***
Голова болела, и что-то набатом нещадно било в висках. В глаза попадал противный лучик солнца, не давая поспать подольше. Огнев широко зевнул и отвернул голову, не желая просыпаться и вставать с нагретого места. Впрочем, вновь заснуть у него не вышло. Решив, что несколько минут погоды не сделают, он продолжил лежат на прежнем месте, при этом стараясь припомнить, из-за чего вчера напился и что было после. Память услужливо подкинула воспоминания о ссоре с дочерью, и всё сразу стало понятно. О том, что у него проблемы в отношениях с Василисой, знали едва ли не все, но только зодчий знал о том, как тяжело сам Огнев переносит эти ссоры и как сильно переживает, что девочка его не простит. Мужчина всеми силами старался понять девочку, но выходило из рук вон плохо. «Впрочем, когда меня это останавливало?» — мысленно усмехнулся Нортон и, решив, что пора вставать, потянулся. И тут пришло осознание того, что тело ощущалось как-то не так. Нахмурившись, Огнев открыл глаза и осмотреться. «И какого Астрагора всё такое большое?» Мужчина задумчиво потёр глаза и тут же отдёрнул конечность, удивлённо глядя на что-то мягкое и пушистое золотистого цвета. «А вот это уже не нормально» — мысленно протянул мужчина, пытаясь встать. И снова странности: при попытке подняться, он внезапно понял, что не может элементарно удержать равновесие. Потому уже в следующую секунду он полетел вниз, крепко приложившись об пол. «Да что же такое?» — мысленно возмутился мужчина, помотав головой, и вновь предпринял попытку подняться. Получилось только на четвереньки. Решив, что пока что и этого хватит, мужчина осмотрелся. «Да какого Астрагора?!» — воскликнул Огнев, а после, решив, что хватит уже молчать, начал возмущаться вслух. — Мяяяяяу! — раздалось на всю комнату громкое мяуканье. Огнев ошалело захлопнул рот. Это «мяу» эхом отдалось в голове. «Что ещё за… мяу?» Предприняв ещё одну попытку встать на ноги и потерпев поражение, Нортон осмотрелся. «Ну и что со мной произошло?» — начал лихорадочно соображать мужчина, шокировано оглядывая внезапно увеличившееся пространство комнаты и вспоминая, что конкретно вчера происходило. Скрипнула дверь и в помещение ввалился держащийся за голову Миракл. Зодчий мутным взглядом осмотрел комнату, нахмурился и прошёл внутрь, закрывая дверь. Ещё раз осмотревшись, мужчина, наконец поймал взглядом Нортона и, округлив глаза и вскинув брови, а после улыбнувшись широкой и радостной улыбкой, кинулся к нему. — Какой тут милый котик! И, перед тем, как Огнев успел что-то осознать, его схватили и прижали к груди, тиская, поглаживая по голове и спинке и почёсывая за ухом. — И как же тебя зовут, киса? — зодчий поднёс своё лицо к мордочке офигевшего животного, — Неужели этот упрямец решил таки меня послушать и завести себе зверушку для успокоения нервов? — Мяу! — прозвучал ответ возмущённого животного. Огнев, хоть и не понимал, что за чертовщина происходит, но позволить так с собой обращаться не мог. Потому уже через секунду на лице зодчего красовались три царапины от когтей. — Ох, какой злой! — возмутился Миракл, отпуская зверя, — Ладно уж. А где твой хозяин? Знаешь? Нортон недоуменно посмотрел на друга, совершенно не понимая причины его такого странного поведения. Какой к чертям кот? И тут в голове проскочила мысль. Завертевшись в руках зодчего, Огнев выскочил и рванул в сторону зеркала. Из зеркала на мужчину смотрел удивлённый до предела золотистого цвета кот. Серо-зелёные глаза ошалело бегали из стороны в сторону, рассматривая уши, хвост, шёрстку… Невольно вырвался удивлённый мявк. «Я стал котом…» Зодчий заинтересованно наблюдал за котом. Эта зверушка вела себя как-то странно. «Прямо как Нортон,» — пронеслась в голове мысль, а после внезапно пришло осознание. — Нортон?! — зодчий подхватил офигевшее животное и вглядеться в его мордочку, — И точно. Во имя Времени! Нортон, извини! Похоже наэферил вчера по пьяни! — Мяу!!! — кот перевёл злобный взгляд на друга и его хвост предупреждающее завилял. — Да будет тебе! Не злись, — улыбнулся Миракл, а после вспомнил зачем в принципе это сделал, — Я ж… Это… Из лучших побуждений! Кот недовольно фыркнул. Было видно, что он совершенно не разделял веселья друга. — Да брось! Это будет хорошим опытом! И с дочерью наконец разберёшься! Нортон закатил глаза, но фыркать и вилять хвостом