Воспоминания Лисицы

Милена Никос

«‎Наконец-то. Теперь этот проклятый ублюдок окончательно будет связан по рукам и ногам».       Было страшно оставлять дочь одну, но она уже достаточно взрослая и известная, более того - очень сильная. Муженёк не посмеет вредить ей, да и компромат того стоил - теперь я точно смогу его прижать и Пирра спокойно поступит в Бикон... Надеюсь.       Сидеть в заплёванной забегаловке с закосом под средневековую таверну неприятно. Особенно, если ради этого нужно тащиться в другое королевство. Но посредник настоял на личной встрече.       Допив бокал паршивого и разбавленного неизвестно чем пива, я уже собралась уходить, когда в дверь вошёл патруль... патруль из трёх солдат Атласа, невероятная встреча. На улицах припортового района Вейла даже обычных полицейских трудно встретить, не говоря уже об этих снобах. Тем более, в таких местах они ходят только полной командой - значит случилось что-то срочное... Ну или в команде очередной напившийся или что-то сотворивший недееспособный инвалид. И что самое паршивое - они направляются именно к моему столику. «‎Ничего, наглеть не станут, здесь не их юрисдикция. Да и пробиться наружу труда не составит, дальше буду действовать по обстоятельствам».       Как я и опасалась, они подошли ко мне, после чего положили на стол аккуратно сложенную записку. Мне стало известно, что вы в Вейле. И у меня есть срочная проблема, с которой можете помочь только вы. Лёгкая работа, к тому же, оплата придётся вам по душе. Если вы заинтересованы, мои люди проводят вас, после чего я расскажу вам о своём предложении. Но у вас будет возможность отказаться, без последствий, если вы не захотите его принять. А если не верите - вспомните предыдущий разговор. «‎М-И-Л-Е-Н-А. Почерк похож на Айронвуда, похоже, ему снова нужны мои услуги. Очень срочно нужны, раз сразу же обещает услугу и помощь с Пиррой. Стоит хотя бы выслушать его просьбу».       Быстро кивнув, следую за ними к выходу. На улице стоят два затонированных серых автомобиля, такие же, как и в прошлый раз. Один из солдат останавливается чтобы открыть мне дверь, показывая в какую машину садиться.       Как только я сажусь внутрь, дверь закрывается, несколько громче и быстрее, чем следовало бы. "‎Только недавно вошёл в список относительно доверенных людей", с таким отношением долго не протянет. Впрочем, он мне не интересен, в отличии от сидящего слева генерала Айронвуда. — Мисс Никос, что же такая известная и красивая женщина, как вы, забыла в столь неприглядном месте, - несвойственные обороты речи для прямого вояки. Однако, не стоит забывать, что Айронвуд, хоть и весьма прямолинеен, отнюдь не глуп, к тому же является политиком... И уж точно не станет показательно называть мою фамилию просто так.       Короткий взгляд на зеркало заднего вида немного успокаивает. На водительском месте сидит Винтер Шни, самый доверенный человек Джеймса. Наши взгляды на мгновение пересекаются, после чего машина мягко трогается с места. «‎Да уж, бывшую наследницу самой богатой корпорации Атласа используют в качестве личного водителя. Но я не лучше. У судьбы определённо есть чувство юмора». — Генерал, перестаньте. Вы и сами прекрасно догадываетесь, иначе не нашли бы. Может сразу скажете, что такого случилось, раз уж вы предлагаете целую услугу в будущем? - совершенно нет настроения выслушивать его речи. Понятно, что подчинённые понимают только ругательства и пафос, а денежные мешки любят светские беседы, но мне всего этого хватило ещё в молодости. — Хорошо, тогда сразу к делу. Один из моих подчинённых пострадал после очень важного задания и немного не в себе. Вместе с тем, его весьма трудно удержать, и нельзя вредить. Про задание никто не должен знать, успокоительное использовать нельзя, а квалификации моих людей недостаточно. Мне нужны ваши услуги примерно на несколько недель. "Кратко и по существу, всегда бы так", понятно, что всё гораздо сложнее, но посвящать в детали меня вряд ли будут. Да и не стоит ввязываться в очередную свару вояк и корпоратов. — А если времени не хватит, и он не успеет прийти в себя? - если применять успокоительные нельзя - остаётся лишь два варианта. Либо он имеет проблемы с сердцем или здоровьем, что редкость, либо тронулся умом. Последнее мало предсказуемо. — Думаю, мы сможем договориться, - голос на мгновение дрогнул. Странно. «‎И что же такого ценного он знает, раз ты готов на такие траты?» — Я согласна, - вряд ли у него есть кто-то, кого я не удержу. А раз задание относительно лёгкое, то почему бы и не принять заказ, заменить две недели сна медитациями для меня не такая уж и проблема. "‎Тем более, так я точно могу быть уверена, что этот ублюдок исчезнет из жизни Пирры. Однако, стоит быть аккуратней и не лезть куда нельзя", не хватало подставится по глупости. — Что мне следует знать о моём... подопечном? — Держите Проявление постоянно активированным. Охотник с пятилетним стажем спецопераций, хороший снайпер и взрывотехник, рукопашный бой на неплохом уровне. Это всё, что вам следует знать, - весьма специфический набор умений. Либо ликвидатор, либо занимается шпионажем внутри