Пари

      Путешествие до замка было длинным, опасным и крайне изматывающим. Как бы часто вы ни останавливались передохнуть и набраться сил, каждый раз от отдыха выходило получить лишь призрачное спокойствие: опасности всегда рядом. В разрушенном городе кто-то норовит выпустить стрелу и попасть тебе в голову; среди камней и деревьев, у которых ты прилёг, укрываются змеи и ядовитые насекомые, а сказать, что Земли Драконов - одно из самых опасных королевств когда-либо существовавших - это ничего не сказать. Раскалённый воздух, раскалённая земля, лава и дороги настолько древние, что, когда ты делаешь шаг вперёд, всегда есть риск, что под твоей ногой эта самая дорога разойдётся надвое.       Однако эти двое знали, на какой риск они шли. Две слегка вымотанные, но от этого не менее уверенные в себе, фигуры шли прямо по направлению к зловещему чёрному замку, стоящему на горе посреди моря лавы. Любой другой бы на их месте уже давно повернул назад, взвесил все "за" и "против" и решил, что такое приключение не стоит потраченных на него сил. Однако эти двое продолжали идти.       Милк и Ям были связаны, косвенно похожими, но, по сути, абсолютно разными целями. Они оба стремились найти одного потерянного воина прошлого, когда-то легендарного героя, а теперь просто легенду, существование которого, на данный момент, было одним сплошным слухом. Однако их вела вера в то, что Дарк Чоко находится в этом самом замке, до которого осталось каких-то жалких два или три километра. Милка вела вперёд сила веры, чистый альтруизм и желание отплатить добром за то добро, что принц когда-то ему причинил. Найти, помочь по возможности и вернуть миру его героя.       Ям был ведом абсолютно другими планами. Найти, сразить, уничтожить. У него с Дарк Чоко были давние счёты, и он был готов положить свои кости за то, чтобы отнять у воина титул победителя арены, титул, который должен принадлежать ему, Яму. Эта ненависть и предвкушение победы заставляли каждый день идти вперёд до изнеможения, разбивать на своём пути любые препятствия, защищать себя и своего союзника.       Кстати о защите. Путники, кажется, совсем недавно заключили дельный спор - кто кого больше спасёт. Очень кстати, потому что именно в Землях Драконов ловушки стали опаснее, враги живучее, а в раскалённом воздухе так и летал привкус смерти.       Щит Милка - удивительно полезная вещь, которая укрывала обоих в случае угрозы. Во многом благодаря щиту им удавалось избегать катастрофы. Если нет, Милк принимался за исцеление. В роли паладина он был очень хорош. Однако без быстрых, тяжёлых и грубых атак Яма они бы тоже далеко не ушли: нападение равноценно защите. Соблюдая чёткий баланс сил, преодолевая препятствие за препятствием, парни пробирались через Земли.       Однако баланс сил не помогал создавать баланс очков в их споре. Кто кого больше спас? Пока вперёд вырвался Милк: шесть очков, тогда как у Яма было всего четыре. Из-за этого перевеса не в свою пользу Ям заметно мрачнел и бесился, особенно сейчас, когда до замка было рукой подать. Он так близко, даже не верится, что скоро в него можно будет зайти... Однако, это именно то, для чего весь путь и был проделан. - Я и не заметил, какие зловещие тучи висят над замком... - задумчиво, но всё также беспечно начал разговор Милк. - Агх, всего лишь дым, пепел и прочая вулканическая грязь. Тут ВСЁ пропитано этой проклятой копотью. - резко отвечал Ям, поднимая голову, чтобы осмотреть шпили замка, которые врезались в мрачные угольно-чёрные облака. - Нет-нет, это не простая грязь... Видишь, в них будто бы красные молнии? - Чёрт, КОГО это волнует, они ж не на пути в замок, значит ПЛЕВАТЬ. - Похоже на какую-то магию... Древнюю и тёмную. Однако надеюсь, ты прав, и они не станут для нас проблемой!       