***
Как ни странно, но сегодняшняя ночь закончилась весьма удачно. Он не истекал кровью, не был хоть как-то покалечен, и находился, на удивление, в хорошем настроении. Даже уроки через пару часов и серьёзный тест по испанскому совершенно не мешали искренней улыбке школьника, когда тот привычно залезал домой через окно. Однако, не стоит забывать, что если день идёт гладко — где-то по-любому притаился знатный косяк. Первым звоночком, предрекающим увлекательное продолжение дня, стало сообщение с неизвестного номера. «Привет, Шкет) А что, в Квинсе ни один котёнок не застрял на дереве? Т.С.» Ой, нет! Это очень плохо. Хотя, не будет же столь занятой человек беспокоиться о нём…«Мистер Старк? Всё в порядке!»
Первая попытка… «Да что ты говоришь?» …прошла не успешно. Ожидаемо, блин.«Да?»
Сделать вид, будто он и не при чём? «Последний отчёт о надевании тобой костюма был месяца так два назад.» М-м-м-м…«Простите?..»
«Как это понимать?» Врём и не краснеем. Краснеем, конечно, но врём!«Сэр, у меня уроки. Подготовка к чемпионату по декатлону…»
Бесполезно. Он никогда не умел врать. «И ты, ТЫ пытаешься мне соврать, что закинул костюм пылиться в шкаф, а сам, как приличный мальчик, сидишь денно и нощно за уроками?» Отпираться поздно.«Да.»
Где логика-то, блин? «Хорошая попытка. Завтра Хэппи заберёт тебя после уроков. Отговорки не принимаются. Нужно поговорить.» «Мне пипец!» — подумал Питер, отложив свой потрепанный жизнью телефон и начав впопыхах собирать рюкзак в школу. Как к этому всему относиться — он ещё не решил.***
Едва Питер попрощался с Недом, в очередной раз увлеченно говорившем о чём-то своем, как со стороны раздался знакомый, но абсолютно недовольный голос. — Эй, пацан, я тебе не таксист! А ну быстро сел в машину! — Хэппи за пару месяцев с последней встречи совсем не изменился. Он молча отвёз мальчишку к боссу, напоследок кинул какой-то бейджик и, ничего не объясняя, умчался восвояси. Ну просто замечательно! И как Паркеру войти? Питер прошёл вовнутрь, минуя суровых и высоченных охранников. На ресепшене ему объяснили, куда идти, приказав повесить пропуск на футболку. Сказать, что Питер волновался — ничего не сказать. Голос Пятницы в лифте заставил вздрогнуть. Не, ну, а чего ему бояться? Он же ничего не сделал… ИскИн подсказала путь прямиком в мастерскую Старка. Тот стоял спиной к стеклянной двери, поэтому было непонятно — что именно он делал. Громкая музыка стихла, и мужчина развернулся к подростку, отдавая приказ Пятнице впустить его. — Ну привет, проказник! — вполне серьёзно начал Старк, сложив руки на груди. — Здравствуйте, мистер Старк, — Питер тихонечко приблизился, — что-то случилось? — Дай мне костюм. Шустро! Несмотря на ожидаемость момента, парню было обидно. Он ведь даже не поцарапал его подарок! Почему Старк снова забирает его? Он разочарован? Зол? Паркер достал свёрток и протянул его миллиардеру. Главное — слезу не пустить, хоть и жалко до жути. Тони на него даже не глянул. Он раскинул костюм на столе, молча проводя с ним какие-то манипуляции. Питер же всё это время давил в себе позорное желание сбежать. — Он в порядке, — недоумённо развернулся Старк, — Так, а теперь объясни мне, почему ты его не носишь? — Ну… — запнулся юноша, — Н-не думаю, что в-вы поймете… — Если бы мне было безразлично, я бы не спрашивал, — Тони устало потёр виски, — так что? — Карен отправляет вам отчет за каждый мой патруль… — попытался объяснить Питер, но под конец совсем затих. — Да, — не стал отрицать гений, — ты ребенок с суперспособностями, тебе нужен контроль. — Я не хочу! Мне… неприятно, — сложил руки на груди школьник. — Ладно, — закатил глаза механик, — я что-нибудь придумаю. Какие все нежные… — Правда? — Да, карапуз. Но это не главная причина — почему я тебя позвал. Лови подарочек! — Питер на инстинктах паучка словил полетевшую в него рамку. Парень с непониманием уставился на неё, пытаясь понять — шутка ли это. — Стажёр? Мистер Старк!.. — Не за что, Паучок.***
