Стражи Земли

Еще на подлете к Манхеттену Железный Человек получил сообщение от Джарвиса, что в его башню с визитом прибыл Стив Роджерс. Попросив ИИ впустить капитана, герой ускорился – возможно это был срочный визит. Приземлившись на спецплошадке башни, Тони поспешил внутрь и, сняв броню, предстал перед своим крупнейшим после Герпола контрактором. - Господин директор, какая честь! Вы ко мне по делу или по-дружески? – слегка иронизируя поприветствовал Тони одетого в форменную одежду Защиты капитана. - По делу, но не связанному с моими подчиненными или с их экипировкой – оснащение Хиротека выше всяких похвал – отвечая на рукопожатие сказал Стив – Вот, разбирая архивы Защиты, нашел кое-что принадлежавшее вашему отцу. Вы ведь знаете, что он был из основателей этой организации и работал над тессарактом? Тут его наработки по нему, и еще кое-что, по-моему, это то, за что его убили – продолжил Капитан, кивая на несколько контейнеров у стены и протягивая ему небольшой дипломат. - Работа отца над внеземным источником энергии и твоей сывороткой не являлись причиной убийства моей семьи? Что же это было тогда – чаша Грааля, Философский камень? – открывая дипломат и пролистывая лежащие наверху документы нервно сказал миллиардер-сирота. То, что он увидел там, убрало почти все краски с его лица – это были исследования магии. Хотя по терминам, которые использовал его отец, Тони понимал, что он воспринимает изучаемое как превосходящую Земную технологию, однако он, в отличие от отца, уже знал о магии и видел в изучаемых символах магические конструкты. Говард изучал артефакты, найденные американской экспедицией в Китайских горах – эти артефакты были на чем-то, что определенно можно было отнести к потерпевшему крушение космическому кораблю пришельцев, поэтому ученый и воспринимал их как часть техники. Но Тони видел основные символы, которые сам недавно узнал впервые, и понимал, что в основе этот корабль не технический, а магический. И к тому же, кто бы не прилетел на этом корабле, тот выжил и передал свои знания по обращению с энергиями людям – магия Камартаджа явно брала корни от этих скриптов. В исследованиях отца описывалось, что эти инопланетные маги (тот их называл просто пришельцами) выжив, решили сделать Землю своей вотчиной и стали пропагандировать свои ценности - именно тогда, тысячелетия назад и произошел первый бум развития человеческой цивилизации. Люди, научившись у своих пришедших с небес учителей, стали творить невозможное – сказания о парящих девах и мудрецах, что поднимали ураганы, похоже были не выдумкой. Китай и Европа с мощными драконами, Индия с нагами, Средиземноморье с анимализированными людьми - все они были частью империи пришельцев, которые правили ими оставаясь Богами. Но потом что-то произошло, и Боги перестали вмешиваться в жизнь людей, перестали отвечать на их молитвы. Ученики пришельцев, что обладали оборотническими свойствами, постепенно умирали (все же они не были бессмертными), не передав знания о превращениях, что всегда были даром Богов своим преемникам. Люди забывали о своих покровителях, передавая из уст в уста лишь жизнеописания магов, которые со временем стали просто легендой. По данным отца, исследовавшим древние храмы по всему миру и даже под водой, Тони понял, что эта небесная цивилизация просто не сумела дать потомство на Земле и постепенно вымерла – таково было истинное падение Олимпа (об этом упоминалось на одном понеглифе, созданном, судя по меткам, одним из последних оставшихся в живых учеником). После могучих магов-инопланетян остались лишь некоторые артефакты, кроме самого корабля на котором они прибыли – магические камни, ранее бывшие частью организмов владык. Ученики, потеряв связь с учителями, пришли в их резиденцию и нашли лишь это – останки величия. Так как они были лишь номинальными преемниками, они не смогли сделать камни одним целым с собой, хотя и пытались проводя жуткие кровавые ритуалы. Но камни оставались равнодушны к теплу их тел. Однако маги не отчаялись и нашли способ открыть часть их силы. Мастера оформили могучие останки в виде колец, позволив ученикам использовать сотую часть силы их бывших владельцев. Но для людей, ранее и близко не подобравшихся к подобной мощи, это было как стать аватарами богов – и начались бесконечные войны. Так большая часть учеников, сосредоточенная в Европе (ибо резиденцией инопланетян почему-то был Олимп) стала бороться друг с другом за право получить больше чем одно кольцо, погружая площадь своих боев в деградацию. Десять колец стали причиной разрушения процветающих цивилизаций. Так было до тех пор, пока один из учеников хитростью и мудростью не смог захватить пять колец в свое личное владение, став сильнее всех остальных. Если бы другие ученики объединились, то смогли бы победить его, но он не дал им такого шанса. Настигнув их у берегов тогда еще наземной Атландиды он легко победил их, действующих разобщенно. Правда из-за их битвы пострадал весь прекрасный остров. Подобрав с тел