***
Вейдер придумал предлог для разговора с Императором — новости о «Спектруме» и безопасность путей снабжения. Конечно, необходимости в этом не было, но он предпочел сначала заговорить о работе, как бы ставя сына на второй план. Это поможет избежать подозрений со стороны Императора. Когда он поднял эту тему, ему показалось, что учитель только этого и ждал. — Занятно, что вы заговорили о мальчике, лорд Вейдер. — Кажется, он обеспокоен, повелитель. Надеюсь, он не разочаровал вас. — Вовсе нет. Он был образцом хорошего поведения… пока я не упомянул вас. Возможно, вы и не догадываетесь об этом, но вы, похоже, очень пагубно влияете на ребенка. Он психологически нестабилен. Я всего лишь спросил, нравится ли ему жить под вашей опекой, а он, как мне показалось, расстроился. Вейдер удивленно промолчал. — Возможно, для его же блага пришло время принять кое-какие меры. Его чувствительность к Силе велика. И жизнь рядом с вашим сильным присутствием должна была привести к подобному. Вейдер прикинул. Учитель не мог сказать, что мальчик не способен управлять своей чувствительностью. Это противоречило законам природы, поэтому Люк не мог страдать из-за близости отца. — Джедаи без труда жили бок о бок, повелитель, — сказал Вейдер. — Ситхи намного сильнее джедаев. И это еще не беря во внимание связывающие вас кровные узы, многократно усиливающие данный эффект. — Я не учел этого, — глухо отозвался Вейдер. Может быть, поэтому Люк вел себя так безрассудно… может, он был источником всех бед. — Предоставляю вам свободу действий в данном вопросе. Но надеюсь, вы примете верное решение, выгодное для всех заинтересованных сторон. Я не хотел бы быть свидетелем ваших страданий…***
Люк смотрел, как за окном ховеробуса мелькают здания, ловя себя на мысли, что был бы не прочь прокатиться снаружи. Он взглянул на Бена, задумавшись, не пожалел ли друг о своем решении пойти с ним. — Прости, что вел себя, как слимо, — сказал Люк. — Может быть, ты прав. Может, я сумасшедший. Но у меня нет другого выбора. — Что случилось? Он навредил тебе? Люк покачал головой. — Он… я просто не могу больше жить с ним. У него только два режима — абсолютное безразличие и злость. Он смотрит на меня, как будто я пришедший по почте дроид, который никогда не был ему нужен, но которого нельзя отослать назад. Я не хочу быть его сыном. Бен медленно кивнул. Люк не знал, действительно ли Бен понял его, но рассказывать о матери не хотел. Он не хотел ни с кем делиться. Ховеробус остановился, и Люк встал. — Мы на месте, — произнес он. — Пошли. — Ты все еще не сказал, где именно это «на месте», — выйдя вслед за Люком на посадочную площадку, отозвался Бен. Люк огляделся, пытаясь вспомнить, как в последний раз пробрался на нижние уровни. — Сюда. Они вместе, с другими людьми, зашли в лифт. Когда они оказались на нужном уровне, в кабине никого не осталось. Похоже, все были достаточно благоразумны, чтобы не соваться сюда. Когда они шли по грязной темной улице, Бен брел позади него. — Пахнет палочками смерти, — пожаловался Бен, когда Люк провел его мимо голографического салона. — Палочками смерти? — спросил Люк. — Вот почему отпускать тебя в одиночку плохая идея, — перешагивая через поврежденную водопроводную трубу, произнес Бен. — Если кто-то предложит тебя подвезти, ты, наверно, согласишься. — То, что я вырос на ферме, не говорит о том, что я настолько наивен, — отозвался Люк. — Кстати, я сказал Криксу и Вал, что меня усыновил твой отец, поэтому, что бы не случилось, не говори о Вейдере. Люк не видел лица Бена, но был уверен, что друг закатил глаза. — Они знают, что мой отец — алый гвардеец? — Да. — Думаю, это объяснит, почему на мне форма привилегированной частной школы. — Тебе и правда стоило переодеться, — оттаскивая в сторону брезент, сказал Люк. — Здесь грязно.***
