Не отнимай своей руки

– Сержант Макгард, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – спросила голосом, не предвещающим ничего хорошего, девушка-лейтенант в черном камуфляже, со спрятанными под такую же темную фуражку заплетенными в длинную светлую косу волосами, оглядывая раздраженным взглядом сгорбившегося перед ней молодого человека. Судя по его лицу, налажал он знатно: чего стоили его глаза, не в меру округлившиеся при виде старшего по званию. Лейтенант Натали Грейс Вард. Само имя и звание девушки вызывали непостижимую дрожь и долю уважения в загорающихся глазах собеседников. Хотя большая часть сослуживцев и побаивалась военную – за упертый до невозможности характер, за способность найти и придраться к каждой мелочи – внешность ее производила неизгладимое впечатление, вызывая восхищение у противоположного пола. Стройная подтянутая фигурка, яркий блеск в зеленых глазах и блонд волос, всегда подобранных в тугой хвост, либо заплетенных в простую, но удобную косу, идеально подобранная и выглаженная темная форма, мягкий, но в то же время уверенный голос. Однако исходящая от девушки угроза в виде крепких кулаков, парочки ножей керамбит в кармане и дерзкого язычка – заставляла самую адекватную мужскую половину базы держаться от Вард подальше, дабы не «попасть под горячую руку». Вот и сейчас лейтенант устраивала разнос подчиненному, заставив парня замереть от накатывающегося страха и исподволь рассматривать хрупкие черты рассерженной девушки. – Я спрашиваю, солдат, это что? – указала девушка на лежащую в ногах кучу разобранного мусора. Беспорядок – вещь, которую Вард терпеть не могла, тем более на базе. И была готова снести парочку голов за провинность. Правила знали все. – Начальство отдало приказ вынести всё это, – показал сержант рукой на причину нагоняя. – Пока временно… здесь это… – закончил, теряясь в словах темноволосый парень, стараясь не встречаться глазами с накаляющейся от ярости девушкой. – Получается, что этой куче непонятно чего самое место на тренировочном полигоне? - саркастично подметила Вард. – Убрать с глаз долой. Быстро. Лейтенант резко развернулась и направилась к главному ангару, где сейчас находилось начальство в лице полковника Леннокса. Протрубили общий сбор офицерского командного состава, и ей стоило поспешить. Опаздывать Эн – как ее называли на базе - не любила гораздо сильнее беспорядка. – Лейтенант! – ей навстречу поспешил светло-русый мужчина, лет тридцати. Его челка, растрепавшаяся от быстрого бега, несуразно свисала на лицо, прикрывая яркие, с постоянными задорными бликами, голубые глаза. Он подбежал к Эн, сдувая с лица волосы и широко улыбаясь остановившейся девушке. – Спешишь на сбор? - Да, – односложно ответила Вард молодому человеку, расправляющему складки на сбившейся от бега зеленой военной форме. – Вовремя я тебя выловил, однако! – все также улыбаясь, пробормотал мужчина. – Ты чего так задержался, Вебстер? Обычно бежишь быстрее всех, – спросила его лейтенант, осматривая свежие кровоточащие царапины на руках собеседника. Вебстер. Кевин. Приятель, товарищ по оружию. Близкий друг. Один из немногочисленного перечня людей, кого Эн могла с уверенностью назвать другом. Лейтенант Вебстер знал девушку еще со студенческой скамьи, с первых совместных встреч и посиделок понимал ее с полуслова и быстро нашел с ней общий язык. Ее «жилетка» на черный день. Хотя навряд ли такое могло случиться, но Вард рада, что рядом есть хоть один адекватный, не думающий половым органом, человек на базе НЭСТ, не докучающий ей липкими взглядами и мерзкими шуточками. Кевин знал, что лейтенант не проста в общении, замкнута, порой прямолинейна до невозможности. Он сумел отыскать границы дозволенного общения с Эн, не доставляя