Море и Бездна

      Джунгли расступились совершенно неожиданно, и за поворотом реки путешественники увидели его. Как будто даже духота джунглей чуть отступила, не в силах навязать свою атмосферу древнему городу, зловеще черневшему на берегу реки Замойос, там, где в неё впадал чуть меньший по ширине приток. Железнорождённые подплыли к берегу, потрясённо разглядывая здания из блестящего чёрного материала. Несмотря на то, что здания были в плохом состоянии — многие были разрушены целиком или полностью — ни единой пылинки не было на огромных чёрных блоках, и они тусклыми бликами отражали яркий свет полуденного тропического солнца. Ветер совсем не дул, и было очень тихо.       Первая лодка подплыла к берегу, и Теон молча вышел из неё, ступив на землю таинственного города. Только после этого за ним последовали остальные железнорождённые и Рамман. Всем им было не по себе, и не особо хотелось разговаривать. Теон чувствовал себя словно слегка пьяным, стоящим не на твёрдой земле, а на чём-то зыбком и колышащемся, чувствовал, что его словно трогают невидимые руки. Он решительно тряхнул головой, прогоняя наваждение, и нарушил, наконец, становившееся уже невыносимым молчание.       — Надо осмотреться, парни, — сказал он. — Насколько я понимаю, никто даже приблизительно не представляет, что из себя представляет этот город?       — Нет, насколько я знаю, из этого города ещё никто не возвращался, а если и возвращались, то никому и ничего не рассказали, — усмехнулся Рамман. — Да наши недавние чернокожие друзья в Заметтаре поведали нам, что происходит с теми, кто побывал в Йине.       — Кем вообще выстроен этот город? — нахмурился Марден, подходя к руинам какого-то небольшого здания и осторожно трогая чёрный блок.       — Никто не знает, — сказал переводчик. — Этот город был древним ещё во времена Валирии. Я сомневаюсь, если честно, что это творение людей. Кстати, я бы не советовал тебе совать туда руки, Марден. Судя по слухам, здесь водятся смертельно ядовитые пауки. Один укус — и тебе конец.       Марден, увлечённо ощупывавший камень, тут же испуганно отскочил.       — Лучше послушаю твоего совета. С виверной ты уже показал, что тебя стоит слушать, — криво усмехнулся помощник Теона.       — Кстати, обратите внимание на камень, — задумчиво сказал Теон. — Из такого же камня сделан Морской Трон в Пайке. И из него же сделана копия трона, которую мы видел на Острове Черепов. Я вот думаю, а не могло ли быть это всё это творением одного народа?       — Я тоже так думаю, — ответил Рамман. — Кстати, из такого же камня выполнена башня Хайтауэр. Вроде как раз тамошний лорд был два года назад включён в Малый Совет тогдашним королём Теоном из дома Грейджоев, я не путаю? — улыбнулся Рамман.       Теону стоило больших усилий сохранить самообладание и не выдать себя. Он пристально посмотрел на переводчика, но не нашёл в его глазах никакого намёка на что-то большее, чем просто случайное совпадение. Немного подумав, Теон решил, что его инкогнито вряд ли раскрыто и упоминание его прошлой жизни просто пришлось к слову.       — Да, мы на Железных Островах слышали что-то такое, — улыбнулся он. — Впрочем, что нам до Зелёных Земель?       — Только то, что, выходит, этот народ жил там ещё до появления людей. Думаю, до андалов, до первых людей, а может быть, что и до Рассветной Эпохи. Кстати, из такого же камня построен ещё один город. Асшай-у-Тени.       Снова что-то зловещее шевельнулось в мыслях Теона при звуках этого названия.       — Как-то уж больно их творения раскиданы по миру, — усмехнулся Марден.       — Возможно, их было больше, но остальное не уцелело, — пожал плечами Теон. — А может быть, они есть где-то в необитаемых землях. На этом континенте хотя бы… или на каком другом. Мне другое интересно: почему здесь вообще ничего не растёт? Заметтар весь порос травой, а кое-где и деревьями, а тут ни травинки.       — Магия, — пожал плечами Рамман. — Что-то сохранилось в этих стенах, что гонит отсюда любую жизнь. Это ещё раз намекает нам, что Йин был построен не людьми.       — Пойдём вон по той улице, — предложил Теон. — Там здания повыше и поцелее. Быть может, внутри мы найдём ответы на вопросы?       Песок слегка скрипел под ногами, поднимая клубы пыли, когда путники пошли по дороге, ведущей сквозь лабиринт чёрных зданий. Теон оказался прав — эта часть города сохранилась намного лучше. Внимание путников привлекли башни очень необычной формы, непохожие ни на какие человеческие постройки.       — Никогда такого не видел, — присвистнул Теон. — Даже предполагать не буду, что там могло быть в старые времена.       — Я тоже не видел, — сказал Рамман. — Хотя я был в Асшае, там дома попроще. Быть может, если мы говорим об этом нечеловеческом народе, то здесь жили какие-то его начальники?       — Если они вообще были, — заметил Теон. — Откуда нам знать, как было устроено общество у них?       — Начальник всегда и везде есть, — ухмыльнулся Марден. — В Пайке всегда должен быть Лорд-Жнец, — он подмигнул Теону, напоминая о разговоре после взятия Королевской Гавани и захвата Серсеи.       — Эй, Хейк! — раздался голос в хвосте отряда. — Чего ты плетёшься, как сонная муха? Ну-ка шевелись! Не хватало ещё, чтобы ты потерялся.       — Что там у них случилось? — нахмурился Теон, направляясь к шедшим сзади.       — Хейк! — раздался ещё один голос. — Эй, ты чего? Что с тобой? Ну-ка покажи…       — Отстань, — прохрипел третий голос, очевидно, принадлежавший самому Хейку. — Я не могу… я ничего не вижу. Мне что-то в глаза попало.       — Мать моя женщина! Капитан! Толмач! Эй, идите сюда! Что это за дерьмо?       Теон и Рамман подбежали к Хейку, сидевшему на земле и яростно моргавшему глазами. Теон подошёл к матросу и внимательно заглянул ему в глаза, отчего его чуть не вырвало: зрачков и радужной оболочки видно не было, зато из роговицы шёл поток густого зеленоватого гноя. Несчастный яростно пытался привести себя в порядок, моргая глазами, но руками трогать их он не спешил — очевидно, каждое прикосновение вызывало боль.       — Седьмое пекло, что это с тобой? — в ужасе произнёс Теон. — Ты вообще ничего не видишь?       — Отойдите от него, — сказал Рамман. — Все отойдите! Не вздумайте его трогать. Особенно глаза. Это глазной гной. Одна из многочисленных болезней Сотороса. Я читал о ней.       — Мы же носим маски и одежду, — недоумённо сказал один из матросов.       Теона осенило.       — Хейк, ты падал в реку, когда на нас напали крокодилы?       — Да, — прошептал моряк. — Что со мной будет, Капитан? Я умру?       — И ты нахлебался воды, — Теон не спрашивал, а утверждал. — Недаром королева Нимерия писала о непригодности воды Замойоса для питья.       — Шансов очень мало, — сказал Рамман. — Но вроде как случаи исцеления бывали. Его надо перенести в тёмное место, свет ему вреден. Если он справится, то будет жить, но может ослепнуть. Если не справится… гниение пойдёт внутрь, в голову, и он умрёт.       Моряк, услышав эти слова, заскулил, как побитая собака.       — Мы не бросим товарища, — твёрдо сказал Теон. — Айда вон в то чёрное здание. Обследуем его и разместим там Хейка. Будем надеяться на лучшее. И да, вот ещё что. Марден! — он дождался, когда помощник подойдёт к нему. — Выясни, кто ещё из парней нахлебался этой дрянной воды. За всеми нахлебавшимися надо тщательно смотреть. Они тоже могут заболеть. Кайл! Пойдём в это здание, проверим, нет ли там пауков и ещё кого. Хейк, сам идти на голос сможешь? Хватать тебя не будем, уж извини. Но в здание отведём. Не кисни, моряк! Быть может, Утонувший Бог не даст тебе умереть.              