what is beauty?

Нацумэ Ая входила в то число людей, которые не могли пройти мимо бездомного котенка, нуждающихся в помощи стариков и мимо коробочек для денег с надписью «Нуждается в помощи». Поэтому, когда в очередной дождливый субботний вечер, возвращаясь с местной библиотеки со стопкой книг, связанных между собой тонкой ниточкой, она услышала тихие всхлипы, то сразу же бросилась на помощь. Маленький мальчик в прозрачном голубом дождевике спрятался за мусорными баками, спрятав лицо в коленях.  — Эй, малыш… — мальчик вздрогнул и поднял свою голову. Аю пробила лёгкая дрожь — такого пронзительного и печального взгляда она никогда не видела; захотелось прижать мальчика к себе и качать из стороны в сторону, успокаивая. — Что произошло?  — Я потерялся…  — О, не плачь! — воскликнула Ая и бросилась к мальчишке, сжимая его щеки между своих ладоней. — Я рядом, милый… Я рядом и поэтому помогу! Аичиро Кохару был ребенком удивительным: его большие черные очи разглядывали этот мир словно впервые, однако он знал всё. Он знал как дышат люди, куда пропадает мусор, где прячутся крысы, однако не знал, где его семья. Он всего лишь загляделся на орла, летевшего высоко в небе, и стремясь приблизиться хотя бы на миллиметр, сломя голову побежал следом. Всего через двадцать минут их встречи Кохару крикнул что-то неразборчивое, но стало сразу же понятно, что он увидел своих родителей. Дождь, что совсем недавно прекратился, снова пустил, но с ещё большей силой; силуэт маленького мальчика, всего за несколько минут перевернувшего внутренний мир Нацумэ, скрылся за стеной мощных капель воды. Ая никогда не знала, что рыба, плавающая в морской воде, тоже может чувствовать жажду. Девушка грустно улыбнулась, глядя на стопку испорченных от дождя книг, запоздало понимая, что стоит больше читать энциклопедию, чем романы… Дождь не прекращался ни на следующий день, ни в понедельник; Ая улыбнулась своему расплывчатому отражению в луже и побежала быстрее, сжимая трость зонта крепче.  — Эх, как жаль, что я снова пропустила матч волейбольного клуба. — простонала какая-то первоклассница, скривившись в расстроенной гримасе. — Против кого в этот раз они играли?  — А… — высокий парень посмотрел в потолок и замолчал, нахмурившись.  — Что, опять смотрел на игру наших и не запомнил название школы? — протянула девушка, снисходительно покачав головой. — Что будет дальше, Итоши-кун? Ты не запомнишь имя собственной жены? Ох, как же это будет глупо выглядеть! «Ой, дорогая, а как тебя зовут?» Помещение наполнилось звонким женским смехом и недовольным ворчанием парня, который покорно следовал за одноклассницей. Ая, переобувшись в сменную обувь, досадно отметила, что от луж на её ногах и чулках появились капли грязи.  — В следующий раз буду идти медленно и спокойно… — прошептала она, положив на свою полочку кроссовки. Вдруг Ая почувствовала тяжесть на душе и сильную непробиваемую ауру. Девушка задрожала всем телом, сжав пальцами большой стеллаж, куда школьники обычно ставили свою обувь. Боже-боже, почему я всегда натыкаюсь на этого человека?! Ая старалась не оборачиваться, однако это было невозможно, потому что её путь лежал через сторону, где Великан Ушиджима переобувался в школьные мокасины. Этот высокий парень как всегда внушал страх в Аю, которая по счастливой случайности всегда приходила раньше него всего на две минуты, на протяжении которых переобувалась; и снова и снова, сменив обувь, чувствовала темную силу, приклеивающую её к полу. Щеки пылали, во рту была засуха, а руки дрожали, то и дело роняя что-то. Девушка попыталась сдвинуться с места, но ее ноги так дрожали из стороны в сторону, что она чуть не упала.  — Нннне м-м-мо-г-г-ли б-бы вы н-немного от-тодвинут-ться? Вакатоши впервые за это время посмотрел на девушку и нахмурился: Ая шла, каждый раз поднимая свою ногу и передвигая ее вперёд, словно камень. Эта походка показалась парню немного странной, однако он тут же забылся, подумав, что девушка какая-то спортсменка, которая просто повредила ноги на тренировке. *** Девушка чувствовала себя опустошенной, потому что страх высосал в ней все жизненные силы. Ая помнила как на неё таращились одноклассники, когда она продолжала странно идти, и ей вдруг стало так неловко. Дом встретил Нацумэ запахом только испечённых булочек и звуками тихой беседы. Девушка прошла на кухню и улыбнулась, увидев как ее любимые бабушка и дедушка говорили об очередных изменениях в городке. Стали как-то спокойнее и страшный Великан Ушиджима забылся сам собой.  — Милая, в это время твой дядя всё ещё был в школе! Неужели ты ещё не рассмотрела ни один клуб? — спросила бабушка, поставив перед внучкой кружку с чаем.  — Я не… Я не знаю. Я люблю читать, однако клуб читателей закрыли ещё в прошлом году из-за того, что он не был серьезным и не приносил ничего выгодного.  — Неужели? — удивился дедушка. — Будто баскетбольный клуб приносит им что-то полезное! Лишь популярность, да и только! Но правда это польза? Эх, ничего они не понимают…  — Помолчал бы, старик. — недовольно протянула бабушка. — Сам ведь ни в одном клубе не состоял, а слонялся без дела с побритый головой в надежде, что какой-то мафиозный клан заметит тебя! -Пф, больно надо! — Деловито отвернулся, скрестив руки на груди. Ая тихо захихикала и встала из-за стола.  — Спасибо за ужин. Я пойду делать домашнее задание и ещё поразмышляю над выбором клуба. Бабушка повернулась к своему мужу и с садистским наслаждением наблюдала, как дед хмурится и бьёт кулаком по столу.  — Чёртовы женщины! Вы явно продали душу дьяволу, чтобы жить на Земле! Чёртовы манипуляторши… *** Ая стояла перед огромной доской, завешенной различными листовками, и девушка могла поклясться, что хотя бы одна висит здесь ещё с создания школы. Девушка срывала бумажки одна за одной, тяжело вздыхая. Ни один из клубов не подходил ей, как ни крути… Раздался звонок и Ая, сжимая пачку листов на груди, двинулась к классу.  — Эй, подожди! Ая обернулась и увидела низенького паренька, бежавшего ей навстречу.  — Ты ведь первогодка, я прав? — девушка кивнула, смущённо отводя взгляд. Вообще, она всегда отводила взгляд, потому что боялась смотреть в глаза другим. Этот страх был необъяснимым, однако он был и ничего с этим не поделаешь. Был момент, когда один из учителей сказал, что неуверенных и замкнутых людей сразу же находит благодаря таким моментам; Ая после той фразы старалась задерживать взгляд подольше, однако люди были такими страшными и пугающими, что проще было на них не смотреть, чтобы не видеть того недовольства, наглости, жестокости и высокомерия. — Я видел, что ты только что стояла перед доской объявлений, и подумал, что ты все ещё не состоишь в клубе, а листовки в твоих руках только подтвердили мои мысли. В общем, не хотела бы ты занять место менеджера волейбольного клуба? Девушка вздрогнула, вспомнив Великана Ушиджиму с его тёмной аурой, и замотала головой.  — Ты не будешь играть, если ты об этом думаешь! Менеджер это более глубокая должность; это что-то сродни тренеру, однако более ближе к членам клуба, потому что менеджеры в основном одногодки или ненамного младше или старше, из-за чего понимания намного больше. Я третьегодка. Это мой последний год, а потому я хочу, чтобы после меня рядом с парнями был человек, который их так же полюбит, как я. — Парень говорил тихо, опустила голову. Его голос дрожал из-за нахлынувших воспоминаний.  — Я… — Ая вдруг подумала, что хочет так же любить, поддерживать, бояться за проигрыш и радоваться выигрышу, как это парень. Ей хотелось так же грустить от мысли, что все это скоро закончится. — Согласна.  — Правда?! Боже мой, спасибо тебе! Танака Оичи ушёл, оставив Аю одиноко стоять в коридоре. Девушки заторможено моргнула и задрожала, потому ей вдруг вспомнился Великан Ушиджима.  — Боже, что я только что сделала? ***  — Волейбольный клуб? — Бабушка улыбнулась внучке и краем глаза смотрела на мужа.  — Я их вчера осуждал, а ты стала их менеджером. Вы хотите, чтобы я лишился всех своих чувств. Ох уж эти женщины. Мужчина подпер лоб рукой; его настроение вдруг испортилась, когда Мива, его жена и явная будущая его убийца, улыбалась своей самой гадкой и ядовитой улыбкой, источая желчь и яд, разъедающий его организм.  — Гореть тебе в аду, ведьма, с твоими глупыми растениями. — выплюнул Кэзуо, наблюдая, как его «любимая» жена поливает очередное растение.  — Ты свой яд не источай, дорогой, иначе из-за него ничего не останется от твоих последних волос на голове. — Ответила Мива, с явным удовольствием наблюдая за последовавшими вслед проклятиями деда. Ая вздохнула и, похлопав дедушку по плечу, пытаясь поддержать, скрылась за дверями кухни. ***  — Ая, мое сердце подсказывает, что ты добрый и ответственный человек, поэтому ты можешь приступить к своим обязанностям прямо сейчас. — Сказал Оичи, ярко улыбаясь. — Но, конечно, без моей помощи ты ничего не сделаешь, поэтому я буду помогать тебе этот год и подавать пример.  — О, спасибо, Оичи-сан! — Ая поклонилась очень низко, из-за чего мышцы на ногах потянуло. — Ау… В спортзале было светло, жарко — этот жар исходил от тел волейболистов — и страшно. Этот страх облепил Аю, когда та вошла в зал и увидела здоровенных парней, источающих силу, решительность и уверенность. Ох, они точно были учениками?..  — Тренер, — Оичи поклонился, и в этом поклоне Ая увидела столько уважения и преданности, что стало стыдно из-за того, что она занимает место такого чудесного менеджера как Оичи, — Это Нацумэ Ая, наш новый менеджер. Ая вздрогнула и неловко поклонилась. Пожилой тренер выглядел устрашающе, но Оичи так его уважал, что девушка попыталась унять этот страх — ей ведь ещё работать бок о бок целых три года. Бок о бок?.. Ая хотела снисходительно улыбнуться сама себе, ведь это было невозможно — здесь столько людей, которые пугают одним своим видом. Только Оичи был тем, кто внушал доверие…  — Нацумэ? — тренер поднялся и обошел Аю вокруг. Девушка озадаченно уставилась в стену, не понимая что происходит. — Нацумэ… Кем тебе приходится Нацумэ Кэзуо?  — Эт… это мой дедушка.  — Что? Дедушка? Засранец Кэзуо! Даже спустя годы не может принять реальность. — проворчал тренер себе под нос. — Передай этому подлецу, что я недоволен его поступком и жду, когда он придет извиниться. Ая вспоминала своего дедушку, такого гордого, что захотелось ответить, что какой человек как дедушка никогда не извиниться.  — Господи, да когда же род женский исчезнет?!  — А кто тебе есть готовить будет, чёрт лысый?  — Заставлю своего сына мне готовить! Я заслужил это, потому что вырастил этого неблагодарного засранца! Повисла тишина.  — Ты помер, что ли? Почему молчишь? Ответом послужила тишина.  — Я хочу карри с рисом на обед.  — Чёрт с тобой! Будет тебе твое карри!  — Хорошо… — Ответила Ая, отчего-то краснея. *** Ребята из волейбольного клуба оказались милыми и не такими страшными (пока не тренировались), что стало стыдно за выводы, которые Ая сделала при первой встрече. Как говорится, не суди по… По телу прошлись мурашки, руки и ноги снова задрожали, а глаза взглядом впились в пол. Боже, как страшна эта аура! Великан Ушиджима появился в зале спустя минуту тридцать после прихода самой Аи, но это не мешало ему быстро подстроиться под ритм ребят. Хотя, скорее, это ребята подстроились под его ритм.  — О, Ушиджима, подойти сюда. Ая закрыла глаза и успокаивала себя тем, что Великан Ушиджима не тронет её; он ведь не хулиган, чтобы такое творить. Девушка открыла глаза и вскрикнула, когда, посмотрев вверх, наткнулась на холодный, стальной взгляд. Ушиджима источал пугающую уверенность в себе, высокомерие и, скорее всего, эгоизм. Эти выводы Ая сделала сейчас и не ошиблась в них даже через неделю. Уверенность, потому что он никогда не сомневался в своих действиях. Высокомерие, потому что ставил себя и свою команду выше всех команд префектуры. Эгоизм, потому что он никогда не бежал рядом с парнями из своей команды, оставляя их позади себя. Ушиджима был огромной бетонной стеной, которую не повредит не один молоток. Ая была лишь лепестком прекрасной сакуры, поэтому девушка никогда не пыталась противостоять этому великану. Потому что, если лепесток застрянет между бетонных плит, то больше никогда не сможет лететь дальше по свету…  — Ушиджима, познакомься, это Нацумэ Ая. Она заменит меня, когда я окончу школу. Хотя, я мог этого не говорить, ведь ты уходишь вместе со мной…  — Рада познакомиться. — Ая поклонилась. Поклонилась лишь потому, что не смогла больше смотреть в глаза стальному Великану Ушиджиме. *** — Дедушка, тренер волейбольного клуба сказал, что очень обижен и ждёт твоих извинений. — сказала Ая, рассматривая магнитики на холодильнике. Кэзуо, поперхнувшись чаем, во все глаза уставился на внучку, которой, казалось, нет дела до слов, сказанных ею. Мива заинтересовано посмотрела на старика через плечо, тут же возвращаясь к нарезанию овощей. Ая, не получив ответа на свои слова, встала и хотела уйти из комнаты, однако обернулась. Медленно, но на лице девушки появилась широкая улыбка: она вдруг поняла, что ее бабушка и дедушка всегда находятся на кухне, словно это единственная комната в доме.  — Тренер? Господи, как ты добрался до тренера Шираторизавы?..  — Да… было в прошлом одно дело у нас общее… — Кэзуо потёр свою щеку и затих. ***  — Сатори, хватит язвить! — прокричал тренер волейбольного клуба, от чего Ая вздрогнула и вжалась головой в плечи. Этот старик явно её пугал не меньше Великана Ушиджимы…  — Ох, я ничего не понимаю в волейболе… — тихо произнесла Ая, грустно посмотрев на тренирующихся ребят. Оичи улыбнулся и посмотрел на мяч, перелетающий сетку, — и встрепенулся. Парень подошёл к своей сумке и достал оттуда толстую книгу с мягкой обложкой.  — Это тебе, Ая… — Смущенно произнёс Оичи. Ая улыбнулась. В её руках было пособие по волейболу для чайников. Ая поклонилась и ещё долго благодарила менеджера за такой подарок; снова стало грустно, когда девушка вспомнила, что занимает место такого прекрасного Оичи. Ая спряталась в самом углу огромного зала, внимательно впитывая каждое слово. Она нередко поднимала глаза, чтобы в воочию увидеть те движения, которые описывались в книге. Это было что-то невероятное; волейбол был искусством красивым, тяжёлым и неповторимым. Ая все ещё не понимала, почему согласилась на такое сложное дело, однако, видя Оичи, который ярко улыбался, который внимательно следил и давал советы, она захотела быть такой же.  — Ая!.. Книга выпала из рук, прокатившись по полу ещё несколько сантиметров. Перед глазами на мгновение предстала темнота во всей своей красе, но вскоре девушка снова могла видеть. Голова стала какой-то ватной, а по губе что-то потекло, медленно попадая в рот.  — О, Ая! Прости меня! Я совсем не хотел… — говорил Гошики, однако Ая все ещё не понимала, что произошло. — Сколько пальцев видишь? ***  — Волейбол никогда до добра не доведёт! — Воскликнул Кэзуо и откусил от засохшего хлеба кусочек.  — Ты хочешь лишиться последних зубов? — спокойно протянула Мива, отбирая из рук мужа хлеб, заменяя его палочками. — Лучше питайся рисом. Ая приложила пальцы к носу и облегчённо выдохнула — больше не болит, а значит ничего не будет мешать продолжить читать книгу.  — Милая, Вакатоши Ушиджима играет в вашей волейболом клубе, ведь так? — спросила Мива.  — Скорее, это я менеджер в его клубе… — улыбнулась девушка.  — Я видела его в журнале! — воскликнула Мива восторженно и грустно проглядела на мужа. — Ему всего девятнадцать, а тебе шестьдесят три, но он достиг больше. Ая, какой он вообще человек?  — Я не уверена, но он кажется тихим… Однако вся команда относится к нему с уважением.  — И все? Он просто тихий?  — Он очень страшный. *** Ая дрожала, глядя Великану Ушиджиме прямо в холодные глаза. Вообще, то был самый обычный из обычных дней, когда солнце иногда пряталось за облаками, ветер то усиливался, то стихал, а ученики все время зевали, даже не стараясь этого скрыть. Однако, на большой перемене, когда девушка шла в сторону выхода из школы, чтобы пообедать на улице, она почувствовала ту тёмную ауру и привычно задрожала.  — Ая, ты не видела Оичи? — Голос Ушиджимы был под стать такому великану — низким, глубоким, чем-то напоминал голоса дикторов из телевизоров или радио. А ещё этот голос вселял страх в Аю ещё больше, чем внешность неприступной бетонной стены.  — О-он, кажется, шёл на второй этаж. Ушиджима кивнул и скрылся за поворотом. Этот диалог длился меньше полуминуты, однако впечатлил девушку на долгие месяцы вперёд.  — Оо, Нацумэ! Ты снова пришла обедать здесь? — растягивала каждое слово девушка из выпускного класса, Кими. — Я видела рядом с тобой Вакатоши! Боже, вы такая милая пара.  — Что?.. — Мир Аи перевернулся с ног на голову, когда перед глазами предстал её собственный силуэт и силуэт Великана Ушиджимы, держащего ее за руку. — Страшно. Кими засмеялась. Её звонкий смех разнесся по всей территории академии.  — Ая, ты такая милая! Прям такая… Ух, я не могу описать словами мою любовь к тебе, моя дорогая, Нацумэ… — Воскликнула Кими, умиленно наблюдая за смущающейся Аей. Вообще, Кими была той самой и единственной подругой, которая была рядом с Аей еще с первого класса начальной школы, когда девушку задирали одноклассники. Только Ватаори Кими смогла постоять за маленькую и хрупкую Нацумэ. Ая тогда поклонилась и не смогла ничего сказать, слишком шокированная таким поступком; а Кими продолжала идти, гордо выпрямив спину. Казалось, словно дорога, по которой она шла, вела в будущее без преград.  — Эй, подожди!  — Эй, подожди! — Закричала Ая, и, быстро собравшись, бросилась вслед своей лучшей подруге, что-то говоря о недавнем походе в библиотеку. На следующий день Ая снова обедала на том же месте, но в этот раз рядом не было Кими… Нацумэ прочитала сообщение подруги и вздохнула, ведь той не было в школе. Ая погрузилась в свои мысли и не заметила тень, нависающую над ней. Девушка подняла глаза и вздрогнула, когда встретилась с холодным взглядом стального Великана Ушиджимы. Он молчал, просто стоял, положив одну руку в карман своих школьных брюк. Казалось, что все в этом мире стихло, но слышалось только еле уловимое дыхание волейболиста. Парень, посмотрев на бенто, приготовленное Мивой, присел рядом с Аей и тупо уставился на девушку. Нацумэ почти не дышала. Ее голова не могла понять чего хочет Великан Ушиджима. Вдруг Вакатоши указал кивком головы на бенто. Ая посмотрела на коробочку и резко подалась вперед, вгоняя бенто прямо в ребра парня. Великан Ушиджима, тихо выдохнув от неожиданности, взял протянутую еду и стал уплетать ее. Ая вздрогнула, когда подняла взгляд: Ушиджима больше не был тем грозным великаном, когда его щеки были до отвала набиты едой. Мишка. Ая отвернулась, смущенно протягивая руки к своим щекам, которые сильно горели от стыда о подуманном.  — Спасибо за угощение. — протянул своих низким голосом Ушиджима и протянул Ае пустое бенто. Парень ушел, оставив недоуменную голодную девушку в одиночестве. *** В какой-то момент Ая поняла, что стоит приносить две коробочки, когда спустя две недели Ушиджима доедал бенто девушки.  — Тебя совсем не кормят? — как-то грустно спросила Ая, почувствовав жалость к парню.  — Что?.. Я не люблю еду нашей столовой, поэтому, когда почувствовал запах твоей еды, сразу же пришел. *** Тот день был самым обычным из всех самых обычных, как казалось Ае. Девушка как всегда отправилась на тренировку волейбольного клуба, когда за очередным углом столкнулась лбом о широкую спину Великана Ушиджимы. Словно стена, он воздвигся над цветком в горшке на подоконнике и внимательно за ним наблюдал.  — О… — Ая остановилась и непонимающе уставилась на парня. Вообще, он был для Нацумэ настоящей загадкой, разгадывать которую страшно, ведь неизвестно, что скрывается там, в разгадке. Ая неуклюже потоптала к Ушиджиме, все ещё неуверенно, но менее испугано, чем все те месяцы до этого момента, и пристроилась рядом, сбоку. Совсем скоро начнется тренировка, но Ушиджима и Ая продолжают смотреть на цветок, такой колючий, неприятный и отталкивающий, однако они стоят, продолжая смотреть.  — Мы не любим некрасивое. — Вдруг произнесла совсем тихо Ая, слегка наклонив голову в бок. — Мы унижаем непривлекательных людей, смотрим на них с отвращением, однако смотрим! Продолжаем смотреть и смотреть, не отводя взгляда. Может, красота — это то, что нас не привлекает, а не наоборот? Вакатоши Ушиджима ничего не сказал, что не было чем-то необычным. Он перевел взгляд на Аю и пожал плечами.  — Я… считаю, что красоты не существует. — ответил Ушиджима, отходя. — Мне кажется, что мы её выдумали, чтобы было проще.  — Проще?  — Что ты выберешь: красивую заколку или непримечательную, серую, резинку? Конечно же, красивую заколку. Чтобы было проще делать выбор в этой жизни и не тратить время на пустые раздумья, человечество придумало для себя красоту. Чем вещь красивей, тем больше её берут.  — Ох, я даже не задумывалась об этом! — ответила Ая после недолгой паузы. — Но… как же… Как же красота леса, неба или моря? Ведь нам её в основном не навязывают. Это приходит само.  — Хм… — Ушиджима остановился и вдруг задумался. — Я все равно не поменяю своего мнения! Красота — лишь выдумка.  — Но, согласись, что ты залюбовался теми цветами на подоконнике. — сказала Ая с лёгкой улыбкой. Вакатоши неопределённо передёрнул плечами и продолжил путь. *** Великан Ушиджима явно превосходил своих сокомандников во всём: начиная от силы, заканчивая личностью. Вакатоши был невероятно талантливым и сильным игроком. Вакатоши был невероятно уникальным и интересным, местами загадочным, собеседником. Ая в какой-то момент поняла, что слишком много говорит о Ушиджиме, уделяя ему больше внимания, чем другим ребятам. Мива лишь покачала головой, загадочно улыбаясь, а Кэзуо что-то недовольно пробормотал, переворачивая страницу газеты. Парень занимал мысли Нацумэ; девушка часто засматривалась на Вакатоши, открывая в нем что-то новое. Ая была слишком медленной для участников клуба, из-за чего те выделили ей на временное пользование велосипед, на котором она ехала за ребятами следом. Девушка улыбалась на шутки парней, иногда смеясь, но лицо часто становилось грустным. Она поворачивала голову вперёд и огорчалась снова и снова, когда не видела Вакатоши. Он был слишком хорош для этой команды. Слишком силён и самоуверен. Он никогда не бежал со своей командой… Ая вдруг почувствовала злость и негодование и прибавила скорости. Через несколько минут езды она наконец увидела Вакатоши и обрадовалась своей маленькой победе в виде улучшенной езды.  — Ушиджима! Парень не остановился, однако замедлился.  — Ушиджима, почему не бежишь со своей командой?  — Все бегут в своем темпе. — ответил парень своим низким голосом.  — Но вы же команда!  — Мы — лишь знакомые, которые занимаются общим делом.  — Тогда ты очень глупый, раз не понимаешь истинного смысла! — вдруг воскликнула Ая и остановилась, сердито надувшись. Девушка пыталась развернуть велосипед в противоположную сторону, однако тот был тяжёлым для такой хрупкой особы. Вдруг велосипед поднялся в воздух и поменял свое направление.  — Ждёшь благодарности? — Недовольно спросила Ая. — Не дождешься!  — Почему ты такая злая? Я ведь правду сказал.  — Нет в твоих словах ни грамма правды, Ушиджима. — тихо произнесла Ая. — Вы семья, это уже понятно, когда команда играет на матчах. Вы все — словно единое целое. Вы все… вы все любите друг друга. Даже ты, Ушиджима, не замечаешь, однако часто на твоём лице проскакивает беспокойство, когда кто-то из ребят падает или ударяется.  — Это все входит в мои обязанности, Ая. Я не понимаю, к чему ты ведёшь, если минуту назад ты сказала, что я глупый, потому что не считаю команду командой.  — Я погорячилась… Боже, я несу такой несвязный бред! — Воскликнула Ая, схватившись за голову. — Прости, Ушиджима! Я не должна встревать в ваши отношения… Ая густо покраснела. Ей было стыдно, неприятно и больно от того, что она не может ничего изменить. *** Дождь начался слишком неожиданно, поэтому застал Ушиджиму врасплох.  — Ой… — Девушка, погрузившись в свои мысли, не заметила капель, бьющих по плечам и голове, а потому была слишком удивлена, когда её плечи обхватили широкие огромные ладони и отвели в сторону под навес кого-то магазина. Было холодно и при каждом выдохе из рта выходил пар, и Ая наслаждалась этим. Она часто выдыхала и наблюдала за дымкой, совсем скоро исчезающей. Это казалось таким обыденным, но таким прекрасным, пока девушка не вспомнила разговор с Ушиджимой. Ая задрала голову вверх, чтобы посмотреть на парня, и вдруг вздрогнула, когда поняла, что все это время на неё смотрели.  — Ушиджима, прошел месяц после того разговора и многое могло измениться… — начала Ая с лёгкой хрипотой в голосе, из-за чего ей пришлось на мгновение прерваться, чтобы прочистить горло. — И ты все ещё считаешь красоту выдумкой?  — Я… — В это время Ушиджима смотрел в сторону, но когда начал говорить, повернул голову и вдруг затих. Ая непонимающе уставилась на волейболиста и обеспокоенно стала спрашивать о его самочувствии. Ушиджима смотрел и молчал. Молчал, как и всегда, но сейчас это было иное молчание. Голова парня была забита неправильными и ненужными мыслями, но он продолжал думать и смотреть. Ая не отличалось красотой от своих одноклассниц, была очень низенькой черноволосой девочкой со слишком прекрасным внутренним миром… Прекрасным?..  — Да… — тихо выдохнул Ушиджима и почему-то наклонился прямо к лицу Аи, которая вздрогнула и отвела взгляд.  — Ушиджима?..  — Но есть исключения. — шепотом ответил парень и вдруг прильнул к розовым, нежным и таким мягким губам Нацумэ. Ая всегда думала, что Вакатоши Ушиджима грубый, самоуверенный и властный, однако то, с какой нежностью он целовал, мял губы и держал затылок девушки, придерживая своей широкой рукой, меняло все представления. — О, это же орёл! — воскликнул детский голосок. Ая вздрогнула и отстранилась от Ушиджимы, отводя взгляд. Аичиро Кохару стал выше и волосы, завязанные в хвост, доходили до плеч, создавая ощущение того, что перед ними стоит девчонка. Мальчик стоял под зонтом с рюкзаком за спиной. Его взгляд пожирал Ушиджиму и источал счастье, такое детское и невинное.  — О, Кохару!  — Ая, ты знакома с орлом? Почему же мне не сказала тогда? — возмущённо произнес мальчик и подошёл к старшеклассникам.  — С орлом?..  — Да. — Кохару посмотрел на Ушиджиму и протянул свою маленькую ладошку огромному Великану Ушиджиме, который накрыл её в ответ своей немалой. — Приятно познакомиться, Аичиро Кохару. А вас?..  — Вакатоши Ушиджима. — ответил парень, не смягчив голос даже при ребёнке, словно тот был равен ему в силе, навыках и уму.  — Кохару, почему ты вдруг заговорил об орле? — спросила Ая, взяв мальчика за руку и заведя его под навес.  — Что?.. Господи, Ая, я не думал, что ты глупа настолько. — раздражённо причитал мальчик, стряхивая с зонта капли. — В тот день я увидел твоего друга. Он… Кохару замолк и уставился на Ушиджиму. Взгляд мальчика был восторженным, полным уважения и восхищения.  — Он был прекрасен… — прошептал Кохару. — Его бег, ноги, руки, лицо, одежда — всё было прекрасным. Он был похож на орла и, казалось, летел высоко в небе, а не бежал по асфальту центральной улицы. Ушиджима вздрогнул и опустил глаза на мальчишку; он был низеньким, хиленьким, таким беззащитным, но говорил такие вещи, которые не решался говорить взрослый, высокий и сильный Вакатоши. Великан Ушиджима вдруг проникся уважением к маленькому Кохару, который не уступал ему в силе ума.  — Рад был познакомиться, Аичиро Кохару. — Вакатоши протянул ладонь. — Надеюсь, это наша не последняя встреча! Ая наблюдала со стороны и вдруг поняла, что влюбилась в этого таинственного и не разгадочного Великана Ушиджиму. ***  — Как поживает ваш тренер? — Последнее слово Кэзуо буквально выплюнул.  — Довольно хорошо, дедушка. — ответила Ая, не отрывая взгляда от телевизора, стоявшего на холодильнике. — А что такое?  — Да ничего… — задумчиво ответил старик, почесав подбородок. — Как думаешь, если завтра я навещу его на тренировке, этот дед разозлится?  — Не обрадуется внезапно прерванной тренировке, но, думаю, будет рад увидеть старого знакомого. Стоп… Что? Но зачем тебе туда идти?  — Чтобы убедиться в том, что не у него одного жизнь пошла по пиз… — ответила Мива, вдруг возникшая за мужем.  — Ох, ведьма! Когда же тебя сожгут на костре?! *** Ая нервничала, когда на следующий день пошла на тренировку. Ушиджима как ничем не бывало кивнул в знак приветствия и продолжил свои дела, а Нацумэ вся дрожала, словно страх близости с Ушиджимой снова вернулся.  — Добрый день, тренер! — громко произнесла Ая.  — Угу, здравствуй. — кивнул старик, скрестив руки на груди. Ая стала рядом с Оичи и тренером, наблюдая за остальными. Она чувствовала себя лишней… Лишней в их семье, но вдруг Оичи заговорил о скорых матчах и возможности поесть вкусное мясо после очередной победы, — и Ая просияла и ярко улыбнулась.  — Да, это будет прекрасно!  — Глупый старик, не мешай детям тренироваться! Ая вздрогнула и удивлённо покосилась на двери спортзала, с замерзанием сердца наблюдая за тем, как Мива пыталась увести Кэзуо из помещения.  — Нацумэ Кэзуо… — протянул тренер. И в этом голосе Ая услышала столько черноты и раздражение, что стало ещё только хуже и захотелось убежать.  — Что-то я не припоминаю, что бы ты хотел стать волейбольным тренером. — таким же голосом ответил Кэзуо.  — Да, мы меняемся и часто не в лучшую сторону. Ведь так, Кэзуо? — тренер нахмурился и подошёл к старику, внимательно глядя тому в глаза. Тишина и неловкость затягивались — и Ая вскинула руками, привлекая внимание Ушиджимы. Парень, словно все это время и не был на другом конце зала, вдруг оказался рядом.  — Что-то случилось, Ая?  — Что?.. — девушка обернулась и на мгновение заметила в глазах Ушиджимы тень беспокойства. — Нет, у меня нет, но… Мива, молча наблюдавшая за двумя мужчинами, двинулась вперёд и о чем-то стала им говорить. Всего через пару минут Кэзуо и Танджи Вашиджо вдруг смотрят друг на друга щенячьим взглядом и со слезами на глазах бросаются в объятия.  — Тренер, могу ли я поинтересоваться, что происходит? — спросил Эйта Семи, сложив руки на груди.  — А?.. Продолжайте тренировку. — произнёс тренер и, приобняв Кэзуо за плечи, двинулся вон из спортзала. Мива, всегда недовольная своим мужем, пошла следом и лишь на мгновение приостановилась, чтобы взглянуть на свою внучку.  — Ая, сегодня вечером к нам в гости зайдет тренер Шираторизавы, поэтому, если вдруг тебе не достанется еды, купи лапшу в магазине. О боги! Чтобы Мива говорила что-то об купленной еде в магазине! ***  — Это случилось много лет назад. — Начала Мива, очищая мандарин от кожуры. Ая присела на диван в гостиной и вздрогнула от очередных радостных криков с кухни. — Тогда встреча твоего деда и меня должна была произойти лишь спустя пять лет, поэтому в ней не будет фигурировать наша семья. Ох, если бы ты знала, как бы я хотела, чтобы твой дед тогда не встретил меня, и я не потратила свои годы жизни на него. Ах, да… Утром привезли газету, и Кэзуо, любивший подразнить своего отца, взял её с собой в школу, зная о любви папы читать. С ухмылкой на лице парень зашёл в школу и вдруг оцепенел, увидев впереди деву, похожую на дочь Афродиты и Люцифера — такой красоты она была.  — О, Кэзуо, неужели и ты попал под чары этой мегеры! Покойся, мой дорогой друг, с миром. — воскликнул насмешливо грустным голосом Танджи Вашиджо, став рядом с другом.  — Она прекрасна… — прошептал парень.  — Да, Кохэку прекрасна внешне, однако губительна внутри. — ответил Танджи, вдруг положив руку на плечо парню. — Если взглянет — беги и не оборачивайся. Кэзуо, она погубила стольких парней своим характером!  — Танджи Вашиджо, откуда такие познания? Ты ведь кроме волейбола ничего не любишь! — иронично протянул Кэзуо, потоптав следом за Вашиджо.  — Умолкни, Кэзуо! У меня хотя бы страсть к чему-то есть, а ты даже в клубе любителей литературы не состоишь! — ответил Танджи, положив руки за голову и оперившись о стену напротив их класса. — Бесполезный клуб, в котором никто ничего не делает и, главное для тебя, мой тупой друг, — никто не думает. Но ты даже туда не захотел вступить.  — Пф…  — Побрил голову налысо и стал похож на уголовника. Кэзуо, неужели решил стать главарем банды? О, это будет то ещё зрелище.  — Зрелище будет, когда в очередной раз ты подвернешь ногу и месяц просидишь на скамье запасных. Повисло молчание, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием двоих обозленных друг на друга друзей. В тот день, Танджи, увидевший за дверью женской раздевалки, которую забыли закрыть, предложил своему однокласснику интересную бизнес идею. В те года открытая порнография не приветствовалась. Чтобы лишиться невинности глазами приходилось творить разные вещи, но лишь бы увидеть оголенное бедро молодой дамы. Кэзуо и Танджи стали известны в нескольких школах города, как «Неуловимые пошляки». Они явно гордились своим названием, но открыто никогда не произносили его, боясь за свою сохранность. Мегера Кохэку, увидев на распечатанных фотографиях восемнадцать плюс свое нижнее белье, устроила шумиху. Это сузило места поиска для полицейских «Неуловимых пошляков» — и уже через неделю в старшей школе Датэко проводился допрос учеников.  — Пф, подумаешь, кто-то сфотографировал пару раз девушек в нижнем белье, но что в этом такое? Что естественно, то не безобразно, так сказать. — с умным видом воскликнул Танджи, удобно усевшись на столе своего одноклассника.  — Танджи, убери свою жопу с моего стола. — воскликнул одноклассник, поправляя сползающие очки. — Ой, подумаешь. Если бы не я… — Начал парень, указывая пальцем на себя.  — Танджи Вашиджо, в кабинет директора. Живо! — в дверях возник секретарь, и черед мгновение исчез, оставляя после себя гробовую тишину. Пустота, вдруг возникшая в душе Танджи, накрыла его с головой, когда тот вышел из кабинета директора. Сзади шли мужчины в форме, ужасая одним свои видом.  — Кэзуо, ты… — прошептал парень. — Ты… Разве тебе не было весело, когда мы покупали мороженое на заработанные деньги? Разве не было весело, когда мы убегали из раздевалок в магазинах? Какой же ты придурок, Кэзуо. Нацумэ Кэзуо, увидев в кабинете директора своего отца, вдруг испугался и выпалил всё. Некогда верный друг, желавший попасть к гангстерам, испугался своего отца. Верный друг, который всегда поддерживал, вдруг оказался предателем, который из-за страха выдал тайну. Выдал тайну, которая скрывала за собой счастливые лица друзей, держащих в руках сладости, завезеные из-за границы… Это слишком ранило душу старшеклассника Танджи Вашиджо, и тот прекратил свое общение с лучшим другом…  — Оу. — Ая застыла и вдруг залилась краской. Боже! Поругаться из-за такого!  — Ая, я понимаю, что, возможно, твой дед упал в твоих глазах, однако не стоит драматизировать. — деловито произнесла Мива. — Это старик никогда не отличался умственными способностями, поэтому не стоит удивляться такому… такой тупой причине ссоры!  — Предыстория глупая, но сама ситуация страшная… — с грустью ответила Ая, надув губы. — Дедушка хоть никогда не был храбрецом, но чтобы предать друга. Не представляю, чтобы я делала, если бы оказалась на месте Тренера.  — О боже! Неужели ты не видишь абсурдность этой ситуации?! — возмутилась Мива, но Ая не слушала её. Девушка встала с дивана и с опущенной головой пошла в свою комнату, раздумывая о дружбе… *** В тот солнечный день Ая прогуливалась улицами города. Девушка всё поднимала глаза в небо и поражалась этому миру — неужели она достойна жить в таком прекрасном мире. Ая сжимала лямки маленького рюкзачка, в котором лежала всего одна вещь — бенто. Девушка остановилась и вдруг засмеялась, неловко прикрывая алеющие щёчки руками. Какое-то ничтожное время назад Ушиджима кивком головы попросил у Аи бенто с едой. В тот погожий, солнечный день Нацумэ Ая не смогла отказать Великану Ушиджиме… Словно охотник, Вакатоши поймал маленького беззащитного кролика в свой капкан. Ая боялась много: что парень «съест» её, что она сбежит, но с поврежденной лапкой. Что останется там, в капкане, одинокая, забытая охотником… Ая грустно выдохнула и опустила глаза на