корпораций, то есть действительно должен знать что-то важное. — Генерал, разрешите вопрос? — Что такое, Винтер? И при мисс Никос можешь вести себя неформально. «‎Правильно, чего стесняться домохозяйку». — Как его зовут? - либо игра на публику, и весьма умелая, что нехарактерно для них, либо и вправду ничего не знает, что довольно странно - никого более преданного у него нет. — Позывной «‎Скелет». В будущем познакомитесь, когда станете работать вместе, - он ушёл от ответа и не сказал об этом Винтер заранее... «‎То есть узнал нечто достаточное, чтобы его ввели в самый ближний круг. Странно, не проще ли убить, или он настолько ценен? Нет, вряд ли, значит по каким-то причинам нельзя просто допросить и убить. Пожалуй, стоит узнать про него и задание побольше, не подавая виду».       Генерала Айронвуда можно по праву считать человеком чести, насколько это возможно для политика, однако, несчастные случаи происходят со всеми. Особенно, если человек узнал что-то очень важное, и это что-то ему знать совсем не следовало.       Конец весны выдался необычайно хмурым, уже неделю в Вейле лили дожди. Хотя бы улицы станут чище. Разговор был закончен, и мне не оставалось ничего, кроме как смотреть в окно. Всё равно наблюдать, как грязные дома припортового района сменяются более чистыми многоэтажками, гораздо увлекательнее, чем просто молчать. Вряд ли он расскажет мне, как прошли переговоры с Советом Вейла, а официальную часть я и так уже посмотрела на свитке.       Постепенно, мы подъехали к посадочной площадке около противоположной окраины Вейла. Всё тот же баран резко открыл двери автомобиля, всем своим видом показывая, как ему неприятно «‎ухаживать» за мной. Ну и хрен с ним, сейчас гораздо важнее за время полёта успеть перекрасить волосы и выбрать снаряжение из того, что взяла с собой. «‎Рейдер? Впрочем, вполне логично отправить скоростной военный корабль, раз уж дело такое важное» - вот только даже генерал не может гонять их как вздумается - на борту всегда будут шпионы, хотя бы среди техников. Едва ли не единственный случай, когда корпорации выступили единым фронтом против государства, выдержали давление, и не польстились на большие деньги. Так что технических специалистов готовят только у них.       Уже поднимаясь по трапу, Айронвуд обратился к недовольному подчинённому. — Беннет, проводи уважаемую мисс в выделенную для неё каюту. — Да, генерал. «‎Ну хоть голос удержал. А от того, что ты сжимаешь кулаки, ничего не измениться. Как был мальчиком на побегушках, так им и остался».       Даже сейчас я не ослабляла бдительности на случай нападения со спины и готова активировать Проявление на полную, убив всех рядом с собой. А злость очередного глупого тридцатилетнего мальчишки с горящими глазами, как бальзам на душу - лишь распаляет охотничий азарт и заставляет раздражать его ещё больше. Однако, развлечения стоит отложить до возвращения домой.       Проследовав за «‎радостным» солдатиком до каюты, первым делом проверила личные вещи. К счастью, для атлассцев, они их не трогали. В потайном отделении чемодана всегда лежит оружие и необходимый минимум, включая одежду и краску для волос, но сначала нужно отправить несколько сообщений.       Одно для дочери, с объяснением, что я вынуждена задержаться в командировке. Второе для своего бывшего муженька, с частью компромата и небольшим предупреждением, он верно поймёт намёк. Ну и спам-рассылку в указанный район.       Если в течении суток я не буду подтверждать определённый код, старые должники обнародуют кое-какой компромат и весело будет всем. Ну а если они тоже меня предадут... На этот случай я тоже подготовилась, указав имя виновника. Теперь, даже если Айронвуд попробует меня убрать, я абсолютна спокойна за Пирру. Уж её точно тронуть не посмеют, слишком сильная и публичная личность, а генералу будет обеспечено весёлое времечко.       Ничего серьёзного на него нет, не тот характер, не говоря уже о том, чтобы свалить такую фигуру, но больно покусать вполне получится.       Спустя несколько часов я закончила красить волосы, надела маску и сменила броню, став похожей на одну из сотен таких же наёмниц, теперь оставалось лишь ждать. Полёт проходил нормально, вот только беспокойство внутри всё больше и больше нарастало - мы летели на юго-запад. При взлёте корабль не менял курс, а там нет королевств... только Земли Тьмы. Усилием воли отгоняю будоражащие кровь воспоминания. «‎Успокойся Милена, тебя никто не заставляет туда идти. А даже если заставляли бы - всё равно больше туда ни ногой. Ладно ещё после развода, но точно не сейчас. Ему просто нечего предложить, чтобы ты согласилась туда идти, и он это прекрасно понимает».       Немного подумав, достаю из сумки учебник по физике. Раз уж сейчас от меня ничего не зависит, стоит провести время с пользой, может выйдет снизить затраты на использование некоторых аспектов Проявления. Да и стоит всё же освоить оптический камуфляж, не полная невидимость, но тоже весьма полезно.       