Под шерстью нашей нанотриты...

Над исцарапанным, покрытым следами тяжёлых ударов рыжим зверем склонился испачканный в грязи и крови волк... — Отбегай, идиот! За то время, как они отправились на зачистку логова мутантов, этот звереныш, вышедший из подросткового возраста только физически, которого им силой припихнули в качестве помощника, успел взбесить её уже трижды. Это - уже четвёртый. Фанатичный поборник добра и чистоты - редкий звериный экземпляр в Пустоши, ибо такие, как правило, долго не живут. Вот и сейчас, вместо того, чтобы по уже рассказанной инструкции отпрыгнуть от лиса, бездыханно упавшего в результате удара тяжёлой тупой булавой из куска арматуры со шматом бетона по голове, этот серенький, одетый в простую, сделанную из мутантской кожи одежонку, попытался привести того в чувство. Ну не знал он, что рыжий уже мёртв, причём отнюдь не от сотрясения мозга, а от простых алгоритмов нанотритов, "перезапускавших" организм при особенно болезненных травмах. Довольно сомнительная система, однако на другую у умирающей цивилизации на момент падения метеорита не хватило времени. Как бы то ни было, серенький точно не мог знать, что должно произойти дальше. Хрупкая на вид крольчиха с необычайной силой утянула за собой превосходящего её по размерам волка, и отбросила его аж на метра четыре от лиса, и, к счастью серого, этого хватило. Послышался характерный звук электрического разряда, и всё вокруг рыжего зверя на миг полыхнуло искрами, а сам он с необычайной скоростью поднялся на лапы. - Какого хера ты опять лезешь куда не надо?! - проорала крольчиха в морду волку, схватив того за воротник. — Ну… Он мог… Ум… умер... — заикаясь от неожиданности, силился ответить тот. — Твою мать, Дэйв, тебе уже объяснили - если тебе по инструкции приказано отпрыгнуть, то ты, мать твою, отпрыгиваешь! Что бы мы твоему папеньке сказали, если бы ты щас поджарился? — Но я же хотел помочь! — предпринял попытку оправдать свои действия Дэйв. — Помочь он хотел! — передразнила крольчиха. Со стороны, наверно, это смотрелось забавно - травоядная самка, в три раза меньше хищного самца, сейчас стояла у него на груди и отчитывала, как маленького. — Не пытайся помочь аркисту, когда он этого не просит! На плечо кричащей ушастой легла рыжая лапа: — Морковка, успокойся, ничего ведь плохого не произошло? — Ник, этот придурок чуть не убился об твой разряд дефибриллятора! Ещё чуть-чуть и… — Успокойся. — сказал лис, но уже с небольшим нажимом. — Иначе сейчас у нас будут проблемы пострашнее чужой доброжелательности. Джуди, вспомнив о том, где находится, прикусила язык и снова упрекнула себя в эмоциональности. Если бы она могла лет сто сорок назад узнать о том, что попадёт вместе со своим лучшим другом в то число "счастливцев", что переживут зиму, вызванную огромным количеством пепла, в анабиозе, и которым придётся убивать, чтобы выжить, она бы, наверно, ужаснулась. И ещё больше она бы ужаснулась тому, что убивать станет её рутиной. Да и честно говоря, у неё до сих пор бывают приступы типа "я отвратительный зверь", которые, впрочем, быстро проходят, стоит ей увидеть очередного жмура, который отдал концы клееными ластами от весьма неприятного общения с бандитами или мутантами. И всё же не стоит забывать, что экстремальные ситуации очень сильно влияют на личность. Хоппс, с моральной поддержкой Уайлда, смогла принять произошедшее, хоть и не без депрессий, рецедивов, рефлексии, и прочих страшных терминов маминого психолога. Она стала заниматься ровно тем, чем занималась раньше - восстановлением справедливости, пусть и путём сжигания, погромов и диалогов с участием свинцовых и не только аргументов. Время также изменило её мировоззрение - детская, восторженая энергичность, с которой она поступала в полицию, и которая развеялась за несколько лет службы, на этих бесплодных землях приняла другой облик, вылившись в излишнюю порывистость и