех остальных соклановцев полным спокойствием, но сейчас мужчину трясло от накопившиеся в нем ярости. Гюрзаев же предпочёл просто молча лежать на земле, и что называется, не отсвечивать, чтобы не выхватить по роже ещё больше. Время тянулось необычайно медленно. Сталкер то и дело смотрел на экран наладонника, метаясь из стороны в сторону по чистому от аномалий и сильной радиации пяточку. Зона всегда была опасной и непредсказуемой. Смерть здесь вещь настолько обыденная, что сталкер привыкает к ней, привыкает к мысли, что его друзья и знакомые однажды не вернутся к костру. «Сталкер от старости не умирает» — эта правда Зоны навсегда меняет людей, живущих здесь, на этих мертвых землях. Но только не в этот раз. Сколько прошло времени с момента стычки с фанатиками, ни Охотник, ни Лейтенант не знали, однако озлобленно поглядывали друг на друга. Гюрзаев ещё какое-то время просто тихо лежал на земле, а потом и вовсе переполз под крону огромного дуба, покрытого не то ржавчиной, не то каким-то другим неизведанным мхом. Но штабного этого не сильно-то и беспокоило. Однако ждать больше было нельзя. Охотник, взглянув на экран ПМК, где уже была открыта карта квадрата, в котором они находились, он несколько раз подвигал масштаб, прикинул примерный маршрут до Янтаря, и только после этого окликнул Лейтенанта, предварительно отобрав у него автомат. - Подъем, крыса! - Рявкнул долговец. - Надо идти! - Угу... - Гюрзаев угукнул и подчинившись приказам долговца, поднялся на ноги. - Дай автомат хотя бы... Я ж бл...ть не отмычка тебе! - Сейчас ты именно отмычка! - Охотник нарочно акцентировал внимание штабного на последнем слове. - Ты предал долг. Ты предал меня и Лису. По возвращению на базу, ты сам сдашься Полковнику, будет суд. - Проговорил долговец, подтолкнув дулом автомата нерадивого сталкера. - Пшел я сказал! Лейтенант понуро побрёл вперёд, сутуля плечи. Его некогда аккуратная форма теперь выглядела жалко — местами порвана, покрыта бурыми пятнами грязи и чего‑то, что очень напоминало засохшую кровь. Он то и дело косился на автомат в руках Охотника, но понимал: любая попытка сопротивления сейчас — верная смерть. Охотник шёл следом, не сводя прицела с фигуры Гюрзаева. В его глазах не было ни капли сочувствия — только холодная, выжженная Зоной ярость. Он помнил, как Лейтенант, ещё вчера казавшийся надёжным товарищем, в самый критический момент дрогнул, связался с теми фанатиками, едва не подставив всю группу под удар. «Предательство в Зоне — хуже мутанта», — пронеслось в голове долговца.

***

Глядя в след удаляющимся мужчинам, должанка отвернулась от них и кинула полный презрения взгляд на отряд монолитовцев, которые поступали все ближе. Собрав все свои силы в кулак, девчонка медленно поднялась с земли на ноги, уперла приклад автомата в плечо и точечно, короткими очередями на два-три патрона начала расстреливать фанатиков, отходя от них в сторону защитных сооружений, которые по её мнению могли дать ей время спасти собственную шкуру. - Врешь, не возьмёшь! - Ответила девчонка на очередную попытку призыва и сильное ментальное давление. - Хрен вам, черти! - Огрызнулась она. Едва держась на ногах, должанка постоянно оглядывалась по сторонам, ища хоть какое-то подобие укрытия. И таковое нашлось. Полуразрушенное здание бывшей железнодорожной станции Янов стало неким защитным барьером, ограждающим должанку от кучки фанатиков. Хоть стены и были бетонными, но вот от неизвестного оружия ни коем образом не спасали, оставляя не только выщербленные отметины, но и целые дыры. Короткими перебежками от стены к стене, девушка пыталась скрыться от своих преследователей. Выбив с ноги дверь, ведущую в лесополосу, она тяжело вздохнула, а затем сделав короткий рывок - рванула в лес, будучи уверенной, что на вражескую территорию фанатики попросту не полезут. Небольшой отряд, состоявшийся из почти пятидесяти бойцов группировки Долг, вот уже почти год удерживали данный район, отстреливая не только вусмерть укуренных свободовцев, иногда лезших на рожон, но и прочую дичь, желающую отведать свежей сталкерской плоти. Споткнувшись об корень огромного дерева, торчащий из земли, девчонка кувырком грохнулась на землю, чудом ничего себе не повредил, а только ушибив руку, все еще сжимавшую гранату. Которая по великой случайности