Замок в десяти метрах от путников. Огромный, чёрный, жуткий... И такой нереальный. Казалось, что это приключение будет длиться вечность, но вот Милк и Ям у цели. - Помнишь про наш спор? - весело напомнил Милк, и от этого напоминания Ям дёрнулся, мысленно ругнувшись, - Выигрывает тот, кто доберётся до замка с большим количеством очков "спасения"! - Заткнись, помню я. До замка ещё 10 метров – тут могут быть ловушки. Я тебе ни за что не проиграю, уверен, и тут мне тебя придётся спасать. - Ну, тогда пойдём! - воодушевлённо ответил Милк и направился к огромным воротам.       Кажется, открыть их будет непросто, но Яму что-то подсказывало, что для Милка ворота не будут проблемой. Его союзник был высок и невероятно силён, пускай даже чертовски нежен и инфантилен. Однако если Милку не под силу будет открыть ворота - Ям разнесёт их своей палицей.       Из мыслей его вырвало замешательство Милка, который вдруг остановился, не дойдя до ворот, и теперь стоял на месте. - Ну и какого ЧЁРТА ты решил зависнуть тут?! - Ям, понимаешь... Кажется, тут какая-то преграда. - ЧТО?!       Ям поровнялся с Милком и попробовал сделать шаг вперёд, но перед ним будто выросла невидимая стена. Что-то не давало им приблизиться к замку и это "что-то" не поддавалось ни пинкам, ни ударам рукой, ни ударам палицей с разбега. От воздуха просто отлетали клубнично-красные искры. Ям начал было выходить из себя, кровь застучала в висках, а руки тряслись в беспомощной ярости перед препятствием, которое он даже видеть не мог. Неужели всё напрасно? Неужели они пришли полюбоваться на замок и уйти восвояси?! Ни за что, Ям шею себе свернёт, а протиснется сквозь этот барьер, войдёт в замок без рук или без ног, но, чёрт возьми, войдёт. В своей слепой ярости он не заметил, как Милк опробовал пробить барьер щитом, затем посохом, а потом задумчиво осмотрел замок ещё раз. - Всё-таки дело в тучах. - Ям резко обернулся на Милка, который указывал ввысь, - Барьер начинается там же, где начинаются тучи. Это точно какая-то древняя магия, и, пожалуй, тёмная. Так просто мы не пройдём... - Но мы ОБЯЗАНЫ пройти! После всего, что мы видели и преодолели ЭТО просто смешно, какая-то грёбанная магия! Ты ведь тоже маг в каком-то смысле, а?! Светлый маг, так заставь эту ПРОКЛЯТУЮ. СТЕНУ. ИСЧЕЗНУТЬ. - Мне не хватает сил, - как-то даже расстроено ответил паладин, - то есть... Когда я использую священные силы, то стена немного поддаётся, но совсем чуть-чуть. Я недостаточно силён. Ям с раздражённым криком упал на колени и ударил кулаком по выжженной горячей земле. Его медленно окружало отчаяние. **********       Поражение от невозможности преодолеть эту преграду оставило горькое послевкусие неудачи и разочарования у обоих путников. Сложно придумать более выводящую из себя вещь, нежели смотреть на желанную цель и не иметь возможности к ней прикоснуться, достигнуть, взять в руки. После тщетных попыток разбить барьер, Ям и Милк отдохнули недалеко от замка, а затем снова попробовали разбить барьер. После каждой неудачной попытки надежда медленно их покидала. В обоих копилась усталость и злоба, до тех пор, пока они не отправились спать, за неимением лучшего. Однако, в пыльных душных Землях спалось плохо.       Проснувшись "утром" (хотя время суток проверить было невозможно), оба надеялись, что вчерашняя проблема была лишь кошмаром, который им нарисовал измотанный разум и обжигающий воздух. Но всё было реальным: барьер, тёмная магия и беспомощность.       