***
— Он идеален, — вздыхает Саймон, бегая глазами по Большому Залу. Он сидел за пуффендуйским столом и с его места открывался прекрасный вид на стол Слизерина. Но, что важнее, на одного конкретного слизеринца. — Ты безнадежен, Саймон, — раздался чей-то голос позади него. Саймон обернулся, чтобы посмотреть на подругу, Клэри Фрей, стоящую позади. Она с Гриффиндора и учится на одном курсе с ним. Пятикурсники подружились во время их первой поездки на Хогвартс-Экспрессе. Они неразлучны с тех самых пор, как встретились в одном из купе. Было обидно, что их распределили на разные факультеты. У них все еще было несколько совместных занятий, и любую свободную минуту они проводили вместе. Распределение по разным факультетам не помешало их дружбе перерасти в то, чем это является сейчас. Будучи так близко к другу, неудивительно, что Клэри заметила, на кого он смотрел. Рафаэль Сантьяго. Шестикурсник, слизеринец, член слизеринской квиддичной команды, чистокровный и самый великолепный парень в Хогвартсе. Ну, по крайней мере, Саймон так думает. — Заткнись, — проворчал Саймон, когда Клэри села рядом с ним. Хоть они и были на разных факультетах, это не мешало им есть вместе. Многие делали так же, не думая о том, что они с разных факультетов и прочем. Когда-то в Хогвартсе строго относились к этому, но не сейчас. — Просто говорю, — пожала плечами Клэри. — Тебе правда следует поговорить с ним, знаешь? — С ума сошла? — покачал головой Саймон. — Он даже не знает, что я существую. — Держу пари, что это не так, — нахмурилась Клэри. — Ты не можешь этого знать, — вздохнул Саймон. — Он друг Магнуса! — сказала Клэри, заметив другого шестикурсника со Слизерина, который был и ее другом. — Попроси его представить тебя. — Магнус с трудом запоминает мое имя, — насупился Саймон. — Я не хочу, чтобы он представил меня как «Ширли» или еще каким нелепым именем. — Но это лучше, чем сидеть и чахнуть по нему, — вздохнула Клэри. — Серьезно, Саймон, мне становится слишком больно смотреть на тебя. — Так не смотри, — проворчал тот.***
Саймон никогда не считал себя книжным червем, но проводил очень много времени в библиотеке. Это было прекрасное место для времяпрепровождения, по мнению Саймона. К тому же, это было единственное место, где он мог сосредоточиться на выполнении домашнего задания. А еще оно привлекало к себе мало внимания. Саймон хоть и был очень дружелюбным, но иногда на него накатывала волна тревоги. Ему не нравились большие толпы народу, и, вообще, он считал себя социально неуклюжим. Так что, библиотека Хогвартса была для него самым спокойным местом. Также было неплохо, что Рафаэль Сантьяго проводит там время. Впервые Саймон увидел слизеринца в библиотеке. Он сидел за одним из множества столов, окруженный стопками книг, и писал эссе. Рафаэль сидел прямо возле окна, и то, как свет падал на его профиль, заставляло его выглядеть еще лучше. Это был первый раз, когда Саймон заметил, а после уже просто не мог перестать замечать. Пуффендуец видел его везде. Прогуливающегося по территории замка, болтающего с друзьями в Большом Зале, идущего на занятия… Он был везде, и Саймону всегда было мало. Они говорили всего пару раз. Однажды, Саймон столкнулся с ним, а затем в спешке убежал на занятия по Зельям, и еще раз, когда Рафаэль следовал за Магнусом, пока этот сияющий слизеринец разговаривал с Клэри. Но Саймон сомневался, что Рафаэль вообще знает о его существовании. Он, вероятно, уже забыл о нем и не помнил ни единой их встречи. Вот почему Саймон никогда не осмеливался подходить к кому-либо. Думал, что выставит себя дураком. Но это не мешало восхищаться другим студентом издалека. Чем он сейчас, собственно, и