выскочила из руки девчонки, отлетела на несколько метров в бок и только после этого громко бахнула, разнеся после себя эхо взрыва. С трудом снова поднявшись на ноги, сталкерша осмотрелась. Необходимо было не только понимать, как двигаться на незнакомой ей территории, но и прислушиваться ко всему окружающему. Вокруг царила только тишина, нарушаемая шумом деревьев, покачиваемых ветром. Ментальное давление все ещё присутствовало, а это значило только то, что времени на отдых, и на ПМК у неё не так много, как она хотела бы. Присев на несколько минут под сенью ели, чтобы отдохнуть, должанка все же достала наладонник и вгляделась в карту, намечая будущий путь до Янтаря. Но сделать девушке этого не дал слепой пес, вывалившийся из ближайших зарослей кустарника, отдалённо напоминавшего куст шиповника. Сталкерша буквально сжалась в комок, надеясь, что мутант её не заметит, но принюхавшись, слепыш чётко подошёл к тому месту, где сидела должанка. От страха, забившегося внутри тела девушки, она закрыла глаза, ожидая самой страшной участи. Но слепыш не только не напал на неё, но и сел у ног должанки, жалобно поскуливая. - Эй... Ты пришёл ко мне? - Приоткрыв глаза, она увидела сидящего у её ног слепого пса. - Помоги мне, дружище... Спаси меня... - Она обратилась к нему, снова поднёс руку к носу мутанта, который тут же ткнулся в ладонь девчонки, медленно развернулся и с громким рыком, помчался рвать свою будущую добычу, крадущуюся по следу сталкерши. Выиграв немного времени, девчонка снова уперевшись на автомат, поднялась на ноги, повесила ремень на плечо и медленно побрела в сторону Янтаря, стараясь не попадаться лишний раз на глаза сталкерам. Теперь было необходимо отыскать напарников. Несколько часов бездумного блуждания по Зоне не дали ровным счетом никаких результатов, кроме ослабленного ментального давления, да и голоса уже не так ясно звучали в её голове, словно из плохо настроенного приёмника, с шипением и помехами. А это не могло не радовать. Становилось легче. - Нужно подать сигнал... - Сама себе проговорила сталкера, доставая из нагрудного кармашка свой ПМК. - Дать знать... Сказать... Ммм... Показать... - Мысли должанки путались, все ещё не полностью восстановившись после тяжёлого ментального удара. Почти на половине пути, девчонка, снова споткнувшись и повалилась на землю, потеряв сознание. Пролежав на сырой после дождя земле несколько часов, девчонка с тихим стоном пришла в себя. С огромным усилием заставив себя подняться на ноги, она взглянула на зажатый в руке наладонник, который предпочла убрать в нагрудный карман, подняла с земли тяжёлый автомат и держась свободной рукой за правый бок, побрела по тропе, подключив остатки чувств, чтобы не вляпаться в какую-нибудь аномалию. К вечеру, когда солнце уже почти коснулось горизонта, окрасив низкие серые тучи в золотисто-алый цвет, впереди наконец-то показались белые купола лабораторий научников. Она слабо улыбнулась. Впервые за почти прошедшие сутки в девушке появилась уверенность в том, что оба её напарника живы, и сейчас ждут её именно там, впереди, у ворот. - Стой здесь! Попытаешься сбежать, убью не задумываясь! - Прошипел сталкер, все ещё держа под прицелом лейтенанта Гюрзаева, и быстрым шагом направляясь к девушке. - Лиса! — Охотник рванулся к ней, разом преодолев разделявшие их несколько метров. - Всё, родная, я здесь... - Тихо проговорил он, подхватывая оседающую на землю сталкершу. - Ты ранена? Где? - Обеспокоенно спросил он. Он подхватил её под плечи, не давая упасть. Девушка покачнулась, вцепилась пальцами в его рукав, но устояла. Её лицо было бледным, под глазами — тёмные круги, а на виске виднелась запёкшаяся кровь. — ПМК… — Её голос звучал глухо, будто издалека. — Нужно… Передать данные... Они там... Всё, что я видела… Всё, что успела записать. - Отрывисто проговорила девушка, держась рукой за бетонный забор, окружающий научные корпуса учёных. - В порядке... - Выдавила из себя девушка, пытаясь не показывать того, как ей больно. - Я смогла... Вы живы... - Отрывисто проговорила она, словно подбирал правильные слова. - Зона помогла... Ничего не понимающим взглядом, сталкер посмотрел на напарницу, после чего все трое снова вошли через пропускник на базу учёных, где им предстояло ещё одно не менее тяжёлое и важное задание.