Клятва

***

«Ночью того же дня. Возле покоев принцессы Китаны.» POV Джейд

      Когда Китана закончила с водными процедурами и уснула, я долго стояла у её двери и не знала, как мне поступить. С одной стороны я дала слово генералу прийти на встречу сегодня в сад, но так как это было очень рискованно и нас могли там обнаружить, я сомневалась в разумности данного действия. Я не хотела подставлять Китану, и обязана была быть всё время подле неё, быть её тенью.       Внезапно послышавшиеся тяжелые шаги заставили меня вынырнуть из омута своих раздумий и обратить своё внимание на пустой коридор. Пальцы левой руки нервно сжали за спиной одиночный разоранг, а правая рука инстинктивно потянулась к шесту. А тем временем из-за поворота показались двое стражников на которых были одеяния расы Ош-Текк, что сразу натолкнуло меня на мысль о том, что их мог прислать за мой сам генерал.       Хоть они и являлись частью армии Императора, я не спешила вешать метательное оружие на место, но от шеста руку всё же убрала, так как один из них, подойдя ко мне вплотную, протянул мне бумагу, на которой было написано:

      Мне прекрасно известно о вашем долге как телохранительницы принцессы, но также я слышал, что Эденийцы никогда не нарушают данных ими слов. Никогда. Поэтому я нашёл для вас выход.       Эти воины — лучшие среди моих людей, смогут обеспечить принцессе безопасную и спокойную ночь. А ещё, они передадут вам кое-что от меня. После того, как вы это получите, я хочу, чтобы вы поднялись на балкон, что выходит в дворцовый сад.       Как бы там ни было, вы можете отказаться от встречи. Если она нежеланна вашему сердцу, я не хочу вас к ней принуждать. Однако, знайте,       Я буду ждать вас…

