Зеро, ставка сделана

      Юми с любопытством рассматривал наследника престола и его невесту, еще бы, этот мужчина покусился на его любимого, впрочем, соперник был хорош собой, этого не отнять.       - Мы присоединяемся к общим поздравлениям, - склонился перед дофином Иль-Ре, за ним присел в реверансе темный.       - Спасибо, Зерониэль, ты представишь нашему высочеству свою спутницу? – бархатным тоном проворковал мужчина, отбросив длинную русую челку с васильковых глаз. Встревоженный взгляд дроу на мгновение встретился с понимающим Ариадны, ему даже показалось, что она пожала плечами.       - Прошу, Юми Сиен Ньи-Льхи – брат моей жены и мой любовник, - вызывающе улыбался Алю полукровка.       - Красивый, - заметил досадливо ле Шантьес, его аристократические ноздри дрогнули.       - Согласен с вашим высочеством, - отодвинулся рыжий, уступая место следующим представителям аристократии.       На выходе из дворца их перехватил лорд Торуминс, блондинистый, как и сын.       - Добрый вечер, Зерониэль, я не видел сегодня Эльсинеля, он что, пропустил прием у императора? – льдисто-серые глаза сверлили пристальным взглядом непроницаемые лиловые омуты Иль-Ре.       - Простите, Ламикон, но мне сегодня не до друзей, - нежно поднес пальчики дроу к губам, - вы же понимаете.       - Да уж, - кивнул старший Пряный, - хорошо, что Эльсинель не мой наследник, он слишком необязателен и легкомысленен.       - Вам виднее, лорд Торуминс. – Жалящий поклонился, умудрившись проделать это с невыразимым высокомерием.       Только когда они вышли на аллею, которая вела к экипажам, полукровка расслабился:       - Бесит он меня, бесит, моя семья, между прочим, в родстве с правителями империи Норекс и с правящим домом дроу, так что я знатнее. А Эльс умница.       - Его отец искренне считает…       - Его бездельником, а меня низшего, чем его, происхождения.       Они дошли до калитки, возле которой их уже поджидали друзья.       - Судя по тому, как ты шипишь, Зеро, встретился с Ламиконом, - улыбнулась блондинка-Пряный.       - Да, дежурил на входе, а вы как выскользнули? – лукаво поднял тонкую бровь.       - Ну, Затриан, охваченный страстью, вынес меня на руках, а останавливать пару в таком положении отец не стал, ничто эльфийское ему не чуждо. - Щеки блондина заалели, а Зат улыбался уголками губ.       - А ты, Терк, утешил леди Милоклиен? - несмело поинтересовался Юми.       - Утешил я двоих, но прекрасная Элениэль к моим ногам не упала, так как мои друзья ее оскорбили - Зеро женился на какой-то выскочке из темных, с которой и рисовался, а Зат привел слишком очаровательную блондинку, хоть и плоскогрудую, по выражению Полуденной.       - А ко мне-то почему претензии? – удивился Тенистый.- Я с ней вообще не общался почти.       - За компанию, - рассмеялся темный.

