Все проблемы начинаются с турианцев!

- Добро пожаловать в Осажденный замок, - торжественно произнес Бэйл, размашистым жестом указывая куда-то вперед. Кто такой Бэйл? Наш спаситель, конечно. Точнее один из них. Самый болтливый. Других двоих звали Роран и Майон. За тот недолгий промежуток времени, пока мы добирались до «замка», говорун успел поведать нам все, что только смог вспомнить и даже больше. Выяснилось, что наши глазастые герои ни кто иные, как мирные исследователи, а сооружение с громким названием «Осажденный замок» ни что иное, как исследовательская станция. И судя по тому восторженному блеску в глазах у всей группы ученых, возникавшему всякий раз, когда сие сооружение упоминалось, оно должно было быть не меньше города, причем средневекового, обнесенного высоченной стеной с донжонами, а за ней обязательно будут виднеться стройные остроконечные башенки с разноцветными флагами. Я перечитала рыцарских романов? Да, наверное. Но мое воображение было уже не остановить. Нездоровый энтузиазм, передающийся от саларианцев, как инфекция гриппа, заставил меня предвкушенно задержать дыхание и прилипнуть взглядом к лобовому окну, высматривая гений саларианской архитектуры. Снегоход накренился вниз и покатился по склону, а перед нами предстал Осажденный замок. Я разве сказала, что он должен быть огромным? Забудьте. Если что и совпало с воображаемым сооружением, так это стена. Нет, не из кирпича, да и донжонов с бойницами не сыскать. Монолитная, серая, высотой метров в пять, может больше. За ней, насколько позволял увидеть обзор, невысокое здание, выглядевшее бесформенной кляксой на белом снегу, несколько пристроек, боязливо жмущихся к торцам, котельная с трубой, из которой полупрозрачной белой ниточкой тянулся дымок, и просторная площадка сзади. Ах да, забыла упомянуть коммуникационную вышку, ту самую, из-за которой мы сюда и перлись. Она приветливо мигала нам своим красным глазом-маяком, возвышаясь над станцией тонким черным шпилем. Выходит здесь живут наши новые друзья? Я мельком взглянула на Бэйла. Все то же теплое обожание, плескающееся в огромных раскосых глазищах, восхищенная улыбка, застывшая на изломе губ и неисчерпаемая вера в то, что лучше этого места не найти во всей вселенной. Впрочем, этих ребят можно понять. Я ведь говорила, что это их первое дело, которое финансирует ГОР? Нет? А то, что все они братья? Тоже нет? Ну, вот теперь вы знаете все. Конечно, станция моих ожиданий не оправдала, но мне хватило сил не высказать разочарования. Это же будет равносильно разрушению веры ребенка в Санта Клауса и Зубную Фею! Однако Делиан моего альтруизма не поддержал и чуть было не ляпнул что-то вроде: «Я ожидал большего», но мне удалось извернуться и предупредительно пнуть его ногой незаметно для Бэйла. Турианец возмущенно замолк, не забыв при этом испепелить меня взглядом, но, поняв немой посыл, быстро исправился. Из того потока информации, что выдал нам Бэйл, я вычленила главное - они занимаются изучением и диагностикой климата планеты, чтобы выяснить - насколько она может быть пригодна для колонизации и терраформирования. Работенка, судя по всему, не очень веселая и занимательная, потому гениальные умы придумали себе развлечение – охоту на ларгов. Да, это те самые милые зверушки, от которых мы улепетывали на досуге. Убивать они их не убивают (из этических соображений и теплого отношения к матушке-природе), но попугать их, аки кур в курятнике, за милую душу. За сим занятием мы их и повстречали. Или это они повстречали нас? Признаться, я была несколько удивлена их такому теплому и приветливому отношению к нашим персонам. Ожидала как минимум допроса, как максимум наручников и приставленной к виску винтовки вплоть до идентификации наших личностей. Но саларианцы аргументировали свое доверительное отношение шуткой: мол, турианец, несущий на своей спине человека и так самоотверженно его защищающий - это настолько редкое явление, что достойно изучения. И какой же уважающий себя исследователь откажется от такой находки! А если серьезно, то их радары засекли наш