своих противников их кольца, повелитель могучей силы создал для Атлантов (к которым не питал неприязни) новый дом – в подводных пещерах было достаточно места, чтобы жить, к тому же властителю сил, которые издревле дарили анимализм, было не сложно изменить немногочисленный островной народ для их дальнейшего проживания под водой. Осмотрев результаты многовековой битвы и увидев вместо развивающихся великих цивилизаций их бренные останки, маг загрустил и решил оставить на людей (которые в какой-то момент уверовали в какого-то мага-выскочку, который и мог только по воде ходить и тяжело больных лечить) последствия. Он вернулся на родину – в Индию, и основал Камартадж - школу магов, лично выбирая тех, кому передаст свои знания. Этого не было конечно в исследованиях Говарда - его исследования завершались на понеглифе, найденном в Атлантическом океане, где и была описана последняя битва магов. Старший Старк не знал, что этот камень создали реально существующие Атланты, а вот Тони, который прошел первичный курс обучения Стрэнджа знал, как знал и о учителе Стивена, называемом Древний. Именно он, по мнению Старка-младшего, и был первым обладателем мощных магических артефактов, которые упоминались в исследованиях Говарда как Маклуанские кольца. По крайней мере до какого-то момента. Если вспомнить слова Стивена о его учителе, который ничем подобным не владел, возможно когда-то он нашел преемника, и, посчитав его достойным, отдал ему всю свою мощь, устав быть ее хранителем. У Древнего, погибшего в результате бунта учеников год назад, конечно уже не спросишь об этих кольцах, два из которых как-то оказались в руках Защиты и над которыми и работал его отец, но вот у Стрэнджа вполне можно. К магу у него накопилось множество вопросов и про те штуки, что использовал Локи, определенно являвшиеся мощными магическими артефактами, а теперь еще и о наследии его учителя надо было поговорить… - Спасибо, Стив, это много для меня значит – закрывая папку с исследованиями отца по Маклуанским кольцам, в которой было всего ничего – отец практически не успел ничего о них узнать, сказал Тони. - Не за что, это по праву принадлежит вам – улыбаясь сказал Капитан – И знайте, если вам вдруг понадобится силовая поддержка, то Защита всегда поможет, как и Мстители, кстати – Подмигнув продолжил герой. - Ну-ну, побереги свои древние кости, старичок, из них вот-вот песок посыплется – привычно подколол старшего героя Старк – Не беспокойтесь, я знаю номер быстрого набора – продолжил он уже серьезно и пожал капитану руку – И капитан, по-моему нам уже можно перейти на "Ты", поэтому спокойной тебе работы – закончил разговор гений, взмахивая папкой в руке. - Благодарю, тебе того же – ответил серьезно блондин и пошел к выходу – у него действительно было много работы. - Джарвис, свяжись со Стивеном и скажи, что мне надо поговорить с ним о инопланетянах, владеющих магией, и что это кто-то посерьёзней нашего рогатого друга – провожая взглядом широкую спину Капитана тихо попросил маг-новичок. - Доктор Срэндж извещен сэр, он ждет вас в любое время – механически ответил искин башни – Так же позвольте известить вас, что только что было зарегистрировано заявление о переводе на дистанционное обучение мистера Паркера, а он сам купил билет и будет в Нью-Йорке уже завтра пополудни – спокойно продолжил дворецкий. - Ты знаешь причину его решения? Питер говорил, что хочет быть как все, познать студенческую жизнь – задумчиво протянул миллиардер. - Это как-то связано с его геройской деятельностью, сэр. Сейчас мистер Паркер состоит в союзе с Защитниками и еще парой героев, мне выяснить причины их объединения? – с вопросом пояснил ИИ. - Нет, просто подготовь ему комнату рядом с моей – завершил диалог Тони. Сердце его потеряло спокойный ритм – в редкие выходные Питер возвращался в Нью-Йорк, и они пересекались, если у Тони не было работы. Но сейчас парень возвращается если не насовсем, то надолго, и это давало ему шанс стать ближе к нему, показать, как он для него важен, его особенность. Энтони Эдвард Старк – плейбой со стажем нервничал как маленькая девочка перед первым свиданием. Ведь если он все сделает правильно, первое свидание действительно будет – с человеком, ближе которого для него нет. Коснувшись виска пальцами и подумав, что в их случае это не метафизическое обозначение, учитывая связь их разумов, Тони развернулся и пошел на выход, чувствуя, как броня облегает его тело. Он знал только один способ избавится от лишних мыслей, заставляющих нервничать – работать. А сейчас его ждала работа вместе со Стрэнджем – он чувствовал, что это важно - понять почему кто-то желал получить Маклуанские кольца настолько, что убил всемирно известного Говарда Старка, который в момент убийства на руках имел оба кольца Защиты. Вся эта магия еще была ему не привычна, но не замечать ее важность он не мог. Если кто-то хотел использовать мощь этих древних артефактов человечеству во вред он обязан остановить его – как маг-защитник и как Страж Земли.