Ночная кобыла

Я поняла, что молчание слишком затянулось, поэтому спешно выстроила стену в сознании, вытащив на поверхность мусорные воспоминания, прочистила горло кашлем и натянуто улыбнулась. Хотелось заорать и спрятаться за такой уютной непроницаемой шторой. — Значит, вы и есть друг Люциуса, который хотел со мной познакомиться? - поинтересовалась я чисто из вежливости, хотя прекрасно знала ответ на этот вопрос. Тот степенно кивнул и протянул мне руку, без слов приглашая потанцевать. Я осторожно протянула ему в ответ ладонь, чувствуя, будто даю её на растерзание голодному зверю. Хватка тонких пальцев показалась мне стальной. — Прошу простить мне моё невежество, что я не представился вам сразу, - скучающе произнёс он, закружив меня в вальсе, как пушинку. - Но я вижу, что вы уже поняли, кто я. Юный Дерек Эйвери говорил, что вы необычайно умная девушка. Теперь я вижу, что это действительно так. Он смотрел на меня сверху вниз с превосходством и ухмылялся краешком губ. Теперь я отчётливо видела в ярком свете, что красные огоньки в его зрачках мне не показались. А ещё оказалось, что они слегка вытянуты, уже начав приобретать змеиную форму. — Боюсь, что он мог преувеличивать… Лорд, - осторожно ответила я, используя одно из наиболее безопасных обращений к этому психопату. - Эйвери влюблён, у него гуляет ветер в голове. Волдеморт остался доволен таким обращением, усмехнулся шире, провёл пальцем по моей спине, а другой рукой мягко перехватил поудобнее мою ладонь. Эти прикосновения, пусть и были ненавязчивыми, вызывали во мне бурю негодования и отвращение за столь наглое вторжение в моё личное пространство. Но я стойко терпела это. — Возможно он где-то и приукрасил факты, - согласился Тёмный Лорд. - Но я определённо вижу талант, мисс Снейп. В голове снова начал гулять холодный ветерок, когда Воландеморт заглянул в мои глаза. Я увидела, что он просматривает ворох воспоминаний, где я увлечённо нарезаю ингредиенты и работаю над котлом, делая медитативные помешивания, напевая под нос себе какую-то незамысловатую мелодию, чтобы отсчитать время. Он попытался прощупать дальше, но наткнулся на стену, осторожно попытался её проломить, но не вышло. — Сварить и улучшить умострильное зелье на третьем курсе и иметь такую защиту на разуме? Вы впечатляете меня, - Лорд говорил тихим шипящим голосом, нависая надо мной коршуном. - Такой талант не должен пропасть. — Я не считаю это чем-то особенным, - тщательно подбирая слова, ответила я. - Варка зелий доступна каждому, но многие предпочитают лениться. То же и с защитой разума. Запрещённое знание, которое, по моему мнению, должен знать каждый. Тёмный Лорд фыркнул, развеселившись. — Любопытная точка зрения, - он слегка наклонил голову, словно раздумывая куда будет лучше укусить. - Мне она импонирует. Я слышал, что вы, мисс Снейп, желаете заняться наукой и получить степень Мастера Зельевара? Вновь он начал смотреть мои воспоминания, а я, как смогла, отгородила самое важное, подсунув ему первое попавшееся. К моему несчастью, это оказалась сцена избиения Тобиасом Эйлин, где отчётливо было видно, что семья у нас далеко не среднего достатка. Я слегка поморщилась, так как показывать такое было неприятно, но всё же лучше, чем воспоминания из моего мира. Хотела бы я напомнить этому пока-ещё-не-безносому ублюдку, что просматривать такое без разрешения очень грубо и некультурно, но рыпаться на одного из самых могущественных магов - смерти подобно. А к Моране я не хочу. Ни. За. Что. — Да, - подтвердила я. - Эта тема меня интересует. — Похвальное рвение, мне нравится ваша целеустремлённость, - Лорд покровительственно смотрел на меня из-под полуприкрытых глаз. - У вас есть все шансы стать самым молодым мастером на нынешний день. — Благодарю за столь высокую оценку, - сухо откликнулась я, стойко терпя желание расправиться с мерзким ублюдком прямо сейчас во-о-он тем столовым ножиком с банкетного стола. - Почему вы этим заинтересовались, если не секрет? Волдеморт