Вейдер отправился в библиотеку, надеясь найти информацию, подтверждающую слова учителя. Джедаев более не существовало, но он попытался сохранить часть их обширного архива. Учитель приказал уничтожить большинство книг, но ему удалось получить разрешение и сохранить некоторые из них. Сейчас это было очень кстати. Разумеется, Энакин Скайуокер не был единственным джедаем, у которого были дети. Но любопытно было другое. Он выяснил, что дети джедаев не всегда наследуют чувствительность к Силе. Похоже, Люк действительно особый случай. Однако здесь не было ни одного упоминания о том, что джедаи, связанные кровными узами, как-либо влияют друг на друга. Возможно, учитель был прав, и это было результатом ситхского могущества. К сожалению, он был единственным ситхом, признавшим сына, поэтому сравнивать ему было не с кем. Его размышления прервал звук шагов. Подняв голову, он увидел вошедшего в библиотеку адъютанта. Он заговорил. — Сэр, мы только что получили сообщение из школы Люка. Сегодня его не было на занятиях, его друг тоже пропал. Я думал, что Люк утром ушел в школу. — Он и ушел, — внезапно ощутив беспокойство, произнес Вейдер. — Я взял на себя смелость связаться с отцом Бена, сэр. Он тоже говорит и о нем. — Кто такой Бен? — Друг Люка, сэр. — Тот самый, которого я имел неудовольствие видеть? — Уплотнитель мусора, да, сэр. — Я сделаю так, что он больше не увидит этого мальчика, — с досадой отбрасывая книгу, сказал Вейдер, — он плохо влияет на Люка. — Сэр… отец Бена сказал, что он может отследить комлинк Бена, и уже ушел искать мальчиков. Я попробовал проделать тоже с комлинком Люка, но он оставил его в своей комнате. Если хотите, мы можем организовать поиски… Вейдер сжал руку в кулак, размышляя. — Этот человек заслуживает доверия? — спросил он. — Думаю, да, сэр. Он алый гвардеец. — Мне казалось, что человек, способный взять на себя ответственность за охрану дворца, должен быть состоянии проследить за сыном-преступником. — Ну, сэр, на самом деле, этот мальчик тихий и умный… не похоже, что он связан с преступностью. — Если я захочу узнать ваше мнение, я о нем спрошу, — с раздражением сказал Вейдер. — Идите и доложите мне о его успехах. Если он не найдет их в течение десяти минут, я займусь этим лично. — Да, сэр. Так же вам стоит знать, что есть новости по делу «Спектрума». Экс-коммандер Дул был найден. Его взяли под стражу, и сейчас он находится на «Уничтожителе». Корабль должен прибыть в систему в 15.00. — Экс-коммандер Дул был найден, — саркастически незаинтересованным тоном повторил Вейдер. — Лейтенант, разве у нас не принято докладывать о новостях в порядке их приоритета? — Да, сэр, но я подумал, что пропажа Люка больше вас обеспокоит. — Я несколько недель ждал, чтобы допросить этого предателя, — сжимая пальцы в жесте удушения, произнес Вейдер. Лейтенант попятился. — Я сообщу, что вы будете ждать их на борту, как только они прибудут, сэр. — Скажите им, пусть поторопятся.***
Когда они с Беном пришли на свалку, Люк обнаружил, что Крикс и Вал пропали. Однако их скудные вещи все еще были в баке, поэтому он предположил, что они где-то поблизости. Первым и наиболее очевидным местом, куда можно было наведаться, был голографический салон. Вскоре их с Беном вниманием всецело завладели светящиеся изображения и мерцающие списки рекордов. В конце концов, Крикс и Вал нашли их. — Люк! Люк обернулся, уже улыбаясь друзьям. — Привет! Вал, Крикс — это мой друг, Бен. Вал вежливо улыбнулась, а Крикс казался растерянным. — Ты принес еще… вещи? — Что? О… нет, не принес. Зачем? — За отопительные приборы мы выручили хорошие деньги, — сказал Крикс, — одеяла тоже пошли в дело. — Вы их продали? — удивился Люк. — Я думал, вы сами ими воспользуетесь. — Мы воспользовались ими вчера вечером, — отозвалась