***
— Ну разве не чудесен вечер? — спросил Анри Матрикс. — Теперь мы смело можем заявить, что повзрослели! Пять лет прошло, пя-ять! — Анри! — захихикала девушка. — Предки никогда не посчитают тебя серьёзным. Даже будь тебе сорок, ты не покажешься им достаточно адекватным! Оставь несбыточные мечты. Это жизнь, крошка моя, и ты, увы, в ней ба-л-бе-с! Анри оскорблённо фыркнул. — Кейт, единственный наследник этой академии я, и уж поверь: мои идеи приживутся. Смотри, сегодня, например, я пригласил самого Гарри Поттера и Невилла Лонгботтома, представляешь! — Скажи ещё, что они пришли не к Грейнджер, а к твоей бабушке! — разразилась новым хохотом Кейт. — Да важен сам факт, а не к кому! — возмущённый Анри посмотрел на сцену, где вот-вот вспыхнут огни, заиграет музыка и начнётся торжественная часть. Многолюдная толпа развлекалась разговорами. Среди них выпускников легко можно было узнать по шелестящим мантиям и кисточкам, свисающих с важных, словно кричащих о серьёзности полученных знаний, шляп. Впервые в истории Матрикса выпускной приобрёл настолько широкий масштаб. Разрешили приглашать гостей больше чем двух на выпускника, а залы украсили не только шёлковыми лентами, но и ажуром! Для такой консервативной академии, как Матрикс, это было вверх праздности. Прежде его традиции исходили из скромных воззрений, но как уже говорилось, сегодня иной случай! — Вон, уже стоит, ты только глянь, Анри! — цокнула девица и прищурилась. — Кто? — Ну, глаза распахни! — Да кто?! — Да Грейнджер! Первая пойдёт. Лучшая ученица, этот синий чулок, ни друга, ни кавалера! — протянула надменно Кейт, а её верхняя губа невольно скривилась. — Бесит! — А как же знаменитые Поттер с Уизли? Эта троица — не разлей вода! Кейт залилась хохотом, а её хитрые глазёнки наполнились снисхождением. — Да они войну пережили, наивный ты дурачок! Эти отношения не больше знакомства — ностальгия и бла-бла-бла, но не дружба, как у нас, например. В течении этих пяти лет они не общались, я более чем уверена. Анри задумался, разглядывая волнующуюся Гермиону Грейнджер, которая то и дело поправляла кисточку и трогала кудри волос, походящие на шёлк в свете игривого пламени свечей. Румянец, вызванный предвкушением, шёл ей как никогда, а искреннее нетерпение вызывало влечение, которого в пылком юноше было через край. Девушка увлекала загадочностью и обещала оказаться приятным подарком на выпускной. Во всяком случае Анри планировал попробовать недоступную героиню войны, иначе он не хозяин своей академии! Помолчав, он скучающе протянул: — Разве дружба нуждается в постоянстве? Кейт раздражённо закатила глаза. — Конечно, Анри! Либо ты постоянно изучаешь, как меняются интересы друга, либо он уже и не друг, а незнакомец! — Но узнать друга не проблема, Кейт. — Но может оказаться и так, что его интересы будут противоречить твоим, глупыш! — И что? — Он может стать врагом, Анри! Как ты не понимаешь? — А разве не признак дружбы — принятие, а, Кейт? Скажи-ка, ты действительно думаешь, что друзей объединяют лишь общие интересы? — Анри, — зарычала взбешённая девица, — что ты докопался? Если тебе нравится Грейнджер, так и скажи! Эта идиотка своим сухарским характером Снейпа упустила! А как говорят, он очень интересный мужчина! Сильнее самого Того-чьё-имя-нельзя-называть, представляешь?! Тебе до него далеко. Это же его аптеки «Мегнарио», да? Значит, он богат! А если богат и создал сеть аптек, значит, помогает людям, а следовательно, добр, а там и благороден! Вот же лохушка! Да так и надо этой надменной хогвартской выскочке! Пусть сидит в своих книжках! Они немного помолчали, но, погодя, Анри выдал: — Я слышал, что этот Снейп, ну просто урод… Он — старик, — усмехнулся юноша, — так что не тебе сравнивать меня с ним. Да и Гермионе зачем нужен профессоришка? Я могу поверить, что старость влечёт к молодости, но что б наоборот! Ни-ког-да! На этом их разговор окончился. Они из скуки продолжили поглядывать на одногруппницу. До начала оставалось несколько минут. Высокие массивные двери держали бесстрастные лакеи. Гости вплывали в зал спокойным, светским шагом. Всеобщая атмосфера располагала к аристократическим ощущениям, тем самым, когда услаждают тщеславие и вы чувствуете себя почти герцогом. Стоило отдать должное академии, она умела проводить торжество, отдавая почёт каждому приглашённому и в равной степени. Гермиона вытерла вспотевшие ладони о мантию и вышла к трибуне, когда голос ведущего пригласил её под восхищённые аплодисменты. Несмотря на яркое освещение сцены, настенные канделябры горели, и светлый зал не сливался в одно большое чёрное пятно, как было в Хогвартсе на фестивале. Этот свет также не препятствовал и поиску. Какому? Поиску звёзд, ведь Гарри Поттер и Невилл Лонгботтом где-то здесь! Помимо Грейнджер, глазами по залу блуждали выпускники и даже некоторые гости. Не найдя друзей, Гермиона нерешительно улыбнулась и начала речь, которую заучила и которая теперь звучала лаконично, как песня. Пришлось выступать без поддержки, однако всё равно у неё захватывало дух, бил мандраж, глаза горели счастливым нетерпением. Этот выпускной в разы отличался от предыдущего. Сегодня был настоящий праздник: игра подходила к концу! Девушка говорила о жизни, о любви, об уважении — всё шло по плану, соответствовало нормам. Никто так и не понял, почему она резко замолчала. Гермиона оборвалась, как шелест листвы, украденный ветром. Затихла, словно кто-то коснулся её губ, выхватил дыхание и забрал голос. Она замерла, и всё вокруг остановилось. От заклинания сонорус, которое усиливало громкость голоса, послышался тихий вздох. Как пробуждение от сна. От долголетнего сна в летнее, солнечное утро. В зале пошли оглядки. Пополз шёпот. Многие усилили внимание к поискам знаменитостей. Они сканировали каждого, ища двух мальчишек и почему-то позабыв о том, что в героях войны были и другие. Им думалось, что, наконец-то, появились ожидаемые гости, что можно взять автограф и ненавязчиво познакомиться. Завести неплохие связи на выпускном — разве не чудесно ли? Среди гостей находился один человек, который ни на мгновение не отвлёкся от речи мисс Грейнджер. Он стоял у стены. Любопытные взгляды его не замечали, но мужчина и не нуждался в этом. Он довольствовался одной парой пленительных глаз. Уголки его тонких губ приподнялись в едва заметной улыбке. Пальцами он немного поигрался с розой в руках, чья белизна лепестков могла посоперничать разве что с репутацией одной юной особы. Он вопросительно вскинул бровь. Охваченная лёгкой дрожью Гермиона шлёпнула ладошкой по подсказке, лежащей на трибуне. Речь её всё равно сбилась, а пелена, появившаяся в глазах не позволила бы подглядеть. Тонкая жилка на шейке заметно забилась. Вскружило голову. Девушка перевела взгляд на вечно строгого декана и восстановила порядок в мыслях. Говорила она уже от себя. Голос немного хрипел, но её это уже не волновало. Её губы сияли искренностью, слёзы — счастьем. Речь вышла не идеальной, но зато настоящей. Ведущий поблагодарил, и зрители зааплодировали, однако уже ей было всё равно. Если бы Гермиона могла светиться, то непременно лучи света, исходившие от неё, ослепляли. Анри с Кейт направились к лестнице. На лица они натянули улыбки и поздравляюще захлопали. — Гермиона — красотка! Какая мощная речь у тебя была! — залепетала Кейт. Анри принял спокойный вид и опёрся