Солнце и Кровь

Глядя на голодный, затухающий огонь и слушая тихую трескучую песню поленьев, данмер, молодой охотник на вампиров, неосторожно впустивший в свою жизнь одного из них, задумался. Всё реже подкидывая в костёр дров, он мысленно покинул владение Хьялмарк. Ему вспоминалась его жизнь в снежном Виндхельме. Самый холодный и самый древний город в Скайриме, обитель Ульфрика Буревестника. Место, где данмеры вынуждены жить в трущобах Квартала Серых и каждый день выслушивать оскорбления от напыщенных гордых нордов. По крайней мере, так ему всегда говорили другие данмеры. Он вспоминал, как каждый день, покидая Квартал Серых, бежал в своё самое любимое место в городе — постоялый двор «Очаг и Свеча». Трактирщица, нордка по имени Эльда, хорошо знала Телона. Нильс, работающий там поваром, всегда разрешал ему находиться на кухне, пропускал его через чёрный ход. Телон всегда заворожённо наблюдал за его работой, и даже иногда помогал ему. Сначала Нильс позволял ему лишь топить очаг, но вскоре разрешил помогать и с готовкой. Его советы, которые он всегда давал приятным, спокойным голосом, всякий раз умиляли Телона. — Не нужно сразу бросать в огонь большие поленья. Сначала надо щепочек. — говорил он мягко и тихо. Данмер всегда выполнял его просьбы. Бескорыстно, ведь ему просто было интересно, как работает настоящий мастер. Подчас ему казалось, что лучше повара во всём Тамриэле не найти. И даже Гурман, известный своими грандиозными рецептами по всей Империи, не смог бы превзойти скромного Нильса. Норд вскоре убедил хозяйку поощрять данмера за его безвозмездную помощь. И однажды Эльда пришла к нему на кухню, чтобы их разговор не услышал Рольф Каменный Кулак, самый нетерпимый норд во всём Виндхельме, всякий раз напивающийся до полусознания в «Очаге и Свече», а потом толкающий яростные тирады о том, как нужно вырыть яму и свалить туда всех данмеров и аргониан. Эльда предложила ему выплату в 25 септимов в день. Телон согласился, но всякий раз, не успевал он получить свои деньги, сразу же отдавал их все, чтобы купить еды. И очень быстро хозяйка стала отдавать ему плату сразу едой. Получив её, он спешил в клуб Новый Гнисис. Всякий раз, когда он приносил им нормальной еды, за неё начиналась настоящая битва. Ему предлагали большие деньги за неё, угрожали. Все хотели попробовать то, что готовилось в этом городе для нордов. Неохотно Телон расставался с едой, но со временем привык. Некоторые данмеры даже стали давать ему денег вперёд, чтобы тот принёс им еды «сверху». Кроме работы в «Очаге и Свече», ещё где-то 10-15 септимов он получал от данмерского торговца Садри, которому также помогал в его магазине. Также он вспоминал маленькую девочку Софи. Эта несчастная сирота повстречалась ему на улицах города почти сразу, когда он стал покидать Квартал Серых. Она была худая и бледная, одетая в изношенное старое платьице и с крошечной дырявой корзинкой в руках. Она продавала цветы, которые, к слову, никто не хотел покупать. Лишь изредка кто-то, видимо, жалея малышку, покупал маленькие жухлые бутончики. Телона до глубины души тронуло подобное зрелище. Он стал помогать девочке. Сначала он просто хотел дать ей денег, но всё же природная нордская гордость не позволяла ей принимать их просто так, поэтому данмер пошёл на хитрость. Он стал покупать все её цветочки, а затем возвращал их ей и снова покупал. Так он обычно давал ей по 20-30 септимов в день. Вскоре он даже стал приносить ей собственноручно приготовленной еды. Кроме всего прочего, Нильс учил его ещё и готовить. Точнее, он учился сам, наблюдая за работой Нильса, но всегда при этом называл того учителем. Сначала, правда, его еду есть мог только он сам, да и то когда очень проголодался, но вскоре за его капустной или картофельной похлёбкой в квартале Серых стала выстраиваться очередь, с чего Телон имел неплохой заработок, и уже вполне мог себе позволить закупать больше продуктов. И ещё больше помогать маленькой Софи. Один раз он даже позвал её в клуб. Данмеры с подозрением смотрели на нордскую девочку, но Телон убедил их, что ей можно доверять. Вместе с ними она села ужинать, и, с аппетитом поглощая свою порцию, внезапно спросила Телона: — А почему Рольф говорит, что данмеров надо бросить в яму? Мне кажется, вы хорошие. — с искреннем непониманием в голосе спросила она. Телон жутко побледнел, глядя на ошарашенных данмеров. Все замерли. Больше никто ничего не ел. С тех пор Софи