Вечность за миг

      Тейт смотрел на неё за стеклом. Думал, что будет ждать вечно и однажды получит прощение, сможет коснуться волос, лица, губ… Рьяно ухватившись за голову, он не мог понять, откуда в груди разрывающая боль. Призраки не знают, что такое боль — они мертвы. А парню казалось, что в него выстрелили. И продолжали стрелять, изрекошечивая тело, превращая существование в сгусток боли и ярости.       Он то смотрел пустым взглядом и не желал ничего в себе менять, то чувствовал влажную сырость на щеках, отчаянно желая повернуть время вспять, чтобы исправить все ошибки. Был ли он уверен, что сможет тогда сдержаться? Сможет поступить иначе, если время действительно повернуть вспять? Тейт любил эту девушку, но изменить сущность невозможно. И если в мире есть силы, способные отмотать время назад, Тейт остался бы таким же чудовищем, каким он умер и каким продолжал быть, застряв в доме, поглощающем человеческие жизни. А люди, эти глупые живые существа, стремились к нему, словно бабочки к огню. Сгорали и оставались здесь навечно, потусторонним напоминанием о порочной человеческой природе.       Стал бы он другим, будь у него другая мать? Возможно. Но в своей преданности Норе, возвышенной в ранг настоящей родительницы, он зашёл слишком далеко. Потерял Вайолет.       Теперь Лэнгдон вынужден смотреть в окно, подглядывая украдкой за красивой полуулыбкой, надеясь, что однажды привычный нежный взгляд обратится к нему, а губы произнесут: «Иди ко мне». Тейт так привык к нежности Вайолет, а теперь лишился. Сколько ждать?       Сколько потребуется.       Но терпеть такую ярость внутри невыносимо тяжело. Как избавиться от неё? Как стать лучше для девушки, которую полюбил? Для той, что подарила покой в существовании, полном ненависти. С ней было так хорошо.       Губы Тейта сжались в раздражении. Он тот, кто он есть!       Почему Лэнгдон должен оставаться в стороне и уважать её выбор, если Вайолет не может сделать того же для него? Неужели она не понимала, кто он, когда полюбила его?       А любила ли?       Как можно так легко оставить, если любишь? И кажется, девушка счастлива без него.       — На что смотришь? — раздалось насмешливое позади.       Обернувшись, Тейт взглядом исподлобья встретился с Хейден.       — Тебе не всё равно? Или смысл твоего существования заключается в преследовании?       Довольная усмешка медленно сползла с лица русоволосой девушки.       — Думаешь, тебе обломиться? — злобно прошипела Хейден, кивнув в сторону стеклянной двери, за которой находилась читавшая книгу Вайолет. — Она не выносит тебя. Не секрет, что я ненавижу малолетнюю сучку, но всё же прекрасно понимаю, почему она избегает чудовища вроде тебя.       Тейт сжал ладони в кулаки, тело мелко затрясло.       «Заткнись, мерзкая шлюха! Заткнись!»       Он хотел убить Хейден. В эти секунды Тейт ненавидел природу призрака за неспособность нанести ей значительный физический ущерб. Как же он сейчас желал вспороть глотку похотливой шлюхе напротив.       — Заткнись… Просто заткнись.       — О, задело за живое? — лёгкий смешок сорвался с губ мёртвой студентки. — Наверное, ты жалеешь, что я не жива, да? Но я и так вполне способна удовлетворить твои желания.       Хейден снова улыбалась, медленно растягивая губы. Хитрый взгляд оценивающе прошёлся по фигуре Тейта.       — Ты можешь коснуться меня… — она сделала шаг вперёд. — Даже ударить, я сейчас в твоей досягаемости… — вытянув руку, она положила её на мускулистое плечо парня и тихо произнесла ему на ухо:       — И даже трахнуть меня.       Тейт молчал. А потом трясущимися руками медленно убрал ладонь девушки. Не отпуская руки Хейден и не скрывая плещущей через край злости, он прошипел ей в лицо:       — Чем мы отличаемся? Я вижу перед собой такое же чудовище. Может, даже хуже… Всё, что я делаю, имеет причину. А ты… — лицо парня исказилось в отвращении. — Ты ревнивая шлюха, чьи руки по локоть в крови.       