В строках поэта

      Неро оступился. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что перестал обращать внимание, куда идёт и зачем. Окружение не менялось — это был сплошной темный тоннель внутри Клипота. Иногда казалось, что он ходит кругами, настолько все пути были одинаковыми.       Неро остановился, чтобы восстановить равновесие и привести в порядок мысли перед тем, как продолжить путь.       — Тебя так утомляет мое присутствие, что уже дремлешь на ходу?       Тихий, спокойный, но утомленный голос пассажира был единственным звуком, который Неро даже был рад слышать, хоть и довольно редко. Охотник нес на спине знакомого в полной тишине по дороге, которая, как ему казалось, никак не заканчивалась.       — Сон после тяжёлого рабочего дня никто ведь не отменял? — он усмехнулся. — А мой день был очень тяжёлый.       Ви улыбнулся.       — Постараюсь в следующий раз перед подобным походом есть меньше.       Неро хихикнул и, подхватив висящего на спине Ви поудобнее, побрел дальше по дороге.       Вновь наступило молчание, и никто из юношей не мог его нарушить. Ви слишком устал, чтобы говорить, а Неро попросту не знал, что сказать. И пусть в мыслях покоилось множество вопросов без ответов, он не мог решиться произнести их вслух.       В некоторых местах сквозь щели пробивался тусклый свет, освещая гранитные стены пещеры. На них были вырезаны спиральные узоры различной формы и длины. Зная, что Клипот – творение рук демона, Неро поразился красоте этих коридоров.       Охотник на демонов ощутил пробежавший по спине холодок. Спустя долгое время он заметил, что воздух не имеет запаха. Он был абсолютно неподвижным. Мертвым. Казалось, царящий в гнетущей темноте холод медленно высасывает из него силы.       Холодный воздух с каждым шагом наполнял лёгкие, а голову Неро - новые мысли. Он пытался придумать способ разбить тишину в своей голове. В одной из версий молчание могло нарушить пение птиц, по которому он начал скучать. Но еле ощутимый ветерок уносил с собой только истошные крики демонов, умирающих от рук охотника.       Другую часть тишины мог разбить... голос Ви. Неро поймал себя на мысли, что думает его голосом. О поэзии. Он плохо спал последние несколько дней, а постоянная беготня за демонами и от них забирала слишком много сил и соображать становилось труднее. Голос Ви становился чётче с каждой строфой, которую он мысленно читал:       «Сравню ли с летним днём твои черты?        Но ты милей, умеренней и краше.        Ломает буря майские цветы,        И так недолговечно лето наше!»       Неро никак не мог вспомнить, читал ли этот сонет сам Ви, или слышал его когда-то давно... память подводила.       Ровное дыхание Ви щекотало шею Неро. Этот человек вовсе не был тяжёлым, напротив — как ребенок, а тепло его тела грело спину охотника.       — Ты как?       Ви приоткрыл глаза. Его слабые руки обвивали шею Неро, но хоть седой крепко держал пассажира, Ви боялся упасть. Из-за бледного лица он походил на призрака.       — Я все еще жив, если ты вдруг переживаешь, что весь оставшийся путь будешь нести бездыханное тело.       — Сейчас на своих пойдешь.— Неро остановился отдышаться, но Ви не отпустил.       Он попытался восстановить в памяти продолжение сонета, но слова с трудом связывались воедино. Это оказалось бесполезным делом. Зато он вспомнил, что этот сонет принадлежал Шекспиру.       — По правде говоря... мне хотелось, чтобы меня оберегали и любили... — тихо проговорил Ви, нарушив напряженную тишину.       Если бы Неро встретился взглядом с Ви, он бы пал, как будто на него рухнула гора. Но вместо этого он внезапно ощутил тяжесть в мышцах.       — Но я был совсем один. Мне оставалось только выживать.       