перестал. Видно, слова зодчего его заинтересовали. — Будем считать это за согласие, — кивнул Миракл и, схватив офигевшего кота подмышку, направился прочь из кабинета. От шока Нортон отошёл только спустя несколько лестничных пролётов. Осмотревшись и поняв, куда его несут, мужчина вновь забрыкался, пытаясь вырваться, но в этот раз хватка зодчего была сильнее. Дойдя до нужной двери и пару минут поразмыслив, Миракл постучал по деревянной поверхности. За дверью послышался какой-то шум, а после в открывшемся проёме показалась девочка, вытирающая покрасневшие, немного припухшие глаза. Кот, завидев девочку, удивлённо замер. — Господин Миракл? — тихо спросила девочка. — Здравствуй, Василиса, — выдохнул зодчий, рассматривая девочку, — Ну рассказывай. Что там твой папаша опять учудил? Василиса смущённо опустила голову. — Вы уже знаете? — Его крики взбешенной чайки сложно не услышать, — хохотнул мужчина, — Что на этот раз? — Может быть вы зайдёте? — предложила девочка. Кивнув и перехватив поудобнее кота, мужчина вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. И только сейчас девочка заметила зверя в руках зодчего. Восхищённо выдохнув, она робко протянула руку, чтобы погладить кота, но это заметил Миракл. — Осторожно! Он у меня немного вредный! — предупредил её зодчий, впрочем, её это не остановило. Робкое, ласковое прикосновение к мягкой шёрстке вызвало у Нортона неконтролируемый приступ мурчания. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что и хвост его довольно извивается в воздухе, а дочь уже явно нацелилась на почёсывание ушек. — А откуда у вас эта прелесть? — сверкая глазами поинтересовалась Василиса у Миракла, — Как зовут? А это кот или кошечка? — Кажется он тебе понравился, — усмехнулся зодчий, — Это мой кот. Только вчера у меня появился, так что имени у него пока нет. Может быть ты придумаешь? Я слышал, что у тебя есть хорошая практика в обращении с котами. — Да уж… Практика хорошая. У Марты Михайловны, — предалась воспоминаниям девочка, — было столько котов и кошек! Ужас просто! И все разные! А ещё была парочка сиамских котов. Ух, злыдни! А этот выглядит добрым. Милаха! — она восхищённо оглядела кота ещё раз, — Думаю, что его можно назвать Нор. — Нор? Странное имя для кота, — удивился зодчий. — Ну… Нор — это от Нортон, — немного покраснела Василиса, — Просто он похож на отца. Цвет глаз, шёрстка. Думаю, что если бы отец был котом, то выглядел бы именно так. Нортон ошарашенно уставился на дочь. Она ведь попала точно в цель! — Понятно, — усмехнулся зодчий, — Значит, об отце ты думаешь много. — Ну… — протянула Василиса, а после, глубоко вздохнув, выпалила, — Знаете, в одном фильме один мудрый человек сказал: «Семья приносит одни беспокойства, но на то она и семья!» Каким бы он ни был, он — мой отец. И он переживает за меня. Во всяком случае, я в это верю. Так что, да. Я и правда много о нём думаю. И очень люблю его. Хотя он и вечно недоволен мной… — Что на этот раз? — Опять завёл шарманку про Фэша и учёбу, — вздохнула она, — Я уже привыкла. — Не расстраивайся, Василиса. Я абсолютно уверен в том, что он уже давно пожалел о том, что накричал на тебя. — Вы так каждый раз говорите. Не видно что-то, — фыркнула Василиса. — Просто он не знает, как правильно нужно извиняться. Вот и вся беда. Он, как всегда, скажет, не подумав, а потом ходит переживает в тихомолку. И как только живёт с этим. Ай, ладно, — махнул рукой зодчий, а после, вспомнив что-то, произнёс, — Послушай! Василиса, могу я попросить тебя об одолжении? — Конечно! — Меня и Нортона срочно вызывают на совет. Как долго мы там пробудем, даже не представляю. А брать туда с собой Нора — дело не безопасное. Мало ли что. — Присмотреть за ним, пока вас не будет? Хорошо! С большим удовольствием! — Спасибо! Просто спасла меня! — улыбнулся зодчий и вручил Василисе кота, которого девочка сразу же перехватила поудобнее и начала поглаживая, периодически почёсывая за ушком. Не ожидавший этого Нортон прикрыл глаза и громко замурчал, начиная ластится и подставлять голову под руку дочери. Миракл хихикнул, но быстро скрыл это под кашлем. — Хороший котик! — улыбнулась Василиса. — А то как же! — весело хмыкнул зодчий, — Василиса, к слову, ты просмотрела то, что я тебе вчера давал? — Ну… Как вам сказать? — замялась девочка. «О чём я и говорил, — мысленно фыркнул