Иначе

— Так. С камнями времени, пространства и разума разобрались, — устало констатировал Тони, падая в кожаное кресло. — Какой на очереди? — Камень души, — скромно отозвалась Небула, которая до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке, находясь в таком большом окружении землян. — Он всегда был на Вормире. — Отлично. Слетаем туда, и дело с концом, — пожала плечами Нат.       Небула недовольно покачала головой и вышла в центр комнаты, чтобы рассказать, в чем главный подвох именно этого камня. Она нахмурилась и быстро собралась с мыслями, отгоняя неприятные воспоминания. — Танос полетел на Вормир вместе с Гаморой, но вернулся без неё…       Мстители, переглянувшись, конечно, прекрасно поняли, как именно нужно заполучить камень. Тони чётко помнил, как безумный титан чуть ли не слезами обливался под гипнозом усатой инопланетянки, когда Квилл спросил его про Гамору. Но это ещё не самое печальное. Им предстояло сделать серьёзный выбор — кто полетит на Вормир, чтобы решить проблему. Стив знал, насколько велика цена, поэтому был готов предложить свою кандидатуру. Но он промолчал, решив отложить этот разговор на потом. Сегодня уже слишком поздно. Нужно отдохнуть.       Всеобщее собрание закончилось, и Мстители разбрелись по своим комнатам. Стив всматривался в окно спальни, за которым начал моросить мелкий дождь, а затем вдруг обратил внимание на собственное отражение. Если он пожертвует собой ради спасения миллиардов, то это будет правильно. В этом нет ничего плохого. Так ведь? Логичный финал его скомканной истории. Истории великого Капитана Америка, который постарался сделать хоть что-то, чтобы вернуть миры в обратное нормальное состояние.       Он так сильно задумался, что не сразу расслышал шаги и звук закрывающейся двери. Наташа тихо окликнула Роджерса, который бегло улыбнулся, глянув на неё через плечо. — Я тут подумала… — неуверенно начала Романофф, сокращая до него расстояние. Комната предательски расплывалась перед ней, потому что в глазах стояли слезы. — Я тоже, — кивнул Стив, понимая её без лишних слов. Нат тотчас оказалась в крепких объятьях. Девушка судорожно вдохнула в лёгкие приятный аромат одеколона Роджерса. Кэп запустил руку в густые рыжие волосы, начиная ласково перебирать. Он не хотел, чтобы Наташа даже заикалась о возможности полететь на Вормир вместе с ним, но внутри что-то подсказывало, что она все уже решила и будет стоять на своём до победного конца.       Стив всмотрелся в любимые зелёные глаза, которые были переполнены нежностью и лаской. Наташа для него стала новым смыслом жизни, ярким рыжим лучиком солнца, освещающим путь. Он с трудом мог теперь представить день, в котором бы не было рядом ее.       Девушка мягко улыбнулась уголками губ и поцеловала Стива, стараясь передать в этом касании всю свою безмерную любовь.

***

— Вы знаете свои команды, свою миссию. Нашли камни — сразу же обратно, — строго говорил Кэп, смотря на остальных Мстителей. — Это наш единственный шанс, чтобы все исправить. И мы выиграем любой ценой. — А он хорош в этом, — подметил Ракета. — Естественно, — фыркнул Скотт.       Все были настроены позитивно. Никто даже думать не хотел, что что-то пойдёт не так. Тони нисколько не сомневался в них. Это был единственный вариант из множества, о которых говорил Стрэндж. Старк сжал руку в кулак, как и остальные. — Не умирать, окей? — сказал он, посмотрев на Роджерса и Романофф, которые с улыбками кивнули в ответ. — Мы справимся. Любой ценой. — Любой ценой.