снова ухмыльнулся, закружив меня по залу и бессовестно поглаживая ледяной рукой по талии. Желание устроить ему двадцать восемь ударов ножом, чтобы прям наверняка, только усилилось. — Что ж, секрета здесь нет, мисс Снейп, - он на долю секунды поглядел куда-то вправо и вернул пристальный пожирающий взгляд на меня. - Мне интересны и нужны молодые и перспективные специалисты. Нынче сложно найти достойных профессионалов по зельям и боевым заклинаниям. Не смотрите на меня так, юный Розье рассказал мне о ваших спаррингах. Я сделала себе мысленную пометку о том, что Эвану следовало бы задать хорошую трёпку. Мы вновь сделали крутой вираж по залу, отчего меня уже начало мутить. Лорд немного помолчал и продолжил, склонившись ко мне чуть ближе: — Должно быть, вам пришлось очень тяжело, - проникновенно сочувственно прошептал он с достойным актёрским мастерством. - Полукровка с незавидным положением финансов, гонимая в обществе, но с огромными амбициями. Мне это знакомо, я знал много достойных, кому пришлось переживать подобное. Он вздохнул. Если бы я не знала, что у этого существа сердца и сострадания нет, то поверила бы. Однако, меня удивило то, что он начал рассказывать о себе такие факты, пусть и иносказательно. Вокруг находилась толпа народа, но, судя по всему, им ничего слышно не было. Из-за музыки, голосов или какого-нибудь заклятия - мне неизвестно. — Да, это тяжело, - осторожно согласилась я, криво улыбнувшись. - Быть частью великого наследия предков, но осквернённой грязной маггловской кровью. Мне оставалось лишь надеяться, что в моём голосе не промелькнуло и тени иронии. — Это прискорбный факт, соглашусь, - Реддл презрительно фыркнул. Тёмный Лорд снова вздохнул, остановил танец, отодвинулся от моего лица и мягко взял в тонкие пальцы мой подбородок, заставляя смотреть только на себя. — Я могу вам помочь, - тихо и вкрадчиво прошептал он. - Могу оплатить обучение после Хогвартса у именитого Мастера, устроить на высокооплачиваемую работу и обеспечить вам будущее. Музыка вокруг слегка затихла. Краем глаза я заметила, что мы передвинулись к очень укромному участку зала, и со всех сторон на нас обращены ожидающие зрелища любопытствующие и скучающие взгляды. У диванчика позади Лорда изящно сидела Беллатриса и пила алое вино из бокала. В свете магического пламени на изящных канделябрах оно напоминало кровь, а бокал был трансфигурирован в подобие стеклянного черепа. Я сглотнула, чувствуя нарастающий из глубин страх. — Но что вы потребуете взамен? - охрипшим голосом спросила я, переведя взгляд снова на Волдеморта. — Всего лишь верность, - небрежно бросил Тёмный Лорд, тонко улыбаясь. - Учитесь, мисс, закончите школу. Я хочу узнать вас поближе и увидеть вашу преданность, поэтому буду давать вам поручения. Я внимательно слушала каждое слово, выискивая подвох, но пока молчала. — У меня как раз есть сейчас одно задание, что докажет вашу верность делам и убеждениям нашего общества, - змеиным гипнотизирующим шёпотом продолжал он, всё так же тонко улыбаясь. - Предполагаю, что вы можете отказаться его выполнять, но я не буду сильно обижен на это. Видите того презренного человека в углу? Он кивнул в сторону. Чуть поодаль, возле фуршетного столика с выпивкой, наливая себе в огромный бокал пунш, стоял уже знакомый мне дед-извращенец. У него были мерзкие прилизанные волосы с залысинами, жидкая бородка и пивное пузо. Лицо старикашки раскраснелось от выпивки, а глаза масляно пробегались по прелестям проходящих мимо дам и девушек. Я скривилась в отвращении и неуверенно кивнула, безуспешно пытаясь догадываться, к чему клонит Лорд. — Это Юлий Липодис, - пояснил он. В его голосе я уловила какое-то странное предвкушение и даже злое веселье. - Работает в Министерстве магии заместителем управляющего Сетью летучего пороха. Мерзкий и недостойный червь, с наклонностями которого, как я погляжу, вам уже пришлось столкнуться. Дедок залпом осушил бокал с пойлом и, хитро прищурившись, пригнулся, заохал, хватаясь