      Прочитав последние строки из письма, я в тот же миг поспешила сжечь его, чтобы никто не узнал о нашем общении с генералом империи. Когда один из солдат приблизился ко мне, то протянул мне небольшой свёрток и, ни сказав даже слова, вместе с другим стражником принял пост у дверей принцессы, как будто я уже согласилась!       Всё ещё стараясь осознать всё происходящее, я быстро зашла в свою комнату, что была частью покоев Китаны. Закрыв за собой дверь, ведомая любопытством, я спешно стала разворачивать неизвестный предмет, который вскоре решил показать себя моему взору и едва не заставил меня вскрикнуть от изумления на всё западное крыло! О, Старшие боги, неужели это…?       Дрожащими руками я провела по изумрудной ткани прекрасного наряда выполненного в лучших традиция Эденийской культуры. Верхняя его часть словно была сделана из множества сотканных вместе листьев диких растений, соединенная с юбкой, у которой были два откровенных выреза на обоих ногах. Край рукавов касался земли, а плотный платок на голове словно служил капюшоном и скрывал лицо, вместе с узорной маской, сделанной из золотистых нитей. Здесь даже были пришита специальные отделы для моего оружия. (https://i.pinimg.com/736x/7f/6b/89/7f6b89741288522e54cefb2f5033f999.jpg)       Увидеть подобное одеяние в наши дни было практически невозможно, так как Эдения канула в лету, вместе со своим народом и их культурой. Для меня этому подарку не было цены! Это был не просто красивый наряд, а билет в моё подсознание. В те времена когда моя семья ещё была жива, а мир не был наполнен тем хаосом и болью, что теперь являлись его неотъемлемой частью.       Я аккуратно положила подарок на кровать и словно заколдованная стала постепенно снимать с себя свою нынешнюю одежду. Смена костюма никогда не была для меня чем-то особенным, но сейчас, я чувствовала, словно одевая на себя эту одежду, я меняла свою личностью. Эти ткани были столь прекрасными и родными, что я почувствовала, будто снова вернулась домой.       Я вышла на балкон, вдыхая прохладный ночной воздух, и не представляя после увиденного, что этот практически незнакомый мне воин приготовил на сей раз? И будто услышав мои мысли, со стороны заросшей огромными витиеватыми плющом стены послышался какой-то шорох. Я уже достала разоранг, но на удивление быстро его опустила, как из темноты показался знакомый силуэт: — Генерал Коталь, — несмотря то, что он просил меня ждать его здесь, я не могла понять, как он сюда попал. — Хоть вы и просили меня прийти сюда, я не ожидала вас здесь увидеть.       Я слегка склонила голову и присела в приветственном жесте, соответствующему императорскому этикету. Обычно королевские стражники и прочие представители двора поднимают голову, как только выше поставленные проходят мимо или же делают жест рукой, но генерал стоял от меня в нескольких метрах так и не шелохнувшись. Я кожей чувствовала на себе его внимательный взгляд, скользящий от самых ног и до макушки.       Всё происходящее сейчас наталкивало меня на самых разные мысли. И чем «смелее» они были, тем больше напрягалось моё тело. Он был генералом армии императора, а я лишь личным телохранителем принцессы во дворе. Он стоял намного выше меня, а значит — мог сделать всё, что угодно, и никто бы его не остановил. Моя рука сильнее сжала ткань длинно свисающего полупрозрачного платка, когда я поняла, что он медленно начал приближаться. Когда он оказался вплотную ко мне, веки сомкнулись сами собой, а лёгкие увеличились от глубоко вдыхаемого воздуха. Нет, я не дрогну! Что бы дальше не произошло, и что бы не преподнесла сегодня мне эта ночь, я с достоинством встречу всё!       Я без капли страха подняла голову и открыв глаза, тут же столкнулась с сияющими глазами генерала, который не моргая смотрел на меня. Его глаза излучали небывалую силу. Одна его стойка ту демонстрировала немалую стать и величие, которой он прославился среди всех народов этих земель. — То, с какой храбростью и достоинством вы сейчас смотрите прямо в глаза тому, кто намного сильнее вас, достойно восхищения. Теперь я понимаю, почему вас выбрали личным телохранителем принцессы, — довольным тоном произнёс Ош-Текк и своими дальнейшими действиями заставил Джейд замереть в ступоре.       Воин внешнего мира, который прослыл великим завоевателем и безжалостно убил огромное количество непокорных императору, с неожиданной бережностью взял меня за руку и осторожно, словно боясь допустить оплошность, коснулся сухими губами к нежной коже. Я так и застыла на месте, не в силах вымолвить и слова от удивления. — Вам очень идёт этот наряд. Ваш народ хорошо умел подчеркнуть свои достоинства, — от его неожиданно лестных слов я почувствовала, как кровь прильнула к щекам, но тут же постаралась собраться и не дать выбить себя из колеи. — Надеюсь, вы не против небольшой прогулки? Я приготовил для нас ещё кое-что…       «Кое что»? «Для нас»?! Почему эти слова меня так волнуют? Нет, это невозможно! Я не оставлю Китану! Да и, к тому же, только неопытная барышня согласиться уйти посреди ночи, неизвестно куда, да ещё и с едва знакомым мужчиной, чьи слова звучат так двусмысленно! — Генерал Коталь, я бесконечно признательна вам за этот подарок, но я не могу покинуть принцессу. Долг превыше всего. Что касается этой одежды, то я верну её вам в первоначальном виде, через одного из ва… Ах! — я не сумела закончить свою фразу, как огромные руки свирепого воина в мгновение ока подняли меня над землёй. — Что вы делаете?! Я… — Своими криками вы лишь привлечёте ненужное внимание. К тому же, охрана здесь полностью подчиняется мне, это одно из преимуществ статуса Генерала Внешнего мира, — самодовольно улыбнувшись, Ош-Текк приблизился к краю, с лёгкостью удерживая на руках прекрасную ношу, которая не собиралась так просто сдаваться. — Советую не брыкаться через чур усердно, а то вы можете упасть. — Вы!..       