экспрессивность. А вот лис почти не изменился - его навыки уличного демагогичного бродяги и умение скрывать эмоции, а также помощь близкого друга в морде одной ушастой помогли очень быстро приспособиться к новым условиям. Да, ему пришлось смириться с неизбежностью того, что ему придётся убивать, и убивать много. Но тем не менее, испытание такими решениями не повредило его внутренний стержень. Помимо этого, флегматичность и мошенническая рассудительность позволяла предупреждать опрометчивые поступки напарницы, что было очень полезным во многих ситуациях. За какие-то три года они стали известны как двое самых успешных наёмников Пустоши, причём во многом благодаря "Mutant Bash TV", на котором обоим пришлось нехило выложится и получить пару новых шрамов. Крови тогда было много. Все их достижения были чем-то самим собой разумеющимся - шесть лет полицейской службы, и усиления, что им дали перед введением в анабиоз, отлично пригодились в нелёгком деле. Да и пример Рейна, что в почти в одиночку неслабо накостылял Правительству и освободил многих аркистов, в числе которых были и сами Ник с Джуди, добавил мотивации. Джуди спрыгнула с волка, который, к счастью, и не думал обижаться, и подождала, пока тот поднимется. Поправила верных, пусть и неживых друзей - крылопалки, двухствольный дробовик и пистолет - её самого первого свинцоплюющего товарища в новом мире, натянула чуть сползшую куртку, раздосадованно пнула "убившего" её друга мутанта, и кивком поманила за собой самцов. Злость на волчонка пропала практически сразу, ибо крольчиха понимала - этот парень не то чтобы глупый, а, скорее, неопытный и излишне импульсивный. Несколько десятков подобных миссий, и из него пропадёт весь романтизм. Вот тогда он станет вполне неплохим бойцом. Согласно картам канализаций, до выхода оставалось совсем чуть-чуть. Их цель была благополучно выполена. Задачка в этот раз примитивна донельзя - "Пойди туда, я знаю куда, отстреляй тех, покажу кого, ибо гады эти канализации мои портЮт и вообще нехорошие это существа. И сынку моего возми, пусть увидит мир.". Крольчиха даже заскучать успела. Последний пункт был, конечно же, небольшой помехой. Дэйв Рокотански, сын известного, неиспроченного (лишь по причине того, что почти сто процентов насления Пустоши были вооружены) властью и деньгами богача, если так можно назвать зверя, владевшего личной вододобывающей станцией, был на редкость наивным типом - создавалось стойкое ощущение, что его лет эдак так до семнадцати в теплице растили, скармливая при это героические книжки от первого лица а-ля "Мы эпично мочим гадов и несём добро, справедливость и медные трубы!". То с диким нецензурным воплем рвётся в бой, то пытается вылечить, кого не надо и когда не надо - хотя, опять же, это дело времени. Правда, этого самого времени не всегда хватало, ибо Пустошь очень быстро забирает глупых и неопытных. Естественный отбор. Две комнаты обслуживания и коридор, что ждали их на пути к выходу, оказались пусты, однако далее их ждал выход в Т-образный отдел канализации, а с ним и небольшой (и очень шумный) сюрприз в виде мутантов - и если до этого им попадались группы от одного до четырёх особей, то в этот раз на них напала большая стая, рыл эдак тридцать, практически сразу побежавших в их сторону. Ах, мутанты… Несчастные существа, искажённые порчей версии себя изначальных, по-своему научившиеся выживать в новом мире. Они - бывшее население великого города, что теперь бегает по развалинам и катакомбами с чем попало в лапах, и их единственная цель - охотиться на выживших и на себе подобных, если это хищники, и просто атаковать всё, что не понравится, если это "веган". "Прям как в дикие времена" - размышляла Джуди, стреляя в ближайшего из двухстволки. Похоже, у зверя, или скорее, у того, что было им, дикая аллергия на свинец - его голову вместе с частью груди разнесло кровавыми ошметками, забрызгавшими "товарищей". Пролетевшая насквозь дробь задела ещё несколько монстров, отчего те на несколько секунд замедлились. Над ухом затараторил автомат волка, слегка оглушивший крольчиху, и свинцовой волной скосивший ещё двоих монстров, обрывая их жалкое существование. Ник же выбрал более экономный вариант сражения - ширина катакомб позволила ему отскочить вперёд и вправо от своих товарищей по оружию, спровоцировать лапомаханием мутанта с ножами, увернуться от летящего аки подбитый орёл хорька - или ласки, уже не разобрать, и с короткого размаха шандарахнуть ему в череп шипованными кастетами, или "Кулаками ярости", как он сам их называл. Усиленный нанотритами удар гарантированно усыпил вражину навсегда. Вопль, который при этом издал умирающий мутант, привлёк внимание других "монстриков". Тем временем Джуди, под прикрытием панического, или, как его называют военные, "подавляющего" огня серого, который, впрочем, не особо останавливал тварей с напрочь отбитым инстинктом самосохранения, выстрелила в ещё одного гада, и размашисто вломив особо шустрому промеж глаз стволом, перешла на крылопалки. Годы тренировки не прошли даром, ибо парочка отделенных от тела голов говорили красноречивей любых слов. Их серошёрстный союзник, истратив боезапас, принялся перезаряжаться, потому крольчихе пришлось отбросить двухстволку, на перезарядку которого не было времени, и достать пистолет. Она методично отстреливала приближающихся тварей, прикрывая волка. Дэйву на смену магазина понадобилось всего шесть секунд - он, пусть и не имел опыта в подобных боевых действиях, с оружием обращаться всё же мог. Когда снова застрекотал автомат, Джуди, тоже перезарядившись, переключилась с ближайших мутантов на тех, кто наседал на Ника - а их было уже порядка четырёх. Конечно, у рыжего ещё оставался один заряд деффибрилятора, но лучше не испытывать судьбу. Патроны у неё кончились ровно в тот момент, когда лис отшвырнул от себя последнего мутанта. Дэйв, слегка поводив стволом из стороны в сторону, тоже успокоился - знает, что эти монстры убегают лишь в самых крайних случаях и не имеют привычки атаковать по очереди. На схватку в таком темпе ушло чуть больше двадцати секунд. Израненный Ник, невзирая на грязь, уселся прямо на пол, дожидаясь завершения работы нанотритов - ещё одно полезное свойство, позволяющее заращивать многие раны, включая даже трещины в костях. — Офигеть! — восхищенно пробормотал волчонок, осматривая поле боя. — Это было круто! Джуди незаметно для остальных улыбнулась краем рта, вспомнив, как она в первый раз реагировала на это. Помнится, каждый убитый ею мутант сопровождаелся дрожью в коленях, и иногда слезами - особенно, когда морды этих монстров напоминали ей кого-то из прошлой жизни. А этот вон - радуется. Воспитанник жестокого мира, чего уж. "Пропащее поколение - убивают и ржут по этом" - съехидничала у себя в голове она. Вслух же крольчиха негромко крикнула: — Дэйв, обыщи углы, может, найдёшь чего — и, не дожидаясь его реакции, тоже направилась обыскивать трупы и кучки мусора. Ник, отрегенерировав, принялся разделывать ножом один из трупов - цивилизованность цивилизованностью, но жрать охота всегда. Особенно сильно хочется после процесса самовосстановления, ибо нанотритам нужен материал. Пусть мясо и не первосортное. Отрезав достаточно толстый кусок ноги, он запихнул его в наплечный мешок, предварительно обмотав чистой тряпкой. Крольчиха и волк к тому времени уже закончили собирать хлам. В этот раз улов был небольшим - пара железяк и чудом уцелевшие консервы с одного из тех несчастных, которого сгрызли мутанты. — Ну что, наверх? — подал голос Ник. Ему никто не ответил - они и так, без подсказок, втроём нестройным шагом направились к лестнице, видневшейся чуть далее. Теперь им осталось лишь выбраться наружу и доехать до поселения, где им и выплатят награду. По расчетам Джуди, полученных денег должно хватить ещё на недели