Оттенки иных реальностей

      «Джунгли смыкают свою хищную пасть, кусочки синего неба над головой становятся все меньше. Где-то вдалеке гремит водопад, но, судя по шуму, до него очень неблизко. Джунгли вокруг живые, в них постоянно что-то происходит, кто-то все время следит, не смыкает век, будь-то день или даже ночь. Напротив, ночью оно даже активнее.       Дэринг Ду вот уже второй день продирается сквозь заросли, пряча в походной сумке бесценный артефакт - Сердце Золотого моста. Его нужно передать Стражам в древнем Золотом Храме в самом центре джунглей. Только они сумеют сохранить его, ведь если он попадет не в те руки, угроза нависнет над целым миром. С помощью Сердца можно открыть дверь в измерение Темных. Если они прорвутся сюда, их уже ничто не остановит. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Ни за что.       Доктор Зорго и его люди заметно отстали от Дэринг Ду. Ей удалось сбить их со следа у одной из холодных рек, но гончие Зорго вскоре обнаружили след. У Дэринг есть преимущество в скорости передвижения, но у Зорго, помимо гончих, также отряд из двенадцати вооруженных головорезов, готовых убивать по первому слову доктора. Зорго сошел с ума, не иначе, но он имеет слишком большую силу и влияние.       "Как я позволила им сесть на хвост?" - корит себя Дэринг, пробивая дорогу сквозь бесконечные заросли. Сейчас она не только несет Сердце Стражам, но и ведет доктора и его банду за собой. Главное, сохранять скорость передвижения и не дать им взять себя на пути к Храму. Можно еще раз сбить их со следа на водопаде, но до водопада, возможно, целый день пути по джунглям.       Дэринг идет, внимательно смотря под ноги. Не наступить бы на тропическую мамбу. Здешние мамбы достигают пяти метров в длину и одной только капельки их яда достаточно, чтобы умереть. Не говоря уже о том, что такая здоровенная змея может попросту задушить. Дэринг Ду, как опытный археолог и, по совместительству, исследователь джунглей, может отличить змею от обычной лианы. Она надеется, что люди Зорго нет. Вообще, в этом части тропических джунглей любой неверный шаг может тебя убить. Ну или парализовать, что, при неблагоприятных условиях, почти равно смерти.       Джунгли - смертельно опасное место, от которого надо держаться подальше. И именно в центр этих джунглей и рвется Дэринг Ду. Где-то там, скрытый от глаз людей, Золотой Храм, Стражи которого тысячелетия, а, может, и дольше, охраняют Золотой мост - врата в измерение Темных. Когда-то, давным давно, Темные атаковали Землю и на целые поколения подчинили ее себе, погрузив в беспросветную ночь, такую же, как и их собственный мир. Но Стражи сумели изгнать их обратно в их мир, откуда они, словно чума, явились сюда, и запечатать проход с помощью Сердца Золотого моста. И если она, Дэринг Ду, не сумеет вернуть Сердце, оно окажется в руках доктора Зорго, который намеревается снова пустить Темных на Землю.       Джунгли не молчат, они как будто пытаются сказать что-то, может быть, предупредить о чем-то. Ядовитые лианы ничем не отличаются внешне от самых обычных, висят они повсеместно, поэтому лучше избегать с ними контакта, а если и трогать, то только в перчатках. Не зря у Дэринг всегда пара с собой. Мало ли, вдруг придется в очередной раз прыгать с самолета в джунгли с бесценным артефактом в сумке. За пару часов своего нелегкого пути Дэринг Ду успела дважды наткнуться на термитник. Ни в коем случае не тревожь термитов, такой урок она усвоила очень хорошо. Большую часть суток термиты работают внутри своего гнезда, тоннели которого могут растянуться на многие десятки метров от входа.       Где-то продолжает шуметь водопад, словно зазывая к себе. Главное, не услышать тихих, едва слышных шагов, позади себя. Вот этого Дэринг Ду совсем бы не хотелось.       По стволу ближайшего дерева, таща кусок коры, плетется огромный термит длиной не меньше пяти сантиметров. Дэринг на секундочку останавливается, присматриваясь к насекомому. Как он оказался здесь, совсем один, вдалеке от ближайшего термитника? Дэринг Ду казалось, что она оставила его позади минут двадцать назад или около того. В любом случае, далеко для насекомого. Термит спускается со ствола и оказывается на земле, пробираясь между камней со своей ношей. Занятное зрелище. Правда, в джунглях нужно быть начеку всегда и Дэринг Ду об этом прекрасно знает.       