на ногу, смотря насмешливо на подруг. Всё ещё приходящая в себя Гермиона старалась внимать поздравлениям, но её мысли были уже далеко, а сердце рвалось пройтись по залу. Пару шагов. Всего пару! — Итак, что ты решила: поедешь с нами? Будет отменная тусовка, Мион. Всё, как ты любишь, — Анри деловито загнул палец, — вальс — есть. Мороженое — есть. Прекрасный ухажёр — есть. — Да, Гермиона, соглашайся! — затараторила Кейт с приторной улыбкой. — Сегодня-то ты выделишь время своим друзьям, а? — Извините, я не сторонница студенческого веселья… — Ну да, пойдёшь на свиданку! У тебя же всё расписано, занятая ты наша королевишна! — съязвила Кейт и закатила глаза. Анри вздохнул. — Гермион, ну хоть раз ты можешь сходить, а? Помнится, ты задолжала мне танец на первом курсе, пора отдавать должок, мм? Или ты хочешь обидеть Анри, милая? — Это какой ещё танец она вам задолжала, мистер Матрикс? Троица изумлённо обернулась. Обладатель бархатного, уверенного голоса подошел к Гермионе и поцеловал ручку, и только после посмотрел на юношу с особым вниманием. Анри помедлил, оценивая высокий рост, спокойствие и часть шрама, видневшуюся из-под краев ворота сюртука на шее незнакомца. Известных черт он не приметил. Стоявший перед ним походил не на аристократа или известного учёного, но на тот тип людей, которые едва заметны, умны и обладают немалым могуществом. — Так вот, почему я не получил приглашения на выпускной… Молчим… — изрек он как факт. — Простите, мы знакомы? — нахмурился Анри, а Кейт зарумянилась и подошедшему подарила улыбку, предназначенную для исключительных мужчин, тех, кто нравился особенно, однако, как только белоснежная королевская роза досталась Грейнджер, переменилась в лице. — Нет, но вы знакомы с моей женой. Так извольте сказать, в чём её вина перед вами? Не в силах больше сдерживаться, Гермиона заулыбалась совсем очаровательно, и Северус, мельком взглянувший на неё, не смог не смягчиться. Он подал руку и сжал ладошку Гермионы. — Друзья, хочу вас познакомить с моим супругом Северусом Тобиасом Снейпом. Северус, мои однокурсники — Анри Матрикс и Кейт Бланш. Северус сдержанно кивнул, но его пронзительный взор сказал им о многом. Церемониться с ними не будут, несмотря ни на статус, ни на материальное положение, ни на наличие полезных связей. Анри сглотнул и покраснел, решительно подумав, что минувший разговор Снейп слышал отчётливо. — Так вот, почему ты отказывала мне… Северус принял скучающий вид, и Анри это насторожило ещё больше. — А где же ваши кольца? — Анри, будешь много знать, скоро состаришься! — фыркнула Кейт, не упуская возможность рассмотреть Снейпа, о котором так много наслышана. Вскоре зааплодировали очередному выпускнику, и Северус спросил. — Диплом у тебя? Гермиона вытащила из складок мантии свернутый пергамент, перевязанный красной лентой с символикой академии и неверяще заулыбалась. Они оба поняли, что это начало нового жизненного этапа, того, о чем они мечтали. Взор Северуса сверкнул заговорщической идеей. — Миссис Снейп… Она засмеялась, запрокинув голову, и позволила увести себя из зала. Их ждал особенно приятный вечер. Миновав несколько зевак, они свернули в тёмный коридор. В любом здании найдётся место, где пляшут тени и обитает мрак, где уютно и одиноко, где влюблённым хорошо. — Северус, мы же решили, что ты не придёшь! Что рано! Что только завтра расскажем! И не всем! Мы же договаривались, и я совсем не ожидала! Да никто не ожидал! Я думала, что… Нет, ты видел, как я оторопела, как стушевалась! Эти секунды тишины показались мне вечными! — и её ласковый смех пронёсся вдоль коридора. — Это было восхитительно, Северус! Спасибо! Ты делаешь меня такой