Почётное место в твоём сердце

Брюс всегда был очень проницательным и рассудительным человеком. В команде он был общепризнанным мудрецом; ребят нисколько не смущало, что Беннер в любую минуту может значительно увеличиться в размерах и позеленеть. Это всегда трогало его до глубины души. Ему нравилось работать с Тони; конечно, Старк привык работать в одиночку, но Халк отмечал в нём неуёмную энергию, пыл, с которым он готов был работать. Железный человек буквально фонтанировал идеями, но внимательно прислушивался к замечаниям Беннера, и искренне любил свою работу. Брюс давно работал с ним в одной лаборатории, поэтому изучил миллиардера, как облупленного: это было не так уж и сложно. Его можно было прочесть, как открытую книгу. В тот день они сидели в общей лаборатории несколькими этажами ниже, обсуждая новый проект. Мстители столкнулись с ним на одной из заброшенных баз Гидры, и обоим мужчинам это показалось крайне занятным. Именно поэтому они оба склонились над большим столом, пристально разглядывая голограмму. Лицо Тони выражало крайнее погружение в мыслительный процесс: Брюс знал, что сейчас ничто не могло его отвлечь, но, как выяснилось чуть позже, ошибся. - Если просчитать траекторию движения частиц здесь... - начал Старк, чуть сузив глаза, но его прервал звук открывающейся двери. Учёные невольно обернулись к ней. В лабораторию смущённой взъерошенной мышкой заглянул Питер. Беннер искренне улыбнулся ему и увидел ответную улыбку на его милом лице; юноша даже быстро помахал ему ладонью. - Здравствуйте, мистер Беннер! - звонко воскликнул он. - Привет, малыш, - не выдержал Халк, кивая ему. Конечно, Паркеру не нравилось, когда его принимали за ребёнка, но сейчас, в толстовке с Дартом Вейдером, Человек-паук выглядел слишком уютно. - Мистер Старк, - позвал Питер, тепло улыбаясь, - можно мне воспользоваться вашими инструментами, пожалуйста? Я хотел опробовать новую паутину и начать новые веб-шутеры. Брюс даже чуть слышно вздохнул, ожидая, что Старк раздражённо отмахнётся от него или огрызнётся на юношу. И он только удивлённо поправил очки на переносице, когда Тони так же тепло усмехнулся, на минуту совершенно забывая об их проекте. - Конечно, паучок, - ответил миллиардер и тут же нахмурился, вытянув в его сторону указательный палец. - Не забудь надеть халат и очки, убедись, что закрыл дверь, а с паутиной подожди меня. Я скоро закончу и помогу тебе. Дубину не трогай, опять напортачит что-нибудь. Сказать, что Халк был поражён, значило не сказать ничего. Ещё год назад Питеру шумно, буквально на всю Башню запрещалось подходить к личной мастерской Старка ближе, чем на двести метров. Сейчас Паучок мог входить туда, когда захотел, и брать инструменты, и Тони даже готов был помогать ему... Вау. Брюс на пару секунд завис, не зная, как ему стоит отреагировать на это всё. Он мог бы пошутить, что у Тони появился сын, но что-то эфемерное и почти незаметное останавливало его, потому что он чувствовал - это не совсем так. Паркер смущённо зарделся, деланно закатывая глаза. - Хо-ро-шо, - буквально пропел он. - Так я могу идти? - Да, можешь, - закончил Тони, отворачиваясь к столу. Питер чуточку обиженно надул губы, бесшумно выскакивая из лаборатории. Брюс подавил в себе большое желание накинуться на друга с расспросами, но подумал, что сейчас не лучшее время. Старк, конечно, обожал всё контролировать, но что-то незнакомое сейчас скользило в его словах и жестах, и в той улыбке, с которой он посмотрел на Питера. Беннер даже резко вздохнул от неожиданной мысли: точно так же Тони когда-то смотрел на Пеппер. С гордостью и благодарностью, смешанной с восхищением. Со стороны всегда было виднее... Как и сейчас. Осталось только гадать, замечает ли эту щемящую нежность за собой сам Старк. - Так выходит, - прервал ход его догадок Железный человек, снова возвращая себе непроницаемую маску сосредоточенности, - электромагнитное поле... Брюсу стоило хорошенько подумать над всем этим. *** Пеппер тяжело вздохнула, про себя отсчитывая шаги до личных покоев Старка. Её каблучки звонко стучали по полу, наполняя женщину уверенностью, и она попыталась несколько раз зажмуриться, чтобы взять себя в руки. - Мне за это не доплачивают, - проворчала она себе под нос, убедившись, что в коридоре находится