Нортон, — Она ещё очень многого не знает!» — Я вчера всё просмотрела и случайно разобрала половину… — тихо произнесла Василиса, смущённо опустив голову. Нортон шокировано замер. «Что она сказала?» Миракл вздохнул. — Василиса. Мы же это обсуждали. — Ну просто это было очень интересно! — попыталась оправдаться девочка. — Неужели? И потому ты решила выполнить недельную норму за вечер? «НЕДЕЛЬНУЮ?!» У кота совершенно непроизвольно вырвалось тихое офигевшее «мяу». Он и представить себе не мог, что Василиса учиться с таким усердием. — Василиса, мы же говорили об этом, — вздохнул зодчий, — Мне радостно видеть твоё рвение и помогать тебе, но перегружать себя не стоит. Почему бы тебе не сходить прогуляться по Астрограду? Я слышал, что приехала ярмарка. — А с кем бы сходить? — печально вздохнула девочка, — Фэша и Захарру стараются не выпускать. Диана в Чародоле, а Ник занят. Помогает отцу. Разве что с вами, но вы уезжаете. Совершенно внезапно Нортон понял, что с его стороны было очень неправильно упрекать дочь в том, что она не учится, а потом пришла мысль о том, что он и сам бы с удовольствием сходил с ней на эту ярмарку. — А как же Нор? — усмехнулся, выгнув брови, Миракл, — Думаю, он с удовольствием составит тебе компанию. — А разве можно? — удивилась девочка, — Ну… Просто он похож на тех, кто больше любит отлёживаться на тёплом коврике. — Мяу! — послышался возмущенный кошачий голос. — Кажется, я его обидела, — смущённо улыбнулась Василиса, а после почесала кота за ушком, — Не обижайся. Я просто предположила. Если хочешь, то я с удовольствием возьмусь тебя с собой. — Мяу, — фыркнул зверь в ответ и поудобнее устроился на руках дочери. «Пожалуй, соглашусь с Мираклом, — мысленно кивнул Нортон, — Это неплохой шанс узнать её.» — Ну хорошо. Не смею больше задерживать вас, — улыбнулся зодчий, наблюдая за довольным другом в образе кота, — К тому же, мне уже давно пора. Твой отец уже ушел, и мне бы, по хорошему, надо уже быть там. — Хорошо! До свидания, господин Миракл! — девочка помахала ему рукой и проводила до зеркала. В комнате остались только Василиса и кот, который, на деле, был её отцом. Несколько секунд постояв и подумав о чём-то, девочка опустила кота на пол. — Ну что ж… Осмотрись тут пока, а я умоюсь и достану перекусить что-нибудь. Хорошо? — она ласково посмотрела на зверя. — Мяу, — согласно мяукнул Нортон, кивнув головой. Василиса удивлённо округлила глаза, а после радостно улыбнулась. — Так ты меня понимаешь? Большая редкость. Ну, значит будем друзьями. Хорошо? — в ответ она получила ещё один кивок, и потому залилась звонким смехом, вновь подхватив его на руки и закружив по комнате, а после крепко обняв его. Не ожидавший подобного отношения к себе, кот предпринял попытку сопротивления. Впрочем, очень быстро это прошло, так как ему даже понравилось, что сейчас Василиса такая живая. Наконец, немного успокоившись, девочка плюхнулась на кровать, укладывая кота себе на грудь, и начала его поглаживать. — И всё же ты очень похож на моего отца, — задумчиво произнесла девочка, как-то странно улыбаясь, а Нортон тут же навострил уши, — Знаешь, он часто бывает мной не доволен. И часто ругается. А я разве виновата в том, что эта госпожа Змеевна меня ненавидит и постоянно пытается мне насолить? Эх… Ну да ладно. Ты осмотрись, а я всё-таки раздобуду еды. Ты, к слову, чего бы хотел? — она внимательно посмотрела в глаза коту, — Как на счёт молока и рыбки? Нортон недовольно фыркнул. Что, как, а рыбу он на дух не переносил. — Не хочешь. Согласна с тобой. Рыба — это, хоть и полезно, но такая невкусная. Хм… — она на несколько секунд замолчала, раздумывая, — Может тогда мяса? К примеру, курицу. Или колбаски? Немного подумав, кот согласно мяукнул и слез с девочки, позволяя ей встать. Василиса последний раз провела рукой по шёрстке и направилась умываться, оставляя кота одного. Нортон проводил дочь взглядом, а потом решил осмотреться. В комнате Василисы он бывал нечасто, но за те короткие редкие посещения успел запомнить примерное расположение предметов. Интерьер вызывал у него только приливы ностальгии, так как над ним в своё время трудился он сам вместе с Лиссой, чтобы у их дочери была своя чудесная уютная комната. По его скромному мнению, всё вышло так, как и было задумано. Комната была очень тёплой, зелёный цвет разных оттенков не слишком