Вал, — я хотела оставить хотя бы одно одеяло, но Крикс продал их, ничего мне не сказав. — Мы уже это проходили, Вал, — с едва уловимым раздражением сказал Крикс, — нам нужны кредиты! — он оглянулся и жестом приказал пошевеливаться. — Пойдем отсюда… здесь нельзя говорить. Люку казалось, что разговаривать в голографическом куда лучше, чем на холодной грязной свалке, но у Крикса на этот счет, похоже, было другое мнение. Его друг сильно изменился с их первой встречи. Хотя Крикс был всего на два года старше его, он действовал и рассуждал куда более взросло чем он. Его тон стал более резким, а от шуток и спонтанного смеха не осталось и следа. На обратном пути к свалке Крикс шел рядом с ним и в полголоса рассказывал о недавно заключенных сделках. Вал и Бен шли позади. Люк не знал, о чем они разговаривали, но проблем с выбором темы, похоже, у них не было. — Ты меня слушаешь? — спросил Крикс. Люк оглянулся. — Прости… что ты сказал? — Один из моих работодателей спросил, где я взял отопительную установку — он сказал, что это военная модель, понимаешь. Я рассказал ему о тебе. — Рассказал обо мне? — переспросил Люк, задумавшись, а было ли это хорошей идеей. Судя по тому, что он успел понять, работодатели Крикса не были похожи на людей, с которыми он хотел бы встретиться. — Да, он сказал, что заплатит деньги — большие деньги — за все, что ты достанешь из Императорского дворца. Он сказал, что заплатит пять тысяч кредитов за полный комплект брони штурмовика. Он так и сказал. Думаю, если бы я немного поторговался, то смог бы получить намного больше. Как насчет этого? У нас будет достаточно денег, чтобы покинуть планету и не только. — Я… — Люк оглянулся, пытаясь мыслить здраво. — Не знаю, смогу ли. Я без понятия, где хранится запасная броня… даже если бы я и знал, я не уверен, что смог бы вынести нечто подобное, не вызвав подозрений. — Ты хочешь выбраться отсюда или нет? — спросил расстроенный тоном Люка Крикс. — Хочу! — настаивал Люк. — Ладно, я что-нибудь придумаю. — Может, твой друг тебе поможет? — указывая на Бена, предложил Крикс. — Не впутывай его в это, — поспешно схватив Крикса за руку, чтобы Бен ничего не заметил, сказал Люк. К счастью, Крикс понял намек и больше не говорил о планах. Они молча дошли до бака, но тут Криксу надоело слушать взволнованный разговор Бена и Вал. — Что вы так оживленно обсуждаете? — глядя на них сверху вниз на то, как все карабкаются по горе ящиков, спросил Крикс. — Мы говорили о тайне пропавшего альдераанского крейсера, — ответил Бен. — О чем? Крикс вопросительно взглянул на Люка, но тот лишь пожал плечами. — Политика, — пояснил он, — я понял, что лучше даже не спрашивать. — Вал все об этом знает, — усмехнувшись, отозвался Бен, — странно, что ты не слышал об этом от отца. Люк с раздражением уставился на Бена. Он уже осознал свою ошибку и всем своим видом показывал, что ему жаль, но было уже слишком поздно. Может, Крикс и пропустил это мимо ушей, но Вал оказалась намного внимательнее. — Вал знает все, — сказал Крикс, — она все время читает новости. Эй, у кого-нибудь есть еда? — Забудь о еде, — быстро проговорила Вал, — Люк, что там с твоим отцом? Я думала, ты сказал… — Ничего, — перебил её Люк. — Ничего?! Ты нашел своего отца? Настоящего отца? Люк вздохнул. — Можно и так сказать. Но я не хочу об этом говорить. Лучше бы я его не находил. — Он не такой, каким ты его себе представлял, — кивнув, сказала Вал. — Я все время говорю Криксу — идеальной семьи не существует. Люди, называются твоими родителями, лишь потому что это обусловлено генетикой. Мы должны бороться с этим. — Мне незачем с этим бороться, — отозвался Люк. — Ничто не заставит меня остаться с ним. С отцом покончено. Бен покопался в рюкзаке и выудил оттуда несколько кусочков фруктов. — Вот. Один из них он