Чёрная башня внутри оказалась просторной. Над входными воротами было изображено существо, очень сильно напоминавшее русалку. Они вошли внутрь и оказались в просторном, но совершенно пустом зале. Никаких пауков и прочей живности в башне не было, и железнорождённые начали обустраиваться в этом месте.       — Как раз и солнце к закату клонится, — заметил Теон, когда все расположились в башне. — Переночуем здесь. Авось Хейку и полегчает. Завтра и решим, что нам делать.       — Я хочу спать, — сказал Марден. — В этой жаре невозможно долго находиться на ногах. Давайте выставим дозор, а все остальные пойдём спать. Нет-нет, Капитан, — он протестующе поднял руку, увидев, что Теон хочет сам встать в дозор. — Вы должны отдохнуть. Посмотрите на себя, Вы вконец измотаны.       — А ночь темна и полна ужасов, — ухмыльнулся Рамман, устраиваясь поудобнее. — Что ж, отдыхать так отдыхать.       Спустя некоторое время все путники, кроме дозорных, спали крепким сном. Однако Теону не спалось. Он тихо встал и взял факел, после чего пошёл к одному из уходивших вглубь башни коридоров. Почему-то в этот момент ему даже не приходило в голову, что одному идти в такое место опасно. Конечно, дозорные его видели и знают, куда он пошёл, но всё-таки…       — Не спится? — прошелестел насмешливый голос сзади.       Рефлексы сработали быстрее, чем он осознал происходящее. Теон моментально обернулся, на ходу вытаскивая меч и делая выпад… и только в последний момент успев остановить его в паре дюймов от груди Раммана.       — Седьмое пекло. Рамман! — прошипел Теон. — Никогда так не подкрадывайся! Я чуть тебя не убил.       Переводчик загадочно улыбнулся.       — Вас тоже заинтересовал этот коридор, капитан? Мне кажется, что это главный ход. Смотрите — тут какие-то знаки.       Только сейчас Теон обратил внимание, что стена в этом проходе не чистая, как в первом зале. На ней были выцветшие от времени, но всё ещё читаемые символы, написанные на неведомом языке, и какие-то картинки и стрелочки. Теон вопросительно посмотрел на миэринца, но тот покачал головой.       — Я не знаю, что это за письмо, — вздохнул Рамман. — Пойдёмте?       Коридор закончился ведущей вниз лестницей — такой же чёрной, как и всё здание. Размер ступенек был довольно крупным, однако всё же вполне приемлемым для спуска, и Теон с Рамманом начали спускаться вниз. Из подземелья шёл лёгкий влажный ветерок, приносивший прохладу. Шаги раздавались гулким эхом, и двое старались как можно меньше шуметь и шаркать, почему-то боясь нарушить тишину этого места.       — Странно, — прошептал Теон. — Как будто что-то во мне говорит, что туда идти нельзя. А что-то — тащит. Я должен туда сходить. Наверное, я спятил?       — Относитесь к этому проще, — усмехнулся Рамман. — В конце концов, у нас невысокие шансы выжить. Мы в Йине. Это не самое лучшее место для людей. Возможно, мы даже не переживём эту ночь. Но если и переживём — лучше уж встретить то, что нас ждёт, лицом к лицу.       — А ты храбрый человек, Рамман, — покачал головой Теон. — Зачем тебе это? Тебе плохо жилось в Миэрине?       — Есть причина, — сказал Рамман. — Всё в этой жизни происходит не зря. Уж поверьте. Беды и радости, победы и увечья, смерти и воскрешения…       Теона охватило бешенство, ибо он тут же вспомнил о своём собственном увечье. Но он сдержался.       — Ладно, — процедил он, — дай Утонувший Бог, чтобы имело хоть какой-то смысл то, чем мы сейчас занимаемся.       Они спустились по лестнице и оказались в круглом зале с несколькими дверями. На одной из дверей было нарисовано копьё. Теон сразу же заинтересованно подошёл к этой двери и подёргал — она явно была заперта.       — Может, как-то взломаем? — предположил переводчик.       — Не хочу шуметь, — сказал Теон. — Не знаю почему, но не хочу. И парней сюда тащить не хочу.       — Иногда своим предчувствиям лучше верить, — заметил Рамман. — А вот сюда?       