Путешественники молчаливо сидели на земле, временами отпивая немного из походных фляжек, содержимое которых, к сожалению, было лишь немного прохладнее вулканического воздуха. Милк первым нарушил молчание: - Кажется, в замок мы сейчас не попадём... Ям злобно стрельнул глазами в его сторону - не хотел слышать истину, которую в данный момент никак не мог принять. - Мы попадём. - Но не сейчас, - возразил Милк, - нам надо где-то найти какой-то... источник силы? - То есть, ТЕБЕ надо стать сильнее. - Ну... да. Моя светлая магия, я думаю, может справиться с этим тёмным щитом. Но только при условии, что я стану сильнее. Ям захотел ответить что-то вроде "Да куда уж ещё сильнее", но мысль Милка показалась ему разумной, а самое главное - обнадёживающей. - И какие у тебя идеи? - сухо, но заинтересованно спросил он вместо колкого замечания. - Мы могли бы вернуться в город и постепенно копить силы, молиться в храмах, читать книги о светлой и тёмной магии! - весело ответил паладин, - И за это время наша гильдия, может, стала бы больше, мы набрали бы союзников, и дорога к замку во второй раз была бы намного проще! Ям чуть фляжку не уронил на землю, НАСТОЛЬКО тупой и бесперспективной была эта идея. - ЧТО-О-О?! Ты совсем уже СПЁКСЯ от здешней жары?! ХУЖЕ плана не придумаешь!!! - А?! Но именно так я жил всю жизнь! И благодаря этому способу я крепкий, здоровый и благословлён силами свыше... - Милк неподдельно удивился, что его план настолько не пришёлся по вкусу Яму. - Ты думай хоть немного, чёрт возьми. Ты сколько лет так жил?! Довольно, мне кажется, долго, и ДАЖЕ ТАК твоя магия слишком слаба! Тебе надо стать ВДВОЕ, нет, даже ВТРОЕ сильнее! И если мы будем просто сидеть, ждать и молиться, то силу свою ты накопишь только спустя проклятую ВЕЧНОСТЬ. Милк не ответил, но по его поникшему взгляду можно было сделать вывод, что с воином он согласен. Милк протяжно хмыкнул, снова погружаясь в раздумья. - Тогда надо что-то быстрое... - Ага. - И сильнодействующее. - Чёрт возьми, да. - Артефакт какой-то, может...       Милк снял свой головной убор, положив его недалеко от себя на землю. Наверное, чтобы хоть чуть-чуть остудить голову, хотя Ям предположил, что никаких существенных изменений не произошло. Вообще, только сейчас в его голове зародилась мысль, что Милк совсем не так хорошо приспособлен к жарким условиям. Он, в отличие от Яма, не был закалён адски высокой температурой, да и одеяние его было настолько закрытым, что одного взгляда на паладина в солнечную погоду хватило бы, чтобы голова от жары закружилась. Ям хоть и носил тяжёлые доспехи, но, всё же, костюм его был намного более открыт. А Милк и не пожаловался на жару ни разу, просто иногда констатировал факты, вроде: "Спускаемся к лаве, значит, сейчас станет трудно дышать", или "Никакая печь не сравнится с пламенем Земли Драконов, будь аккуратен, Ямс!"       В голове воина сама собой пронеслась мысль, что выдержка у Милка железная. Хотя бы за это Ям его и уважает, пусть его спутник и бывает очень, ОЧЕНЬ надоедлив. - Придумал! - Милк просиял в озарении, от чего Ям из мыслей своих снова вернулся в реальность. - Надеюсь, на этот раз ты придумал план получше. - Ты слышал о Легендарном Тысячелетнем Дереве? - Естественно! Точно также, как и о Морской Фее и Огненном Духе. Но ЗАЧЕМ сейчас нам перебирать бредовые легенды?! - Нет, ты дослушай. Тысячелетнее Дерево обладает невероятной волшебной силой и он так же, как и мы, борется против тёмной магии. Я думаю... Может, он смог бы помочь нам? Дать какой-то источник силы, хоть что-то, что помогло бы разбить этот тёмный барьер. Дорога к нему, конечно, не близкая, но ближе, чем если бы мы вернулись домой, например! И пока это самый действенный вариант... Ям замолчал, взвешивая в голове плюсы и минусы этого плана, но в итоге решил, что плюсы по количеству побеждают. - Угх, ладно, пойдём к Тысячелетнему Дереву, - проворчал воин, - но если он откажет нам в помощи, то мы СИЛОЙ ЗАБЕРЁМ ЕЁ!       Милк, услышав в ответ согласие, просиял, хотя с последней частью ответа Яма согласен не был. Однако, за всё время их приключения он уже понял, что в подобных вещах товарища лучше не пытаться переубедить: он только разозлится. Оба парня поднялись с земли, окинули взглядом замок ещё раз и, подобрав оружие, пошли обратной дорогой. В этой премерзкой ситуации Яма радовало только одно: у него будет достаточно времени, чтобы сравнять (и даже превзойти) его с Милком счёт в споре.