***

      В экипаже эльфы продолжали обмениваться мнениями о маскараде, какое впечатление произвели Юми и Эльс, Жалящий возмущался, что его леди оказалась вертихвосткой, Затриан вторил ему, что, мол, боялся отойти, чтобы не увели. Зато Туманный хвастался победами и планировал окучить Элениэль на следующем балу. Поездка домой выдалась веселой, а вот гостей никто не ожидал.       Поэтому, увидев в своей гостиной жену и ее любовника, Иль-Ре на мгновение умолк, выразив лицом гамму чувств, сводящуюся к простому - «какого?».       - Привет, Зеро, - Ренелия казалась слегка взволнованной, молодой Дейли-Рий стоял за ее спиной.       - Рад приветствовать тебя в своем доме, жёнушка, как твое здоровье? – мягко умостился в соседнее кресло, светлые плюхнулись на диван, Юми остался стоять по правую руку рыжего, привычно не садясь, не получив дозволения леди.       - Нормально, беременность не болезнь. – Девушка подняла выразительный взгляд на Сиена. - Вижу, мой братец отлично устроился у тебя.       - Приехала поговорить о мальчике? – полукровка насмешливо оглянулся, довольно жестко ухватил юношу за руку и притянул себе на колени. - Сиди уж, детка.       - Я соскучилась, да и учебный год скоро…       - У твоей родни со стороны жены проблемы, - небрежно заметил Эльс, который пока что не вышел из образа и льнул к широкой груди оружейника.       Удивленный взгляд Кемаля Моэст был ему бальзамом на душу.       - Я знаю, но было интересно, с какой стороны любимая жена, мать моих будущих детей, будет заходить, вместо того, чтобы прямо попросить помощи.       - Темные леди не просят, а темные мужчины садятся, только получив разрешение леди.       - Рене, ты что, прошла ускоренный курс владычиц? Ты в Мелеполисе, а не в пещерах и, к тому же, в моем доме. Не дергайся, радость, - строго глянул на обоих Ньи-Льхи. – Командую здесь я, у них спросите. Хорошо, не проси, просто скажи, в чем проблема, и я как преданный супруг, начну ее решать.       - При них? – девушка вскинулась.       - Представь себе.       - Они работают вместе, Рене, - сказал наконец справившийся с эмоциями Юми.       - Хорошо. У нас пропал артефакт, он обладает довольно специфическими свойствами. Последний раз его зафиксировали недалеко от выхода из пещер, того, через который сбежал братец, он плохо охраняемый. Артефакт надо вернуть. – Она, сжав губы, смотрела на супруга.       - Эльс, - передал слово блондину полукровка.       - Какого рода свойства в артефакте, кому он мог пригодиться, кто мог взять его из вашего дома?       - Свойства: он фонит сильно в магическом плане, если не скрыт в футляре, можно творить любое колдовство, засекается только он, ни воздействие, ни мага не отследить, еще он мощный накопитель и сам скапливает потенциал, не нужно прилагать усилий, чтобы его заряжать. Фактически он подойдет любому магу.       - Да, даже если ты об основном свойстве умолчала, то штучка все равно полезная, - сузил глаза Иль-Ре. – Продолжай.       - Да что продолжать? Никого не представляю, кто бы его брал. И вообще, какая разница, кто его взял.       - Информация, леди Ренелия, хотелось бы хоть примерно представить, с кем мы имеем дело. – Ответил Пряный.       - Не представляю, если б представляли, сами бы голову оторвали.       - Так за чем остановка, твоя мать Глава дома, у нее явно куча свободных мужиков, вот послала бы погоню. – Сдвинул плечами Терк.       - Ты не понимаешь, это вопрос престижа, Главу дома не могут ограбить, - подал голос Сиен.       - Мы выдвигаемся? – спросил Зат. - Нам еще переодеться после карнавала нужно.       - Так это у вас карнавальные костюмы, - облегченно хихикнула девушка, - а я думала, ролевые игры.       - Это была идея Зеро, - спрятал глаза мелкий.       - Так, переодеваемся и выдвигаемся. Браба!       - Да не кричите вы так, монсеньёр, уже несу и кафу, и пирожные, вашу ж душечку кормить надо, ей же теперь за двоих кушать. – Домоправительница появилась, словно из ниоткуда, и принялась сервировать низкий столик у дивана.       - Браба, и откуда ты все знаешь, мы уходим, присмотри за Бурей и за домом.       - Вы что ж удумали, тащить с собой молодую леди…       - Да, Зеро, - дверь открылась, вошла Деволиель, - не стоит гонять Рене. Не шипи на меня дорогая, они возьмут Юми и этого твоего, и прекрасно справятся, не удивлюсь, если и их оставят где-то по дороге. Лучше пройдемся по магазинам, чем сидеть в глухом придорожном трактире.       - И кто тебе все донес, мам?       - С чего мне оставаться? Если похитителей банда, им будут нужны дополнительные мечи, - поднялась темная.       - Мне Келлириен послала магического вестника, и я решила заглянуть.       - Проконтролировать.       - Заглянуть. Рене, у них сбитая команда, ребята знают, что делать. Визуализируй для Зеро подвеску и футляр, и пусть они собираются. – Леди резво разрулила ситуацию и присвистнула, узнав изображение артефакта. - Что же Келли так неосмотрительна. Ты уж не тяни, Зеро. И…       - И…       - Будь осторожен, дорогой!       Полукровка склонился и прижался губами к руке Деви.       - Ты же знаешь, как я люблю совокупную целостность моего организма, короче, постараюсь.       Мать и сын переглянулись, он резво развернулся, в несколько скачков преодолел лестницу и исчез с площадки.