Дверь с изображённым на ней плавником была не заперта, однако когда Теон зашёл туда, он чуть не задохнулся от ужасающей вони.       — Кто здесь сдох? — скривился он.       Вместо ответа Рамман указал на некий круг, высеченный на полу. Похоже, это был алтарь, и здесь приносили жертвы. Рядом лежали самые различные кости, но они были в ужасном состоянии, и невозможно было понять, кому они принадлежали — животным, рыбам, ящерам или даже людям. Во всяком случае, черепов среди них не было.       — Пойдём отсюда, — прошипел Теон. — А то я сейчас сдохну от этой вони. И дверь давай прикроем. Уф, — он облегчённо выдохнул, захлопнув дверь в мерзкую комнату. — А ведь это не мертвечиной несло, Рамман. Это вообще какая-то непонятная дрянь.       Тихий шелест слышался из-за третьей двери, на которой ничего не было изображено. Неожиданно прямо перед дверью Теона охватил жуткий, невообразимый страх.       — Вот эту дверь не открываем, — шепнул он Рамману. — Откроем — умрём.       Переводчик молча кивнул. По его глазам Теон понял, что миэринцу тут тоже не по себе. Ужасная дверь не давала покоя. Возникла даже шальная мысль подпереть её, но рядом не было ничего подходящего, и Теон продолжил осмотр.       — А вот это интересно, — заметил Рамман. — Интересно…       На этой двери были начертаны символы — такие же, как и на стенах оставшегося позади коридора. Теону эта дверь сразу понравилась, он почувствовал, что именно туда-то он и хотел. Он подошёл и толкнул дверь, но с разочарованием услышал лязг замка.       — Заперто, — заметил Рамман. — И я не вижу отверстия под ключ. Хотя… а это что?       Прямо в середине двери было какое-то углубление. По форме оно немного напоминало ладонь, но если оно повторяло форму чьей-то ладони, то такое существо не могло быть человеком: углубление было больше раза в полтора-два, а главное — между пальцами виднелись перепонки.       — Я думаю, сюда надо совать руку, — произнёс толмач. — А ну-ка попробуем…       Он приложил руку, но ничего не произошло. Тогда он начал двигать рукой в этом углублении, но так и не добился никаких результатов.       — Что там? — нахмурился Теон, отодвигая Раммана и кладя ладонь на углубление.       — Бесполезно, — вздохнул переводчик. — Наверное, это только…       Лязг замка прервал его фразу. Теон толкнул неожиданно отпершуюся дверь и вошёл внутрь. Рамман потрясённо посмотрел на него.       — Что ты так на меня смотришь? — хмыкнул Теон. — Я понятия не имею, как так получилось. И почему у меня оно открылось, а у тебя нет. Наверное, я сумел нечаянно на что-то нажать.       — Ну да, — явно неискренне ответил Рамман. — Посмотрите-ка!       Вся комната была заставлена шкафами, заполненными книгами. На корешках этих книг были символы, подобные увиденным ранее. Теон и Рамман зачарованно смотрели на шкафы.       — Какое сокровище… — прошептал Рамман. — Боги… Если бы кто-то мог прочитать…       Теон неожиданно направился к одному из шкафов посередине и уверенно подошёл к одному из томов, который, в отличие от других, не был заключён в красивую золочёную обложку, а представлял собой просто книгу из какой-то странной бумаги, лишённую обложки и корешка.       — Я хочу взять вот эту.       — Я бы тут много чего взял, — прошептал Рамман. — Но эта… Вы думаете…       — Уверен, — вздохнул Теон. — В золочёных обложках могут быть славословия в адрес правителей или ещё что-нибудь. Мне что-то подсказывает — нам нужна эта книга. В ней очень ценное знание.       Рамман пожал плечами и потянул книгу с полки. Вопреки опасениям Теона, она оказалась в прекрасном состоянии. Теон с интересом взял и раскрыл книгу, разглядывая неведомые письмена.       Из оставленного позади зала донёсся скрежет двери.       — Какого Иного… — прошептал Теон, кидаясь к двери — и понимая, что опоздал.       