счастливой! В порывах восторга Гермиона обняла и прижалась к мужу. Ей казалось, что нет на свете радости больше, чем видеть Северуса рядом, знать, что он пришел поддержать, что заявил как муж все права на нее. Как долго теплились мечты об этом! Теперь для всех она его женщина. Теперь есть только миссис Снейп. Душа воспарила, и Гермиона с лёгкостью продолжила щебетать: — Северус, ты потрясающий! — Правда? — он понизил голос. — Да-а-а! — протянула восхищенная она, но, когда мужчина одним уверенным шагом втиснул её в нишу и прижал собой, замолкла. Он заинтересованно замычал и осмотрел изумлённое личико. Они никогда не ворковали в публичных местах и для Гермионы это стало непривычно приятными ощущениями — смеси романтики и азарта. Она лучезарно заулыбалась, а затем мягко рассмеялась. Тотчас её нежными губами завладел требовательный поцелуй, пробирающий чувственными мурашками до кончиков пальцев, и каково же было удивление Северуса, когда девушка озорно отстранилась. Снейп прищурился, обегая взором хитрые глазки, носик и припухшие губы. — И что, мы никого не пощадим? Совсем? — А тебе всё мягкой с ними быть, помилуй, Гермиона! — театрально фыркнул он и вновь припал к губам. Она довольно замычала. Ладошки обхватили его лицо, скользнули к волосам, к плечам, сомкнулись, прижимая Северуса ближе. Он обещал себе, что не сдержится один раз и при условии, что они окажутся наедине в этой гребаной академии. Если события пойдут иначе, и их увидят, он собирался усмирить свой пыл. Однако, почуяв чужое присутствие, Снейп впервые не пошёл по плану. Хоть он и нехотя отдалился, губы всё урывали нежности поцелуя. Гермиона открыла глаза и, увидев лица ребят, заискрилась звонким смехом. Он резко повернул голову в сторону коридора. Образ влюблённого счастливца тотчас сменился на спесь и, что ни на есть, снейповскую невозмутимость. О его холодности говорило и то, что, задавая вопрос, он даже не вскинул бровь. Снейп был нечитаем, глаза его горели. — Мистер Поттер, мистер Лонгботтом, какими судьбами? — Да мы… Мы пришли на выпускной… — Какими судьбами вы таращитесь на нас, мистер Поттер? — Снейп медленно перевёл взгляд на улыбающегося Невилла и хмыкнул. — Да мы… просто… случайно… сами того не понимая, заблудились, а вы… здесь… и пара, и это здорово, профессор! Гермиона, я рад, в шо-о-ке, но так рад! И твоё окончание учёбы, речь ты классную наверно проговорила, но мы, как всегда, как ты знаешь нас, опять-таки случайно, пропустили, но зато вы пара! Пара! — затараторил Гарри, переводя взгляд со Снейпа на улыбающуюся Гермиону и обратно. — Гарри, — заулыбалась Гермиона, — Невилл, вы всё-таки пришли! — А как иначе! Мы и на свадьбу к вам завалимся, даже если не позовёте! — Лонгботтом, — проговорил осторожно Снейп, — вы кажется, хотели выпить пунша… Долгое общение в школе научило Невилла понимать профессора с полуслова. Несомненно, зельевар был сложным человеком, однако не таким уж и плохим, как говорили о нём. — Хорошо, мы догоним вас! — смекнул тотчас Невилл и утащил Гарри в сторону зала. Проводив нетерпеливым взглядом, Снейп плавно вернулся к жене, опираясь руками по обе стороны от её головы. Он вновь заулыбался так, как улыбался только Гермионе, и вновь склонился к её личику. — Когда мы скажем им? — она вновь игриво увернулась от поцелуя. Губы Северуса припали к ароматной щёчке, затем скользнули зубы в лёгком, игривом прикусе. — Мм, полагаю, что твои одногруппники уже рассказывают им всё в самых ярких красках… Гермиона охнула и засмеялась, косясь на него. — Боюсь тогда, Гарри узнает и о пятерых детях, которых ежегодно я рожаю, начиная со школы, с того самого разговора в кабинете! В этот раз засмеялся и он. — Мм, да, мы тогда переигрывали… Пятерых? Какие фантазии, миссис Снейп. Что ж, такие слухи на будущее сгодятся, — прошептал он на полном серьёзе, вглядываясь в лучезарные глаза, в которых пряталась какая-то игривая новость, — постой. Или… Миссис Снейп весело пожала плечами.***