Ви говорил так, словно его пронзила мучительная боль. Он смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль, мысли унесли его во времена, где ему было так же больно, и эта боль отзывалась в каждом слове.       Неро старательно подбирал слова для ответа, но поскольку он не смотрел в глаза Ви, это немного облегчило задачу.       Охотник вдохнул поглубже и мягко ответил:       — Нас связывают обстоятельства, мы находимся в одной лодке, но я считаю, что мы все стали семьёй в каком-то смысле.       — А что насчёт тебя?       Вопрос Ви сбил Неро с толку, но ничего не приходило на ум, чтобы отшутиться и закрыть тему. Он сжал тонкие губы.       — Я бы не стал нести тебя на себе, если бы не... — он оборвал фразу, чувствуя, как начинают гореть щеки. — Я хотел сказать, что я бы... никуда не пошел, пока ты не смог бы идти, ковылять или ползти за мной.       Ноги юноши отказывались идти дальше, мышцы спины ныли. Усталость наконец дала о себе знать. Данте и так обогнал их, не рассчитывая на помощь в битве с Уризеном, а им требовалась короткая передышка. Неро осторожно опустил Ви на твердый холодный камень.       Неро не оставляло чувство, будто за ними следят. Окружающая тьма словно таращилась на них невидимыми глазами, готовая привлечь блуждающих путников в свои леденящие душу объятия. Боковым зрением Неро замечал еле уловимое движение в темноте. Но демонов поблизости не было, иначе бы юноша почувствовал чужое присутствие. От мысли о том, что сама темнота может двигаться, у него похолодели пальцы руки. Казалось, обволакивающая их тьма живет своей жизнью, следует по пятам, глазеет на странников, в чьих жилах течет желанная горячая кровь, ждет момента, когда сможет поглотить их. Неро стало дурно от разыгравшегося воображения.       Усевшись рядом, Неро посмотрел на человека, которого с момента их встречи считал загадкой. Он не знал ни его даты рождения, ни где он жил, ни причины, по которой судьба привела его в Devil May Cry. Ви отвечал на вопросы строфами из своей книги, что сводило на нет все попытки узнать о нем побольше. У него имелись в услужении три демона, но сам он таковым не являлся. Говорил ли он правду? Уходил ли от ответа? Недоговаривал? Вероятно. Неро не знал. Никто не знал. И возможно не узнает.       В голове не укладывалось, как мог Данте, – легендарный охотник на демонов, полудемон и самый харизматичный персонаж во всем мире, – легко доверять такому подозрительному человеку как Ви. Да, миру вновь грозила опасность в виде приклеенного к стулу демона и растущих по всему городу корней Клипота, высасывающих людскую кровь, но они всей компанией могли бы справиться сами. Впрочем, возможно, что-то было в этом заказе такое, что заставило Данте безоговорочно довериться Ви. И именно поэтому он хотел выполнить его сам.       Но Неро – не Данте. Он не верил. И его спутник делал все, чтобы закрепить недоверие.       Бархатный голос Ви вытащил Неро из раздумий:       — Я уже и не помню, каково быть любимым, — произнес он, думая вслух. — Жаль, что я все понял, только когда стало поздно...       — Я могу тебе напомнить.       Неро понял, что сказал, лишь когда поднял глаза на удивлённое лицо Ви. Слова сорвались с губ прежде, чем юноша подумал, а теперь он чувствовал, как начинают гореть щеки и уши.       — Интересно, каким образом ты собрался это делать.— Ви внимательно следил глазами за ним.       Отступить как трус или идти до конца, несмотря на последствия? Если он отступит, то ничего плохого не произойдет, они просто продолжат путь в полном молчании. Если бы Кирие узнала об этом, она бы убила его. Но если не узнает? Юноша разрывался от бушующих внутри противоречий: он же не верит ему, значит может отказать. С другой стороны, было интересно, что произойдет, если он примет свой же вызов.       