Продираться сквозь хитросплетения формул и казённый язык очередного атлаского учёного, доказывающего, что технология не бесперспективна против Гримм, получалось с трудом. Жаль только дочитать не успела, примерно через час у меня заложило уши, а значит мы снижались. Не успела я спрятать в книгу, как в каюту вошла Шни. — Нечасто встретишь людей, читающих учебники в бумажном варианте, а не на свитке, - единственным признаком удивления была немного вздёрнутая бровь, однако, спустя пару мгновений, лицо снова перестало выражать какие-либо эмоции. "‎Ледяная королева... Идиоты, такие не показывают чувств лишь снаружи. Хотя что ещё ждать от атлассцев, среди них практически нет нормальных людей", одни напыщенные снобы и просто идиоты. Нет, некоторые только играют роль, чтобы не отличаться от остальных и не усложнять себе жизнь, но их ещё нужно найти и убедить довериться. — Увы, некоторые книги есть только в таком виде, - дежурный обмен ничего не значащими фразами. Тем не менее, они всё равно важны, ведь позволяют установить первоначальный контакт.       Через несколько секунд вошёл Беннет, которому пришлось взять мой чемодан и сумку, что заставило его беситься ещё больше. "‎Хмм... А ведь за последние полгода произошёл значительный прогресс, восприятие улучшилось на порядок. Если бы вышло ещё и расширить зону действия Проявления, хоть немного... Но это уже слишком хорошо, чтобы быть правдой", мне и так жутко повезло с ним. Как и с модификацией, после посещения Земли Тьмы.       В небольшом ангаре нас уже ждал Быкоглав, а через открытые створки, виднелся ещё один рейдер. Однако, нельзя подавать виду, что я его заметила, или хотя бы смогла разглядеть - слишком далеко для человеческого зрения, даже если человек является охотником. Из-за маски на всё лицо трудно что-то понять, но такой явный прокол просто невозможно не заметить.       Спустя некоторое время мы уже выходили из транспортника в точно таком же ангаре. Даже описывать нечего - всё стандартно, кроме подбегающего к нам майора, в сопровождении двух сержантов. — Генерал, у нас ЧП. «Скелет»‎ сбежал из лазарета и заперся в двигательном отсеке. Помня ваши приказы и его состояние, было принято решение не производить штурм и дождаться вас. «‎Эх, похоже, приятного круиза не получится. Придётся отрабатывать гонорар, но когда было иначе?» - а если и бывало, то клиенты всегда старались хоть немного сбить цену за услуги. Чего мне сейчас совсем не нужно, редко когда выпадает такой шанс. — В каком он состоянии? — С момента последнего обследования прошло полтора часа. Открытый перелом левой руки, три сломанных ребра, одно слабое внутреннее кровотечение и средняя потеря крови. Также в крови присутствуют остатки стимуляторов, обнаружены проблемы с почками и лёгкое сотрясение головного мозга. Не считая проблем с психикой, стандартный набор, сэр. — Насчёт последнего подробнее. И как он сбежал? — Он постоянно что-то бормочет и рисует странные символы на стене. Качество изображения с камер позволяет их разобрать, но мы не понимаем их смысла. Во время побега атаковал охрану, они не ожидали нападения. «‎Посттравматический синдром у охотника особенно страшная вещь, раз напал, стоит радоваться, что никого не грохнул. И что за стандартный набор, неужели я должна присматривать за смертником?» - не хватало ещё, чтобы он попытался откусить язык или свернуть себе шею, но до подобного дойти не должно. — Рисунки перерисовать, не пропустите ни одного знака, обязательно в том порядке, в котором он их рисовал, после чего результаты мне на стол. Двери принудительно разблокировать, но не входите. С этим разберусь я и специально приглашённый специалист. Вы не должны делать ничего, что может вызвать у него враждебность или опасения. "‎Ага, а со всеми проблемами придётся разбираться мне, пока вы будете отдыхать. И в случае чего он будет пытаться навредить мне, а не вам, тогда как я крайне ограничена в средствах. Более того, пользоваться своим Проявлением я должна аккуратно", лёгкая работа, как же, будь она лёгкой, меня бы не позвали. Ну хоть на рисунки взгляну, может узнаю что-нибудь полезное».       Большинство людей не воспринимают бредни безумцев, считая слабоумными, очень грубая ошибка. Их умственные способности ни на каплю не уступают тем, что были раньше, меняется лишь восприятие. И если правильно расшифровать полученные знаки, можно узнать что-то ценное.       Некоторое время майор мялся, пока генерал кивком не отправил наших сопровождающих прочь. Похоже, ребятам не доверяют... И правильно, преданных людей никогда не бывает много. — И ещё, сэр... Он постоянно повторяет три фразы. «‎Неужели ключ?» — И какие же? - Джеймс подобрался, будто уже знал их. Или подозревал о том, что мог найти «‎Скелет». — «‎Холод, жуткий холод», «‎гриммов псих» и «‎королева придёт за нами», вы что-нибудь знаете об этом? - Айронвуд сурово взглянул на солдата, из-за чего тот сильно побледнел. — Ничего, может это просто бред сумасшедшего. А может он нашёл что-то странное и необъяснимое, поэтому мы и обязаны привести его в чувство. Заодно ещё раз напомните главе научного отдела, что восстановление информации со свитка в приоритете над другими проектами. Свободны. — Да, сэр! - майор даже не отдал честь, а просто развернулся и убежал. Генералу было всё равно, как и мне, нас занимало другое. Про первые две фразы Джеймс сказал правду, но вот последняя... Пульс, потоотделение, всё говорило о том, что Айронвуд прекрасно понял, о какой королеве идёт речь. «‎Похоже, задание ценно даже не наградой, а тем, что я могу узнать и подслушать. Даже если эту информацию нельзя будет обменять».       