Призраки прошлого

1942 год, где-то над Атлантическим океаном

Штурвал поврежденного самолёта почти не слушается. Даже направить его вниз — уже тяжкое испытание, но Стив Роджерс просто обязан справиться. Он же Капитан Америка — народный герой, не совершающий ошибок! И пусть в фильмах и комиксах его слишком идеализируют, он был и остаётся настоящим героем и патриотом своей страны. Даже в последние минуты жизни. — Пегги? — голос дрожит, но Стив не может позволить себе слёзы — это слишком низко для него. — Я здесь… — девушка на другом конце провода даже не пытается скрыть всхлипы. — Я бы хотел пригласить тебя на танец. — попытка разрядить обстановку? — Согласна… В клубе «Аист», через неделю… В субботу — Пегги поддержала инициативу. — Договорились. — слишком болезненная игра, не правда ли? — Ровно в восемь. И не вздумай опоздать, понял?!.. — скорее отчаянная мольба, чем шутливая угроза. — Но танцевать я так и не научился. — доля иронии сквозь беспросветную обреченность. — Я научу тебя… Только приходи… — Закажем что-нибудь медленное? Связь прерывается, заканчивая эту глупую игру в совместное будущее, которого у них не будет. Самолёт начинает падать ещё стремительнее, слишком быстро сокращая расстояние между Стивом и льдами Атлантического океана. Проще говоря, между Стивом и его неотвратимой скоропостижной смертью. Падение не может продолжаться вечно. Роджерс зажмурился, мысленно прощаясь со всеми товарищами, сослуживцами, друзьями и… Пегги Картер, которая за столь недолгое время успела стать любовью всей его жизни.

***

Стив резко открыл глаза и рывком сел на кровати, стараясь выровнять дыхание. Снова кошмар… Кто бы мог подумать, что даже у самого Капитана Америки могут быть слабости! Впрочем, это совсем не удивительно, учитывая то, что ему пришлось пережить в своё время. Роджерс вытер холодный пот со лба и судорожно выдохнул. Сколько раз ему уже снилось подобное, а он всё никак не привыкнет. Каждую ночь будто переживает заново весь тот ад. Вторую мировую, попытки записаться на фронт, эксперименты над собой, выступления и… Пегги. Капитан не раз замечал, что все его мысли сводятся к ней. К той девушке, которая не отпускает его даже спустя семьдесят лет. Даже несмотря на то, что время безнадёжно упущено, и они уже не могут быть вместе. Чувства всё не угасают, как бы Стив не пытался начать новую жизнь. Возможно, именно это и стало причиной постоянных ночных кошмаров, а вследствие этого и постоянного недосыпа. И пусть Капитан Америка обладает едва ли не сверхчеловеческими возможностями, естественные потребности утолять ему всё же нужно. По крайней мере, огромные синяки под глазами его уж точно не красят. Стив встал с кровати и бесшумно подошёл к окну. Поспать ему явно не суждено этой ночью. Как обычно впрочем. Лишь изредка бедняга мог нормально вздремнуть, не просыпаясь от назойливых воспоминаний, превратившихся в кошмар. В остальное время Роджерс проводил ночи у окна. Не то чтобы созерцание пустынной улочки вдруг стало интересным занятием, нет. Просто это единственный оптимальный вариант. Всяко лучше, чем буравить взглядом потолок. Иногда, когда становилось совсем невмоготу смотреть на опостылевший «пейзаж», Роджерс шёл к своей напарнице. Мия Харрис — так звали очаровательную девушку с, вероятно, слишком добрым для агента Щ.И.Т.а сердцем. Иначе как объяснить тот факт, что она, узнав о проблеме Стива, разрешила ему приходить к ней домой, чтобы просто скоротать время? Конечно, парень старался делать это как можно реже — не хотелось причинять неудобства. Но девушка правда каждый раз просыпалась в среди ночи, чтобы выслушать очередной рассказ кэпа и поддержать его. Странно, но делала она это безвозмездно. И каждый раз говорила, что ему пора отпустить прошлое и начать жить сначала. В этом веке. А однажды даже поклялась помочь Роджерсу с этим. Впрочем, об этом будет рассказано далее.