Договорив, он грубо отпихнул Хейден. Тейту отчаянно хотелось убить наглую потаскуху, но вместо этого приходилось терпеть отравляющее воздух её присутствие. Девушка рассмеялась.       — В отличие от тебя, глупый идиот, я хотя бы не питаю несбыточных надежд. Я знаю, что Бен меня не любит и понимаю, что теперь, когда его жена с ним, мне никогда его не добиться. А ты… ты другой. Ты будешь смотреть вечность, как Вайолет презирает тебя и опасается. Не в моих глазах ты должен бояться быть чудовищем. В её.       Договорив, она хмыкнула и отправилась в другой конец здания. А Тейт повернулся к стеклянной двери и внезапно успел заметить тревожный взгляд Вайолет. Он длился секунды до того, как девушка отвернулась.       «Да, Хейден. Ты права. Бен тебя не любит, и тебе не на что надеяться. Но Вайолет… Она влюблена. И будет меня любить. Не сможет забыть…»       С другой стороны стеклянной двери, внутри тёплой комнаты, Вайолет усердно делала вид, что читает книгу, и ей она нравится.       Нравилась ли она на самом деле? Нет.       Девушка кожей чувствовала, что он там. Наблюдает за ней своим щенячьим взглядом. Вайолет знала, что он сделал, и не могла простить. Не имела права. Но когда он продолжал так себя вести, считая, что она ничего не замечает, потому что не хочет, было труднее всего. Младшая Хармон прекрасно знала, кем является тот, в кого она по глупости влюбилась. Он психопат. Тейт любит её, но не знает жалости по отношению к другим. Он разрушил её семью, и теперь они все мертвы, навеки застряв в проклятом доме, поглощающем всё больше невинных душ.       Понимая, что она слишком долго смотрит на одну и ту же страницу, Вайолет перелистнула её и снова уставилась пустым взглядом в текст. Буквы никак не хотели складываться в слова. Рой мыслей в голове то и дело возвращал к тому, кто сейчас по-прежнему стоял у двери и тихо наблюдал за ней. Неужели она вынуждена терпеть это вечность? А если попросить Тейта не делать так? Согласится ли он? Что он скажет?       Наверное, придёт в ярость и кого-то убьёт. А если она, Вайолет, попросит не делать этого, не убивать? Тейт не будет. Но если вдруг её не окажется рядом, он может снова… кому-то причинить вред.       По его вине вся семья Вайолет мертва, включая и её саму. Разве такое можно простить? Он изнасиловал маму, а зачатый ребёнок при рождении почти разорвал её изнутри, послужив причиной смерти. Возможно, если бы мама не умерла, отец смог бы сбежать отсюда, забрать дитя, жену и жить дальше. Они могли уехать и спастись от дома-убийцы. Но отец тоже погиб, навеки застряв в проклятом месте. С одной стороны семейство Хармонов воссоединилось, но с другой — все эти ужасы никогда не сотрутся из памяти. Они будут вечно напоминать им о том, кто они, и на каких правах здесь живут. Её семья вынуждена делить обиталище не только с милыми, беззлобными духами, но и с вечно жаждущими отмщения и крови призраками. Хейден едва ли не каждый день напоминала о своём присутствии, донимая практически ежечасно.       Не совсем осознавая, что делает, Вайолет мельком взглянула на стеклянную дверь. Она заметила, что Хейден снова была там. Видела, что Тейт оттолкнул нахальную девку. И встретилась взглядом с ним. В нём оказалось столько тоски, столько грусти… и чего-то невысказанного. Она читала в глазах боль и желание вернуть всё назад. Хотел ли Тейт всё изменить, если бы ему дали шанс? Возможно ли для призрака безумного социопата остановиться? Призраки остаются теми, кем были в момент смерти. Скорее всего он сделал бы то же самое.       «В нас заключены эмоции и желания, которыми мы жили в момент смерти. И всю вечность они разделят с нами, напоминая о нашей тёмной стороне».       