Он попытался украдкой оценить мою реакцию, но из-за маски нечто подобное сделать проблематично. Да и я не подала виду, что всерьёз восприняла бормотание спятившего парня - от сбрендивших можно услышать и не такое.       Мы быстро прошли по однотипным серым коридорам, пока не остановились у широкой стальной двери, около которой стоял десяток солдат в полной боевой выкладке. Винтовки, пистолеты, даже гранаты, как ледяные... так и с огненным и электрическим прахом. «‎Идиоты, да если хотя бы пара из них сдетонирует в двигательном отсеке, мы или взорвём корабль, или рухнем на землю» - в любом случае, шансов выжить у них нет - остатки экипажа добьют прибежавшие на шум и страх Гримм.       Генерал тоже заметил это и тихо вздохнул. Очень тихо, но достаточно, чтобы я услышала. Всё понятно - инструкции инструкциями, но хотя бы каплю мозгов и самостоятельности тоже нужно иметь. А ведь тут наверняка собраны не самые худшие экземпляры. Неудивительно, что с такими подчинёнными он уже начал седеть, хотя ему едва-едва исполнилось пятьдесят пять. — Вольно, открыть отсек, - он отдал команду до того, как солдаты успели начать доклад. Нет нужды слушать одно и тоже дважды. Особенно, если докладывающий тупой, как пробка.       Дверь открылась практически неслышно. Про корпоратов можно сказать много плохого, но за рейдерами они следили отлично. Стандартный отсек, если видел один - значит видел все, вот только одно НО. Стены и пол были исписаны редкими красными символами и рисунками. Чаще всего встречался полуоткрытый глаз с шестью точками по краям и снежинка. «‎Снежинка. Либо знак ПКШ, что вряд ли, либо тот самый жуткий холод, а вот глаз...» - задание будет гораздо интереснее, чем я думала изначально.       За хитросплетением труб слышался неразборчивый шёпот, слишком тихо, чтобы я смогла его разобрать. И слишком тихо, чтобы его услышал человек. Однако, все двигательные отсеки сделаны максимально просто, так что спрятаться тут можно только впереди. И по мере продвижения вглубь бормотание становилось всё отчётливее. Холодно, как же холодно... «‎Да уж, действительно похожи на бредни психа, но что за символы?»       Чем дальше мы шли по отсеку, тем более разборчивыми те становились. Чаще всего встречались две цифры - 4 и 5, что шли вместе со снежинкой, и человеческим глазом с шестью точками по краям. Внезапная догадка заставила схватить Айронвуда за плечо и остановить. На недоумённый взгляд приложила указательный палец к губам. Он правильно меня понял - шаги стали гораздо тише.       Скорость передвижения значительно упала, поэтому до конца отсека мы добрались лишь спустя две минуты. Около двери, ведущей непосредственно к двигателям, стала заметна объятая едва видимым фиолетовым пламенем человеческая фигура. Первое, что бросается в глаза, - белый обломок кости, торчащий из левой руки в районе предплечья. Следом идут потрёпанные лейтенантские нашивки - полноценный охотник, видно только недавно закончил Академию, что не вяжется со сказанным Айронвудом. «‎Стоп, неужели...»       Сама фигура слишком маленькая, чтобы принадлежать взрослому - это подросток! Генерал же неверно истолковал мой ступор и также застыл на месте, тогда как неизвестный продолжил своё дело.       Указательный палец правой руки высоко поднимается над головой, после засовывается под торчащую кость. Продержав его там несколько секунд, «‎Скелет» стал водить им по стене. Холод, жуткий холод... - под сбивчивое бормотание на стене появляется четвёрка, а процедура повторяется. Гриммов псих... - на стене появляется пятёрка и снова палец засовывают в рану. Королева придёт за нами - на стене появляется тот самый полуприкрытый глаз с шестью точками по краям. «Неужели это ребёнок?! Да что такое с ним произошло?!!»       На взгляд, рост едва ли больше полутора метров, таких охотников невероятно мало, исключая местную достопримечательность - Ниополитан. Из внешности можно разобрать только серебристые, испачканные кровью волосы. Всё остальное скрывает изломанная, с дырками от пуль, едва не разваливающаяся на части броня специалиста, исключительно чёрного цвета.       Пока я пыталась осмыслить увиденное, место на стене закончилось, и парень повернулся к нам, ведь около нас стена была еще чистой. Как только он заметил Джеймса - сразу же отпрыгнул в угол. — Г-генерал, я... - испуганный голос прерывается, как только голова поворачивается в мою сторону. После нескольких секунд ступора мальчишка бросается в дверь справа от него. — Стой! - после секундного промедления мы с Айронвудом бросаемся за ним. Суицид в подобных ситуациях довольно частое явление, в таком состоянии, двигатели испепелят его за несколько секунд. Мне, в принципе, не так уж и важен результат задания, но если он совершит самоубийство из-за того, что увидел меня в маске... Будет очень неудобно.       