бросил Криксу, поймавшему его с благодарностью. Другой достался Вал, а третий они с Люком поделили пополам. Пока они ели, Вал продолжала философствовать, и Люк все больше с ней соглашался. — Семья давно устарела как понятие, — говорила Вал, — вам пытаются нарисовать образ идеальной семьи, но это всего лишь дымовая завеса, скрывающая от нас уродливую реальность. — Это правда, — пробормотал Люк. — Только на друзей можно положиться. Кроме того ты сам выбираешь друзей… а в семье ты застрял. — Вот бы мне застрять в своей семье, — отозвался Крикс, — как только мы выберемся отсюда, я найду отца. Даже если на это уйдут годы, плевать… Я найду его. — Ты хотел сказать, когда мы сможем купить свой корабль, — сказала Вал. — Да, — согласился Крикс, — но это не займет много времени, — он взглянул на Люка. — Может, даже меньше, чем мы думаем. — Ты уверен, что хочешь найти своего отца? — смущаясь, спросил Люк. — Что если он изменился? Что если он не захочет тебя знать? — Он не такой, — пробормотал Крикс. Но в его голосе слышались нотки сомнения. — Он такой, — настаивала Вал, — ты помнишь, почему тебя у него забрали? Послушай Люка. — Хорошие родители — всего лишь мечта, — с горечью произнес Люк. — Настоящие родители превращают твою жизнь в ад. Они пытаются тебя контролировать, лгут и игнорируют. Они пытаются заставить тебя чувствовать вину за то, что они вынуждены присматривать за тобой. Они говорят, что вы тратите слишком много их времени. Они ранят своим пренебрежением, — какое-то время Люк, размышляя, молчал. — Может, нам стоит сменить тему? — осторожно сказала Вал. Бен вздохнул с облегчением. — На самом деле, мне кажется, что пора возвращаться. Люк поднял голову. — Уроки закончились? Я не думал, что уже так поздно. — Уже час как, — отозвался Бен. — Люк, ты остаешься? — Он возвращается, — пристально глядя на Люка, сказал Крикс. — Но, — Люк встретился взглядом с Криксом и неохотно поднялся. — Хорошо. Но я вернусь… как только раздобуду все, необходимое. Потом мы навсегда улетим отсюда. Верно? — Мы будем тебя ждать, — сказала Вал. Крикс кивнул, подтверждая её слова. Удовлетворенный таким ответом Люк подошел к краю «горы» и начал спуск. Спускаться было намного труднее, чем подниматься, в результате, Бен подскользнулся и шлепнулся в грязь. — Надеюсь, у тебя есть запасная форма, — приземлившись рядом с ним, произнес Люк. — Я просто кину ее в стиральную машину, — произнес Бен, — я уже делал так с той, которая была на мне, когда мы залезли в уплотнитель мусора. Она отстиралась. Люк улыбнулся воспоминанию. — Спасибо, что пошел со мной, — сказал Люк. — Без проблем. Люк восхитился духом своего друга. Он ни на что не жаловался, даже на насекомых в туннеле. С этим нужно покончить как можно скорее. Они шли молча до тех пор, пока не оказались на другой стороне, в безопасности. Люк шел по переулку, пытаясь достать из кармана кредиты на проезд. — Значит, ты и правда сбежишь вместе с ними? — спросил Бен. — Конечно, — сказал Люк. — Уже завтра нас здесь не будет. — Я поговорил с Вал, — произнес он, — и она сказала, что они планируют присоединиться к какому-то экипажу. Люк кивнул. — Капитан не может покинуть планету, пока не отдаст долг местному криминальному боссу. Он сказал, что если мы предоставим ему деньги, он примет нас в команду. — Вал довольно умна. Мне кажется, она хочет пойти в школу. Но она не сможет сделать это на корабле. — Кому нужна школа? — отозвался Люк. — Все, чему там учат, не имеет никакого отношения к реальной жизни. Это просто нудные занятия. Бен выглядел так, будто его задели за живое. — Ты сказал столько глупостей, что это даже не смешно. В любом случае, что мешает этому капитану высадить вас на первом же космодроме? — По крайней мере, мы будем далеко отсюда, — произнес Люк, — это худшая планета