The Whole World's Hope

Длинные и мрачные коридоры Веремира, этого огромного и мрачного замка пахли сыростью и пылью. Высокие потолки уходили далеко вверх, лишь лепнина на стенах из черного металла еле поблескивала от тусклых факелов, немного разрезая тьму. По коридору бежало четверо: их ноги в латах вздымали пыль, кругом слышалось многовековое эхо, преследуя путников в доспехах. Проникнуть в замок было непросто, но личной гвардии короля это было на раз плюнуть. Они оглушили всю охрану и двигались в правое крыло, ориентируясь на чувства одного из них. Они спасали близнеца одного из воинов, принца Альянса, капитана королевской охраны, личного отряда элитных убийц их правителя. Король Алатор требовал у Ордена выдать сына и его возлюбленную, однако фанатичная верхушка врага не пошла на согласие. Вероломный младший сын правителя не смог больше ждать очередного посла от врага – Ордена Ниадана, и с отрядом Каина двинулся спасать близнеца. Рем, точно знал, где держат брата – в замке Веремир. Бойцы Войска Ордена в одной из битв захватили заложников, среди которых был Каин. Он не должен был быть в той части поля битвы, но оказался там, прикрывая спину своей любимой, Селесты. Оказавшись в плену, несколько десятков воинов армии Альянса были подвержены нечеловеческим пыткам и объявления о выкупах были незамедлительно отправлены в Эридан, страну Каина и Рема. Однако Каина пытали нещадней других, и собирались принести в жертву… - Я чувствую брата, мы уже совсем близко…- проговорил Рем, - однако в зале еще человек десять – двенадцать, я не могу разобрать. - Где остальные пленники и Селеста? – прорычала Киара, одна из отряда, беловолосая дочь эльфа и мирской женщины. - В тюрьмах, под замком я полагаю… - пропел рыцарь в темно-изумрудных доспехах, Элай. - Вперед. – Рем был на взводе. Спустя еще два поворота и пять минут бега, группа достигла высоких и тяжелых дверей зала. Вокруг была гробовая тишина, но Рем слышал дыхание тринадцати человек. Решительно он вытащил меч, и приказал ощериться оружием свой отряд. После он толкнул дверь, и всем телом впитал запах крови. - О, а мы вас заждались! Проходите, не стесняйтесь! – мерзкий голос главы Ордена прозвучал и оттолкнулся эхом от стен. Помещение было большим и круглым, это было основание башни. Окна-бойницы, да и вообще все стены были покрыты тяжелыми, темно-алыми кусками ткани. В центре стояли 10 человек кругом, а позади них возвышалась высокая и длинная кафедра, за которой стояли трое. В центре человеческого круга парил распятый Каин. В кровоподтеках, исхудавший и в одном исподнем, он кажется был без сознания. Рем услышал за собой, как Геката вздохнула от ужаса, но не обернулся. Никто не видел ее слез под черным капюшоном. - ОТПУСТИТЕ МОЕГО БРАТА! – Рем было бы кинулся в круг десяти магов, но Элай и Киара остановили его, удержав за латы. - О нет, нет, нет, - пропел Ниадан, тощий старик, - сын короля мне нужен для особого ритуала, который точно сломит вашу армию! И как вы заметили, он уже начался. Киара взглянула на еле светящиеся руны в круге, и стиснула зубы. То был ритуал воскрешения Демона, настолько могущественного, что о королевствах, вызывавших его не осталось ни пятна чернил на пергаментах истории. Лишь краткая пометка о существовании. То была воистину древняя магия, темная и неподвластная простым смертным. Магия Первейших. - Не смейте возрождать Гибель Королевств! – Киара воинственно вышла вперед, - пусть вы и спалите Эридан, но и от Ордена не останется и следа! Как и от остальных королевств на земле Алиота! - Вы не сможете остановить этот огонь! – Рем моментально понял о чем речь. Демон-дракон не остановится, пока не насытится. А спал он долго… - О нет, нет, деточки мои, - сухой