Что ещё хуже - я не могла рвануть за ним на полной скорости, поскольку Джеймс перекрывал дорогу. Спустя пару секунд он уже был в дверном проёме, где замер как вкопанный. «‎Гримм побери, неужели действительно самоубился?» - он же совсем ещё ребёнок, ему же даже шестнадцати, скорее всего, нет.       Айронвуд повернул голову к ближайшей камере и громко отдал приказ. — «‎Скелет» сбежал с корабля, найдите его! - Похоже, Проявление даёт полный иммунитет к сверхвысоким температурам. Из этого отсека только два выхода - через дверь, перекрытую нами, и через работающие двигатели, Проявление основано на огне, так что телепортация отпадает.       Быстрым шагом идём к рубке, не обращая внимания на четвёрку вошедших в помещение солдат с блокнотами, начавших перерисовывать символы в блокноты, что наводило на некоторые мысли. Либо тут САМЫЕ доверенные люди, что вряд ли, поскольку Шни сразу улетела обратно, да и вчетвером перерисовывать символы... Может просто собрали тех, кого не жалко - ничего не подозревающих идиотов, что даже не могут нормально выполнить приказ. Логично - нужно быть полным дегенератом, чтобы согласиться служить тут длительный срок, но тут тоже не всё сходится. Или я чего-то не знаю и дела обстоят гораздо хуже. «‎Либо же комбинация из этих вариантов. В любом случае, стоит быть аккуратнее, неспроста мы находимся около границы Земли Тьмы, где кроме редких экстрималов-самоубийц даже теоретически никого быть не может» - и я вхожу в их число, более того, полезла совершенно добровольно. Пускай только из-за очень острой нужды в больших деньгах.       Рубка встретила нас тихим гулом работающих приборов. Все изображали бурную деятельность, включая одного из пилотов, на кителе которого прекрасно видны крошки от печенья. На лице Айронвуда заиграли жвалки, но сейчас не время для разноса подчинённых, даже настолько провинившихся. «Пилот, что отходит от пульта и отвлекается на еду в таком месте... Если его напарник такой же - нужно уносить отсюда ноги. Никакие услуги не стоят такого риска»‎ - непонятно, почему этого дебила не отправили в карцер или не расстреляли за подобное, если это уже не первый залёт.       Тут обитают самые страшные Гримм. Они могут значительно уступать в силе и опыте своим собратьям в центре континента, но они гораздо разумнее, что делает их на порядки опаснее. Пускай за всю известную историю отсюда не фиксировали больших прорывов монстров, но нельзя ни в чём быть уверенным. К тому же, иногда одиночные монстры выходят из пограничных зон, и одного старого Невермора вполне хватит, чтобы уничтожить этот корабль.       Три оператора, один из пилотов, даже сам Айронвуд - все начали искать сбежавшего парня. К счастью, вряд ли это займёт много времени - из-за близости к границам королевства этот участок хорошо контролируется, везде установлено множество камер и датчиков. — Генерал, мы нашли его. Он в полутора километрах от нас, бежит в сторону Вейла. «Прошло всего три минуты, когда успел? Или он может летать, используя огонь в качестве двигателей?»‎ — Отлично. Даю разрешение Быкоглаву и группе преследования на взлёт, - казалось бы, полдела сделано, но и тут возникли проблемы. — Генерал, вы не приказывали. Сам транспортник готов, но без пилота. Остальные бойцы сдали оружие согласно инструкции, и будут готовы только через минуту. «Гримм с той инициативой, за неё в армии карают. Но у них же ЧП, а они следуют обычным инструкциям, что за идиоты... Ладно, пора отрабатывать свой гонорар»‎.       Айронвуд был со мной согласен, но ничего не мог поделать. Более того, с каждой секундой проблема лишь усугублялась. Если до побега из лазарета у него была средняя кровопотеря и все рисунки он сделал кровью... — Я поведу, группа преследования полетит на другом, как будет готова, - конечно, подобное не по правилам, но сейчас не до них. Он может умереть от банального истощения.       Развернувшись, бегу в ангар. К счастью, никто не стал меня останавливать, и через сорок секунд я уже начинала взлёт, наплевав на все процедуры и проверки. За это время парень успел пробежать ещё триста метров, что было хорошей новостью. Значит организм ещё не на пределе, и смерть от истощения ему пока что не грозит. По идее...       Полёт не занял много времени, через полторы минуты я уже заходила на посадку, снова игнорируя все правила и предписания. Из динамиков донёсся голос оператора: Он заметил тебя и сменил маршрут, я буду направлять. Беги на одиннадцать часов, примерно шестьсот метров, он будет там через минуту. — Поняла, бегу на одиннадцать часов. «Ну хоть один вменяемый оператор, уже хорошо»‎.       Хватило сорока секунд, чтобы пробежать указанное расстояние. Теперь осталось только выбрать подходящее место и устроить засаду, что оказалось не так уж и просто. Мальчишка продирается через небольшую берёзовую рощу, тогда как я стою на поляне с редким кустарником. Впрочем, с учётом его состояния, этого должно хватить. Выбрав кусты с более густыми листьями, прячусь за ними.       