корабль, когда мы падали. Сначала нас приняли за космический мусор, притянутый планетой, но ради любопытства все же решили разведать: не свалилось ли чего стоящего, а заодно и ларгов попугать, чтобы не подбирались слишком близко к «замку». Но им пришлось дождаться, пока закончится буря. Ну, а что было дальше - всем известно. Делиан кратко изложил причины крушения корабля, важность своей миссии и наши скромные требования, чего ученым хватило, чтобы тут же записать нас в старые друзья и обещать свою помощь и всестороннюю поддержку. Удивительный все-таки этот народ – саларианцы! Несколькоуровневые железные врата с мучительным стоном промерзшего металла разъехались в стороны, пропуская нашу "карету" на свою территорию. Оставив вездеход в гараже, нас провели в главный зал. Небольшой, но по-домашнему уютный. Здесь удивительным образом гармонично сочетались рабочая зона, заставленная всякого рода измерительными приборами, датчиками и компьютерами, зона отдыха, где я, к своему удивлению, обнаружила здоровенный телевизор во всю стену, и скромная кухня. На полках, в нишах, на журнальном столике - повсюду были аккуратно разложены приятные мелочи, которые напоминали ученым о доме и близких. Я заметила даже несколько постеров с изображением героев недавно вышедшего в прокат фильма «Заблудшие в туманности». В свое время я на него очень хотела попасть. Так и не попала. На Интаи`сей, конечно, тоже есть кинотеатры, но это далеко не то же самое, что кинотеатры Цитадели с их полным погружением. Там абсолютно стирается граница между выдумкой и реальностью, и после пяти минут ты начинаешь ощущать себя не просто зрителем, а непосредственным участником. Однажды, еще во времена учебной практики, мне выдалась возможность туда попасть. За билет пришлось отвалить довольно много - практически все накопленные карманные деньги, но, поверьте, оно того стоило! Нам был вежливо предложен диван, пока хозяева закончат свои дела и смогут уделить нашим проблемам больше времени. Я была довольна уже тем, что мне выдалась возможность побыть в тепле, расслабиться и посидеть не на холодном снегу или пояснице турианца, от которой у меня синяки с кулак размером по всей внутренней стороне ног, а на мягком диванчике, и даже забраться на него с ногами. Что я и сделала, почувствовав при этом блаженную истому во всех уставших мышцах. Да, есть у меня такая привычка, ничего уж тут не попишешь. И удивленный взгляд турианца совсем не повод этой привычке изменять. Не повод, я говорю! А ну, Бэк, подбери ноги обратно! Вот так. Делиан сдался, хмыкнул и отвернулся. Маленькая, но тоже победа. В отличие от довольной меня, агент выглядел напряженным, как натянутая тетива лука, нервным и дерганным, хоть и старался этого не показывать. Он настороженно осматривался, изучая каждую мелочь, будто у него вместо глаз - рентген-сканеры, прислушивался к шорохам и звукам, к торопливым диалогам сларианцев. Чего он ждет? На втором кругу осмотра я поймала его взгляд и вопросительно вскинула бровь, на что тот лишь мотнул головой, мол, все хорошо. Ну, хорошо, так хорошо. Перед нами вырос довольный Бэйл. - Рори и Май справятся сами. Сигнал с вышки хороший, но надо поднастроить. Пока могу предложить вам поесть… - дальше должны были последовать оправдания на тему того, что еда для людей (турианцам она была непригодна в любом виде) может оказаться не совсем вкусной, однако вполне безопасной, но, услышав ключевое слово «еда», в моих глазах появился такой голодный блеск, что саларианец испуганно осекся и попятился назад, а после и сбежал вовсе, сказав напоследок, что ужин скоро будет готов. Слева послышался тихий урчащий смех. Ну голодная я, что с того? Ужин прошел в веселом ключе. Братья наперебой рассказывали смешные истории о своей работе и друг о друге. Я еле поспевала за рассказчиками, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону и стараясь при этом не слишком громко ржать с набитым ртом. Пища, могу отметить, оказалась не так плоха, как я ожидала. Не такая жирная и сдобренная специями, как я привыкла, но вполне съедобна. Делиан в