за поясницу и, якобы случайно, задел ладонью пониже спины мимо пробегающую светловолосую девочку лет двенадцати. — Ох, прости старика, милая, я так неаккуратен, - запричитал он. Девочка недоумевающе покосилась на него и убежала, а я почувствовала, что начинаю закипать от ярости. Стены в разуме опасно затрещали, заскрипели. “Нельзя!” - мысленно прикрикнула я самой себе и сделала очень глубокий вдох. Выдохнула спустя секунду. — Что он себе позволяет? - сквозь зубы процедила я. Тёмный Лорд глядел на старика с презрением и злобно улыбался. — Очень многое, - ответил он с шипящими интонациями. - Среди его коллег поговаривают, что этот грязный выродок пользуется своим положением и подглядывает в чужие камины, когда ему кажется, что его никто не видит. Думаю, вы согласитесь со мной, мисс, что среди приличных волшебников не должно быть таких паршивых овец? Покривив душой, я нехотя призналась самой себе, что действительно согласна с Лордом. — Что мне нужно сделать? - поинтересовалась я, переходя к делу. Волдеморт задумчиво склонил голову набок. — То, что посчитаешь нужным, - жутко ухмыльнулся он со всё нарастающим злобным весельем. - Можешь подставить, можешь убить его. Я позволю тебе действовать так, как ты посчитаешь нужным, дорогая Северин. Я хочу увидеть, как ты решишь эту задачу. Я поглядела на Волдеморта и снова покосилась на Липодиса. Убивать человека, пусть даже и такого, решительно не хотелось. А ещё я не могла определить точно - это проверка на вшивость или проверка моих способностей? — Надеюсь, что вы не будете разочарованы, милорд, - кивнула я и отстранилась. Лорд хмыкнул. — Посмотрим, - загадочно ответил он, взяв с подноса официанта такой же бокал с вином, как у Беллы. Череп блестел глянцем хрусталя, скаля зубы. Я почувствовала терпкий запах винограда, пряностей и алкоголя. Волдеморт отошёл в сторону, о чём-то начав переговариваться с бледным темноволосым мужчиной с лёгкой небритостью. Я скользнула в тень портьеры, откуда могла понаблюдать за Липодисом и придумать план. По пути я на автомате взяла в руки чёртов бокал с черепом. Прислонившись спиной к стене, я задумчиво огладила пальцами стеклянный череп, не рискуя сделать даже глоток. Мысль о том, что меня нагло натравливают на человека, чтобы использовать в своих делах по ликвидации сотрудника Министерства, вызывала досаду. Тёмный Лорд вряд ли когда-либо интересовался пристойностью граждан Магической Британии - гораздо важнее тот факт, что этот человек контролирует один из важнейших транспортных узлов страны. Мне не было жаль этого старика, самой хотелось бы, чтобы таких не было на важных должностях. Но использовать меня втёмную… В конце концов, если всё пойдёт не по плану, то крайней буду только я. Вот только, если отказаться, то проблем будет ещё больше. Недолго помучившись с муками совести, я всё же решила, что жертву лучше всего подставить - вопрос хотелось решить максимально бескровно. Поглядев ещё минуту на то, как мерзкий хомо магикус незаметно лапает женщин и девушек, я начала продумывать план. В моей мантии и в платье были небольшие карманы и, пошарившись по ним, я с разочарованием обнаружила, что никаких ядов там нет. Я запаслась бутылочкой рябинового отвара и кроветворного, но опасные зелья положить совершенно забыла. В руку, словно преданная собака, ткнулась потеплевшая палочка. Перебирая в уме все заклинания, которые мне известны, я с вновь возникшей досадой поняла, что тихо могу использовать только одно непростительное. Дождавшись, пока толпа слегка развеется и мне откроется вид на Липолиса, я, спрятав палочку от чужих глаз, навела её на него. По руке прошлась тёплая волна, двигаясь в сторону палочки бесцветным заклинанием и я шёпотом произнесла: — Империо. Липодис заулыбался, а его глаза стали ещё более маслянистыми, чем раньше. Мимо него, медленно вальсируя передвигалась пара - женщина и мужчина с дорогой вычурной одеждой, под стать богатым чистокровным магам. В момент, когда