ни себе, ни ей дискомфорта. Мужчина спрятал руки в карманы штанов, ловя изучающий взгляд подруги. – Я тут тебе макулатуру достал, которую ты давно искала. Пара интересных томиков. – Да? Спасибо за помощь, – приподняла уголки губ Вард, благодарно взглянув на шедшего подле нее друга. – А то сама бы я вряд ли что сумела отыскать. – Обращайся! – дернул плечами Вебстер и криво ухмыльнулся в ответ. В главном ангаре, куда ребята зашли через пару мгновений, находился весь командный состав, коих было не так и много. Уильям Леннокс, полковник, темноволосый мужчина в самом расцвете сил, которому не дашь и 35 лет, командир отряда специального назначения. Возглавлял эту военную «дыру». Новое звание, наряду с назначением, мужчина получил не так давно. Однако уже успел зарекомендовать себя как уверенный в своих собственных силах и завтрашнем дне военный, успешно планирующий операции. Ходили о нем сплетни среди военных базы, которые и Эн слышала краем уха: в личной жизни у командира не все так прекрасно. Брак держится на честном слове. На грани развода. Есть чудесная дочурка, в которой Билли души не чает, и стремится больше общаться с ней, если имеется возможность. Жизнь знатно его помотала. Поодаль от командира, облокотившись о мощный центральный стол, стояли два офицера: Капитан Кейн и капитан Стафорд. Первый направился в сторону вошедших, быстро огибая сослуживцев, проводя рукой по ежику темных волос. Джексон Кейн отличался довольно внушительным телосложением. Он превосходил по росту Вард на две головы и одним взмахом тяжеленной, опаленной солнцем руки мог свернуть шею зазевавшемуся недругу, или же надавать сослуживцам, если без его величества будут решать проблемы. Капитан брезговал военной формой, предпочитая футболки в облипку, курток ни военных, ни гражданских в его гардеробе никто никогда не видел, и по настоянию Леннокса, кривясь, все же носил военные брюки. «Бахвал» - однажды равнодушно высказалась о нем Вард. Он постоянно напрягал лейтенанта, а своими постоянными подкатами – просто раздражал. Не проходило дня, чтобы Кейн не отпускал в сторону Эн пошлой шуточки. – Привет, лейтенант, - ухмыльнулся подошедший. – А я решил уже выдвинуться за тобой. – Это зачем? – сухо спросила Вард, не смотря в сторону говорящего и продолжая шагать к Ленноксу. – Тебя все нет и нет, соскучился и решил проведать любимицу всея базы, – сделал невинное лицо капитан и пошел рядом с девушкой, оттесняя в сторону Кевина. Вебстер закатил глаза и шумно выдохнул, но ничего не сказал, оставаясь позади парочки. Отношение к нему капитана, как к пустому месту, было ему привычно. – Напрасная забота, капитан Кейн. Я прекрасно могу сама о себе позаботиться. – Мне уже нельзя побеспокоиться о товарище и очаровательной девушке? – состроив умилительную мордашку вопрошал мужчина, как можно ближе наклоняясь к Эн. – Не забывайтесь, капитан! В первую очередь я – военный, и не отношусь к девушкам, готовым от одного взгляда растечься лужицей у ваших ног! – раздражено ответила Эн, сжав кулаки, уже не поражаясь настырности Джексона. На счастье последнего, они подошли к полковнику, не то на лице капитана, вероятно, красовался бы симпатичный фингал. – Ну что ж, все в сборе. Можем начать! – провозгласил Леннокс, оглядывая подошедших. – Наконец-то, и года не прошло… – проговорил сидящий подле рыжеволосый офицер, закинув ноги на соседний стул и склонив голову назад. Сержант Мейсон. Его вся база терпеть не могла. Нет дела, в которое бы не засунул свой длинный нос сержант. Порой казалось, что выносить мозги начальству – его излюбленное занятие. И не вставить свой излишний комментарий он никак не может. Разорвет на части, но сказать – скажет. – Замолкни, Мейсон! – рявкнул подошедший к Ленноксу