Он опять оборвал меня на полуслове, когда грубо перекинул через плечо и, придерживая одной рукой, чтобы я не упала, другой — начал спускаться по толстому плющу вниз. Мне пришлось ухватиться за его наплечники, чтобы удержаться и вскоре, когда мы оказались на твёрдой земле, я предприняла попытку бегства. Нетрудно догадаться, что она не увенчалась успехом. — Отпустите меня! — Хорошо, но лишь при условии, что вы сначала выслушаете меня, — серьёзным тоном заявил он и я кивнула, чтобы он ослабил свою хватку. — Джейд, — тихо обратился он ко мне, видимо, чтобы не услыши стражники по-близости, а затем он в рыцарской манере опустился на одно колено и заговорил: — Я даю вам слово генерала, что у меня и в мыслях не было чего-либо дурного по отношению к вам. Я действительно просто хотел пригласить вас прокатиться со мной верхом, не более.       Он указал рукой в сторону высоких садовых деревьев, за которыми я заметила какое-то движение. С осторожностью я приблизилась к источнику шума и увидела ездового зверя, уже запряжённого и готового к поездке. Когда я была ребёнком, то практически не слезала с седла. Интересно, он знал, что я люблю верховую езду или это просто совпадение? — Я всё время на таких катался, когда был маленьким, — внезапно очень близко с моим ухом прозвучал его властный голос и я отступила на шаг.       Как такой крупный воин, вроде него, способен так бесшумно передвигаться? Даже легкого шороха мятой травы не было! Он протянул руку к морде скакуна и погладил его, а тот с удовольствием подставился под его ладонь. Похоже животным он нравится! — Так что скажите? Прокатимся? — спросил он, уже забравшись на спину животного. — Но он ведь только один, — заметила я и тот не по доброму улыбнулся, после чего протянул ко мне руки и в одно мгновение усадил спереди. — Эй! Я… Ах!       Не давая мне возможности опомниться, он тут же дернул за поводья и зверь тут же сдвинулся с места. Чтобы не упасть, я схватилась за первое, что попалось под руку, а точнее — за первого. За него! Постепенно он начал снижать темп и я тут же его отпустила, положив руки на гриву нашего скакуна и проводя по шелковистым прядям пальцами, чтобы не смотреть на спутника позади. Долгое время мы ехали по саду в тишине, пока не остановились рядом с фонтаном, из которого на нас смотрело наше отражение. В этот момент, всю дорогу молчавший воин решил заговорить: — Когда Шао Кан захватил мою родину, я был ещё совсем маленьким принцем, не способным ни противостоять захватчикам, ни защитить свой народ, — моя рука, всё это время гладившая темную гриву остановилась и я, словно зачарованная, невольно начала ловить каждое слово, упавшее с его уст: — Мою семью убили, а меня привезли во дворец, чтобы вырастить из меня верного раба, послушного своему императору. Сначала я противился своей участи и боролся, как подобает истинному воину Ош-Текк. Однако, просидев в дворцовой темнице не один месяц, я много размышлял. У меня было для этого много времени, — саркастично усмехнулся он, прежде, чем продолжить: — Я понял, что если продолжу в том же духе, то мой народ постигнет участь твоего народа. Я бесконечно уважал эденийцев, но понял, что не хочу, чтобы мой народ исчез без следа. Это бессмысленно. Тогда я решил не отвергать императора, а стать ближе к нему, чтобы со временем обрести силу и власть, чтобы улучшить жизнь своих людей и спасти его от уничтожения. Мне пришлось убить многих во имя Шао Кана. Тысячелетиями я сражался за того, кто убил всю мою семью и поработил мой народ, но теперь я больше не пленный принц, лишенный всего. Я генерал одной из самых свирепых армий внешнего мира и мой народ больше не является грязью. — Зачем вы рассказываете всё это мне? — я наконец повернулась не нему лицом и подняв взгляд с мощной груди, на сияющие в сумерках глаза Генерала Коталя. — Потому, что я не хочу, чтобы ты считала меня монстром. — Какое значение имеет то, что я о вас думаю? — Мы с тобой похожи, Джейд, — он сильно наклонился к моему и я бы упала с седла, если бы он меня не удержал за талию. — Мы оба многое потеряли, но смогли и обрести не малое — шанс на лучшее будущее. И это будущее мы можем построить вместе.       Он отстегнул медленно край маски, приоткрыв для себя моё лицо. От прикосновения его шершавых и тёплых рук, по коже пробежали мурашки. — Генерал… — я хотела возразить насчёт его действий, но он приложил палец к моим губам. — Здесь никакого нет. Можешь звать меня просто Коталь, — опаляя моё лицо своим горячим дыханием, прошептал он и между нами почти не осталось расстояния, когда на прервал: — Генерал! Принцесса требует к себе… — выбежавший из кустов Ош-Текк остолбенел, когда нас увидел!       Я в одну секунду застегнула маску на лице, спрыгнула с седла и, не оборачиваясь, бросилась в сторону дворца.

***

— Эм… Простите, что помешал, генерал! — Да, не вовремя же ты появился, — усмехнулся воин, опускаясь на землю и поглаживая те места на гриве своего зверя, которых касались пальцы эденийки. — Ну, уж в следующий раз я не промахнусь! Продолжение следует…