две, если не тратиться на изыски. Вся их "зарплата" шла, в основном, на еду, воду, и патроны, а также на обустройство недавно купленного домика, в котором они жили вдвоём. Стороннему наблюдателю могло показаться, что такая необычная для Пустошей парочка хищник-травоядное имеет под собой некую любовную подоплеку, и... в принципе, они были правы. Джуди всё чаще ловила себя на мысли, что Ник стал для неё даже не другом, а самым настоящим братом, который никогда её не бросит, и никогда не обманет. За почти десять лет их общения они пережили вместе много острых ситуаций, в которых Джуди убедилась - она может положиться на него. И крольчиха знала - Ник думает также. Что до их сексуальной жизни - так тут всё просто. У обоих были партнёры в прошлой жизни, однако, по ясным причинам, ключевое слово в предложении - это "были". К счастью, нанотриты, помимо многих упомянутых способностей, дают ещё одно преимущество перед обычными жителями - гормональный контроль. Конечно же, им аркисты учились пользоваться не сразу - для этого нужно время и концентрация. Но усилия стоят того - теперь многие функции их организма подчинены сознанию. Так, они могут вызвать сильный приток адреналина, позволяющий им на время забывать про боль и реагировать на ситуации быстрее, или же наоборот - использовать норадреналин, чтобы эмоции не мешали думать. Органическими жидкостями, которые отвечают за "пестики" и "тычинки", парочка тоже умела управлять, так что проблема с поиском партнёра для этого самого улетучивалась сама собой, потому неоднозначных мыслей или действий в отношении друг друга они не допускали. "Нанотриты рулят!" - примерно так говорил Ник, когда обнаруживался какая-нибудь новая функция этих внутривенных работяг. После затхлых, сумрачных и прохладных подземелий пески Пустоши кажутся, как минимум, очень теплыми, сухими, и, если так можно сказать о том месте, в котором не растут растения, свежими. Их модифицированный под двух зверей "Куприно", "завещанный" им одной дорожной бандой, скоропостижно скончавшийся после общения со свинцом и сталью, скрытый песками и валунами от излишне халяво-охочих личностей, находился в полумиле от них - к нему-то они и направились. Конечно, прятать автомобиль было не настолько обязательно - большая часть банд в округе уничтожились либо в сражениях друг с другом, либо от облав послененцев, или же были сожжены праведным огнём правопорядка, что принесли с собой бывшие Зверопольские полицаи, но перестраховаться никогда не мешает. Вот и он, родненький восьмицилиндровый пикап "Куприно", оснащенный пулемётами и ракетницами, с шипами на дисках и усиленной бронёй - внушающий уважение стальной зверь, ставший для наемников родным. Джуди, закрепив необходимые для вождения приспособления (выживай-мобиль по размерам был предназначен для волков), уселась за руль, Дэйв примостился рядышком, на пассажирском, а Ник, за неимением других мест, запрыгнул в багажник пикапа. Обмотавшись грузовым ремнём, лис постучал лапой по стенке, и автомобиль, зарычав двигателем, сдвинулся с места, постепенно набирая скорость. Вся троица натянула очки и маски, чтобы летящий песок не царапал морду. Урчание мощного движка, стремительно проносящийся мимо пейзаж Пустоши, ощущение свободы - всё же было что-то романтичное во всём этом. Под маской у крольчихи начала самопроизвольно расплываться улыбка. И тут, как некстати, на пути оказался обломок трассы старого мира. Не удержавшись, она рванула к нему. Лис, сразу смекнув, к всё чему идёт, покрепче ухватился за борта. Волк, немного поработав мозгами и сложив два и два, схватился за сидения. Стремительно поднявшись вверх по остаткам асфальта, "Куприно" стрелой вылетел с его противополжного конца, и взмыл над песками Пустошей. Ощущение невесомости объяло команду, вызывая эйфорию. "Всё же, в новом мире не так уж плохо..." — подумалось крольчихе, и это была последняя её цензурная мысль.