Эппс, сверля взглядом откинувшегося на стуле рыжего парня. Роберт Эппс, он же лучший друг Уильяма и его правая рука, больше всех цапался с Мейсоном на базе. Никто не понимал, из-за чего, но напряжение порой между ними можно было ножом резать. Как и сейчас. – Отставить разговоры. Мейсон, тебе слова никто не давал, – проговорил подчиненному полковник, мельком глянув на расслабленного парня. Сержант фыркнул в ответ и закрыл глаза. – Хочу объявить, что на базу через пару дней пожалуют гости, – Леннокс, скрестив руки на груди, обвел всех присутствующих взглядом. – Шишки из НАТО? Давно не появлялись. Мы уже успели истосковаться! - сыронизировал Кейн, бросая дротики в висевшую на стене мишень. – Нет. Пожалуют гости из космоса, – безэмоционально и довольно громко проговорил полковник, ожидая реакции на свои слова. Она не заставила себя ждать. Капитан Кейн замахнулся дротиком и едва не попал им в голову стоявшего в стороне офицера связи, но тот успел «красиво» упасть на пятую точку, раскрыв пошире рот от удивления. Эппс пил воду и тут же подавился ей – Эн, проявив заботу о товарище, находясь под неизгладимым впечатлением от новости, с силой колотила по спине сержанта, причем, глядя на посиневшее лицо Роберта, силы прикладывала немерено. Бедняга чуть не отдал концы от ее заботливых поколачиваний. Мейсон навернулся со стула, умудряясь задеть ногой стол и перевернуть его на усевшегося за него Вебстера. Тот нисколько не обратил внимания на крайне интересное положение, оказавшись облепленным едой с ног до головы. Парочка офицеров застыли нерукотворными памятниками, кто-то закашлялся, с опаской поглядывая на заботливую Вард, кто-то захрипел, запищал, заматерился... Леннокс остался доволен вызванной реакцией, давя наползающую на лицо ухмылку, стараясь сохранить суровый вид военачальника. – Чего? – спросила первая отошедшая от всеобщего шока Вард. – Повторяю: гости из космоса. Пришельцы. Как мне доложили, появились на планете не так давно. Целью является поиск некоего артефакта, затерянного на нашей планете очень давно, – полковник помолчал. – Они заключили соглашение с нашим правительством. Осуществляют поиск артефакта и после – улетают с нашей планеты. Их помещают к нам на базу. Временно, конечно. – А.. – поднял руку Кевин. – Нет, Вебстер, они не едят землян! – предотвратил вопрос офицера полковник, закатывая глаза, зная большую любовь сего лейтенанта к космическим комиксам и фильмам ужасов. Кевин стушевался и слегка покраснел. Вард, дернув уголком рта, спросила: – Кто они вообще такие? – Информации мало, лейтенант. По прибытии они должны сами представиться. Одно знаю, что отдаленно похожи на нас. Но гораздо больше и мощнее. – Отлично! – прошипел с насиженного пола Мейсон. – Превосходство сил противника. – Мейсон. Отставить подобные разговоры. Ни слова об этом, особенно при них. Союз заключен, хотя он тоже мне доверия не внушает, – вздохнул Леннокс. – Однако, кроме прибывающих автоботов... – Автоботов? – раздался озадаченный голос капитана Кейна, вертящего дротик в руках. Полковник смерил его уничтожающим взглядом. – Молчу, молчу… – пошел на попятную капитан, кинув дротик в мишень. – Кроме прибывающих к нам автоботов, есть еще одна группировка пришельцев, враждующая с ними. Название не запомнил. Слишком уж заумное, – Билли потер шею и вновь стал свидетелем замешательства на лицах подчинённых, в очередной раз впавших в ступорозное состояние. – В общем, если они захотят повоевать здесь, то мокрого места от нас не останется. – Все настолько плохо? – Вард не могла представить себе настолько мощную силу, способную камня на камне не оставить от их родного мира. Девушка скрестила руки на груди и, хмурясь, смотрела на полковника. – Сам толком не