То что было после ада

— Что-то мне это не нравится! — тихо восклицает Пэтти, проходя по очередным катакомбам следом за очередными новичками. С Дэрэком и Хеленой ее познакомил Моррисон, который, судя по его словам, уже как-то работал с этими двумя. На их счету, судя по всему, уже была парочка заказов, и им доверили кое-что крупное, в чем им мог понадобиться консультант по оккультизму. Вооруженный шипованой булавой высокий латинос Дэрек на фоне своей сестры казался неуклюжим медведем, но вместе они на самом деле смотрелись вполне органично. Еще когда Пэтти Лоуэлл узнала о том, что ей впервые за последнее время придется так далеко уехать, ее главное проблемой стало то, куда бы сбагрить Данте. Того, который кот, в смысле. Ибо Данте, который ее вроде как папаша, похоже, оказался прибран к когтистым лапкам своего братца… Во всяком случае, на то было очень похоже. Но да, сначала она попыталась привезти кота к маме, но у ее нового мужа оказалась аллергия на шерсть, и оккультистке было отказано в квартировании одного маленького и безобидного демонического котика. Сейчас они мотались по катакомбам на каком-то острове и, пожалуй, работенка переставала выглядеть тем, что было бы по силам кому-то кроме окружения Данте. Наверняка единственной причиной того, почему за это взялись обычные, не слишком хорошо экипированные люди, была цена. Задание заключалось в том, чтобы пробраться в одну из кишащих провалами в ад зон. А конкретно — на маленький островок, на котором, судя по всему, когда-то был город. Ну, сейчас здесь было нечто похуже, чем в РедГрейве три года назад. Разве что городок был даже более ветхий. Хотя, здесь всё же нельзя было переступая через валун вляпаться новеньким ботинком в лужу человеческой крови. К слову, именно после аналогичного происшествия она перестала обувать на дело свои любимые белые туфельки. Все же функциональность перед лицом своры демонов была куда предпочтительнее привитой тетушками тягой к стильным вещичкам. Это они могли позволить себе выпендриваться, шествуя в брендовых шмотках по омертвевшей земле. Девушка, выдохнув, осмотрелась. Им заказали лишь доказать то, что здесь действительно устроили разгул настоящие демоны. Даже официальные власти пытались выдать вторжение демонов пятилетний давности за катастрофу в подпольной лаборатории, повлекшую за собой бегство опасных мутантов. Они тогда даже отказались нанести настоящий удар по захваченному демонами городу. Впрочем, тут Пэтти была очень рада тому, что на то гребаное дерево не скинули бомбу, когда там прохлаждался в коме Данте и ее тетки. Что бы она им не говорила и как бы она не верила в силу Данте, она от чего-то была уверена в том, что ядерную бомбу он не переживёт точно. Нет, она не проверяла. И с радостью убьет каждого экспериментатора своими наманикюренными ручками. Были люди, которым хотелось доказать, что-то, что было с РэдГрэйвом, происходило раньше. И много где. Да, без адских деревьев, прущих в небеса. Но нормальным, мать его, не вооруженным людям хватит за глаза низших демонов-пожирателей, которых она может убить даже без магии амулета. Своей хватит за глаза. Вот только она уже не та обиженная восемнадцатилетняя девчонка, готовая при плохих новостях о оставшемся в аду Данте бежать из страны на поиски себя и в попытках сбежать от себя. Каждый переживает горе по своему. Когда Данте пропал впервые, она на второй год едва не свихнулась — Пэтти была подростком и ей было плохо. Мама ловила ее по ночам в ночных подпольных клубах накачавшуюся алкоголем и дурью. Ну или по утрам забирала из участков. Было много чего. И проблем тоже. Большинство из этого Лоуэлл помнить не хотела. Но и забывать не имела права. Потому, что ошибки делают все. И если эти ошибки хорошенько изучать и запоминать — на них можно учиться. — Смотри, здесь пошли эти странные круги, — отвлек ее от раздумий голос Хелены. Она задумчиво переступила с ноги на ногу. Они вышли к руинам собора. Обычного, а не того, что она видела в Фортуне. Но этот выглядел так же плачевно. Все статуи ангелов на входе были