старик, стоящий во главе троих на кафедре, произнес, - мы нашли способ управлять Сагааром. В манускриптах была ошибка. Нужна не просто мирская кровь, а королевская. Каин как раз подходит для этого? Его приспешники на кафедре закивали, и Ниадан был вполне доволен этим. Рем стиснул рукоять меча. - Я тоже подхожу для этого, не так ли? – его черные глаза вперились в седого старика. - О да. Теоретически, мы всеподходим, - сказал темнокожий Элай, - Гвардия из членов королевских семей, вошедших в состав Эридана и все такое… - Заткнись, муха, просто замолчи, - полу-эльфийка терпеть не могла потомка гномов Агата. Что-то на генетическом уровне. - Конечно подходите. Кто-то больше, кто-то меньше, в этом и разница, - ощерился глава Ордена. - Возьми меня за место брата, - меч с характерным звуком вошел в ножны, - я готов пожертвовать собой. Королевская охрана встрепенулась. - Ты же знаешь, что он не отпустит его, Рем! – Киара вцепилась в руку младшего принца. Она не могла потерять его. - Ты ставишь одного брата выше другого, Ушастая? Киара гневно посмотрела на Элая. - О, да ты не подойдешь, - махнул рукой Ниадан. – первенец может заменить жертву. Я бы мог убить вас в любой момент, но мне кое-что интересно. - Интересно что? Кого ты сможешь выторговать? Никто из нас не первенец! – закричал Рем, - а без Каина мы не уйдем! - Разве? – Ниадан мерзко улыбнулся. Отряд был в замешательстве. Эридан много лет назад объединил пять королевств в одно. Все они должны были предоставлять второго ребенка из королевской семьи для службы в личном отряде короля Эридана. Это были элитные воины, воспитывавшиеся с детства, умеющие сражаться и наделенные большими возможностями и силой, чем обычные, мирские воины. Элай из Агата, Королевства, где предками жителей были огромные гномы, на семь голов выше мирян. Киара из государства Песнь Мариллионы, бастард короля Элраидена, но все же первый ребенок, в котором королевская кровь. В случае с ней ее младшего брата сделали наследником. Все же он был рожден от эльфийки. Геката, так же бастард от королевства Паллада. В народе ходят слухи, что палладийцы – потомки Первейших. Во главе отряда короля всегда стоял его первый ребенок, второй был как доказательство силы, как количественный перевес эриданцев. В отряде традиционно семь человек, но двое его будущих членов – Азизи из Лернии и Дарий из Вейлока еще совсем малыши. - Кхе! – Ниадан криво ухмыльнулся, прерывая напряженное молчание, - кровь одного из вас ценнее, чем чья-либо из собравшихся. - Я готова обменять жизнь Каина, сына Алатора и Неи, наследника престола объединенного Альянса Алиота, Империи Эридан! – Геката выступила из-за спин товарищей и нагло подняв подбородок взглянула на главу Ордена. - Я право не понимаю вас всех когда вы называете Алиот объединенным. Да, Орден на отшибе, но мы никогда не были подчинены Эридану! – провопил последние слова Ниадан. Прокашлявшись, молвил: - деточка, а ты смела, раз раскрываешь все карты. Не боишься, что сегодняшние союзники завтра разгромят библиотеки Паллады, в поисках еще больших тайн? - Геката? Что ты?... – Рем прошептал фигурке, стоявшей прямо перед ним. - Ката, ты…- Киара опустила копье, все это время бывшее направленным на кафедру, но боевую стойку не сменила. Элай лишь был в больше недоумении, чем непонимании. - Я, Геката Ниоба, из рода Палладийцев, первая законная дочь короля Актеона и королевы Арахны, наследница престола Палладии и потомок Первейших, меняю свою жизнь на жизнь принца Каина! - Так это правда, - выдохнула Киара, - палладийцы… - Потомки первейших… - Элай открыл рот в недоумении. - Геката, не стоит, я займу место брата… - Рем не хотел смерти Каты, - мы выберемся, мы вырвемся… - А я же говорил! – торжествующе