***

      Холодный ветер, густые темно-синие облака, песчаные дюны встретили Наташу и Стива на Вормире. Черная тень планеты загораживала лучи сияющей звезды, и из-за этого бескрайние просторы покрылись мраком. Планета казалась абсолютно безжизненной, да и радары корабля Ракеты не показывали никаких признаков жизненной активности, что немало настораживало. Вдалеке на высокой горе возвышалось странное сооружение, и Капитан и Вдова сразу поняли, в каком направлении нужно идти. Романофф протянула руку Стиву, и тот без всяких сомнений крепко сжал тонкую ладонь в своей.       Пока они поднимались в гору, порывы ветра усилились. Дышать становилось тяжелее. Медленно пошел снег, и Наташа на мгновение остановилась, оглядываясь на проделанный путь. Давненько она не ходила на такие далекие расстояния. Словно поднялась с первого на самый последний этаж небоскреба пешком по лестницам. — Кажется, этой тропе нет конца, — выдохнула Наташа, поймав на себе лукавый взгляд Роджерса. — На ручки взять? — Я бы с удовольствием, но ситуация не особо располагает к романтике, — фыркнула она, крепче сжав его руку.       Наконец Стив и Наташа оказались на самой вершине, на входе в странную пещеру, откуда насквозь открывался вид на бескрайние темно-синие просторы Вормира. Роджерс инстинктивно выступил вперед и прикрыл своей спиной Наташу, которая настороженно коснулась набедренной кобуры. Чутье ее не подвело. Из глубины пещеры начали появляться клубы черного дыма, медленно преобразовываясь в силуэт человека в черном плаще. Он начал парить в воздухе, заставляя незваных гостей сильнее напрячься. Стив потерял дар речи, когда силуэт выплыл из тени и показал свое лицо. Красный Череп прищурился и холодно и протяжно заговорил: — Приветствую тебя, Стивен, сын Сары. Наташа, дочь Ивана.       Шпионка нахмурилась и быстро достала из кобуры пистолет, целясь в непонятное нечто. Капитан положил ладонь на пистолет, молча намекая, чтобы Наташа опустила оружие. Она подчинилась. — Я знаю, зачем вы сюда пришли, и моя задача провести вас к тому, что вы ищите. — К-как ты сюда попал? — полностью проигнорировал его слова Стив, сам едва сдерживаясь, чтобы не атаковать давнего врага. Он сжал руки в кулаки, выставив щит вперед. — Как и вы, искал камни бесконечности. Один отверг меня, отправив сюда. Теперь это мое проклятье, Капитан Америка.       Больше они не сказали друг другу ни слова. Молча проследовали к утесу с огромными шпилями, наконечники которых скрывались за густыми тучами. Ветер завывал и заставил поежиться от холода Наташу, стоявшую со Стивом почти на самом краю каменной платформы. Романофф взглянула на Капитана, и он поджал губы, с ужасом осознавая, что им придется сделать. Стив обернулся к Красному Черепу. Он пристально наблюдал за новоприбывшими гостями. — Что нужно сделать, чтобы получить камень? — Принести великую жертву, — безэмоционально ответил хранитель.       Наташа нервно усмехнулась, переглянувшись со Стивом. Сердце в груди предательски забилось чаще и громче. Страх сдавил горло, и на глаза начали наворачиваться слезы. Нет. Ей не хотелось в это верить. Они через столько всего прошли вместе, и сейчас обычная несправедливость готова была отнять все. Все, что было так дорого. Наташа присела на глыбу лежащего рядом камня, запуская руки в волосы. Стив встал рядом, взвешивая все аргументы, все за и против, чтобы в грядущем споре с Нат одержать «победу». — Чушь какая-то… — пробормотала Романофф, нахмурившись. — Есть ведь другой способ?       Красный Череп отрицательно покачал головой. — Он есть! Ты просто не хочешь нам говорить! — вспылила она, подскакивая с места, и слезы побежали по щекам. Шпионка схватилась за пистолет, но Роджерс вовремя остановил ее. Наташа опустила оружие под строгим взглядом Капитана, а хранитель тихо добавил: — Цена высока. Но нужно принять это, если вы хотите получить камень.       