Немного подумав, всё же решаю не спешить с использованием Проявления, стоит воспользоваться случаем и узнать побольше о его способностях. Спереди раздаётся треск ломающихся веток - он близко. Через несколько секунд среди деревьев показывается быстро увеличивающийся в размерах чёрный силуэт. Мальчишка бежит, спотыкаясь, и постоянно оборачиваясь, совсем как загнанный зверь, бегущий от охотников.       Маршрут проходит буквально в паре шагов от кустов, идеальная позиция. Вот только он внезапно останавливается в десяти метрах от них, будто что-то почувствовав. Практически сразу же его тело окутывается фиолетовым пламенем, формируя броню. На ней отчётливо видны линии более насыщенного цвета, своим видом напоминая человеческий скелет. Торчащей кости тоже не видно, значит соображает достаточно, чтобы её вправить, и не умереть от усилившегося кровотечения. Засмотревшись, едва не пропускаю момент, когда тот выпустил двухметровую волну огня в мою сторону. Пришлось прыгать вперёд и вверх, пользуясь моментом, чтобы сократить дистанцию. «Теперь понятно, откуда такое прозвище. Интуиция хорошо развита, даже в таком состоянии смог меня заметить»‎.       В то же время, парень высоко подпрыгивает, одновременно закручивая своё тело. Пламя разжигается ярче и меня сбивает фиолетовая рука, резко увеличившаяся в размерах. Хоть удар и заблокирован щитом, но всё равно неприятно - он оказался гораздо сильнее, чем должен был. «Проявление ещё и физическую силу увеличивает. Неплохое подспорье, учитывая рост. Ладно, поиграли и хватит»‎‎‎.       Пара быстрых ударов заставляют его потерять равновесие, после чего следует сильный удар в живот, из-за чего «Скелет»‎ падает на колени и сгибается пополам. Доспехи заблокировали часть урона, но этого хватило. Можно даже сказать, что я переборщила. Скривившись от досады, перемещаюсь к нему за спину, после чего беру в удушающий захват.       Спустя минуту слабого сопротивления он теряет сознание, а я начинаю осматривать раны - сначала нужно разобраться с переломом. Вот только на месте перелома оказывается розовая кожа, хоть и заляпанная грязью, но тем не менее - следы ранения отсутствуют. «Ещё и регенерация. Везунчик, тогда понятно, что за стандартный набор. Хотя постойте...»‎ На его правой руке есть что-то необычное. Быстрый осмотр при помощи Проявления указывает на толстый стальной наруч, от которого идёт странное излучение, влияющее на организм... И что-то ещё. К несчастью, излучение странным образом забивает чувствительность, но регенерация определённо является результатом действия браслета, так что снимать нельзя. «Чем-то похоже на работу Озпина, но всё равно, откуда он у него? Не прошло и десяти минут с моего прибытия, а вопросов немерено. И вряд ли кто-то спешит дать мне на них ответы...»‎       Аккуратно взяв его на руки, несу к Быкоглаву, параллельно сообщая оператору о поимке беглеца. Второй транспортник только показался из-за крон деревьев, как сразу же пошёл на разворот - эти бездельники оказались не нужны. «Стоит узнать имя этого оператора»‎. Такая редкость - вменяемый человек в Армии Атласа. Даже додумался развернуть этих умственных инвалидов‎.       Вернувшись к Быкоглаву, первым делом фиксирую паренька ремнями в кресле второго пилота, после чего достаю аптечку. Необходимо поставить глюкозную капельницу, регенерация должна требовать много ресурсов, и вряд ли создатель браслета об этом позаботился. «Как прибудем обратно, стоит изучить его. А лучше разузнать, откуда он, Пирре не помешает такой аксессуар»‎.       Теперь следовало осмотреть второе по важности ранение - ткань над глазом была порвана и окрашена кровью. Необходимо срочно осмотреть рану, возможно придётся готовить операционную и заказывать искусственный глаз. Да и неизвестно, какую заразу он мог подхватить. Хоть мы практически не болеем, но это не относится к тем, кто находится в состоянии истощения и с потраченной Аурой. «Хоть бы глаз не задело, остальное не так уж и страшно»‎.       Отодвинув наполовину уничтоженные очки ночного видения с лица, аккуратно протираю место ранения. Под слоем грязи оказывается небольшая царапина, но, к счастью, глаз не задело. Вот только обнаружилась одна странность - бровь наполовину чёрная, на половину серебристая. Ладно бы нечто подобное было на голове, но обычно брови никто не красит, тем более в такой цвет. «Проблемы с пигментацией? Или влияние Проявления?»‎       Поддавшись любопытству, аккуратно приподымаю веки, что склоняет меня к второй теории - зрачок насыщенного зелёного цвета, значит не альбинос. Выбрав чистый от крови участок, осматриваю волосы, уделяя особое внимание корням... оставалось только два варианта.       Либо он не пришёл в норму после использования Проявления, что вряд ли - и так слишком много способностей и эффектов от них... Либо он почти полностью поседел, что гораздо хуже - я знаю только четырёх седых охотников. Притом, что трое из них были в Землях Тьмы, получив дополнительную способность, и каждому не меньше сорока пяти. Не говоря уже о диких дозах алкоголя, ежедневно вливаемых внутрь... Работа нравилась мне всё меньше и меньше. «Похоже, я конкретно так продешевила. Ладно, пора возвращаться, разберусь со всем на борту»‎.       