Неро глядел на красивое лицо Ви в тусклом свете пещеры. Удивление на его лице сменилось недоумением, придав немного детские черты лица. Уголки губ заклинателя дрогнули, а голова слегка качнулась, как бы в подтверждение собственной догадки.       Юноша коснулся потрескавшейся руки, с которой упало несколько песчинок, похожих на пепел. Он вдруг осознал, что слишком много думает, когда надо действовать. Или бездействовать.       Охотник накрыл его ладонь своей. Холодная кожа медленно нагревалась под теплом руки Неро. Он нежно коснулся губами его ладони, затем каждого пальца поочередно. И хоть руки Ви были покрыты трещинами, его кожа оставалась мягкой. Почувствовав, как спутник дрогнул, он придвинулся ближе.       От волнения Неро взглянул на Ви, который внимательно наблюдал светло-зелеными глазами за его действиями, а брови ползли вверх вслед за пальцами парня, касающимися потрескавшейся щеки. Неро смотрел на красивое лицо Ви... а его глаза словно глядели в душу охотника на демонов. В них читалось любопытство, которое Неро был готов удовлетворить.       Он наклонился ближе, видя пар от дыхания. Вдохнув поглубже, Неро почувствовал запах волос Ви, и это был единственный запах, который он ощутил спустя долгое время. Его волосы цвета воронова крыла пахли пылью. Охотник закрыл глаза и потянулся к губам Ви, но тот прервал его, приложив тонкие пальцы к губам.       Нерешительность партнера на миг сковала юношу. Внезапно он почувствовал жар, хотя в тоннеле было прохладно, и сухой ветер изредка заставлял поежиться. Неро оставил горячий поцелуй на щеке Ви, отчего тот охнул. Охотник коснулся ладонью оголенной груди, чувствуя усиленное биение сердца. Этого мгновения было достаточно, чтобы их сердца начали биться в едином ритме. Почти незаметный пар от их тел слабо струился вверх. Кровь пульсировала в висках, но Неро продолжил целовать щеки, шею и плечи Ви, пока его дыхание становилось все тяжелее, а с губ срывались тихие стоны.       — Ты позволишь мне? — тихо спросил Неро, убирая прядь черных волос за ухо.       Ви лишь кивнул, не в силах выдохнуть ни слова.       Ви почувствовал поток тепла от прикосновения губ Неро. Механическая рука нежно гладила спину, стараясь не касаться холодным металлом кожи. Мир вокруг перестал существовать. Исчезли демоны, Уризен, все те проблемы, с которыми еще предстояло столкнуться. Нахлынуло ошеломительное чувство, и они позволили себе утонуть в нем. Оно вскружило голову, взывало к большему. Ви прикрыл глаза, стараясь остановить головокружение, но от этого стало только хуже, добавив чувство, словно в его груди разгорается обжигающее пламя.       Они оторвались друг от друга, только когда ни у одного не осталось воздуха в легких. На лице Ви заиграла улыбка.       — Думаю, я никогда этого не забуду, — он мечтательно смотрел на приоткрытые губы Неро. — Мне бы хотелось, чтобы это осталось последним приятным воспоминанием, если я...— он осекся, слова застряли комком в горле.       Неро нежно обнял Ви за талию. Он увидел отразившийся в его глазах страх. Если бы он мог читать мысли, сумел бы Неро понять Ви? Смог бы помочь ему?       Не отрывая взгляда от выразительных глаз, Неро ощутил странную перемену в его отношении к этому загадочному человеку. Сомнения сменились беспокойством о жизни, которая медленно обращалась в пепел у него на руках.       — Я не дам тебе умереть.       Он вновь припал к губам Ви, а тот в свою очередь обнял его за плечи.       