женщина повернулась к старику спиной, он с силой схватил её за… заднюю часть тела. Женщина глухо вскрикнула от испуга и спряталась за недоумевающего кавалера. Липодис виновато заулыбался. — Как вы смеете?! - громко вскрикнула она. Толпа вокруг начала заинтересованно оборачиваться. Спутник потерпевшей грозно нахмурил брови и сжал губы в тонкую полоску. — Простите меня, леди, - залебезил Юлий. - Право слово, это нелепая случайность! Вы так прекрасны и напомнили мне, старику, одну мою подругу и я хотел обратить ваше внимание, но рука так не вовремя дрогнула… — Случайность?! - взвизгнула женщина. - Да вы мне, наверняка, синяк оставили! И опозорили мою честь! — Как вам пришло в голову доставать мою спутницу по таким пустякам? - рыкнул мужчина. — Великодушно простите старика, мистер, - Липодис сгорбился, но продолжил сально осматривать женщину и похотливо скалиться. - Это недоразумение… Я увидела как на лице женщины на долю секунды проскользнуло сомнение насчёт справедливости обвинения. Империо в моём исполнении долго действовать не смогло бы - практики мало, так что был шанс, что старик сможет выкрутиться. Нужно было действовать. Я медленно вышла из тени, презрительно скривив губы и глядя на этого червя свысока. — Недоразумение? - холодно произнесла я, повысив голос, чтобы меня услышали все, кто находится рядом. - Буквально несколько минут назад я видела, как этот человек украдкой облапал несовершеннолетнюю девочку и сделал вид, что он тут не при чём! Толпа возмущённо загудела, кто-то ахнул. — Это ложь! - возмутился Липодис. - Я бы никогда… — Так вы меня специально облапали?! - вдруг послышался громкий шокированный возглас. Та самая девочка, волею случая снова оказавшаяся рядом, стояла чуть в отдалении с испуганным и злым лицом. Её за плечо держала сморщенной рукой дама преклонных лет в замысловатой шляпе. — Юлий! - прогрохотала она. - Это переходит все границы! Старик съёжился и скривился, как от лимона. Волшебники вокруг начали возмущаться ещё громче. — Это недопустимо! — Извращенец! — Манеры грязного маггла! — Вызовите авроров! С каждым словом старик начинал озираться, как загнанная в угол крыса, всё больше и больше краснел, покрываясь холодным потом. Люди уже открыто выкрикивали обвинения, обступая его полукругом. М-да… Подбросила я, конечно, говна на вентилятор. Особо ретивые джентльмены уже начали доставать палочки, а кавалер пострадавшей дамочки импульсивно схватил Юлия за воротник. Тот выхватил свою палочку и противно заверещал: — Уберите руки, мистер! Прекратите рукоприкладствовать, иначе я… — А ты не рукоприкладствуй к моей жене, падла! - рявкнул тот ему в лицо и поднял вторую руку с палочкой наизготове. На кончике лакированной деревяшки загорелся зелёный огонёк, готовый в любую секунду сорваться ужасающим заклинанием. Скорость развития событий меня не особо порадовала, поэтому я отступила назад, скрывшись за спинами людей. Краем глаза я заметила, как, вальяжно расположившись с кубком вина на диване, за спектаклем внимательно следит Тёмный Лорд. Сосредоточившись, стараясь не отвлекаться, я незаметно вновь указала палочкой на старика и мысленно произнесла заклинание отмены. Не знаю, сработало это или нет, но в следующую секунду появился старший хозяин поместья. — Стоп! - властно приказал он, стукнув чёрной тростью по полу. - Никаких драк на свадьбе моего сына! Что здесь происходит? Мистер Липодис? Абраксас перевёл холодный вопросительный взгляд на потерянного и запуганного до чёртиков старикашку. — Я.. - замямлил он. - Я.. Я не знаю… Мужчина, всё ещё державший его за грудки, яростно зарычал. — Не знаешь?! Лорд Малфой, этот презренный полукровка облапал мою жену, юную мисс Кимберли и ещё неизвестно сколько женщин и детей! И это заместитель руководителя Сети Летучего пороха! Да я камин после такого отключу к Мордредовой матери! Этот… — Лорд Бёрк, успокойтесь, - спокойно прервал того Абраксас Малфой. - Мы сейчас же вызовем авроров и разберёмся. Позднее