захлопал в ладоши Ниадан, - какая самоотверженность, какая страсть! Киара покосилась на красные огоньки в глазах старика. Он явно знал больше, намного больше. - Время доказать кровь, деточка! – Ниадан трясся от возбуждения. Еще бы, дела принимают явно неплохой оборот. - Ката, объясни, ты ведь вторая дочь нынешнего короля Персиваля и его жены Пирры. Король Актеон умер в восстании, не оставив наследников. – Рем тронул за плечо девушку, обтянутое черными доспехами. Геката взяла нож из подсумка и разрезала ладонь. - Во время восстания в Палладии, Персиваль убил моего отца. Но в ночь битвы за замок Коринф, моя мать Арахна, принесла дочь. Царь был убит после моего рождения, и это сделало меня законной королевой Палладии. Девушка медленно двигалась к кругу волшебников, собирая в ладони медленно прибывающую кровь. Она старательно не смотрела на Каина, подвешенного в воздухе, измученного и кровоточащего. - Пирра не позволила убить меня. Она любила моего отца, но волею судеб вышла замуж за Персиваля. Разродившись всего месяц назад, она уже была на поле боя с мужем, выполняя свой долг как королевы мятежников, убивая своих же старых друзей и родных. К сожалению, дядя уже успел убить мою мать, но Пирра отрубила руку Персиваля, уже заносившего кинжал надо мной. Нынешний король все не мог смириться с этим, и объявив нас с Фаэтоном, его сыном, его детьми, отправил меня как второго ребенка служить Эридану. Геката остановилась между двумя магами в красных одеяниях, встала на колено, и размазала пятерней свою кровь по еле светящимся рунам. Ничего не произошло. - Персиваль убил наследника Первейших, но несмотря на его надежды, новым наследником не стал. Зато получил сильнейшее государство Алиота и покровительство Эридана, пришедшего на помощь в восстании. Отец не принимал покровительство, - Геката сжала зубы, - эриданцы захватили нас. Отряд напрягся. Все знали щепетильное положение Палладии. Ее прежний король находился в партнерских и дружеских отношениях с Эриданом, но был независим. Новый король же подчинился, потому что его амбиции были направлены на другой континент – Эмерию. Эридан воспользовался восстанием и бесчестно захватил Палладию. Оттого и народы ныне проявляли неприязнь к друг другу, однако прошло без малого двадцать лет, но в некоторых все же жило оскорбление действиями Алатора и теплилась ненависть. - Эридан не защитил моего отца, поступил низко. Но я не держу зла. Эридан мой дом. Я воспитана здесь, и здесь мои друзья. И любовь. Наследница Первейших должна защищать тех, кого любит. Геката наконец подняла глаза на Каина. Вдруг еле мерцающие руны засветились желтым светом и поток ветра от центра круга снес капюшон девушки и потушил огонь факелов. - Какая мощь!!! От Эридана не останется и следа! – завопил Ниадан, - хорошо, Геката, дочь Актеона. Я согласен обменять Каина на тебя. Геката кивнула и поднялась на ноги. Круг рун все еще сверкал желтым. Рем рывком добрался до девушки и развернул ее за плечи к себе. - Геката, не делай этого! Не стоит! - В тебе говорит твоя любовь ко мне. Но открой глаза, Рем. Каин – будущий правитель, ты на трон права не имеешь. Имеешь, в случае его смерти конечно, - Геката сглотнула и с гримасой боли продолжила. Ее голос был спокоен, но внутри бушевала боль и решимость спасти Каина, даже если за это придется оборвать род Первейших, - но правителей Эридана больше не будет. Я выменяю и вашу свободу, ведь вас убьют, точно убьют, если я не займу его место. У вас будет время домчаться до дома и… - И попрощаться с теми, кто дорог, - Киара, не была допущена к тайным магическим знаниям эльфов, но все же тайком пробиралась в библиотеки Песни. Ее отец ее обожал, несмотря на то что она бастард. Но все же