бросался в глаза и очень успокаивал, а вещи, которые были добавлены в интерьер рукой дочери, очень гармонично вписывались в обстановку. Про себя Нортон отметил, что у Василисы очень хороший вкус. Спрыгнув с кровати, он, как и утром приложился головой об пол. Радовало лишь то, что падение смягчил мягкий ворсистый ковёр. Он жутко путался в четырёх лапах. Решив, что пришло время попрактиковаться, он принялся аккуратно переставлять лапы, стараясь не путаться в них. Через пару минут его походка уже выглядела вполне сносной, и он начал доскональное изучение комнаты. С третьей попытки забравшись на стул, а после и на стол, он увидел стопки бумаг и книг, подставка под карандаши и прочую канцелярию и рамочка, в которой стояла фотография самой Василисы и ещё какого-то мальчика, которого мужчина смутно помнил со времён часового круга. — Это мой друг, — внезапно раздавшийся голос девочки заставил его подпрыгнуть на месте и едва ли не свалиться со стола, — Его зовут Лёша. Мы сделали это фото несколько лет назад. Мы тогда попали в детский лагерь на Остале. Было весело! — она несколько секунд молча смотрела на изображение, а после, вздохнув и помотав головой, продолжила говорить, — Ладно. Давай перекусим, а потом на ярмарку! Ты не против? Нортон кивнул и перепрыгнул на подоконник, в ожидании еды. Василиса хихикнула и подошла к серебряному подносу, раздумывая, что лучше заказать. В конечном итоге остановившись на паре бутербродов с колбасой, блюдце тёплого молока, средних размеров кусочке варёного мяса и чае, девочка, дождавшись звоночка, перенесла всё на подоконник и, наблюдая за котом принялась уплетать свою порцию. Зачем-то понюхав мясо и молоко и удивившись этому, Нортон, списав всё на проснувшиеся кошачьи инстинкты, начал аккуратно лакать молоко, вспоминая, как это примерно делается. На удивление, получилось легко. Потом принялся за мясо. Тут дела обстояли сложнее. Мясо пришлось удерживать на месте двумя лапами. Впрочем, и это ему удалось. Василиса, поев и дождавшись, когда «Нор» закончит, провела рукой по шёрстке и забрала пустую посуду, поставив её обратно на серебряный поднос. — Ну чтож, — кивнула Василиса, вновь обращаясь к коту, — Поели, а теперь можно и пойти прогуляться. Да? Охотно кивнув в ответ, Огнев внезапно начал понимать, что ему всё больше нравится быть котом. Покормят, погладят, делать ничего особо не надо. — Хаха! — засмеялась девочка, — Очень редко бывает так, что коты понимают людей. Или они просто притворяются? Как думаешь? — Мяу, — неопределенно мяукнул кот и перебрался на кровать, устраиваясь поудобнее. — Вот хитрюга! — наигранно-обиженно надула губки Василиса, а после рассмеялась, — Ладно уж. Прощу тебе это, — кот ошалело уставился на девочку, — Да брось! Я же пошутила! Не злись. Огнев, прищурившись, фыркнул и принялся вылизывать лапку. — Ой, посмотрите, какие мы обидчивые! — закатила глаза Василиса, — Ладно. Сейчас оденусь и пойдём. С этими словами она подошла к шкафу и, открыв его, придирчиво осмотрела его содержимое. — Вот были бы тут джинсы, — выдохнула она, а после решительно вы тянула длинную юбку, тёплый свитер и шубку длинной до середины бедра, — Ну ладно. Значит будет это. Нортон закрыл глаза и сделал вид, что стена намного интереснее, чем переодевающаяся девочка. Через несколько минут к его голове прикоснулась тёплая рука. Открыв один глаз, он увидел уже одетую Василису. — Ты, что же, стесняешься? — она удивлённо оглядела кота. «А ты чего хотела? — возмутился мужчина, — Совсем что-ли стыд потеряла?» — Прости. В следующий раз буду переодеваться в ванной, — она виновато улыбнулась и, взяв кота на руки, направилась к двери, — Пойдём! Думаю, ярмарка скоро откроется. Да и с госпожой Мортиновой встречаться не хочется. Знаешь, она меня ненавидит. Постоянно грозится запереть меня в Одинокую башню. А ещё она по самые уши влюблена в отца. Нортон удивлённо посмотрел на дочь. «Я провёл с ней от силы минут десять. Как много можно узнать однако…» — Только вот отец её не полюбит, я думаю. Мне кажется, что он всё ещё любит маму. Ну… Белую Королеву! — продолжила говорить девочка, но внезапно запнулась, — Слушай, Нор, а ты не против всё это слушать? Просто поделиться мыслями хочется, а не с кем. Нортон кивнул головой и согласно мяукнул. Ему было действительно любопытно узнать о мыслях Василисы. К тому же такие подробности ему, как отцу, она никогда не скажет. Слишком прочная между ними стена, построенная самим мужчиной. «А на счёт Белки… Как же ты права, милая…» — Спасибо, что согласен слушать, — улыбнулась Василиса и продолжила увлечённо рассказывать о том, что она думает по поводу Елены, компашки Марка, поведения отца, уроков Миракла. Нортон слушал всё это очень внимательно, стараясь запомнить всё, вплоть до интонации. Наконец он начал понимать, в чём он ошибался, и почему сама Василиса не шибко ему доверяет. «Я ведь и сам не могу быть с ней честным…»***