Снова наплевав на все предполётные проверки, поднимаю Быкоглав в воздух и возвращаюсь обратно, стараясь лететь как можно аккуратнее. К счастью, обратная дорога прошла без происшествий, и уже скоро я приземлилась в ангаре рейдера, где кроме Джеймса, нас ждали несколько солдат с носилками. — Аккуратнее с ним. Несите в лазарет, - повинуясь приказу, два сержанта несут носилки. Я же аккуратно иду рядом, держа капельницу с глюкозой.       От одного из сержантов буквально несёт концентрированной злостью и ненавистью к мальчишке. Обычная неприязнь, или что-то большее? Будет неприятно, если он захочет воспользоваться случаем, физически навредить вряд ли успеет, но этого и не нужно.       В любом случае, это наверняка моё последнее дело. Всё равно я набрала достаточно влияния и компромата, чтобы по полной прижать муженька, возможно, стоит отказаться от задания. Но сначала нужно нормально оценить риск и возможную выгоду - если обычный охотник встречается с седым, это редко когда заканчивается чем-нибудь хорошим. Суеверие, но очень даже рабочее. «Извини, хоть мне и жалко тебя, но тут уже ничего не поделаешь»‎ - да, жестоко, но мне всё равно. Всем не поможешь - банально не хватит сил, а даже если бы и хватало - нет никакого желания. Вся вера в справедливость, принципы охотников и прочее, всё оно осталось в прошлом, когда я была юной и слишком наивной... Хотя, кому я вру, лисы никогда окончательно не взрослеют.       Тем временем мы добрались до лазарета, где мальчишку переложили на операционный стол. — Сержант, оставьте нас, - пылающий негативом вояка ушёл, что дало крайнее интересные выводы. Хоть оба солдата и имели одинаковое звание, вышел именно испытывающий враждебность к мальчишке. Такую, что та проглядывалась даже в безобидных жестах, подтверждая мою теорию, хоть и косвенно.       Как бы там ни было, если Джеймс не сможет предложить сопоставимую награду, убираюсь с корабля. Всё равно на меня нет никаких неопровержимых улик, вроде капель крови на месте преступления, чему немало способствовало Проявление, да и маску ещё ни разу не повредили. А всё остальное можно опротестовать, тем более, учитывая личность бывшего муженька, ко мне просто не придут без твёрдых доказательств.       Тем временем, из подсобки показывается доктор вместе с ассистентом. Что примечательно, доктор с оружием и в бронежилете, такого я раньше не видела. Неужели он опасается мятежа на корабле, или просто личная причуда? По хорошему, стоит разобраться, какая расстановка сил на корабле: стандартная, когда половина людей верна Айронвуду, а вторая половина получает официальную зарплату лишь как приятный бонус, или всё гораздо интереснее? — Генерал, могу я взглянуть на список экипажа? Не хочется терять время, - а заодно узнать, есть ли на борту кто-то из известных личностей. Ничего необычного, многие поступали подобным образом - отсылали сыночка или дочурку в охраняемое место, недалеко от горячей точки, нарабатывая мелкоте репутацию.       Айронвуд лишь раздражённо вздыхает. Потратив некоторое время на поиски, он отправляет нужный файл на один из моих рабочих свитков. Просмотр списка и короткого досье сорока человек экипажа, с указанием фракционной принадлежности, только убавил оптимизма.       Десять верны генералу, включая майора, пять техников лояльны корпорациям, что из разряда само собой разумеющегося, на подобных кораблях. Ещё пятеро тёмные лошадки, а вот остатки... либо саботаж, либо политическая договорённость. На борту действительно присутствовал сыночек одного из аристократических родов, более того, если уж в примечаниях к личному делу пишется, что солдат полный идиот… это действительно безнадёжный случай. И будто этого мало, у него было два десятка прихлебателей с таким же низким интеллектом.       Пережиток старины, но дворянство сохранилось до сих пор, даже в Атласе. Что самое паршивое - на борту присутствовал наследничек одного из родов, сохранивших хоть какой-то реальный вес. Николас Зальм, пилот, жравший печенье во время дежурства, даже Айронвуд не может просто так его наказать, не получив в будущем большую свинью, чем он и пользовался.       Более того, несколько дней назад назад именно с этим родом случился инцидент, закончившийся взрывами и стрельбой на одной из шахт. Как сказал один знакомый, согласно слухам, виноват странный парень с фиолетовым огнём, управляющий Гримм. А сам род промышлял работорговлей, что карается смертной казнью из-за уровня негатива, выделяемого рабами. Конечно, во многом бред, но слишком много совпадений, и картина вырисовывается паршивая - я оказываюсь меж двух огней.       Похоже, мальчишка накопал что-то действительно ценное, но его заметили. Поэтому он скачал всё, до чего смог добраться, перебил свидетелей, и взорвал здание. В обычных обстоятельствах подобной форы хватило бы, чтобы добраться до генерала и отдать информацию. Это должно было решить все проблемы, но по дороге что-то случилось. Что-то невероятно важное, что нельзя дать узнать общественности. Любой ценой. «Да уж. Никто меня не отпустит. Ладно, теперь я в одной лодке с ним»‎ - дворяне точно попытаются меня убрать, чтобы наверняка, ничего личного. Я сама так частенько делаю, если возникает угроза дочке. Остаётся только выйти из этой игры с максимальной выгодой для Пирры, или, по крайней мере, не потерять уже достигнутое. Вот же-ж... Знала ведь, что жадность и любопытство сведут меня в могилу.       