знаю, Вард. Сверху поступило не так много информации. Только подготовиться к встрече и найти подходящее место для неожиданных гостей. И приготовить валерьянку, – Билл ухмыльнулся. – Ладно. Если будут вопросы – задавайте. Сам много не знаю, но ответить постараюсь. Свободны. Никто не сдвинулся с места. Никто не произнес ни слова. Кто-то дышал через раз, кто-то громко сглатывал, кто-то сипел. Леннокс, посмотрев на ошалевших подчиненных и убедившись, что все живы, покачал головой и удалился из ангара. Эн надолго замерла, оценивая внутреннее покачнувшееся равновесие. Контакт с инопланетными существами. Кто бы мог подумать? Это она-то считала, что служба будет рутинной и невероятно скучной? Вот это поворот. – Ну, и что делать будем? – спросил некто из офицеров. – Готовиться, – сухо ответил Мейсон, проверяя оружие на поясе. Жест не укрылся от зорких глаз Вард, заставляя девушку с силой сжать собственные плечи. *** Все нервничали. Нет. Все попросту паниковали. Никто не знал – чего же следует ожидать от прибывающих, что нелицеприятным образом сказывалось на моральном духе всей команды НЭСТ. Было интересно, как начальство не поседело от создавшейся истерии на базе и чрезмерной тревоги солдат. Понятное дело, валерьянка кончилась на второй день. На базе царил сущий беспорядок, словно ураган прошелся и раскидал всех его обитателей по дальним углам. Идиотизм и сумасшествие: по-другому не назовешь. Бедняга Уильям ходил, нет – бегал, и за голову хватался. Волос явно поубавилось. А ведь было отчего. Подчиненные просто атаковали полковника импульсивными просьбами по поводу и без. Кто-то решил сорваться с базы и отпрашивался на срочные роды у всех родственников подряд, мотивируя это тем, что, мол, никак нельзя пропускать запланированное мероприятие. Кто-то просил разрешение сфоткаться с прибывающими и махал перед лицом фотоаппаратом. Кто-то просил больничный и жаловался на больную пятку. Кому-то нервничать противопоказано... Не военная база, а госпиталь «мать и дитя»! Эн не доставала начальство своими соплями и воплями, понимая, что податься ей не куда. Да и смысл пасовать? Приказ есть приказ. Вард равнодушно, с долей раздражения, ходила всю неделю до приезда автоботов и раздавала пинки раскисшим военным, старалась поддерживать дисциплину, насколько это было возможно, при помощи своего любимого пистолета и парочки ручных гранат. В день прибытия обитатели базы НЭСТ уже сгорали от нетерпения, ожидая гостей. Мало было Вард проблем, так Кейн доставал девушку еще больше, делясь с ней нервозным настроением. И тем крепче Эн хотелось схватиться за гранату. – Натали, успокойся, – проговорил Вебстер девушке, положив руку той на плечо и ободряюще улыбнулся. – Я же просила не называть меня так, особенно здесь, при подчиненных, – скалясь, ответила лейтенант, бросив взгляд горящих глаз на друга, тут же переставшего улыбаться. – Прости… – он примирительно поднял руки. Это был пунктик Вард. Ей никогда не нравилось, когда ее звали полным именем. Еще с детства отец называл ее уменьшительно – Эн. С того и повелось. Грубо, но девушке нравилось. По-простому, что и нужно в армии. А Натали… Аж кривит, и плевать тянет. Слишком изыскано что ли… Поэтому-то на базе, за исключением Кевина и Уильяма, никто не знал ее имени. – Я лишь хотел приободрить. Симпатизирует он тебе, – Вебстер скосил глаза на отошедшую поодаль фигуру капитана, толкнув локтем подругу и криво усмехнулся, глядя как подруга иронично фыркнула, скрестив руки на груди. – Да ладно? – плохо скрываемый сарказм так и проскальзывал в голосе Вард. – Без тебя я как-то бы и не заметила этого. Кевин не успел ответить девушке, как его прервал подошедший Леннокс. – Прибыли! – поймав взгляд обоих, кратко сообщил он замершим офицерам.