***

      Переход прошел легко, Жалящий держал в уме место их такого удачного пикника, так же, как и трактира, где они с Эльсом запланировали взять лошадей. Он сделал знак рукой - и они, растворяясь в темноте, уже движутся в сторону границы с дроу.       Юми старался держаться поближе к любовнику, едва сдерживая улыбку, именно тут они встретились, именно тут рыжий взял его в постель.       Светлые и темные, казалось, скользили сквозь высокую траву и бурелом. Жалящий остановился:       - Я глупею, сейчас просканирую местность и пойдем не ко входу в пещеры, а к месту, где их обнаружили.       - Рассчитываешь на остаточные вибрации, - догадался Эльс, - а нас не засекут?       - Не должны, они же не стоят на месте, ожидая нас.       Прикусив губу, рыжий сосредоточился, вдруг сделал жест, будто кого-то искал сбоку от себя; мелкий придвинулся и подал ему руку, сообразил, что полукровке нужно черпнуть его магического резерва, открытие портала на шестерых здорово, хоть и не критично, опустошило Иль-Ре, и воспользоваться малышом было целесообразно.       - Есть недалеко, чуть севернее, и еще почти рядом с тем ориентиром, который Эльс давал мне на трактир.       - Не пойму, они или дураки, или что-то задумали… - размышлял в голос Пряный.       - Или их много, и их маг может перенести их лишь на небольшие расстояния, только зачем собирать толпу, такую кражу проще совершить паре ловких человек. Мне что-то не нравится.       - Но артефакт нужно вернуть, - твердо сказал молчавший до этого Кемаль.       - А то вот без тебя и не знали. – Терк не сдержался и фыркнул на напыщенного дроу.       - Подберемся поближе и посмотрим, - подытожил Зат.       Иль-Ре во второй раз открыл портал, чтобы перенестись к намеченному блондином трактиру. Пока рыжий ушел договариваться о лошадях, светлые осмотрелись.       Следы первым заметил Терк:       - Да их не больше семи, на лошадях, жаль, за этим амулетом не слышно магических следов.       - Тогда тем более странно, что они не перенеслись дальше,- нахмурился умник. – Впрочем, если они пробрались в дом леди Келлириен с помощью магии, то …       - Нет, леди сказала, что было чисто, а магический фон появился, когда они открыли футляр, возможно, чтобы открыть портал, - уточнил все еще нахмуренный Дейли-Рий.       - Тогда какой смысл светить артефактом еще раз, будто наводили на след, чтобы мы не потерялись… - из-за склоненных спин выглянул Жалящий.       - Я оставил Юми с лошадьми. Что, говоришь, дурной запах усиливается?       - Учитывая твою репутацию, воры могли ожидать, что за украденным пошлют тебя. – Блондин кривил красивые губы, похоже, это дело не вызывало энтузиазма ни у одного члена компании.       - И все же выдвигаемся. Как я уже говорил, разберемся на месте, Терк, ты сможешь нас вести по следам? – согласный кивок целителя послужил сигналом к действию, эльфы отправились к конюшне, где их уже ожидал мелкий с оседланными скакунами.