До ярмарки они добрались без особых проблем. Василиса не наткнулась ни на кого из её врагов, а Нортон узнал, что девочка водит дружбу с поварами замка, и её блюда очень часто подают самому Огневу, который не так давно отмечал себе, что кухня в замке стала лучше. На ярмарке они провели весь день. Василиса, советуясь с котом на диво остальных, закупила подарки для друзей на предстоящий день подарка под подушкой, а потом они вместе просто бродили по улицам Астрограда, разглядывая витрины и болтая обо всём на свете (если про их односторонний диалог можно так сказать). — Смотрите-ка, кто здесь? — внезапно раздался насмешливый мальчишечий голос, — Это же малышка Огнева! Василиса ощутимо вздрогнула, заставив Нортона в её руках напрячься, и обернулась. Напротив неё стоял ухмыляющийся Марк, в окружении своей компашки, состоящей из Маришки, Норта и Дейлы. — Чего вам? — хмуро буркнула девочка, раздумывая над тем, как бы отделаться от них без проблем. — Мы просто подошли поздороваться, сестричка, — ухмыльнулся Норт, — И расспросить о твоих покупках. Одолжишь нам что-нибудь? — Обойдусь без ваших приветствий. И ничего я вам не дам! Не для вас куплено! — Может быть тогда фейра покажет нам свою зверушку? — Марк блестящими глазами осмотрел кота, который тут же был спрятан девочкой под шубку, — Я слышал, что это — кот того зодчего. Интересно, как к тебе будут относиться, если с ним что-нибудь произойдет? Глаза девочки расширились от страха. — Не смей трогать Нора! — панически воскликнула Василиса, прижимая кота к себе покрепче. Нортон аккуратно выглянул из-под шубки и осмотрелся. На его дочь сейчас надвигалась группа подростков, двое из которых вообще ей брат и сестра. Огнев злился. Злился сильно. Да как так?! Они же семья! Василиса резко крутанулась и рванула с места, убегая куда-то в сторону Лазоря. Марк с компашкой побежали за ней, крича ей что-то в догонку, но она, не слыша их, неслась вперёд. Свернув несколько раз, девочка оказалась на площади и постаралась затеряться в топе, что у неё с успехом получилось, а после быстро заскочила в кондитерскую. — Фух… Еле отделались, — выдохнула она, оглядывая площадь из-за витрины, а после обратилась к коту, — Не бойся, малыш. Я тебя в обиду не дам! Нортон посмотрел в глаза дочери, а после, решив, что так будет правильно, потёрся головой о руку девочки. — Ну хорошо. Давай-ка мы с тобой купим вкусняшек и наведаемся к моим друзьям. Как тебе идея? Нортон, решив, что это хороший шанс узнать о Василисе ещё больше, согласно кивнул и устроился поудобнее у неё на руках. Василиса хихикнула и, закупившись сладостями, побежала в сторону Лазоря.***
С самого утра перед Лазорем разгоралось настоящая мини-война. Дети, живущие в общежитии, высыпали на улицу и дружно устроили зимние побоища снежками. Правда сейчас, когда время уже подошло к обеду, многие разошлись, оставляя лишь самых стойких. Подошедшая к месту Василиса очень быстро углядела в это немного утихшей кутерьме друзей, стоящих кучкой и что-то обсуждающих. Подойдя к ним и со всеми поздоровавшись, девочка сразу же начала вникать в тему их разговора. Оказалось, они сейчас говорили о предстоящем походе в Расколотый замок. — Я абсолютно уверен, что Астрагор непременно что-нибудь устроит! — воскликнул Фэш, — Поэтому тебе, Василиса, лучше туда не соваться. — Я должна проверить Чёрную комнату! — покачала головой в ответ девочка, — Вдруг то, что я там нашла — это не всё? Вдруг есть ещё что-то? Да и тот дворецкий не даёт мне покоя. — И всё же я склоняюсь к тому, что это дух твоего ключа, — задумчиво произнёс Ник, а после поёжился, — Слушайте! Давайте-ка зайдём в Цапфу и там всё обсудим? А то я тут уже замёрз! — Домашний мальчик! — ехидно хихикнула Захарра. — Я не домашний! — А какой? Уличный? Ник