Эффект Тифонов

53 год. от Тёмного рассвета. Система Шанси, пространство Единства Терры.       Джон Шепард смотрел в космическую пустоту — туда, куда ведет спящий ретранслятор. — Всё размышляете о миссии? — с любопытством спросил высший ткач[1]. — А про что ещё мне думать? Это будет первый контакт с иным разумом со времён встречи с вами. На что будут похожи пришельцы по ту сторону ретранслятора? И чего от них можно ожидать? Хотя, после вас уже ничто не страшно, — пошутил Джон, возвращая свой взгляд в непроглядную тьму космоса. — Ах… Ладно, так какой у нас состав группы? — Капитаном экспериментального дальнего разведчика «Вестник» назначен Старшее Звено[2] Дэвид Андерсон. Младшее Звено Джон Шепард, вы назначаетесь его первым помощником. К вам приписано два психокинетика ранга бета: Кайден Аленко и Екатерина Вебер. А также, для изучения психологии и разума чужих и облегчения установления контакта, бета-телепат, и, по совместительству, психолог, Агна Шнайдер, — монотонно перечислял ткач. — Что по тифонам, то с вами отправляются три технопата в качестве бортинженеров, два телепата, двадцать пять фантомов, пол сотни мимиков, один обычный ткач, я и кошмар. – подытожил высший тифон. — … Я все понимаю, но, как по мне, кошмар — это уже перебор. — Все вопросы к Совету Высших[3]. Они лично руководили подготовкой к миссии. — Жду всех на корабле, скоро отлетаем. У вас час на сбор, — внезапно в мысленную беседу вклинился приказ капитана Андерсона, что был на другом конце станции.

***

      Джон вместе с высшим ткачом, взявшем себе имя «Контролирующий созидание», шёл через ангар, где находился «Вестник».       Он представлял из себя черный сплющенный овал с обрезанной полумесяцем кормой, общей длиной 437 и шириной 210 метров. У этого корабля не было реактивного двигателя, вместо него он использовал для движения искажение пространства, что позволяло набирать огромную скорость и мгновенно её сбрасывать. Как и любой другой корабль Единства, «Вестник» был биомеханическим: корпус, реактор на антиматерии, и часть систем были синтетическими, а всё остальное, включая внешнюю обшивку, было сделано из материи тифонов. Такой подход делал корабли Единства живыми, что избавляло от необходимости в пилотах, вспомогательном экипаже и любых системах управления.       Корабль имел трёхуровневую защиту. Первый уровень являлся стандартным кинетическим щитом. Второй — псионическим щитом, который отражал снаряды, которые могли пройти первый щит. И третий уровень — органическая сверхплотная тифонская броня, содержащая огромное количество углерода и тяжёлых металлов. — У этого корабля есть своя, необычная красота, — сказал, не оборачиваясь Андерсон. — Раз уж все наконец собрались, проведём небольшой брифинг, — повернувшись произнёс он. — Как вы все прекрасно знаете, два месяца назад альфа телепат в системе Шаньси обнаружил присутствие инопланетной жизни по ту сторону спящего ретранслятора. Кроме того, не все отпечатки разума были одинаковы, что говорит об не одной, а о нескольких различных расах. Так что мы не будем использовать ретранслятор. Вместо этого мы полетим на сверхсвете с помощью искажающих двигателей. Это займёт у нас около месяца. По прибытию мы: первое — изучаем местную обстановку, второе — находим пустую систему и в ней создаём маяк коралла, и ждём дальнейших указаний, — Андерсон обвёл всех присутствующих пристальным взглядом. Джон никогда не видел его таким серьёзным. — В случае контакта переговоры ведём я и Агна, так как мы первого поколения, а также Шепард, которому повезло родиться без эмпатической пустоты[4]. На этом всё. Вылетаем.

***

4-ый день полёта. — Как думаешь, чего нам стоит ожидать на той стороне? Так сказать, «прогревать стволы» или развести руки для объятий? — поинтересовался Аленко, делая ход слоном. — Хмм… Думаю, лучше протянуть руку для рукопожатия, держа в другой снятый с предохранителя излучатель, — задумавшись, сказал Джон. — Шах! — Будем милыми и добрыми, но готовыми к худшему? — произнес, закрывая короля пешкой, бета-псионик. — И ты забыл добавить: «И не упоминать о тифонах и нашей природе». — Ну это и так понятно. И хватит пытаться залезть мне в голову и прочитать ходы, я всё-таки Звено. Из всех наших подобное могут сделать лишь Андерсон и Агна, ещё тифоны телепаты, но они в шахматы не играют, — ментально посмеиваясь, сказал Шепард. — Шах и мат. Ну всё, сегодня в обед у меня будет на одну шоколадку больше. — Ничего, у нас ещё приблизительно месяц впереди, отыграюсь. — улыбаясь, сказал Аленко. — Давай, я спать.

***

13-ый день полёта.       Удар, блок, уворот, ещё уворот, контрудар, блок…       Шепард уже четвертый час занимался спаррингом с фантомами. Сначала с одним, потом с двумя, а сейчас с тремя. И он уже начал уставать. — Стоп! — скомандовал Шепард после пары пропущенных в живот и челюсть.       Фантомы резко остановились, повинуясь приказу. — Спасибо, что подсобили, ребята. На сегодня хватит. Ухх… Я в душ, — в благодарности не было необходимости, фантомам она не нужна. Они всегда были готовы выполнить любую волю старших разумов. Но Шепард привык во всех тифонах видеть какую-никакую, но личность.