***

      Дорога была достаточно широкой для второстепенной грунтовки между княжествами, и воры почему-то не пытались сойти с нее. До утра компания выбралась к развилке, Туманный спрыгнул с лошади.       - В принципе, умно было бы, если б я не был потомком стольких поколений…- он нагнулся и нырнул в кусты, - да, они проехали здесь, движемся дальше.       - Постой, Эльс, я правильно помню, здесь рядом трактир с перекладными лошадьми? – повернулся рыжий к умнику.       - Да, по левой развилке, примерно десять лют.       - Юми и Кемаль отправятся туда.       - Что-о?!       - Зеро, нет! Почему? - юноша растерялся и расстроился, даже слезы навернулись на глаза.       - Вы не моя команда, это похоже на ловушку и я не хочу оглядываться, не стряслось ли что-то с тобой или с ним.       - Мы не дети, Иль-Ре! Мечи дроу чего-то да стоят. – Дейли-Рий побледнел от ярости, что было видно даже на его темной коже.       - За радость переживаю я, за тебя с меня снимет голову Рене. С нами вы не работали. Разговор окончен. – Темные смотрели на Зеро и не видели вальяжного молодого аристократа, искусного мечника и насмешливого красавца, перед ними на лошади сидел полукровка-авантюрист, азартный и жестокий, руководитель крохотного летучего отряда. – Ожидайте нас в трактире.

***

      Дроу понуро ехали по дороге, не спешили, им предстояло еще длительное ожидание.       - Твой любовник… - отрывисто фыркнул Кем.       - Я знаю, бывает невыносимым, - выдавил кривую улыбку Юми.       - Это артефакт дроу, он обязан был взять нас с собой, это унизительно - ждать его, словно мы юнцы, не достигшие первого совершеннолетия.       - Что ж ты ему этого не сказал, - оскалился мелкий, - похоже, он более достойный супруг для будущей Главы второго дома.       - Ах ты, маленький, хлипкий гаденыш, из достоинств имеющий только смазливую мордашку, да дурной язык.       - Трактир.       - Вижу, - надулся Дейли-Рий, а нахмуренный мальчик только хмыкнул в ответ.

***

      Избавившись от темных, компания перешла к делу, Эльс организовал теневые личины, они предельно ускорились.       Ехали довольно долго, пока не начало смеркаться, но вот почувствовался легкий запах дыма. Лошадей оставили, целитель и умник ускользнули в стороны, чтобы занять позиции по краям, удобные для обстрела, а полукровка с оружейником обнажили клинки.       Зеро приблизился так, чтобы отчетливо видеть лагерь, оставаясь незамеченным. Аккуратно начал сканировать пространство, пробуя нащупать следы артефакта, привычно рыжий планировал умыкнуть его по-тихому, чтобы гнались уже за ним, так, считал он, удобнее убирать слишком назойливых грабителей.       Тень звука на грани слышимости насторожила Жалящего, он остановил сканирование и осторожно выглянул - возле костра стоял мужчина в балахоне.       - Лучше выходи, Иль-Ре, знаешь, что у меня в руках, с этой штуки я могу столько черпнуть энергии, что размажу тебя по всем деревьям в радиусе люта.       Голос незнакомца был усилен магически, но то, как он оглядывался, доказывало, что он определил присутствие полукровки, но не место его нахождения.       «Хоть бы они не выстрелили», - подумал рыжий, но в этот момент стрела справа, которая должна была попасть в плечо вору, упала, не долетев до него несколько снок, он оказался прикрыт пологом. Маг же развернулся и открыл шкатулку, артефакт блеснул в свете костра и понять, какие магические действия производит человек, стало невозможным.

***

      Дроу вошли в трактир, рослому Моэсту пришлось нагнуться в низких дверях. Юми, благодаря росту, двигался ровно и успел заметить хищную рожу человека за столом напротив, и опускающийся на склоненную макушку Кемаля молот. Сам он смог выхватить клинки…

***

      Пасс в ту сторону, откуда прилетела стрела, рванувшийся вперед Затриан, которого встретила троица мечников...       Голова Зеро разболелась от фона, создаваемого артефактом, невыносимо медленно он прикоснулся к лицу - из носа текла кровь, пачкая красными каплями светлую кожу. Представив силу, призванную уничтожить стрелка, Жалящий не мог не попытаться ее остановить, пусть даже сила его была в сравнении, как рапира против двуручника, но он должен был попробовать.       Его аура развернулась чернильными лепестками и устремилась наперерез волне чужого мага, они должны были хотя бы затормозить воздействие. Иль-Ре, продвигаясь вперед, недоуменно смотрел, как движения мужчины в балахоне становились более резкими, и он заозирался непонимающе.       - Сзади! – выкрик Затриана вытолкнул рыжего из заторможенного состояния.       Полукровка, не оглядываясь, сделал пируэт - и брызги с рассеченной груди вора расцветили траву; видя беспомощность мага, мечник метнулся к другу и убрал еще одного нападавшего, Тенистый прикончил второго, труп третьего уже остывал неподалеку.       - Еще два, охраняй, - бросил Жалящий оружейнику и пошел к человеку у костра.       Свист стрелы и хрип.       - Один, - улыбнулся Зат.