шутливо нахмурился и сделал вид, что обиделся. В следующую секунду компания друзей взорвалась смехом. — Ладно! Пойдём! — произнёс Ник и, довольный, направился в сторону входа. Компания переглянулась и отправилась за другом. В Цапфе, как и всегда, было очень тепло. Огромные кучи разных механизмов, шестерёнки, винтики и болтики валялись под ногами и на столе. Откуда-то из глубины выглянул русоволосый высокий мальчишка. Он сначала немного мутным взглядом осматривал пришедших, а после, когда признал в них друзей, широко улыбнулся и пригласил их войти, сказав, что сейчас же пойдёт и поставит чайник. Василиса довольно сообщила, что у неё с собой куча сладостей, а Ник, схватив под руку Захарру, заявил, что и они сейчас чего-нибудь принесут. — Ну как ты? — нарушил молчание, образовавшееся после ухода друзей, Фэш, — Твой папаша сильно ругался? — Конечно ругался, — вздохнула Василиса, — Говорит, что мне нужно больше учится. — Пф… — фыркнул Драгоций, закатывая глаза, — Ты и так постоянно учишься. У меня же теперь постоянно сокращается количество поводов назвать тебя темнотой! Странно, что твой папаша этого не видит. — Не смей так о нём говорить! — вспыхнула девочка, — Он просто… Просто строгий! И, наверняка, желает мне только лучшего! Потому и требует много. Чтобы у меня проблем меньше было! — Хорошо, хорошо, — Фэш примирительно вскинул руки, — Как скажешь. Девочка фыркнула и начала снимать свою шубку, как вдруг вспомнила, что под ней сейчас сидит её новый пушистый друг. — Ой, Фэш! Знакомься! — радостно воскликнула девочка, аккуратно вытаскивая задумчивого кота из-под пол шубки, — Это Нор! Мой новый друг! — Ух ты! — раздался за спиной голос Захарры, — Какой симпотный! Братец, завидуй! Теперь у Василисы есть свой кот, которого она будет обнимать! Нортон удивлённо оглядывал ребят и не понимал, почему они так радуются. А ещё он совершенно не понимал, почему его дочь выгораживает его перед этим Драгоцием! — Как будто мне есть до этого дело, — фыркнул насупившийся мальчик, но на кота поглядывать продолжил. — Это кот господина Миракла, — заговорила Василиса, устраивая Нора удобнее и начиая его поглаживать, — Он попросил меня присмотреть за Нором на время какого-то срочного собрания. — Странно, — задумался Ник, — Не слышал от отца ничего по поводу каких-либо собраний. — Наверняка собрание Непростых, — нахмурился Фэш, — А я говорил! Нельзя верить Нортону Огневу! И зодчему этому тоже! Василиса не удержалась и отвесила ему подзатыльник. — Фэш! Господин Огнев дал нам с тобой крышу над головой и защиту от Астрагора! Нечего возмущаться! — воскликнула Захарра. — Эй! Вы чего тут спорите? — воскликнул возмущённый, только что подошедший Даниила, — Давайте лучше чай пить! Отметим встречу! А то давненько мы не собирались! О! — он выцепил взглядом Нора, — Гляжу, в нашем полку прибыло? Из-за спины мальчишки выглядывала русая голова девочки в белом платишке. Она горящими глазами уставилась на кота, а после протянула к нему свои ручки. Василиса, завидев этот жест, хихикнула. — Нор, ты ведь не против, если Николь немного тебя погладит? — рыжеволосая вопросительно посмотрела на задумавшегося кота, под удивлённые взгляды друзей. Через минуту Нортон согласно кивнул, решив, что Василиса не даст над ним издеваться, и девочка со спокойной совестью вручила зверька в руки Николь, которая сразу же уселась на стульчик и, посадив котика к себе на колени, принялась ласково гладить его, почёсывая за ушком и слушая довольное мурчание. Хихикнув, глядя на это, Василиса быстро раскрыла часолист, вытащила из него несколько пакетов со сладостями и, поставив основную массу на стол, предварительно очищенный Данилой, открыла один. По комнате сразу же разнёсся аромат мятных пряников, заставляя ребят улыбаться. Начался маленький праздник. Друзья долго разговаривали обо всём на свете. Ник поделился новостями от Дианы, так как недавно был у фей, Василиса поделилась своими впечатлениями о ярмарке, что проходила сегодня в Астрограде, а после, вдруг, заявила, что на Остале тоже проводят нечто подобное на Масленицу. Потом ещё час друзья выспрашивали у неё, что такое эта Масленица и с чем её едят, а рыжеволосая с удовольствием отвечала на расспросы. Всё это время Нортон, сидя на коленях девочки Николь, думал о том, насколько же далёк он был от дочери. Он ведь никогда не видел её такой живой, весёлой… «А ведь когда-то ты мечтал, что она сможет поговорить вот так запросто и с тобой! — укорило собственное сознание, — Ты должен что-то с этим сделать!»***