Но Тейт — не просто на тёмной стороне. Он совершил столько преступлений, сколько никто из призрачных домочадцев. Пытаясь обуздать себя, Вайолет сдерживала слёзы, внезапно проявившиеся, когда она вместо чтения думала о том, о ком запретила себе даже вспоминать.       Тейт, находясь за дверью, тихо повторил её имя.       — Вайолет… Я не хочу оставаться один. Не сейчас, когда наконец обрёл тебя. Я нуждаюсь в тебе.       Неожиданно за спиной раздались шаги, и парень обернулся. К нему направлялся мужчина, а следом за ним семенила надоедливая риелторша Марси.       — Тейт, хватит здесь слоняться, — прошипела женщина, прекрасно понимая, о чём говорит. Впрочем парень тоже догадался, что Марси просила не показываться потенциальным клиентам.       — Кто этот паренёк? — поинтересовался делового вида мужчина.       «Ролекс» на запястье навёл женщину на мысль, что и костюм на покупателе тоже не из дешёвых. Тогда почему этот дурак выбрал именно дом-убийцу? Очевидно, у него хватит деньжат, чтобы купить что-то более… безопасное. Свои опасения Марси не высказала вслух. Бойко рассказывая о преимуществах дома, она не забыла упомянуть о печальной, но безумно романтичной истории предыдущих жильцов. К этому моменту Тейт ушёл, затаившись в глубине дома, незримо следуя за гостями. Все потусторонние обитатели дома почуяли чужое присутствие, включая Вайолет. Девушка, оставаясь невидимой, прошла в гостиную, чтобы мельком взглянуть, кого Марси снова пытается втянуть в неприятности. Похоже, им всем предстоит очередная нелёгкая работёнка по изгнанию новых жильцов.       — Интересно, он один будет жить? — раздался позади голос, взволновавший всё естество Вайолет.       Тейт стоял позади неё. Вряд ли он пришёл за Марси и новым покупателем. Парень последовал за бывшей девушкой, воспользовавшись неожиданной ситуацией, как прикрытием.       Вайолет не ответила на вопрос. Она даже не повернулась, но по напряженной, словно пружина спине парень позади понял, что своим присутствием взволновал её.       — Вы его прогоните? — вопрос прозвучал невинно, как и всегда.       Тейт умел выглядеть невинно и вместе с тем отчаянно врать до последнего. Он всегда будет лгать, пока это в его интересах. Ни Вайолет, ни Тейт не слушали разговор Марси и её нового клиента, мистера Монтгомери. Оба призрака страдали от присутствия друг друга. Одна не в состоянии простить, а другой — отпустить. Неужели им суждено прожить так вечность?       Это слишком долго, слишком мучительно.       Вайолет не могла простить, не могла ради мамы, ради семьи. Но его присутствие и вечно полные слёз глаза выворачивали душу наизнанку. Когда она видела Тейта таким, ей тоже хотелось плакать, но она не могла позволить себе быть слабой, поэтому старалась избегать парня. Старалась всеми силами. Потому что быть рядом — это, твою мать, так трудно. Как можно любить человека, зная, что он — безжалостный убийца? Чудовище, для которого убийство не значит ровным счётом ничего. Это не дом убивает и оставляет здесь души в заключении, это Тейт отбирает у людей право выбора. Если бы не он, это место не было бы так перенаселено.       — Я могу вам помочь.       «Да замолчи ты! Я не могу тебя слышать!» — Вайолет едва сдержалась, чтобы не ответить.       Вместо этого она побежала наверх, в свою комнату. Она слышала, как Тейт зовёт её, но не решается последовать вслед. Да, чёрт тебя дери, оставайся там и не смей двигаться… Девушка могла сорваться, не сдержаться рядом с ним. А потом будет жалеть.       Вайолет не знала, любит ли Тейт её на самом деле. Разве психопаты умеют любить? Если он действительно испытывает к ней что-то, то почему оно настолько извращённо? Зачем он поступал так с теми, кого она любила? Почему стольких убил? А тем, кого пощадил… принёс столько боли. Даже ей, той, которую, как утверждает, любит. Он считается только со своими чувствами. На чувства других Тейту плевать.       