беседе участия не принимал и, кажется, даже не слушал нас. С абсолютно отсутствующим видом он жевал прихваченное с корабля продовольствие, над чем-то сосредоточено размышляя. По непонятной для меня причине агент был чем-то встревожен. Будто ему предстояло совершить что-то, в чем он сам был не до конца уверен и сейчас внутри него ведется нешуточная борьба между собственными желаниями и обязанностями, которым на оные желания плевать. - Могу я воспользоваться вашим терминалом связи? – спросил он, когда трапеза подошла к концу, и все мы сытые и довольные отвалились от стола. - Ах да, безусловно, - встрепенулся Бэйл и, резко вскочив, жестами указал турианцу, в каком направлении стоит идти. Чуть поколебавшись, я поднялась и проследовала за ушедшими под немного удивленные взгляды притихших братьев. Терминал связи находился на втором этаже здания. Поднявшись по винтовой лестнице, я оказалась в темном узком коридоре. Темном, по сравнению с нижним залом. По обе стороны вдоль стыка потолка со стенами тянулась тонкая светящаяся дорожка, напоминая тем самым взлетно-посадочную полосу. Этого света вполне хватало, чтобы не заблудиться. На мгновение из темноты глянуло искаженное безумием лицо дока, а густой сумрак вылепил дуло пистолета, направленное на меня. Это воспоминание было так явственно, что я испуганно отшатнулась, закрываясь руками. Наваждение прошло, а сердце все продолжало стучаться о ребра, как о запертые двери. Спокойно, девочка, только спокойно. Это все уже позади. Глубокий вдох, медленный выдох. Тут нет никого, кроме нас. А теперь спину ровно, волосы поправить, выкинуть из головы все посторонние мысли. Не стоит никому показывать, насколько шатко мое самообладание в последнее время. С гордо поднятой головой я зашагала к единственной приоткрытой двери, откуда сочился призрачный свет. Разговор между Дэлианом и Бэйлом затих как раз в тот момент, когда я подошла. Размашистым шагом саларианец покинул комнату, чуть было не сбив меня с ног. А когда разглядел в серой тени мою персону, расплылся в добродушной улыбке. - Бекки. Ты здесь? Ну, конечно, ты здесь. Некорректно поставленный вопрос. Прошу простить. Позвонить нужно? - Нет, - скромно улыбнулась я. - Замечательно! Есть свободное время. Пойдем со мной, покажу сад. Много растений, все красивые, сами выращиваем, тебе понравится! - саларианец еще с самого ужина агитировал сходить на экскурсию по станции. Тогда у меня еще было желание, сейчас же все мои мысли были на Интаи`сей. Я отрицательно качнула головой. – Не хочешь? Может фильм? «Заблудшие в туманности». Очень крутой. Пятнадцать раз смотрел. А Май двадцать три, – не отчаивался мой новый приятель, терпеливо ожидая ответа и забавно хлопая выпученными глазами. - Прости, Бэйли, давай в другой раз, - я по-дружески потрепала его за плечо. - Да. Хорошо, - ничуть не утратив оптимизма, ответил ученый. - Не вопрос. Ухожу. Найду другое дело. Нужно показания снять. Вытереть пыль. Столько дел. Да. Ловко обогнув меня, он потопал к лестнице, что-то напевая под нос и, кажется, даже пританцовывая. Забавный малый. Я остановилась на пороге. Фигура агента виднелась на фоне ярко светящего терминала как огромный черный шаблон, приложенный к стеклу. Он беседовал с главой СБЦ, чья проекция, подрагивая, висела в воздухе. - Агент, у меня нет проблем с дикцией! – разговор переходил на повышенные тона. – Так какая часть фразы: «Я запрещаю вам вести расследование в отношении Маэнкор» осталась для вас непонятой? - Сэр, я… - Я уже не раз говорил, что ваши обвинения более чем беспочвенны! И тот сигнал, что вы уловили несколько лет назад, не является ни уликой, ни доказательством. Эту сигнатуру мог подделать любой хакер, мало-мальски знакомый с нашей системой, и вычислить его теперь уже невозможно. А вы, мало того, что ослушались моего прямого приказа, так осмелились без разрешения угнать наше разведывательное судно. За такие выходки я вправе отправить вас под трибунал и привлечь к уголовной ответственности! Немедленно доложите о вашем местонахождении. - Сэр, в данный момент мы находимся на