в галактике. — Ты преувеличиваешь, — отозвался Бен. — Кроме того, ты говорил то же о Татуине. — Это было до того, как я переехал сюда, — сказал Люк, — здесь хуже. По крайней мере, его на Татуине нет. Бен взглянул на него. — Он правда причинил тебе много боли? Не желая вспоминать слова Императора, Люк отвернулся. — Можешь не говорить, но, похоже, произошло что-то действительно плохое. — Плохое, — согласился Люк. Он сел на водопроводную трубу. — Ты уверен, что хочешь знать? Он и так снится тебе в кошмарах. — Это было, когда я был ребенком! — запротестовал Бен. Некоторое время Люк молчал, собираясь с мыслями. Ему нужно было кому-то рассказать об этом, но это было нелегко. Он не мог говорить о таком спокойно. — Император сказал, что я унаследовал способности отца, — сказал Люк, — и он принял только потому, что я могу стать полезным, когда подрасту, — вздрогнув от воспоминаний, Люк замолчал. Бен ничего не говорил, и Люк сжал руку в кулак, пытаясь унять гнев. — Он не хочет говорить со мной о матери. И теперь я знаю почему. Он убил её. Голос Люка дрогнул. Бен продолжал хранить молчание, поэтому Люк продолжил. — Он убил множество людей… даже детей. Император сказал, что однажды он и меня может убить… — Тебе не кажется странным, что Император все это рассказал тебе, — внезапно сказал Бен. — Похоже, он хочет поссорить вас… — Ты слышал, что я сказал? — раздраженно воскликнул Люк. — Он убил мою мать! — Я слышал, — пнув камешек, отозвался Бен, — я знаю каково это, когда твои родители друг друга ненавидят. — Конечно. — Моя мать ушла от нас, когда мне было несколько недель. За все эти двенадцать лет мы не получили от неё ни одного сообщения. — О, — ошеломленно сказал Люк. — Я… я не знал. Я думал, она умерла. — Вполне возможно. Но я не могу думать об этом без злости. Я не понимаю, почему ей настолько наплевать на меня, что она не может потратить минуту, чтобы прислать сообщение. Но я не позволю этому управлять своей жизнью. У меня есть отец… у людей вроде Крикса и Вал и этого нет! — на мгновение он замолчал. — Отец говорит, что отношения между взрослыми могут быть очень сложными… никогда нельзя точно сказать, почему что-то не складывается. — А почему они убивают друг друга? — спросил Люк. — Я не это имел ввиду, — нахмурившись, произнес Бен. — Слушай, а ты уверен, что он действительно это сделал? Он сказал, что сделал это? — Он не сказал бы мне… — На самом деле это не так уж неважно, — сказал Бен, — ты сказал, что твой отец не знал о твоем существовании. Разве это было бы возможно при условии, что он убил твою мать? Или ты тогда уже родился, или… ты бы тоже умер. — Я не хочу думать об этом, — пробормотал Люк. — Вал подала мне хорошую мысль. Семья — всего лишь иллюзия. — Ты ведь не думаешь так, верно? — произнес Бен. — Очнись, Люк! Она говорит так, только потому что сама хочет обрести семью. Идеальных семей не существует, но бывают любящие… как у меня. Пусть нас только двое, пусть мы иногда ссоримся, но он мой отец. Ни один друг не сможет заменить его. — Значит, тебе повезло, — вздохнув, отозвался Люк, — но Вал и Крикс заботятся обо мне больше, чем кто-либо. — Он убьет меня, — внезапно сказал Бен. Люк поднял голову. — Кто? Он проследил за взглядом Бена и увидел стоящую на другом конце переулка фигуру. Через секунду он узнал отца Бена. — Похоже, мы прокололись, — произнес Бен. Он слабо помахал подходящему к ним отцу. — Бен! Люк! — он подошел к Бену и стиснул его в объятиях. — Слава Силе, вы в порядке! — немного помолчав, он отстранился и схватил Бена за плечи. — О чем, черт возьми, ты думал? Ты хоть представляешь, как я волновался? Что ты забыл в этом районе? Тебя могли убить! — Э-э… я… — пробормотал Бен. — Поднимайтесь, сейчас же! — он подтолкнул Бена в сторону переулка. Люк подумал было о побеге, но