Скажи кто-нибудь пару лет назад ему, Тони Старку, что он в какой-то момент не сможет объяснить себе свои же чувства, — он бы точно не поверил. Не верил и тогда, когда наблюдал за деятельностью какого-то подростка с обострённым чувством справедливости и весьма незаурядным мышлением. Всего лишь школьник. Несколько месяцев назад, когда случилась знаменитая битва в аэропорту, вполне здоровое безразличие сменилось раздражением. Причём, скорее, не мальчишкой, а всей ситуацией в целом. Кэп со своим патлатым дружком, давящая на плечи непомерная ответственность и предательство некогда близких людей настолько ощутимо ударили по нему, что в кой-то веке гений решил сбежать, отречься от этого. Попытаться хоть что-то сделать с этим. Едва ли он вспоминал подростка после того, как пнул под зад его из машины и перепоручил его Хэппи. Последний, к слову, очень забавно, на взгляд Старка, походил на огромного хмурого ежа. Да и Хоган не спешил сообщать боссу об отчетах мелюзги. Так и было, до определенного момента. Тони прекрасно помнил всю ту ярость и горькое разочарование, когда он забирал злополучный костюм. Отдавая в качестве благодарности ребенку игрушку за пару миллионов, он надеялся, что искупил вину за участие Питера в подобном рисковом мероприятии. Вот только психики взрослого человека и пятнадцатилетнего паренька малость разнятся. Паркер возомнил себя бессмертным в броне, не иначе. «Я ничто без костюма!» явилось последним гвоздем в крышку гроба. Причём, гроба Тони. Он едва не убил мальчишку. Оставил беззащитным и разбитым. Какими бы словами инженер ни оправдывался перед собой, он знал — это его вина. Нет никакой заслуги Железного Человека в том, что Стервятник не получил его разработки. Что ещё по-детски нескладное тело не осталось размозженным под обломками зданий. Это он лишил его защиты. Но, пожалуй, «лучше поздно, чем никогда» приобрело особую актуальность. Старк долго и с трудом признавал свои ошибки. Но он чувствовал, что не имеет права потерять этого ребенка. Он занял какое-то особенное место в постоянных раздумьях миллиардера. Приглашение в «Мстители» было первым шагом к мучительному, для Старка, извинению. Спустя месяцы активной работы над улучшением имиджа бизнеса, постоянных поездок по филиалам в разных странах (под довольными взглядами Пеппер), и частых сборов оставшихся «Мстителей», Тони наконец завершил основные дела и вернулся. Каково же было его удивление, когда он добрался до отчётов с костюма Паучка. Двенадцать попыток взлома протокола отслеживания и последнее надевание костюма месяцы назад. С этим нужно что-то делать.***
— Мистер Паркер, — серьезно кивнула охрана на входе. Два огромных мужика, в черных костюмах. — Здрасте! — звонко поздоровался парнишка, сквозь зубы, зажимая в них бумажный пакет из «Бургер Кинга». В руках он держал два больших стакана с кофе, отчего смотрелся весьма комично. Все, кто его видел, невольно начинали улыбаться от вида этого шебутного и добродушного подростка. Сотрудники «Старк Индастриз» давно привыкли к его заразительному блеску в глазах. Питер привычно поднялся на вершину башни, кивая красному огоньку сканера Пятницы и ввалился в привычную уже мастерскую. Старк разговаривал с кем-то по связи. Парень отставил кофе на стол и помахал пакетом перед мужчиной. Тони подмигнул ему и спустя минуту завершил разговор. — Привет, малыш, — улыбнулся миллиардер. Тони привык к постоянному присутствию Паучка в своей жизни. Как ни странно это признавать, гений ни на секунду не пожалел о своём решении впустить подростка с повышенным чувством справедливости в свою совершенно непредсказуемую жизнь. Абсолютно очаровательное создание, смотрящее с искренним теплом и восхищением, рождало у Старка что-то совершенно непривычно мягкое в избитой шрапнелью груди. — Ты принёс мой чизбургер? — Конечно, мистер Старк, — Питер смущенно протянул шуршащий пакетик, — и ваш любимый кофе! — Ла-а-адно, задобрил! — усмехнулся мужчина, — Хороший мальчик! А хорошие мальчики должны получать подарки! — Ч-что? — удивился Паркер, немного смутившись. Старк же просто протянул ему сжатый кулак, и выжидательно смотрел на парня, пока тот не подставил ладошки. Питер поймал что-то маленькое и лёгкое. Он опустил взгляд на широкое кольцо. — А, это?.. — заикнулся мальчишка, не зная, как реагировать не подарок. — Кольцо Всевластия! — гнусаво протянул Тони, однако, разрушив весь эффект нетерпеливым глотком его любимого бананового латте.***