занимался. Он честно собирался пойти в библиотеку, чтобы написать эссе по Чарам, которое должен будет сдать завтра. Но увидел Рафаэля, сидящего за своим привычным столиком, и отвлекся. На профиль слизеринца падала тень, но тот все еще выглядел потрясающе в мыслях Саймона. Саймон знал, что это выглядело жутко и было похоже на сталкерство с его стороны, вот так наблюдать за Рафаэлем на расстоянии. Но он ничего не мог с этим поделать. Он хотел получить хоть немного внимания со стороны очаровательного слизеринца, но это казалось просто невозможным. Саймон предпочел отступить и видеть его хотя бы мельком. Потому он прятался между книжными полками, пока Рафаэль работал. Льюис попытался наклониться ближе, чтобы лучше видеть. Однако парень не рассчитывал на стопку книг, лежащую на полу. Поэтому, когда он сделал шаг, то споткнулся и не смог удержать равновесие. Саймон спрятался за книжной полкой и попытался не попасться на глаза другим. Рафаэль поднял взгляд на звук суматохи. Однако, когда он посмотрел на книжные полки, то ничего за ними не увидел. Рафаэль вернулся к написанию эссе с растерянно-нахмуренным взглядом. Это позволило Саймону быстро убраться из библиотеки. Он попытается закончить свою домашнюю работу в гостиной Пуффендуя.***
Хайди МакКензи, что училась на четвертом курсе Гриффиндора, была буквально одержима Саймоном. По крайней мере, так утверждала Клэри. Саймон не думал, что она одержима им, но должен был признать, что Хайди немного пугала его. Когда Хайди была первогодкой в Хогвартсе, то потерялась в бесконечных коридорах замка. К ее счастью, Саймон как раз направлялся в гостиную Гриффиндора, чтобы встретиться с Клэри. Как и полагалось милому пуффендуйцу, коим он был, Саймон помог Хайди найти башню Гриффиндора. С тех пор у Хайди появилась цель, которая состояла в том, чтобы узнать Саймона получше. Она ходила за ним хвостиком буквально везде, здоровалась при любом удобном случае, просила о помощи, когда надо и не надо и делала все, что в ее силах, чтобы привлечь его внимание. Сначала Саймон потакал ей, отвечая на вопросы и здороваясь в ответ, но ее интерес к нему с каждым годом все рос и рос. Саймон начал отдаляться, шарахаясь ее. Хайди, конечно, заметила это. Не помогало даже то, что влюбленность Саймона в Рафаэля была слишком уж очевидной. Ведомая ревностью и обидой, Хайди хотела опозорить Саймона перед слизеринцем. Если она не может быть с ним, то и никому другому не позволит. Итак, однажды она использовала заклинание невидимости, чтобы проследовать за Саймоном и Клэри и записать их разговор. Двое неразлучных друзей сидели под дубом во дворе замка. Клэри рисовала что-то в своем скетчбуке на коленях, пока Саймон лежал и смотрел на листья дерева. — Я не знаю, что делать, — вздохнул он. — Поговори с ним, — настаивала Клэри. — Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — Я просто не думаю, что Рафаэль будет когда-либо заинтересован во мне, — надулся Саймон, закрыв глаза рукой. — Я имею в виду, ты посмотри на меня! Я всего лишь тощий, скучный Саймон, в то время как он… Он весь из себя такой темный и таинственный, и красивый. У меня ни единого шанса. Через пару минут Клэри и Саймон решили пойти обратно в замок. Скоро должен начаться обед, да и холодает к тому же. Взяв все свои вещи, они направились прямиком в Большой Зал. Вокруг было очень мало народу, так что Клэри и Саймон сели за пуффендуйский стол. Потихоньку люди стали наполнять комнату и занимать свои места. Саймон глазами выудил Рафаэля из толпы, когда тот вошел и направился к слизеринскому столу. Он быстро отвел взгляд, когда Рафаэль обернулся. Его не прельщала мысль о том, чтобы быть