обезглавлены, а у последней, самой маленькой, голова, как крылья и руки, была, похоже, отгрызена. Но не ангелы привлекли внимание охотников и чернокнижницы… отнюдь не это. По всей площади вокруг пестрели концентрические круги алхимии. Их явно творили впопыхах, и учитывая то, что пусть сила давно покинула эти полустершиеся от времени знаки, Пэтти сочла нужным присесть у ближайшего и соскоблила охотничьим ножом краску в специальный пакетик. Впрочем, ощущение от краски на человеческом прахе, ознобом прошившее тело, начинало вопить о том, что она и эти ребята забрели туда, где им точно не место. Точнее, даже твердой убежденностью. Потому, что пусть толченные человеческие кости и входят в состав большинства ритуалов, — все они, мягко говоря, магия не детская. Пэтти, например, пусть она и набралась опыта, рановато браться за подобную практику. — Что случилось? — всполошились охотники, с изумлением поняв, что хладнокровная ранее девушка бледна как мел и очевидно напугана. — Нам сказали достать предмет с этого собора, верно? — Ну да. А что не так? — Весь периметр собора покрыт кругами. Особыми. И это важно, — поговорила она, озираясь по сторонам. Все время, что они ходили по этим катакомбам, за ними словно сотни глаз следили. Стычки были не серьезными — она всего раз задействовала магию, и то чисто случайно. И это был показатель. В таком месте не могло быть так мало демонов. Это изначально было подозрительно. Но казалось бы, кто хочет затащить в ловушку неопытных наемников и ее — многообещающую, но слишком еще неопытную чародейку. — Так вот в чем дело, есть мысль, что эти круги раннее защищали от того, что было в соборе, — девушка перевела дух, позволяя осмыслить ситуацию. И ее противоречивость. — А если они наоборот защищали тех, кто скрывался в соборе, — задумчиво проговорила она, продолжая оценивать готовность к бою или, что вернее, мысль о том, что они вполне могут и справиться… Предположила она, внимательно вглядываясь в символы. Нет, здесь определенно следовало быть ее тетушкам! — Да какая разница, эти круги стерты давно! А нам нужно просто найти коробку с гербом рода этого чувака и… — Дэрек, не договорив, рванул ко входу, перепрыгивая через круги так, будто они действительно могли причинить ему вред. Легко ударом ноги распахнув двери покинутого храма, он улыбнулся, показывая большой палец замершим за кругами девушкам. — Идите сюда, тут все чисто! — крикнул он, сложив ладони рупором и… голова его покатилась по земле, стоило ему отнять руки от лица. Пэтти закусила губу, попытавшись схватить за плечи Хелену, не позволить ей рвануть в неизвестность. Но получила локтем в живот и согнулась в поясе, заходясь в кашле. Видя, как из храма выходит нечто костлявое, черное, с косой и покрытое лезвиями, она наконец поняла, что ей в этом задании и этих кругах так не нравилось изначально. Монстр схватил окровавленное тело, взрезая его лезвиями так, чтоб заляпать кровью все круги поблизости. И его нога перешагнула порог. — Стой! Эти круги его по-прежнему держат! Он срывает их кровью! — воскликнула чародейка, бросаясь следом за обезумевшей от горя охотницей, и вытаскивая заготовленные на подобный случай алхимические бомбы. В невероятном прыжке Пэтти смогла сократить расстояние между собой и Хеленой, а затем метнула мешочек в монстра. И тот, загоготав, прикрылся куском окровавленного тела. Наверное, еще пару лет назад Пэтти от такого зрелища блеванула бы. Но алхимия сработала. То, что осталось от брата Хелены, полыхнуло голубым огнем и перешло на когтистую лапищу. Демон взревел, пытаясь стряхнуть алхимический огонь. — Бежим! Быстрее, нам нужно добраться до трассы! — воскликнула Пэтти, встряхивая за плечи охотницу. Они были всего в пяти метрах от демона, все это пространство покрывали пятна крови. Малейшее промедление, и он сократит столь ничтожное расстояние! Ведь теперь его ничто не держит! А Хелена вовсе не собиралась приходить в себя. Она опять ударила Лоуэлл локтем и, вытащив пистолеты, с воплем кинулась на демона… в стрельбе она не дотягивала даже до уровня Пэтти. Что