Ви хотелось остаться подольше в этом мире, в этой... части себя. Он боялся не вернуть потерянную часть души и умереть из-за своей же ошибки. Пусть он сомневался в правильности своих действий, в искренности Неро, но это не имело бы никакого значения в дальнейшем. Он понимал, что все близится к концу. Концу, которого он не увидит светло-зелеными человеческими глазами. Концу, который увидят серые глаза.       В объятьях охотника Ви чувствовал себя защищенным, он ощутил это как слабый ветер в жаркой пустыне. И вкус губ юноши становился горьким от осознания того, что скоро это закончится.       Ви пробила дрожь. Часть татуировок словно ожила, начала двигаться от груди до пальцев. Неро сильно зажмурился от резкого потока воздуха в лицо. Судя по тому, как болели и слезились глаза, в воздухе была пыль. Он старался проморгаться, но в лицо ударил очередной ледяной поток с мусором. В этот раз Неро успел закрыть лицо руками.       — Какого дьявола вы здесь прохлаждаетесь?! — послышался громкий и резкий голос, похожий на раскаты грозы.       Неро открыл глаза, смутно видя над собой огромную тень, вокруг которой искрился воздух. В глазах грифона отражалась безбрежная ярость, и Неро понимал, что она предназначена ему.       — Помнится, я уже говорил, что ты наверняка на вкус как курица. Пришло время проверить. — Он потянулся к Алой Королеве.       Но не успел он коснуться рукояти меча, как Грифон рассыпался черным пеплом, возвращаясь на тело Ви в виде витиеватых символов.       — Как бы не хотелось признавать это, — произнес Ви, прерывисто дыша, — но нам действительно пора.       Неро сделал глубокий вдох, стараясь загасить огонь в груди. Его дыхание быстро пришло в норму, но от него все еще шел пар. Он удивлялся самому себе: полюбил Ви всего за пару слов.       Он помог Ви подняться. Пока тот поправлял одежду, Грифон вновь появился из ниоткуда. Ви поднял руку, чтобы птица уселась и начала читать лекцию о потере времени и «играх в темноте», но вместо этого она молча поправила челку парня, растрепав ее как раньше.       Если бы они не были знакомы, Грифон мог бы испепелить Неро взглядом. Затем птица так же молча вернулась на тело носителя.       Ви отдохнул достаточно, чтобы идти самому, поэтому Неро только предложил ему руку. Тот не отказал.       — Неро, спасибо. За столь крошечный кусочек времени, что ты мне подарил. — Он поднял взгляд своих ярких глаз на юношу. — Есть еще кое-что. Я расскажу тебе... все.

***

      Сердце Неро сжалось, когда Ви вонзил трость в Уризена. Мир буквально разлетелся вдребезги. Яркий свет слепил глаза, но юноша боялся упустить знакомого из виду, боялся, что он исчезнет. Ледяной ужас сковал его от мысли, что он потеряет еще кого-нибудь. Но ему пришлось сильно зажмурить глаза от режущей боли.       Однако в голове четко слышался голос Ви, будто он был единственным звуком, который существовал вокруг:       «То нам слепит глаза небесный глаз,        То светлый лик скрывает непогода.        Ласкает, нежит и терзает нас        Своей случайной прихотью природа.»       Когда свет погас, а боль утихла, Неро взглянул туда, где лежал полумертвый демон. Но его там не оказалось. Среди падающих осколков иллюзии он заметил темную фигуру, стоящую к ним спиной.       «А у тебя не убывает день,        Не увядает солнечное лето.»       — Какого черта?...       Данте тяжело дышал, но был в силах выдохнуть сквозь зубы одно имя:       — Вергилий...       «И смертная тебя не скроет тень —        Ты будешь вечно жить в строках поэта.»       Человек, названный Вергилием, повернулся к Данте и Неро, внимательно осматривая их. Затем взгляд его выразительных серых глаз обратился к книге, которую он держал в руках. Его губы едва заметно двигались, беззвучно произнося последние строки:       «Среди живых ты будешь до тех пор,        Доколе дышит грудь и видит взор.»