Наташа и Стив перевели дух. Мужчина сжал предплечья Романофф, пытаясь собраться с мыслями. Господи, как же тяжело… Почему так тяжело? Почему нельзя поступить иначе? Почему нет иного способа все вернуть назад? Бесконечный поток вопросов, на которые уже нет ответов. Им нужно смириться. Нужно во что бы то ни стало. Они обязаны спасти всех. Наташа прижалась лбом к лбу Стива, судорожно выдыхая. — Я прикинула варианты… — шепнула она. — И они у нас сильно разнятся, я так понимаю, — горько хмыкнул Стив, чувствуя, как тонкие пальчики коснулись кожи его шеи, приятно обжигая. — Все нормально, Нат. — Да… — кивнула Наташа, поджав губы.       Они неуверенно отступили друг от друга, словно разрывали между собой ту крепкую связь, к которой так долго и упорно шли, которую мог не увидеть только слепой. Стив ослабил ремень щита на руке, и вибраниум с металлическим стуком упал на землю, эхом разносясь по округе. Капитан Америка готов был пожертвовать собой ради всех. Черная Вдова готова была пожертвовать собой ради всех. Но они не были готовы пожертвовать друг другом. Слишком больно. Так тяжело… Невыносимо.       Наташа сделала несколько неуверенных выпадов, чтобы отвлечь Стива и пнуть под колено, выиграть немного времени, отвлечь и побежать к обрыву. Но Роджерс знал каждый ее прием, каждый ее удар и с легкостью предотвращал атаки. Он блокировал очередной захват. Контратаковал, и Наташа, болезненно поморщившись, в бессилии упала на землю. Стив выиграл себе время. Он быстро ринулся к обрыву. Оттолкнулся и… Прыгнул.       В последнее мгновение Романофф поймала его, крюком зацепляясь за скалу, чтобы была возможность выбраться обратно. Стив чертыхнулся, резко зависнув в воздухе и сжав в руке запястье Наташи, которая чуть было не упала. Он посмотрел на Наташу, с ужасом осознавая принятое ею решение. — Какого черта, Романофф?! — разозлился Стив, и в глазах его уже стояли слезы. — Ты совсем ума лишилась?       Наташа грустно улыбнулась. — Ты должен довести все до конца, Стив, — голос предательски дрогнул, и Наташа прикусила нижнюю губу. Глаза ее также заблестели от боли и любви, переполняющей изнутри. Стив хотел потянуть ее обратно, но трос заскрипел. — Нет. — Строго отчеканил Капитан. — Не смей отпускать руку. Не смей! — Я люблю тебя, Стив. Очень сильно люблю, — выдохнула Нат, и Стив наконец позволил чувствам вырваться наружу. — Я тоже люблю тебя. Пожалуйста, — взмолил он, стиснув зубы, и соленый привкус, смешанный с кровью, заполнил рот, — не делай этого, Таша.       Наташа обернулась, сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь мощным гулом в ушах. Ветер свистел, поднимая в воздухе снег. Надвигалась буря. Девушка вновь взглянула на Стива, в глазах которого читалась неимоверной силы боль. Наташа улыбнулась уголками губ, хрипло шепнув: — Отпусти меня… — Нет, — покачал головой Роджерс и едва осознал, что произошло дальше, за считанные секунды. Наташа резко оттолкнулась ногами от скалы и вырвала руку из его железной хватки, камнем полетев вниз. — Нет!       Безумный крик эхом пронесся над бездной. Стив завопил от разрывающейся на части души, сквозь пелену слез глядя, как багровая кровь растекалась под бездыханным телом Наташи, стеклянный взгляд которой навсегда устремился в пустоту.       Гроза забушевала над пропастью, и сильный поток света разрезал небеса, заставляя Стива провалиться в неизвестность. Он медленно очнулся, обнаружив себя по пояс в воде, а из правой руки виднелось ярко-оранжевое свечение. Он получил камень души, потеряв то, что было дорого. Потеряв Наташу, которая служила смыслом всей его жизни.       Стив кое-как поднялся на ноги и, сдерживая очередной крик, полный боли, направился к космическому кораблю, чтобы вернуться обратно.       И что теперь ему сказать остальным? Как он посмотрит в глаза Клинту, для которого Наташа была как сестра? Что скажет Брюсу? А Тони?       Стив зарычал и ударил со всей силы по стенке космического корабля, отчего та под напором погнулась. Он сипло простонал и прикрыл глаза рукой, пытаясь сдержать бесконечные потоки слез.

