Один неудачный обман

Азархат рода Черных Демонов       Я проснулся с рассветом. Вставать совершенно не хотелось, но голод был сильнее меня. Где находится кухня, я, конечно же, не знал, поэтому шел наугад.       Спустился на первый этаж особняка и, выбрав коридор способом тыка, побрел в тишине вперед. Так я уткнулся в тупик, точнее в закрытую дверь. Пришлось вернуться и свернуть в другое ответвление коридора, где мне повезло больше. Я нашел кухню.       — Госпожа Сей, у нас закончился соус… — Сказала кухарка.       Я с полным непониманием заглянул в помещение и с удивлением обнаружил герцогиню, нарезающую овощи за грубо сбитым столом. Герцогиня в домашнем, пусть и довольно хорошем, но больше смахивающем на крестьянское, платье выглядела опрятно и по-домашнему тепло.       — Неужели? Нас же не было около двух недель и соус уже закончился… Признавайтесь, Эбигейл, вы его использовала в наше отсутствие?       Та самая кухарка, на вид лет шестидесяти, рассмеялась и довольно фривольно сказала:       — Сейриэн, ты меня поймала!..       Герцогиня поддержала кухарку смехом:       — Вас ни на секунду нельзя оставить!..       Лицо герцогини озарилось прелестной ласковой улыбкой, она откинула длинную косу за спину и поднялась из-за стола, направилась к шкафу с какими-то травами.       — Госпожа Эбигейл, а тут какой-то дяденька! — В меня ткнул пальцем мальчишка с растрепанными вихрами светлых волос, он был худым в поношенной одежде, но довольно аккуратный в целом.       — Что? — Кухарка обернулась ко мне и удивленно на меня уставилась.       Герцогиня тоже повернулась. Я посмотрел на её сияющее лицо, покрытое румянцем от жары на кухне, и кивнул, решил уже было развернуться и уйти, но…       — Генерал, если желаете, можете зайти. Я приготовлю вам что-нибудь перекусить.       Я недоверчиво на неё посмотрел, но зашел.       — Вы ничего не имеете против яичницы с ветчиной и салатом?       — Ничего.       Она кивнула и принялась готовить. Обстановка на кухне поменялась: никто уже не шутил и не разговаривал, кроме как по делу. А я не мог отвести от неё взгляд. Герцогиня представляла из себя сейчас тот теплый образ, ту самую заботливую хозяйку дома. Уверенные движения, не лишенные плавности, прямая спина, но не от напряжения, а скорее от естественной грации, ни капли нервозности.       Да, здесь она хозяйка.       Через несколько мгновений передо мной стояла горячая яичница с аккуратно нарезанной ветчиной, белый хлеб и салат, состоящий из огурцов и помидоров со сметаной.       — Приятного аппетита.       — Благодарю.       Я принялся за еду, но неожиданно герцогиня фыркнула:       — Не торопитесь, вы нам не мешаете.       Я чуть не подавился, и только в этот момент осознал, что и вправду заглатывал пищу, едва ли прожевав. Смущенно кивнул.       После этого завтрака, я не знал, куда себя деть, но тут появился Вихо и пригласил меня на тренировку. Чуть позже к нам прибежал Тагир. Так мы вплоть до обеда и проводили время в сугубо мужской компании.       — Господа, — когда солнце было в зените, к нам подбежал тот мальчишка с кухни, что сдал меня кухарке, — Обед готов.       Тагир сразу подскочил к этому мальчишке, а потом они одновременно побежали, как я понял, на перегонки.       — Идем? — Брат хлопнул меня по плечу, — Ты должен попробовать, как она готовит.       — Я уже… Герцогиня приготовила мне завтрак, — Пожал плечами я.       — О!.. Специально для?..       — Не придумывай. Я просто зашел на кухню, а она приготовила яичницу.       Он как-то загадочно усмехнулся. Мы зашли в дом, а затем в столовую.       — Доброго дня, — в помещение вошла герцогиня, все в том же домашнем платье, — Садитесь за стол.       На столе было несколько салатов, в тарелках горячее жаркое, а в одном кувшине морс, в другом молоко, поодаль стоял чайник, от которого веяло цветочным ароматом, и хлеб. Все сели за стол, а в помещении разлилась необычно домашняя атмосфера.       — Ваша Светлость, — в середине трапезы в столовую влетел какой-то клерк, — Прошу прощения, приятного аппетита, господа. Миледи, — Он почтительно склонил голову.       — Приятного аппетита, — Она поднялась, доброжелательно улыбнулась и последовала за клерком.       Тагир проводил маму задумчивым взглядом, а потом посмотрел на её тарелку.       — Дядя Вихо, а мама снова ничего не поела.       