***

      Четверо здоровых парней обступили Ньи-Льхи.       - Ну же, кис-кис, малыш, не дергайся. – гадко засмеялся сидевший за столом главарь.       Схватка была недолгой, от молота темный уклонился, парировал удары двух длинных сабель, уклонялся, парировал, скользнул под локоть одного из мечников, краем глаза заметил еще один замах, и … Темнота, кистень четвертого нападавшего свалил хрупкого паренька.       - Ты его хоть не прибил, Керт?       - Не думаю, дроу, они живучие.       - Да тебе думать по штату не положено, а если эта сладкая куколка подохнет, об оплате речь идти не будет.       - Да дышит он, Шан, - перевернул мальчика полуорк.       - Тогда свяжите того стриженого и откатите в угол, а этого привяжи здесь,- указал на брошенную на пол грубо сбитую приставную лестницу.

***

      Зеро гнусно улыбнулся магу, что произошло, он сам не понял, но воспользоваться магической силой мужчина не мог.       - Ну, отдавайте артефакт, уважаемый и, возможно, я сохраню тебе жизнь, - вор захлопнул футляр и сжал в руке висящую на шее бусину.       - Ты, чертово отродье, что ты сделал с фоном, не знаю, но эта штучка перенесёт меня подальше отсюда, а у тебя будет выбор, метнуться за мной или бежать спасать ту темную куколку, - мужчина ухмыляясь поднял руку со шнурком, другой прижал к себе упакованный артефакт.       Иль-Ре щелкнул пальцами, и в тот же миг стрела прошила старый балахон, вор посмотрел на нее удивленно и с булькающим звуком упал.       Подобрав футляр, Жалящий встретился глазами с подошедшим Эльсом.       - Ты понял, что случилось?       - Он не смог воспользоваться силой амулета. У тебя кровь на лице, - умник тоже не разобрался.       - Затриану нужен Терк, его таки зацепили, и еще один из этой гоп компании где-то в лесу, – вытирался рыжий.       - Я был бы рад, но воспользоваться силой не могу, а тот оставшийся, думаю, сбежал, - скривился целитель, - сейчас я просто перевяжу и положу мазь.       - Это хаос, - буркнул Зат, - аура Зеро раскрылась чернильно, будто расплылась, и заклинание того мага растворилось.       - Но ты же не обладаешь такой силой.       - Обладаю, но очень слабо, в Первом доме дроу бродит спящий ген, отвечающий за хаос, впрочем, это неважно. Он упомянул Юми, кажется, ловушка все же была, только мы неправильно поняли, на кого.       - Артефакт тоже принадлежит дроу, он мог активировать твои способности. И это проблема. Хаос интересная материя, ты тут такого натворил, что в ближайшее время колдовать не сможет никто, и портал не открыть, слишком большой риск нестабильности. – Рассуждал, нахмуренно наблюдая за действиями Терка, Эльс.       - Тогда по коням, мы и так теряем время, - скривился полукровка.       - Может, они смогли отбиться, малыш все же и сам довольно опасен, да и Кемаль с ним.       - Не обнадеживайся, Терк, - добегая до лошадей, резко бросил Жалящий. - Не помнишь, Эльс, дороги рядом нет?       - Есть, немного в стороне, сделаем крюк, зато выиграем во времени, а у тебя, Терк, нет ли стимуляторов, я не знаю, как далеко распространился хаос нашего друга и где мы сможем ускорить лошадей магически. – Туманный, вскакивая на коня, пошатал головой. - Тогда бегом вперед, у меня дурные предчувствия. Или я просто беспокоюсь? – добавил Зеро гораздо тише.