одного взгляда отца Бена хватило, чтобы он вскочил и побежал за другом. Спидер с эмблемой Империи был припаркован в нескольких метрах от них. Бен хотел сесть вместе с Люком сзади, но отец усадил его на переднее сиденье. — Когда мне позвонили из твоей школы, я не мог в это поверить, — запустив двигатель и подняв спидер в воздух, сказал он. — Я сказал: «Это какая-то ошибка. Мой сын никогда бы такого не сделал!» Как глуп я был! — Пап… — начал Бен. — Тебе повезет, если администрация школы не лишит тебя стипендии, — указав на Бена, произнес он, продолжая пилотировать спидер. Это напомнило Люку лекции дяди Оуэна. Но он, по крайней мере, дожидался, пока они вернутся домой. Отец Бена же, не переводя дыхания, говорил до тех пор, пока они не добрались до центра Имперского города. Люк видел, что его друг все сильнее расстраивается, и его совесть не позволяла ему более молчать. Воспользовавшись паузой, он заговорил. — Сэр, Бен не виноват, — наклонившись к сидениям, произнес Люк, — это была моя идея. Я хотел поиграть в голограммы и заставил его составить мне компанию. — Он должен был отказаться, — он взглянул на Бена. — Ты должен был быть умнее. Звезды, ты ведь знаешь, сколько детей вашего возраста пропадает на нижних уровнях каждый день? Бен в ответ лишь указал на окно. — Ты пропустил поворот… куда мы летим? — Во дворец, — отец Бена вывел спидер из полосы движения, подводя его к одной из посадочных площадок. — У меня есть работа, если ты забыл. Можешь посидеть в моем офисе и посмотреть головид, пока я не освобожусь. — Головид? Но мне нужно сделать математику… задание на моем домашнем компьютере. — О, теперь тебя интересует школа! Можешь забыть о домашней работе. — Мне нельзя делать уроки? — недоверчиво переспросил Бен. — Так же тебе нельзя посещать библиотеку. Ничего кроме головида. Они приземлились, и отец Бена выключил двигатель. — Это нечестно! — запротестовал Бен. — Ты слышишь этот звук? — спросил отец Бена. — Это маленькая скрипка галактики играет грустную мелодию специально для тебя. — Ты не можешь запретить мне делать уроки! Люк поймал себя на мысли, что подобная сделка пришлась бы ему по душе, но он решил, что лучше не вмешиваться. Если он подгадает подходящий момент, то сможет улизнуть. Когда они вышли из спидера и пошли по коридорам, он плелся позади. Когда они дошли до знакомой Люку части дворца, он попытался незаметно отойти. Но его остановила опустившаяся на его плечо рука. — И куда ты собрался? — Э-э, — Люк взглянул на отца Бена. — Домой. — Не так быстро. Посиди вместе с Беном, пока кто-нибудь тебя не заберет. — Но я живу прямо… — начал Люк. — Пока кто-нибудь тебя не заберет. Люк не стал больше спорить. Пока они шли по коридорам, Люк заметил, что невольно задумывается по какой цене можно было бы продать тот или иной предмет. Конечно, статуи, вазы и гобелены принесли бы много денег. Но на каждом углу стояла охрана, и это, не беря во внимание, снующих туда сюда дроидов и случайных прохожих. Кроме того за ним по пятам шел отец Бена. Он не сможет стащить ни одну из этих вещей незаметно. Когда они добрались до штаба охраны, им пришлось миновать две защитные двери. Около последней стоял стражник. Он повернулся к отцу Бена. — Здравствуйте, капитан Джарнет. Рад, что ваш сын цел и невредим. — Как и я. Квинтан все еще заменяет меня в оранжерее? — Здесь он не появлялся, поэтому, предполагаю, что да. — Хорошо. Пойду сменю его. Убедись, что эти ребята не сбегут. — Оба? Люк почувствовал на себе взгляд стража. Возможно, его узнали. Бывая здесь с отцом, он часто проходил мимо алых гвардейцев, и они, скорее всего, знали о его происхождении. — Я сообщил, что Люк будет здесь. Мне сказали, что за ним кто-то придет… Я не знаю кто и когда. Может быть, лорд Вейдер придет лично. Действуйте по своему