замеченным за рассматриванием старшекурсника. — Сантьяго! — раздался чей-то громкий голос. Внимание каждого переключилось на главный вход, где стояла Хайди МакКензи с маленьким диктофоном в руках. Рафаэль поднял глаза, хмурясь на четверокурсницу с Гриффиндора, которую он не знал. — Я слышала, что у тебя появился тайный поклонник, — приторно сказала Хайди, идя в направлении стола слизеринцев. Она все еще говорила достаточно громко, чтобы многие слышали ее. — Кто ты такая? — спросил Рафаэль, не двигаясь с места. Саймон со своего места наблюдал за смеющейся Хайди, которая наконец-то остановилась у нужного стола и приблизилась к Рафаэлю. Он начал паниковать внутри, не зная, что планировала Хайди, но чувствовал, что точно ничего хорошего. — Это неважно, — пожала она плечами. — Ты знаешь кто такой Саймон Льюис? — Да, — неуверенно кивнул Рафаэль. У Саймона перехватило дыхание от этих слов. — Ты знаешь, что он влюблен в тебя? — Хайди мерзко ухмыльнулась. В этот момент все затихли. Взгляды людей метались между Рафаэлем, Хайди и Саймоном. Пуффендуйцу показалось, что в комнате закончился кислород и он просто желал провалиться под землю. — У меня есть доказательства, — продолжила Хайди, а затем нажала куда-то на ее диктофоне, и голос Саймона наполнил воздух. «— Я просто не думаю, что Рафаэль будет когда-либо заинтересован во мне. Я имею в виду, ты посмотри на меня! Я всего лишь тощий, скучный Саймон, в то время как он… Он весь из себя такой темный и таинственный, и красивый. У меня ни единого шанса.» Рафаэль не стал ничего говорить, просто уставившись на диктофон с широко раскрытыми глазами, а после перевел взгляд на Саймона за пуффендуйским столом. Саймон знал, что был сейчас красный, как помидор и не мог дышать. Рафаэль быстро оглянулся на людей, которые начали перешептываться и мягко посмеиваться. Некоторые даже указывали на Саймона, хихикая себе под нос. Внезапно это стало слишком для пуффендуйца. Клэри что-то говорила ему, но он не слушал. Вместо этого он встал с места и побежал прочь из Большого Зала. Его глаза наполнились невыплаканными слезами, но он старался сдерживать их, пока бежит через весь зал. Ему было плевать, если учителя увидят его, бегущего наружу, и решат остановить, было плевать на то, толкал ли он людей. Он просто продолжал бежать, пока не оказался в теплицах, где обычно проходили уроки гербологии. Гербология всегда была одним из его любимых предметов, и он любил растения, что украшали теплицы. Они всегда помогали ему успокоиться, и Саймон был благодарен, что там никого не оказалось. Он забежал в ближайшую теплицу, а затем рухнул за один из столов, на котором стояло множество растений. Уткнувшись лицом в колени, он позволил слезам вырваться наружу. Его тело трясло от плача, а в голове повторялось все произошедшее. Он не мог поверить, что Хайди способна сделать такое. Что способна раскрыть его секрет не только Рафаэлю, но и всей школе. Он не мог поверить, что Рафаэль Сантьяго теперь знал о его безумной влюбленности. Слизеринец, вероятно, подумал, что Саймон идиот. Он, вероятно, смеялся с большей половиной школы. Мысли заставляли пуффендуйца реветь еще сильнее. Он затих, когда услышал шум открывающейся двери. Он старался выровнять дыхание и быть настолько тихим, насколько только мог, пока кто-то ходил внутри, не замечая его. Он надеялся, что они быстро уйдут, что они пришли всего лишь забрать что-то. Но когда он услышал шаги, приближающиеся к нему, то еще больше сжался, пытаясь сделаться настолько маленьким и незаметным, насколько мог. — Саймон? Мягкий голос заставил его открыть глаза и посмотреть. Но, увидев Рафаэля, он отвернулся. Саймон попытался вытереть