понимал, что ее магическая сила никогда и не приблизится к возможностям эльфов. Киара знала кое-что и применяла простейшие заклятья. - У меня есть план, - Геката сжала плечи Киары и Рема, уставившись в зеленые глаза Элая, - вы все выживете, если без промедления покинете замок, после того как получите Каина. На вопросительный взгляд Элая она ответила: - У нашей крови есть особенность… За их спинами, Ниадан прекращал ритуал, раздавал указания магам, и взмахами рук спускал Каина на землю. Геката наблюдала за лицом принца. Оно было с застывшей гримасой боли. Он спал вовсе не мирно, да и не спал вовсе. Из него выкачивали силы его предков, наполняя сосуды для воскрешения Дракона. Совсем исхудавший, он скорее напоминал узника, заключенного в камере без еды и воды на долгий срок. Хотя после его поимки прошел всего месяц. «…судя по рунам…подготовка месяц для…его…три дня...» Геката услышала тихие обрывки мыслей Киары. Подготовка шла месяц, а ритуал длится всего три дня?! За три дня можно было ТАК ИЗМУЧИТЬ ЧЕЛОВЕКА?! Все дернулись, услышав мощный внутренний вскрик Гекаты. Отряд был ментально связан, но нужно было серьезно напрячься, чтобы услышать хотя бы предложение. Геката слышала лишь тихие обрывки, даже не напрягаясь, но у остальных и на обрывки бы пошла кровь с носу. Отряд не слышал лишь принцев Эридана, что было скорее мерой безопасности, чем чьей-то прихотью. Геката сжала зубы и накинула на воронова цвета волосы такого же оттенка капюшон. Ее любимого пытали, он восстановится только спустя полгода, а может и больше. Она не задумываясь пошла на это, на эту смерть, эту пытку. Все, чтобы спасти принца. За него убить, за него умереть. Этот девиз был о короле, но Геката всегда использовала его только для него, для Каина. - Ну что ж, прошу, - тело Каина шмякнулось об пыльный пол, упав с полуметра. Старикашка издевался над принцем. Рем было дернулся в направлении Ниадана, но Геката перекрыла ему путь мечом, взявшегося из ниоткуда. Каин от боли перевернулся на бок и подтянул ноги и руки. Он упал прямо под ноги Гекате, но она не могла пошевелиться, созерцая усилившуюся боль на лице любимого. Слеза с ее щеки капнула на латный сапог. Элай и Киара сразу бросились к Каину, поднимая его и укладывая на руки Элаю силачу. Рем тут же опомнился, и сняв свой плащ накрыл брата, мычащего что-то и корчащегося от боли. Геката прикоснулась к краю красного плаща лишь кончиками пальцев, посмотрела на лицо Каина и сразу отвернулась, вперив взгляд в сумасшедшие очи Ниадана. - Получай, что хотел. Ребята, уходите. Сейчас же! Рем было кинулся к Гекате уже принявшей боевую стойку, но Киара схватила его за плечо и отряд выбежал через дверь к выходу из замка. - Что за особенность? – Элай как можно аккуратнее поддерживал принца и бежал что есть ног. Киара не ответила, все лишь услышали приглушенный расстоянием крик Гекаты. - Ниадан! Ты ведь знаешь об особенности королевской крови? Старый маг стиснул зубы. - Королевскую не получить без боя. А уж кровь Первейших… можно заполучить только убив ее обладателя. Нападайте! Вы все не стоите и волоса Каина! Десятеро магов вдруг ощерилось острыми копьями мечами и дубинами. У ее мечей была особенность. В обычном виде то были просто рукояти от катан, бесполезные, если ими не владеет их хозяйка. Но в руках у Гекаты с рукоятями творилось чудо. Достав вторую рукоять из-за спины сияние охватило ее, и свет яркой длинной вспышкой обнажил меч. Две полноценные Катаны теперь были в руках у девушки. Бой был ожесточенным. Маги были сильны, а девушка лишь думала о том, чтобы отряд добрался до столицы. Чтобы ритуальные сосуды впитывали ее энергию достаточно долго, чтобы друзья смогли увидеть последний рассвет. Чтобы Каин увидел рассвет.