больше не приходила в клуб. Даже когда Телон звал её, она всегда с грустью отвечала. «Я знаю, ты обиделся на меня. Я не могу приходить», отчего даже у данмера на глаза наворачивались слёзы. Потом, когда он начал много путешествовать, в Виндхельм ему редко приходилось возвращаться. Уже почти год, как он покинул его. Как там его друзья? Как там малышка Софи? Он этого не знал… Вдруг Телон почувствовал лёгкое прикосновение холодной руки. Открыл глаза. Последние угольки в костре уже давно потухли, а солнце скрылось за горизонтом, оставив лишь тонкую красную полоску горизонта. За ним, положив руку ему не плечо, стояла Серана. Похоже, Телон и сам не заметил, как задремал. — Неужели, охотник на вампиров позволяет себе спать, когда рядом вампир? — ехидно поинтересовалась Серана. — Не боишься? — Но ты ведь не собираешься пить мою кровь, верно? — задал Телон встречный вопрос. Серана улыбнулась. Хотя данмер всё же заметил, что у неё дрожат руки. — Давно проснулась? — Час назад. Всё ждала, пока зайдёт солнце. Снаружи было так светло… не понимаю, как ты это переносишь. — пожаловалась вампирша. Данмер, ещё раз убедившись, что светило ушло за горизонт, принялся за разборку лагеря. Он быстро сложил палатки и спальные мешки в огромную сумку, следом сложил ещё кое-какие мелочи и закинул на плечи. Обычно он путешествовал налегке, без всего этого. Спать он привык где угодно, и кроватью ему мог служить и его меховой плащ. Всё необходимое для походного лагеря ему выдали дозорные. Вторая палатка предназначалась одному из них, но в итоге досталась Серане. Загрузив всё, что нужно, Телон позвал Серану, с искренней наивностью и любопытством разглядывающую цветы на поляне. Сняв перчатки, она аккуратно проводила рукой над разноцветными бутончиками. — Красивые, правда? — улыбнулась она Телону. — Красивые. А ты что, никогда не видела цветы? — удивился данмер. — Видела, но… давно. Очень давно. Я уже и забыла, какие они. — вздохнула Серана. В горящих глазах вампира Телон вновь не видел ничего, кроме той милой наивности, которую он видел в них и всегда. Он хотел о чём-нибудь ещё с ней поговорить, вот так, спокойно, но девушка решительно встала и сказала. — Нам пора идти, разве нет? Я уже очень хочу домой. — Хорошо, идём. — ответил смущённый данмер и они двинулись в путь. Поначалу им всё также приходилось пробираться сквозь лесные гущи, но вскоре деревьев стало становиться меньше. Лес поредел, быстро уступив место болотам. Воздух наполнил зеленоватый туман и всё вокруг подсказывало, что нужно быть острожными. Насекомые налетали на Телона, но совершенно не трогали Серану. Похоже, они как никто знали, с кем имеют дело. Ели и сосны уступили место карликовым сухим деревцами и трёхметровым грибам. Земля под ногами стала мягче. На пути у Телона и Сераны становились трясины и целые озёра, на дне которых не ждало ничего, кроме смерти. Иногда они обходили их, иногда Телон, вынув с корнями тонкое дерево, шёл впереди и прощупывал дорогу. Сернана послушно шла за ним. Сначала она активно заваливала данмера вопросами, на которые тот всегда отвечал спокойно, не смотря на порой излишнюю навязчивость. Он сам не понимал почему, но Телон не хотел затыкать её. казалось, если в один момент он рявкнет «замолчи», то никогда уже не простит себя за это. Но постепенно вопросов становилось меньше, и в итоге девушка и вовсе замолчала. Она больше не улыбалась, молчала и просто шла, опустив голову и пряча руки за спину. Хотя это не помешало Телону понять — она дрожит. — Что с тобой? — наконец спросил он её — Тебе холодно? — Холодно… нет. — слегка растерявшись, ответила она. — Всё нормально. — Ты вся дрожишь. Ты заболела? — Нет, я… давай просто пойдём. — не в силах скрыть напряжение, произнесла Серана. — Доберёмся до моего дома, и всё… будет нормально. Пожалуйста. Телон ничего не ответил. Снова он прислушался к стуку своего сердца… оно по-прежнему стучало быстрее, когда он видел вампиршу… Наверное, рана всё ещё даёт о себе знать. Впереди снова показалась трясина. Судя по всему, её можно было перейти, и Телон, взяв в руку палку, пошёл вперёд, прощупывая почву под ногами. — Иди за мной. Ступай только там, где и я. Поняла? — Серана кивнула. Данмер, постоянно оборачиваясь назад, двинулся. Вампирша немного нерешительно сделала шаг вперёд, но вдруг схватилась за голову. Перед глазами всё пошло кругом, потемнело… Девушка пошатнулась и упала, быстро исчезая в глубине трясины…