глаза как можно лучше, но знал, что тот уже в курсе его слез. — Саймон, — повторил Рафаэль. — Пожалуйста, уходи, — прохрипел Саймон, шмыгая носом. — Послушай… Насчет Хайди… — продолжил Рафаэль. — Пожалуйста, — взмолился Саймон, — пожалуйста, просто оставь меня в покое! Его срыв принес с собой новые слезы, но на этот раз Саймон не стал их смахивать. Не было смысла, если все уже все знали. Он услышал, как Рафаэль вздохнул. Он уж было подумал, что тот собирается уходить, но Рафаэль сел на пол рядом с ним. — Я не уйду, — мягко сказал Рафаэль, почти шепотом. Саймон ничего не ответил, но поднял глаза и увидел сидящего рядом с ним. Рафаэль не смотрел на него. Он прислонился спиной к столу, руками обхватив колени, и уставился в потолок теплицы. — Я сожалею о том, что Хайди сделала с тобой, — заговорил Рафаэль, наконец обернувшись на него. Саймон попытался отвести взгляд, но Рафаэль остановил его. Рука слизеринца коснулась его подбородка и не дала отвернуться. — Ей не стоило этого делать, и мне правда очень жаль, что так вышло, — продолжил Рафаэль. — Не извиняйся, — прошептал Саймон, стараясь отвести взгляд, но не осмеливаясь. — Это не твоя вина. — И все же, — пожал плечами Сантьяго. — Ты, наверное, думаешь, что я идиот, — икнул Саймон, опустив взгляд, когда Рафаэль убрал руку с его подбородка. — Мне жаль, что заставил чувствовать тебя неловко. — Саймон, нет, — Рафаэль покачал головой и придвинулся ближе. — Это правда? — Что правда? — спросил Саймон. — Что ты мне нравишься? Что я считаю тебя невероятно привлекательным? Что я не думаю, что ты когда-либо заинтересуешься во мне? Да… Да, это правда. И мне очень жаль, если ты чувствуешь себя некомфортно сейчас. Я не буду мешать, хорошо? Я оставлю тебя в покое. Ты даже не заметишь меня и вскоре забудешь, что я вообще существую… — Не неси чушь, — остановил его Рафаэль, небольшая улыбка показалась на его губах. — Прости, — промямлил Саймон, краснея. — Я не чувствую себя некомфортно, — покачал головой Рафаэль. — Вообще-то, я даже надеялся, что ты подтвердишь это. — Почему? — поинтересовался Саймон, хмурясь. — Потому что я считаю тебя очаровательным, — ответил Рафаэль. — И я ждал подходящего момента, чтобы пообщаться с тобой и позвать на свидание, но, казалось, что ты не заинтересован во мне. — Ты шутишь? — ахнул Саймон. — Нет… Не может быть… Это не может быть правдой. — Это чистейшая правда, — усмехнулся Рафаэль. — Я не могу быть интересен тебе, — покачал Саймон головой. — Я могу доказать тебе это, — прошептал Рафаэль, склоняя голову ближе. — Если ты шутишь… — Саймон затих, неспособный оторвать глаз от губ Рафаэля. — Не шучу, — пробормотал Рафаэль и полностью сократил небольшое расстояние между ними. Поцелуй был коротким. Просто легкое касание губ, а затем он отпрянул. Саймон последовал за ним и вскоре поймал его губы во втором поцелуе. Второй перешел в третий, а третий в четвертый. Рука Рафаэля покоилась на щеке Саймона, в то время как пальцы Льюиса запутались в волосах Рафаэля. Они еще долго целовались, но никто не осмеливался зайти дальше. В их животах все еще порхали бабочки, а губы покалывало. — Я сплю? — прошептал Саймон, когда они отпрянули друг от друга. Его глаза все еще были закрыты, но он широко улыбался. — Не спишь, — усмехнулся Рафаэль, чмокнув его еще раз, прежде чем отодвинуться. — Так это… Это значит… — наконец открыл глаза Саймон и неуверенно посмотрел на слизеринца. — Не хочешь ли ты пойти со мной в Хогсмид на следующих выходных? — с ухмылкой на губах спросил Рафаэль. — Это свидание? — с надеждой спросил Саймон. — Да. Свидание, — кивнул Рафаэль. — Я бы не отказался, — засиял Саймон, а затем они снова поцеловались.