Вайолет не сдержалась, заплакала. Почему всё так случилось? Как её вообще занесло сюда? А ведь могла жить дальше, не ведая горя, живая. Без Тейта.       Вайолет рыдала.       «Я ненавижу тебя…»       В дверь постучали, заставив девушку замереть. Слёзы продолжали стекать по щекам, когда она с опаской поинтересовалась, кто там.       — Это я, — голос матери заставил младшую Хармон встать с кровати и направиться к двери. Впустив маму, она вытерла ладонями мокрые следы на лице и постаралась кое-как улыбнуться родительнице.       — Что с тобой, милая? — обеспокоенный тон Вивьен вынудил Вайолет почувствовать вину за мысли о Тейте.       — Ничего. Ты уже видела нового покупателя? — девушка тут же попыталась сменить тему. Мама с подозрением осмотрела заплаканное лицо дочери и, словно нехотя, произнесла:       — Да, видела. Нам снова придётся разыграть спектакль. Вайолет кивнула, а в голове пронеслось воспоминание о Тейте, предлагающем помощь. Зачем им его помощь, когда в тот раз они прекрасно сами справились?       «Нет. Вайолет, прекрати. Просто не думай о нём».       — Да. Может нам лучше попробовать припугнуть Марси? Или сделать из неё призрака? — не скрывая улыбки, предложила девушка, заставив мать рассмеяться.       — Боюсь, Марси так просто не сдастся, — добродушно отметила Вивьен.       Тейт всё слышал. Он, как и прежде, незримо преследовал Вайолет и пытался не показываться на глаза ни ей, ни Вивьен. Они никогда не попросят о помощи, но вряд ли в этот раз всё будет так легко. В тот раз всё получилось, потому что часть призраков не ведала о планах семейства Хармон. Теперь же все прекрасно осознают, что будет, когда въедет новый владелец. Вот только другие призраки, жаждущие поглотить очередную человеческую жизнь, так просто не сдадутся теперь. Зло этого дома больше не допустит вмешательства Хармонов.       — То, что сказала Вайолет, верно, — Хейден снова тихо подошла к парню, когда он спустился на кухню. Тейт не ответил, продолжая метаться из угла в угол.       — Я знаю, что ты задумал, — вкрадчивый тон девушки насторожил его, и Лэнгдон остановился.       — Тебе здесь не место… Убирайся! — его вновь трясло. Желание убить Хейден возобновилось с большей силой. Как ему справиться с самим собой? Заветное слово подействовало: улыбка спала с лица настырной девки, и она исчезла.       Тейт слышал приближающиеся голоса: на кухне должны вот-вот показаться Марси с клиентом. Они полностью осмотрели дом и вернулись обсудить детали. Вряд ли мужчина откажется от выгодной покупки, поэтому Тейту придётся разобраться и с ним. Парень нахмурился и замер, сам не замечая, как глаза наливаются красным, а в воздухе витает напряжение. Казалось, дом стал ещё темнее и неприветливее. Как только Марси с мистером Монтгомери вошли в комнату, где их поджидал решительно настроенный Тейт, они не увидели его. Парень не позволил. Он не хотел, чтобы его видели или смотрели в глаза перед смертью.       — Что ты собрался сделать? — голос из-за которого нож, сжимаемый так, что побелели костяшки пальцев, едва не выпал из рук. Тейт обернулся и увидел у запасного выхода обеспокоенное лицо Вайолет. Она знала, уже понимала, что он задумал.       — Вайолет… Я…       — Ты всегда таким будешь, — она говорила твёрдо, но глаза медленно и неотвратимо наполнялись слезами, — оставь их в покое.       — Но Вайолет… — Тейт пытался исправить ситуацию. Объяснить ей, что он поступает так только потому, что она сама того хотела. Она желала смерти Марси, а мужчина… Он свидетель, поэтому умрёт вместе с риелторшой.       — Нет. Хватит убийств… Здесь слишком много тех, кого ты погубил, — девушка настаивала на своём, не сводя глаз с ножа в руке парня. — Оставь нож и не трогай нового жильца.       Тогда Тейт понял, что Вайолет совсем не догадалась о его намерениях. Она совершенно не поняла, для кого он это делает и почему.       — Я делаю это ради тебя, — прозвучало обвиняюще, но парень не обратил внимания, — ты сама этого хотела!       — Ты сошёл с ума! О чём ты говоришь?! — Вайолет повысила голос, понимая, что парень выходит из-под контроля. В таком состоянии, он слишком импульсивен и может сделать что угодно. Сможет ли она его остановить?       — Ты сама это сказала, Вайолет! Ты предложила матери убить Марси!       — Марси?! — ужаснулась девушка. — Причём тут Марси? Я не хотела её убивать!       Перебранка продолжалась, а риелторша в это время с новым клиентом подготавливали все необходимые документы на дом, удобно умостившись за кухонным столом. Призраки продолжали оставаться невидимыми, поэтому ни Марси, ни покупатель не слышали ни слова из ссоры Вайолет и Тейта.       — Я слышал, как ты это сказала… Слышал! Ты произнесла это, когда разговаривала с Вивьен! — голос парня звучал отчаяннее с каждым произнесённым словом. Внутри его разрывало от осознания, что она так близко и так далеко сейчас, не может его никак понять.       Почему, Вайолет, почему?       — Что?.. — удивлённо уставившись на Тейта, девушка наконец поняла, что произошло. Совсем недавно она полушутя спросила у матери, стоит ли им разобраться с риелторшой, чтобы прекратить поток покупателей. Но это вовсе не означало, что они действительно собрались убить Марси.       — Ты вспомнила, — Тейт понял всё по лицу Вайолет. Ужас, отразившийся в глазах и вина, сказали всё за неё, — наконец, ты понимаешь. И вы с Вивьен правы. Никто не будет жить в доме-убийце, если никто не будет его продавать. Не будет больше новых клиентов и жильцов.       Говоря всё это, парень не замечал, как на лице проявляется лёгкая безумная улыбка, а в блестящих от слёз глазах — непоколебимая уверенность в собственной правоте.       — Остановись, прошу, — младшая Хармон почувствовала, как по лицу покатились солёные капли слёз, — я совсем не этого хотела.       — Тогда чего ты хочешь, Вайолет? — Тейт нахмурился. — Почему ты плачешь?       — Из-за тебя! — воскликнула девушка, прижимая ладони к вискам, словно пытаясь унять головную боль. — Ты ужасен!       Отчаяние в голосе и глазах Вайолет заметно охладило пыл парня. Почему она себя так ведёт? Разве трудно понять, что он всего лишь хочет помочь?       — Я не могу понять тебя… — Лэнгдон присел на корточки и прислонился спиной к двери. — Я хочу помочь тебе, — взгляд покрасневших влажных глаз снова вернулся к лицу девушки, — что мне сделать, чтобы исправить всё? Что, Вайолет? Я всего лишь хочу помочь, — нож выпал из его рук.       Услышав глухой стук, Марси вскочила, чем всполошила клиента. Она-то прекрасно понимала, в каком доме находится. Женщина знала, что призраки, если захотят, не покажутся. Нож, неожиданно очутившийся на полу, вызвал острое желание проверить, на месте ли в дамской сумочке старый добрый револьвер.       — Я думаю, мистер Монтгомери, нам пора, — поспешно собирая под взглядом удивлённого мужчины документы, она поспешила на выход. Следом за ней проследовал изумлённый таким поведением покупатель. Он задавал слишком много вопросов женщине, из-за чего её ответы звучали одновременно на грани грубости и сомнительной вежливости.       — Ты добилась, чего хотела, — тихо произнёс Тейт, — можешь оставить меня. Как обычно.       Он продолжал сидеть у стены, глядя в никуда пустым взглядом. Наверное, только теперь парень понял, что вечность — это слишком долго. Вайолет не простит, никогда не простит.       Всё дело в том, что он не может понять её. А она никогда не поймёт его. Они обречены.       — Тейт… — тихий голос прозвучал слишком громко в наступившей тишине.       — Что? — он не смел смотреть в лицо Вайолет. Стыдился себя и не знал, почему она до сих пор не прогнала его.       — Ты можешь убить Марси… Но разве ты не понимаешь, что это ничего не поменяет? Не будет её, будут другие.       Девушка собралась уходить, но Тейт внезапно встал.       — Вайолет, — позвал он.       Когда она обернулась, парень продолжил:       — Я знаю, что мы не вернёмся к тому, что было. Ты не простишь… Но мы можем иногда… разговаривать? Я не прошу о большем. Я… просто хочу правильно поступать. Ты можешь меня остановить, не дать сделать то, что отдалит от меня твоё прощение ещё больше…       Она смотрела на него неверящим взглядом, с сомнением и почти готовая сказать «нет».       — Пожалуйста, Вайолет… Мне это нужно. Иначе я снова сорвусь, я не хочу этого…       Девушка молчала.       — Пожалуйста… — он молил её, готов был упасть на колени. Только бы она дала шанс.       — Я не знаю, — наконец она ответила. — Мне даже говорить с тобой трудно. Ты просишь слишком многого.       Слёзы катились по щекам Тейта. Каждое слово забивало невидимый «гвоздь» в сердце. Разрывало, выворачивало наизнанку нутро.       — Вайолет…       — Дай мне время подумать над этим, — как только прозвучали последние слова, она покинула кухню. Покинула Тейта.       В глазах парня зажёгся слабый лучик надежды, он вытер слёзы и улыбнулся.       ***       На следующий день Марси, как всегда прихватив излюбленный револьвер, вернулась в проклятый дом. Она не могла понять, как умудрилась там забыть ключи от гаража. Из-за такой глупой оплошности её автомобиль всю ночь простоял под дождём. Единственный ключ от гаража — и она оставила его внутри дома-убийцы.       Женщина осторожно прошла на кухню и огляделась. Тишина и покой. Может, ей вчера показалось? Скорее всего она слишком опасается потусторонних жильцов этого места. Вот и вчера, убегая в спешке, забыла ключи от гаража. Успокоившись от собственных мыслей, Марси с удивлением заметила рядом с прозрачным стеклянным стаканом мирно покоящиеся на столе ключи.       «Неужели я могла так небрежно оставить?» — расслабившись, женщина двинулась к столу, собираясь забрать желанную вещь и тотчас покинуть зловещее здание. Как только Марси очутилась около ключей, она взяла их в руки и в неожиданности замерла.       В неизменившейся тишине кухни женщина с нарастающим ужасом в глазах смотрела на стеклянный стакан, где в отражении видела себя, а позади — светловолосого парня. В следующий миг Марси уже вопила от боли, когда он с силой всаживал ей в спину большой кухонный нож. Бедной женщине казалось, что её рвут на части, а боль оставалась единственным чувством, заполнившим сознание. Агония, сотрясающая Марси, продолжалась и после того, как она свалилась на пол, а сердце издало последний едва ощутимый стук. Стеклянные глаза, в которых застыло отчаяние и осознание неизбежности, оставались открытыми, когда тело последний раз тихонько тряхнуло. Семь колотых ран в спине, кровь на полу, в которую свалился отяжелевший труп, и нож по рукоять испачканный в той же алой жидкости. Тейт, не глядя на бездыханное тело, с пустыми глазами подошёл к крану с водой, принявшись тщательно отмывать нож и руки.       — Ну, и что это? Кому ты сделал лучше? — недовольный призрак Марси со скорбью уставился на собственный труп.       — Посмотрим, — ставя нож на место, произнёс Тейт. — Со временем она поймёт, что я сделал всё ради неё.       — Трогательно, — не скрывая сарказма, женщина закатила глаза.       Парень не слушал Марси, он копался в нижних шкафчиках, выискивая чёрный полиэтилен. Вместе с призраком убитой они спрятали тело, а потом вытерли кровь, испачкавшую кухню.       — Не рассказывай Вайолет, — попросил Тейт, — притворись пока живой. Или скажи, что это не я.       Снова закатив глаза, Марси кивнула. Она могла бы жаждать расплаты, но не видела смысла пытаться отомстить неуязвимому призраку. Такому же, как теперь она сама.       А для Тейта время, которое он провёл в ожидании милости Вайолет, станет мигом в вечности. С ней времени нет и нет вечности. Есть только миг, когда она с ним. Она поймёт, что остановить его можно, только если быть рядом.