***

      Все вернулись практически одновременно. Тони окинул взглядом Тора, Ракету, Роуди, Небулу, Скотта, Халка, Клинта и встревоженно остановился на двух местах, где вот-вот должны появиться Стив и Наташа. Затаив дыхание, Старк был готов поднять тревогу, но в следующее мгновение появился совершенно разбитый Стив. Никто никогда прежде не видел Стива Роджерса таким убитым. Никто, кроме Наташи. Он, стиснув зубы так, что на лице заходили желваки, упал на колени и с новой силой заревел. — Стив? — встревоженно позвал его Клинт, понимая, в чем дело, и подскакивая к нему. Тони тоже не остался на месте, помогая Роджерсу подняться на ноги. Капитан виновато посмотрел на друзей, которые молча опустили головы. Он подвел их в очередной раз. Чувство вины раздирало изнутри, а боль заполняла собой все. Дрожащей рукой он протянул Тони камень души, и тот неуверенно взял безделушку, сломавшую Капитана Америка как игрушечного солдатика.       Откуда-то издалека донесся грохот, и Стив кое-как поднял взгляд. Брюс взбесился и разломил ящики с запчастями. Теперь они просто обязаны вернуть все, чтобы почтить память Наташи. Чтобы ее смерть не была напрасной. Стив сжал руки в кулаки, чувствуя, как небывалый гнев и желание возмездия заполняли все естество. Он никогда не был так зол, как сейчас.

***

— Я пытался ее вернуть во время щелчка, Кэп, — неуверенно сказал Брюс перед тем, как Стив вот-вот был готов отправиться, чтобы вернуть все камни на свои законные места. Роджерс поджал губы. — Я пытался, но это невозможно.       Стив благодарно и одновременно грустно улыбнулся Брюсу и ступил на металлическую платформу. — Только не задерживайся нигде, а то застрянешь, и мы не сможем тебя вернуть, — напомнил Сэм, но Роджерс ничего не ответил.       Он ни в чем сейчас не был уверен.       Все вокруг мгновенно исчезло, и Стив провалился во временные потоки, лавируя между бесконечными временными карманами, которые вели в разные вселенные, где все было совершенно иначе. Все было по-другому. Роджерс действительно вернул все камни, но перед тем, как вернуть камень души, случайно заглянул во вселенную, где Наташа была жива. Она улыбалась и смеялась, была счастлива, а рядом с ней бегал рыжеволосый мальчишка, так безумно похожий на нее. Стив не мог поверить своим глазам, когда из небольшого пригородного домика вышел он сам и протянул Наташе стакан с соком. Она тепло улыбнулась ему и ласково поцеловала, а в свете солнца блеснуло кольцо, и Стив окончательно осознал все.       Он вернул камень души на место. Должен был с минуту на минуту сам вернуться назад, в свою вселенную. Но Стив, увидев счастливую Наташу со своим сыном, уже не мог вернуться назад. Ему не хотелось возвращаться в мир, где Наташа мертва.

***

      Баки переглянулся с Сэмом, а затем обратил внимание на Халка, который окончательно потерял сигнал Роджерса. Брюс снял очки с переносицы и устало потер глаза. Он мгновенно догадался, в чем дело. Уилсон тяжело вздохнул и тихо сказал: — Будем надеяться, он обрел свое счастье. — Сложись все иначе, он вернулся бы сюда, — попытался утешить его Джеймс.