Ребята уже начали расходиться. Фэш и Захарра убежали самыми первыми, ссылаясь на то, что отец Василисы велел им приходить пораньше, Ника позвал отец, а Василиса, глядя на это, тоже решила идти домой. Взяв задумчивого кота на руки, девочка попрощалась с Данилой и Николь, обещая зайти как-нибудь ещё, и вышла на улицу. К вечеру с неба пошёл крупными хлопьями снег. Пустеющие улицы и постепенно закрывающиеся лавки навевали ощущение какой-то сказки, и девочка, восхищённо улыбаясь, медленно шла по улице, держа на руках кота и осматриваясь. — Правда красиво? — восхищённым шепотом спросила она у Нора. Он осмотрелся вокруг, жмурясь, когда на нос падала снежинка, и согласно мяукнул. Ему определённо точно нравилась эта волшебная атмосфера. Подобного он не испытывал с самого детства, потому сейчас старался запомнить каждый миг. Внезапно Василиса замерла у какой-то витрины, разглядывая в ней что-то. Проследив за её внезапно погрустневшим взглядом, Нортон увидел за витриной небольшое кафе. Люди сидели за столиками и о чём-то мило беседовали, слышался смех, но смотрела девочка на столик в дальнему углу. За ним сидела семья. Мама, папа и дочка. Девочка, лет шести на вид, увлечённо что-то рассказывала родителям, которые с улыбкой слушали её, наверняка немного сбивчивый и непонятный рассказ. — Знаешь… А я ведь и сейчас о таком мечтаю, — Василиса, грустно улыбнувшись, перевела взгляд на кота, продолжающего смотреть на эту семейную идилию, — Не думаю, что когда-нибудь это случится. А ведь я ему уже даже подарок на Новый Год приготовила… Хотя… Не думаю, что он будет ему нужен. Я ведь… Я ведь просто девочка. Никто, по сути. Та, кто всем мешает… На шерстку Нортона что-то капнуло. Переведя обеспокоенный взгляд на лицо дочери, он увидел слёзы, катящиеся по щекам. Обеспокоенно мяукнув, он попытался лапкой дотронуться до щеки девочки, но она, опережая его, прижала его к груди, утыкаясь носом в шерсть. — Почему так?.. Неужели… Неужели я настолько плохая дочь, что он даже никогда меня не обнимет, не посмотрит на меня так, как смотрит на Норта или Дейлу? Из-за того, что я на маму похожа? Но я ведь не виновата в этом! Я не она… — бормотала девочка, всхлипывая, а Нортон в образе кота старался успокоить её, мысленно коря себя за то, что из-за его поведения, из-за его грубого, пренебрежительного отношения его девочка сейчас стоит и плачет. И ведь он сейчас, скорее всего, единственный, кто знает о подобных мыслях. Единственный просто потому, что коты не могут говорить, а она не знает, что он — это её отец. «Надо что-то менять и срочно!» — пронеслась в голове мысль перед тем, как девочка вновь заговорила, вытирая слёзы. — Прости… — выдохнула она и вновь улыбнулась, — Давай домой. Уже довольно поздно для прогулок.***
Добравшись до зелёной комнаты, Василиса аккуратно положила уже засыпающего котика на кровать, а сама, захватив вещи, направилась в ванную. От исчезновения тепла Нортон, зевнув, недовольно осмотрелся. «Уже дома? — пронеслось в голове, — Надо найти Миракла! Пусть он снимает этот дурацкий эфер!» Скрипнула дверь и в комнате показалась девочка, уже переодевшаяся в голубую футболку и короткие серые шортики. Улыбнувшись коту, она прошла к серебряному подносу. — Ну, что? Проголодался? Нортон уже хотел довольно кивнуть, но в этот момент в дверь постучали и вошел зодчий. Он осмотрел помещение и широко улыбнулся, заметив девочку. — Господин Миракл! — радостно воскликнула Василиса, — Вы уже вернулись? — Здравствуй, Василиса, — поприветствовал девочку зодчий, — Да. Собрание уже кончилось. Мы закончили, на удивление, быстро. — Ну, это же хорошо, — улыбнулась Василиса, а после кинула взгляд на кота, — Вы за Нором? — Верно, — кивнул мужчина, — Надеюсь, что всё было в порядке? — Конечно! Он у вас такой замечательный! — восхищённо хлопнула в ладоши девочка, — Мы с ним ходили на ярмарку. Он очень помог мне с выбором подарков для друзей! А потом мы заглянули в Лазорь. Нор очень всем понравился. — Ну замечательно! — улыбнулся зодчий, а после подошёл к кровати и взял кота на руки, — Спасибо большое, Василиса! Не знаю, что и делал бы. С меня причитается. — Господин Миракл… — Ты ведь наверняка чего-нибудь хочешь, — мужчина снисходительно улыбнулся. Кот в его руках прислушался. — Вы слишком проницательны, — покраснев, улыбнулась девочка, а после тяжело вздохнула, — Мне бы очень хотелось навестить друга, но он живёт на Остале. Отец никогда не разрешит. Не думаю, что это желание имеет смысл. — Я попробую что-нибудь придумать, — ласково улыбнувшись, зодчий погладил девочку по голове, — Ладно. Пожалуй, мне пора. Ещё раз спасибо, что присмотрела за Нором. До встречи! — Да не за что! — улыбнулась Василиса, — До свидания!***
