Иллюзия реальности

- Ох, - не сдержалась от стона Керолайн, сбрасывая туфли. Нет, девушка любила каблуки, но терпеть не могла лаковую обувь, которая, по сравнению с замшей, мягкой кожей и тканью, была слегка дубовой. «И зачем я поддалась на уговоры Кет? Они, конечно, суперские, но совершенно не носибельные!..» - Привет, милая, ужин как раз готов! - Привет, Лиз! Я сейчас! Девушка умылась, переоделась и спустилась на кухню. - Что отмечаем? – спросила Керолайн, увидев бокалы с вином. - Повод есть, и не один. Во-первых, за последние месяцы у нас снижение количества преступлений по городу, плюс прирост раскрытий… в-общем, по итогам квартала, мы показываем одну из лучших положительных динамик в штате, поэтому мы празднуем мою премию! - Боже! Лиз, я так рада!!! Ты самый лучший шериф в мире! – девушка обняла тетю. - Ну и во-вторых, мы же так и не отметили твое поступление в университет! Я знаю, что ты большая умничка, и у тебя все получится! За тебя!.. - И за тебя! Пусть все преступники дрожат от имени шерифа Форбс! И женщины рассмеялись. Она жила с тетей последние три года после того, как разбились на машине ее родители. У Лиз не было детей, ее брак не выдержал конкуренции с работой, и племянница стала для нее как дочь. - Как дела на работе? - После сегодняшнего дня у меня квадратная голова! Лиз, Клаус берет меня в команду, но я должна заменить на время отсутствия его помощницу, поэтому сегодня Рейчел вводила меня в курс дела… - Но ты же хотела делать рекламу, а не быть секретарем, Кер? - Да, но он обещал, что после даст мне свой проект! Настоящий большой проект, Лиз!.. – глаза девушки сияли. - Я знаю репутацию старшего сынка Майклсона – он не пропустит ни одной смазливой мордашки… - Нет, Лиз, может оно и так, но на работе он ни с кем не флиртует, и за три месяца я не слышала никаких сплетен от коллег. - Дай Бог, милая, надеюсь, он не будет осложнять тебе жизнь, - женщина ласково потрепала Кер по плечу. Вымотанная девушка уже собиралась ложиться в постель, когда раздалась трель мобильного. - Ну как, можно поздравить тебя с постоянной работой? – услышала Керолайн голос подруги. - Стефан уже все доложил, да? – рассмеялась блондинка. - Да, он расписал мне в красках, как ты в ближайшие несколько месяцев будешь тенью прекрасного и ужасного Никлауса Майклсона… - Кетрин! Вы сговорились что ли? Может, мне позвонит весь Мистик-Фоллс, рассказывая про моего начальника? – начала психовать девушка. - Кер, не кипятись, я пошутила! Просто имидж Клауса… - Кет, я хочу работать в «ААА», и я буду работать в «ААА», я устала, я хочу спать, и мне плевать, что говорят о Клаусе!.. - Дорогая, прости, я знаю, у тебя все получится... - Кет, извини меня тоже, я вспылила. Но я действительно устала, давай обсудим все завтра. - Хорошо, но с условием, что я расскажу все грязные сплетни нашего города, - рассмеялась Кетрин. Сегодня Никлаус Майклсон приехал в дом родителей. И, хотя он не жил здесь, имея свой пентхаус в новом модном районе города, но наведывался регулярно. Тем более, что в данный момент дом пустовал. Родители, благодаря своему международному фонду и рекламной корпорации, входящей в пятерку лучших в обеих Америках, бывали дома нечасто, за весь год едва ли набегало три недели. Теперь их постоянный дом был в Нью-Йорке, где находился головной офис рекламного монстра «ААА» (что означало «Awesome.Amazing.Accessible». Название было придумано Майклом самим, чем он несказанно гордился), здесь же, в Мистик-Фоллс, находился филиал, которым и руководил старший сын. Клаус – пока единственный, кто пошел по стопам отца – в рекламный бизнес. Элайджа этим не интересовался, выбрав искусство, и организовывал выставки и аукционы на западе, в Сан-Франциско. Ребекка, также упорхнув в западном направлении, вела жизнь светской львицы, находясь «в поиске себя» где-то в Лос-Анжелесе, последний ее восторженный звонок повествовал об увлечении ландшафтным дизайном. Хотя ее мозги и диплом MBA Berkeley давали надежду, что со временем из девушки выйдет что-то путное. Кол видел себя актером и покорял подмостки театра Лондона. Вот так когда-то большая и дружная семья теперь собиралась вместе разве что на Рождество. Да, это была традиция – праздновать Рождество в Мистик-Фоллс, в старом родовом гнезде. Не существовало отмазок по этому поводу. Они всегда шутили, что приедут на Рождество даже с самого края света, даже под капельницей. Почти так однажды и получилось с Ником. Он остановился на лестнице, разглядывая одну из фотографий на стене – Рождество 6 лет назад и гипс на правой ноге. Парень усмехнулся, вспомнив, как его транспортировали со Шри-Ланки – кто знал, что поездка на мотоцикле в последний день перед вылетом закончится этим?.. Он прошел, зажигая повсюду свет в свой кабинет-студию. Была еще одна причина, почему парень приехал сюда сегодня – он почувствовал вдохновение. Да, именно здесь, а не в его квартире, стоял мольберт, за которым Клаус в прошлом проводил много времени. Он считал, что это у них от матери, которая любила музыку и живопись, слегка сочиняла стихи и выдумывала им на ночь истории. Так или иначе, творческий отголосок проявился во всех детях. Сняв пиджак, Майклсон налил виски и взял грифель. Его мысли витали где-то далеко, переплетались работа, воспоминания, мысли о текущих проектах. Вдруг зазвонил телефон, выводя его почти из транса. Звонил Деймон, лучший друг, приятель, собутыльник и просто большая задница. - Ник, ты где? Давай ко мне подтягивайся, я один не справлюсь!.. – перекрикивал музыку Сальваторе. - Когда это тебя на двух не хватало, бро? – ухмыльнулся Клаус. - Ха! Не дождешься! Мой солдат не победим, он и я всегда торчим!.. – заржал дружок, - вот только у меня в гостях четыре цыпочки… пальчики оближешь! Новенькие из моего агентства, очень хотят с тобой познакомиться!.. - Ладно, сейчас буду, люблю свеженьких, - хищно улыбнулся Клаус. Что ж, вечер переставал быть томным. Хотя он знал наперед, что будет. Деймона он знал со школы. Теперь он работал в модельном агентстве, часто сотрудничая с «ААА», встречался с Еленой, но оставался все таким же засранцем, как и в юности, который не прочь поразвлечься на стороне. Когда-то именно эта способность Деймона устраивать вечный праздник помогла Никлаусу вернуться к жизни. Модельки… они будут заглядывать в глаза, надеясь на долгосрочный роман как с ним, так и с «ААА». Вот только они не знают, что бизнес для него превыше всего, и, без профессионализма, за хороший минет и трах они могут получить подарок – он не жлоб, но не работу. Схватив пиджак, он бросил мимолетный взгляд на мольберт и вздрогнул от неожиданности, только сейчас осознанно увидев рисунок: - Керолайн…