усмотрению. При этих словах Люк внутренне содрогнулся. Последним человеком, которого он хотел бы сейчас видеть, был отец. Стражник кивнул и пропустил их внутрь. Отец Бена указал на свой кабинет. — Я переоденусь. Приведите себя в порядок. Он исчез в темном проходе, а Бен повел Люка по другому коридору. Через каждые два метра им попадались хрустальные вазы Императора, установленные в стенных нишах. Люк присматривался к ним, задумавшись, заметит ли кто-нибудь, если одна из них пропадет. — Сюда, — толкнув дверь, произнес Бен. Офис оказался на удивление обычным, не соответствующим атмосфере таинственности, витавшей снаружи. Здесь был письменный стол с компьютером, отдельная кухня и принадлежности для приготовления еды. На стене, около стола, висели фотографии. Бен, громко вздохнув, плюхнулся на диван и включил головид. Люк хотел рассмотреть фотографии, но обернулся на громкий вздох Бена. — Спасибо, что не сказал ему, что мы там делали. — Спроси он, я бы сказал, — отозвался Бен, — ты заметил, что он этого не сделал? Он всегда думает, что знает все. — Не говори ему, — нервничая, сказал Люк, — по крайней мере до тех пор, пока я не улечу. Он расскажет моему отцу. Бен кивнул, и Люк вернулся к изучению фотографий. Его взгляд остановился на изображении еще совсем маленького Бена, одетого в самодельный костюм алого гвардейца. — Смотри, — улыбнувшись и указав на фото, сказал он. — Как ми-и-ило! — Не смотри, — смущенно произнес Бен. На фотографии, закрепленной чуть выше, были изображены отец с сыном на вершине снежной горы. Они держали в руках кирки и улыбались, словно выиграли миллион кредитов. — Вы занимались альпинизмом? — спросил он. — О, да, это было год назад. На одной из лун Клудавина. Как только ты окажешься на вершине, ты можешь съехать к подножью горы за десять секунд. Послушай… когда ты планируешь улететь? Люк пожал плечами и опустился на один из стульев. — Как только смогу. Может быть, этим вечером. — Как думаешь, что сделает твой отец, когда поймет, что ты сбежал? — Устроит вечеринку? Ему все равно. Он, наверно, и не заметит, что меня нет. — Ты уверен? Потому что, если ты ошибаешься, я буду первым, кого спросят. — Просто скажи, что ничего не знаешь, — сказал Люк. Бен собирался ответить, но его отвлекла открывшаяся дверь кабинета. Из-за неё показался отец Бена в своей красной форме и шлеме. — Люк, тебя заберут через несколько минут. Если хочешь есть, на кухне есть еда и напитки, — он повернулся к Бену. — А ты будь здесь. — Спасибо, — пробормотал Люк. Отец Бена был удивительно добр к нему, особенно учитывая то, что главным виновником произошедших сегодня событий был он. — Простите, что доставил вам столько неприятностей. — Переживу. Полагаю, даже полезно время от времени выбиваться из привычного ритма жизни. Нужно держать себя в форме. Он помахал Люку и вышел. Как только двери закрылись, Бен досадливо нахмурился. — Ну конечно, тебя он прощает, — сказал он. — А мне придется выпрашивать у него позволения пойти в библиотеку. — Прости, — отозвался Люк, он чувствовал себя отвратительно, — я не хотел втягивать тебя во все это. — Да, я знаю. Пойти с тобой — только мое решение. Порой немного поныть полезно. Эй, дроиды-воины начинаются! — он увеличил громкость и сел поближе. — Мне нравится это шоу. Люк больше ничего не сказал. Он положил голову на стол и слушал, как Бен смеялся и кого-то подбадривал. В конце концов раздался стук в дверь, и Бен встал, чтобы ее открыть. На пороге стоял стражник. Он указал на Люка. — Пошли. Лейтенант Дорани пришел за вами. — Лев! — вкакивая на ноги, воскликнул Люк. Он мысленно благодарил Силу, что это не отец. — Бен… гм, если мы больше не увидимся… я напишу тебе. — Будь осторожен, — обеспокоенно сказал Бен. Люк считал, что Бен постоянно чересчур переживает. — Прощай.