На чьей ты стороне?

Твайлайт медленно поднялась, сжав в похолодевших ладонях свою корону. Волшебница чувствовала себя так плохо, что ей трудно было даже дышать, а холод и вовсе хотел добить.       «Искорка, слышишь меня?» — прозвучал знакомый, хоть и немного искажённый голос.       «Миднайт? — девушка неосознанно осмотрелась. — Но как ты…».       «Ты ещё помнишь меня? Это хорошо, наверное… — "тёмная сторона" немного смутилась. — Да… это… как тебе сказать… Я…».       «Не надо объяснений. — Спаркл тяжело вздохнула и устало потёрла глаза. — Я поняла, что ты кинулась за мной, когда тот юноша хотел переправить меня, но… зачем?»       «Мне… Я… — крылатая пыталась подобрать слова, но выходило довольно плохо, казалось, что она сама не знает причину такого поступка. — Я… я просто не могла оставить всё вот так! Это моя вина, что всё так получилось и я должна помочь… хоть чем-то…».       «Спасибо, конечно, но… Теперь у нас ещё больше проблем! — Твайлайт осмотрелась вокруг и съёжилась в комок, стараясь сберечь драгоценное тепло. — Хотя… признаю, одна я не справлюсь, так как Сомбра уже натворил дел, а я не знаю, сколько времени прошло с момента моего "путешествия" в твою реальность!». Кристаллик вспыхнул бирюзовым светом, вместо привычного пурпурного, и на волшебнице появилась тёплая одежда.       «Нужно найти какое-нибудь место для передышки, а уже потом решать, что делать. — Миднайт слегка замялась, вспомнив картинки, которые ей показал Тантабас. — Сейчас опасно там появляться…».       «Да… — Твайлайт старалась держать себя в руках и не подпускать к себе мысли о самом страшном. Бирюзовый цвет сменился на родной оттенок, а затем кристаллик стал посылать бледные импульсы в разные стороны.       «Решила использовать эхолокацию? — Миднайт заинтересовалась. — Ты читала ту книгу о сигналах?»       «Я времени зря не теряла. В той библиотеке я нашла такие книги, которых нет у нас, буквально… — Спаркл легко улыбнулась, а потом насторожилась, будто что-то услышала. — Там кто-то или что-то есть!»       «Хоть бы… это… было другом или хотя бы тем, что не причинит вреда». — сумрак немного напряглась.       «К сожалению, я не практиковала данное заклинание и не могу сказать, одушевлённый это предмет или нет. Пойдём на риск?» — Твайлайт нахмурилась, внимательно вглядываясь в сторону, откуда пришёл сигнал.       «Попробуй… Только. — Миднайт щёлкнула пальцами и за спиной волшебницы появились бледные, еле заметные крылья, на которых поблескивали звёзды. — Вот! Так будет легче добраться».       «Я поняла одну вещь: ты сначала делаешь, а уже потом думаешь. — звёздочка закатила глаза и покачала головой. — Во-первых, я летать не умею, а во-вторых, давай каждый будет иметь своё место, пока не стало хуже». Сумрак поняла тонкий намёк и, с лёгкой обидой, убрала крылья.       «Спасибо». — Твайлайт активировала кристаллик и её окутала магия. Резкий рывок заставил "тёмную сторону" тихо вскрикнуть. Спаркл неслась сквозь снег и ветер, ориентируясь на сигнал. На телепортацию сил не было, так что приходилось рассчитывать на такие простые "фокусы". Прошло уже довольно много времени, но на пути так никого не встретилось, лишь снег и горы, мелькающие где-то вдали. Твайлайт тихо замедлилась и начала с опаской осматриваться по сторонам. Тёмные тучи оккупировали небо, не пропуская лучи солнца. Снежинки были больше похожи на слёзы, которые застыли от холода, что поселился в этих местах. Девушке иногда слышались тихие стоны и плач, а в тумане мерещились сутулые фигуры, молящие о помощи. На глаза элемента магии навернулись слёзы, впервые она осознала, как страшно встречаться с врагом один на один. Ни с Найтмер Мун, ни с Дискордом не было такого чувства, по крайней мере оно так сильно не било, и волшебница чётко знала, что ей следует делать и как поступить, на крайний случай можно было попросить совета у Селестии, а сейчас… сейчас не было никакой уверенности…       Громкий крик Миднайт вырвал звёздочку из оцепенения, но было уже поздно. На пурпурную сферу упала сетка, превратив её в мелкие осколки. Волшебница рухнула в снег, запутавшись в орудие поимки. Магия не действовала и девушка приготовилась к худшему. Из тумана вышли трое солдат в белой камуфляжной форме. Спаркл напряглась, а вот мужчины были очень… шокированы, двое из них, более молодые, даже несколько раз протёрли глаза и неопределённо переглянулись, а вот старший бесцеремонно схватил сетку вместе с Твайлайт и, заглушив её магию, уверенно куда-то понёс.       «Как у вас ХОЛОДНО встречают гостей!» — прокомментировала Миднайт, отойдя от шока. Твайлайт пыталась разговаривать со стражами, но они не реагировали на неё, а лишь странно переглядывались. Наконец, спустя вечность, "весёлая" компания дошла до чистой светлой поляны, которую уютно скрывали горы. Прозрачный купол защищал обитателей от проникновения непогоды. Твайлайт сразу же узнала, чьих это рук дело и на неё сразу же нахлынули тёплые эмоции. На входе, если его так можно назвать, девушку освободили и тщательно обыскали, однако возвращать магию не торопились. Под присмотром четырёх магов, девушку повели к палатке, которая значительно отличалась от палаток обычных солдат. Твайлайт шла спокойно и старалась лишний раз не задевать стражей, так как им и так непросто. Миднайт тоже молчала, изучая местность и здешних обитателей. Уголки глаз непроизвольно выхватывали тяжёлые моменты, а именно, когда из палаток, с красными крестами над входом, на носилках выносили прикрытые тела. Кое-где можно было заметить покалеченных детей, которые сидели в сторонке и играли с игрушками, а их мамы или отцы мирно сидели рядом, направив пустой взгляд куда-то в пустоту. Твайлайт прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать противный ком, и резко отвела взгляд.       — Твайлайт?! Нежный и в тоже время перепуганный голос заставил всех, даже магов, вздрогнуть. Звёздочка медленно подняла голову и увидела перед собой бледную Каденс. Спаркл сначала не поверила своим глазам, так как принцесса была одета в камуфляжную форму, а её шикарные локоны были теперь собраны в небрежный хвост, зафиксированный голубой лентой. Маги опустились на одно колено и склонили головы. Каденс стояла, как статуя, прикрыв губы ладонями. По её бледным щекам медленно покатились слёзы. Принцесса быстро шагнула к ней. Стражи покорно расступились, пропуская правительницу. Твайлайт улыбнулась и начала повторять знакомые движения и весёлый стишок-приветствие. Каденс не отстала и быстро подхватила её с первых слов. Весёлый "танец" завершили крепкие объятия и тихие всхлипы.       — Это ты! Твайлайт, это ты! Если это сон, то я не хочу просыпаться! — принцесса любви прижимала золовку к себе и тихо рыдала. Девушки опустились на колени, не размыкая объятий. Суровые стражи тоже невольно всплакнули.       — Ваше Высочество? — Флэш случайно заметил суматоху и быстро прибежал.       — Тише, малец. — оборвал его старослужащий и оттянул назад. Юноша всё понял и притих.       «Ах, кажется, он в любой реальности прекрасен!» — вздохнула Миднайт, засмотревшись на высокого синеволосого пегаса. Обеспокоенные люди, солдаты и медсёстры столпились вокруг, пытаясь понять, что стало причиной суматохи, однако Каденс всех быстро успокоила и вежливо попросила вернуться к работе или отдыху. Спустя несколько минут Твайлайт уже сидела в палатке невестки и пила тёплый чай. Каденс вошла и, скинув с плеч накидку, присела напротив золовки. Прежде чем звёздочка открыла рот, чтобы что-то узнать, принцесса задала чёткий вопрос:       — Как ты спаслась? Волшебница на секунду замялась.       «Нет! — вмешалась Миднайт. — Делай что угодно, но только не говори о том, где тебя носило! Так будет лучше для всех!» Твайлайт вздохнула, а затем задумалась.       «Это будет больше похоже на бред, так что придумай объяснение получше, чем просто: "Ой, меня просто занесло в какое-то непонятное место и там я отхватила шикарного мужика, а затем собиралась выйти замуж, но моя копия оборвала весь кайф!" — в голосе крылатой послышалась издёвка.       — Твайлайт, всё хорошо? — Каденс двумя руками взяла золовку за подбородок и приподняла, заставив посмотреть в глаза.       — Да, — неуверенно ответила элемент магии, сжав в ладонях чашку. — Просто… я… не могу вспомнить, как оказалась здесь… Последнее, что помню… зеркало и свет, а после темнота…       «Оригинально, но хоть как-то выкрутилась… Да, врать ты не умеешь». — вздохнув, прошептала Миднайт.       — Это всё? — снова спросила принцесса, почуяв что-то неладное в её словах. — Ты что-то не договариваешь… Звёздочка напряглась, но решительно старалась не подавать виду. Резкий кивок был ответом.       — Что ж… — Каденс обняла родственницу и начала поглаживать по голове. — Не буду на тебя давить, ты и так натерпелась… Девушка почувствовала себя неловко.       — А… что произошло за время моего отсутствия? — руки волшебницы начали подрагивать. Каденс молчала минуту, а потом, тяжело вздохнув, начала рассказывать:       — У нас здесь всё непросто… Сомбра разошёлся не на шутку… Селестия и Луна были повержены и мы больше не слышали никаких новостей. Дискорд был пленён. Твои друзья пытались бежать, но их поймали, ходят слухи, что Флаттершай и Пинки были… убиты… Сомбра готовит армию, чтобы напасть на Кантерлот, а затем захватить всю Эквестрию! К счастью, многие кристаллины сумели сбежать, так что людей в его подчинении мало, но это не отменяет той разрухи, что они несут за собой, также нам известно о… теневых стражах, которые помогают ему… За последнюю неделю было три налёта, а сейчас всё спокойно, словно затишье перед бурей… Твайлайт слушала принцессу и её сердце замирало, а страх прокрадывался в голову, отключая контроль над телом и логикой. "Тёмная сторона" молчала, но в её глазах царил такой же ужас, как и у всех здесь. Она никогда не предполагала, что её любимый учитель, справедливый правитель и просто надёжный друг в другой реальности может быть таким… таким… бессердечным… Мало того, это она допустила такой исход событий и… это ещё больше убивало.       — Какие наши дальнейшие действия? — с безэмоциональным тоном проговорила звёздочка, бросив взгляд на свою корону. Каденс начала объяснять что-то, но Спаркл её не слышала. В голове царила пустота и ничего, кроме пугающих картин, не приходило… От этого невыносимого чувства хотелось кричать, плакать и лезть на стену, лишь бы только отвлечь внимание, но…       Кружка выпала из побледневших рук, расплескав содержимое. Твайлайт молча встала из-за стола и подошла к раковине, чтобы умыться. Принцесса любви молча наблюдала за её движениями. Холодная вода ненадолго вернула сознание из мрачных глубин. Волшебница оперлась руками об умывальник, наблюдая, как по волосам и кончику носа стекают капельки. Забавно, но также она проделывала в своей палате.       — "Этому кошмару нет конца"… — тихо, на одном выдохе, процитировала девушка, откинув назад мокрую чёлку. Подняв пустой взгляд, элемент магии неопределённо посмотрела на своё отражение в зеркале, а затем, не поворачиваясь, на перепуганную Каденс. На секунду рядом с левым плечом искорки мелькнул полупрозрачный силуэт Миднайт. Волшебница мельком окинула её взглядом…       — Каденс, как ты думаешь, где бы Сомбра спрятал важнейший артефакт, если один раз его уже нашли? — всё тем же безэмоциональным голосом спросила синеволосая. Принцесса задумалась. В палатке повисла гнетущая тишина.       «Хм… Хм-м-м! — Миднайт щёлкнула пальцами. — Нижние ходы! Если замок этой Кристальной Империи хоть капельку похож на наш, то там они должны быть! Нижние ходы использовали с целью побегов, если вдруг назревал бунт или вторжение! Да и не только тут, во всех замках такое имеется!»       «Верно… — Спаркл медленно присела на пол и, прислонившись к стене, задумчиво потёрла подбородок. — Башня и Сокровищница сразу отпадают, ибо Сомбра бы не захотел оплошать дважды. Но ты уверена в этом?» Сумрак хотела ответить, но внезапно зависла и неуверенно потёрла шею. Вопрос всё ещё оставался нерешённым. ..............................................................................................- Сомбра с трудом открыл глаза и потёр место удара на голове.       — О! Вы очнулись! — Дискорд навис над ним, держа в руках смоченный в холодной воде платок. — Мне жаль, что я уронил на Вас стопку книг! Простите! Простите!       — Стопку… книг…? — мужчина ещё не совсем осознавал происходящее. — А-а-а… библиотека, точно…       — Да, мы с Твайлайт делали уборку и… с-с-с… Вы зашли не в то время…       — А где она сейчас? — осторожно приняв сидячее положение, поинтересовался король. — И… уборку? На тебя это не похоже…       — А-а-а… — дух начал потихоньку нервничать. — Её вызвала мэр Понивиля, там какая-то помощь нужна, но она скоро вернётся, так что не переживайте, это безопасное задание, плюс ей захотелось провести время с друзьями, а то она лишь с Вами да с Вами. Многовато! Сомбра насторожился.       — Хм, ладно… — король встал с кровати и направился к выходу.       — А… Вы далеко? У вас же голова, а вдруг сотрясение?       — Живой? И на том спасибо, а мне нужно подготовиться… — правитель быстро переступил порог, а затем сурово взглянул на духа. — Шторм возвращается… Тишина окутала комнату, её нарушали лишь удаляющиеся шаги.       — Чего ещё нам ждать? — ударив себя ладонью по лбу, пробормотал Дискорд. — Я не удивлюсь, если к нам прилетит гигантский кот из сыра и начнёт танцевать танго… Ой, о чём это я? Надо сообщить Тантабасу, что Арбмос жив и… неутешительные новости… Правитель спокойно спускался по лестнице и обдумывал дальнейшие действия. Несомненно, он знал, что делать, но лишний анализ не помешает. Вдруг король заметил… нет… скорее почувствовал что-то нехорошее. Всё произошло за одну секунду. Рука сама потянулась и вытащила из кристаллика тёмный меч, чтобы отразить удар. Фигура в тёмном одеянии отскочила назад, сжав в руке своё оружие.       — Давно не виделись, сестричка… — любезно произнёс Сомбра, сняв с лезвия клочок ткани. Незваная гостья напряглась и король всеми фибрами почувствовал её недобрый взгляд. Не успела девушка и рот открыть, как её тут же обхватили тёмные путы и зафиксировали руки в неудобном положении. Одним взмахом меча Сомбра откинул её клинок в сторону и спокойно подошёл. Взявшись за край капюшона, мужчина бережно откинул его и посмотрел на ту, которая решила пойти на убийство.       — Темпест, сколько лет мы не виделись и ты пришла… вот так… — в глазах правителя мелькнула грусть, обида и сожаление.       — Так ты встречаешь старых друзей? — с оскалом прорычала красноволосая, но потом на её лице заиграла улыбка. — А ты всё такой же… нюня…       — Будто ты не была такой! — Сомбра тихо засмеялся и, освободив её, убрал меч.       — Мы меняемся. — девушка подобрала своё оружие и спрятала подальше от глаз. — Ну, что смотришь на меня, как на врага народа? Сомбра улыбнулся и, прижав её к себе, нежно обнял.       — Без рук! — Темпест легонько отстранила его от себя и встала в боевую стойку.       — Ты не меняешься. — со смехом сказал мужчина. Шедоу недовольно нахмурилась и одним ударом уложила его на пол, приставив к шее клинок.       — Ладно, прости… — стараясь сдерживать смех, проговорил король. Гостья довольно улыбнулась и подала ему руку. Правитель воодушевился и поднялся на ноги.       — Прости, что не прибыла раньше, — Темпест несильно сжала ладонь брата. — Сам знаешь, от Шторма трудно оторваться, он никому не доверяет…       — Спасибо, что ты вообще это сделала, но больше не появляйся так, а то слуги не то подумают. — мужчина улыбнулся и легонько похлопал её по спине.       — Хм… я подумаю над твоим поведением. — - Шэдоу бесцеремонно сняла с него мантию и накинула на себя, избавившись от прежнего тёмного тряпья. Сомбра мельком взглянул на её полуцелый кристаллик и тихо сглотнул, вспомнив что-то нехорошее.       — Так, ну, а теперь пошли в какое-нибудь спокойное место и обсудим всё, что накипело за эти годы…       — И то верно…       — А то не успела я прибыть, как узнаю, что ты уже предотвратил войну с перевёртышами, отправил Кризи на перевоспитание и завёл себе жену… цветёшь и пахнешь, как я вижу! Сомбра смущённо улыбнулся и потёр затылок.       — Не без этого, не без этого… Пойдём… Брат взял сестру за руку и повёл в своё кабинет.       — За тобой никто не следил?       — Пусть рискнут здоровьем! Но ты лучше обо мне волнуйся, мало ли Я предатель, а не ТЕ, кто пришёл со мной.       — Ты умеешь сеять зёрна сомнения в сердцах. Темпест поймала на себе пугающий взгляд и тихо сглотнула.       — Всегда нужно быть начеку, даже с близкими! Или ты забыл, чему тебя учил отец?       — Всё прекрасно помню… — отведя глаза, задумчиво проговорил король. — Он был довольно агрессивен и вспыльчив и… несмотря на весь тот вклад, что он внёс, его правление закончилось печальной главой в учебниках истории… Шэдоу притихла и несильно сжала руку Сомбры. Брат и сестра, стараясь избегать лишних глаз, тихо перенеслись в кабинет. Воительница устало рухнула в мягкое кресло и расслабилась. Правитель протянул ей горячее какао, а затем присел напротив. Темпест отпила немного и облегчённо выдохнула.       — Замучил он тебя, да? — подперев рукой подбородок, спокойно проговорил мужчина.       — Что поделать… — красноволосая мельком посмотрела на него. — Я направилась за ним сама. Сначала это была симпатия, которая слепо вела меня за ним, а затем, когда розовые очки разбились, я пошла за ним, чтобы держать тебя в курсе о его деяниях.       — В той войне ты очень помогла, спасибо. Девушка встала, поставила чашку на стол, а потом медленно подошла к брату и присела к нему на колени. Сомбра обнял её, прислонившись виском к плечу.       — Я не могла предать того, кто прошёл со мной огонь и воду. — поглаживая его по голове, мягко проговорила волшебница. — И сейчас не оставлю тебя наедине с этой темнотой…       — Я тоже люблю тебя. — с лёгкой улыбкой, прошептал Сомбра. Темпест еле заметно кивнула и напряжённо посмотрела в сторону окна.       — К Шторму присоединился лорд Тирек, боюсь в этот раз битва будет куда жёстче.       — Он снова взялся за старое?       — Скучно ему стало… решил податься по стези тьмы… снова. Но я думаю, Элементы Гармонии с этим справятся?       — Конечно, но не стоит полагаться только на них. Нужно быть готовым ко всему!       — Правильно мыслишь, не то что раньше…       — Не напоминай, мне стыдно за тогдашнего себя.       — А я до сих пор помню, как ты плакал ночами, а мне приходилось тебя успокаивать.       — Я же просил! Темпест улыбнулась и взъерошила ему волосы.       — Но… не только Тирек на его стороне, верно? Та сущность, что напала на Кризалис, она явно не местная…       — Я сама не знаю, кто это и откуда. Шторм молчит и лишь загадочно улыбается.       — Это плохо. Про способности Шторма и Тирека мы знаем, а о этих существах ничего неизвестно. Мои люди начали изучение, но я не знаю… сколько оно займёт.       — Будешь держать меня в курсе по поводу этого?       — Естественно, только теперь нам придётся ещё реже видеться, так как ты вернёшься к нему с "поражением".       — А что если подделать твою смерть и убедить его самолично явиться сюда? Тут то его и прикончишь…       — Может сработать, но нужно действовать крайне осторожно.       — Вот и отлично! — Темпест обняла его и положила голову на макушку. — У меня есть несколько дней в запасе, так что я проведу их с тобой и планом.       — Нам надо собраться всем вместе, когда судьба Эквестрии не будет висеть на волоске. — брат несильно сжал её ладонь и погладил по спине. *******************************************************       — Тантабас, у нас проблемы! — появившись в пространстве, воскликнул Дискорд.       — Что на этот раз? — недовольно пробормотал юноша, отодвинув от себя экран с какой-то информацией. ..............................................................................................- В лагере было всё спокойно, правда несколько раз доставляли раненых или уносили умерших. Пять минут назад прозвучал сигнал, провожая кого-то ко сну, а кого-то на ночное дежурство. Твайлайт лежала на раскладушке и смотрела в потолок пустым взглядом. Всё нутро кричало о том, что этой ночью сна не будет.       «Не помешала?» — тихо отозвалась Миднайт.       «Привет. — Спаркл прикрыла глаза и сфокусировалась на разговоре. — Нет, я даже рада тебя слышать». Вокруг возникло тёмное пространство.       — Отвлекаю от тягостных мыслей? — сумрак подлетела к ней и мягко обняла крылом.       — Можно и так сказать… — ответила волшебница, сжав ладони в кулаки.       — Прости… — Миднайт отвела взгляд. — Это из-за меня ты упустила драгоценное время… Если бы я тогда…       — Если бы не ты, то надо мной бы поиздевались и выбросили куда-нибудь или сделали безмолвным солдатом-зомби, или сделали то же, что и с моими друзьями… — волшебница прислонилась к её плечу. — Считай, что ты спасла меня от этой участи… спасибо… Мы справимся, вот увидишь!       — Ага. Сказал слепой: "Посмотрим". — закатив глаза, скептично пробормотала крылатая.       — Слушай… помимо всего этого, я ещё вот над чем задумалась…       — Над чем же?       — Тот юноша…       — Тантабас.       — Тантабас… пообещал вернуть меня и всё исправить. Он это сделал, но всё пошло не по плану. Миднайт смутилась, но промолчала.       — И… что будет с тобой? Я имею в виду: если в твоём мире с моим появлением всё так кардинально изменилось и пошло не туда, то и с тобой… Крылатая побледнела и, присев, схватилась за голову. Осознание ударило неожиданно.       — Будем надеяться, что ничего не изменится, до тех пор, пока Тантабас не найдёт способ вытащить нас из всего этого. — стараясь не паниковать, полушёпотом произнесла сумрак.       — А если нет?       — Он сможет.       — А если…       — Он сможет!!! Он не оставит это просто так! Спаркл вздрогнула и по её спине пробежались мурашки.       — А если… — Миднайт обняла себя за плечи и её мелко затрясло. — Я не хочу об этом и думать… Что я наделала?! Волшебница открыла глаза и неопределённо посмотрела на потолок. Приняв сидячее положение, девушка тяжело вздохнула и начала всматриваться в темноту, словно ища в ней ответы. Перед глазами всплывало всё пережитое и услышанное, но плакать не хотелось, вернее… не было чем. Оставалось лишь безмолвно нести в себе все те переживания, надеясь, что всё пойдёт по плану. Твайлайт прижала к себе колени и уткнулась в них лицом.       — Прошу! Свет, будь со мной! Мы должны победить! — словно молитву раз за разом повторяла волшебница. Миднайт молча присела на колени и закрыла глаза. Девушка ругала всё вокруг: себя, обстоятельства, причины и чувства. Даже она, с умом и "удачей", не знала, что делать.       — Не понимала, на что иду. Назад отрезан путь, даже при желании — не сбегу. И как быть мне сейчас? В итоге здесь лишь ты и я… Твайлайт встала с кровати и начала бродить по комнате, стараясь привести мысли в порядок и решить, что же делать дальше. Миднайт смотрела на всё её глазами.       — Я совсем не этого хотела, любопытство мною завладело. Крылатая невольно вспомнила все разногласия с Сомброй, в большинстве из которых он оказывался прав.       — И растоптала наш финал счастливый, не слыша ничьих предупреждений. Твайлайт несколько часов мерила шагами комнату, но так ни к чему и не пришла.       — Бесполезно! — волшебница тихо воскликнула и топнула ногой. Сумрак молчала, не хотела вмешиваться. Звёздочка тяжело вздохнула и, сжав руки на уровне груди, тихо рыкнула. Взгляд невольно упал на безымянный палец левой руку, на нём должно было быть обручальное кольцо, но, в силу обстоятельств, его не было.       — Сомбра, как бы ты поступил на моём месте? — искорка прижала руку к губам и судорожно вздохнула. — Чего бы ты ожидал и не ожидал от меня? Что ждёт этот Сомбра? Девушка снова начала бродить туда-сюда.       «Если бы была возможность проникнуть в замок и разузнать, где Сердце, тогда… — вдруг волшебница остановилась и окинула взглядом своё отражение в зеркале. — Возможность! Миднайт, кажется получилось!»       «И что ты придумала? — крылатая заинтересовалась. — Я как-то не угналась за твоими мыслями».       «Идея 50 на 50, но если ты мне поможешь». — звёздочка подошла к зеркалу и внимательно посмотрела в свои же глаза.       «Пф-ф-ф! Я авантюрист! Давай, чего там у тебя?» — сумрак аж засияла.       «Я не сомневалась. Для начала, попробуй взять контроль». — волшебница закрыла глаза и расслабилась.       «Зачем? Ну, попробую, никогда такого не делала раньше». — копия не сразу поняла, что от неё хотят, но потом до неё дошло. Тело Твайлайт слегка вздрогнуло и по нему будто пробежались бирюзовые искорки. Девушка открыла глаза и ошарашено уставилась на своё отражение. Радужка была другого оттенка, волосы медленно развивались, а возле кристаллика бегали нежно-бирюзовые маленькие молнии.       — Я… я в твоём теле? — Миднайт удивлённо посмотрела на руки и попробовала подвигать ими. — Совсем другие ощущения! Классно, но… что ты хочешь от этого?       — Скоро всё объясню. — заговорила Твайлайт и один глаз стал прежним. — Как долго ты сможешь контролировать тело?       — Ну, не знаю точно. Если без постороннего вмешательства, то достаточно времени. Я не практиковалась, не знаю.       — Думаю, этого хватит, если всё пойдёт как надо.       — Но что ты собираешься делать с этим знанием? Пробраться в замок?       — Да… и не только…       — Что?       — Кое-что безрассудное.       — Мне уже плохо!       — Нам лишь нужно немного практики и тогда… — Твайлайт села за стол и, включив настольную лампу, начала что-то расписывать.       — ТЫ ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬ ЧТО! — закричала Каденс так громко, что где-то в горах аж лавина сошла. Обитатели лагеря переглянулись между собой и пожали плечами.       «Я соглашусь с её мнением. ЧТО!» — поддержала Миднайт.       — Проникнуть во дворец и разузнать, где тиран хранит Кристальное сердце. — убрав ладони от ушей, спокойно проговорила Твайлайт.       — Флэш, вызывай лечебницу. — рухнув на стул, жалостно пролепетала принцесса.       — Не нужно! — твёрдо сказала волшебница, магией вернув стража на прежнее место.       — Ты понимаешь, как это звучит? — осипшим голосом пролепетала аликорн, достав из стола три пачки валерьянки. Твайлайт без лишних слов положила перед невесткой пергаменты с зарисовками и записями.       — У меня ушло три дня на это! — голос девушки был необычайно холоден и твёрд. — Как ты думаешь, если бы я не была уверена, я бы пришла к тебе?!       «За эти три дня ты меня уморила тренировками и тестами!» — сжимая в руках белый флаг, в шутку рыдала Миднайт.       — Я бы потратила больше времени на это, но его буквально нет!       «Молчу, молчу!» — выкинув флаг, с милой улыбкой пробормотала сумрак. Каденс молча бегала глазами по записям и чертежам.       — Ты даже расположение наших солдат рассчитала?       — Ночи были долгими, так что да… было чем заняться.       «Люди, спасите меня, она ненормальная!!!» — Миднайт тихо бесилась в сторонке.       — Это хорошо, но почему именно так? — Каденс начала сверлить золовку взглядом.       — У меня есть задумка, как это реализовать, но ты должна довериться мне. — с лёгкой ухмылкой волшебница указала на некоторые точки и чертежи.       — Я не на столько двинулась! — резко встав, закричала принцесса.       — Но иначе всё пропало! — тут уже Твайлайт распушила перья.       — А если мы проиграем? Ты последний Элемент!       — Даже если и так, без друзей я не могу его использовать! Они всё ещё у тебя, а если мы умрём, то потеряем с ними связь и ты сможешь воспользоваться ими, чтобы ослабить Сомбру!       — Как тебе не страшно такое говорить? — Каденс начало трясти.       «Если бы ты знала, какую нецензурную лексику я от неё сейчас слышу! У-у-у-у!» — с каменным лицом проговорила Миднайт.       — Каденс, посмотри вокруг. — золовка взяла её за руки и несильно сжала. — И это лишь малая часть того, что он может натворить. Как защитник Эквестрии я должна пойти на такой риск, иначе все наши труды… Если даже я проиграю, у тебя останутся Элементы… Принцесса тихо зарыдала и опустилась на колени. Твайлайт холодно смотрела на неё.       — Я проиграла ему в первый раз, я не принесла тебе Сердце. Всё, что происходит сейчас — МОЯ вина! Так дай же мне всё исправить! Если даже… хотя бы попытаться… Аморе молчала.       — С твоего позволения… Сегодня вечером неподалёку отсюда пройдёт "чёрный караван", торгующий разными магическими артефактами. Уверенна, они остановятся в Империи, а уже там я буду надеяться, что всё сделаю правильно… Под видом "товара" или "торговца" я попытаюсь выбить информацию. Тишина.       — Спасибо. — Твайлайт поклонилась и направилась к выходу. — И да, к нам скоро присоединятся драконы, они готовы сражаться с нами. Остальные тоже будут готовы отразить нападения в своих городах. Волшебница ушла, оставив принцессу наедине с тишиной, шоком и мыслями. Даже Флэш был восхищён и поражён.       «Как тебе это пришло в голову!» — подала голос Миднайт.       «Всего лишь по душам поговорила с пленными, ничего особенного». — Твайлайт уверенно шла к своей палатке.       «Я в курсе, я там была! Но почему именно так, неужели нет другого плана?!» — недовольно сложив руки на груди, пробормотала сумрак.       — Твайлайт! Все замерли и уставились на девушек; повисла тишина. Спаркл не торопилась оборачиваться. Принцесса подлетела к ней и обняла со спины.       — Не смей оставлять меня… — еле слышно прошептала аликорн и, дотронувшись двумя пальцами до её кристаллика, передала немного силы. Твайлайт зажмурилась. Принцесса медленно высвободила её из объятий.       — Флэш, сопроводи мою золовку туда, куда она скажет и будь рядом с ней, пока есть возможность!       — Да, ваше высочество! — поклонившись, воскликнул страж.       «Напомни мне убить тебя, если ты вдруг выживешь!» — источая недобрую ауру, ворчала Миднайт. Твайлайт собрала волосы в косу и поправила серую тёплую накидку.       — Вы готовы? — спросил Флэш, заглянув в палатку. Звёздочка кивнула и посмотрела на его отражение. Юноша тихо сглотнул и быстро обвёл взглядом её шею, руки и плечи.       — Пойдём. — девушка вышла из палатки и взяла его за руку. — По тем координатам, что дали мне пленники, караван должен быть с минуты на минуту. Они остановятся на излюбленной стоянке, похожей на нашу и там ТЫ должен действовать! Страж слушал её и не мог оторвать взгляд. За всё то время, что он видел её в Кристальной Империи, она показалась ему необычной девушкой, а сейчас в этом убедился окончательно.       — Вы храбрая и… прекрасная… — Сентри случайно озвучил свои мысли. Спаркл слегка смутилась, но продолжила идти. Лицо пегаса покрылось румянцем и он нервно отвёл взгляд, удивляясь самому себе. Некоторые люди спокойно провели их взглядом, а некоторые крутили у виска. Буря стихла, снег стал срываться реже, но тучи так и правили на небе, пугая одним своим видом. Твайлайт и Флэш шли быстро, сверяясь с картой и сигналами.       — Вы уверены, что это сработает? — осторожно спросил юноша, посмотрев на свою спутницу. Девушка ничего не ответила; несколько минут назад она была уверена в своих словах, а теперь, с каждым шагом, ей становилось плохо. Волшебница обдумывала каждый жест, взгляд и слово, чтобы сделать всё зависящее от неё, но… предугадать чужие действия и эмоции крайне сложно… и это пугало, заставляя думать о худшем.       Прошло наверно несколько часов, а может и меньше, прежде чем путники заметили вдали столбик дыма. Твайлайт медленно остановилась и быстро пробежала взглядом по снегу. Сентри замер рядом с ней и прислушался.       — Засада. — еле слышно прошептал страж ей на ухо. Девушка кивнула и крепко сжала его руку.       — Смотри, там люди! — глубоко вздохнув и включив "актрису", радостно воскликнула искорка. — Наконец! Пойдём, может они нам помогут! Не успел Флэш и рот открыть, как Твайлайт уверенно направилась в сторону дыма, жестом приказав ему не двигаться. Сделав буквально шагов десять, девушка застыла на одном месте и побледнела.       — Не ходи сюда! — закричала волшебница, повернув голову к спутнику. — Ловушка! Сентри дёрнулся, когда на Твайлайт накинули сеть какие-то амбалы. Она так правдоподобно кричала, что у парнишки невольно сжималось сердце. Двое мужчин быстро направились к нему. Флэш осмотрел обстановку и бросился оттуда прочь, попутно крыльями создав завесу из снега и ветра. Амбалы остановились и попытались разглядеть хоть что-то.       — Эх, упустили! — ударив тыльной стороной одной ладони об другую ладонь, прошипел один из них.       — Не переживай, у нас вон девка есть, — положив руку на его плечо и кивнув в сторону Твайлайт, поддержал напарник.       «Мы покойники, мы покойники!» — Миднайт начало слегка колбасить.       «Если ты прекратишь истерику, то всё будет в порядке! Сосредоточься!» — звёздочка нахмурилась, когда к ней подошли сомнительные типы. Один был светловолосым пегасом, довольно красивым, но шрам, проходящий через переносицу, слегка омрачал его образ. У другого же были рыжие волосы, а левый глаз прикрывала повязка.       — Плохого ты себе спутника выбрала. — с улыбкой сказал мужчина и начал осматривать её со всех сторон. Девушка держала спину прямо и игнорировала обращения.       — Гордая, но ничего, — кристаллик одноглазого засветился. — Не таких ломали. Одним взмахом крыла светловолосый донёс всех до лагеря. Твайлайт подмечала повозки с разными редкими артефактами, животными, растениями, птицами и многим другим.       — Пошла! — рявкнул маг, дёрнув цепь. Волшебница не удержалась и упала на колени.       «Это была плохая идея! Очень плохая! Почему тебе пришло в голову именно это! Ты что… мазохистка?!» — Миднайт не унималась.       — Полегче с ней, друг мой. — светловолосый помог ей подняться. — За малейшие ранки могут снизить цену! Рыжеволосый что-то невнятно пробормотал и пошёл дальше. Через несколько минут Твайлайт уже стояла перед палаткой, формой и размеров отличной от остальных.       — Открывай, дядя! — закричал одноглазый, притянув к себе Спаркл. Из палатки лениво вышел сгорбленный старик с седыми локонами. Кожа его уже казалась серой, а глаза скрывали густые белые брови.       — Принимай! — маг кинул ему поводок, а после подтолкнул волшебницу. — Обмой её, проверь на предмет заразы и одень подобающе. К ночи мы должны добраться до Империи! Старик молча кивнул и, сжав дрожащими руками цепь, медленно направился куда-то, прихватив с собой некоторые принадлежности. Твайлайт, для вида, начала сопротивляться, но старик не растерялся и схватил её магией.       До места назначения пришлось идти долго, учитывая возраст мага.       — Не бойся, доченька, не обижу. Если хочешь остаться живой, то просто следуй моим указаниям. Старик обошёл скалы, формой похожие на корону и завёл девушку в некую ложбинку, где цвели кристально-чистые цветы, а из двух скал медленно капала вода, создавая под собой некое подобие маленького озера. Маг взял руку Твайлайт опустил в воду.       — Ну как?       — Тёплая…       — Хорошо. Раздевайся.       «Отлично! Он ещё и извращенец! ВО ЧТО ТЫ МЕНЯ ВТЯНУЛА!» — Миднайт начала возмущаться ещё сильнее. Маг отошёл к плоской скале и положил на неё махровое полотенце, а затем поставил прозрачный флакон, украшенный розами и мелкими кристалликами, с бесцветной жидкостью.       «Какой джентльмен, отвернулся ещё! — Миднайт была зла на всё. — Только не говори, что ты собираешься…». Твайлайт неохотно обнажила тело и медленно вошла в озеро, ощущая, как затягиваются мелкие ранки.       «Я думала ты нормальная, а ты оказывается мазохистка-извращенка!» — сумрак забилась в угол и откуда-то достала святую воду.       «Пожалуйста, заткнись!» — волшебница полностью погрузилась и слегка расслабилась от тепла. Озеро было похоже на колодец, поэтому от берега было страшно отплывать.       — Ты из благородных кровей? — поинтересовался старик, посадив её на некое подобие трона под водой.       — Да. — солгала девушка, стараясь спрятать неприязнь и смущение.       — Твайлайт Спаркл, я полагаю? — прошептал маг, смачивая её волосы водой. По спине волшебницы пробежался холодок, несмотря на нахождение в тёплой воде.       «А-а-а-а! Вот что мы забыли, так это изменение внешности! А-а-а-а!» — у Миднайт началась истерика.       «Не забыли». — Твайлайт глубоко вдохнула. — Вы угадали… Сумрак медленно поднесла к голове пистолет.       — Но я не собираюсь убегать… Ровный и холодный тон голоса удивил старика, а Миднайт хотелось зарыться под землю.       — Но как ты выжила, все говорили, что ты погибла!       — Просто скрывалась, обдумывая план нападения, но когда я узнала о смерти правительниц и друзей… я… сдалась… Нет смысла бороться за то, что уже не вернуть. Маг быстро вытер глаза.       — Я не ожидал таких слов от защитницы Эквестрии… — старичок начал мыть её волосы.       — Эквестрии больше не будет… — голос девушки был пуст. — Просто отдайте меня Сомбре, уверенна, он будет рад избавиться от последней проблемы, а вам щедро заплатят… Тишина была ей ответом… и лишь удары капелек об поверхность озера нарушали всю эту идиллию. Твайлайт помогли забраться в крытую повозку, а затем заперли за ней дверь. Новость о том, что элемент магии лично пришла в руки разбойников сводила с ума и заставляла потирать руки в предвкушении золотых гор. Через некоторое время все тронулись. Звёздочка прижалась в деревянной стенке и закрыла глаза. Её трясло, а слёзы отчаянно рвались наружу.       «И что теперь? — Миднайт напряглась. — Мы спалились самым тупым образом!»       «Это точно. — элемент вытерла глаза. — Меняем кое-какие пункты».       «Но если он и правда убьёт… — сумрак не понимала её. — То есть ты не собираешься отступать?»       «Не посмеет. — Спаркл пыталась скрыть дрожь. — Наверное… я постараюсь сделать так, чтобы он и пальцем ко мне не прикоснулся!»       «Ты слишком уверенна! — крылатая была в бешенстве. — Это не тот Сомбра, с которым ты… была знакома!» Волшебница промолчала и прикрыла глаза.       — Приехали! — воскликнул кто-то. Твайлайт с трудом открыла глаза и осмотрелась. Лёгкая паника начала бушевать внутри, от чего зубы начали стучать. Тряска продолжалась какое-то время, а после волшебницу вытащили из повозки. Сердце девушки замерло, когда она увидела, во что превратилась некогда цветущая Империя.       — Продолжайте путь до рынка, — махнув рукой, крикнул одноглазый, а потом с ухмылкой посмотрел на искорку, — нам в другую сторону. Девушка кивнула и уверенно пошла по знакомому направлению. У мужчины от такой наглости аж челюсть отвисла. Он дёрнул цепь. Твайлайт слегка пошатнулась, но не упала.       — Знай своё место! — прошипел рыжий, пройдя мимо неё.       «Можно я ему вмажу?» — прошипела Миднайт, похрустывая костяшками.       «Ещё успеется». — волшебница глубоко вдохнула и направилась за ним. Где-то через час "гости" находились в зале ожидания. Мужчина стоял у окна и посматривал на улицы, а Твайлайт сидела на диване, опустив голову.       — Я не опоздал? — рядом с девушкой плюхнулся светловолосый пегас и улыбнулся.       — Короля ещё нет?       — Нет. — отрезал одноглазый. — А тебя где носило? Ты же с нами шёл…       — Зашёл выпить.       — Меня мог позвать!       — Ты на работе!       — А ты нет?! Спустя минуту в зал вошла бледная девушка с потерянным взглядом и объявила о том, что король готов принять.       — Сейчас разбогатеем! — одноглазый схватил Твайлайт и потащил за собой. Все трое вошли в огромный зал. Сомбра стоял у окна и подписывал какие-то бумаги. Волшебница тихо сглотнула. В ней поселились смешанные чувства.       «Давай!» — скомандовала девушка и расслабилась.       — Надеюсь, это правда, — тиран отложил перо и пугающе посмотрел на торговцев, — иначе вы знаете… куда вам дорога за обман. Амбалы слегка побледнели и легонько подтолкнули Твайлайт вперёд. Король подошёл к ней и, взяв за подбородок, резко поднял голову. На правителя взглянула пустота. В глаза девушки было больно смотреть. Король нахмурился и медленно отпустил её.       — Что это за кукла? Спаркл медленно подняла голову и улыбнулась.       — Ты грозен, тёмный властелин, но в этом мире ты один. Тиран притих и внимательно посмотрел на неё.       — Пройдут века, споткнётся конь, столкнут тебя же в твой огонь. — волшебница поправила волосы и сделала шаг к нему. — Там, где есть тьма, найдётся свет, позволь же дать тебе обет. Сомбра усмехнулся, а торговцы ошарашенно уставились на эту сцену.       — Я буду той, кем хочешь ты, актрисой стану темноты. — Твайлайт с трудом подняла левую руку и протянула ему. — Служить я буду — не предам, так что ты скажешь? По рукам?       — Очень интересно, — Сомбра обаятельно улыбнулся и взял её за руку. — Так быстро сдаёшься? Волшебница моргнула и от её глаз пошёл полупрозрачный бирюзовый дым, имитирующий магию короля до обретения формы. Король ухмыльнулся, а потом магией сжал горло Твайлайт.       — Меня не проведёшь какими-то фокусами! — тиран схватил её за руки и сжал чуть ли не до хруста. — Отвечай, что ты задумала! Мужчины переглянулись и поспешили покинуть место битвы, под горячую руку попадать не хотелось. Фиолетовый дым окутал глаза волшебницы, погружая её в кошмар и стараясь выведать информацию.       «Твайлайт, проснись! Эй… ХВАТИТ СПАТЬ!» — Миднайт бесилась пуще прежнего. Девушка перевернулась на бок и открыла глаза. Жжение всё ещё не проходило, а на руках виднелись синяки.       «Я жива… — элемент облегчённо выдохнула и снова закрыла глаза, чтобы связаться с копией. — Что произошло?»       — Очевидно, ты отключилась… Видимо сработала защита, а мне пришлось ему лапшу на уши вешать… — сумрак присела с ней рядом.       — Успешно?       — Ну… комната с кроватью, вместо сырого подземелья считается за успех?       — Что ты ему наговорила?! — волшебница слегка побледнела.       — Я просто показала ему некоторые моменты, но… немного изменила… хах…       — Что. Ты. Сделала! Конкретнее!       — Ну… эм… я… Осторожное прикосновение к волосам заставило Твайлайт вздрогнуть и открыть глаза. Над Спаркл нависла Флаттербэт и, не отрываясь, смотрела на неё.       — Флаттершай? — голос элемента задрожал.       «Эм… сомневаюсь, что эта кракозябра твоя подруга!» — разрушила предположение Миднайт.       «Ты права. Возможно, она под чарами Сомбры». — Твайлайт стало противно смотреть на то, что с её подругой сотворил этот тиран.       «Эй! Не ломайся, нам ещё надо выжить в этом дурдоме! Мы слишком далеко зашли!» — сумрак пыталась растолкать её. Вдруг что-то защёлкнулось на шее девушки, заставляя встрепенуться. Серебряное колье с мелкими чёрными звёздами и причудливыми завитушками красовалось на Твайлайт. Волшебница приподнялась и непонимающе посмотрела на Флаттербэт, а потом рядом с ней заметила Сомбру.       — Зачем это? — её голос был пуст и холоден. Тиран приподнял правую руку и жестом попросил встать. Украшение сверкнуло и Твайлайт, против воли, встала с кровати, попутно отдавая поклон.       «Нет…» — зрачки девушки сузились, а тело окаменело.       — Мне льстит то, что глава элементов пришла ко мне добровольно, — Сомбра заставил её выпрямиться, — но я должен быть уверен.       — Можно и без этого. Мне всё равно не к чему возвращаться, — Миднайт взяла контроль. — Каденс предала меня, так что я её и знать не желаю…       — Можешь пока дышать. — Сомбра усмехнулся и потрепал её по волосам. — Я ещё подумаю… убить тебя или оставить… сложный выбор…       «У меня тоже сложный выбор: закопать тебя прямо тут или подождать?» — внутри себя прорычала волшебница.       — Ваше величество, мы готовы к наступлению! — послышалось из-за открытой двери.       — Отлично. — тиран ослабил контроль и девушка без сил рухнула на пол. — Спасибо тебе, что рассказала о местоположении вражеских войск.       — Всегда пожалуйста… — с трудом поднявшись на ноги, прошипела волшебница.       — Флаттербэт, присмотри за ней… — сказал король и удалился. Красноглазая кивнула и уставилась на Твайлайт. Волшебница отвернулась от неё и накрылась простынёй.       «Что ж… пока всё нормально… Если он не убил сразу, значит я представляю для него выгоду, нужно лишь воспользоваться этим». — элемент прикрыла глаза и свернулась в комок, стараясь унять дрожь.       — Но теперь с этим украшением… сложнее будет! И его не снять самостоятельно, уж я то разбираюсь в таких вещах.       — И с этим справимся!       — Хотелось бы верить…       — Надо теперь ждать. Каденс справится со своей задачей, а мне лишь нужно втереться в доверие, причём так, чтобы не было сомнений.       — Когда перейдём ко второй части?       — Дай немного времени…       — Хорошо. Продолжение следует…