Миракл вошёл в кабинет своего друга и опустил кота на пол, весело на него посмотрев. — Ну что? — кот фыркнул, — Да брось! Неужели тебе не понравилось? Кот фыркнул вновь, а после хмуро посмотрел на друга. — Ладно, ладно, — закатил глаза зодчий и вытянул стрелу, — сейчас расчасую. Он стал выводить какие-то символы над тельцем животного, которое начало светиться и увеличиваться в размерах. Нортон закрыл глаза, а когда открыл, то уже находился на одном уровне с Мираклом. — Неужели, — выдохнул мужчина, а после резко подался вперёд и отвесил зодчему крепкий подзатыльник. Миракл схватился за больное место и обиженно посмотрел на друга, хотя прекрасно понимал, что получил заслуженно. Нортон поднялся на ноги и размял затёкшие плечи. Чтож… Для него это был весьма интересный опыт. Теперь он, наконец, начал понимать, что во многом был не прав в отношении дочери. Во многом не прав был и в отношении её друзей и врагов. — Вероятно, должен сказать тебе спасибо, — Огнев повернулся и посмотрел на Миракла. Зодчий усмехнулся. — Да забей! Иди лучше с дочерью поговори. Огнев кивнул и, осмотрев себя на предмет приличного внешнего вида и удостоверившись в его наличии, вышел из кабинета, решив прогуляться до комнаты дочери и подумать над тем, что же лучше ей сказать. «Надо будет сделать так, чтобы она не поняла, что котом был я. Но… Ладно. Можно свалить на Миракла. Надо извиниться. Я ведь так часто упрекал её в том, чего она не делала…» Он остановился у двери дочери и, собравшись с мыслями, постучал в дверь. Через несколько секунд деревянная преграда открылась и на пороге появилась улыбающаяся рыжеволосая девочка. Впрочем, как только она увидела своего гостя улыбка померкла, а в глазах появился лёгкий испуг. — Добрый вечер, отец, — тихо произнесла Василиса, отходя в сторону и пропуская мужчину в комнату. — Добрый вечер, — кивнул ей Огнев и, мысленно вздохнув, вошёл, — Василиса. Пока мы с Мираклом были на собрании, он рассказал мне о твоих успехах. — Разве до этого он не говорил об этом? — удивилась девочка. Нортон покачал головой. — Нет. Как-то времени не выпадало, — он выдохнул и на несколько секунд замолчала, обдумывая слова, — Василиса, прости меня. Я был не прав. Ты отлично со всем справляешься. Судя по тому, что говорит наш зодчий, даже лучше Норта и Дейлы. Василиса ошарашенно уставился на него. Он извинился. Признал что не прав и даже похвалил! — Д… Да ничего… Все мы ошибаемся… — она смущённо опустила голову. — Верно, — кивнул Нортон. Вновь воцарилось молчание. Нортон рассматривал девочку, а та просто не знала, куда себя деть. — Знаешь… Я тут подумал, — довольно внезапно прервал тишину Огнев, — Я ведь тебя с Осталы совершенно внезапно выдернул. Ты бы не хотела, не знаю, прогуляться там? Может, с друзьями встретиться? Девочка шокировано замерла. Он сам предложил ей? Закрадывалась подозрение, что всё это сон. Она даже незаметно ущипнула себя, но ничего не исчезло. — Правда? Ты не шутишь? — тихо произнесла она с сомнением и затаёной надеждой. — Второй раз предлагать не стану, — как-то странно фыркнул Нортон, но потом, видимо, всё-таки решил не пугать дочь, — Не шучу. Если хочешь, то, к примеру, завтра мы с тобой всё обговорим. Девочка радостно кивнула…***
Спустя десять лет***
-… В конечном итоге всё закончилось хорошо. И мы, наконец-то, начали становиться семьёй, — Нортон Огнев замолчал, глядя на черноволосую девочку лет пяти, — Потому, Алиса, хорошенько запомни. Не стоит упрекать кого-то, не зная всю историю. — Хорошо, дедушка! — серьёзно кивнула Алиса, — Я обязательно это запомню! А в это время напротив сидела удивлённая до предела рыжеволосая девушка с широко распахнутыми синими глазами и приоткрытым ртом. — То есть тогда, тем самым котом Миракла был ТЫ? Папа, в смысле?!