говорить о тех, кто реально представлял угрозу для настолько серьезных тварей? Взметнулись вверх коса, и Пэтти, резко подавшись назад, развернулась и бросилась бежать прочь. Раз человек хочет умереть и отказывается от помощи второй раз — туда ему и дорога! Она не собиралась смотреть на то, как эта тварь рвет на куски девушку, с которой она провела рядом почти полнедели. Дэрека за глаза хватило! Она едва смогла обогнать вышедшую навстречу фигуру и схватилась за амулет, активируя защиту. Перед ней стоял тот самый работодатель. Черный костюм, светлые волосы и невозможная усмешка от уха до уха, обнажающая акульи зубы. — Ну и куда мы бежим? — издевательски проговорил он, бросаясь к девушке и отшатываясь. Защита его отбросила и обожгла. Но не убила. А это значило лишь то, что этот монстр так же серьёзен, как и тот, что за спиной. — Вы же сюда пришли добровольно и с песней! Пэтти не собиралась отвечать. Первым делом выпустила вокруг себя взвесь из балончика со святой водой, дополняя щит, и, подрагивая от страха, метнула алхимическую бомбу. — Подальше отсюда! Я кто тебе по-твоему?! Уйди с дороги! — она готова была сказать много чего, прежде чем, выиграв время, юркнуть в переулок и вновь рвануть к трассе. Следовало добраться до места, где ловит связь и поставить в известность всех своих и Моррисона. Потому что этот демон прекрасно знал, что он делает. Эти круги держали монстра в церкви. Круги смывались человеческой кровью. Но почему этот демон не схватил первых же людей с улицы? Было бы намного быстрее и проще! А тут, в свою очередь, подсказкой служила фраза про добровольность. Человек, чьей кровью омоют круги, должен пересечь их добровольно! Пэтти, стиснув зубы, забежала в очередной переулок. Ситуация была тяжелая — мобильный не ловил, а из серьезного оставалась только одна бомба. Ну и родной амулет на шее. А еще тело, не привыкшее к нагрузкам, подрагивало от усталости. — Данте, если бы только ты был здесь! — тихо проговорила Пэтти, отлипая от стены. Следовало совершить еще один рывок, и она на автостраде! Какая жалость, что она согласилась на это странное задание! Когда она, наконец, вырвалась из катакомб, ноги не держали, а на дороге было пусто. А тот самый заказчик оказался совсем рядом со своей ухмылкой, от которой разом начинали болеть зубы. А на дороге было пусто, лишь легкий блеск вдали. — Ты правда думала, что убежишь? — хмыкнул он, нанося удар когтями, и недовольно зашипел, натыкаясь на защиту. — Ага. А еще я думаю, что Данте всех вас покрошит на маленькие кусочки, если вы рискнете высунуть нос из этой дыры! — злорадно заявила девушка и решила использовать сильнейшие из доступного ей оружия. Собственный язык без костей. Заговорить демона до смерти она еще не пробовала, но все бывает впервые! — Данте? Тот самый, прикрываясь энергией которого я проник в этот мир незамеченным? — демон описал круг вокруг замершей жертвы. — Ну, если ты не знал, то таких хитрецов на его счету полно! Ты не уникален! — фыркнула девушка, отстраненно перебирая в уме все известные боевые ритуалы. Но как-то ничего не попадалось. — Глупая девчонка! Твой Данте ослаб! Человеческая кровь его убивает! Сколько наследникам Спарды осталось? Двадцать лет? Тридцать? А может пятьдесят или все сто? — демон зашелся в неприятно каркающем смехе и опять рванул к девушке, почти пробивая щит. Но и Пэтти не мешкала. Да, она не могла уследить за движениями монстра. Но амулет заставил его замедлиться. И она ушла от очередного выпала перекатом по дороге. Чтоб увидеть, как тело демона отбрасывает на многие метры взревевшая тормозами грузовая фура. Та самая, отблеск фар которой в дорожной пыли она едва заметила! Водитель оказался немолодым дядькой, который охотно впустил на соседнее сидение потрепанную девицу с раненной рукой. — Что я только что сбил?! — Вам лучше не знать! Но нужно уезжать как можно скорее! — заявила Пэтти, опасливо оглядываясь в окна машины. Пересекая таким странным автостопом Австралию, Пэтти думала о том, что начинается новая история. И она должна сделать все, чтобы ее закончить!