***

21-день полёта.       Зайдя в кают-компанию, Шепард узрел довольно странную сцену: Аленко, Агна, Андерсон(?) и «Контролирующий созидание»(??) играли в настольную игру(???). — Во что играем? — с любопытством поинтересовался Шепард. — В настольную ролевую игру. А конкретно в DnD редакции 3.5, — не отрываясь от поля, сказал Андерсон. — … И сколько ей? — Около 102-х лет. — Как я понимаю, это ваша инициатива, Старшее Звено? — удивлённо спросил Джон. — Потому что только вы, такой динозавр, могли о ней знать. — Да, решил вспомнить молодость. Я в неё впервые сыграл в старших классах, это было в 2026 году. Потом в военной академии я собрал группу друзей, и мы играли один, два раза в месяц, — не смущаясь произнёс Андерсон, смотря на опешившего Джона. — А что, думал я только воевать и читать нотации умею? — смеясь в голос спросил капитан.       Из-за замешательства Шепард только сейчас заметил одну необычную вещь. — Вы заставили мимиков превратится в фигуры?! — Да. Ты не представляешь, сколь времени у нас ушло на то, чтобы передать им точный образ миниатюр, в которые им нужно превратится, — улыбаясь ответила Агна. — Ладно, но… «Контролирующий созидание», как они уговорили вас присоединится? — обратился Джон к ткачу. — Я сам захотел сыграть с ними. Решил, что это поможет мне лучше понять людей. Несмотря на то, что люди и тифоны псионически связаны, и вам передалась часть нас, а нам часть вас, мы не до конца понимаем некоторые аспекты вашей психологии и поведения. Особенно у первого поколения, — ответил ткач. — Давай садись, — сказал улыбающийся Аленко, показывая на свободное место. — Нам нужен хил.

***

2 часа до входа в систему. — До входа в систему два часа. Всем быть готовыми. Обстановка в системе неизвестна. Выходим в системе, в 6 световых годах от ретранслятора, связанного с ретранслятором в Шаньси, — передал всем разум «Вестника».       Джон и остальные уже были одеты в живую, обладающую разумом на уровне ВИ, биомеханическую броню «Хитин»[5], которая соединялась с голым телом на клеточном уровне, в прямом смысле становясь второй кожей. Так как она, по сути, являлась тифоном, то, помимо встроенного кинетического щита, она могла создавать псионический барьер. — Так, перепроверить снаряжение, занять свои посты. Мы не знаем, чего ожидать, — командовал Андерсон. — Господа, скоро мы войдём в историю.

***

Система GXD-453-11. 6,19 световых лет от ретранслятора 314.       GXD-453-11 — непримечательная система красного карлика с двумя газовыми гигантами и четырьмя безжизненными мирами. 70 лет назад здесь, на второй от местной звезды планете, были найдены большие залежи нулевого элемента. После чего система стала крупным поставщиком оного в пространство Цитадели. Но через 20 лет все залежи были истощены, и систему забросили из-за её удалённости от маршрутов ретрансляторов. Больше здесь нечего нет. Кроме небольшой базы работорговцев и контрабандистов.

***

— Мы на месте. Система красного карлика, — объявил Вестник. И через пару секунд заявил: «Внимание, обнаружены отпечатки разумов на второй от звезды планете. Перехожу в режим маскировки».       Команда почувствовала лёгкое подрагивание, когда активировалось искривляющее поле, которое, по расчетам НИИ Единства, должно скрывать корабль от всех существующих и гипотетических видов сенсоров. — Не ожидал, что мы наткнёмся на местных так скоро, – взволновано произнёс Андерсон. — Отпечатки показывают, что там находятся пять разных видов, обладающих уровнем интеллекта, который позволяет отнести их к разумной расе, — продолжил Вестник. — Пять!? — При этом не все совпадают с теми, что засёк альфа-телепат из системы Шаньси. — … Интересно. — Внимание, начинаем брифинг, — скомандовал капитан.       Андерсон быстро обрисовал команде ситуацию, после чего все приступили к обсуждению. — Даа … Рановато у нас произошёл первый контакт, — иронично сказала Екатерина. — Как я понимаю, мы сейчас не полетим здороваться? — Нет, — коротко сказал капитан. — Мы не знаем, кто они и чего хотят. Для начала мы должны понять их психологию и структуру сознания. Конечно нашими… особенными методами, — Андерсон зловеще улыбнулся. — Агна?..       Та театрально закатила глаза: «Да, да я поняла иронию. Пришельцы из далёкого космоса, которые могут читать мысли, залазить в глубины разума и брать свои жертвы под контроль. Только вот роли не те, что представляло себе человечество шестьдесят лет назад».       Вся команда откровенно засмеялась. — Так, посмеялись и хватит. Как скоро вы сможете приступить? — Да хоть прямо сейчас. Образую связь с телепатами, найдём кого-нибудь, кто сейчас спит — так будет проще — и начнём, — ответил психолог. — Приступайте. Всем остальным: занять посты и быть готовыми к непредвиденным ситуациям.

***

База Фортуна.       Батарианский надзиратель Марш’Аллаб наконец закончил свою смену и завалился к себе в комнату на заслуженный отдых. Он 9 часов следил за рабами, которых вскоре должны были отправить в пространство Гегемонии. Если говорить честно, его уже порядком задолбала эта работа. Успокаивал себя он лишь тем, что через неделю уже вернётся домой, прихватив в качестве награды парочку отложенных для себя азари. Всего неделя и он будет дома. Всего неделя и он будет развлекаться со своими рабынями. Всего неделя. Ведь что может произойти за неделю?..