исследовательской станции ГОР. Планета Иранос, это между Скоплением Исхода и системой Конской головы, - не смотря на явную агрессию со стороны начальника, Дэл держался спокойно, говорил ровно и сдержанно. Вот это дисциплина! Аж зависть пробирает. - Какого черта вас туда занесло? И почему я не могу отследить сигнатуры корабля? У вас проблемы со связью? – Корабль разбит, сэр. Я приготовилась услышать с полсотни красочных эпитетов, которыми глава укроет подчиненного, но агент невозмутимо продолжил отчет, не дав тому вставить и слова. - Нас атаковали два истребителя на подходе к ретранслятору. Можете проверить бортовой журнал и черный ящик. И еще у меня есть вещественные доказательства о незаконных мероприятиях, проводимых Маэнкор в мирной человеческой колонии, сэр. Мы вполне сможем предъявить им обвинения как минимум по десяти статьям УГЦ и 235.1 - это самое малое, что их ждет. А также у меня есть свидетель, который стал жертвой покушения со стороны директора «Семи Ветров» и может подтвердить каждое мое слово. Я уже выслал вам все улики, что мне удалось собрать. Проверьте почту. В связи с новыми фактами и сложившимися обстоятельствами прошу принять должные меры. На некоторое время повисла пауза. Недолго, ровно столько, чтобы начальник успел открыть файл и бегло просмотреть полученную информацию. Задуматься, потереть подбородок, откинуться на спинку кресла. Величаво так откинуться, без тени поражения, с почти что королевским достоинством. - Что ж, отрицать очевидное глупо, - нехотя изрек глава, отрывая взгляд от монитора. Голос его сделался ровным, бесстрастным, таким, каким полагается быть голосу начальника отдела разведки. - Вы проделали большой труд. По-видимому, я должен признать, что вы были правы, агент Керас. Я немедленно подпишу ордер на задержание директора Маэнкор и приму все меры, чтобы обезопасить человеческую колонию. Благодарю за службу. Возвращайтесь на Цитадель для дальнейших инструкций. Конец связи. Голограмма свернулась в тонкий лучик света и исчезла в окошке голопроектора. - Упертый ублюдок, - горячо буркнул Делиан, тяжело упираясь руками в столешницу. Я хмыкнула. - С начальством на ножах, да? - Ты сама все слышала, - турианец небрежно махнул в сторону терминала связи, оборачиваясь ко мне и присаживаясь на его край. – Но это еще далеко не конец, - следом прошептал он почти неслышно, словно и не ко мне обращаясь вовсе. И в этих словах мне почудилось столько усталости, сколько может набраться только за годы непосильного труда. Наверное, это дело - тяжкая ноша, но которую, тем не менее, он не может бросить, раз пошел наперекор начальнику и даже корабль осмелился угнать. Интересно, какой ему резон помогать людям, тем самым подрывая все статусы турианского общества? Нет, мне это знать ни к чему. Главное сейчас довести дело до конца! Я кивнула и, немного погодя, с нескрываемой надеждой спросила: - Он ведь сдержит обещание? Маэнкор не дадут привезти груз и облучить колонистов? Да? Выражения лица агента не было видно против света, но мне оно мнилось добрым, подбадривающим. Может потому, что я нуждалась в этом? Чтобы он просто взял и утешил меня. Сказал, что теперь все позади, все будет хорошо… Делиан шагнул мне навстречу, протягивая руку. Я как сомнамбула потянулась к нему. Глубокий бархатный голос зазвучал неожиданно нежно. - Можешь не беспокоиться. Скоро все… Он замолчал. Резко одернул руку и с силой прижал ее к груди. Голос сорвался на короткий гортанный рык. Агент согнулся и пошатнулся, пытаясь свободной рукой найти какую-нибудь опору. Я испуганно метнулась к нему, но поддержать не хватило сил, и мы оба опустились на колени. Что происходит? Страх выветрил все самые здравые мысли из головы. Я растерялась. В тусклом отсвете мониторов поймала его взгляд, преисполненный боли и такого же непонимания, после чего сознание покинуло тело, и он бесчувственной марионеткой рухнул на пол. - Делиан! – дрожащим голосом позвала я, тряхнув агента за плечо. Никакой реакции. Сердце болезненно сжалось. Не может же быть, что он… Боги… – Бэйл! Май! Кто-нибудь, на помощь!