одна. Рассеянность и полная безответственность бывшего жениха и босса раздражала её даже сейчас, когда они остались строго друзьями, не больше. Ей только что позвонили из вышестоящей инстанции, сообщив, что Энтони Старк лично отменил важную встречу с министерством, и спросили о причинах. Пеппер улыбалась почти до боли в мышцах скул, стараясь не сорваться и не закричать на всю Старк Индастриз. Даже её ангельскому терпению пришёл конец, и сейчас она направлялась к миллиардеру с горячим желанием настучать по его гениальной беспечной голове. Пятница без лишних вопросов открыла перед ней двери гостиной, негромко поприветствовав её, и Поттс прошла дальше. Краем глаза она отметила, что пустых бутылок нигде не виднеется, значит, причиной был точно не запой. Запаха алкоголя она тоже не ощутила; это немного её успокоило. Правда, женщина всё больше погружалась в недоумение. Звуков из мастерской не было слышно - ни взрывов, ни лязга металла, неужели Тони не отсиживается снова за своими костюмами? - Какого чёрта происходит? - наконец спросила она в полной тишине. - Вам бы отдохнуть, мисс Поттс, - раздался знакомый насмешливый голос, и Пеппер обернулась, впившись разгневанным взглядом в спускающегося по лестнице Старка. Тони выглядел очень довольным. - Тебе бы поработать, Тони, - едва не прошипела она. - Какого чёрта ты отменяешь такие встречи? Что с тобой опять такое? - Во-первых, - значительно поднял он вверх указательный палец, - я - Тони Старк. Делаю, что захочу. Во-вторых, - торопливо добавил он, видя, что Пеппер в одном шаге от того, чтобы наброситься на него с криками, - у меня очень, очень важное дело. Министерство может подождать. Только сейчас, немного успокоившись, Пеппер заметила необычный вид Тони. Все "важные дела" и "события" он встречал в идеальном чёрном костюме за десяток тысяч долларов. Сейчас мужчина был одет в клетчатую рубашку и джинсы, что было весьма необычно для него, но вполне ему шло. Заметив её напряжённый взгляд, Тони чуть взволнованно покрутился. Женщина давно не видела его таким... Нервным? - Как я выгляжу? Клетка была лишней, да? Чёрт, - тихо пробормотал он, пытаясь одёрнуть воротник. Вирджиния покачала головой. - Нормально ты выглядишь, боже... - она устало зажала переносицу пальцами. - Что у тебя за дело такое, что правительство должно подо... - Мистер Старк, - раздался тонкий голосок от двери, и оба повернулись в сторону звука. В гостиной с робкой улыбкой появился Питер. - Сеанс начнётся через двадцать пять минут, вы уверены, что мы успеем? - Уже лечу, малыш, - мгновенно изменился в лице Старк. Теперь его лицо было спокойным и излучало уверенность. - Спускайся, подожди в машине, я скоро. Паркер послушно выбежал из комнаты, чуть подпрыгивая на ходу, а Пеппер молча обернулась к Тони. Железный человек поджал губы, смело встречая её взгляд. - Передай им, пожалуйста, что я в любое время с удовольствием с ними посекретничаю, но только не сегодня, - буквально взмолился мужчина, жалобно изогнув брови. Поттс подавила шокированный вздох, скрестив руки на груди. Он это серьёзно? Тони и раньше не славился умелой расстановкой приоритетов, но чтобы он отменял встречу с министрами из-за... Свидания? С мальчишкой? - Тони, ты... - Ты лучшая, спасибо, - не дождавшись её ответа, Тони порывисто обнял её, заставив женщину удивлённо воскликнуть. - Я твой должник. Он отстранился, снова одёрнув рубашку, и вдруг перевёл дыхание. От его самодовольства не осталось и следа; во взгляде загорелась упрямая решимость. - Пожелай мне удачи, - нервно хмыкнул он, выходя из комнаты и оставляя Вирджинию стоять в полной тишине и изумлении. Пеппер рассеянно провела пальцами по своим волосам, собранным в хвост. Впервые за долгое время она увидела в движениях Тони затаённую робость, в нервно поджатых губах - надежду. Она прекрасно знала, кто такой Питер Паркер, часто встречала его здесь, но чтобы Старк действительно шёл с ним на свидание, выглядя так... Так... Влюблённо? Поттс тихонько вздохнула, покачав головой, и покинула пустую гостиную. *** Наташа, сладко потянувшись, лениво сползла ещё ниже на очень удобном кожаном диване и прикрыла глаза. Мстителей давненько никто не вызывал, поэтому они зависали в Башне, маясь от скуки. Клинт не хотел было оставлять здесь Нат, но девушка буквально