Та страшная чёрная дверь, которой он так боялся, была распахнута, и сейчас весь зал был заполнен густой, клубящейся чернотой, словно тихо шипевшей и урчавшей, почти как в недавнем кошмарном сне. Чернота уже перекрыла выход из библиотеки, а затем из черноты выползла тёмная фигура с уродливыми очертаниями, отдалённо напоминавшими человеческие. Фигура зашелестела и сделала шаг в библиотеку.       — Что это такое? — прохрипел Теон, обнажая меч.       — Можешь бросать меч, Теон Грейджой, — очень спокойным голосом произнёс Рамман. — Я давно уже догадался, кто ты такой, но сейчас это неважно. Сейчас мы с тобой умрём.       Теон хотел было заговорить с переводчиком о раскрытии своего инкогнито, но чёрная фигура сделала шаг к нему и потянулась жуткой лапой. Теон взмахнул мечом — и тот прошёл сквозь фигуру, не причинив ей ни малейшего вреда. Ответное прикосновение лапы разорвало кожу на руке Теона.       — Это тень! — крикнул Рамман. — Тень, такая, как те, которые используют заклинатели! Такая тень убила вашего короля Ренли. Ты не сможешь с ней бороться! Она убьёт нас. По-видимому, она охраняла библиотеку!       — Что, совсем нет способа? — крикнул Теон, продолжая попытки отмахнуться мечом и отступая всё дальше.       Тень схватила его за горло и начала душить. Меч выпал из рук Теона, и он отчаянно задёргался и захрипел.       — Добро пожаловать, Теон Грейджой, — зашипела чернота. — Ты ослушался и захотел запретного. Теперь ты умрёшь.       В судорожных поисках спасения Теон полез в карман и неожиданно нащупал там что-то твёрдое. Трезубец с Острова Черепов, вспомнил он. Едва он прикоснулся к этому предмету, как тень страшно зашипела.       — Умрите, смертные, — раздался шёпот из тьмы.       Краем глаза Теон увидел вторую тень, которая взялась за Раммана. В отчаянии он крепко сжал трезубец, достал его из кармана и ударил им тень.       Жуткий вопль потряс всё подземелье. Тень сразу же начала съёживаться, отпустив Теона. Он упал на пол, схватившись за горло и закашлявшись, но хрип Раммана привёл его в себя.       — Помоги, — прохрипел переводчик. — Помоги…       Теон взмахнул трезубцем в сторону душившей Раммана тени. Раздался новый вопль, и переводчик упал, облегчённо дыша, а тень съёжилась и исчезла, как и предыдущая.       — Ты победил колдовские тени! — воскликнул Рамман, слегка отдышавшись. — Кто ты, Теон Грейджой?       Вместо ответа Теон посмотрел на трезубец, раскалившийся докрасна. Странно, но жара Теон не чувствовал. Выставив трезубец вперёд, он пошёл на черноту, клубившуюся за дверью и яростно шипевшую на него. Раздался взрыв; трезубец разлетелся на части, однако рука Теона осталась цела. Словно морской свежестью повеяло в подземелье, и чернота, поскуливая, отступила в свою жуткую комнату, оставаясь, однако, за открытой дверью и явно ожидая, когда пройдёт действие неведомой магии.       — Не может быть, — произнёс Рамман, выходя в круглый зал вслед за Теоном. — Мы всё ещё живы.       — Мне что-то подсказывает, что эта тварь сюда вернётся, — сказал Теон. — Бежим!       Чернота уже начала снова выползать из тёмной двери, когда они оба ринулись наверх по лестнице. Дальше всё было как в сумбуре. Теон плохо помнил, как они поднялись наверх; как они промчались по коридору и своими криками разбудили всех спавших железнорождённых. Он смутно помнил, что чёрная тень поднялась наверх вслед за ними, помнил, как они пытались поднять и потащить за собой впавшего в забытье Хейка, но вынуждены были сбежать и краем глаза увидеть, как чудовищная сущность рвёт несчастного на части. Плохо помнил он и бегство по ночным улицам города. И только когда они сели в лодки и поплыли обратно, вниз по течению, в сторону Заметтара, он, наконец, смог немного успокоиться. Река лениво несла свои воды, а следов странной погони больше не было.       — Кажется, тебе многое предстоит рассказать мне, Рамман, — сказал Теон, буравя переводчика взглядом.