Визенгамот решит вопрос о превышениях полномочий мистера Липодиса. Я уже не первый раз слышу о подобном, но ранее считал это пустой болтовнёй. Что же… Видимо я ошибался. Лорд Малфой сурово посмотрел на оцепеневшего старика и звонко щёлкнул пальцами. Перед ним бесшумно и резво возник домовик. — Вывести гостя и передать аврорам, - коротко приказал он. Домовик поклонился, подметая ушами пол, и, взяв старика за руку, исчез. В гулкой тишине Абраксас хлопнул в ладони и вновь заиграла музыка. Я даже и не заметила насколько было тихо до этого. — Прошу простить за неудобство, дорогие гости, продолжайте праздник, - вежливо улыбнулся хозяин этого мероприятия. - Свадьба моего Наследника не должна быть омрачена этим досадным происшествием. Лорд Бёрк, Леди Бёрк, не желаете ли выпить виски из моей коллекции? Униженные стариком муж и жена согласились, угрюмо удалившись прочь вслед за старшим из Малфоев. Народ вновь начал танцевать и разговаривать на свои темы. Я привалилась спиной к стене и выдохнула. Вроде бы всё сработало, но в душе ковырялся мерзкий червячок сомнений и совести. Правильно ли вообще, что я подставила этого старого волшебника? Может наоборот, стоило его переубедить или припугнуть, но не доводить дело до откровенной травли? Порой я слишком сильно жалела о своих решениях, мучаясь чувством вины даже тогда, когда я не могла поступить иначе. Сбоку послышался смешок и хлопки в ладони. Я резко оторвалась от своих размышлений, автоматом проверила щит на сознании, открыла глаза и повернулась влево. — Превосходно, - Тёмный Лорд стоял совсем близко и хищно улыбался. - Тонкая работа для новичка, хотя и не без огрех. — Благодарю, - кивнула я, нервно вертя в руках кубок-череп. — Я заметил, что вам понравилось выполнять задание, мисс Снейп, - подметил Волдеморт, внимательно заглядывая мне в глаза. - Вы с удовольствием наблюдали начало представления. Что вы об этом думаете? Я удивилась, покосившись на него. У меня, что, правда на лице написано было, что мне это нравится? Перестаралась с эмоциями, видимо. — Думаю, что этого человека стоило приструнить, - ответила я. - Рано или поздно, он бы вышел из-под контроля, натворив много ужасных вещей. Что будет, если узнают, что он был под Империо? Я не удержалась и всё-таки задала мучавший меня вопрос. Тёмный Лорд фыркнул. — Не волнуйтесь. Мой дорогой друг Абраксас заметил ваши манипуляции, никто о них не узнает, - снисходительно произнёс он. Я едва не заскрипела зубами от досады, что меня всё-таки заметили. Тем более член Визенгамота - магического, мать его, суда! — Надеюсь, Лорд Малфой не станет использовать эту информацию против меня, - буркнула я. Волдеморт хрипло рассмеялся. — Нет, что вы. Вы оказали ему большую услугу, он давно хотел сместить с поста этого червя. — Рада слышать, - глухо отозвалась я. Тёмный Лорд отпил вина, о чём-то задумавшись. Минуту мы просто молча стояли у стены, наблюдая за медленным вальсом красивой пары. — Мисс Снейп, - он вновь повернулся ко мне, по-птичьи наклонив голову набок, и мягко взял моё лицо за подбородок тонкими холодными пальцами, заставляя смотреть себе в глаза. - Мне нужны такие люди, как вы. Присоединяйтесь к нашему сообществу. Я со своей стороны помогу вам с вашими начинаниями зельевара. Я задумчиво покусала губу. — Это очень заманчивое предложение. Могу я подумать некоторое время? - осторожно поинтересовалась я. — Даю год на раздумья, - он вдруг оскалился в жуткой улыбке. - А там, кто знает, что может случиться… Смерть, к примеру. Он сказал это настолько просто, что я ни на миг не усомнилась в реальности этой угрозы. — Подумай, - продолжил он гипнотизирующим шёпотом. - Подумай хорошенько и тогда великое будущее будет ждать тебя. “Или смерть” - повисло в воздухе невысказанное. Выбор без выбора. — Я не разочарую вас… мой Лорд, - запнувшись, покорно ответила я. Другого ответа от меня этот псих точно не принял бы. Он довольно хмыкнул, отпуская мой подбородок. — С нетерпением буду ждать вашего