Ладно, нельзя терять контроль. Пускай пороки расы действительно трудно искоренить, но сейчас виновата только моя глупость. Однако, платить за неё будет Джеймс. До исподнего раздену, но выжму из него всё, что только можно. В этот же момент с мальчишки сняли браслет, и всё встало на свои места. От парня несло Скверной, даже больше, чем от меня, что могло значить только одно - он прошёл в Земли Тьмы дальше, и пробыл там дольше. А символы в отсеке приобретали новый смысл, от которого в жилах стыла кровь. «Клятые подонки! Какого Гримм они послали туда ребёнка? И как он умудрился выбраться?!»‎       Вопреки всем рассказам для глупого и отчаянного молодняка, в подобном месте можно выжить. Преподаватели в академиях, и ветераны, вроде меня, поддерживают мрачную славу Земли Тьмы, чтобы неопытные дети не совались туда и не гибли почём зря. Всё-таки там действительно очень много Гримм, и они гораздо умнее обычных, не говоря о прочем. Даже на третьей уже есть проблемы с использованием Проявлений, Ауры, и множество других, крайне неприятных факторов.       Вот только на четвёрке всё ещё хуже. Как говорил один из сильно задолжавших мне ветеранов, очень важно наличие психа в команде. Крайне важно. Или кого-то с моим уровнем сил, но последнее точно не про мальчишку, по ощущениям он едва на В - ранг тянет.       Однако, ветеран был охотником S - ранга, пусть и едва-едва тянул на него. После того похода он бросил карьеру и просто жил в своё удовольствие... Если, конечно, постепенно спивающийся седой алкоголик может чувствовать хоть какую-то радость. И ни в какую не идёт на сотрудничество с властями, ничего не рассказывая, как и остальные, кто оттуда вернулся. Даже если сделать скидку на его нынешнее состояние - он не мог там выжить. По крайней мере сам. В любом случае, мальчишка очень ценный источник информации. Может хотя бы он сможет рассказать, что же там творится. «Да уж, бредовость ситуации зашкаливает»‎ - не чувствовала бы сама - ни за что не поверила бы. Действительно золотой ребёнок... или скорее серебряный. Мало того, что имеет возможность прижать аристократию, выдернув большую занозу из задницы генерала, так ещё и про Земли, возможно, сможет рассказать. Теперь понятно, почему Айронвуд так носится с ним. «Хмм... У меня ведь есть возможность узнать всё из первых рук. Возможно это не я, а старик Джеймс конкретно так продешевил»‎ - не то чтобы это помешает мне раздеть его до исподнего, но тем не менее.       Моя реакция не осталась незамеченной ни доктором, ни Айронвудом. — Генерал, вы пригласили действительно опытного специалиста, - только ассистент не понял происходящего. Впрочем, у него всё впереди, если будет пользоваться мозгами по назначению. — Жаль, что у профессионалов расценки соответствующие, - значит мне нельзя доверять и не стоит делиться тем, что узнает - за всё уже уплачено. «Вот урод! Мало того что подставил, так ещё и делиться не собирается. А ещё меня жадной называет! Ничего, в эту игру можно играть вдвоём»‎ - сам по себе поступок понятный и очень даже правильный, но это не значит, что подобное отношение мне нравится. Не то чтобы моё мнение кого-нибудь интересовало, но всё же. — Увы, чтобы выполнять свою работу качественно, нужно очень много знать. Да и снаряжение стоит весьма дорого, не говоря уже о потраченных нервах, - если не расскажешь - разбирайся сам, я ничего не гарантирую. Без меня будет гораздо труднее и дороже. Мои слова ему не понравились, но как ни странно, похоже, сейчас я могу диктовать свои условия. Хоть и крайне аккуратно - на плохую память генерал не жалуется, и не стоит сильно ухудшать с ним отношения. Это сейчас я уверенна, что «завершаю карьеру»‎, а что случится в будущем, ведомо лишь Близнецам. — Тут даже не поспоришь, - победа. Теперь осталось только выдвинуть требования. Не слишком наглые, - доктор доложите, когда будут готовы результаты обследования? Необходимо обсудить дальнейшую реабилитацию с приглашённым специалистом. — Конечно, хорошо что вы предложили. У пациента и до этого наблюдалась ярко выраженная паранойя и склонность к излишней жестокости, лишние люди будут только раздражать. И ассистент мой пускай подождёт снаружи, - молодой парень немного скривился от такого пренебрежительного отношения, но не более того. Сняв только что надетые одноразовые перчатки и бросив их в мусорку, он выходит за нами, после чего становится около двери, раздражённо облокотившись на стену. «Отлично. Пациент и до этого был психопатом, а теперь в принципе с катушек слетел» - понять бы ещё, получил он модификацию Проявления, или нет. А если получил, какой у него минус? В таких случаях наличие щупалец или прочей хрени далеко не самый худший вариант... «Хоть бы раз мне заплатили за красивые глаза» - и что с того, что они скрыты за маской?