Питер дремал в автобусе, когда почувствовал изменения в привычном пульсе, исходящем от кольца. Мистер Старк был самым настоящим гением. Нет, не так, Гением! На самом деле очень тяжело поверить в существование настолько одаренного умом человека на этой скромной планетке. Специально для Питера он изобрёл уникальное кольцо, которое считывало ритм сердца и транслировало его на второе украшение. Следует отметить, что к такому эффекту они пришли не сразу. Тони серьёзно отнёсся к стеснению подростка по поводу костюма. Путем лёгкого шантажа и некоторых махинаций обоим героям пришлось пойти на уступки. От протокола полного слежения пришлось отказаться. Однако, кольцо стало работать в обе стороны. Старк получал показатели Паркера и наоборот. Таким образом, Питер не чувствовал себя заключенным, ощущая обратную связь с Железным Человеком, а Тони, чувствуя биение юношеского сердца, по своему усмотрению мог отследить сигнал парня и послать ему беспилотник на помощь. Как ни странно, такое положение дел всех устраивало. Питер не в первый раз ощущал по появившейся тахикардии Тони, что тот сражается. Но в этот раз, помимо привычного волнения, подняло голову Паучье Чутьё. Это совпадение игнорировать уж точно было нельзя.***
— Мистер, Старк… Мне что-то нехорошо… — проскулил Питер, падая на землю. Тони в ужасе закрыл глаза и повернулся к подростку. По трясущимся рукам от дикого сердцебиения, передаваемого кольцом, он, даже не глядя на своего Паучка, с подступающей паникой понимал — что сейчас произойдет. — Нет, нет… — шептал он, укачивая ребенка на руках, — Всё хорошо!.. — Простите, — услышал Тони прежде, чем в сжатых кулаках остался лишь пепел, а сверхточный сенсор на пальце превратился в блёклую безделушку.***
В пылу битвы с Таносом Тони не обратил внимание на своё старое бездушное кольцо, которое носил в знак памяти об одном шебутном Паучке. Лишь когда титан отбросил его далеко от места, где Кэп и Тор передавали друг другу Мьёльнир в попытке остановить безумца, он ощутил почти забытую дрожь. — Мистер Старк?! — и оба кольца невольно пустились в бешеный ритм.***
— Сэр… — Питер не мог сдержать слезы, видя Тони Старка таким. У человеческого тела есть предел, а у Железного Человека этот предел и так был превышен многократно. Бледное лицо, отдающее пугающей синевой. Сожжённая до костей рука: сквозь трещины в разрушенной броне видно было, как она тлеет. Собранные в перчатке камни бесконечности мерно пульсировали, испуская бездушный холодный свет. — Мистер Старк! — парень словил дрожащими ладонями накренившуюся голову родного человека, закатившего в бессилии глаза, — Вы же Железный Человек! Вы…Тони… Мужчина остался глух к словам и мольбе в голосе, лишь скупая слеза невольно скатилась по запачканной грязью щеке и затерялась в тонких пальцах юноши, оглаживающих испещрённое шрамами лицо. Пеппер перехватила дрожащие руки Питера. Сердце разрывалось от поселившейся обречённости в глазах женщины. Он не мог смотреть. Парень в бессилии отвернулся. Всё, что ему оставалось, так это судорожно ловить каждый редкий удар сердца, слыша хриплый голос Железного Человека. Все собрались вокруг Героя, в очередной раз спасшего весь мир. Миссис Старк не сдержала рыданий, когда голова миллиардера безвольно повисла. Отдавая дань уважения, защитники склонили голову. Кто-то тоже плакал. Кольцо перестало трепыхаться. Питер в беззвучном крике запрокинул голову, чувствуя резь в глазах. Это коне… Паркер вздрогнул. Дёрнувшись ещё раз, кольцо продолжало слабо гореть.