Я только сейчас заметил, что на её тарелке еда только размазана…       — Вот как, — Вихо переглянулся с Тагиром, а потом они оба, как бы осторожно, посмотрели на меня, — Ну с этим ничего не поделаешь, а я предлагаю вернуться к тренировке, если все пообедали.       — Я хочу салат, — Внес коррективы юный принц.       — Я бы не отказался от чая, — Поддержал я мальчишку в отсрочке тренировки.       — Ну… Я как самый старший, — начал Вихо, — Заберу себе во-он те печенья.       Я фыркнул, а Тагир дернулся вперед и первый схватил печенье, о котором говорил Вихо.       Обед продолжался.       Как бы время ни шло, а мы вернулись к тренировке, чуть позже к нам присоединились стражники, что сопровождали герцогиню. Я был несколько удивлен, но они довольно свободно ориентировались на площадке, а с Вихо и вовсе были на «ты».       — Брат, разве это не дворцовые стражники? Почему они ещё не уехали? — Спросил я Вихо, когда он отошел от старшего из стражников.       — Дворцовые? Нет, — Он с улыбкой отмахнулся, — Это личная гвардия герцогини. Седрик — старший, а Дин — его помощник.       — Вот как…       Я отошел в сторону, наткнулся взглядом на Тагира и тренирующегося с ним Дина. Молодой мужчина вел себя с принцем вольно, но это казалось естественным.       — Генерал? — Это был голос старшего гвардейца, — Меня зовут Седрик Размич. Я думаю вы уже знаете, что я — капитан гвардии… Не так ли?       — Верно…       — У вас неплохие навыки сбора информации, генерал.       — Благодарю, — я, нахмурившись, кивнул, — Размич… Это не иннарская фамилия.       — Да. Я родом не из этих мест.       — Но тем не менее, вы являетесь капитаном при герцогине, матери будущего короля?       — Да… Генерал, вас смущает факт того, что чужестранец охраняет герцогиню?..       — А вам не кажется это подозрительным? Герцогиня одна из влиятельнейших людей королевства, а на службе у неё инородцы.       — Да… — Протянул немолодой мужчина, — Это и вправду не внушает доверия, — его губы растянулись в улыбке, а из уголков глаз потянулись морщинки.       — И все же… Вы что-то хотели? — Как никак, но это он подошел ко мне.       — Хотел узнать о цели вашего приезда. Может вам и по пути, но… Вы же сами понимаете, что-то, как вы стремились отправится с нами, выглядит крайне странно.       — Капитан, — Проговорил я, — Вам не кажется, что это не…       — Генерал, — Грубо оборвал меня с улыбкой мужчина, — Это моя обязанность.       — Вы гвардеец, а не разведчик.       — Я обязан герцогине, и поэтому буду делать, то что необходимо. Ваше присутствие здесь не обосновано, цели не ясны, но вы продолжаете наблюдать за госпожой и молодым господином. Вам кажется это нормально?       — Я клянусь, что не причиню вред ни герцогине, ни кронпринцу.       — Ты думаешь, я поверю словам валларца?       — Я клянусь Великому Дракону.       Старик замолчал.       — Клянешься своим предкам?.. Что ж… Да покарает тебя Великий Дракон за нарушение клятвы.       — Вы знаете эти слова?.. — Ошеломленно спросил я.       — Мальчишка, я много где был за прожитые года… У тебя есть вопросы — я отвечу.       Я внимательней посмотрел на этого странного человека:       — Я же валларец. Потенциальный враг.       — Ты дал клятву, нарушение которой у вас карается отлучением и жестокой смертью. А ты из рода Черных Демонов — для тебя это нерушимый закон.       — У вас достойные познания… Хорошо, — Я кивнул сам себе, — Вихо тоже валларец, но ему вы доверяете. Почему?       — Изначально мы служили Его Светлости герцогу Ришару, а уже после его смерти — герцогине. Вихо был ещё при герцоге, и это скорее мы старались завоевать его доверие, чем он наше.       Старик тихонько посмеивался, видимо, вспомнив что-то.       — Почему вы… называете герцогиню госпожой Сей?.. — Меня интересовал этот вопрос в течение всей поездки.       — Ну… Генерал, называть госпожу по имени не позволительно, а герцогиней ни ей, ни нам неудобно, а так… Госпожа Сей.       — Вот как… Капитан, и все же. Вы — чужеземец, как вы стали гвардейцем герцогини?       — Вы не заметили? — Усмехнулся он, — Все в гвардии Её Светлости — иноземцы, кроме нескольких…из местных. Дин среди нас самый молодой — он из Тарсары, мой земляк. Другие из мелких государств, княжеств и с островов — все либо дезертиры, предатели, или преступники. Все до одного преданны Ришарам душой и сердцем. Почему? Потому что все мы не виновны, и Ришары поверили в это. Вся гвардия Ришаров — преданные псы Их Светлости.       