Она слышит, будто что-то, или кто-то, совсем тихо, но приближается к ней. Каждая частичка ее тела в напряжении. Дэринг кладет ладонь на пояс, где висит кортик. В тот же миг, из-за одного из деревьев, на термита бросается павиан. Издав пронзительный крик, похожий на крик ликования, примат хватает термина и отправляет в пасть, мгновенно перемолов насекомое. И, совершив трапезу, он обращает внимание на человека.       Археолог мгновенно достает кортик и выставляет его лезвием вперед, попутно отступая назад. Сердце Дэринг бешено колотится, когда павиан пристально, не отрывая взора и даже не моргая, смотрит на нее. А затем он открывает пасть и четыре острых, как нож, клыка, смотрят прямо на Дэринг.       - Это не входило в мои планы, - Дэринг продолжает отступать, держа в правой руке кортик, а левой прижимая к себе сумку с Сердцем. Она надеется избежать драки с павианом, если это будет возможно. Но у примата на этот счет другие мысли.       Он, издав нечто вроде булькающего рыка, бросается на археолога, взмахнув когтистой лапой перед собой в прыжке. Ему удается задеть щеку Дэринг и оставить на ней кровавую полосу, однако Дэринг, ловко воспользовавшись собственным оружием, наносит рану в правое плечо павиана. Павиан, взревев, отступает. Из плеча бежит темная кровь, проливаясь на каменистую землю джунглей. Павиан вновь встает в позу, готовый в любой момент совершить еще один прыжок. Из раны на щеке течет кровь, Дэринг прижимает ладонь и смахивает ее.       - Это точно не входило в мои планы.       Павиан снова атакует, мощным ударом сбивая с ног Дэринг Ду. Та падает на землю, ветви больно упираются в спину, но кортик при ней и она взмахивает им отчаянно перед собой, задевая лоб примата. Дэринг с трудом поднимается, когда примат вновь набрасывается. Археолог отлетает на пару метров в кусты, кортик в другую сторону. А павиан оказывается прямо между ней и ее оружием. В ее глазах кипит ярость, а шерсть обагрена его же собственно кровью.       Дэринг пробегает глазами вокруг себя и видит палку. Дождавшись момента, когда павиан, вновь разинув клыкастую пасть, набросится на нее, Дэринг мгновенно реагирует и бросается вбок, схватив и выставив перед собой палку. Но павиан не дает ей даже пары секунд на отдых и вновь атакует. Дэринг с силой выбрасывает руку с палкой вперед и она упирается тупым концом прямо в разинутую пасть примата. Искры посыпались их глаз павиана, когда палка вошла ему в пасть. После этого он отступил на пару шагов назад, дав Дэринг Ду возможность сократить расстояние до лежащего на земле кортика.       Дэринг тяжело дышит, легкие жжет огнем, кровь хлещет из нанесенных приматом ран. Павиан же приходит в себя. Невероятно проворный он зверь, с этим не поспоришь, проворный, да к тому же выносливый. Кошмарные клыки, способные раздробить кость одним укусом, сверкают в окровавленной пасти. Когда павиан атакует в следующей раз, Дэринг Ду сильным ударом разбивает палку о голову примата, а затем, на шатающихся ногах, бросается к своему кортику. Примат за ней. В последний момент она выставляет руку вперед и острое лезвие вспарывает мощную шею примата. Издав жуткий хрип и обрызгав археолога своей горячей кровью, примат издыхает, наконец. Дэринг с трудом вынимает нож из плоти зверя и, абсолютно обессиленная, отползает в сторону. Сейчас ей необходимо просто отдохнуть. А затем двигаться дальше, до Храма еще идти и идти.       Привалившись к дереву, она, тяжело дыша, вытирает раны и кровь со своего кортика. Жаль, что она не успела взять в самолете что-нибудь еще, огнестрельное оружие бы пригодилось, чтобы не драться фактически вручную. Но кортик - все, что у нее имеется.       С Сердцем в сумке все в порядке, оно никак не пострадало, хоть это ее радует.       Ветер вверху шевелит листву, которая издает протяжный мелодичный звук.       "Я бы многое дала за возможность поспать хотя бы часик".       Но времени на сон нет, да и небезопасно засыпать прямо здесь. Тут есть опасности и похуже разъяренного павиана. Тем не менее, передохнуть все же стоит. Да и перевязать рано бы не помешало.       Отдохнув немного, Дэринг Ду решает двигаться дальше, оставив позади поле боя, убитого ею павиана и своих преследователей. Подальше отсюда, да поскорее.       Но не успела археолог сделать и пары шагов, как услышала знакомый рык за своей спиною.       - О, нет.       Еще один павиан с горящими от ярости глазами приближается к ней. Дэринг отступает и, споткнувшись, падает назад.       - Черт!       Второй павиан бросается на нее и в ту же секунду раздается громкий звук выстрела, зверя отбрасывает в сторону. Убитого зверя.       Дэринг поворачивает голову в ту сторону, откуда донесся выстрел. И лучше стая павианов, чем они.       На нее, улыбаясь во все зубы, смотрит один из головорезов Зорго. Они окружают ее со всех сторон, а позже появляется и он сам.       - Доктор Йонас Зорго, - произносит сквозь зубы археолог.       - Мисс Дэринг Ду, - улыбается доктор. - Рад вас видеть. Наконец-то, мы вас нашли.       Доктор Зорго сверкает глазами. В правой руке он держит заряженный кольт.       - Давайте не будет создавать проблем друг другу, а, мисс Ду? Отведите нас в Золотой Храм и мы сохраним вам жизнь. Слово доктора Йонаса Зорго.       - Нет, - Дэринг прижимает сумку к груди. - Вы не понимаете. Вы не знаете, с чем имеете дело.       - Будто ты знаешь, дитя, - лицо Зорго становится предельно серьезным, даже, в какой-то степени, суровым. - Ты знаешь, мы тебя не убьем. Мы могли бы засунуть тебя, связанную, в ближайший термитник и оставить медленно и мучительно испускать дух. Но только тебе известно, как отыскать Золотой Храм. Ты нужна нам, Дэринг.       - Я вас никуда не отведу. И Сердце вы не получите!       Дэринг пытается придать голосу уверенности, но у нее это не слишком получается. И это заметно.       Один из головорезов приближается к археологу, с целью вырвать сумку из рук, но Дэринг взмахивает кортиком и быстро поднимается на ноги. Лезвие свистит буквально в сантиметре от глаз человека Зорго. Тот отступает назад, отмахиваясь, как от мухи.       - Аккуратней, - одергивает Зорго. - И так, мисс Ду, вы, видимо, по-хорошему не хотите, а? Не хотите?       Дэринг Ду ничего не отвечает. Люди Зорго взяли ее в кольцо и она обдумывает возможности вырваться и сбежать. Сердце Золотого моста они не получат.       В голове складывается план. И она готовится привести его в действие, игнорируя все обещания, что вылетают из уст доктора. Ни единому его слову нельзя верить.       - Вас убить не можем, - говорит Зорго. - А вот ее вполне.       Внезапно, появляется еще один человек Зорго. Он ведет за собой связанную девушку. Все внутри Дэринг Ду сжимается. Ей словно наступили на горло и надавили. Все планы в мгновение рушатся, как карточный домик под порывами ветра.       - Мари, - произносит Дэринг.       - Прости, - глаза девушки влажные. - Прости меня, я тебя подвела. Мне...       - И так, - прерывает ее доктор. - Вас мы не убьем. Но вот ее, - он пальцем указывает на Мари. - Ей устроить смерть в термитнике мы можем. Это запросто, уж поверьте. Ни один из моих людей и глазом не моргнет. Ну так что, мисс Ду? Что решили? Попытаетесь сбежать и наверняка отправите ее на смерть? Дело ваше.       Вот теперь они ее взяли. Схватили крепко, сжали, как марионетку. Она в их руках. Из-за Мари. Так они думают.       Ах, глупая Мари, во что же ты вляпалась. Зачем, Мари?       Не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.       - Я отведу вас к Храму, - говорит Дэринг.       Лицо доктора, бывшее все это время в достаточной мере серьезным, просветлело.       - Так бы сразу. Ну-с, не будем терять времени. В путь. Ведите нас к сердцу джунглей, мисс Дэринг Ду.       И она повела их, повела к Золотому Храму. Доктор пока не потребовал вручить ему артефакт и позволил ей носить его в своей походной сумке, которую она прижала к груди, как последнюю ценную вещь, что у нее была. Но у нее еще есть Мари, которую необходимо вызволить из лап Зорго и его кровавых мерзавцев.       - Будь сильной! Не бойся ничего! - восклицает Мари и тут же получает неслабую пощечину от одного из бандитов.       - Заткнись.       - Не трогайте ее, - Дэринг Ду останавливается.       Зорго вскидывает бровь.       - Не трогайте мисс Мари, - говорит он спокойным голосом. Спокойным, да не совсем. В нем чувствуется что-то вроде победных ноток. Он считает, что сумел победить Дэринг Ду, заставил ее играть по его правилам. Глупец. Она, Дэринг Ду, вырвалась из лап самого Авизотля. Надо лишь придумать, как вызволить из всей этой передряги бедняжку Мари.       Отряд направился за Дэринг Ду, сквозь заросли джунглей, под загадочные шепотки и голоса и под приближающийся рев водопада. Джунгли вокруг них живые. Они дышат, они слышат и они все видят. Один из людей доктора переступил через труп павиана, убитого самой Ду и, усмехнувшись, сплюнул на второй, подстреленный. Поляна осталась позади них. Вскоре отряд, ведомый смелой Дэринг, остался позади.       Они здесь, глубоко в джунглях, в сотне миль от ближайшего населенного пункта. Кто знает, ступала ли нога человека сюда когда-либо. Здесь, в этих джунглях, людские законы не имеют власти - только древние силы природы, что старше гор и рек.       Вскоре к ним присоединяются еще двое - а с ними и четыре гончих пса, которые злобно сверкают глазами, как настоящие исчадия ада. Как древние Церберы. Теперь вся группа безумного доктора собралась вместе. Ведомые Дэринг Ду, они движутся к своей цели, настолько ужасной, что даже не представляют...»       - Привет, - Сансет Шиммер присела возле меня, держа в руках яблоко. - Долго ждал?       - Не очень, - улыбнувшись, я отложил книгу в сторону.       - Что читаем?       Я поднял книгу.       - «Дэринг Ду и Золотой мост», - прочитала вслух Сансет. - Класс. Это про Сердце Золотого моста, Стражей и мир Темных? Там еще главного антагониста зовут доктор... Йорго?       - Зорго.       - Точно.       - Ты читала?       - Нет, - Сансет откусывает от своего яблока и качает головой. - Но я проходила игру по мотивам этой книги. Там в конце доктор Зорго...       - Не надо мне тут спойлерить, пожалуйста.       - Молчу, - Сансет Шиммер зажимает рот руками.       - Это любимая часть Рейнбоу Дэш. И, кажется, я понимаю, почему именно она эту книгу так любит.       Сансет доедает яблоко, кладет огрызок на стол.       - Надо и тебе пройти игру. Не пожалеешь.       - Не сомневаюсь.       За разговором о книгах, играх и Дэринг Ду, к нам подсаживается Флеш Сэнтри со своим подносом с ланчем. Волосы парня растрепаны, а не уложены, как обычно. Такое и с ним порой случается.       - Не против? - спросил Сэнтри.       - Ты уже сел, - ответила Сансет.       - Ну да, точно, - на лице улыбка. Знаю я эту улыбку. Когда очень хочешь что-то сказать, но никак не можешь решиться на это. Интересно, что же именно Флеш так хочется нам сказать? Или мне просто кажется.       Ученики все заходят и выходят из кафетерия. Как никак, любимое место почти всех кантерлотских студентов. Но среди них нет пока наших друзей. Скоро и их смена дежурить подойдет к концу. Мы с Сансет, а заодно Флеш, Микро Чипс, Октавия, Уоллфлауэр и присоединенная к нам Трикси Луламун, уже свою смену сдали.       - Знаете, я все думаю... - начал Флеш. - Думаю о нашем путешествии в Эквестрию. Думаю о Понивилле, думаю об их Кантерлоте и о принцессе Твайлайт...       Флеш сложил руки на груди, глядя в свой поднос, но не нас с Сансет.       - Помнишь, она просила написать ей, когда у нас будет выпускной?       - Да, - кивнула Сансет.       - И ты напишешь ей?       - Конечно.       Флеш улыбнулся.       - Спасибо, - он встал, оставив поднос, к которому почти и не притронулся. - Удачи, ребята... А у меня еще кое-какие дела... В общем, встретимся позже.       Флеш Сэнтри направился к выходу, оставив нас снова двоих. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что у него на душе. После возвращения из Эквестрии я порой видел его в состоянии меланхолии. Он сидит, смотрит в окно и молчит. Пару раз я хотел спросить, все ли в порядке, но не решался отвлекать от мыслей. Я бы не очень хотел, чтобы меня отвлекали.       Не прошло и пары минут после ухода Сэнтри, как к нам подсела Трикси.       - Вы заказали сэндвич и содовую для меня? - произнесла Луламун, глядя на поднос Флеша. - Великая и Могущественная Трикси оценила и выражает вам свою признательность.       Трикси с удовольствием уплетает ланч. Мы с Сансет молчим в это время. Я достаю телефон и вижу сообщение в чате от Эпплджек:

«Мы скоро закончим. Дождитесь нас»

      - Они скоро закончат, - говорю я Сансет.       Трикси же, тем временем, замечает книгу, которая вот уже четверть часа просто лежит в стороне с закладкой в центре. На том месте, где я остановился.       - Это «Дэринг Ду и Золотой мост»? - спросила Луламун.       Я кивнул.       - Я проходила игру. Там еще главный антагонист очень харизматичный. Доктор Зорго, кажется. Жаль, что Дэринг Ду не удалось его спасти и его в конце утащили Темные в свой мир.       - Упс, - прошептала, сдерживая смех Сансет.       - Спасибо, - мои губы растянулись в улыбке, в попытке скрыть, как плотно я сжал зубы.       - Обращайся.       Сансет не сдержалась и громко рассмеялась. И я тоже рассмеялся. Ничего страшного, в конце концов, в цикле про Дэринг Ду еще несколько книг, которые мне предстоит с удовольствием прочесть.       - Я проходила еще игры про Дэринг Ду, - добавила Трикси. - Могу...       - Ни слова больше! - говорим мы с Сансет практически в унисон.       За окном снег уже практически полностью растаял. Март набирает обороты, весна буквально ощущается в воздухе. Зима все еще поглядывает издалека, стараясь напомнить о себе, но и она понимает, что ее силы с каждым днем убывают. Погода восхитительна. Кое-где, в тени, снег еще не растаял полностью, но даже последнего снега скоро не останется.       А нам в библиотеке раздают учебные пособия по английскому языку, по которым нам предстоит подготовиться к финальному экзамену. До него чуть больше двух с половиной месяцев осталось. Совсем немного времени.       Библиотекарша, молодая женщина лет тридцати на вид, выдает именные пособия каждому студенту лично в руки.       - Эпплджек.       ЭйДжей забрала свое пособие и вернулась к нам, дожидающимся своей очереди.       - Дёрпи Хувс.       Дёрпи берет свое.       - Флеш Сэнтри, - библиотекарша передает учебную принадлежность моему однокласснику. - Флаттершай.       Мы с Твайлайт разглядываем полки и стеллажи библиотеки. Все-таки, в нашей школе отличная библиотека. Просторная, светлая, с большим количеством книг и учебников, а также оборудованная новейшими компьютерами.       - Джошуа Уокер.       Я подхожу к библиотекарше.       - Простите, я Йозуа.       - Правда? Но тут написано Джошуа. Вот, читаю по буквам. J-O-S-H-U-A.       - Дело в том, что мое имеет немецкие корни. И оно произносится Йозуа, а не Джошуа.       - Понятно, - библиотекарша, с сияющей улыбкой на лице, выдает мне пособие. - А вы из Германии приехали?       - Не совсем... Я из... эм...       - Он из Восточной Европы, - вставила Сансет Шиммер.       - Правда?       Я кивнул.       - Я была там на стажировке пару лет. А из какой вы именно страны?       - Я...       - Простите, - прервала Сансет. - Но тут очередь.       - Ах да, точно, - улыбка не сходит с лица библиотекарши. - Лайра Хартстрингс.       Мы с Сансет Шиммер отошли в сторону.       - Спасибо, что выручила.       - Всегда пожалуйста.       - Кстати, я сама не знаю, как называется страна, откуда ты родом.       - Поверь, тебе лучше не знать.       Сансет лишь усмехнулась в ответ.       Еще один учебный день в Средней Школе Кантерлота подошел к концу. На носу весенние каникулы, до них осталось совсем немного, всего лишь недельку подождать.       - Сходим в торговый центр? - предложила Рэрити. - Хочу посмотреть себе что-нибудь из новой коллекции.       Никто не против и мы пошли к торговому центру.       Прекрасную весеннюю пору уже не остановить. Теплая погода, трава зеленеет и распускаются листья на деревьях. Горные вершины сверкают на фоне голубого неба и ничто не предвещает туч на горизонте.