— Какой кошмар! Уму непостижимо, слать гостей, невесть куда! Под землю! Воняет, как в загоне у гиппогрифов, не говоря уже о шуме! Я скорее прокачусь на Венгерской Хвостороге, чем ещё раз спущусь в это адское подземелье, с шумными вагонетками! Трелони слушала вполуха. Штукенция в её руке, которую заботливо прислала Гермиона, по-странному вибрировала и мигала. Ничего путного в ней она не находила, разве что в вождении по кругу эта штуковина заняла бы первое место! Сивилла была близка, чтобы ударить говорящий гаджет об асфальт. — А эта их волшебная движущаяся лестница! Не помнишь, как там она называется? Фу, Мерлинова борода… Сивилла, ты меня совсем не слушаешь! — Макгонагалл цокнула раздражённо, а Трелони вздохнула и поняла, что лично бы пожала руку тому, кто опаздывал бы на свадебный вечер, проехал бы с Минервой в метро пару лишних станций и при этом сохранил терпение. — Возможно, тебе не стоило превращаться в кошку. — Это ты предложила сэкономить! — Если бы я вспомнила, что скупой платит дважды, моя жизнь круто переменилась бы! Минерва оскорблённо фыркнула: — Дай сюда! Я разберусь с маршрутом сама! Но стоило Минерве потянуться к маленькому экранчику в руках Сивиллы, как та резко отскочила. — Это мой подарок! — Гермиона прислала это нам, Трелони! — Минерва. Я. Разберусь. Минерва прекратила попытки забрать навигатор, но скрестила руки на груди и недовольно, выделяя каждое слово, проговорила: — Мы в пути уже три часа, три гребаных шумных, вонючих часа, Сивилла… — И? В чём проблема? У тебя терпение закончилось? Минерва развела руками и возвела глаза к сумеречному небу. — Если ты не можешь справиться даже с этой штукой, Сивилла, то я уж не знаю, чем тебе помочь в этой жизни! Ты обречена… Мне просто жаль тебя. — С Шаром-то я справилась! И как! А здесь, я просто не разобралась, не зли меня, Макгонагалл! Рассерженная Минерва, изрядно проголодавшаяся и взбешённая, вскипела окончательно. Она сделала витиеватый манёвр палочкой и говорящий гаджет превратился в хрустальный шар. В обычный. Хрустальный. Шар. Непредсказуемый жест испугал Сивиллу, и она едва не выронила трансфигурированный шар, но обхватила руками и ощупала. Когда она вскинула голову, лицо её было чуть более недовольное, чем у капризного ребёнка, у которого отняли любимую погремушку. — Минерва, это не волшебный шар… — Какая разница? Прорицания не наука! — Минерва, верни навигатор. — Нет, колдуй на шаре. — Навигатор. — Нет. — Макгонагалл, отдай навигатор! Мы пропустим всё веселье! Они не будут устраивать свадьбу в третий раз! Минерва сначала не показала ничем, что обеспокоена, но после третьей неудачной попытки обратного превращения, растерялась. — Шумы метро нынче так сбивают… Трелони выругалась крайне скверно, махнула рукой и осмотрелась. Они стояли посреди многолюдной улицы. Через дорогу на них смотрели витрины магазинчиков. Поскольку начинался вечер, неоновые вывески уже горели. Не привыкший к яркому свечению, взгляд Трелони цеплялся за название каждого заведения, но на слове «бар» споткнулся. Женщины переглянулись на полном серьёзе, затем опять взглянули на завлекающее заведение и вновь столкнулись взглядами. — Ну не умирать же здесь от жажды. Что мы, в пустыне что ли? В конце-то концов! — возмущённо проговорила Макгонагалл, хотя её никто не осуждал. — Действительно, — изрекла Сивилла, и волшебницы шагнули к пешеходному переходу.