Я внимательно посмотрел на него. Верные псы?..       — Я вижу вы не верите в существование преданности… Для валларцев ведь верность существует только в определенных пределах. Только валларцы способны на «верность», не так ли?       Я дернулся.       — О… Я оказался прав. Валларцы взаправду считают себя выше остальных.       Это было оскорбительно и не правдой.       — Вы ошибаетесь, — Я поджал губы и нахмурился.       — Да неужели?.. — Старик хохотнул, — Я видел немного валларцев, но достаточно: все вы гордецы, и слышите вы только себя и свой род.       Я хотел возразить, сказать, что он не прав, что это ложь, но… Что-то меня останавливало. На этом наш разговор закончился, а ко мне подбежал Тагир и с блестящими глазами потянул меня куда-то. Это был полигон. По территории расставлены разные препятствия, а у условного старта стоят двое около лошадей. Один — взлохмаченный Дин, гвардеец, а вторым была герцогиня. Узнать коня герцогини не составило труда       — Симбад.       — Смотрите! Смотрите! Мама его сейчас обгонит! — С восторгом мальчишка дергал меня за руку, а я лишь заторможено кивал, не отводя взгляда от женщины.       Они вскочили на коней и по сигналу рванули вперед… Властная хватка, азарт на лице, веселые крики так не подходящие титулу герцогини… Она была прекрасна.       — Дин, я снова выиграла.       — Госпожа Сей, мне до вас далеко, — Устало, но довольно ответил молодой мужчина.       Женщина заметила нас и, замерев на мгновение, на её губах расцвела улыбка. Так моя мать улыбалась, когда видела нас с отцом. Я скосил глаза на Тагира, который в другой руке держал руку Вихо. Я почувствовал как к горлу поднимается горький, кипящий ком ревности и злости.       — Господа? — Она спрыгнула с жеребца, — Вечереет, вернемся в дом?       Так, под веселые разговоры, в которых я не участвовал, мы вернулись в поместье, где разошлись, чтобы переодеться к ужину. Ужин прошел в столь же доброжелательной обстановке. Неожиданным стало то, что герцогиня изъявила желание поговорить со мной в своем кабинете. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ней. Да и я, к слову, испытывал жгучий интерес. К сожалению, моё оптимистичное настроение разбилось о первый же вопрос женщины:       — Когда вы планируете покинуть нас, генерал?       Откровенно говоря, я совершенно забыл о том, что я — гость.       — Я вам уже надоел, Светлейшая Герцогиня?       — Досадно видеть вас, Генерал, — Поморщившись ответила она.       Меня это чем-то задело, я не сдержал усмешки.       — Могу узнать, чем же я не угодил герцогине?       — По-вашему, причин нет?.. — Как-то надломленно и возмущенно бросила женщина.       — Тогда поведайте мне, — Я приблизился к столу за которым сидела герцогиня, — Что это за причины?       — Генерал соседнего государства старательно сближается с кронпринцем и выведывает информацию разного рода… Это как минимум подозрительно. А как максимум… Вы же понимаете, что если с моим сыном что-то случится… — Она сцепила руки на уровне глаз и мрачно на меня посмотрела, — Я убью любого, кто к этому причастен?..       — Это открытая угроза? — Я медленно нагнулся и поставил руки на стол, глядя ей прямо в глаза.       — Я говорю вам то же, что и остальным. Мне совершенно не важно кто передо мной, если это угрожает моему сыну.       Повисло молчание. Я долго смотрел в глаза этой женщине: меня обуревали разные чувства, но… ни капли неприязни или ненависти. Только восхищение, восторг от того, что существует такая женщина и что-то ещё… Когда грудь разрывает от ударов сердца, когда на губах улыбка, как…       Или так у всех, кто общается с Ришарами?..       — А если это будет отец Тагира? — Этот вопрос возник неожиданно… И я, забыв о всяких приличиях, приблизился к ее лицу, вынуждая женщину отодвинуться, понизив голос, спросил, — Тоже убьёшь?..       Её лицо изменилось, появились эмоции, а не то равнодушие: растерянность, страх, близкий с ужасом и паникой, боль и горькая грусть и… Она посмотрела мне в глаза, улыбнулась как-то грустно и светло:       — Я постараюсь сделать так, чтобы этот человек никогда не стал угрозой нашему сыну…       И что-то во мне сломалось.