выпнула его домой, к семье, пообещав присоединиться через парочку дней. От крепкого дружеского объятия на её глаза едва не навернулись слёзы нежности. Ужасы убийств остались позади, и теперь Романофф была счастлива обрести настоящую семью. И это означало ленивое подкалывание Стива и поедание бесконечных запасов чипсов в Башне Старка. Сэм и Баки ушли в тренировочный зал, громко обещая надрать друг другу задницы, и пропадали там уже третий час. Нат только насмешливо фыркнула, представив, как они соревнуются до посинения. Мужчины, что с них взять. Шпионка откровенно не знала, чем себя занять, до тех пор, пока через гостиную не прошёл Хэппи. Телохранитель Тони Старка выглядел весьма недовольным и нёс в руках огромный букет белых гиацинтов. Нат удивлённо округлила глаза, глядя на это чудесное безобразие, и тут же села, выпрямив спину. - Привет, Хэппи, - очаровательно улыбнулась она. Её глаза так и загорелись любопытством. Хоган испуганно дёрнулся, кажется, не заметив её сначала, но потом облегчённо выдохнул. - А, здравствуй, Нат, - просто ответил он, сморщив нос. Правда, светски продолжить беседу Романофф ему не позволила. - Если не секрет, кому такая красота предназначена? Она прекрасно была осведомлена о языке цветов. Девушка даже заинтересованно облизнула пересохшие губы, очень надеясь, что Хэппи ей сам всё расскажет. Поудобнее перехватив шуршащий букет в тёмно-синей обёртке, он неуверенно помялся, но недовольно буркнул: - Без понятия. Тони велел заказать и отнести в одну из жилых комнат. Может, - он пожал плечом, - с Пеппер помириться пытается. Наташа задумчиво склонила голову к плечу, когда он ушёл. Глядя ему вслед, она поджала губы, стараясь напрячь память и вспомнить, кто вообще живёт в Башне на этом этаже. Насколько она знала, у Вирджинии Поттс есть свой особняк на окраине города, но не исключено, что и здесь Тони выделил ей спальню. И всё же, как ни крути, подумала она с ласковой ухмылкой, со стороны Старка это было необычно и очень мило. Он случайно выбрал гиацинты или же искал, что они означают по своей символике? Романофф задумалась обо всём этом, строя забавные и вполне реалистичные догадки, но даже подумать не могла, что тайна откроется так быстро. Спустя каких-то двадцать минут в гостиной снова появился тот же самый шикарный букет гиацинтов, сияющий невинной белоснежностью. Только в этот раз - Нат даже ахнула от удивления - он находился в тонких руках Питера. Юноша не отрывал от него поражённого взгляда, едва не споткнувшись из-за этого на пороге, но всё же заметил застывшую на диване шпионку, и широко улыбнулся. - Привет, Нат, - пискнул он. Она была единственной из Мстителей, к кому он научился обращаться на "ты", и ей самой это очень нравилось. Они стали очень близки, и для Романофф он был кем-то вроде младшего братишки. - Привет, - мурлыкнула она, протягивая гласные. - У тебя появился тайный поклонник? Букет был абсолютно идентичен. Не нужно быть бывшим секретным агентом, чтобы сложить дважды два. От одной мысли об этом на губах Наташи заплясала довольная усмешка. Боже, Тони. Невинный вопрос девушки заставил Паучка засмущаться ещё больше. Он опустил голову, стараясь спрятать отчаянно краснеющие щёки, и подошёл к стойке. - Я-я не знаю, - немного заикаясь, выдавил он. Юноша очень бережно опустил букет на стойку и заозирался вокруг. - П-пятница, здесь есть какая-нибудь ваза для цветов? - Второй ящик справа, Питер, - любезно помогла ему ИИ. Паркер благодарно улыбнулся, открывая указанную дверцу. Наташа перегнулась через спинку дивана, положив подбородок на сложенные руки, и не могла перестать по-кошачьи улыбаться. Ей отчего-то хотелось смеяться и танцевать, особенно когда она смотрела на то, как дрожащие тонкие пальцы Паучка аккуратно опускают гиацинты в вазу с водой, и когда она представляла, как Тони, задумчиво поджав губы, выбирает нужные ему цветы из длинного списка. Тем же вечером, когда она застала Старка на кухне у потайного мини-бара, Наташа вместо приветствия решительно сжала его правое плечо, заставив мужчину крупно вздрогнуть от неожиданности, и тихо, но отчётливо произнесла: - Действуй, Тони. Если не решишься признаться хотя бы самому себе, я сама ему расскажу. И спокойно удалилась, торжественно взмахнув напоследок отросшими рыжими локонами.