решения, мисс Снейп, - Волдеморт отошёл от меня на шаг, поправляя рукава мантии. - На этой ноте мы с вами пока закончим наш разговор. Ответ можете выслать нашему общему скользкому другу Люциусу… Он вдруг хитро ухмыльнулся со злым весельем, продолжив говорить шёпотом: — Или своей дорогой подруге Нарциссе, раз вы с ней в таких хороших отношениях, - он протянул руку к моему плечу и демонстративно снял с него длинный белый волос. У меня загорелись щёки от смущения. - Я не осуждаю. С досадой я вдруг поняла, что вся совершенно пропахлась духами новоявленной миссис Малфой. Причём настолько, что опытному зельевару-нюхачу вряд ли можно было бы сказать, что мы с ней просто обнимались. — Хорошего вечера, мой Лорд, - ничуть не поменявшись в лице, сухо ответила я и сделала книксен. Волдеморт покровительственно кивнул, ухмыляясь. Он отошёл на несколько шагов, продвинувшись к фуршетному столику и вальяжной Беллатрисе, принимая из её рук бокал-череп. — Мы ещё увидимся чуть позже, мисс Снейп. Хорошего вечера. Когда он повернулся к своей любопытно слушавшей часть разговора соратнице, я развернулась на каблуках и спешно удалилась прочь, замечая на себе заинтересованные или насмешливые взгляды разных людей. Невольно обратила внимание, что бокалы многих из них были такими же жуткими - различного вида хрустальные черепа людей и существ. Пожирателей на своём пути я насчитала более двадцати человек. Было стойкое ощущение, что среди приглашённых нет тех, кто придерживается иных взглядов. Это ощутимо действовало мне на нервы. Лавируя в толпе, я прошмыгнула к чёрному ходу на зимнюю террасу в сад. Небо полыхало алым заревом заката, окрашивая лежащий вокруг снег в красные тона, солнце медленно уплывало за горизонт. Среди холодов и снега было очень дико увидеть белоснежных длиннохвостых павлинов. Птицы совершенно не боялись мороза и лапками ковырялись в вечнозелёной траве, клюя семена растений. В укромной беседке обнаружился задумчивый Регулус Блэк. Он облокотился руками о перила, направив взор на горизонт. Мне не хотелось быть сейчас в чьей-либо компании, поэтому я развернулась на каблуках и сделала шаг. — Привет, - донеслось мне в спину. Я тяжко вздохнула и повернулась обратно. Серые глаза младшего Блэка спокойно смотрели на меня. Слизеринец выглядел скучающе и… Устало? — Здравствуй, Регулус, - отозвалась я. — У тебя тоже был тяжёлый разговор? - внезапно спросил он. Голос его был пустым и безэмоциональным. Я прошла к перилам и облокотилась рядом с ним. — Да, - односложно ответила я. Регулус понимающе кивнул. — Я тоже говорил с Лордом. Я заинтересованно подобралась, навострив уши, но не показала этого. — Он и тебе дал задание? - небрежно спросила я. — Ага, - отстранённо откликнулся он. - Я подлил одному чиновнику Амортенцию. А ты? Я горько пожалела о том, что не могу сейчас затянуться. Стресс от пережитого напряжения начал накатывать на меня, руки мелко подрагивали. До этого дня я даже не представляла насколько страшен может быть вполне себе смертный человек. Плюнув на приличия и наличие постороннего, я достала из кармана куртки помятую пачку. — Использовала Империо, чтобы подставить одного урода, - хмыкнула я, чиркая зажигалкой. Регулус покосился на меня с осуждением, но услышав мои слова, удивлённо вскинул брови. — Ого! Круто, - отозвался он без особой радости. Теперь уже удивилась я. Затянувшись, я спросила: — Что с тобой? Мне казалось, что ты восхищаешься Тёмным Лордом. Младший Блэк вяло отмахнулся от дыма, поморщившись. — Я представлял его иначе. Ну… То есть я не разочарован, нет, - прорвало его на откровения. - Я много раз представлял наш с ним разговор. Наверно, я слишком много нафантазировал себе, не знаю, но… — Но? — Он другой, Северин. Не совсем такой, каким описывала его моя матушка. Не такой, каким представлял его я. — Ну, тут всё ясно, - заключила я с ленцой делая очередную затяжку. — Что ясно? - недоумевающе хлопнул глазами Регулус. — У тебя разрыв шаблона. Это нормально, - пожала я плечами. - Люди часто придумывают себе в голове образ и очень разочаровываются, когда реальность сильно отличается. — А в какую сторону обычно эта реальность отличается? - потерянно спросил он. — В худшую, Регулус. В худшую. Наступило молчание. В тишине было слышно как потрескивает горящий табак, как копошатся странные павлины, как разговаривают гости и как в поместье играет музыка. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставив от себя тонкую красную полосу, которая вскоре исчезла вовсе. Молча мы засобирались обратно в поместье. Регулус кивнул мне на прощание, всё ещё очень задумчивый, а я решила найти Нарциссу, чтобы обсудить то, как всё прошло, и получить портключ до Коукворта. Лавируя между людьми, я обнаружила её в компании Вальбурги Блэк. Когда я подошла, их разговор стих. Женщина кинула на меня прохладный недовольный взгляд. — Я вас оставлю, - проскрипела она. - Ещё раз поздравляю тебя, дорогая. Вальбурга с достоинством старой аристократки удалилась прочь, не удостоив меня вниманием. Я проводила её взглядом, думая о том, что Бэлла точно похожа на свою тётю. — Я не помешала? - уточнила я. Нарцисса выглядела ледяной королевой, но по опущенным уголкам губ и тусклому взгляду я заметила, что она сильно устала. — Нет, мы уже обсудили всё, что хотели, - вздохнула она. - Как у тебя всё прошло? Я видела, что друг Люциуса был чем-то доволен. — Всё отлично, - кисло улыбнулась я. - Устала только. Такие праздники не совсем обычны для меня. Цисси понимающе хмыкнула. — Знаю. Я попросила подготовить для тебя портключ до твоего города. Домовик принесёт. — Спасибо, - я благодарно выдохнула. Она нахмурилась и погладила костяшками пальцев мою ладонь. — Пиши мне почаще, ладно? И расскажи потом поподробнее о том, что сегодня было, ладно? Я вдруг поняла, что этой ещё совсем молодой девушке теперь предстоит провести много лет среди напыщенных павлинов, страдая от скуки без общения с прежними подругами. И ей очень нужна поддержка. — Хорошо, - улыбнулась я. - Я напишу. До встречи. В последний раз я провела кончиками пальцев по её руке, отвечая на скромную ласку, и уже развернулась, чтобы уйти, но тут кое-что вспомнила. — Цисси? — Что? — Твой домовик Ори замечательный. Попроси Вальбургу отдать его тебе в новую семью. Без тебя он там зачахнет. Пусть будет подарком для будущего наследника. Пользу принесёт. Цисси удивлённо хлопнула глазами, а затем хихикнула. — Странная у тебя просьба, - фыркнула она от смеха. - Но ты права, он очень ко мне привязан. Я поговорю с тётей. А теперь иди, тебя ждут дома. Я усмехнулась на её слова - не стоило ожидать от чистокровной хоть какого-нибудь внимания к тому, кто ей служит. Развернувшись, я протиснулась через толпу и вышла на улицу. От морозного воздуха моментально начало щипать нос. Я поплотнее укуталась в тёплое пальто и поспешила к воротам, где издалека была видна маленькая дрожащая фигура эльфа. Ори, дрожа от холода, передал мне красивую цепочку с металлическими листьями. — Огромное спасибо, мисс, что поговорили с хозяйкой, - большие глаза домовика заслезились и он шмыгнул носом. - Ори этого не забудет! — Береги себя, - грустно улыбнулась я. Домовик кивнул, плача от счастья, и исчез с хлопком. Я оглянулась на поместье, понимая, что тут мне точно не понравилось находиться. Возвращаться домой тоже не особенно хотелось, но там было немного лучше. Крепко сжав в пальцах цепочку, я произнесла: — Портус! Меня закрутило в резком водовороте, что-то с силой оттянуло подол моего платья, царапнуло ногу… В следующие пару секунд я больно упала в сугроб, кубарем перекатившись через что-то мягкое и пушистое. Послышался взвизг. Отплевавшись от снега и оттряхнувшись, я встала. В глазах всё кружилась и вертелось, а фонарь очень тускло освещал улицу. Нечто зашевелилось в снегу, встало на четыре лапы и шумно отряхнуло шерсть. Пёс приветливо махнул хвостом. Я, уже вообще ничему не удивляясь, скрестила руки на груди. — Ну и какого хуя тебе надо, Блэк?