Лесной огонь

Это был вечер пятницы. Я закончил учёбу и решил съездить к родителям в деревню на выходные. Ехать, конечно, было часа два, да и дорога не самая лучшая. Однако и так уже слишком долго у них не был, постоянно звонят, зовут к себе. Ничего не поделать, пришлось купить билет и сесть в старенький, видавший виды автобус. Салон был до отказа забит пассажирами — всем хотелось поехать на выходные за город. Мы выехали из города, когда было ещё светло. Однако спустя час стемнело, а дорога становилась хуже с каждым километром. Наконец мы вовсе повернули на грунтовку, которая шла через густой лес. Тут уж стало совсем темно. В окно смотреть смысла особого не было, но я все же время от времени поглядывал. И то ли дело было в усталости, то ли ещё в чём, но порой мне казалось, что кто-то среди деревьев движется параллельно с нами. Свет от фар порой выхватывал чью-то тень, но она так быстро скрывалась из виду, что я не успевал рассмотреть. «Зверёк наверное какой-то» — решил я. Сил на разрешение этой загадки у меня не было никаких. Хотелось уже поскорее оказаться дома и отдохнуть. Я уже представлял, как лягу в свою старую кровать, когда автобус вдруг мелко задрожал и стал останавливаться. Пассажиры заволновались было, но водитель всех успокоил, ерунда мол, сейчас всё исправим! Он вышел на улицу, чтобы исправить поломку, а я, как и все, остался ждать. Прошло пять минут… десять… пятнадцать — ничего. Молодой парень, наверное мой ровесник, не выдержал и вышел из автобуса, чтобы поговорить с водителем. А когда вернулся, был крайне недоволен. — Так, народ, вы как хотите, а я тут ждать не намерен! Наш водила сказал, что не знает, когда всё починит. Если не получится, говорит, что помощь вызовет. Но пока она доедет… Я пешком лучше дойду. Тут пару километров всего. Его конечно тут же принялись отговаривать местные бабушки. Но само собой безуспешно. Парень закинул рюкзак на плечо и вышел в ночь. Я колебался. Может он прав? Чего для меня два километра пройти? Тем более летом. Взяв свою сумку, я тоже пошёл по тёмной дороге в сторону деревни. Парень уже успел прилично от меня оторваться. Вначале я ещё едва мог его видеть, но потом он исчез из виду. «Ну, и ладно, — подумал я. — Что мне за ним гоняться? Пойду себе не торопясь». Так прошло минут десять наверное. Ночь тёплая, а ноги после двух часов сидения в автобусе были даже рады прогулке. Я думал о чём-то своём, когда услышал впереди себя звук, очень похожий на вой. И нет, не волчий. Волков в наших краях отродясь не было. Этот вой был намного, намного хуже. Он больно ударял по ушам и словно влезал под кожу. Я остановился, как вкопанный. Вой стих, затем раздался снова, на этот раз ближе. «Тот парень, что идёт впереди меня, должно быть расслышал лучше. Или даже увидел того, кто издаёт эти пугающие звуки», — подумал я и тут же услышал крик парня. Впереди несколько раз полыхнуло оранжевым, и всё стихло. Ужас сковал моё тело. Лишь каким-то невероятным усилием воли я заставил себя развернуться, и что было сил побежать назад к автобусу. Нужно было рассказать им всем о том, что произошло… предупредить. Я бежал, не чувствуя усталости. Сумка била по бокам, но я не обращал на это никакого внимания. Вот-вот должен был показаться автобус. Свет от его фар в такой темноте виден издалека, а я успел отойти не так уж и далеко. Но вот прошла минута, затем другая, однако лес по-прежнему был окутан непроглядной тьмой. «Неужели автобус починили, и водитель решил вернуться в город?» — пронеслась в голове пугающая мысль. Но я тут же отмёл её. До деревни ехать всего ничего, а вот до города как минимум часа два быстрой езды. Лёгкие уже кололо, сердце билось как сумасшедшее, больно ударяясь о рёбра. Однако я не сбавлял ходу и потому со всего размаху налетел на что-то. Перед глазами запрыгали золотые и красные искры. Я с трудом поднялся с земли и замер, не зная, верить своим глазам, или нет. Передо мной стоял мой автобус. Табличка с названием населённого пункта не позволяла ошибиться. Вот только фары отчего-то не горели. На минуту забыв обо всём, я медленно обошёл автобус. Все окна были выбиты, дверь выворочена. По всей поверхности подёрнутого ржавчиной металла странные отметины, напоминающие следы когтей. Трясущейся рукой я достал из кармана телефон и включил фонарик. Ни одного человека в салоне автобуса не было. При том сумки и другие вещи пассажиров остались на месте. А вот их хозяева бесследно пропали. Я понятия не имел, что мне делать дальше. Хотелось просто лечь на землю и закрыть глаза, а дальше будь, что будет. Однако с той стороны леса, откуда я только что прибежал, вновь послышался тот самый вой. Он был совсем рядом. Я различил оранжевый свет — кажется, это был огонь. Меня одновременно пугала и влекла его загадочная природа… Я сделал было шаг в сторону, чтобы побежать, но тут же остановился. Огонь не отпускал меня. Он звал к себе и с каждой секундой всё приближался. Я увидел ЕГО… Нет, мне больше никуда не убежать…