асфальт. Девушка продолжала путь, пока не опустилась на землю под высоким, могущественным, многолетним деревом. Нацумэ присела, облокотившись спиной об ствол дерева, закрывая глаза. Ая прислушалась к тишине. Но это была не та привычная тишина — шум листвы, травы, жужжание светлячков, голоса птиц. Это была тишина в понятие Аи, отгороженная от городского шума, людей. Девушка не смела прервать эту бесценную и невероятную красоту мира, а потому не делала никаких движений на протяжении многих часов… А ещё Ая не хотела тревожить людей, как ей казалось, всегда стоящих за её спиной. Девушка таким образом благодарила их за любовь, поддержку и просто за то, что она есть. Ая благодарила их за то, что они оставили ей хотя бы несколько воспоминаний… — Ая, они никогда не зайдут в эту дверь… — сказал дрожащим голосом Кэзуо, указывая пальцем на входную дверь. Ая не понимала и не пыталась понять. Ей было не до того, чтобы понимать, почему она не может остаться в Токио, в квартире своих родителей. Ей было не до того, чтобы прощаться с друзьями. Ае было дело до того, чтобы сжимать в своих маленьких нежных ладошках фотографии родителей с счастливы улыбками.  — Мама обещала купить мне тот журнальчик… — шептала Ая. В её голосе не было обиды. В её голосе было отчаяние и несказанная боль. Было понимание, что мама и папа никогда не купят ей конфетки, не сводят в зоопарк. Не будут рядом, сжимая её ручки в своих больших… Ая перевела взгляд на могилу своих родителей и вдруг задалась вопросом: почему именно это место, а не кладбище в Токио?..  — Ая!  — О… Ушиджима был одет в простую одежду. Его волосы легко развивались на ветру, руки спрятались в карманах штанов, а взглядом то и дело скользил по горизонту.  — Ая… я. — Ушиджима замолчал и вдруг опустил глаза. Девушка тоже была несколько смущена пониманием того, что это была из первая встреча на едине после того… поцелуя.  — О, Ушиджима! Здравствуй. — Девушка поднялась и подошла к парню, выходя из-под укрытия от яркого солнца.  — Ая, я… Я пробегал мимо.  — Это хорошо, но стоит иногда отдавать время и себе самому, а не тренировкам. — упрекнула парня Ая.  — Да, но это позволяет забыться. Ая, давай встречаться. Девушка вздрогнула и удивлённо посмотрела на парня. Её сердце вдруг, казалось, остановилось и забилось вновь, но уже быстрей. Пальцы покалывало от чего-то непонятного.  — Я…  — Можешь не спешить с ответом. — сказал Ушиджима и вдруг убежал. Просто убежал, возобновляя тренировку. Просто… как всегда поступил эгоистично, бросая Аю в одиночестве справляться с проблемами.  — Вакатоши Ушиджима! Вакатоши упал. Просто упал, споткнувшись об выступающий корень дерева. Упал не потому, что был слишком неуклюжим и невнимательным, а потому что Ая, его маленькая Ая, которая всегда говорила полушепотом, закричала. Для людей это не будет криком, а простым слегка повешенным голосом, но для Ушиджимы, человека слишком наблюдательного, это было катастрофой. Неужели он смог сделать больно беззащитной Ае?!  — Не спешить с ответом?! Ты глупый! — Кричала (громко говорила) девушка, сжимая кулачки. — Ты глупый! Глупый Ушиджима! Ты мне очень нравишься, поэтому для меня было неожиданностью, что такой человек как ты предложишь мне такое! Я слишком часто слышала о том, что первая любовь почти всегда безответна и поэтому пугаюсь… Ая опустила голову, и длинные волосы закрыли смущающееся лицо. Парень, чье мировоззрение поменялось всего после нескольких слов, словно зачарованный, потопал в сторону девушки. Красоты не существует? Тогда почему сейчас Вакатоши заворожено наблюдает за развивающимися на ветру волосами Аи, почему зеленые листья деревьев выглядят так гармонично и дополняют картину прекрасной Нацумэ?.. Парень подходит к девушке и берет её лицо в руки. Всего пару секунд они смотрят друг на другу, а потом Ушиджима наклоняется к низенькой Ае, чтобы прильнуть к её розовым тонким губам… *** Спустя месяц Ая заваливает тест по английскому и выглядит слишком несчастной. Девушка не смела сказать в слух, что не понимает почему вся ее семья сейчас так счастлива? Почему Мива с замиранием сердца, прижав руки к груди, внимательно наблюдает за Ушиджимой, который первый во всем мире пробует её новое блюдо? Почему Кэзуо и тренер так отчаянно доказывают друг другу что-то, однако их лица, не смотря на гневные высказывания, выглядят довольными? Слишком неожиданно Ая чувствует умиротворенность… Словно это не она пару часов назад провалила тест, словно все было как всегда. Что такое счастье?  — Счастье — это когда дома тебя встречают громкие разговоры и звонкий смех. — произносит героиня из какого-то сериала по телевизору. Ая вздрагивает и резко оборачивается на дорогих её сердцу людей. И вдруг начинает плакать. Ушиджима спокойно встает, подходит к Ае и сжимает её в своих объятиях. Слышаться голоса Мивы и Кэзуо что-то опять не поделившие, громкое вздыхание тренера и утопающие всхлипы в плечах Великана Ушиджимы. Эта жизнь так прекрасна. Ая всем сердцем благодарна за возможность находиться здесь, слушая голоса своей семьи, и задыхаться в объятиях Ушиджимы.  — Ая, я тебя люблю. — Тихо проговаривает Вакатоши. Эта жизнь прекрасна…  — Я… тебя тоже…